Dương Huyền xuống ngựa, rảo bước đi tới.
Hắn đưa tay đỡ cả hai đứng dậy, giọng thân tình.
- Nhiều chuyện đều bởi trên dưới nói với nhau chưa thấu. Trận này hai ngươi đánh rất hăng, quân lệnh vừa xuống đã tuân theo không chút do dự, ta rất mừng.
Hai người này đã được hắn ghi vào sổ riêng rồi, cứ gắng sức mà làm.
Hồng Già ngẩng đầu lên, hổ thẹn không để đâu cho hết.
- Hạ quan đã lầm lỗi trước, đâu dám nhận sự coi trọng của phó sứ?
Được ghi vào sổ nhỏ, sau này chính là thân tín dự bị. Tằng Quang mừng rỡ ra mặt.
- Hạ quan nguyện dốc sức vì phó sứ!
Mẹ kiếp! Dốc sức! Lời này nghe sao mà sặc mùi chém giết.
Dương Huyền thân thiết vỗ vai y.
- Là dốc sức vì Bắc Cương.
Nhưng vừa xoay người đi, ánh mắt hắn đã lấp loáng ánh sáng khác lạ.
Từng người lính, từng viên tướng, từng vị quan viên.
Công sức của hắn bỏ ra, rốt cuộc đã không uổng phí.
Hắn đưa mắt nhìn về hướng Lạc Dương, khẽ nói.
- Ngài, có trông thấy không?
Hiếu Kính hoàng đế được chôn ở Lạc Dương, lăng tẩm mang tên là lăng Cung.
Dương Huyền không biết, lúc phụ thân mình được đưa xuống đất, Tuyên Đức đế và Võ hoàng có cảm nghĩ ra sao.
Có lẽ là đau đớn khôn xiết.
Có lẽ...
Ai mà biết được?
Đi tới bước này, hắn vốn ngỡ mình đã có thể nhìn thấu màn sương năm xưa.
Ngờ đâu càng đi về phía trước, hắn lại càng thêm mờ mịt.
Năm ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến quan hệ giữa đế hậu và Hiếu Kính hoàng đế từng bước trượt xuống vực sâu.
Bảo rằng đế hậu muốn giết Hiếu Kính hoàng đế, Dương Huyền thấy không đến mức ấy. Hiếu Kính hoàng đế chưa từng uy hiếp ngôi báu, cũng chưa từng nảy sinh dã tâm, giết ông để làm gì?
Hơn nữa, về cuối thời gian bị giam lỏng, đế hậu từng hối hận, còn định thả ông ra.
Như vậy đủ thấy quan hệ giữa ba người quả thật còn có hiểu lầm.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Dương Huyền đưa tay day trán.
Khương Hạc Nhi lo lắng hỏi.
- Lang quân nhức đầu sao?
Dương Huyền cười.
- Không sao!
Hắn vẫn nhìn về phía Lạc Dương.
Đối với người cha ấy, tình cảm trong lòng hắn rất ngổn ngang.
Vào phút cuối, Hiếu Kính hoàng đế sai Di nương đưa hắn đi, đó là lòng cha thương con.
Nhưng ông lại dùng một chén rượu độc bắt mẹ đẻ của Dương Huyền phải theo mình về cõi chết, điều ấy khiến Dương Huyền cảm nhận được mặt lạnh lùng của ông.
Khi mới biết thân thế của mình, hắn bỗng thấy nhớ Tiểu Hà thôn đến lạ, lúc đó hắn chỉ muốn quay về.
Khương Hạc Nhi mới hỏi được những câu như thế này.
- Sau này lang quân muốn làm gì?
Dương Huyền đáp.
- Săn bắn, trồng trọt, rảnh rỗi thì đi lang thang trong thôn.
Khương Hạc Nhi lắc đầu.
- Không tin!
Đó là ý nghĩ của Dương Huyền trong khoảnh khắc ấy.
Về sau, hắn dần biết thêm nhiều điều hơn.
Ví như cha con Lý Bí đã nhúng tay ra sao trong vụ ngã ngựa của phụ thân hắn.
Trong thẳm sâu, hắn vẫn luôn coi Hiếu Kính hoàng đế là kẻ đã giết mẹ mình.
Vì vậy khi Chu Ninh trở dạ, hắn ra từ đường, cũng chỉ biết thổ lộ trước bài vị của mẹ.
Nỗi chống đối ấy khó mà nói thành lời.
Nhưng ngay trước đó, khi hắn nói ra ý định đốt trụi thành Nam Quy, trong đầu hắn như có sợi dây nào đó chợt căng lên rồi đứt phựt.
Dương Huyền gọi.
- Nam Hạ!
Nam Hạ bước lên.
- Lang quân.
Dương Huyền chỉ về phía trước.
- Ta có mấy lời muốn hỏi ngươi.
Hai người thúc ngựa tách khỏi đội ngũ.
Khương Hạc Nhi rất tinh ý.
- Lang quân trông là lạ.
Hách Liên Yến nói.
- Nhiều chuyện, đừng hỏi.
Hai người Dương Huyền đã rời khỏi đội lớn.
Nam Hạ cũng nhận ra tâm trạng hắn không ổn.
Dương Huyền nói.
- Lúc nãy ta định phóng hỏa đốt thành Nam Quy, khoảnh khắc ấy, ta chưa từng nghĩ việc ấy có tàn nhẫn hay không.
Nam Hạ thấy lang quân nhà mình dường như đa cảm quá.
- Đó là kẻ thù của chúng ta, giết thế nào cũng chẳng quá đáng.
Dương Huyền mỉm cười.
- Phải! Ta bỗng nhớ tới chuyện năm xưa. Năm xưa Hiếu Kính hoàng đế dùng một chén rượu độc đưa a nương của ta đi. Ta muốn hỏi, còn những người đàn bà khác thì sao?
Nam Hạ sững lại.
- Đều còn sống. Nay đều đang ở trong chùa.
Dương Huyền lẩm bẩm.
- Đều ở trong chùa...
Bao ý nghĩ xoay chuyển trong đầu hắn.
- Năm đó đồn rằng Hiếu Kính hoàng đế tư thông với phi tần của Tuyên Đức đế, những người đàn bà ấy...
Nam Hạ năm đó làm hộ vệ.
- Chuyện này người rõ nhất vẫn là Di nương. Có điều về sau lão phu cũng biết thêm không ít. Lúc đó đám đàn bà ấy đều...
Hắn ngừng một nhịp.
- Lang quân hẳn cũng biết, những người đàn bà ấy đều do đế hậu chọn cho bệ hạ, phần nhiều có lai lịch. Đám đàn bà ấy ngang ngược, khi đó quậy phá không yên, có kẻ còn chửi bệ hạ là mặt dày...
Dương Huyền hỏi rồi tự mình nghĩ thông ngay.
- Vì sao phải chọn đàn bà có gia thế?
Lời giải thích của Nam Hạ trùng khớp với suy đoán của hắn.
- Đại Đường thế gia môn phiệt lộng hành, đế vương thành ra đơn độc yếu thế, cho nên chọn đàn bà cũng phải chọn người có gia thế. Mỗi lần thu nạp một người đàn bà, cũng là thu nạp một thế lực. Thế lực mạnh lên mới chống được thế gia môn phiệt.
Trên đời không có yêu hận nào là vô cớ. Dương Huyền gật đầu.
- Thật ra ta đoán, ông ấy vốn chẳng muốn chung sống với cả bầy con gái nhà quyền quý.
Nam Hạ thở dài.
- Ai bảo không phải chứ? Năm đó bệ hạ từng nói sau cơn say, hậu viện chẳng khác nào cái chợ, nhìn ai cũng ra vẻ hiền thục nết na.
Đàn bà có gia thế, từ nhỏ đã được dạy dỗ đủ mưu mẹo. Thành đàn bà của thái tử rồi, để tranh sủng, bao thủ đoạn ngầm khiến hậu viện của ông đao quang kiếm ảnh.
Nhưng khi ông xuất hiện, những người đàn bà giây trước còn nghiến răng trợn mắt ấy, giây sau đã hóa thành dáng hiền thê.
Không chê vào đâu được!
Đàn ông thích đàn bà ra sao?
Tận trong xương tủy, đàn ông thích người đàn bà ngưỡng mộ mình, thích người đàn bà thành thật với mình.
Khi phát hiện đàn bà trong hậu viện của mình đều là phường diễn trò, cảm giác ấy khó mà nói hết.
Mà mẹ đẻ của Dương Huyền lại là ngoại lệ. Xuất thân đơn giản, sống trong hậu viện lúc nào cũng nơm nớp, chẳng biết diễn trò.
Với Hiếu Kính hoàng đế, người đàn bà ấy chẳng khác nào đóa sen trắng mọc giữa vại tương.
Hả! Trong đám đàn bà của cô, lại còn có kẻ lạ lùng thế này sao?
Hiếu Kính hoàng đế bị bầy con gái quyền quý quấy đến mức chẳng muốn về hậu viện, lúc ấy ông nghĩ gì?
Dương Huyền chợt hiểu ra. Có lẽ, việc mẹ hắn được sủng ái rồi việc hắn chào đời đều bắt nguồn từ đó.
Cô nhìn đám đàn bà ấy đã thấy chán ngán!
Hiếu Kính hoàng đế vốn đã nguội lạnh bỗng phát hiện ra bà Hoàng tươi mới khác lạ, chà chà!
Phải rồi! Khi ấy Hiếu Kính hoàng đế đã bị phế ngôi thái tử, đám con gái quyền quý kia phản ứng ra sao?
Đủ kiểu gào thét bất mãn, hối hận vì đã làm đàn bà của ông.
Thái tử bị phế, chưa từng có ai lật ngược được thế cờ.
Bầy con gái quyền quý ấy phát cuồng. Hiếu Kính hoàng đế nhức đầu rối trí, chán ghét vô cùng.
Rồi bà Hoàng tươi mới, trong trẻo ấy...
Đến phút cuối, ông sai Di nương đưa con mình đi, giao cho Dương Lược.
Sau đó, mặc kệ phế thái tử phi cùng những người đàn bà khác, ông cùng bà Hoàng uống rượu độc mà đi.
Đó là tâm trạng gì?
Dương Huyền chợt mỉm cười.
Hắn phát hiện cha mình cũng có mặt trẻ con.
Cô, đi đây!
Đi cùng bà Hoàng!
Lũ đàn bà ngu xuẩn các ngươi, tự lo lấy thân đi!
Giờ đây, ông được an táng trong lăng Cung.
Còn bà Hoàng dĩ nhiên không đủ tư cách hợp táng cùng ông, hẳn được chôn ở điện bên.
Coi chết như sống, trong lăng đế vương, kết cấu vẫn như lúc còn sống.
Dương Huyền lặng lẽ nhìn về phía trước, Nam Hạ hiểu ý ghìm ngựa lại.
Lóc cóc, lóc cóc!
Dương Huyền chợt cười.
- A nương, người có hối hận không?
Hắn không biết mẹ mình có hối hận vì đã thành đàn bà của Hiếu Kính hoàng đế hay không.
Nhưng mẹ hắn thương hắn thật lòng.
Không! Vào lúc ấy, hắn chính là tất cả của bà.
Khi biết mình không phải con nhà họ Dương, Dương Huyền đã hoang mang một dạo.
Đến khi biết thân thế thật, hắn lại càng hoang mang hơn.
Tình thương của cha mẹ là gì?
Trước mười tuổi, hắn từng cảm nhận được đôi chút, sau mới biết đó là giả, là trò diễn cho Dương Lược thỉnh thoảng xuất hiện xem.
Hắn ngỡ mình chưa từng được người thân thương yêu.
Cảm giác cô độc như cả thế gian đều chẳng liên quan gì tới mình.
Cho nên hắn thà đoán mình là con của Dương Lược.
Về sau, hắn mới biết tình mẹ dành cho mình.
Trước lúc ra đi, mẹ cho hắn bú lần sữa cuối, rồi nhìn Di nương bế hắn đi khuất mới uống chén rượu độc.
Còn cha hắn? Khoảnh khắc ấy, hẳn ông đang nhớ lại cả đời mình.
Như người chơi cờ xem lại ván cờ đã đánh.
Hắn chợt nhoẻn cười.
- Ta có phần hồ đồ rồi.
Có thể tính toán từ sớm để Dương Lược rời đi, đứng chờ sẵn bên ngoài.
Khi tin dữ ập tới, có thể nghĩ ngay tới việc đưa con mình đi, đó là gì?
Trước kia Dương Huyền cho rằng đó là không cam lòng, muốn để lại một hạt giống báo thù.
Nhưng sau khi Cầu Long vệ xuất hiện, hắn đã bỏ ý nghĩ ấy.
Nếu thật muốn báo thù, đã phải sai Cầu Long vệ đi tìm hắn, ép hắn lên lưng cọp cũng được, bắt hắn đi đánh kẻ nghịch tặc.
Cầu Long vệ có ước hẹn hai mươi năm, nếu trong hai mươi năm không ai đưa tín hiệu tới, họ có thể giải tán.
Ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy.
Hai mươi năm, hắn hai mươi tuổi.
Đứa bé ấy vẫn chưa thành người... Dương Huyền như trông thấy cha mình cười khổ trong lăng tẩm.
Còn nữa, ai đã truyền tín hiệu cho Cầu Long vệ?
Kẻ ấy chẳng những biết ngày hắn gặp nạn, còn biết rõ hành tung của hắn.
Người của Kính Đài sao?
Nhưng Kính Đài là địa bàn của Vương Thủ, muốn cho người bám sát theo dõi Dương Huyền, ngày ngắn còn được, ngày dài ắt không giấu nổi Vương Thủ.
Vậy thì còn ai?
Dương Huyền nghĩ đến muốn vỡ đầu.
Rồi hắn chợt cười khẽ.
- Không nghĩ nữa.
Tiếng gọi vang lên.
- Phó sứ!
Đội ngũ đông đảo chậm rãi tiến lên, Dương Huyền thúc ngựa đi tới, gây nên một tràng hoan hô.
Hắn phất tay, tiếng hoan hô càng lớn hơn.
Dương Huyền thầm nhủ.
- Đây chính là quân hổ dũng của ta!
Hắn lại nhìn về hướng Lạc Dương.
- Ngài, có trông thấy không?
...
Nửa đêm, trong tẩm cung vang lên tiếng kinh hô của quý phi.
- Bệ hạ! Nhị lang!
Hoạn quan và cung nữ trực đêm ngoài cửa vội đi tới sát cửa, nghiêng tai lắng nghe, sẵn sàng vào trong.
Hoàng đế nằm trên giường, hoảng hốt mở mắt. Vừa thấy quý phi, ông bật dậy, đẩy mạnh nàng ra.
- Tiện nhân, cút! Cút!
Quý phi bị ông đẩy ngã xuống gầm giường, lồm cồm bò dậy.
- Nhị lang!
Quý phi nửa mình trần cũng chẳng khơi nổi chút hứng thú nào của hoàng đế, ánh mắt ông dần bình tĩnh lại.
- Trẫm vừa bị bóng đè.
Quý phi trèo lên giường.
- Làm thiếp sợ chết mất!
Nàng chau mày.
- Hơi nóng, người đâu.
Kẹt!
Cửa tẩm cung chầm chậm mở ra, tiếng rất khẽ.
Hai hoạn quan bước vào.
Quý phi nói.
- Thêm băng.
Hai kẻ đó đáp.
- Vâng.
Hai chậu băng lớn được đưa vào, cửa lớn khép lại, nhiệt độ trong tẩm cung cũng dần hạ xuống.
Quý phi hỏi.
- Nhị lang mơ thấy gì?
Hoàng đế nhắm mắt, vẻ mệt mỏi.
- Trẫm mơ thấy dã thú.
Quý phi ồ một tiếng.
Vậy thì chẳng có gì đáng lo.
Sau đó, hoàng đế cứ mở mắt trừng trừng.
Ngủ dậy, Hàn Thạch Đầu tới.
Tới bữa sáng, hoàng đế nhìn cơm nước trên bàn rồi lắc đầu.
- Trẫm ăn không nổi. Thạch Đầu.
Hàn Thạch Đầu khom người.
- Bệ hạ.
Hoàng đế đặt đũa xuống, Hàn Thạch Đầu nhận thấy bọng mắt của ông lại lớn thêm không ít.
Hoàng đế nói.
- Ngươi đi Lạc Dương một chuyến.
Hàn Thạch Đầu cúi đầu.
- Vâng.
Hắn không đi ngay, mà đứng chờ hoàng đế dặn dò.
Hoàng đế trầm ngâm, Hàn Thạch Đầu phất tay, người trong điện lặng lẽ lui ra.
Một cung nữ đi ra rồi rẽ sang trái, vô tình trông thấy ánh mắt hoàng đế.
Kinh hãi!
Như thể trông thấy thứ gì khiến ông sợ hãi.
Hay là ta nhìn lầm?
Nỗi kinh hãi của hoàng đế chỉ thoáng qua trong chớp mắt, rồi bị chán ghét và lạnh lùng thay thế.
Hoàng đế nói.
- Trẫm mơ thấy Hiếu Kính hoàng đế, nghĩ lại nhiều năm chưa từng tới thăm ông ấy. Ngươi thay trẫm đi một chuyến, tế lễ cho tử tế.
Sống lưng Hàn Thạch Đầu run lên.
- Thân thể bệ hạ...
Là người gần gũi hoàng đế, hắn đã sớm nhận