Sứ giả gần như bị đuổi thẳng ra khỏi đại đường.
Hàn Kỷ lên tiếng:
- Cảnh ngộ của công chúa e là chẳng dễ chịu gì.
Dương Huyền đáp:
- Chưa đến mức ấy.
Hàn Kỷ hỏi:
- Chẳng lẽ lang quân từng nếm mùi rồi?
Dương Huyền ừ một tiếng.
Năm đó Trường Lăng giả vờ dáng vẻ yếu ớt như ngọn gió cũng thổi ngã, từng bị ông chủ Dương bắt giữ một thời gian. Về sau nàng lại giở ra thân thủ không tầm thường, khiến ông chủ Dương nghĩ lại mà sợ mất mật.
Hàn Kỷ đang ngẫm nghĩ:
- Hách Liên Xuân làm vậy là có ý gì?
Dương Huyền hiểu rõ. Trường Lăng đã nhúng tay vào chính sự. Nếu nàng đứng về phía Hách Liên Xuân thì còn dễ nói, nhưng xưa nay Trường Lăng vốn chẳng có cảm tình gì với Hách Liên Xuân.
Hách Liên Xuân lên ngôi rồi, chẳng những phải đối phó với sự phản công của bọn Lâm Nhã, còn phải đề phòng Trường Lăng.
Cái gọi là liên hôn kia, chính là lời cảnh cáo gửi cho Trường Lăng.
Mượn Dương Huyền để gõ Trường Lăng, thủ đoạn của Hách Liên Xuân dùng rất trơn tru.
Nhưng Hách Liên Xuân không hiểu Trường Lăng. Người đàn bà ấy, một khi đã quyết làm việc gì, phía trước dù là vực sâu vạn trượng, nàng vẫn dám bước, vẫn có thể từng bước từng bước đi qua.
Hoặc chết dọc đường.
Hoặc cứ thế đi một mạch tới đích, không bao giờ ngoảnh lại.
Tính văn chương, nhiều lúc cũng chính là cố chấp.
Mà đàn bà vừa có bản lĩnh lại vừa cố chấp kiểu ấy, ngươi chọc không nổi đâu.
Nam Hạ bước vào.
- Lang quân, trong quân có vài lời bất mãn.
Dương Huyền ồ một tiếng.
Từ lúc bước ra trước đài, hắn vẫn luôn chờ có kẻ trong quân ra mặt gây khó dễ.
Nam Hạ nói:
- Phép thao luyện của lang quân bị vài người chê là hà khắc với tướng sĩ.
Dương Huyền hỏi:
- Ai cầm đầu?
Nam Hạ đáp:
- Khổng Thụy, Hoàng Chương. Khổng Thụy nhà làm văn quan nhiều đời, riêng hắn lại khác người. Hoàng Chương xuất thân nhà hào cường.
Dương Huyền gật đầu, khẽ cười:
- Biết rồi.
Lại nói Khổng Thụy xuất thân không tầm thường, trong nhà phần nhiều làm quan văn, lại lòi ra hắn là kẻ quái dị thích múa gậy múa thương.
Hắn trước kia tòng quân ở Trường An, sáu năm trước tới Bắc Cương. Mấy lần chinh chiến đều có chém giết lập công, từng bước thăng tiến, nay dưới trướng có hơn vạn người, trong quân Bắc Cương cũng được xem là nhân vật có máu mặt.
Hoàng Chương là phó tướng của hắn, xuất thân hào cường Bắc Cương.
Khổng Thụy cất giọng, nghe chẳng hợp với xuất thân chút nào, trông khá thô hào:
- Thế nào là hào cường? Ruộng đất phải nhiều, nhân khẩu phải đông, buôn bán phải lớn. Nhưng chỉ có nhiều những thứ ấy, thì chẳng khác đứa trẻ ôm vàng đi giữa chợ đông, chỉ rước lấy ánh mắt thèm khát.
Cho nên nhà hào cường sẽ tìm đủ cách cho con cháu ra làm quan, đi lính.
Trong nhà có người làm quan, có kẻ làm võ, mới giữ nổi ruộng đất, nhân khẩu và buôn bán ấy.
Chỉ là lão phu có điều chưa hiểu, nếu có một đời đứt đoạn, trong nhà không còn quan văn cũng chẳng còn võ tướng, thì tính sao?
Hoàng Chương dáng vẻ nho nhã mỉm cười:
- Thông gia.
Khổng Thụy vỗ đùi đánh đét:
- Hay. Sao ta lại không nghĩ ra.
Hoàng Chương cười híp mắt:
- Tướng quân sao lại không nghĩ ra.
Khổng Thụy cười hô hố ra vẻ thô hào:
- Hay cho thủ đoạn. Hay cho thủ đoạn.
Hoàng Chương nhìn hắn:
- Tới giờ thao luyện rồi.
Khổng Thụy đứng dậy:
- Cùng đi xem.
Trên giáo trường, hơn vạn tướng sĩ bày trận chỉnh tề.
Có người hô lớn:
- Thao luyện.
Khổng Thụy gật đầu, quân dưới trướng bắt đầu luyện biến đổi trận hình.
Hoàng Chương đứng cạnh hắn, vừa xem trận hình đổi thay vừa nói:
- Lúc lâm trận, biến đổi trận hình là quan trọng nhất. Hai quân đối đầu, bên nào đổi trận nhanh hơn, đổi chuẩn hơn, bên ấy phần thắng lớn hơn.
Kẻ kia bày ra mấy thứ hàng ngũ, đứng tấn gì đó chẳng hiểu ra sao, đã muốn thay thế thứ bọn ta luyện bao năm, đúng là ngông cuồng.
Khổng Thụy hừ lạnh một tiếng:
- Hắn đang ra oai phủ đầu. Ai chịu dùng phép của hắn để luyện, kẻ ấy là người của hắn.
Hoàng Chương nói:
- Giang Tồn Trung và Trương Độ đã theo trước.
Khổng Thụy nhắc tới chuyện ấy, giọng đầy khinh bỉ:
- Ba người bọn họ giao tình nhiều năm, năm xưa còn tự xưng là gì nhỉ… Ba kiệt Bắc Cương.
Hoàng Chương nói:
- Không ít người còn đang ngóng chừng.
Khổng Thụy nói:
- Sau trận đại thắng, Liêu phó sứ tiếp quản Bắc Cương, không ai không phục. Nhưng ông trời không có mắt, Liêu phó sứ bị đâm. Nếu kẻ ra tay không phải ưng vệ Bắc Liêu, ta còn nghi chính là hắn làm.
Khuôn mặt tưởng thô hào của Khổng Thụy, bên trong lại chứa một tấm lòng tinh tế.
Hoàng Chương nói:
- Hôm qua Nam Hạ tới, chúng ta chẳng cho y sắc mặt dễ coi. Kẻ kia e là sắp đối phó rồi.
Khổng Thụy hỏi:
- Ngươi sợ à?
Hoàng Chương cười khinh khỉnh:
- Hạ quan sợ gì.
Khổng Thụy nhắc:
- Đừng quên, nhà ngươi là họ lớn. Hắn ở Đặng Châu giết người đầu rơi cuồn cuộn, trong đó nhiều nhất là nhà hào tộc.
Hoàng Chương giữ vẻ dè dặt:
- Đó là Đặng Châu, đất của người khác, hắn muốn làm gì thì làm. Đây là Bắc Cương, hào cường nắm vô vàn ruộng đất, vô vàn nhân khẩu và buôn bán. Hắn dám đắc tội hào cường ở Đặng Châu, có giỏi thì thử ở Bắc Cương xem? Rồi y lại lộ vẻ lo lắng, tướng quân thì có phần nguy hiểm.
Khổng Thụy thản nhiên:
- Ta là người có công ở Bắc Cương. Lần này không chỉ mình chúng ta bất mãn với phép luyện của hắn, chúng ta ra mặt, bao anh em đều nhìn vào đấy. Hắn động tới ta, tức là động tới bao anh em ấy. Quân Bắc Cương là gốc rễ của Bắc Cương, hắn dám động ta, ta liền khoanh tay chịu trói, xem trò vui của hắn.
Hoàng Chương mỉm cười:
- Nghe nói… nghe nói tướng quân sắp đi Trường An?
Khổng Thụy cười:
- Tin tức của ngươi nhanh nhạy thật. Vốn trước đại chiến nhà ta đã muốn đưa ta về Trường An, ngờ đâu lại bị chỗ La Tài chặn lại. Vừa hay trận này ta cũng coi như lập công, về còn được thăng.
Hoàng Chương nói:
- Cho nên tướng quân có thể đắc tội hắn mà chẳng cần kiêng dè.
Khổng Thụy dè dặt:
- Hắn làm gì được ta? Chúng ta đi với nhau nhiều năm, cũng chẳng phải người ngoài…
Hoàng Chương cười:
- Đứa em họ xa của tôi quả là tuyệt sắc.
Khổng Thụy gật đầu:
- Phải. Ta yêu thích không rời tay. Dường như hắn đã quên bẵng chuyện vừa rồi mình còn hỏi Hoàng Chương cách giữ mình của nhà hào cường. Bên Trường An có người nhắn tới, nếu gây cho hắn chút rắc rối, tốt nhất là làm to chuyện lên. Việc thành, bên Trường An trọng thưởng. Hiểu ý là gì không?
Mắt Hoàng Chương thêm mấy phần nóng rực:
- Quốc trượng?
Khổng Thụy hạ giọng, đôi mắt to hơi nheo lại, vậy mà lại khiến người ta thấy lạnh lẽo:
- Đánh hắn chính là phú quý, hiểu chưa? Hắn đã nói thì phải nhỏ tiếng, chứ thật ra là ghé sát mà nói.
Hoàng Chương gật đầu:
- Đa tạ tướng quân dắt hạ quan theo một chuyến, sau này hạ quan sẽ báo đáp xứng đáng.
Khổng Thụy cười:
- Ngươi với ta đều là người cùng đường.
Hoàng Chương nói:
- Hắn vừa tới Đào huyện, chân đứng chưa vững, đúng là lúc ra tay tốt nhất. Chúng ta gây khó dễ trước, bao anh em vốn đã bất mãn… Giờ thì, ông có biết tôi đang chờ gì không?
Hoàng Chương đáp:
- Chờ hắn ra tay.
Khổng Thụy gật đầu:
- Đúng. Hắn không ra tay, bao anh em lấy đâu ra cớ để gây khó dễ? Hắn không ra tay, hai ta lấy đâu ra công lao?
Hoàng Chương nói:
- Bàn về chuyện này, hạ quan lại hiểu lòng dạ bọn họ hơn tướng quân.
Khổng Thụy bảo:
- Ngươi nói xem.
Hoàng Chương phân tích:
- Bọn họ thâm niên dày hơn kẻ kia nhiều. Khi kẻ kia còn làm huyện lệnh ở Thái Bình, họ trong quân đã giữ địa vị không thấp. Nay kẻ kia xoay người một cái, thành Tiết độ phó sứ, trong lòng họ rất bất phục. Thêm việc Liêu trung thừa ngã xuống, kẻ kia gần như nắm cả Bắc Cương. Tướng quân thử nói xem, nếu một ngày kia hạ quan làm thượng quan của ngài, ngài sẽ nghĩ sao?
Khổng Thụy cười vang, nghe rất vui vẻ:
- Đương nhiên là thật lòng mừng rỡ.
Hoàng Chương cười khan:
- Tướng quân nói đùa rồi.
Khổng Thụy hỏi:
- Ngươi thấy ta giống nói đùa sao?
Hoàng Chương sững người.
Khổng Thụy vỗ vai y:
- Việc này thành, lão phu sẽ vào Binh bộ, hiểu chưa?
Hoàng Chương mừng thầm trong bụng:
- Đó là nơi quản võ tướng, xin chúc mừng tướng quân.
Y biết, vụ đầu tư của nhà mình đáng giá rồi.
Khổng Thụy vào Binh bộ, tự nhiên chẳng để tâm sau này y lăn lộn trong quân tới chức gì, y cũng chẳng làm thượng quan của Khổng Thụy được.
Như vậy, hai người hoàn toàn không xung đột lợi ích, ngược lại vì Hoàng Chương tặng đứa em họ xa cho Khổng Thụy làm thiếp, bèn thành đồng minh.
Mối quan hệ ấy, từ trên dưới một cái biến thành đồng minh.
Duyên phận, thật khó nói cho hết lời.
Hoàng Chương cười lạnh:
- Họ Dương ngông cuồng. Hào cường Bắc Cương ghét hắn đông lắm. Lần này nếu thành, địa vị họ Hoàng ở Bắc Cương cũng lên thêm một bậc.
Khổng Thụy đã chọn cách nói thẳng, vậy Hoàng Chương cũng phải có qua có lại, nói ra tính toán của nhà mình.
Địa vị lên cao, về sau tiếng nói của họ Hoàng ở Bắc Cương sẽ nặng hơn nhiều.
Khổng Thụy vỗ vai y:
- Cái lối hắn bày ra, chính là thứ đem ra lừa bọn tội phạm. Tội phạm, biết không? Cả ngày chỉ đứng yên, ai nhúc nhích là bị quất mạnh.
Hắn mang lối ấy vào trong quân, tự cho là đắc ý, nhưng ai chẳng biết hắn đánh giết toàn dựa vào mấy chục tráng hán kia.
Hoàng Chương nhắc:
- Còn có lần đao Mạch nọ.
Khổng Thụy nói:
- Nhắc tới đao Mạch, trong tay hắn nắm mỏ sắt Phụng Châu, có thể tha hồ rèn binh khí. Mẹ kiếp, đổi ai đi làm mà chẳng ra được dáng vẻ.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.
Hơn mười kỵ tiến vào giáo trường.
Hoàng Chương khẽ nói:
- Hộ vệ của hắn đấy.
Khổng Thụy đáp:
- Đây là tới tuần tra, để ta đối phó.
Hơn mười hộ vệ lên đài cao, người đi đầu chắp tay:
- Xin hỏi Khổng tướng quân, vì sao không xếp hàng ngũ?
Sau khi ra lệnh toàn quân Bắc Cương đều học hàng ngũ, Dương Huyền đã rút từ quân Trần Châu ra một toán giáo đầu chia đi các nơi. Nhưng giáo đầu chia cho bộ của Khổng Thụy, lúc này đứng một bên, mặt đầy giận dữ.
Đây là không nể mặt ra mặt rồi.
Hộ vệ trung thành nhất với Dương Huyền, nên có người quát:
- Đây là trái lệnh.
Khổng Thụy mỉm cười:
- Phép thao luyện của quân Bắc Cương nối tiếp mấy chục năm, sửa nhỏ thì có, đổi lớn thế này thì chưa từng.
Trong lòng hộ vệ, ông chủ Dương chính là thần thánh, nên hộ vệ nói rất đương nhiên:
- Binh pháp của lang quân nhà ta là thiên hạ đệ nhất.
Khổng Thụy cười khẽ:
- Vậy thì cứ để quân Trần Châu tiếp tục luyện theo phép của phó sứ, bọn ta luyện theo phép của Hoàng tướng công và Liêu trung thừa, ai yên phận nấy.
Hộ vệ dẫu có chậm chạp cũng nghe ra mùi nguy hiểm.
Đây là muốn xé rách quan hệ giữa quân Trần Châu và quân Bắc Cương.
Hơn nữa Khổng Thụy còn lôi Hoàng Xuân Huy và Liêu Kình ra…
Hộ vệ nhìn hắn chằm chằm:
- Mong ngươi cười vui thế này mãi được.
Khổng Thụy mỉm cười:
- Người sinh ra đã khổ, sao không cười. Ta sẽ cười mãi tới khi tóc bạc, cười tới tận lúc nhắm mắt xuôi tay.
Hộ vệ xoay người, vội vã lên ngựa rời đi.
Hoàng Chương khẽ nói:
- Tướng quân nói một phen, có lý có lẽ. Hắn nếu lấy thế ép người, vậy hãy đấu thắng Hoàng tướng công và Liêu trung thừa trước đã rồi hãy nói. Hắn nếu không tới… uy vọng tụt dốc, sau đó làm sao nắm Bắc Cương? Chỉ là, tướng quân đắc tội hắn thế này lại hơi gắt…
Đôi mắt Khổng Thụy rất to, lúc này nheo chỉ còn một khe, ánh sắc lướt qua:
- Yên ổn vững vàng thì mưu phú quý thế nào? Phú quý phải cầu trong hiểm nguy.
Lại nói Dương Huyền từ Đặng Châu về, gần đây chỉ bận quấn quýt với con trai. Sau hơn mười ngày cố gắng, giờ A Lương thấy hắn đã biết gọi a gia, biết giơ tay đòi bế.
A Lương giơ tay, Dương Huyền đón lấy, trước hôn đánh chụt một cái, rồi trán kề trán, nghiêm mặt nhìn con trai.
- A a a…
A Lương xem chừng rất thích trò này, reo lên vui sướng.
Chu Ninh đi ra, thấy Dương Huyền đang bế con dỗ dành, liền bảo:
- Đưa ta.
Dương Huyền đáp:
- Ta dỗ thêm lúc nữa.
Ý chí của hắn rất kiên định.
Rồi A Lương khóc tới mức thở không ra hơi, Trịnh Ngũ Nương xót quá quên cả tôn ti:
- Lang quân, để nô bế cho.
Đúng lúc ấy ngoài cửa có tiếng báo:
- Lang quân, có người tìm.
Ông chủ Dương vừa tranh thủ từ phủ Tiết độ sứ về nhà chưa được bao lâu… Hắn bực bội trao đứa bé cho Trịnh Ngũ Nương, lại chìa tay ra:
- A Lương nhất định sẽ không nỡ rời ta.
Thằng bé được Trịnh Ngũ Nương bế qua, thấy a gia chìa tay, liền xoay tấm thân nhỏ, úp mặt vào vai Trịnh Ngũ Nương, chĩa mông về phía a gia.
Chu Ninh bật cười:
- Đứa nhỏ này, tính khí không vừa đâu.
Dương Huyền mặt xám xịt đi ra.
Nam Hạ cùng mấy hộ vệ đứng ngoài, vẻ mặt nghiêm trọng.
Dương Huyền cười:
- Thế này là… trời sập rồi à?
Nam Hạ thưa:
- Lang quân, hôm nay Khổng Thụy vẫn không chịu luyện hàng ngũ theo lệnh của lang quân. Với lại… Y chỉ sang một hộ vệ đang giận dữ, bọn họ tới hỏi, Khổng Thụy nói…
Thấy Nam Hạ cố nén giận, Dương Huyền cười:
- Vì kẻ khác mà nổi giận là vô ích nhất. Nói đi.
Hộ vệ thưa:
- Khổng Thụy nói phép thao luyện của quân Bắc Cương mấy chục năm chưa từng thay đổi lớn. Tiểu nhân nói binh pháp của chủ nhân là thiên hạ đệ nhất…
Dương Huyền chẳng khiêm tốn, bởi trong quyển trục kia chứa binh pháp và chiến lệ mênh mông, hắn đã xem quá nhiều. Cộng thêm kinh nghiệm chém giết liên miên những năm qua, giờ hắn nảy ra cảm giác mình đứng trên mây nhìn xuống đương thời.
Thỉnh thoảng hắn lại tự răn mình, chao ôi, xuống chạm đất chút đi. Rồi hắn bèn xuống, giấu đi mũi nhọn.
Nhưng giờ hắn là Tiết độ phó sứ, trong lúc Liêu Kình nằm nhà, toàn cõi Bắc Cương do hắn định đoạt.
Ông chủ Dương hạ định nghĩa:
- Đây là khiêu khích.
Hộ vệ thưa:
- Khổng Thụy nói, cứ để quân Trần Châu tiếp tục luyện theo phép của phó sứ, bọn ta luyện theo phép của Hoàng tướng công và Liêu trung thừa, ai yên phận nấy.
Hách Liên Yến chen lời, đôi mắt đào hoa quyến rũ thêm mấy phần cảnh giác:
- Chẳng những khiêu khích, đây còn là ly gián, dụng tâm hiểm độc. Lang quân, nhà Khổng Thụy ở Trường An khá có thế lực. Nghe nói trước đại chiến Khổng Thụy đã chạy chọt đi Binh bộ ở Trường An nhận chức.
Dương Huyền cười hì hì:
- Thư nộp mình. Giết người rồi nộp thư. Hay lắm.
Hắn chắp tay sau lưng đi ra ngoài, Hách Liên Yến theo sau, nói tiếp:
- Phó tướng của hắn là Hoàng Chương xuất thân hào cường Bắc Cương, lần này lang quân ở Đặng Châu ra tay nặng với hào cường, họ Hoàng cùng vài kẻ buông lời chê bai lang quân…
Dương Huyền hỏi:
- Chê ta thế nào?
Hách Liên Yến thoáng ngần ngừ.
Dương Huyền trách:
- Yến à, ngươi thế này là cẩn trọng quá rồi, chẳng lẽ ta là cọp?
Hách Liên Yến cười quyến rũ:
- Lang quân không phải cọp, mà là… người đánh cọp. Họ Hoàng nói, Liêu trung thừa ngã xuống, lang quân lên thay, Trường An nhất định sẽ tìm cớ gây khó dễ.
Tới lúc ấy, lang quân nhất định không chịu cúi đầu, Bắc Cương e không khéo sẽ vì vậy mà chìm vào loạn lạc. Trong lời nói, ví lang quân như kẻ kiêu hùng.
Phen này e không khéo sẽ dấy lên một luồng sóng gió, đẩy Dương Huyền vào vòng xoáy.
Cho nên Hách Liên Yến rất giận.
Nàng chợt nhận ra bầu không khí không đúng.
Bèn nhìn quanh.
Lâm Phi Báo vẻ mặt bình thản.
Lão Tặc vẻ mặt bình thản.
Vương lão Nhị vẻ mặt bình thản, thậm chí còn đang nhai thịt khô.
Hình như chỉ có một mình ta thấy giận.
Tới giáo trường, buổi luyện trận hình đã xong.
Hoàng Chương vừa theo Khổng Thụy ra đón, vừa khẽ nói:
- Vụ mua bán một búa này, chỉ có một nhát ấy thôi.
Hai người dẫn các tướng tới hành lễ:
- Ra mắt phó sứ.
Ai cũng biết, Dương Huyền tới đây là hỏi tội.
Có người bất an.
Có người hoảng sợ.
Khổng Thụy lại rất bình tĩnh.
Hắn cùng Hoàng Chương đứng cạnh nhau, khá có ý cùng tiến cùng lùi, thong dong thưa:
- Mấy lời vừa rồi của hạ quan đều là gan ruột, không chỉ hạ quan, anh em trong quân, không ít người cũng rất…
Dương Huyền hỏi:
- Không phục?
Khổng Thụy gật đầu:
- Phải.
Rồi thì, ngươi ra chiêu đi.
Anh em quân Bắc Cương đều đang nhìn đấy.
Dương Huyền hỏi lại:
- Không phục?
Trong quân có quân pháp, thượng quan nổi giận, có thể sai đánh đòn thuộc hạ.
Giữa việc bị Dương Huyền đánh đòn và dâng thư nộp mình cho Trường An, Khổng Thụy không ngần ngại chọn dâng thư. Hắn gật đầu lần nữa:
- Phải.
Dương Huyền nói:
- Người ta cũng phải ăn một trận đòn nhớ đời, mới biết thế gian rộng lớn, ngồi đáy giếng nhìn trời chỉ khiến ngươi dậm chân tại chỗ. Không phục? Vậy ta sẽ khiến các ngươi tâm phục khẩu phục.
Mọi người ngẩng đầu.
Đây là muốn làm gì?
Dương Huyền dặn:
- Gọi các tướng trong quân tới đây, quân Trần Châu ở Đào huyện có năm trăm người, dẫn hết tới. Hôm nay, ta mời các tướng xem một trò hay.