Đá tảng càn quét khắp mặt thành!
Những quân Bắc Liêu bị đá nện trúng thậm chí không kịp thốt nổi một tiếng kêu thảm.
Có kẻ bị đá húc văng, bay tuột xuống tận trước mặt đội dự bị dưới chân thành.
Một tảng đá nện mạnh vào tường thành.
Bùng!
Mặt thành dường như rung chuyển.
Tất cả mọi người đều chết sững.
Hà Xung chậm rãi nghiêng người. Phía sau bên trái hắn nằm la liệt ba người. Một người mất cả đầu, thứ vừa rồi bắn lên người hắn hẳn chính là óc của kẻ này.
Hai người còn lại, một bị đá giáng vào ngực, một bị phang vào bụng, hơi thở đã tắt hẳn.
Kẻ gây họa đã rơi xuống giữa đội dự bị dưới thành, lại đè chết thêm hai người nữa.
Hắn từ từ quay đầu lại.
Nhìn sang những chỗ khác.
Mặt thành tựa như vừa bị bầy thú khổng lồ giày xéo một lượt, đến lúc này tiếng gào thảm mới vang lên, nghe như quỷ dữ tru tréo.
- Ở đây! Một quân sĩ chỉ vào lỗ châu mai.
Lỗ châu mai đã biến mất, bên dưới còn một đường nứt chằng chịt như mạng nhện lan dài xuống dưới.
Đức Trường bước lên phía trước, hai tay vịn lấy mặt tường... Hà Tùng trông thấy thân hình y đang run lẩy bẩy.
Đức Trường quay người lại, giọng run run cất tiếng:
-Tường ổn, đây là thứ gì?
Hà Xung mặt trắng bệch:
- Ta cũng không biết.
Một quân sĩ bỗng rú lên:
- Đây là thứ lợi hại do con chó họ Dương bày ra, có thể hút hồn người ta...
- Giết hắn! Hà Xung gầm lớn.
Quân sĩ ấy bị chém chết, nhưng trên mặt thành dường như đã phủ xuống một tầng bóng tối.
Dưới thành, mọi người đều đang nhìn Dương Huyền.
Chỉ riêng Nam Hạ vẫn điềm tĩnh.
Trận đầu thất lợi khiến sĩ khí trong quân sa sút nặng, khiến bao người hoài nghi về trận đánh này.
Vậy mà Dương Huyền lại nhàn nhã nghỉ mát trong doanh... Đó là cảnh tượng bao người đã thấy.
Đây là cố ra vẻ trấn tĩnh ư!
Tằng Quang và những người khác từng lén chê bai trong bụng.
Đêm qua đoàn xe vào doanh, cũng chuốc lấy không ít lời ra tiếng vào.
Lúc này, tất cả những thứ ấy đều tan biến.
Từ ngờ vực đến kinh hãi, chỉ cách nhau có một đòn đánh mà thôi.
Hàn Kỷ hỏi:
- Dám hỏi lang quân, đây là vật gì?
- Máy ném đá! Dương Huyền thản nhiên đáp.
Đồ Thường vốn học binh pháp gia truyền, cảm nhận về những thứ này rất sâu:
- Lang quân lại nghĩ ra được thứ lợi khí công phạt nhường này...
Y nhìn Dương Huyền thật sâu, cảm thấy nhiều việc rất đáng để làm.
Tằng Quang bỗng thấy lòng hoảng hốt:
- Ta, hình như đã lầm.
Hồng Già gật đầu:
- Phải, chúng ta đều đã lầm.
Máy ném đá lại nạp đạn lần nữa.
- Bắn!
Bịch bịch bịch bịch bịch bịch!
Đá tảng xoay tít trên không, trông thì chậm, mà chớp mắt đã tới trước thành Nam Quy.
Rầm rầm rầm!
Tường thành dường như đang rên rỉ.
Trên mặt thành, tướng sĩ Bắc Liêu kêu la thảm thiết, chạy trốn khắp nơi. Có kẻ cuống cuồng không chọn đường, nhảy thẳng xuống khỏi mặt thành, gãy gập hai chân, nằm đó gào rú.
Ninh Nhã Vận lắc đầu:
- Đây là địa ngục! Đáng sợ quá. Tử Thái, sao ngươi lại nghĩ ra thứ lợi khí này?
- Vốn định làm cho A Lương món đồ chơi bằng gỗ để ném đồ, làm xong ta chợt nghĩ, đã ném được đá nhỏ, liệu có ném được tảng đá lớn không?
Dương Huyền chỉ vào thái dương:
- Con người hễ động não, thần linh liền vui lòng. Thế là làm ra cái máy ném đá này. Lần này vốn chỉ định thử một phen, chẳng ngờ hiệu quả lại tốt ngoài dự kiến!
Thấy cười rồi!
Ninh Nhã Vận nói:
- Tiếp theo, cứ thế mà nện mãi sao?
Dương Huyền gật đầu:
- Nay quyền chủ động đã nằm trong tay ta. Hà Xung nếu muốn cố thủ, thì phải chuẩn bị tinh thần bị đánh tan một cách dễ dàng.
Một khi tường thành sụp đổ, sẽ chẳng còn gì hiểm để giữ.
- Nhưng nếu địch co vào đánh trong phố thì sao? Đánh trong phố... e thương vong không ít. Trong mắt Ninh Nhã Vận thêm một nét ngậm ngùi.
Dương Huyền cười:
- Nhưng vì sao ta phải cùng hắn đánh trong phố chứ?
Trên mặt thành, Hà Xung mặt trắng bệch hô lớn:
- Trông chừng mấy thứ quỷ quái kia, nếu sau ba lượt vẫn còn bắn được thì báo cho ta!
Hắn chạy khắp mặt thành, đạp những tướng sĩ đang co rúm sau lỗ châu mai đứng dậy, gào lên:
- Đứng lên, cầm đao lên, đề phòng!
Nhưng những tướng sĩ ấy vừa đứng lên, khi máy ném đá bắn tiếp, lại không kìm được mà ngồi thụp xuống, cuộn người thành một cục. Thậm chí có người còn cầu khấn.
Sĩ khí!
Mất sạch rồi!
Nếu lúc này con chó họ Dương dùng tù binh công thành, thì cản được bao lâu?
Đá tảng rít gào bay tới, tường thành rung chuyển.
Đức Trường dẫm qua vũng máu chạy tới:
-Tường ổn, tường thành giữ không nổi nữa!
Hà Xung gật đầu:
- Ta vốn định dựa vào thành vững để cố thủ, chờ thời cơ xuất kích. Chẳng ngờ con chó họ Dương lại bày ra thứ táng tận lương tâm nhường này. Tường thành e chẳng chống được bao lâu, một khi sụp xuống, sĩ khí gì cũng mất hết.
Ba chữ táng tận lương tâm khiến Đức Trường không kìm được gật đầu:
- Vậy đánh trong phố đi!
Y chỉ vào trong thành:
- Chỗ chúng ta có nhiều dân, gom trai tráng lại, biến trong thành thành cơn ác mộng của con chó họ Dương!
Hà Xung nhìn y:
- Ta vẫn nói, ngươi một mình gánh việc còn thiếu chút ý tứ.
Đức Trường không khỏi ngạc nhiên.
Hà Xung chỉ vào trong thành nói:
- Tự ngươi xem đi.
Đức Trường nhìn theo, Hà Xung nói:
- Trong thành phần lớn là nhà gỗ, con chó họ Dương việc gì phải cùng chúng ta đánh trong phố? Hắn chỉ cần châm một mồi lửa là có thể ngồi nhìn chúng ta bị thiêu sống!
Đức Trường vung tay:
- Vậy thì cố thủ, liều với con chó họ Dương!
Hà Xung lắc đầu:
- Mặt thành đã thành địa ngục, tướng sĩ chỉ còn biết gồng mình chịu đựng. Đó là đem mạng đi nộp không... Gồng càng lâu, sĩ khí càng tụt, đến lúc ấy, con chó họ Dương chỉ cần sai tù binh đánh nhẹ một đòn là đủ đánh tan chúng ta.
- Vậy...
Hà Xung nhìn ra ngoài thành:
- Phía Ninh Hưng, bệ hạ cần tin thắng trận... Nay tin thắng đã thành tin dữ, điều duy nhất có thể an ủi là tin gì?
Hắn nhìn Đức Trường:
- Là sự dũng mãnh không sợ chết của trai tráng Đại Liêu ta! Đức Trường, ngươi phải nhớ, chỉ cần trai tráng Đại Liêu vẫn còn dũng mãnh, thì Đại Liêu này còn rất đáng trông mong.
Đức Trường nghe ra điềm chẳng lành:
-Tường ổn...
- Lát nữa ta dẫn quân ra khỏi thành, ngươi cứ trốn trong thành, nhớ kỹ!
-Tường ổn! Đức Trường quỳ xuống, nước mắt chan hòa. Hạ quan còn lén chê bai Tường ổn, cho rằng Tường ổn...
- Ai mà chưa từng như thế? Hà Xung mỉm cười, đúng lúc một đợt mưa đá bay tới, hắn vẫn thản nhiên nói. Nhớ chuyển tới bệ hạ, con chó họ Dương thủ đoạn cao cường, ta đoán chắc hắn sẽ nhanh chóng nắm gọn Bắc Cương quân trong tay.
Một khi hắn nắm được Bắc Cương quân, với thói quen bừng bừng ép người trước nay, hắn sẽ không cam lòng giữ khư khư Bắc Cương, hắn sẽ chủ động đánh ra, mong bệ hạ chuẩn bị đối phó!
Đợt mưa đá này khuấy lên một trận mưa máu gió tanh trên mặt thành, một đoạn tường bắt đầu lung lay.
Đức Trường gật đầu:
- Vâng.
Hà Xung nhìn y:
- Cuối cùng, nhắn với đại vương, ta chưa từng phụ người!
Đức Trường nghẹn ngào:
- Vâng. Tường ổn, để hạ quan đi đi!
- Không thấy ta, tướng sĩ làm sao liều mạng với con chó họ Dương? Hà Xung cười cười, xoay người bước xuống mặt thành.
- Dời đồ chặn trong cổng thành đi, tập kết!
Hắn lên ngựa hô.
Ngoài thành, Dương Huyền nói:
- Đánh trong phố là chuyện không thể nào. Đây không phải Đại Đường, ta lại khoái phóng hỏa... Một mồi lửa đốt trong thành thành đất trắng, ta sẽ không có ý nghĩ gì, càng không gặp ác mộng.
- Mấy vạn người bị thiêu chết... Ninh Nhã Vận cảm thấy vị phó sứ trước mắt này có phần hóa ma rồi.
- Chưởng giáo, đây là hai nước tranh nhau, nếu Bắc Cương bị đánh thủng, người có biết bao nhiêu người sẽ chết dưới đao của người Bắc Liêu không? Bao nhiêu người sẽ thành nô lệ của chúng, từ đó sống những ngày chẳng bằng súc sinh.
Những nữ tử ấy sẽ bị chúng lăng nhục, sẽ bị chúng giết chết... Nam nhi bất tài mới khiến đàn bà trẻ nhỏ bị người ngoài ức hiếp.
- Cho nên, với người ngoài thì không từ thủ đoạn nào.
- Đúng. Dương Huyền cười. Lựa chọn duy nhất của tướng giữ thành là cố thủ, dây dưa với quân ta trên mặt thành, tiêu hao quân ta. Dĩ nhiên, cũng có thể ra khỏi thành, nhưng ta đoán chắc hắn không dám...
- Cổng thành mở rồi. Có người hô.
Dương Huyền bị bẽ mặt ngơ ngác nhìn cổng thành đang chậm rãi mở ra:
- Hà Xung? Ta nhớ kỹ hắn rồi!
Trận đầu chịu thiệt, lần này phán đoán lại sai, đây là khoảnh khắc hiếm thấy ở Dương Huyền.
Hách Liên Yến nói:
- Người này có tài lớn, tiếc thật.
- Xuất kích! Dương Huyền chỉ về phía trước.
Quân trong thành ra khỏi thành.
Quân Bắc Cương ngoài thành vượt qua máy ném đá và xe nỏ, nghênh đón.
Không ai sợ hãi!
Hai quân dần áp sát.
- Đứng lại!
- Đứng lại!
Tiếng bước chân biến mất.
Hai hàng quân im lặng đứng đối diện nhau.
Tằng Quang đang nhìn sang phía bên kia.
Ngày thường không phát hiện, hôm nay khi y chăm chú quan sát hàng ngũ hai bên mới thấy ra đôi điều khác biệt.
Quân Bắc Liêu đối diện hàng ngũ chỉnh tề, tìm không ra lỗi.
Nhưng nhìn kỹ, thân hình những người Bắc Liêu ấy đang động đậy.
Hiếm ai giữ được yên lặng hoàn toàn.
Lại nhìn sang bên này...
Bắc Cương quân bên kia, tức là Hồng Già cùng thuộc hạ của lão, hàng ngũ của họ cũng sàn sàn như phía đối diện.
Ánh mắt dịch sang phải, bên kia là Trần Châu quân.
Hàng ngũ kia!
Trông tựa như đá tảng.
Dưới ánh mặt trời đã lên cao, không nhúc nhích chút nào.
Tựa như từ vô số năm trước họ đã tới nơi này, từ khoảnh khắc ấy trở đi, họ chưa từng động đậy lần nào.
Những tướng sĩ ấy sắc mặt lạnh nhạt, Tằng Quang tin chắc, nếu lúc này phía trước xuất hiện núi đao biển lửa, chỉ cần Dương Huyền ra lệnh một tiếng, những tướng sĩ này sẽ không ngần ngại xông tới.
Một đi không trở lại!
Mà tất cả những điều này... Tằng Quang bỗng lắc lắc đầu:
- Sao ta lại nghĩ tới những thứ này?
Nhưng khi y nhìn sang Hồng Già, phát hiện lão cũng như vậy.
- Đây là ảo giác!
Đứng thành hàng ngũ mà được như thế sao?
Ngoài những người từng đích thân thử qua, không ai tin.
Họ không biết hàng ngũ có thể giúp ích thế nào cho tinh thần, giúp ích thế nào cho sự gắn kết.
Phía đối diện, Hà Tùng đang hô hào.
- Đối diện là thuộc hạ của con chó họ Dương, dưới lá cờ lớn chính là con chó họ Dương. Tiên đế ngự giá thân chinh, Bắc Cương quân đã dùng thủ đoạn đê hèn lừa gạt chúng ta, chúng giỏi nói dối, giỏi...
Vào lúc thế này, để giành thắng lợi, lời dối trá chính là binh pháp.
- Là nhân tài. Trong mắt Dương Huyền thêm vài phần thưởng thức. Có điều, nhân tài của kẻ địch, chết đi là tốt nhất.
- Quân địch hơn bảy nghìn, đánh bại chúng, chúng ta sẽ khải hoàn về Ninh Hưng. Bệ hạ sẽ đích thân ra khỏi cung nghênh đón chúng ta. Tiền của, mỹ nhân... Vô số ban thưởng đang chờ chúng ta!
- Từ lý tưởng nói tới hiện thực. Dương Huyền khen. Trước nâng cao nhận thức, sau dùng tiền của mỹ nhân dụ dỗ, thú vị!
Keng!
Hà Xung rút đao, mũi đao chỉ vào lá cờ lớn của Dương Huyền:
- Trống nổi một hồi, xông tới dưới cờ lớn, ta sẽ vì các ngươi mà gióng trống trợ uy.
Lúc ra thành, còn mang theo một mặt trống lớn.
Hà Xung xuống ngựa.
Đi tới trước mặt trống lớn, cúi người nhặt dùi trống lên.
Dốc sức nện xuống.
Thùng!
Hắn ngửa đầu hô:
- Giết!
Thùng!
- Giết đi!
Quân Nam Quy dốc toàn bộ mà ra.
- Chuẩn bị...
Trong trận quân Đường, có người hô lớn:
- Nỏ... Bắn!
Một đám mây đen bay qua.
Triệu Vĩnh đứng ở hàng thứ hai trong đội hình.
Hắn nhìn kỵ binh địch đang tăng tốc, nói:
- Đừng rối, đó là giả!
Ngựa chiến dám đâm thẳng vào rừng thương dài cần huấn luyện lâu dài, hơn nữa giá phải trả không nhỏ.
Quân giữ thành Nam Quy không thể có nhiều tinh nhuệ đến thế.
Nhậm Đạt nói:
- Chưa chắc đâu!
- Câm miệng! Triệu Vĩnh quát thô bạo.
Còn gọi là huynh trưởng... Nhậm Đạt lặng thinh.
Trừ hai hàng đầu, kỵ binh địch phía sau vậy mà giảm tốc.
Rõ ràng chúng đang ngóng, đợi hai hàng đầu mở ra lỗ hổng, rồi mình xông vào.
Bị hắn nói trúng rồi... Nhậm Đạt liếc Triệu Vĩnh một cái.
Cung thủ đi ra.
- Bắn tên!
Hai hàng kỵ binh kia hứng một đợt mưa tên.
Mỏng đi nhiều, thậm chí không ít chỗ xuất hiện khoảng trống.
- Chuẩn bị!
Triệu Vĩnh hô:
- Dựng thương dài lên!
Quân sĩ hàng đầu đã bắt đầu cầm ngang thương dài.
Hàng thứ hai sau lưng họ cũng vậy.
Kỵ binh địch càng lúc càng gần...
Nhậm Đạt thở dồn dập, mắt đỏ ngầu, cảm thấy tầm nhìn có phần nhòe đi.
- Nắm chặt thương! Triệu Vĩnh hô.
Nhậm Đạt nắm chặt cán thương, nhìn kỵ binh địch đâm sầm tới.
- Giết!
Thương thủ hàng đầu đồng loạt đâm giết.
Nhậm Đạt thấy thương thủ ngay trước mặt mình một thương đâm vào ngực chiến mã, theo sách thao luyện, lúc này đáng lẽ phải vứt thương, lùi về tuyến hai.
Nhưng hắn còn chưa kịp buông tay, cả người đã bị húc bay.
Nhậm Đạt bị lôi theo một cái, suýt ngã.
- Tiến lên! Triệu Vĩnh hô lớn, dẫn tiểu đội của mình tiến tới.
Nhậm Đạt đứng vững rồi vội vàng theo lên.
Quân địch phía sau xuống ngựa, cầm binh khí xông vào chém giết.
- Đứng vững! Triệu Vĩnh hô.
Nhậm Đạt chà chân hai cái, tìm được điểm giữ thăng bằng.
Những thứ này đều nằm trong sách thao luyện, ngày nào cũng phải tập.
Quân địch lên tới nơi, tên lẻ tẻ bay tới, chọc cho cung thủ Trần Châu quân phía sau trả đũa, từng đợt mưa tên bay qua đầu Triệu Vĩnh và đồng đội.
- Giết!
Triệu Vĩnh xuất thương, chuẩn xác giết chết đối thủ của mình.
Nhậm Đạt lại có phần hoảng loạn, xuất thương xiêu xiêu vẹo vẹo, bị đối thủ tránh được, rồi kẻ kia mừng rỡ, thân hình lách một cái liền xông lên.
- Thu thương! Triệu Vĩnh hô lớn.
Nhậm Đạt thu thương, nhưng đối thủ đã áp sát rồi!
Một cây thương dài từ bên cạnh hắn đâm ra nhanh như chớp, đâm từ bụng dưới đối thủ vào, xoay rồi rút thương, liền một mạch.
Triệu Vĩnh thu thương, quát:
- Lần đầu ra tay, phải vững! Các huynh đệ, vì Nhậm Đạt mà reo một tiếng...
Huynh đệ trong đội họ Triệu hô lớn:
- Hay!
Tiếng reo ấy khiến sự căng thẳng của Nhậm Đạt dần tan đi.
- Chuẩn bị! Triệu Vĩnh hô. Xuất thương!
Nhậm Đạt trợn mắt hô:
- Giết!
Cây thương dài trong tay đâm ra, hạ gục quân địch trước mặt.
Hắn run rẩy khắp người.
- Thu thương!
Triệu Vĩnh hệt như bà vú, dốc lòng dìu trận đầu của tân binh này.
- Á!
Một quân sĩ bị chém một đao, ngã xuống đất kêu thảm.
Không lâu sau, một huynh đệ bị thương dài đâm chết, ngay cách Nhậm Đạt không xa.
Hắn nhìn Triệu Vĩnh một cái, sắc mặt đội chính bình tĩnh mà dữ tợn, xuất thương vừa nhanh vừa hiểm.
Hắn ngẩn ra trong chớp mắt ấy, đối thủ đã đổi người, vung tay chém xuống một đao.
- Giết! Triệu Vĩnh một thương gạt ra, rồi đạp Nhậm Đạt một cái. Giết hắn!
Nhậm Đạt run lên một cái, theo bản năng một thương giết chết đối thủ, rồi mới hô:
- Vâng, huynh trưởng!
Nụ cười hiện lên trong mắt Triệu Vĩnh.
Họ dốc sức chém giết, đội hình vẫn giữ nguyên, mặc đối thủ xung kích qua lại thế nào, đội hình tựa như đá ngầm, không hề lay chuyển.
Nhìn sang Bắc Cương quân bên kia, thỉnh thoảng bị đối thủ xông ra một hai lỗ hổng, phải dùng đội dự bị lấp vào.
- Họ hệt như một con người! Tằng Quang kích động run khắp người. Ta hiểu rồi, hàng ngũ này có thể biến vô vàn tướng sĩ thành một con người, nghìn người là một người, vạn người cũng là một người, muôn người một lòng, quân địch nào mà chẳng phá được? Thì ra...
Y nhìn Dương Huyền dưới lá cờ lớn, hổ thẹn không chịu nổi:
- Thì ra, kẻ ngu xuẩn là ta!
Hồng Già còn nhìn ra tác dụng của hàng ngũ sớm hơn y một bước, lúc này mặt đỏ bừng:
- Ông già này lú lẫn rồi! Không còn mặt mũi gặp ai nữa!
Tùng tùng tùng!
Tiếng trống lẻ loi từ phía sau vọng lại.
Nhiều lần xung kích không kết quả, sĩ khí của quân giữ thành vốn đã sụt sau đòn máy ném đá, gần như sụp đổ.
Tên đào binh đầu tiên xuất hiện, quay đầu bỏ chạy!
- Đây là tòa thành đầu tiên ta nắm Bắc Cương quân đánh hạ được!
- Đây mới chỉ là khởi đầu! Dương Huyền rút đao. Ta tin, đây sẽ không phải tòa cuối cùng!
Hắn nhìn các tướng:
- Người đời vẫn nói Bắc Cương quân ta là rùa, suốt ngày rúc trong mai sống tạm. Hôm nay, ta sẽ dẫn các ngươi nói cho người đời biết. Bắc Cương ta...
Hoành đao giơ cao.
Bao người nhìn chủ soái dưới lá cờ lớn.
Ánh mắt nóng rực!
- Uy vũ!