Nhà họ Hoàng, thế là toi đời!
Hơn chục gia chủ hào cường đau xót nhìn binh sĩ khiêng ra từng rương từng rương tiền của.
Hàn Kỷ liếc sơ qua, nói:
- Tích góp nhiều năm, con số không nhỏ. Phen này thu hoạch lớn.
Gia chủ nhà họ Hoàng quỳ ở đó gào khóc:
- Nhà họ Hoàng hơn hai trăm năm nơm nớp giữ nếp, một sớm bị cướp sạch. Trời xanh ơi! Sao không mở mắt ra mà nhìn, nhìn lũ cướp này!
Bốp!
Một quyển sổ rơi ngay trước mặt hắn.
Một đôi chân cũng dừng ngay trước mắt hắn. Hắn ngẩng đầu lên...
Dương Huyền chỉ vào quyển sổ, nói:
- Hơn hai trăm năm nơm nớp giữ nếp, nơm nớp thì có nơm nớp, nhưng thứ ta thấy chỉ là hút máu! Thôn tính ruộng đất, lừa gạt cưỡng đoạt. Sau lưng sự giàu sang của nhà họ Hoàng là bao nhiêu dân lành phải ly tán, là bao nhiêu máu và nước mắt của dân lành! Ngươi mà cũng dám mở miệng nói nơm nớp giữ nếp sao!
Dương Huyền nhặt quyển sổ lên, quát:
- Trừng trị nghiêm!
Ông lão kia được người ta cứu tỉnh, thở hổn hển nói:
- Dương phó sứ muốn đối đầu với bọn ta sao?
Kể cả những người đứng xem, tất cả đều đang nhìn Dương Huyền.
Đợi người đang nắm thực quyền ở Bắc Cương này mở miệng tỏ thái độ.
Bùi Kiệm cũng đứng trong đám người nhìn.
Dương Huyền giơ cao quyển sổ trong tay, nói:
- Không phải ta đối đầu với các ngươi, mà là các ngươi đối đầu với Bắc Cương ta, đối đầu với ngàn vạn phụ lão hương thân ở Bắc Cương! Nếu ta đứng về phía các ngươi, tức là đứng ở phía đối lập với dân chúng.
Hắn đã thấy giận dữ, thấy khinh khỉnh không thèm để bụng. Hắn nói tiếp:
- Ắt có kẻ bảo, dân chúng chỉ là lũ kiến cỏ, cần gì để tâm? Nhưng các ngươi thử nhìn áo quần trên người, ngẫm lại cơm nước hằng ngày, ngẫm lại dinh thự sang trọng của các ngươi xem, thứ nào không phải từ dân chúng mà ra? Vậy mà các ngươi vẫn chưa biết đủ, dốc sức róc xương hút tủy trên mình dân chúng...
Trong đám người đứng xem, có kẻ lên tiếng:
- Nói hay lắm.
Dương Huyền nói:
- Chuyện ngày trước thì bỏ qua, hôm nay ta nói rõ với các ngươi ở đây, kể từ hôm nay, thu lại đôi tay ấy cho ta, bằng không thò ra một cánh, ta chặt một cánh!
Hắn lên ngựa, được mọi người vây quanh tiến về phía trước.
Đám người rẽ ra một lối đi, lặng lẽ nhìn hắn.
Sau lưng hắn, ánh mắt đám gia chủ hào cường sắc như đao kiếm, chỉ mong khoét lên người Dương Huyền vài chục lỗ thủng.
Còn ánh mắt dân chúng lại phức tạp lạ thường.
Bất ngờ!
Vui sướng.
Cảm động!
Dân chúng là kiến cỏ, chính bọn họ cũng nhận như vậy.
Chỉ cần cho bọn họ được sống, đừng nói kiến cỏ, dù bảo là kiến bay họ cũng nhận.
Hào cường nơi thôn dã tham lam, thủ đoạn hung tàn. Quan lại địa phương chỉ cần không cùng một giuộc với chúng đã là quan thanh liêm, đã là kẻ có tài cán.
Vậy mà hôm nay vị phó sứ này lại nói đứng về phía chúng ta.
Hắn nói nghiêm túc đến thế, lại còn làm thật.
Một ông lão run rẩy giơ tay lên, hỏi:
- Phó sứ, lỡ chúng trả thù thì sao?
Dương Huyền vỗ vào chuôi đao, đáp:
- Lấy đao ra nói chuyện.
Hắn chưa từng nghĩ sẽ sống yên ổn với đám người này.
Lưu Kình cùng hắn trở về.
Lão nói:
- Thủ đoạn của ngươi sắc bén quá. Theo lão phu, dù muốn dẹp hào cường cũng nên thong thả mà làm. Ngươi thì... ngươi vội gì chứ?
Thong thả, nếu cha con tên vua giả kia chết mất một người thì sao. Lại nữa, cứ thong thả nữa, cục diện đột biến thì sao? Dương Huyền đáp:
- Nhiều việc, chỉ tranh từng sớm chiều.
Lưu Kình lắc đầu:
- Người trẻ tuổi, đường sau này còn dài, cứ từ từ.
Ta không chậm được... Dương Huyền cười nói:
- Ta biết chừng mực.
Ông lão nhìn hắn, ánh mắt đầy ngờ vực:
- Sao lão phu cứ thấy ngươi đang lừa lão phu thế nhỉ?
Dương Huyền chỉ lên trời, lái câu chuyện sang thời tiết:
- Trời nóng quá, người ta dễ sinh ảo giác.
Về tới phủ Tiết độ sứ, Dương Huyền cùng mấy võ tướng bàn bạc cục diện hiện tại thì có người tới mời Lưu Kình.
- Trung thừa mời Tư mã qua một chuyến.
Lưu Kình gật đầu:
- Đợi một lát.
Ông cầm văn thư, nói với viên quan tới xin chỉ thị:
- Thủy lợi là việc nặng nhất của Bắc Cương ta, ngươi đi tìm phó sứ, khoản tiền này ắt nặn ra được.
Viên quan mừng rỡ:
- Đa tạ Tư mã.
Lưu Kình cười:
- Tính nết vị phó sứ nhà ta, các ngươi phải hiểu. Hắn từng nói, dạy học, cày cấy, mở xưởng, ba việc ấy dù phải bán cả quần trong cũng phải làm.
Viên quan chắp tay, cảm ơn Lưu Kình lần nữa.
Sau đó ông ta đi tìm Dương Huyền, cố ý nhắc tới Lưu Kình, quả nhiên Dương Huyền ký ngay không chút ngập ngừng, sai người nghĩ cách nặn ra khoản tiền ấy. Còn sai rút một toán tù binh đang sửa đường, chia cho ông ta một nhóm.
Viên quan bước ra, vẻ hớn hở khiến ai cũng phải để mắt. Có người hỏi, biết chuyện bèn nói:
- Hôm trước cũng có người tới xin tiền, là bên xưởng. Phó sứ chỉ liếc một cái, chê dự toán quá nhiều, mắng ngay tại trận. Ngươi thì hay thật, lại lành lặn đi ra.
Viên quan ngẩn ra, rồi sực nhớ tới Lưu Kình, đáp:
- Ta có nhắc tới Lưu Tư mã.
Người kia cười:
- Lưu Tư mã nói được phó sứ nghe, ngươi gặp may đấy.
Lưu Kình tới nhà họ Liêu, Liêu Kình vẫn ngồi trong sân.
Lão nói:
- Trong nhà ngột ngạt, không thấy ánh trời, lão phu liền thấy tức ngực.
Lưu Kình ngồi quỳ trên chiếu, lưng giữ một khoảng cách với thân cây.
Nửa người dưới của Liêu Kình không còn cảm giác, chỉ có thể dựa vào, trong tay cầm một cuốn sách, coi bộ đã lâu chưa lật giở. Lão nhìn Lưu Kình, nói:
- Việc nhà họ Hoàng, giết gà dọa khỉ thì không sai, nhưng không nên trống dong cờ mở, khiến hào cường Bắc Cương cảnh giác. Ngươi làm quan đã lâu, lại là người cũ ở Bắc Cương, phải hiểu lẽ ấy chứ.
Có người hầu mang trà lên, Lưu Kình đón lấy, khẽ gật đầu rồi nói:
- Tử Thái ở Đặng Châu dẹp không ít hào cường, hào cường Bắc Cương thấy cùng cảnh ngộ thì xót lòng, vẫn luôn muốn thăm dò hắn. Nhà họ Hoàng nhìn tưởng khôn, kỳ thực dại nhất, bị người ta xúi giục khích bác ra mặt đối phó Tử Thái...
Liêu Kình hỏi:
- Sao ngươi biết?
Lưu Kình nhấp một ngụm trà, đáp:
- Nếu không phải vậy, sao đám gia chủ hào cường kia lại chống lưng cho hắn ở nhà họ Hoàng? Nhà họ Hoàng to gan tày trời, thăm dò thì thăm dò, lại dám ra tay từ trong quân, thế là phạm vào điều tối kỵ.
- Thế là ngươi ra tay?
Lưu Kình cười hiền hòa:
- Lão phu vốn định dọa bọn họ một phen, nào ngờ Tử Thái còn dữ hơn, thẳng tay tịch thu cả nhà họ Hoàng. Lão phu chỉ ra mặt mà thôi.
Liêu Kình nói:
- Ngươi ra mặt thế này, sau này sẽ bị hào cường coi là đối thủ!
Lão nhìn ông, nghĩ tới biến số mà Bắc Cương sẽ gặp sau này vì chuyện ấy, không khỏi thấy nhức đầu.
Lưu Kình mỉm cười:
- Lão phu già rồi, chẳng giúp được hắn gì, bèn chia bớt oán hận về mình.
Liêu Kình chợt hỏi:
- Lão phu vẫn không hiểu, ngươi phò tá tướng công với lão phu, tuy nói tận tụy giữ vẹn chức phận, nhưng không bằng đối với Tử Thái thế này... có thể gọi là vắt óc dốc lòng. Vì sao?
Lưu Kình nghĩ một lát, đáp:
- Chắc là... hợp ý nhau!
Sau đó, ông cáo từ ra về.
Liêu Kình ngồi ở đó, đặt cuốn sách lên đầu gối, người tùy tùng nói:
- A lang, chính nhờ có Lưu Kình giúp đỡ, Dương phó sứ mới đứng vững được.
Liêu Kình khẽ lắc đầu:
- Lão phu cũng từng nghĩ tới kiềm chế. Nhưng nghe lời Lưu Kình vừa rồi, rõ ràng là cam tâm tình nguyện phò tá Dương Huyền, nếu lão phu kiềm chế, không khéo sẽ chọc cả hai phản ứng lại.
Lưu Kình trở về phủ Tiết độ sứ, lời nói việc làm vẫn như cũ, không nhìn ra cảm xúc gì.
Tan việc về nhà, bà vợ cằn nhằn:
- Ông dù sao cũng là Tư mã Bắc Cương, bên ngoài đều bảo, nếu ông nghe theo Liêu trung thừa, đứng về phe ông ấy, là có thể ngang ngửa với Dương phó sứ...
Lưu Kình lắc đầu:
- Ta lại không muốn như vậy.
Bà vợ hỏi:
- Vì sao?
Lưu Kình nghĩ một lát, cười dịu dàng:
- Bởi ta vẫn luôn coi nó như con trai... con ruột!
...
- Cha!
- Ừ!
- Cha!
- Ừ!
Về tới nhà, Dương Huyền liền thành ông bố chiều con, ôm cậu cả đi dạo dưới gốc cây.
A Lương thích la hét, đôi mắt sáng long lanh, trong veo không gợn.
- Chó! Chó!
Thằng bé chỉ vào Phú Quý, Phú Quý lắc cái mông mập mạp đi tới, ngẩng đầu, vẫy đuôi lia lịa.
Trịnh Ngũ nương cười nói:
- Phú Quý cũng khôn, chỉ thích quấn lấy đại lang quân.
- Ấy là duyên phận.
Dương Huyền đặt A Lương xuống đất cho đứng, Phú Quý bước tới, cúi đầu ngửi chân thằng bé rồi ngẩng lên nhìn.
- Chó!
- Gâu gâu gâu!
- Chó!
- Gâu gâu gâu!
- Cha! A Lương xoay người, dùng sức nhào vào lòng Dương Huyền.
Lòng Dương Huyền mềm ra, ôm con ngồi dưới gốc cây.
- Đây là trời, đây là cây, thân cây, lá cây... nhìn kìa, bướm đấy.
- Bướ...
A Lương khẽ nói.
Phú Quý nằm ngay bên chân Dương Huyền, gác đầu lên mũi giày hắn.
A Lương nhắm mắt lại, ngủ mất.
Dương Huyền cúi xuống nhìn, Phú Quý co bốn chân, nằm nghiêng một bên, cũng ngủ mất.
Hắn dựa lưng vào thân cây, lòng trống trải nhẹ nhõm, cũng nhắm mắt lại.
Nắng rải xuống, bị cành lá che đi, bóng sáng loang lổ hắt trên mặt đất, cùng trên người hai cha con và một con chó.
Chu Ninh bước ra, thấy cảnh ấy bèn mím môi cười, ra hiệu cho mọi người khẽ khàng.
- Nương tử.
Di nương cũng đứng dưới mái hiên nhìn cảnh ấy.
Chu Ninh cười cười, bước tới.
Nàng liếc Di nương một cái, nói:
- Phu quân ít khi thảnh thơi thế này.
Di nương nói:
- Phải đấy! Năm xưa lang quân còn nhỏ, ít khóc lắm, ngoan hiểu chuyện.
Chu Ninh khá hứng thú với chuyện hồi nhỏ của Dương Huyền, hỏi:
- Phu quân hồi bé ngoan lắm sao?
Di nương cười là lạ:
- Ngoan thì ngoan, ban ngày ngoan, ban đêm quậy.
Chu Ninh cười nói:
- Tôi còn tưởng phu quân từ nhỏ đã khác người thường.
Di nương đáp:
- Dĩ nhiên cũng có. Bà như đang nhớ lại... một hồi lâu mới nói: Hồi nhỏ lang quân thỉnh thoảng nghiêm mặt lắm, cứ như cảm nhận được mối thù sâu nặng nào vậy. Xem ra, ấy chính là nhớ được kiếp trước.
Trẻ con là vậy, A Lương thỉnh thoảng cũng mặt mày khổ sở như mang thù... Chu Ninh gật đầu phụ họa:
- Phải đấy!
Di nương nhìn nàng một cái, nói:
- Trên người lang quân mang mùi máu tanh.
Chu Ninh ngẩn ra:
- Không có mà?
Di nương quả quyết:
- Không ngửi ra đâu. Bà để ý ánh mắt lang quân ấy, sau khi giết người, nhìn sẽ càng hiền hòa hơn.
Chu Ninh ngẫm kỹ, quả đúng như vậy, bèn nói:
- Bà tinh thật đấy.
Di nương nói bằng giọng thấm thía:
- Không phải ta tinh, mà là ta để tâm tới lang quân.
Bà thương một người, sẽ để tâm tới mọi thứ của người ấy.
Di nương thấy Chu Ninh hơi ngẩn ra, bèn nói:
- Nương tử nhiều việc, ta lại rảnh rỗi, khác nhau ở chỗ ấy.
Chu Ninh cười cười, gọi Chương Tứ nương tới:
- Ra đằng trước hỏi xem hôm nay phu quân đã làm gì.
Chương Tứ nương chạy đi một bước, cái mông theo thói quen nảy lên một cái, lúc ấy mới sực nhớ đang ở trước mặt nương tử, vội thu phép thần thông, đi đứng đoan trang vô cùng.
Di nương thở dài:
- Đúng là đồ ngốc.
Chu Ninh nói:
- Ngốc, nhiều khi cũng là một cách giữ mình bậc nhất.
Di nương hỏi:
- Cô cũng nhìn ra rồi sao?
- Cứ để nó ngốc tiếp đi!
Hai người nhìn nhau cười.
Chương Tứ nương vừa chạy vừa nghĩ, vừa rồi mình có phải vụng về không.
Tới sân trước, nàng đi tìm Vương lão Nhị.
- Nhị ca, nương tử sai tôi tới hỏi hôm nay lang quân đã làm gì.
Vương lão Nhị đang cau mày cắn bút, nhìn bài tập Dương Huyền giao, đáp:
- Lang quân tịch thu nhà họ Hoàng.
- Ồ!
Chương Tứ nương chạy nhỏ về.
- Bảo là tịch thu nhà họ Hoàng.
Di nương nói:
- Giết gà dọa khỉ. Lang quân ở Đặng Châu giết không ít hào cường, ở Bắc Cương lại không chủ động ra tay. Nhà họ Hoàng, quá nửa là làm ma thay cho kẻ nào đó, ra mặt trước.
Chu Ninh nói:
- Phu quân vừa tới Đào huyện, chân chưa đứng vững. Hắn có thể chọn vỗ về hoặc cứng rắn. Nay xem ra, hắn đã chọn cứng rắn.
Di nương cười nói:
- Chồng xướng vợ họa.
Chu Ninh nói:
- Tôi biết bên ngoài không ít người đang nhìn phu quân, muốn xem bước tiếp theo hắn ra sao. Là tiếp tục cứng rắn, khiến Bắc Cương run rẩy dưới uy quyền của hắn, hay đốt xong ba đống lửa là mọi sự như cũ.
Di nương khinh khỉnh nói:
- Nhiều khi, đàn bà không phải chẳng làm được gì... Hạng coi đàn bà như đồ kèm theo, quá nửa chẳng nên trò trống gì.
Chu Ninh cười hỏi:
- Bà nói Võ Hoàng sao?
Di nương mỉm cười:
- Phải đấy! Võ Hoàng lên ngôi, vả vào mặt bao nhiêu đàn ông.
Cho tới hôm nay, những kẻ gọi là nhà chép sử, trong chính sử dã sử đủ kiểu thêu dệt về Võ Hoàng, chỉ mong viết bà thành tội ác tày trời.
Rốt cuộc, chẳng qua muốn bảo cho thế gian biết, đàn bà tầm thường tức là có đức.
Nhìn mà xem! Họ Võ xưng đế, làm bao nhiêu chuyện ác, đủ thấy đàn bà muốn thay đàn ông là tội ác tày trời ra sao, là mơ mộng hão huyền ra sao...
Bà nhìn Chu Ninh, ánh mắt hiền từ:
- Lang quân gian nan, nương tử lại không tiện khoanh tay. Việc nên làm, cũng phải làm.
Chu Ninh là người thông minh, chừng mực rất chuẩn, việc gì làm được, việc gì không, nàng phân biệt rất rành.
Bởi vậy cho tới nay, người trong vòng cốt cán đều khen nàng không ngớt.
Nhưng Di nương lại thấy nàng quá dè dặt.
Đợi Di nương đi rồi, Chu Ninh bước tới dưới gốc cây.
Dương Huyền vẫn nhắm mắt, nói:
- Nàng khỏi cần nói. Việc lớn chưa thành, mọi dè chừng đều là trò cười. Lại nữa, đàn bà làm được việc không phải chuyện xấu. Ta không phải hạng bụng dạ hẹp hòi.
Chu Ninh ngồi xuống, nói:
- Nhưng sử sách ghi nhiều... đàn bà làm việc, chẳng lành.
Cái đàn bà làm việc này, là chỉ đàn bà trong hậu cung.
Dương Huyền dựa vào thân cây, sợ đánh thức con nên giọng rất khẽ:
- Lo sau này bị Tào Dĩnh bọn họ bảo là can dự chính sự? Chẳng cần đâu. Võ Hoàng lên ngôi, là bởi bà có năng lực ấy, lại có chỗ để thi thố... Tuyên Đức đế sau này bệnh nặng mà không chịu giao quyền cho Hiếu Kính hoàng đế.
Chu Ninh nói:
- Theo lẽ, Tuyên Đức đế bệnh nặng, có thể để Hiếu Kính hoàng đế coi chầu.
Dương Huyền nói:
- Có coi chầu. Về việc này ta vẫn chưa hiểu, Hiếu Kính hoàng đế coi chầu hơn mười ngày, xử lý chính sự đâu ra đấy. Nhưng hơn mười ngày sau, lại thành Võ Hoàng xử lý chính sự, Hiếu Kính hoàng đế đứng sau nắm chung.
Hắn hỏi:
- Rốt cuộc ở giữa đã xảy ra chuyện gì?
Nhà họ Chu theo lẽ tin tức phải nhanh nhạy, nhưng Chu Ninh vẫn chưa nắm được đầu mối, đáp:
- Bảo là Hiếu Kính hoàng đế xử sai một việc, nhưng cụ thể việc gì thì không ai biết. Sau đó, chính sự liền chuyển sang chỗ Võ Hoàng, Tuyên Đức đế đứng sau nắm chung.
Dương Huyền nói:
- Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Việc này nếu tra rõ, không khéo sẽ tra ra duyên cớ năm xưa ba người trở mặt.
Bi kịch của Hiếu Kính hoàng đế nằm ở tính nết, đó là nhận thức của Dương Huyền. Bi kịch hơn là ông gặp một đôi cha mẹ hiếm thấy nghìn đời, đều là cây đa cây đề, đều là người cứng cỏi.
Hắn nói:
- Việc này, không vội.
Hắn mỉm cười nhìn con.
Chu Ninh đáp một tiếng ừ, nghiêng đầu tựa lên vai hắn, khẽ nói:
- Đàn ông cứng rắn, đàn bà cứ phải mềm yếu.
Dương Huyền gật đầu:
- Âm dương bổ nhau.
Nói rồi, hắn cười đầy mờ ám.
Chu Ninh đứng dậy, nói:
- Gần đây rảnh rỗi, ta bèn mời các phu nhân quan lại tới uống rượu, uống say Tử Thái đừng trách ta đấy!
Dương Huyền ôm A Lương chẳng biết đã tỉnh từ lúc nào, cười nói:
- Say rồi hai cha con ta tránh nàng.
- Xí!
Chu Ninh sờ má A Lương, đứng dậy dặn dò:
- Gọi người chuẩn bị thiếp mời.
...
Nhà họ Tôn, Tôn Hiền ngồi trong phòng viết chữ, mấy chậu đá đặt bên cạnh, trong phòng mát rượi.
Thị nữ giữ một đầu cuộn giấy, để lộ cánh tay nhỏ trắng nõn.
Đang lúc ngưng thần tĩnh khí, quản sự xuất hiện ngoài cửa:
- Lang quân, Lâm công tới.
- Mời vào.
Tôn Hiền vẫn đang dồn khí thế.
Lâm Thiển vội vã bước vào, ông ta với Tôn Hiền là thông gia, nhờ hôn nhân, hai nhà cũng thành đồng minh. Ông ta nói:
- Nương tử của Dương Huyền phát thiếp, mời các phu nhân quan lại Bắc Cương tới dự tiệc.
Tôn Hiền không ngẩng đầu, đáp:
- Dương Huyền vừa cứng rắn tịch thu nhà họ Hoàng, đây là đổi sang nương tử ra mặt vỗ về, đánh một cái lại cho một quả táo, ai cho hắn mặt mũi ấy?
Bút động rồi!
Bốn chữ nhẫn không thể nhẫn, nét mực tung hoành, đầu bút sắc lẹm.
Tựa như mang theo một luồng sát khí.
Tôn Hiền ngẩng đầu, nói:
- Con chó họ Dương đánh vào mặt chúng ta!
Trong mắt Lâm Thiển thêm vẻ dữ tợn, đáp:
- Đánh trả lại là xong!