Chu Tuân nhận ra mình đã lầm.
Y cùng Trịnh Kỳ biện bác, có lý có cứ, nào ngờ Trịnh Kỳ lại dùng khúc biện.
Vệ vương vừa tới, mọi khúc biện đều thành chuyện cười. Nó giống như đại hán xách búa rìu quát hỏi Trịnh Kỳ: việc này là chức trách của Đại Lý Tự, ngươi một Hình bộ thượng thư no cơm rỗi việc, hay là bụng dạ khác đi, mới níu lấy chuyện này mà dây dưa?
Nào, khúc biện một cái cho bản vương xem!
Khúc biện gặp bá đạo, chớp mắt đã thành đồ bỏ.
Chu Tuân liếc hoàng đế, thấy y dường như có chút khoan khoái.
Thế là, lại thêm được một con chó?
Vệ vương nhìn Dương Tùng Thành, nói:
- Nãy thấy bên cạnh Quốc trượng khá đông người, bản vương cứ nghĩ, nhiều người túm tụm thế kia, không thấy nóng sao?
Khóe miệng Dương Tùng Thành giật giật. Tiểu súc sinh, đây là đang mỉa lão phu kết đảng đấy!
Ánh mắt Vệ vương quay lại, nhìn Lương Tĩnh:
- Sáng sớm tinh mơ đã say khướt thế này, ngươi xem triều đường là lầu xanh hay là quán rượu đấy?
Lương Tĩnh vừa xem Trịnh Kỳ và Dương Tùng Thành ăn bơ, đang vui, miệng còn chưa khép lại, nghe vậy chỉ còn biết đứng hình.
Vệ vương chắp tay:
- A gia, chỗ con việc còn nhiều.
Đứa con trai này vừa đến đã khiến quần thần đau đầu không thôi, thật đúng là dùng được… Hoàng đế nhíu mày:
- Việc gì mà gấp thế?
Vệ vương bình thản đáp:
- Hôm nay con còn phải đánh hai cái kéo với một cái cuốc nữa.
Hoàng đế im lặng phẩy tay.
Vệ vương cáo lui.
Y đi rồi, trong triều đường lặng ngắt.
Không một ai còn muốn mở lời.
Giống như cái ao vừa bị một con đà long nhảy vào quậy tung, giờ đà long đi rồi, mà lũ cá vẫn còn kinh hãi chưa yên.
- Tán triều!
Hoàng đế rất hài lòng, quay về bèn truyền người ban thưởng Vệ vương năm mươi vạn tiền.
Tiền, tất nhiên là đưa thẳng đến Vệ vương phủ.
Trong ngõ, tiếng đánh sắt vẫn vang.
- Phu quân, ta ra nói chuyện với hàng xóm đây!
Ăn cơm trưa xong, Hoàng Đại muội xách đồ may vá chuẩn bị ra cửa.
- Ừm!
Vệ vương ngồi trong tiệm rèn, chăm chú nhìn một thanh hoành đao làm dở.
- Lúc về ta mua thức ăn luôn, tối nay hắn muốn ăn gì? Hoàng Đại muội hỏi.
Vệ vương không ngẩng đầu:
- Gì cũng được.
Hồi lâu, y ngẩng lên, thấy Hoàng Đại muội chưa đi, mặt có vẻ không lành, bèn nói:
- Vậy thì… ăn lạnh đào đi!
Hoàng Đại muội lúc này mới vui vẻ:
- Nhà ta thứ gì cũng có, chỉ thiếu cái gọi là “gì cũng được”!
- Ừm! Vệ vương dễ tính, trong mắt hàng xóm, trừ hơi lạnh lùng chút thì chẳng khác nào trượng phu ba tốt.
- Trước mặt Hoàng Đại muội, ngươi trông như con chim cút.
Không biết từ lúc nào, Lý Hàm đã tựa vào khung cửa, lười nhác nói.
Vệ vương đưa tay, lướt chậm rãi trên phôi đao:
- Đàn bà ấy à, ngươi nhường nó, nó đã mãn nguyện rồi. Như thế, đỡ được tiếng cãi nhau.
- Vậy vương phi trước kia sao ngươi không nhường?
Vệ vương tìm ra một chỗ khuyết, nhíu mày nhìn:
- Ả cho rằng vương phủ là nhà lao, cái thân phận vương phi tự sẽ đem tai họa đến cho ả và con. Ngày tháng lâu dần, người ta bị nghẹn quá, phải tìm ai đó mà đánh mà cãi. Người khác không dám động tay với ả, bản vương đành giúp ả một tay.
- Ngươi sống sáng rõ thật đấy! Lý Hàm ngồi xổm xuống, cũng cầm một phôi đao lên ngắm nghía, Liêu Kình bên kia chắc là liệt rồi. Tử Thái giờ đứng ra chặn phía trước. Bắc Cương à! Ai mà ngờ, Tử Thái có được ngày hôm nay.
Đúng, y sẽ gặp không ít phiền phức. Liêu Kình không cam tâm nằm đó làm bù nhìn. Lại thêm, Tử Thái ở Đặng Châu ra tay đánh tơi bời, thu thập không ít hào cường. Hào cường Bắc Cương thỏ tử hồ bi ai, sẽ chẳng chịu phối hợp với y. Khởi đầu của y, khó!
Vệ vương gật đầu:
- Ai mà chẳng khó!
- Ta muốn đi Bắc Cương, nhưng A ông không cho, nói ta mà đi là ông sẽ bàn với Đại Tông Chính, xóa tên ta khỏi sổ tông thất.
- Liêu Kình ngã xuống, Tử Thái lên thay, Tử Thái còn trẻ, sau này Bắc Cương sẽ đi về đâu, ai cũng nói không rõ. Lúc này ngươi đi Bắc Cương, không khéo lại lôi cả Lương vương phủ vào cuộc. Lương vương không đánh gãy chân ngươi đã là từ từ lắm rồi.
- Chán, đi đây.
Lý Hàm về đến Lương vương phủ, trước hết đến chỗ tổ phụ Lương vương.
Lương vương đang đọc sách.
- A ông chẳng thích đọc sách, ở nhà cần gì giả bộ chứ?
Lý Hàm ngồi xuống.
Lương vương trông dưỡng dưỡng rất tốt, khẽ nheo mắt, khóe mắt chỉ có hai nếp nhăn mỏng:
- Trong phủ quá nhiều người.
- A ông sao không dọn dẹp? Lý Hàm hỏi.
- Lão phu cứ tưởng ngươi khôn, ai ngờ lại ngu. Lương vương cười khẩy, Nếu quét sạch lứa tai mắt này, lứa sau lại được cài vào, lão phu lại phải tốn công tìm xem ai là tai mắt. Đã thế, chi bằng người cũ tiện hơn.
- A ông anh minh. Lý Hàm sao không biết chuyện ấy, chỉ là trêu đùa thôi.
- Ngươi đi chỗ Vệ vương à?
- Vâng.
- Bệ hạ ý gì?
- Bệ hạ muốn Vệ vương vào triều đường.
- Y chỉ là muốn thêm một con chó thôi.
- Ừm!
- À phải, dạo này rảnh thì ít ra ngoài thôi.
- Sao vậy?
- Thằng súc sinh ấy cấu kết với nàng dâu của Hồng Lư thiếu khanh, bị đánh cho nhừ tử.
Súc sinh, ám chỉ sinh phụ của Lý Hàm, Lý Trân.
- Không đánh chết à? Lý Hàm hỏi.
- Thiếu chút nữa.
Ông cháu đều có chút tiếc nuối.
Chốc sau Lý Hàm cáo lui, đi ra, vừa vặn gặp phụ thân Lý Trân được hai nha dịch dìu tới.
Lý Trân dung mạo khá tuấn tú, làn da trắng xanh khiến gã mang thêm mấy phần vẻ ăn bám phụ nữ.
- Đi đâu? Lý Trân quát hỏi.
Lý Hàm nheo mắt nhìn gã:
- Đi hỏi Đại Đức.
- Hỏi gì?
- Hỏi tại sao kẻ ác đức mãn doanh lại lẳng lơ tự tại giữa cõi đời, kẻ làm việc lành lại chết thảm. Thần linh là chợp mắt, hay là mù rồi!
Lý Trân cười khẩy, quay đầu đi tìm tâm phúc bàn việc.
- Lão súc sinh muốn gạt lão phu sang một bên, để thằng tiểu súc sinh kia thẳng tay thừa tập vương tước.
Nhưng thằng tiểu súc sinh ấy lại lẫn lộn với Dương Huyền và Vệ vương. Hai kẻ đó đều là đối đầu của Quốc trượng, bọn Quốc trượng chỉ cần hơi ra tay, tiếng thơm của tiểu súc sinh đã thối không ngửi được.
Nhưng thế vẫn chưa đủ. Mấy năm nay lão phu cũng kết được không ít bạn bè, ngươi đi tìm Vương ngự sử… trong ba ngày, lão phu muốn thấy tiểu súc sinh danh tiếng nhơ nhuốc.
Đến lúc đó, lão súc sinh chỉ còn cách xua gã sang Bắc Cương, dựa vào cánh chim che chở của con chó họ Dương. Như vậy, Lương vương phủ ai còn tranh được quyền thừa kế với lão phu? Lão súc sinh bất đắc dĩ, cũng chỉ đành nuốt giận.
Tâm phúc nói:
- Lang quân, nhưng đại vương có thể để chi nhánh thừa kế vương tước mà!
Lý Trân cười khẩy:
- Chi nhánh thừa kế cũng được, nhưng chi nhánh thừa kế tất phải hàng tước. Vương tước mất rồi, xuống dưới đất, lão có mặt nào gặp tổ tông? Yên tâm!
Gã bỗng hạ giọng:
- Bên Bắc Cương, con chó họ Dương đã chọc giận bệ hạ và bọn Quốc trượng. Tiểu súc sinh giao thiện với nó, chính là bia ngắm. Lão phu nước theo ý của đám người kia mà ra tay…
Sau này, nhân cơ hội bày tỏ trung thành với bệ hạ, lén tỏ thiện ý với Quốc trượng, Lương vương phủ trở lại vinh hiển chỉ còn kề bên mắt.
Tâm phúc mừng rỡ, nhưng nghĩ đến một điều lo ngại:
- Con chó họ Dương giờ uy danh hiển hách, nếu nó ra tay với lang quân…
- Nó ở tận Bắc Cương, roi dài đánh không tới!
Hôm sau.
Lý Trân đang nằm hưởng thụ, thì tâm phúc đến.
- Lang quân.
- Đàn hặc thằng tiểu súc sinh kia chưa? Lý Trân ăn một quả.
- Đàn hặc rồi.
- Tốt! Lý Trân thần thái phấn chấn, ngồi dậy, Thưởng!
Tâm phúc nói:
- Nhưng Vệ vương đã đến triều, đánh nhừ tử Vương ngự sử… còn mắng lão ta bỏ lão súc sinh không đàn hặc, lại đi làm tay sai cho ác. Đánh đến mức Vương ngự sử cầu xin tha mạng, gọi tít cha.
Lý Trân vung tay cho một bạt tai, tâm phúc ôm mặt:
- Lang quân, Vệ vương lên triều rồi mà!
Trong triều chấn động.
Vệ vương vốn vẫn không chịu dính vào chính sự, giờ đã vào triều.
Khai trương ba trận lửa đã cháy mất hai, trận thứ nhất đánh Lương Tĩnh, nghiền ép Trịnh Kỳ. Trận lửa thứ hai là đánh ngự sử.
Còn trận lửa thứ ba đâu?
Ngay khi mọi người đang chờ mong, truyền đến tin Vệ vương đàn hặc Lý Trân.
- Cấu kết với phụ nữ có chồng, bại lộ rồi lại còn đánh gãy tay người ta!
- Cấu kết chẳng phải một người!
Nàng nương tử nhà mình bị người ta ve vãn, hay bị cắm sừng, đàn ông ai cũng giận sôi. Nhưng sẽ không phô bày ra.
Chuyện xấu nhà không nên phơi ra ngoài, đàn ông chỉ đành trút giận lên vợ mình, còn Lý Trân, đó là người thừa kế Lương vương phủ, kẻ thường ai dám chọc!
Còn nói ngự sử đàn hặc, muốn đàn hặc cũng phải đàn hặc người có giá trị, Lý Trân một thằng thiếu gia ăn chơi, đàn hặc cũng vô ích, không cẩn thận lại bị y trả thù.
Huống chi, đó là vợ người khác, dính dáng nửa xu nào đến mình?
Cho nên, cái đàn hặc của Vệ vương đến đặc biệt khiến người ta kinh ngạc.
- Đại vương, đây là no cơm rỗi việc à?
Nha dịch Lương vương phủ đều cảm khái.
Nhưng ngay sau đó có mấy người chịu tai ương đứng ra, mặt mũi đàn ông cũng không thèm giữ, khóc kể Lý Trân cấu kết với vợ mình, nghe mà đau lòng, ai nghe cũng rơi nước mắt.
Chuyện, bể lớn rồi!
……
Lý Hàm đứng trên lầu, nheo mắt nhìn chỗ ở của tổ phụ.
- Thằng súc sinh không biết liêm sỉ kia, bắt lại đây!
Lương vương nổi giận, lập tức truyền người tóm Lý Trân tới.
- Chơi đùa chút thôi mà!
Lý Trân đứng ngay, vuốt áo, mặt không để ý. Từ trẻ đến giờ, chuyện xấu gã làm không biết bao nhiêu, Lương vương cũng chỉ biết than trời.
Nhưng hôm nay, hình như có gì không ổn!
Lương vương cầm gậy bước tới.
- Ngươi làm gì?
- Lão phu là con ngươi, cọp dữ không ăn thịt con, lão cẩu!
Cây gậy giơ cao, nện xuống mạnh mẽ.
Rắc!
Nhìn cẳng chân mình biến dạng lồi lõm, Lý Trân không dám tin, ngẩng lên.
- Á!
Người thừa kế Lương vương phủ, tàn phế rồi!
Bị Lương vương một gậy đánh gãy cẳng chân, đại phu chường đấm nổi tiếng nhất Trường An đến xem, nói kết quả lạc quan nhất là chống gậy đi lại. Không may, nửa đời sau phải nhờ người cõng.
Lý Hàm đến gặp tổ phụ.
- Từ hôm nay, việc trong phủ, ngươi phải quản nhiều vào.
Phong hướng của Lương vương phủ, đổi rồi.
Lương vương rảnh thì trong phủ nghe hát xem múa, uống rượu vui chơi.
Lý Hàm đứa cháu này, chính thức bước lên sân khấu lớn của Lương vương phủ.
- Đây đều là người của ta ư? Lý Hàm nhìn những cái tên đó, có chút kinh ngạc.
Lương vương nhàn nhạt đáp:
- Năm xưa đại huynh bị giam lỏng, lão phu sửng sốt, lần đầu biết được, thì ra trong cung không phải nơi an lạc. Từ đó, lão phu âm thầm kết giao được mấy người. Những người này, mới là gốc rễ của Lương vương phủ ta.
Đại huynh của Lương vương, chính là Hiếu Kính hoàng đế.
Còn Thượng hoàng Lý Nguyên cũng là huynh của lão.
Nhưng hai người kia là Võ hoàng sinh ra, còn lão, do tần phi sinh.
Cùng cha khác mẹ.
……
- Lý Trân tàn phế, tất nhiên không thể thừa kế Lương vương phủ. Tiếp theo là đích tôn Lý Hàm.
Trong phòng trực, Trịnh Kỳ có chút giận dỗi nói:
- Lý Trân vốn đã thêm thiện cảm với Quốc trượng, chỉ cần kéo vài cái là kéo được sang. Y có thể thừa tập Lương vương phủ, phía Quốc trượng trong tông thất lại thêm một minh hữu. Đây là Lương vương phủ đấy! Đáng tiếc! Đáng tiếc!
Y bực bội không thôi.
Dương Tùng Thành hỏi:
- Vệ vương ra tay lão phu có thể hiểu, mấy người chịu tai ương kia sao lại không cần mặt mũi mà đứng ra?
Trịnh Kỳ đáp:
- Lão phu sai người đi tra, nói là mấy kẻ xa lạ, đã đưa họ chỗ lợi.
- Chỉ là chỗ lợi thôi sao?
……
Kính đài.
Trong phòng trực, Triệu Tam Phúc xem văn thư.
- Chủ sự.
Một cái cọc bước vào.
- Việc gì?
- Mấy người đàn ông kia đòi cái lợi đã hứa trước.
- Đưa cho họ.
Cái cọc liếc hắn một cái:
- Có một người nói, muốn một nàng nương tử xinh đẹp.
Triệu Tam Phúc nhàn nhạt đáp:
- Vợ mình vượt tường mà không dám quản giáo, lại muốn vợ xinh đẹp, đây là đội sừng ghiền rồi sao?
- Sừng? Cái cọc không hiểu nghĩa từ này.
Triệu Tam Phúc phẩy tay, cái cọc đi ra.
- Tử Thái bảo ta phò trợ Lý Hàm một tay, đây là vì sao? Tình nghĩa? Tông thất vốn là một vòng xoáy, phiền phức của hắn đã đủ nhiều, sao còn đi dính vào cái bùn lầy ấy.
……
Sứ giả của Lương vương lưu lại huyện Đào một thời gian, khắp nơi xem xét, dân sinh, thương nghiệp, nông nghiệp, công phường… quân đội thì không xem được.
- Lương vương cũng không an phận rồi.
Hàn Kỷ cười nói.
Dương Huyền nói:
- Lương vương là con cáo già, y bày tư thế thế kia, chỉ có một khả năng, đó là y cảm nhận được nguy cơ, nên muốn lôi kéo mấy minh hữu.
Bắc Cương tiết độ phó sứ đủ không?
Tất nhiên đủ!
Hách Liên Yến bước vào:
- Lang quân, phía bắc phái sứ giả tới.
- Hách Liên Xuân? Hàn Kỷ ngẩn ra.
Dương Huyền gật đầu:
- Gặp đi.
Hắn đứng dậy đi ra, Hách Liên Yến nói:
- Lang quân nên sai người hỏi Liêu Kình xem y có muốn gặp sứ giả không.
Hàn Kỷ nói:
- Liêu Kình sẽ không gặp y!
- Sao vậy?
- Liêu Kình từng là mãnh tướng, xưa nay mãnh tướng như mỹ nữ, không nỡ nhìn thấy tóc bạc, huống chi là đi lại không tiện.
- Đàn ông thích tự vắt óc.
- Hô hô! Đàn bà thì sao?
Hách Liên Yến tiện miệng nói:
- Đàn bà vắt óc vì đàn ông.
Sứ giả tới.
- Bái kiến Dương phó sứ.
- Nói việc đi!
Sứ giả nói:
- Hoàng thái thúc chưa đăng cơ, đã sai tại hạ gia mã không dừng chân chạy đến huyện Đào. Hoàng thái thúc nói, Đại Liêu và Bắc Cương…
- Là Đại Đường! Dương Huyền sửa lời y.
- Vâng. Sứ giả cười cười, Đại Liêu và Đại Đường đánh đánh hòa hòa, giống như vợ chồng…
- Đúng! Dương Huyền gật đầu, Đại Liêu dã tính mười phần, tuy đàn bà dã tính mười phần khiến người ta thấy mới lạ, nhưng ngày tháng lâu dần, dã tính biến thành trổ qua, càng nhìn càng đáng ghét.
Chẳng phải Đại Đường mới là đàn bà sao?
Sứ giả bị nghẹn một cái:
- Ý Hoàng thái thúc là, đánh xong rồi, vẫn phải hòa.
- Ừm! Dương Huyền tán thành, hắn cần thời gian để thu phục lòng quân dân Bắc Cương.
Còn cả những quan lại kia nữa.
- Hoàng thái thúc có kiến nghị gì không? Dương Huyền hỏi.
Lão già Hách Liên Xuân kia, đầy đầu chủ ý.
Sứ giả khẽ ho một tiếng.
- Ý Hoàng thái thúc là, không bằng, hai bên ta kết một cuộc hôn nhân?
- Tuổi bệ hạ không còn nhỏ nữa. Cái thận của ngụy đế giờ chắc quý phi cũng không chịu nổi, thêm một mỹ nhân Liêu quốc nữa, sớm muộn chết trên giường.
Sứ giả cười ám muội:
- Hoàng thái thúc nói là phó sứ cơ.
- Ta? Dương Huyền thấy lão già Hách Liên Xuân kia chắc say rượu rồi.
Sứ giả gật đầu:
- Hoàng thái thúc nói, cô nương ấy đa tài đa nghệ, ôn nhu thân thiết, xứng với phó sứ lắm.
Dương Huyền hỏi:
- Nói là ai?
- Trường Lăng công chúa!