Liêu Kình bị đâm, đi lại khập khiễng, nhưng coi sóc công việc vẫn không vướng gì.
Tin ấy vừa lọt ra, cả thành Trường An đã cuộn lên như gặp cơn lốc.
Nghe đâu quốc trượng lén chửi sau lưng Liêu Kình, bảo hắn ham ghế không chịu xuống, đúng là mặt dày vô sỉ.
Trịnh Kỳ càng nói thẳng giữa chốn đông người, rằng Liêu Kình đang che lưng cho một đám người ở Bắc Cương.
Lúc nói câu ấy, mặt mày ông ta hớn hở ra chiều đắc ý.
Liêu Kình đi đứng đã khó nhọc, còn gượng được bao lâu nữa?
Đợi hắn gục hẳn, phía Trường An lập tức cử một Tiết độ sứ mới sang.
Thế là việc lớn coi như định xong.
Bắc Cương nắm chắc trong tay, kế đến sẽ là Nam Cương.
Trong một bữa tiệc thết đãi đám tâm phúc dưới trướng, quốc trượng buột miệng rằng Việt Vương muốn về Trường An.
Đó là một tín hiệu tốt lành.
Bắc Cương đã vào tay, Nam Cương cũng vào tay, hoàng đế còn có gì không vừa lòng nữa?
Dương Tùng Thành cười lên, trông hạnh phúc vô cùng.
Chỉ có đáy mắt là lạnh băng.
Trong sảnh lớn đèn đuốc sáng trưng, một tên người hầu hơi khom lưng bước lại, cúi sát xuống, ghé tai nói nhỏ: “Bệ hạ bảo, dạo này quốc trượng cất nhắc hơi nhiều người.”
“Ồ!”
Quốc trượng cười cười.
Dưới ánh đèn, nụ cười của ông ta trông có vẻ hiền từ.
Trịnh Kỳ ngồi ở ghế dưới, hỏi: “Quốc trượng vui vẻ thế này, hẳn là có chuyện mừng?”
Quốc trượng mỉm cười gật đầu: “Phải. Chuyện mừng.”
Sáng sớm hôm sau, quốc trượng dậy từ rất sớm.
Rửa mặt, ăn sáng, dặn dò con cháu mấy câu, rồi lên triều.
Tên gác cổng nhìn bóng ông ta đi xa, lẩm bẩm: “Mấy chục năm như một ngày, ông nhà mình không chán hay sao?”
Một tên gác cổng khác đáp: “Cho mày ngủ với thím Võ mười năm, mày có chán không?”
Thím Võ là một người đàn bà làm thuê trong nhà họ Dương, khéo chăm hoa cỏ nên hay la cà với đám đầy tớ trai. Người đàn bà ấy sắc sảo mặn mà, được cả bọn bình là mỹ nhân đứng đầu sân trước.
Tên gác cổng nọ lắc đầu, say sưa nói: “Nếu được ngủ với nàng ta, ngủ một trăm năm cũng không chán.”
Với Dương Tùng Thành mà nói, những ngày thế này có kéo dài thêm một vạn năm ông ta cũng chẳng chán.
Quyền lực mới là liều thuốc tốt nhất.
Tới trước hoàng thành, mấy viên quan trông thấy Dương Tùng Thành liền vội xuống ngựa, cười cười chào hỏi.
Dương Tùng Thành cũng xuống ngựa, vui vẻ nói với họ vài câu, vừa định bước vào thì thấy một viên quan chắp tay chào phía sau lưng mình: “Lương thị lang.”
Giọng Lương Tĩnh vang lên sau lưng: “Quốc trượng tới sớm thế, là ngủ không được, hay là không muốn ngủ?”
Dương Tùng Thành thản nhiên đáp: “Lão phu ngủ yên lắm. Nghe nói giờ ngươi lấy lầu xanh làm nhà? Không phải lão phu nói ngươi, Quý phi dầu sao cũng là phi tần được sủng ái, chẳng lẽ không có tiền sửa cho ngươi một cái nhà?”
Câu này quét luôn cả Lương Quý phi vào.
Ý mỉa mai anh em họ Lương là đồ nhà quê, chưa thấy sự đời, lên tới Trường An chỉ biết hưởng lạc.
Hai viên quan nọ nhìn nhau, hiểu rằng các bậc lão lớn sắp khai chiến.
Lão lớn khai chiến, thường thì tốt nhất nên tránh đi, kẻo bị vạ lây, mà lão lớn thua trận lại hay trút giận sang người bên cạnh.
Hai viên quan lặng lẽ lùi ra, nhưng lại tiếc chuyện hay để hóng, bèn nấp trong cửa thành, cùng một đám quân sĩ xem náo nhiệt.
Quốc trượng ra tay trước, mỉa mai thành công, uy vọng của anh em Quý phi trừ một.
Lương thị lang sẽ đánh trả ra sao?
Mọi người vắt óc nghĩ hộ y, mà nghĩ mãi không ra cách nào cho ổn.
Lương Tĩnh kêu ồ một tiếng: “Quốc trượng quan tâm tôi thật đấy, còn cho người theo dõi hành tung của tôi.”
Đây là lời tố cáo: lão già kia, ngươi dám cho người giám sát trọng thần trong triều.
Ha ha.
Dương Tùng Thành chỉ cười cười, định bước vào.
Lương Tĩnh lại chắn ngay phía trước, cười hềnh hệch: “Ta mỗi lần tới lầu xanh đều thấy người nhẹ nhõm khoan khoái, một đêm vui với hai nàng, trái ôm phải ấp, sướng biết chừng nào. Nghe nói… giờ quốc trượng ngủ một mình? Tiếc thay. Đáng thương thay. Đáng than thay.”
Lương thị lang bảo quốc trượng là phế vật.
Mọi người trố mắt muốn rớt cả tròng.
Lương Tĩnh là con chó của hoàng đế, chuyên dùng để cắn xé đối thủ của hoàng đế.
Trước nay quan hệ giữa Lương Tĩnh và quốc trượng chẳng nóng chẳng lạnh, thỉnh thoảng ra tay nhắm vào quốc trượng. Quốc trượng cũng không khách sáo, phá hỏng của Lương Tĩnh không ít việc.
Cuộc đấu giữa hai người phần nhiều diễn ra trong tối, công khai xé rách mặt nhau thế này vẫn là lần đầu.
La Tài đứng xem lắc đầu than khẽ: “Cục diện lớn ở Bắc Cương vừa đổi, Trường An cũng đổi theo. Đúng là động một sợi tóc mà lay cả toàn thân.”
Quốc trượng mỉa mai một cách thong dong.
Lương Tĩnh đánh trả lại hung dữ lạ thường.
Thẳng tay xé toang mặt nạ, lời mỉa mai chất đầy.
Lợi hại.
Quốc trượng mỉm cười, rõ ràng không muốn sa đà đấu khẩu thô tục với Lương Tĩnh, bèn đưa dây cương cho người bên cạnh, định thong thả cuốc bộ vào trong, dáng vẻ ung dung.
Quốc trượng.
Thật có khí độ.
Mọi người thầm khen, nghĩ bụng không hổ là gia chủ họ Dương ở Dĩnh Xuyên, đổi lại kẻ khác, dù là Vương Đậu La, cũng phải đấu với Lương Tĩnh một trận thắng thua.
Lương Tĩnh cúi đầu nhìn xuống thân dưới của mình, thở dài: “Ta cần cái thứ này để làm gì?”
Mọi người nghe mà câm nín.
Quốc trượng cũng không nhịn nổi nữa, sầm mặt lại: “Vô sỉ.”
“Ha ha ha ha.”
Lương Tĩnh cười lớn.
Chơi thủ đoạn kiểu thế gia môn phiệt, y không rành.
Nhưng kẻ tiểu nhân cũng có cái khôn của kẻ tiểu nhân.
Lương Tĩnh từng làm ác thiếu, tức là từng lăn lộn ngoài xã hội.
Y mang kinh nghiệm lăn lộn ấy lên triều đường, xông xáo ngang dọc, vậy mà lại mở được một mảnh trời riêng.
Cái thế ấy hơi giống kiểu đấm loạn mà đánh chết thầy già, càng giống một gã to khỏe xông vào giữa một đám văn nhã mà gây sự.
Lương Tĩnh vừa thong thả bước vừa nói: “Nào thế gia môn phiệt, nào truyền thừa có thứ tự. Những thủ đoạn ấy trông thì thanh nhã, rút cuộc vẫn là tranh quyền đoạt lợi.
Thế gia môn phiệt chẳng lẽ không ăn khói lửa nhân gian? Ngươi Dương Tùng Thành còn phải ăn uống tiêu tiểu. Ngày ngày vác bộ mặt nghiêm nghị ấy, định lừa ai.”
Dương Tùng Thành nhạt giọng: “Ác thiếu cũng làm được trọng thần, đúng là chuyện cười nghìn đời.”
Họ Dương ở Dĩnh Xuyên của cải thế lực dày, biết đâu quay đầu lại Dương Tùng Thành có thể tổ chức một đám văn nhân bôi xấu Lương Tĩnh và Quý phi, bịa thêm chuyện xấu của hai anh em trong đủ thứ dã sử, khiến chúng để tiếng xấu muôn đời.
Xem đó, thủ đoạn của thế gia môn phiệt, dù hiểm độc vô cùng, vẫn dùng ra mà chẳng thấy chút khói lửa.
Lương Tĩnh cười cười, kéo vạt áo ra cho gió sớm lùa vào: “Chui dưới váy đàn bà mà chui thành quan lớn, quốc trượng có thấy dễ chịu không?”
Lão già ngươi, chẳng qua nhờ quan hệ váy áo mà lên.
Dương Tùng Thành nhạt giọng: “Ngươi, chẳng lẽ không phải?”
Lương Tĩnh cười đáp: “Phải. Ta đúng là thế.”
Dương Tùng Thành khựng bước, phát hiện mình đã trúng bẫy.
Lương Tĩnh thừa nhận mình nhờ quan hệ váy áo mà lên.
Nhưng ông ta Dương Tùng Thành cũng vậy.
Thế là hai người bị kéo xuống cùng một vạch.
Trên vạch ấy, kinh nghiệm của Lương Tĩnh đủ đè bẹp ông ta.
“Đồ hèn.” Dương Tùng Thành khẽ mắng một tiếng.
Lát sau, lên triều bàn việc.
- Bệ hạ, dân loạn ở Đặng Châu đã tra rõ, khẩu cung không sai.
Đại Lý Tự khanh Viên Tốn tâu: “Đám Chúc Niên câu kết với hào tộc địa phương, chiếm đoạt ruộng đất, khiến dân chúng chết và bị thương nhiều người. Cha mẹ Lỗ Nhị chết trong tay quan lại và hào tộc…”
- Nghiêm trị.
Hoàng đế đã có bọng mắt, trông có vẻ mệt mỏi.
- Vâng.
Viên Tốn đáp.
Trịnh Kỳ lập tức ra tay: “Có điều, Phó sứ Tiết độ Bắc Cương là Dương Huyền ở Đặng Châu giết người bừa bãi, gây ra dân loạn…”
Chuyện ấy liền bị lôi ra làm bia.
- Việc này, lão phu cho rằng…
Chu Tuân vì con rể mà hóa thành đấu sĩ, một mình đấu với cả đám.
Mãi tới lúc bãi triều, chuyện ấy vẫn cãi nhau chưa ngã ngũ.
Hoàng đế nghe cả buổi sáng, hứng thú càng nghe càng đậm. Bãi triều xong, ngài thong thả dạo trong cung, bỗng hỏi: “Thằng nghịch tử ấy đang làm gì?”
Vệ Vương từ Bắc Cương trở về, lại chui trong ngõ tiếp tục rèn sắt.
Hàn Thạch Đầu đáp: “Đại vương vẫn đang rèn sắt.”
Lúc mới phát hiện Vệ Vương tới Bắc Cương, Hàn Thạch Đầu nhận ra hoàng đế từng thoáng nổi sát ý.
Nhà trời không có tình cha con, giết chính con mình thì Lý Bật cũng chẳng chần chừ nửa phần.
Nhưng Vệ Vương về rồi lại không hé một lời, rụt về trong ngõ.
Tin tức sau đó đưa tới, Vệ Vương đến Bắc Cương, chém tướng địch, đánh một trận, rồi không nán lại, phi ngựa gấp về Trường An.
Xem ra càng giống đi cho kịp một lời hẹn.
Hơn nữa về rồi lại rất an phận, nên sát ý của hoàng đế cũng tan đi.
Đúng là người khôn ngoan.
Hàn Thạch Đầu khẽ cười.
Hoàng đế nói: “Thằng nghịch tử ấy, trẫm mấy lần gọi vào triều bàn việc mà không chịu. Đây là chê triều đường dơ bẩn, hay là không muốn ra sức cho trẫm?”
Dĩ nhiên là vì không muốn bước sớm vào vòng xoáy… Hàn Thạch Đầu đáp: “Đại vương từ nhỏ đã tính ấy.”
“Cũng phải.” Vệ Vương từ nhỏ đã mặt lạnh, xa cách nghìn dặm, nên bao năm nay cũng chẳng có mấy bạn bè, hồi tưởng chỉ thoáng qua, hoàng đế nói: “Một là Dương Huyền, một là thằng nhỏ nhà Lương Vương. Thằng nhỏ nhà Lương Vương, Lương Vương từng than với trẫm, bảo nó ngang bướng khó dạy, trốn ở Bắc Cương nhiều năm, dạo trước mới về. Thằng nghịch tử ấy cũng thế, Dương Huyền… ba đứa này đúng là cùng một giuộc.”
Dương Huyền cũng là đứa ngang bướng, theo hoàng đế thấy, tất cả đều là lỗi của Hoàng Xuân Huy.
Nghĩ tới đây, mắt hoàng đế lóe lên vẻ dữ dằn, nhưng ngài biết rõ, không thể động tới Hoàng Xuân Huy, nếu không cơn giận bùng lên của quân dân Bắc Cương đủ làm lung lay gốc rễ phương bắc.
Năm xưa Bùi Cửu chết, nhưng dầu sao cũng là tự tận, nên quân dân Bắc Cương dù bất mãn với hoàng đế tới đâu cũng phải nén lại… vì không có cớ ra tay.
- Đứa cháu của Lương Vương dạo này tiếng xấu đồn xa, cứ thế này nữa, trẫm phải khuyên Lương Vương bỏ đứa ấy đi.
- Vâng.
…
“Keng keng keng.”
Tiếng rèn sắt đơn điệu lắm, mới nghe tưởng là ồn ào, nhưng nghe lâu rồi, lòng người sẽ dần lắng xuống.
- Chà, nghe một lúc mà ta buồn ngủ mất.
Một viên nội thị dụi mắt: “Lần trước ta như vậy, vẫn là lúc hầu quý nhân ra chùa ngoài thành, nghe tiếng chuông, thấy lòng dạ yên tĩnh.”
Đây là quán rượu trong ngõ.
Lý Hàm ngồi một bên, chậm rãi hớp một ngụm rượu rồi đứng dậy: “Nghe chuông lòng yên được, sao nghe tiếng rèn sắt lại không? Đều là tiếng kim loại cả. Có điều các ngươi nghe chuông, trong đầu tự thêm vào đủ thứ chuyện cửa chùa mà thôi. Thật ra, nghe tiếng rèn sắt càng dễ tĩnh tâm.”
- Vì sao?
Viên nội thị cũng đứng dậy theo.
Lý Hàm nói: “Nghe chuông, các ngươi sẽ liên tưởng tới cửa chùa, còn nghe tiếng rèn sắt, chỉ là nghe mà thôi. Càng đơn giản, càng dễ tĩnh.”
Bên ngoài, Hoàng Đại Muội đeo giỏ tre đi ngang.
- Đại Muội, đi mua rau đấy à.
- Vâng, đi mua rau.
- Đại Muội, việc buôn bán nhà cô ngày càng khấm khá nhỉ.
- Đều nhờ bà con lối xóm giúp đỡ cả.
- Đại Muội, hôm nào sang nhà ta, ta có nhiều chuyện muốn nói với cô lắm.
- Vâng.
Lý Hàm bước ra, nhìn Hoàng Đại Muội vui vẻ trò chuyện với hàng xóm, lắc đầu rồi đi vào lò rèn.
- Ngươi không thấy sao, Hoàng Đại Muội ở đây cứ như cá về biển, tự tại biết bao.
Keng keng keng.
- Ừ.
- Nhưng sớm muộn gì ngươi cũng bước ra khỏi cái ngõ này, tới lúc ấy, nàng ta còn vui vẻ được như bây giờ không?
- Vậy bản vương cứ ở đây.
- Đúng là kẻ đa tình. Này, trước đó có nội thị tới nhà ta.
Viên nội thị ngoài cửa lớn trợn mắt… trước đó hắn vâng lệnh tới Lương Vương phủ, bảo Lý Hàm tới khuyên Vệ Vương vào triều.
- Thuyết khách đấy à?
Vệ Vương để trần nửa người trên, nhẹ nhàng gõ đe.
- Ừ. Nói xem, ngươi ở đây cũng không ngắn nữa. Người ta đều bảo ngươi muốn ẩn cư, đại ẩn ẩn nơi chợ mà. Nhưng ta biết, một thân bản lĩnh của ngươi không nỡ bỏ phí ở đây. Có đi không?
- Giờ trong triều là một vũng nước đục, không đi.
- Nhưng nếu trong triều là một vũng nước trong, ngươi tới đó làm gì?
Vệ Vương ngẩng đầu, hơi bực.
Lý Hàm ngồi xổm xuống, nhặt một phôi đao lên nghịch: “Hôm qua, phe Dương Tùng Thành với phe Lương Tĩnh tranh đấu, lôi Tử Thái ra làm bia. Bảo hắn ở Đặng Châu làm càn, giết bừa người vô tội, suýt gây ra dân loạn. Đây chính là tội lớn.”
Vệ Vương tiện tay ném búa sắt đi, rơi đúng cạnh chân Lý Hàm, y nhảy dựng lên, hét toáng: “Ngươi cố ý.”
Vệ Vương vặn người mấy cái: “Ngươi có dám ra cửa xưng tên không?”
Lý Hàm lắc đầu: “Ta biết giờ mình tiếng xấu đồn xa, có điều, xấu thì xấu vậy. Người kia còn sống được nhiều năm nữa, ngày dài tháng rộng, trắng đen ắt rõ ràng.”
Lát sau, Lý Hàm đi rồi, Vệ Vương nhìn theo bóng y, rút ra một phong thư.
Thư do chính tay Dương Huyền viết.
Vệ Vương đọc một lượt, ngẩng đầu: “Ngươi có thể mặc kệ, nhưng bản vương và Tử Thái thì không thể ngồi nhìn.”
Hắn vặn cổ, tiếng răng rắc vang lên từ các khớp xương.
- Bản vương đã lâu chưa động tay.
Sáng sớm hôm sau.
Dương Tùng Thành ra khỏi nhà, bên mình có hơn mười hộ vệ, ai nấy đều là tay giỏi.
Nếu Mã Thương tới đâm ông ta, phần lớn còn chưa áp sát đã bị giết rồi.
Tới trước hoàng thành, Lương Tĩnh đang tụ tập với đám quan viên dưới tay bàn chuyện, thấy ông ta tới, Lương Tĩnh cười tủm tỉm: “Đêm qua quốc trượng vẫn ngủ một mình? Không phải tôi nói ông, trai gái phối hợp, ngủ mới không mệt, ông cứ ngủ một mình mãi thế, không thấy… bí bách à?”
Người này mở miệng là nhắm thẳng chuyện phòng the, trong mắt Dương Tùng Thành, đúng một phường ác thiếu.
Hôm nay, ông ta không định đấu khẩu với kẻ này.
Còn chuyện ngủ một mình, đó là phép dưỡng sinh của họ Dương.
Bên mình có người đẹp, hễ là đàn ông bình thường đều sẽ rục rịch. Nhưng ông ta tuổi đã cao, cần giữ gìn. Dù có không động, nhưng lòng ông ta sẽ động.
Lòng động, cũng hao tổn tinh khí thần.
Cho nên, ngủ một mình rất tốt.
Lương Tĩnh thấy ông ta không đáp, liền ôm bụng cười lớn.
“Ha ha ha ha…”
Một bóng người vạm vỡ lọt vào tầm mắt.
Lạnh lùng nhìn y.
- Đại vương…
Lương Tĩnh hành lễ: “Đại vương trông sắc mặt không tệ, dạo này chắc là…”
Gã này vừa mở miệng đã nồng nặc mùi rượu…
Đêm qua y cùng mấy tâm phúc thâu đêm vui chơi ở lầu xanh, mừng cho một tâm phúc được thăng quan.
Anh em được thăng, làm lão đại dĩ nhiên phải mừng cho hắn chứ.
Thủ đoạn