Lại nói Nhạc Nhị vẫn bày sạp trong thành Lâm An, chỉ có điều khách quen nhận ra hàng hóa của lão ngày một vơi dần.
Có khách quen cất tiếng hỏi:
- Nhạc Nhị, thế này là không định buôn bán nữa sao?
Nhạc Nhị ngồi yên tại chỗ, mặt mày đắc ý:
- Sứ quân đã làm phó sứ, sắp tới Đào huyện. Lão phu với sứ quân làm hàng xóm bao năm, sứ quân mỗi ngày không trông thấy lão phu là ăn không ngon ngủ không yên... Lão phu sắp dọn nhà.
- Đi đâu?
- Đương nhiên là đi Đào huyện. Nhạc Nhị hắng giọng một tiếng, Dân Thái Bình cũ chúng ta đều nghĩ như vậy, phó sứ đi đâu, chúng ta đi đó! Theo phó sứ, ngày tháng mới có hy vọng.
Khách quen cười:
- Vậy nếu phó sứ đi Trường An thì sao?
Nhạc Nhị lặng thinh, ngay lúc khách quen tưởng lão thấy khó xử, Nhạc Nhị thở dài:
- Quý nhân ở Trường An, lão phu đã lâu chưa lừa được ai.
Ngoài thành, Dương Huyền nhìn Lâm An thành lâu ngày không gặp, chỉ thấy lòng nóng như lửa, mong sớm được về nhà.
Trên đầu thành rộ lên một trận hò reo:
- Phó sứ về rồi.
Đợi lúc Dương Huyền vào thành, phía trước đã đông nghịt người.
Quân sĩ cố sức mở đường:
- Tránh ra, đều tránh ra!
Khương Hạc Nhi vui vẻ nói:
- Uy vọng của lang quân thật cao quá!
Dù khờ đến đâu cũng biết, ông chủ tới Đào huyện rồi thì Trần Châu sẽ thành đất đứng chân của hắn. Đất đứng chân này càng vững, càng tốt, ông chủ ở Đào huyện càng dễ xoay xở.
Trong phủ, Chu Ninh vừa mới được tin.
Chương Tứ Nương đang sống động kể lại cảnh bên ngoài:
- Lang quân dẫn người bị kẹt trong thành, bách tính đều đang hò reo.
Chu Ninh ngồi sau án kỷ, A Lương vịn án kỷ tập đi về phía trước.
Cậu bé buông tay, bước chân còn lảo đảo, nhưng đi rất vững vàng.
Một bóng người xuất hiện ngoài cửa.
- A Lương!
A Lương ngẩng đầu:
- Ủa!
Dương Huyền ngồi xuống, đưa tay ra:
- A Lương, lại đây.
Chu Ninh đứng dậy:
- Tử Thái sao về nhanh thế, ta còn bảo dẫn A Lương ra đón mình.
Trượng phu đi xa trở về, vợ con ra đón, đó là lệ.
Dương Huyền lắc đầu, chăm chú nhìn con trai.
A Lương ủa một tiếng rồi cũng nhìn hắn.
Ngay lúc Dương Huyền đang mong A Lương nhào tới, A Lương lại xoay người, lảo đảo chạy ngược về.
- Nương! Nương!
Nhìn con nhào vào lòng vợ, Dương Huyền lắc đầu, đứng dậy chỉ vào cậu bé:
- Ta đi tắm trước đã.
Mình đầy bụi đất, hắn vẫn chưa dám bế con.
Chu Ninh vội dặn dò:
- Chuẩn bị đồ ăn, thanh đạm một chút, còn nữa, báo cho Huyền học một tiếng, nói phu quân đã về, hôm khác sẽ tới bái phỏng.
Dương Huyền gật đầu:
- Sắp xếp rất chu toàn.
Huyền học là một trong những lá bài tẩy của hắn, nhất định phải tìm cách kéo tới Đào huyện.
Quản đại nương nói:
- Thật ra việc này cũng không vội, có Hoàng Lâm Hùng bọn họ ở đây, hộ vệ của lang quân không phải lo.
Dương Huyền đã đi tắm, Chu Ninh nói:
- Bắc Liêu lần này bại trận, Hách Liên Phong cũng bỏ mạng giữa đường, Hách Liên Xuân kế vị, việc đầu tiên là báo thù cho Hách Liên Phong... Có như vậy mới thu phục được lòng người.
Nhưng đại quân vừa thua, chết và bị thương nặng, sĩ khí sa sút. Khả năng lại dấy binh không lớn.
Vậy thì... ám sát là tốt nhất. Trời mới biết Bắc Liêu có bao nhiêu lão quái vật, nếu những người này ra tay ám sát...
Hoàng Lâm Hùng bọn họ rất hung hãn, nhưng ngặt nỗi đối thủ cũng chẳng yếu!
Có Ninh Nhã Vận đi theo, Chu Ninh mới yên tâm.
Dương Huyền nóng ruột, tắm ào một trận như ra trận, rồi vội vã bước ra.
Chương Tứ Nương đuổi theo ra:
- Lang quân! Lang quân! Tóc còn chưa lau mà!
Góa phụ Lạc bưng khay trà đứng ở hành lang, thấy Chương Tứ Nương uốn éo vòng eo, lắc mông tung tẩy, bèn khinh khỉnh ngoảnh mặt đi.
Dương Huyền xông vào phòng:
- A Lương!
Hắn bế thốc A Lương lên:
- Có nhớ a gia không?
A Lương bị hắn làm cho giật mình, ngơ ngác nhìn hắn, rồi mếu máo:
- Oa! Nương! Nương!
Dương Huyền dỗ không được, Trịnh Ngũ Nương cười:
- Tiểu lang quân, gọi a gia đi.
A Lương vươn tay về phía nàng, Trịnh Ngũ Nương khẽ lắc đầu:
- Tiểu lang quân phải gọi người đã chứ!
- A... hắt xì! A Lương vừa mở miệng, rồi vội đưa tay ra.
Dương Huyền trao cậu bé cho Trịnh Ngũ Nương, ngồi xuống cười:
- Thằng nhóc này, lại nhận người lạ rồi.
Chu Ninh nói:
- Đừng nói phu quân, dạo trước An tư nghiệp hay tới, dỗ A Lương rất vui vẻ. Có một thời gian không tới, lúc tới lại thì A Lương trở mặt không nhận nữa.
Dương Huyền cười:
- Trẻ con sợ người lạ.
Đừng nói An Tử Vũ, ngay cả người cha là hắn cũng bị ngó lơ.
Sau đó, hai vợ chồng kể cho nhau nghe chuyện sau lúc xa cách.
Trần Châu vẫn như cũ, sau khi bị đánh cho một trận đau điếng, Đàm Châu còn chưa hồi lại sức. Hách Liên Vinh vốn phải bị xử trí, nhưng đại chiến thua to, hoàng đế băng hà, việc xử trí y liền gác lại...
Những điều này đều do Di nương kể.
Chu Ninh không phải không biết, nhưng chỉ mỉm cười lắng nghe.
Buổi tối, vợ chồng quấn quýt mấy bận, Dương Huyền thở hổn hển:
- Đàn bà như đất, đàn ông như trâu, không có ruộng nào cày hỏng, chỉ có trâu mệt chết. Lời ấy quả đúng thật.
Hai người nép vào nhau, Dương Huyền chợt hỏi:
- A Ninh, nàng đang tránh hiềm nghi sao?
- Gì cơ? Hắn nói chính sự? Chu Ninh hỏi.
- Phải.
- Ta chỉ quản chuyện hậu viện. Chu Ninh đáp gọn một câu.
Việc này vốn ra Dương Huyền nên giữ ăn ý với Chu Ninh, cố ý hỏi ra, chính là nói toạc ra, để vợ chồng không còn vướng mắc.
Sáng sớm hôm sau, Dương Huyền còn chưa dậy, đã nghe bên ngoài A Lương kêu ầm lên:
- Nương, a nương!
Chu Ninh ngồi trước bàn trang điểm, cười:
- A Lương biết nói rồi, từng chữ từng chữ nhả ra, khí thế mạnh lắm.
- Thật sao?
Dương Huyền nằm ì:
- Mở cửa đi!
Chu Ninh mở cửa, Trịnh Ngũ Nương bế A Lương vào.
Dương Huyền đưa tay:
- Đưa ta!
A Lương ra sức kháng cự, bị Trịnh Ngũ Nương đặt lên giường liền bò sang bên, rồi lại bị tóm lại.
Cậu bé mếu máo định gào khóc, còn ấp ủ một lúc, chừng như chuẩn bị phun nước miếng.
Tay phải Dương Huyền khẽ động.
Một con chó gỗ nhỏ xinh.
- A! A Lương ngơ ngác nhìn con chó gỗ.
Dương Huyền trêu cậu bé:
- Gọi a gia đi!
- A... a gia! A Lương giật lấy con chó gỗ, ôm như báu vật rồi bò sang bên. Bò tới mép giường liền gọi Chu Ninh, A nương, a nương!
Chu Ninh mím môi cười khẽ:
- A Lương có đồ chơi hay, muốn tặng cho a nương sao?
- Cho! Cho!
Chu Ninh bế cậu bé lên, cười:
- A Lương là đứa trẻ ngoan.
Dương Huyền nhìn cảnh ấy, chợt thấy mọi thứ đều không còn quan trọng nữa.
Nào giang sơn, nào ngoại địch, nào lo trong lo ngoài...
Tất cả đều không bằng vợ con trước mắt.
Nhưng cảm giác ấy chỉ giữ được chưa tới một khắc.
Chu Ninh đưa con cho Trịnh Ngũ Nương:
- Tử Thái, hôm nay mình còn phải qua bên Huyền học.
Dương Huyền đáp:
- Biết rồi.
Hắn càu nhàu:
- Mệt bao lâu nay, ít ra cũng cho nghỉ vài ngày chứ.
Chu Ninh cãi lại:
- Trong sơn môn toàn cảnh đẹp, chưởng giáo cũng là người khiêm tốn nhã nhặn, mình cứ coi như đi dạo chơi là được.
Dương Huyền cười:
- Ha ha! Người khiêm tốn nhã nhặn mà chấp chưởng được Huyền học sao?
- Ta chỉ nói vậy thôi, dậy mau!
Chu Ninh rút chăn ra, lúc này sáng sớm tối muộn vẫn còn se lạnh, Dương Huyền bật dậy. Chu Ninh lấy áo tới, vừa giúp hắn mặc vừa nói:
- Trong nhà cái gì thu dọn được đều đã thu dọn, chỉ chờ một tiếng dặn là có thể dọn nhà. Chỉ là ta có phần không nỡ.
Dương Huyền cũng có phần không nỡ.
- Đây là nơi ta khởi nghiệp.
Nói là đất rồng hưng cũng chẳng quá lời.
Đổi sang cách nói của một thế giới khác: hắn đã đào được thùng vàng đầu tiên ở Trần Châu.
Dậy, ăn sáng, rồi tới sơn môn Huyền học.
Tào Dĩnh đi cùng hắn một đường:
- Lang quân, lần này lão phu không hề càu nhàu.
- Lần vận động này, phía Trường An muốn vận động cho Lư Cường tiếp nhận, nào ngờ ta cũng nghĩ như vậy. Lão Tào, bên cạnh ta thiếu mình không được, sau này còn phải tới Đào huyện giúp ta!
Làm sao cân bằng thuộc hạ, đó là một môn học vấn. Dương Huyền tự thấy mình không có thủ đoạn cân bằng như Ngụy đế, chỉ biết lấy chân thành để lay động lòng người.
- Lão Lư tư lịch quá sâu, mấy năm nay lại giúp ta không ít, nếu lần này vẫn gác y lại, nói thật, trong lòng ta áy náy!
Tào Dĩnh cười:
- Đổi người khác lão phu nhất định sẽ ngáng chân y, nhưng lão Lư thì lão phu không còn gì để nói.
Lư Cường không ngốc, từ sớm đã bắt đầu ngả về phía Dương Huyền, mở miệng là sứ quân thế này thế nọ, đó rõ ràng là dáng vẻ tâm phúc.
Dương Huyền nói:
- Lão Lư năng lực không kém, đã muốn đi cùng đường với chúng ta, thì phải nâng đỡ một tay, sau này cũng là trợ lực.
Tào Dĩnh cười:
- Nếu tới ngày đó, y cũng không chạy thoát.
Một khi Dương Huyền giương cờ đánh nghịch, Lư Cường sẽ bị coi là tâm phúc, nhân vật cốt lõi.
Tào Dĩnh nói:
- Còn thiếu người.
- Mình nhậm chức biệt giá, Chân Tư Văn làm tư mã!
Dương Huyền vẫy tay, phía sau Chân Tư Văn bước tới.
- Ra mắt Tào biệt giá.
Đây là nhóm cốt cán của ông chủ, Tào Dĩnh mỉm cười:
- Sau này cùng dốc sức cho lang quân.
Đây là một phen thăm dò.
Chân Tư Văn không chút do dự:
- Phó sứ chỉ đâu, hạ quan đi đó!
Thật trung thành!
Dương Huyền vỗ vai y:
- Ta tới Huyền học, mình dẫn Tư Văn đi gặp lão Lư, muộn chút nữa bày tiệc rượu, chúng ta cùng uống một bữa.
Tào Dĩnh nói:
- Lão Lư nói chuẩn bị rượu tiễn hành...
Dương Huyền nói:
- Rượu tiễn hành gì chứ, đây là Trần Châu.
- Bất luận đi tới đâu, nơi đây vẫn là nhà của ta!
Hắn lên ngựa đi.
Tào Dĩnh nhìn Chân Tư Văn:
- Tư Văn, vận khí của mình không tệ!
Thái độ của ông chủ đã rõ: Trần Châu chính là nơi khởi nghiệp của ta, đất rồng hưng.
Sau này, phàm quan viên có lý lịch nhậm chức ở Trần Châu, thăng tiến đều không thành vấn đề.
Chân Tư Văn nói:
- Vận khí gì chứ, hạ quan bao năm nay toàn đi vận rủi. Cái gọi là vận khí, đều là phó sứ ban cho.
- Thái độ ấy, chính là vận khí đấy!
Tào Dĩnh thật lòng hâm mộ người này.
- Giữ vững nhé!
Nếu Chân Tư Văn giữ được thái độ ấy mãi, ước chừng có thể như Vương Lão Nhị, phú quý vinh hoa cả đời.
Vận mệnh nhiều người, thật ra đã sớm định sẵn... Nếu năm đó Chân Tư Văn không tới Thái Bình, tới Thái Bình rồi lại học thói nịnh bợ, hòa lẫn với những kẻ kia, thì hôm nay cùng lắm y chỉ là một lại mục ở Thái Bình.
Chính vì tính cách của y, cộng thêm vận mệnh định cho y khi ấy xuất hiện ở Thái Bình, thế là cả đời y gần như đã được định như vậy.
Cái gọi là tính cách quyết định vận mệnh, lời ấy đúng, mà cũng không đúng.
Còn phải chờ bánh xe vận mệnh xoay, đưa cơ hội tới trước mắt mình.
Nắm được, chính là tấm gương tính cách quyết định vận mệnh. Không nắm được, chính là ông trời thấy mình chướng mắt.
Tiếng đàn du dương.
Ninh Nhã Vận mặt mày bình thản gảy đàn, bên ngoài, mấy vị giáo thụ đang tranh cãi vì một đề tài khiến con người mãi mãi hoang mang.
- Người vì sao sống, lão phu cho rằng, người sống là ý trời. Đã là ý trời, thì nên buông ra mà sống. Hỉ nộ ai lạc, may rủi, nghèo giàu, đều ngọt như rượu nếp mà nhận. Đã là ông trời cho, thì cứ mặc sức mà sống.
- Không không không! Lão phu cho rằng, người sống là để... Tử Thái?! Cậu tới đúng lúc lắm, nói xem, người vì sao sống!
Khóe môi Ninh Nhã Vận khẽ nhếch, bà nghĩ bụng, nếu Tử Thái tiếp nhận chức chưởng giáo, mỗi ngày đối mặt với những giáo thụ này sẽ ra sao?
E là sẽ nhảy cửa sổ bỏ chạy mất!
Ủa!
Nghe xem tiểu tử này nói thế nào.
Huyền học tu tới tu lui, tu vi thì không nói, về tư tưởng, vẫn luôn muốn tìm một lối ra, cũng chính là điều người đời gọi là giải thoát.
Người vì sao sống?
Không giải được đề này, thì không cách nào giải thoát.
Bên ngoài, Dương Huyền nói:
- Ta cho rằng, người sinh ra đã may mắn.
Từ vô vàn cạnh tranh mà nổi lên, bản thân đã là một sự may mắn, cũng tựa như mệnh trời.
- Người sinh ra đã may mắn, nhưng có kẻ khổ sở, có người phú quý, đó là khác biệt sau này. Đây cũng là một phen mài giũa. Cho nên Huyền học cùng các tông phái ngoài đời đều tìm đạo giải thoát. Lúc trước ta ở Huyền học cũng học được ít nhiều, phần lớn đều quên rồi.
Tiểu tử này vả mặt rồi!
Ninh Nhã Vận tiếp tục gảy đàn.
- Huyền học theo đuổi đạo giải thoát, tìm đáp án từ tu luyện, từ kinh văn các bậc đại đức để lại. Nhưng những thứ ấy chỉ là trí tuệ của người đi trước thôi!
- Ý là sao?
- Thứ giúp người khác giải thoát, chưa chắc giúp được mình. Cậu xem trí tuệ của người đi trước, xem họ đối đãi với vạn vật thế gian ra sao, có thể thu được nhiều cảm xúc.
Đó chỉ là cho cậu một phương hướng, hay nói là cho cậu một mồi lửa. Nhưng phương hướng ấy đối với cậu có đúng hay không, mồi lửa ấy châm lên rồi có làm bỏng cậu hay không, đều chưa biết.
Giọng Dương Huyền rõ ràng truyền tới:
- Đời người là một chuyến đi khổ ải, người độ được mình, chỉ có chính mình!
Bên ngoài lặng xuống, Dương Huyền thừa cơ gõ cửa.
Ninh Nhã Vận lên tiếng:
- Vào đi.
Dương Huyền bước vào, cười:
- Chưởng giáo thật có nhã hứng.
Ninh Nhã Vận đứng dậy pha trà cho hắn, Dương Huyền cũng mặc kệ, cầm một quyển sách lên xem.
Trà pha xong, trong veo thoang thoảng.
Hai người ngồi đối diện.
Ninh Nhã Vận thần thái ung dung, dường như có thể ngồi như vậy tới biển cạn đá mòn.
Ông không nói, lão phu liền tu phép ngậm miệng.
Sự điềm tĩnh của tay chuyên đổ vạ già đời khiến Dương Huyền cũng đành chịu.
- Chưởng giáo, Huyền học muốn phát triển, khốn đốn ở một xó thì vạn lần không được. Trước nói nhân tài, đệ tử Huyền học coi trọng nhất là tâm tính, nhưng thiên hạ có mấy người coi thường danh lợi?
Thứ nữa, Lâm An rốt cuộc vẫn nhỏ. Nhìn sơn môn mà xem, nói thật, lúc trước ta vào, trông mà xót xa, nghĩ đường đường Huyền học, sơn môn ở Trường An năm xưa lớn nhường nào? Đệ tử đông bao nhiêu? Sao giờ lại...
Dương Huyền cảm khái khôn nguôi.
Ninh Nhã Vận thản nhiên:
- Lão phu nhớ, lần trước cậu nói sơn môn mới hùng vĩ.
Lão Ninh, đánh người không đánh mặt chứ!
Dương Huyền cười ha ha.
Ninh Nhã Vận mở miệng:
- Cậu nói nãy giờ, lại không chịu nhắc lời đánh giá lần trước lão phu dành cho cậu, cỏ dại rồng rắn. Chỉ cần lôi lời đánh giá ấy ra, cậu có thể uy hiếp lão phu... không đi theo, sau này cậu xui xẻo, Huyền học cũng chẳng có kết cục tốt.
Dương Huyền nói:
- Làm người, vẫn phải có giới hạn.
Ninh Nhã Vận gật đầu:
- Đó chính là chỗ lão phu tán thưởng cậu. Làm việc nên tàn nhẫn thì tàn nhẫn, nên mềm thì mềm. Có giới hạn, nói hay lắm.
- Chưởng giáo...
Nếu hát tình ca mà lay động được Ninh Nhã Vận, Dương Huyền đã chuẩn bị mở một buổi diễn xướng.
Ninh Nhã Vận nói:
- Hôm nay lão phu nhìn cậu, thấy có phần đổi khác.
- Đổi khác? Chẳng lẽ biến thành thứ gì cổ quái? Đà long gì đó sao?
Dương Huyền cười.
Ninh Nhã Vận lắc đầu:
- Không, dường như... mọc sừng rồi.
Rồng rắn trên đầu mọc sừng...
Ngay lúc Dương Huyền đang sờ đỉnh đầu, Ninh Nhã Vận hỏi:
- Ai ở ngoài?
Giọng An Tử Vũ truyền vào:
- Đều ở cả!
Thì ra, đều đang chờ kết quả!
Ninh Nhã Vận đứng dậy.
- Chuẩn bị, dọn nhà!