Lại nói mỗi ngày quan viên trong phủ Tiết độ sứ đều phải sang nhà họ Liêu ở phía sau mấy lượt. Có việc gì thì bẩm báo, lại nghe Liêu Kình dặn dò câu gì, rồi về thuật lại cho Dương Huyền nghe.
Bản thân Dương Huyền thỉnh thoảng cũng sang nhà họ Liêu bàn bạc với Liêu Kình. Không khí đôi bên khá dễ chịu.
Liêu Kình dù không lộ mặt, vẫn nắm chặt Bắc Cương trong tay.
Đó là thế quyền lực hiện nay ở Bắc Cương. Có kẻ cười cợt, bảo Liêu Kình như buông rèm nghe chính, chẳng khác gì chuyện hai thánh cùng lâm triều năm xưa.
Chuyện cười, nghe rồi bỏ qua là được.
Liêu Kình tuy nắm được Bắc Cương, nhưng rốt cuộc hắn không ra mặt, phần lớn công việc đều do Dương Huyền và Lưu Kình xử trí.
Ở Trường An đã có triều thần dâng sớ đàn hặc Liêu Kình và Dương Huyền, bảo hai người này cấu kết làm bậy.
Trong bối cảnh lớn ấy, nhà họ Hoàng bị tịch biên, hào cường Bắc Cương vì thế mà chấn động.
Rồi sau đó là phẫn nộ.
Lúc Bùi Cửu còn tại vị, ông ta không động đến hào cường!
Lúc Hoàng Xuân Huy còn tại vị, ông ta cũng không động đến hào cường!
Liêu Kình vừa lên đài, còn hứa hẹn mọi sự vẫn như cũ!
Dương Huyền chỉ là một phó sứ. Dù hắn ở Đặng Châu có giết hào cường đến đầu rơi lăn lóc, thì chỗ đó cũng chẳng phải địa bàn của hắn. Hắn quậy một trận rồi phủi đít bỏ đi, hào cường Đặng Châu dẫu muốn báo thù sau này cũng chẳng tìm được người.
Vậy nên hào cường Bắc Cương thậm chí còn liếc xéo phủ Tiết độ sứ, chờ con chó họ Dương ra tay. Nào! Đánh ta đi! Không dám đánh ta, ngươi là cháu ta!
Rồi thì...
Bọn họ cầu được ước thấy!
Dương Huyền vung một cái tát, đánh cho hào cường Bắc Cương méo miệng lệch mắt.
Nhà họ Hoàng, mất rồi!
Hào cường sực tỉnh, tiếng hô giết chó họ Dương vang tận trời xanh.
Giết thì bọn họ không có gan ấy.
Đuổi đi thì sao!
- Đuổi hắn đi!
- Hắn sao dám thế!
Trong một mảnh chửi bới, Tôn Hiền và Lâm Thiển nhận được tin.
- Xem con tiện nhân kia giở trò gì. Tôn Hiền bèn tặng cho thông gia Lâm Thiển bốn chữ nhẫn không thể nhẫn.
- Chó họ Dương chơi cứng, quá nửa con tiện nhân kia sẽ chơi mềm. Thị ta mở tiệc mời các bà vợ quan ở Bắc Cương, đây là muốn làm thân. Lâm Thiển đón lấy cuộn giấy, khen một câu. Chữ đẹp, đằng đằng sát khí!
Nhắc lại Chu Ninh, với tư cách vợ của người đang đứng đầu Bắc Cương ngoài mặt, lại thêm vầng hào quang con gái họ Chu đội trên đầu, thiếp mời của nàng gửi đi, người hưởng ứng đông như nước chảy.
Sáng sớm tinh mơ, Trịnh Ngũ Nương bế A Lương tới. Dương Huyền còn chưa dậy, đưa tay gọi.
- A Lương!
- Cha!
Hai cha con nằm bên nhau, Dương Huyền bảo.
- Ngủ.
Chu Ninh ngồi trước bàn trang điểm, nhìn qua gương đồng thấy hai cha con ngủ thật, không nén được mà mím môi cười.
Nàng đứng dậy, Hoa Hồng hai người tiến lên thay áo cho nàng.
- Lát nữa các bà vợ quan sẽ tới, nương tử, hay là đổi sang bộ nào sang trọng quý phái? Ngôn Tiếu đề nghị.
- Không cần. Chu Ninh chọn bộ giản dị.
Nàng quay lại gọi.
- Dậy đi.
- Mặc kệ cha con ta. Dương Huyền xua tay. Hôm nay khó được nghỉ, ngủ đến khi nào tỉnh thì thôi.
- Không có người làm cha nào như hắn, dẫn con ngủ nướng. Chu Ninh không vui.
- Cũng không có người làm mẹ nào như nàng, suốt ngày chỉ chăm chăm nhìn con. Con mới lớn bằng ấy? Đừng nói ngủ nướng, dù nó có muốn bắt nạt kẻ khác, ta cũng vui.
Mà A Lương thì làm gì có bản lĩnh ấy!
- Hì hì!
Chu Ninh cười một tiếng rồi đi ra.
- Yên tĩnh rồi, ngủ.
Dương Huyền ngủ thật.
Không biết qua bao lâu, có người tới bẩm báo.
- Mấy bà vợ quan tới rồi.
- Ừ!
- Nương tử nói, nay còn chưa gặt lúa mạch, dân chúng lắm nhà túng thiếu, nhà mình bỏ ra ba mươi vạn tiền mua lương thực cứu giúp dân. Các bà vợ quan hăng hái quyên tiền lắm!
- Mụ vợ ấy, bắt người khác tốn tiền, chao ôi!
Dương Huyền dậy, trao con cho vú nuôi cho ăn sáng, mình cũng sửa soạn đi ăn sáng. Đi được hai bước thì quay lại.
- Phải rồi, A Lương cũng gần tới lúc cai sữa.
Hai bà vú mặt trắng bệch, khom người thưa.
- Hay là chúng tôi làm gì không phải?
Dương Huyền ngạc nhiên.
- Các ngươi làm tốt lắm, sao lại hoảng hốt thế?
Một bà vú thưa.
- Đại lang quân còn chưa tới hai tuổi, chưa nên cai sữa ạ!
- Ai nói thế? Dương Huyền cau mày. Ở quê không cai sữa, là vì nhà nghèo, không có gì ngon cho trẻ ăn, nên cứ để nó bú mãi.
- Con nhà quyền quý, bú tới năm sáu tuổi cũng còn. Một bà vú khác nói.
Dương Huyền thản nhiên bảo.
- Nhà ta không cần như vậy!
Hắn thấy hai bà vú vẫn bất an, bèn nói thêm.
- Đợi A Lương cai sữa xong, nương tử bên ấy tự khắc xếp việc khác cho các ngươi.
Hai bà vú lúc này mới nén vẻ hụt hẫng mà cảm tạ.
Trịnh Ngũ Nương cùng Dương Huyền đi ra ngoài, khẽ thưa.
- Lang quân, vú nuôi cho bú càng lâu, công lao càng lớn.
- Quan trọng là, quan hệ với đứa trẻ sẽ càng thân thiết, phải không?
- Lang quân sao lại biết? Trịnh Ngũ Nương ngẩn ra, rồi chợt hiểu ra. Nô lại quên mất, lang quân học thấu trời đất, không gì không biết.
Dương Huyền nói đùa một câu.
- Ngày nào ta bảo trên trời có hai mặt trời, ngươi thấy đúng hay sai?
Đây chỉ là lời đùa, mà Trịnh Ngũ Nương lại nghĩ thật nghiêm túc.
- Vậy thì trên trời nhất định có hai mặt trời!
Mãi tới lúc ra tới sân trước, Dương Huyền vẫn còn cười khổ.
- Lang quân sao thế? Hàn Kỷ hôm nay mặc áo mới, thắt lưng còn đỏm dáng treo hai túi thơm, trông ra dáng thư sinh mà bụng dạ thì khó lường.
- Lời của kẻ bề trên, trong mắt nhiều người chính là lẽ trời. Dương Huyền có phần cảm khái. Cho nên kẻ bề trên ăn nói đi đứng phải cẩn trọng.
- Lang quân nghĩ được tới đó, lão phu cho rằng đã có phong thái minh chủ. Lão Hàn mặt mày hớn hở.
Dương Huyền nghe mà trán nhăn tít.
Hàn Kỷ nói.
- Phía phu nhân không khí tốt lắm. Lão phu lúc nãy đi ngang, nghe đám phụ nhân hô hào vang trời, ai cũng hăng hái quyên tiền.
- Đó là nể mặt.
- Đúng vậy, mà giữ được thể diện cũng là bản lĩnh chứ sao.
- Ông nói câu này, nghe cũng có lý.
- Dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển!
- Lão Hàn.
- Có!
- Ý nghĩ này của ông rất nguy hiểm. Dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển, ai nói cũng được, chỉ quan lại không được nói. Nếu không, ắt thành tai họa.
- Nhưng không ngăn nổi đâu! Hàn Kỷ nói. Đời nào cũng vậy, tham nhũng như giòi trong xương, trừ mãi không hết. Năm xưa nước Trần thường xuyên quất roi răn quan lại, cảnh tỉnh quan lại, mà tham nhũng vẫn không dứt.
- Tham nhũng dính tới lòng người. Chỉ cần con người còn ham muốn, ý nghĩ tham nhũng không thể nào dứt tuyệt. Dương Huyền không cho rằng quất roi là cách hay. Mấy cách ấy, không bền.
- Phải. Hàn Kỷ thấy mắt nhìn của chủ công bỏ xa vị ở Trường An không chỉ một bậc. Hoàng đế căn bản mặc kệ tham nhũng.
- Ông ta không phải mặc kệ, mà biết mình quản không nổi. Dương Huyền cười mỉa. Đã quản không nổi thì gác đấy. Còn tham nhũng dẫn tới hậu quả gì, ông ta sống không tới lúc ấy.
- Ngày tháng của con cháu, ông ta mặc kệ.
- Sau khi ta chết, mặc lũ lụt ngập trời.
Đây chính là suy nghĩ thật của tên hoàng đế giả ấy.
Còn về con cháu, đó là kẻ thù. Nếu không vì không quản nổi chuyện chăn gối, lại thêm cần một người nối dõi, hắn thậm chí sẵn lòng thành kẻ cô độc hoàn toàn, làm con ong nhỏ, khỏi sinh con đẻ cái.
- Sâu sắc! Hàn Kỷ thấy miệng chủ công thỉnh thoảng lại bật ra vài câu khiến người ta suy ngẫm, càng ngẫm càng thấm. Hắn đổi đề tài. Lứa thám báo đầu tiên đã về. Bên thành Nam Quy phòng giữ nghiêm ngặt, ra vào thành tra xét rất gắt.
Ngoài ra, xe cộ nối đuôi không dứt, chở rất nhiều lương thực vào, bảo giữ năm năm cũng đủ. Chủ tướng nhờ thế mà ngông nghênh lắm, buông lời nói chỉ đợi lang quân xuất binh tới đánh.
Dương Huyền hắng giọng một tiếng.
- Sẽ đi! Có điều tra xét gắt thế, cẩn thận quá mức.
- Chủ công, chẳng phải do ngài bắt cóc bà góa kia mà ra sao?
Hàn Kỷ cười khiến Dương Huyền thấy gian.
- Đó là người ta tự tìm tới nương nhờ.
Hàn Kỷ thở dài.
- Phải rồi! Lang quân tuấn mỹ đa tài thế này, nữ nhân nào chẳng thích!
- Lão Hàn, lời nịnh của ông còn kém cả thằng Hai.
- Vậy sao? Lão phu về sẽ kiểm điểm.
Dương Huyền chỉ túi thơm bên hông hắn.
- Ai làm? Đường kim mũi chỉ khéo lắm.
Hàn Kỷ đắc ý.
- Con gái nhỏ.
Con gái Hàn Kỷ bị bỏ về nhà, việc này không ít người biết.
- Không tìm cho nó một người đàn ông để tái giá sao? Dương Huyền nói. Đàn bà không như đàn ông, nó lại không có con bên mình, sau này tính sao?
Chốc lát sau, Hàn Kỷ xách một cái đùi dê nướng về nhà.
- Dĩnh nhi! Dĩnh nhi!
- Cha!
Hàn Dĩnh đang phụ mẹ làm việc, xắn tay áo đi ra, thấy đùi dê nướng thì cười, đón lấy rồi gọi.
- Em! Em!
Hàn Hiển đang đọc sách trong thư phòng quả quyết nói.
- Chị, em đang đọc sách, đừng quấy rầy em!
Hàn Dĩnh cười.
- Là đùi dê nướng.
- Ôi! Đọc mệt đúng lúc, nghỉ một lát.
Hàn Hiển chạy ra, thấy Hàn Kỷ vội quay đầu chạy vào.
- Thôi!
Hàn Kỷ sầm mặt.
- Có người gọi một tiếng đã phân tâm, con đọc sách gì thế? Lần này bỏ qua, lần sau còn vậy, ăn gia pháp.
- Vâng.
Hai chị em ngồi ăn đùi dê nướng với nhau, Tưởng thị đi ra, theo lệ mắng Hàn Kỷ tiêu tiền bừa, rồi hai vợ chồng mỉm cười nhìn cảnh ấy.
Tưởng thị bỗng thở dài.
- Sau này Dĩnh nhi tính sao? Đi theo em trai sống, chỉ sợ sau này phải chịu ấm ức.
Rốt cuộc em dâu với nó không có tình máu mủ.
Đàn ông tai mềm, ngày ngày bị vợ cằn nhằn, lâu ngày khó tránh đổi lòng.
Chao ôi! Dĩnh nhi tính bướng, tới lúc ấy nó nhất định dọn ra ngoài.
Nghĩ tới Dĩnh nhi sau này lẻ loi một mình, ta ăn ngủ không yên.
- Rồi sẽ có cách. Hàn Kỷ mỉm cười. Trước đây hắn thấy con gái tái giá không thành vấn đề, nhưng Bắc Cương khác Quan Trung, người tài ít, hán tử thô lỗ nhiều.
Người tài phần lớn đã có vợ. Dù chưa có vợ, bảo người ta cưới một nữ nhân từng bị bỏ, ai chịu?
- Cách gì?
- Mình ta, cố sống thêm nhiều năm. Hàn Kỷ lặng lẽ nắm tay vợ.
- Được! Tưởng thị nắm lại tay chồng, hai bàn tay siết chặt lấy nhau.
Tiệc tàn, hiệu quả không tệ.
- Nhà ta bỏ ba mươi vạn tiền, đám kia góp linh tinh, được hơn mười vạn tiền, mua lương thực đủ rồi.
Chu Ninh rất vui.
Hôm sau, Chu Ninh sai người đi mua lương thực.
Không lâu sau, người đi về.
- Nương tử, lương thực ngoài chợ khan hiếm, lên giá rồi.
Chu Ninh ngẩn ra, rồi bình tĩnh nói.
- Tới rồi đấy.
Quản đại nương thưa.
- Lang quân tịch biên nhà họ Hoàng, đám hào cường vẫn chờ cơ hội trả đũa. Lương tồn trong tay bọn họ nhiều nhất. Mỗi năm bán lương đã là một món lời lớn.
Bọn họ đóng kho lại, Bắc Cương ắt phải đói!
Nương tử, việc này không thể xem nhẹ! Có điều, bên họ Chu có cách.
Chu Ninh lắc đầu, gương mặt trắng trẻo thêm vẻ nghiêm nghị.
- Ta là dâu nhà họ Dương, làm việc phải lấy nhà họ Dương làm đầu. Động một tí lại để nhà mẹ đẻ chen vào việc nhà họ Dương, khác nào chim khách chiếm tổ chim cưu!
Quản đại nương cười khổ.
- Đâu tới mức ấy.
- Vợ chồng nghi kỵ nhau, nhiều khi bắt đầu từ một bên cho rằng lẽ đương nhiên. Chu Ninh nheo mắt. Tạm thời chưa mua.
Nhà họ Dương thả tiếng gió, tạm thời chưa mua lương thực nữa.
Lâm Thiển lại tới gặp thông gia.
- Đám kia đều bảo lần này ông mưu tính thỏa đáng, một đòn khiến chó họ Dương bẽ mặt, hả lòng hả dạ!
Tôn Hiền tay cầm một cuốn sách, nghe vậy cười mỉa.
- Lũ ngu xuẩn.
- Lang quân, mấy vị lang quân tới.
Mấy vị gia chủ hào cường tới.
- Chó họ Dương mềm rồi!
- Con gái họ Chu nói tạm thời chưa mua lương thực, đây là nhận thua, ha ha ha ha!
- Tôn huynh mưu tính giỏi, bội phục bội phục!
- Khách sáo rồi. Tôn Hiền nghiêm mặt. Thực ra lão phu càng muốn thấy dân Bắc Cương an cư lạc nghiệp, trăm nghề hưng thịnh. Nhưng khổ nỗi chó họ Dương cứ đòi đánh đòi giết. Nói thật, mấy chuyện ấy chẳng liên quan gì tới lão phu.
Các vị đều biết, nhà họ Tôn trước nay chỉ trồng trọt, không chen vào việc này.
Nếu nhà họ Tôn đóng cửa mặc kệ, chó họ Dương dù có ngang ngược tới trời cũng không tìm được cớ đối phó nhà họ Tôn.
- Phải đấy!
Đây là điều ai cũng công nhận, nên mọi người khó tránh chân thành tán tụng một phen.
- Tiếp theo phải thế nào? Có người hỏi.
Tôn Hiền vuốt râu.
- Con gái họ Chu đã thu tiền của các bà vợ quan, tham thì không tới mức, nhà họ Dương chẳng thiếu món ấy. Nhưng trả lại, mặt mũi coi như bị chúng ta vả chan chát, vợ chồng chó họ Dương chịu nổi sao? Có điều...
Tôn Hiền nhìn mọi người.
- Chó họ Dương bất nhân, chúng ta không thể bất nghĩa. Chúng ta không bán lương thực, ngoài chợ sẽ thiếu lương, giá lương vọt cao, dân chúng tính sao? Lão phu cho rằng phải mở kho bán lương ngay, đè giá lương xuống.
- Nếu con gái họ Chu thừa thế mua vào thì sao?
- Hơn bốn mươi vạn tiền mua lương thực là động tĩnh lớn, thị ta vừa ra tay chúng ta liền đóng kho. Hai ba lần như vậy, dân chúng đều nhìn ra. Tới lúc ấy, thị ta tiếp tục mua tức là mặc kệ sống chết của dân, bộ mặt giả nhân giả nghĩa của chó họ Dương lộ ra, há chẳng phải chuyện tốt?
- Hay lắm!
Mọi người đắc ý vô cùng.
Tôn Hiền nhìn mọi người một lượt.
- Bày tiệc rượu.
Rồi mọi người uống một trận, lúc ra về, có kẻ nắm