Lại nói trong hậu viện, tiếng trẻ con bi bô vang lên không ngớt.
- A da!
- Ừ!
- A da!
- Ừ!
- A Kiên!
- Ừ!
Trời đất ơi!
Dương Huyền đưa tay bế thốc thằng bé A Lương đang lẫm chẫm bò dưới đất lên.
- Thả ra! Thả ra!
A Lương giãy giụa dữ dội.
Trịnh Ngũ Nương đứng bên nói:
- Tiểu lang quân thiếu bạn chơi cùng.
- Kiếm một con chó nhỏ về vậy!
Dương Huyền giơ bổng A Lương lên cao.
Chu Ninh nói:
- Bẩn thỉu.
- Làm gì có chuyện đó. Dương Huyền đáp: Hồi nhỏ ở nhà, trong thôn nhà nào cũng nuôi chó. Lũ trẻ từ bé đã lớn lên cùng chó, lớn rồi chó sẽ che chở cho nó, trung thành hết mực.
- Trong nhà đã có hộ vệ. Chu Ninh rõ ràng không thích chó.
- Hộ vệ là hộ vệ, hộ vệ đâu thể lúc nào cũng trông chừng A Lương. Dương Huyền lại rất khoái nuôi chó.
- Bẩn thỉu. Chu Ninh cau mày.
- Dạy là được, chó khôn lắm, dạy vài lần là biết đi vệ sinh một chỗ cố định.
Chu Ninh mặt mày gượng gạo, Dương Huyền bèn nói:
- Yên tâm, nếu nàng không thích thì để nó tránh xa nàng ra.
- Ngươi nói đấy. Chu Ninh cười ranh mãnh.
- Ta nói.
Dương Huyền hứng chí đi ra ngoài, dạo quanh trong thành hồi lâu, lúc về thì ôm theo một con chó nhỏ.
Chó còn bé xíu, đứng ở đó, rụt rè nhìn quanh.
- Lại đây. Dương Huyền vẫy tay.
Chó nhỏ từng bước đi tới.
Dương Huyền xoa đầu nó, chó nhỏ liền lật ngửa ra, phơi bụng trước mắt hắn.
Dương Huyền gãi bụng cho nó, chó nhỏ lim dim mắt đầy khoan khoái.
Chu Ninh đứng trong cửa nhìn ra với vẻ chê bai:
- Đừng cho nó vào nhà.
Ha ha!
Dương Huyền chỉ cười:
- Đợi một thời gian nữa nó lớn hơn rồi tắm cho nó.
Thế là chó nhỏ ở hẳn hậu viện.
Ban đêm, Dương Huyền và Chu Ninh ngủ rất say.
Gâu gâu gâu!
Chu Ninh mơ màng mở mắt:
- Ai kêu đấy?
Nàng đẩy đẩy Dương Huyền.
Dương Huyền tỉnh dậy, ngơ ngác một thoáng rồi bò ra ngoài.
Hắn vậy mà quên mất, chó nhỏ mới về nhà mới sẽ quấy hai ba đêm, cứ nửa đêm là sủa.
- Mau đem ra tiền viện.
Dương Huyền không chút áy náy, tống cái ồn ào ấy ra tiền viện.
Nhưng đứa nhỏ vẫn bị đánh thức.
Hậu viện tức thì nháo nhào như gà bay chó chạy, đến Di Nương cũng đi ra:
- Sao lại nghe tiếng chó sủa?
- Đúng đấy! Non nớt như tiếng sữa! Chương Tứ Nương dụi mắt, vô tình liếc thấy Lạc quả phụ khoác áo đi ra, thân hình ấy tức thì khiến nàng lép vế hẳn.
Nhất là màu da, trắng mịn đến mức khiến nàng đủ mọi ganh tị hờn ghen.
Dương Huyền nhìn sang, Lạc quả phụ vội lấy hai tay che trước ngực.
Lang quân liếc mắt một cái là phúc của ngươi... Di Nương trông thấy, ánh mắt lạnh lùng.
- Ngủ hết đi.
Hôm sau, chó nhỏ vẫn được đón về.
Đêm ấy lại đưa ra tiền viện.
Đến ngày thứ ba, Dương Huyền dặn lại, cứ để chó nhỏ ở hậu viện.
- A Lương, xem này, chó nhỏ. Dương Huyền dẫn con ra nhận mặt chó.
- Chó! A Lương múa tay múa chân.
- Mang đi! Chu Ninh đi tới, ghét bỏ nói.
Chương Tứ Nương tới bế chó nhỏ, chó nhỏ nhe răng:
- Gừ gừ gừ!
Chà!
Cũng ra dáng đấy!
Dương Huyền bế chó nhỏ lên, Chu Ninh vừa bế A Lương lên, A Lương đã chỉ vào chó nhỏ:
- Chó! Chó!
Chu Ninh nói:
- Bẩn thỉu.
- Chó!
A Lương đáng thương bị bế vào trong, chẳng mấy chốc đã khóc vang trời.
Chu Ninh đành chịu, chỉ còn cách bế con ra lại.
- Chó! A Lương nín khóc, cười ngay.
- Đặt cho nó cái tên. Dương Huyền thả chó nhỏ xuống.
- Không đặt. Chu Ninh chẳng thèm nhìn chó nhỏ.
- Vậy gọi là... Phú Quý đi! Dương Huyền cố tình chọc tức vợ.
Phú Quý thong thả đi tới bên chân Chu Ninh, ngẩng đầu vẫy đuôi.
Chu Ninh ghét bỏ quay mặt đi.
- Lang quân, Hách Liên nương tử tới. Có người vào báo.
- Ta ra đằng trước.
Dương Huyền đi ra phía trước.
Trời nóng, Hách Liên Yến ăn mặc cũng mỏng manh, lưng ong uốn lượn, sức quyến rũ cao hơn Chương Tứ Nương nhiều.
- Hai kẻ xúi giục tướng lĩnh trong quân đã bị nhắm tới... đã bị theo dõi chặt.
- Bắt lấy!
Dương Huyền xoay người đi vào.
Vừa vòng qua, hắn đã thấy Chu Ninh ngồi xổm dưới đất, đưa tay ra, rụt rè xoa thử đỉnh đầu chó nhỏ.
Phú Quý chừng như cũng khôn, lập tức nghiêng người ngã lăn ra đất, bốn chân chổng lên trời.
Chu Ninh đưa tay gãi cho nó, Phú Quý khua bốn chân, nhưng lại tránh tay nàng.
Cái vẻ muốn lấy lòng nữ chủ nhân ấy, đến A Lương cũng cảm nhận được, vỗ tay:
- Quý Quý Quý!
- Vui chứ?
Đúng lúc Chu Ninh đang đắc ý, sau lưng vang lên giọng Dương Huyền.
Chu Ninh đứng dậy, vờ ra vẻ hờ hững:
- Bẩn thỉu.
Ha ha!
- Đàn bà nói một đằng nghĩ một nẻo! Hừ! Dương Huyền bế Phú Quý lên: Phú Quý, Phú Quý.
Đùa với con và Phú Quý một lúc, Dương Huyền đi ra tiền viện.
- Bắt được rồi.
Như An đích thân ra tay, vừa vào nhà đã quẳng bừa hai gã đàn ông sang một bên, hỏi:
- Tối ăn gì?
Một người hầu đáp:
- Nghe nói ăn mì lạnh với thịt dê nướng.
Như An tức thì ứa nước miếng:
- Mì lạnh ngon, cho nhiều tương với giấm vào. Hắn ngoái đầu gọi: Lão Đại Lão Nhị, mau lên, tối ăn mì lạnh với thịt dê nướng.
- Tới đây tới đây! Hai đồ đệ vui vẻ chạy vào.
Hai gã đàn ông bị xách tới trước mặt Dương Huyền.
- Người nhà ai? Dương Huyền hỏi.
Một gã ngẩng đầu, nhổ một bãi.
Ngay khoảnh khắc gã mở miệng, Vương lão Nhị bên cạnh đã tát một cái.
Chát!
Cổ gã đàn ông ngoẹo sang bên phải, vậy mà không quay lại được, chỉ còn hai con mắt đảo tròn.
- Tay nặng rồi. Đồ Thường đi tới, hai tay đỡ lấy cổ gã, rắc! Nắn lại được một ít. Lại ngắm kỹ: Lệch rồi! Thế là hai tay nắn thêm cái nữa, cổ người đàn ông đã về chỗ cũ, nhưng ánh mắt đờ đẫn.
Thôi xong!
Bị cái thằng thật thà Lão Nhị này tát một cái thành kẻ ngớ ngẩn.
Lão Tặc thản nhiên nói:
- Đồ công, chuyện thế này vẫn phải để phe lão phu ra tay! Tiểu Phan đâu!
- Sư phụ! Phan Sinh rút dao nhỏ ra.
Lão Tặc chỉ vào gã đàn ông:
- Lang quân bận, trong một khắc phải xong!
- Á!
Chẳng cần một khắc, kết quả đã có.
- Họ Hoàng.
Dương Huyền không nhịn được cười:
- Ta đang nghĩ cách thu thập nhà họ Hoàng, đây chẳng phải tự dâng cớ tới tận tay. Ra tay!
- Ta đi! Vương lão Nhị nói.
- Tay ngươi nặng quá. Lão Tặc nói: Lão phu giỏi hầu hạ hạng quyền quý, để lão phu đi.
Hách Liên Yến đảo mắt:
- Mấy ngày nay nhà họ Hoàng tụ tập không ít người, sơ sẩy là gây ra chuyện lớn. Việc này, ta thấy nên để ta đi!
- Mấy bữa nay ta đùa với chó cũng có chút kinh nghiệm. Ông chủ Dương nói: Để ta đi!
Được, ông chủ đã đi thì mọi người khỏi tranh nữa.
Đồ Thường hỏi Hàn Kỷ:
- Lang quân sao lại muốn thu thập nhà họ Hoàng? Hạ mình quá.
Hàn Kỷ đáp:
- Lang quân mới tới Đào huyện, dạo này Lưu Tư Mã chạy đôn chạy đáo vì lang quân, nhưng lang quân cũng đâu có ngồi không, hắn vẫn đang nhìn đám người này đấy! Chỉ chờ xem kẻ nào không có mắt nhảy ra...
Nhà họ Hoàng chính là kẻ không có mắt ấy, lại còn tự thấy mình hay ho.
Tin tức cũng được đưa tới chỗ Lưu Kình ngay.
Ông chủ Dương tiếp quản phủ Tiết độ sứ, việc đầu tiên là lôi lão Lưu lên vị trí của mình, tuyên bố lúc mình vắng mặt, lão Lưu toàn quyền quyết định.
Lưu Kình cười mắng, nói hắn coi mình như trâu ngựa để sai khiến.
Kẻ sai khiến cười tủm tỉm, kẻ bị sai khiến cũng cười tủm tỉm, người ngoài nhìn vào là biết, đây là một người muốn đánh, một người muốn chịu.
- Nhà họ Hoàng! Lưu Kình đặt văn thư xuống, trong mắt thêm vẻ dữ dằn: Đây là muốn đào gốc đấy! Đào cho lòng quân Bắc Cương tan rã, Liêu Trung Thừa chỉ còn cách ôm bệnh ra mặt, còn Tử Thái... thì mang tiếng xấu, độc thật!
Mọi người nhìn ông, có người nói:
- Lưu Tư Mã, nhà họ Hoàng dẫu sao cũng là hào cường, quan hệ chằng chịt. Hay là lặng lẽ bắt là được.
- Rắm!
Lão Lưu đứng dậy:
- Điểm ba trăm kỵ, theo lão phu đi!
- Tư Mã! Tư Mã!
Lão Lưu đã giận không kìm được:
- Đừng ai khuyên, lão phu đi một lát rồi về.
Một viên quan thở dài:
- Ai động tới Dương phó sứ, tức là động tới Lưu Tư Mã!
Tình nghĩa ấy khiến người ta thèm muốn.
Lưu Kình dẫn ba trăm kỵ tới ngoài cổng lớn nhà họ Hoàng.
Kẽo kẹt!
Cửa mở, hơn mười người đàn ông đi ra, trẻ nhất cũng phải ngoài ba mươi, già nhất thì cần người dìu, tóc bạc phơ.
- Tư Mã, đều là gia chủ các nhà hào cường Bắc Cương, tới chống lưng cho nhà họ Hoàng.
Có người chắp tay:
- Dám hỏi Lưu Tư Mã tới đây có việc gì?
Lưu Kình nghiến răng:
- Nhà họ Hoàng lén lút xúi giục tướng lĩnh trong quân, tội không thể tha!
Một ông lão run rẩy bước lên:
- Nhà họ Hoàng nhất thời hồ đồ, nay đã hối hận, đáng xử trí thì cứ xử trí. Lão phu nghĩ, việc này tội không lan tới vợ con chứ!
Gia chủ nhà họ Hoàng đi ra:
- Việc này là do một mình lão phu làm.
Lưu Kình cười lạnh:
- Nhà họ Hoàng toan khuấy đảo đại cục Bắc Cương, đây là tội lớn! Một người, chưa đủ!
Ông lão thở dài:
- Lưu Tư Mã, nên biết được tha thì tha chứ!
Người bên cạnh khẽ nói:
- Tư Mã, bắt gia chủ nhà họ Hoàng là giết gà dọa khỉ rồi. Nể mặt bọn họ, sau này có việc còn dễ ăn nói.
Hào cường địa phương nắm trong tay nhiều ruộng đất và nhân khẩu, lúc thiếu lương, quan phủ thường phải tới hỏi mua lương tích trữ của bọn họ.
Nếu đắc tội quá mức, sau này thiếu lương biết tìm ai?
Tử Thái vừa nắm quyền, nếu gặp cảnh thiếu lương... Lưu Kình lưỡng lự một thoáng.
Lộc cộc lộc cộc!
Tiếng vó ngựa vang lên, mọi người ngoảnh lại, chỉ thấy Dương Huyền dẫn hơn trăm kỵ tới.
- Đây là... muốn kêu oan cho nhà họ Hoàng?
Dương Huyền ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao hỏi xuống.
Gia chủ nhà họ Hoàng là Hoàng Thư ngẩng đầu:
- Ra mắt phó sứ. Chuyện này nói ra dài lắm, phó sứ ở Đặng Châu giết hào cường địa phương đầu rơi ào ào, lão phu sợ rồi.
Kéo thù hận giỏi thật... Dương Huyền tắc lưỡi lấy làm lạ: Quả nhiên là thủ đoạn cha truyền con nối.
Hơn mười gia chủ hào cường kia quả nhiên lộ vẻ cảnh giác.
Hoàng Thư nói tiếp:
- Lão phu sai người cổ động các tướng lĩnh, chỉ là muốn tặng phó sứ một lời khuyên mà thôi.
Dương Huyền thản nhiên nói:
- Ngươi cứ nói thử xem.
Hoàng Thư nói:
- Phó sứ tới Đào huyện, trước hết phải lập uy. Nghe nói... lão phu nghe nói phó sứ có câu: Quan mới nhậm ba đốm lửa, lửa của phó sứ hình như còn thiếu một đốm thì phải!
Lão phu nghĩ đi nghĩ lại, đốm lửa ấy e là muốn đốt vào trong quân.
Lão phu không hiểu việc binh, nhưng cũng biết bao năm nay Bắc Cương chống được Bắc Liêu là nhờ đâu, đó là... đoàn kết.
Bất kể ai tới nhậm Tiết độ sứ, đều chưa từng tẩy rửa trong quân. Đốm lửa của phó sứ, đốt đâu phải chỗ tầm thường!
- Giảo hoạt như cáo! Lưu Kình cười lạnh: Mấy câu đẩy phó sứ ra phía đối lập với quân Bắc Cương, lão chó, ai nói phó sứ muốn tẩy rửa trong quân?
Dương Huyền mỉm cười:
- Ngươi vừa nói ba đốm lửa? Phải đấy! Đúng là còn thiếu một đốm lửa. Ta vẫn nghĩ nên đốt từ đâu. Giờ thì phát hiện, khỏi phải tìm chỗ nữa.
Mọi người lạnh gáy, chậm rãi nhìn về phía Hoàng Thư.
Hoàng Thư run bắn:
- Ngươi!
- Xem, nguyên liệu tốt biết bao! Dương Huyền chỉ vào Hoàng Thư: Ly gián, khéo mồm, kéo một đám, đánh một đám, thủ đoạn này làm tể tướng cũng chẳng kém. Nhân tài như vậy ở Bắc Cương ta lại bị bỏ qua, ta đau lòng lắm!
Dương Huyền chỉ vào ngực mình, mặt đầy cảm thán: Nhà họ Hoàng đông người nhỉ?
Hách Liên Yến đáp:
- Lang quân sáng suốt, nhà họ Hoàng có quan hệ máu mủ là một trăm linh ba miệng người.
Tá điền, nô bộc dĩ nhiên không tính vào trong.
- Khéo sinh thật. Dương Huyền cũng phải ghen tị.
Hắn vừa rồi còn ôn hòa, giờ lại dữ tợn như hổ:
- Người đâu!
Hơn trăm kỵ hô vang:
- Có!
Dương Huyền chỉ vào cổng lớn nhà họ Hoàng:
- Lục soát nhà!
Lão Tặc hô:
- Giết vào!
Hơn trăm kỵ theo hắn xông vào trong.
Hơn mười gia chủ kia đứng yên không nhúc nhích.
- Tử Thái! Lưu Kình thúc ngựa tới: Tránh mấy người kia ra!
Dương Huyền lắc đầu:
- Lòng dân như sắt, phép quan như lò. Hôm nay, ta muốn xem cái Bắc Cương này là ai làm chủ!
Lộc cộc lộc cộc!
Tiếng vó ngựa như sấm, đang ép tới gần.
Thân thể hơn mười gia chủ run rẩy.
Bọn họ đang đánh cược, cược xem Dương Huyền có thật sự dám thúc ngựa giày xéo gia chủ hào cường không!
Giẫm chết bọn ta, hắn còn đứng nổi ở Bắc Cương sao?
Liêu Kình dù có liệt cũng phải sai người khiêng mình ra thu xếp tàn cuộc.
Ông lão kia chỉ thẳng vào Dương Huyền, râu tóc dựng ngược:
- Ngươi dám sao?!
Dương Huyền cười lạnh:
- Ai dám ngăn cản tức là đồng mưu với nhà họ Hoàng!
Đồng mưu!!!
Có người hô:
- Ở Đặng Châu hắn cũng trị hào cường như thế!
Tức thì, chiến tích lẫy lừng của ông chủ Dương ở Đặng Châu được mọi người nhớ lại... Thư của hào cường Đặng Châu còn sống sót gửi tới đã kể rõ tình hình lúc ấy, quân Trần Châu hung hãn như sói như hổ, những hào cường ra vẻ dè dặt huênh hoang bị Dương Huyền quét sạch một mẻ... dè dặt gì, huênh hoang gì, cuối cùng từng tên quỳ xuống xin tha.
Hệt như chó!
Một người đàn ông lách ra.
Rồi lại thêm một người nữa.
Ông lão tóc bạc phơ kia hô:
- Kéo lão phu với, này! Tới một người đi! Kéo lão phu với!
Chiến mã lướt qua bên người ông, ông lão đứng đờ ra đó, mãi đến khi toàn bộ kỵ binh xông qua, mới nấc một tiếng, vậy mà lăn ra ngất.
Khương Hạc Nhi vốn đang lo, nhìn thấy tất cả bỗng thở phào nhẹ nhõm:
- Thì ra đều là hạng ngoài mạnh trong yếu!
Nàng không nhịn được hỏi:
- Lang quân, nếu bọn họ thật sự không tránh...
Hách Liên Yến nói:
- Thuật cưỡi ngựa của bọn họ giỏi, trước khi đâm vào thì ghìm ngựa lại là được.
- Ghìm gì mà ghìm? Dương Huyền liếc hai người: Cứ đâm thẳng tới.
Hạng người này, hắn thấy chết sạch là chuyện mừng.
Lão Tặc dẫn người xông vào, bên trong không ngừng vọng ra tiếng kêu thảm và tiếng gào khóc.
Gia chủ nhà họ Hoàng mắt nứt ra, lao tới:
- Chó họ Dương, lão phu với ngươi không đội trời chung!
Một hộ vệ tiến lên, đá ngã gia chủ nhà họ Hoàng, ép hắn quỳ trước mặt Dương Huyền.
- Chủ nhân, ngồi. Ô Đạt lần trước nói mình định đổi tên thành Ô Trung Tâm, con trai gọi là Ô Cẩn Cẩn, may mà Hàn Kỷ ngăn lại, nếu không truyền ra ngoài cười chết người.
Dương Huyền ngồi xuống.
Nhìn gia chủ nhà họ Hoàng, hắn đưa tay vỗ vỗ má đối thủ, mở miệng:
- Trước khi tới Đào huyện, ta đã nghĩ ai sẽ nhảy ra đầu tiên gây chuyện. Ta nghĩ tới quan viên, nghĩ tới tướng lĩnh, nhưng ta nghĩ hào cường thì không thể. Hào cường Đặng Châu bị ta giết đầu rơi ào ào, hào cường Bắc Cương thế nào cũng phải nén nhịn một thời gian chứ? Không ngờ các ngươi lại vội vã tới nộp mạng. Ngông cuồng hết chỗ nói. Còn bảo muốn khiến ta không đứng nổi ở Đào huyện...
Nào, ta ở đây, ngươi ngông thêm một lần cho ta xem!
Gia chủ nhà họ Hoàng nghe tiếng gào thét và khóc lóc bên trong, bỗng đôi mắt rưng rưng:
- Tha cho vợ con lão phu! Lão phu đáng chết, nhưng tội không lan tới vợ con!
- Ngươi có biết một khi tướng sĩ quân Bắc Cương với ta ly tâm thì hậu quả ra sao không? Mắt ngầm của Ưng Vệ Bắc Liêu ở Bắc Cương có bao nhiêu, ngươi có biết không? Một khi bị chúng dò biết, đại quân Bắc Liêu sẽ cuốn đất trở lại.
Ngươi có biết tướng soái bất hòa thì hậu quả ra sao không? Ngươi có biết đại quân với chủ soái ly tâm thì hậu quả ra sao không... không chịu nổi một đòn!
Dương Huyền đưa tay vỗ vỗ má hắn, ý sỉ nhục rất đậm: Bảo ngươi mất hết tính người cũng chưa đủ để tả hạng người như ngươi.
Hắn đưa tay túm tóc gia chủ nhà họ Hoàng, bẻ mặt hắn quay sang phía đám gia chủ hào cường, gầm lên:
- Dương mỗ ở đây, nào, các ngươi ngông thêm một lần cho ông đây xem!
Xin cho phiếu!