Tên nội thị cười híp cả mắt, vậy mà lơ đãng vẫn để lộ vẻ lạnh lẽo trong đáy mắt.
- Hối lộ, rút cuộc là chuyện nói chẳng rõ, kể chẳng rành... Còn thanh danh nữa, La công thấy có phải không? Ý của bệ hạ là việc này không liên quan tới La công, có điều... lời người đời đáng sợ lắm thay.
La Tài nhìn y.
- Lão phu nói bên trong toàn là cỏ, chắc cũng chẳng ai tin.
Tên nội thị vẫn cười.
- Ngài nói gì, ta đều chưa nghe thấy.
Mau xin cáo lão đi thôi!
Đừng đợi tới lúc đôi bên xé toạc mặt nhau, khi ấy khó coi lắm!
Tên nội thị cao giọng thêm một chút.
- Xin cho La công hay, khi nãy Trịnh thượng thư vào cung, có nhắc tới...
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào, tên nội thị cười mà như không.
- Người ta bảo La công cai quản Lại bộ rất có phép tắc, vậy mà...
Thế này ư?
Ồn ào chẳng khác nào cái chợ rau!
- Thượng thư!
Tiếng gọi ngoài kia khiến tên nội thị sướng rơn, chẳng khác gì được cung nữ mình để ý liếc cho một cái đưa tình.
Bay bổng!
Một viên quan chạy bay vào, La Tài sầm mặt.
- Phép tắc đâu?
Lão đang nói chuyện với người khác, ngày thường ai dám xông bừa vào?
Quay đầu sẽ liệu hồn!
Có điều nghĩ tới chuyện mình ở Lại bộ chẳng còn bao lâu, La Tài không nén được tiếng thở dài trong lòng.
Viên quan ngẩn ra, nhưng mặc kệ tất cả mà nói:
- Thượng thư, Dương sứ quân về rồi.
- Hắn về thì về chứ sao! La Tài biết, tiếp theo tội danh hối lộ sẽ bị chụp cứng lên đầu Dương Huyền.
Tên nội thị cười chúm chím.
- Về đúng lúc lắm.
- Dương sứ quân nghe nói tướng công bị đàn hặc nhận hối lộ, bèn cho người tìm quân sĩ giữ hoàng thành tới hỏi chuyện... Viên quan thở dốc mấy hơi. Hóa ra, mỗi lần Dương sứ quân mang bao tải vào hoàng thành, đều chủ động tìm quân sĩ kiểm tra, lần nào cũng vậy!
Tên nội thị không rõ bên trong ra sao, thản nhiên nói:
- Vậy ư?
Viên quan liếc y một cái, ánh mắt hung dữ.
- Mỗi lần Dương sứ quân mang tới, đều là dược liệu thanh nhiệt giải hỏa!
Tên nội thị cứng họng, không thốt nên lời.
Những bản đàn hặc kia... Mấy ngày nay phe Quốc trượng dấy binh đàn hặc nhắm vào La Tài, thế công dữ dội hiếm thấy trong những năm gần đây.
Nhận hối lộ ư!
La Tài ngươi mày rậm mắt to, vậy mà dám phụ sự kỳ vọng của tiên đế, dám phụ lòng thương yêu của bệ hạ... Ngươi vô sỉ!
Nhưng nay sự việc đã rõ trắng đen, Dương Huyền đưa tới chẳng qua là mấy thứ cỏ thuốc rẻ mạt đầy ngoài thảo nguyên, thế mà các ngươi rêu rao nào là hối lộ. Giữa các thượng thư sáu bộ thỉnh thoảng còn biếu nhau vài viên thuốc ai cũng hiểu ngầm, vậy có tính là đưa hối lộ, nhận hối lộ không?
Thế là xong!
Có điều, La Tài vốn là bậc trưởng giả khoan hậu, chắc sẽ không gầm lên đâu.
La Tài đứng dậy, hít sâu một hơi.
- Nhờ chuyển lời tới bệ hạ, lão phu tuổi già sức yếu, chẳng kham nổi bệ hạ sai khiến, xin được trả xương về quê!
Oàng!
Tên nội thị như nghe tiếng sét nổ giữa trời quang, mặt lập tức méo xệch như đưa đám.
- La công, khổ gì phải đến thế này!
Phen này hoàng đế bị vả mặt rồi!
Hắn là kẻ trực tiếp ra tay, nếu không bưng bít cho tròn chuyện, trở về nhẹ thì ăn đòn, nặng thì bị đày tới chỗ tối tăm không thấy mặt trời. Ví như Đông cung nơi giam lỏng thái tử, chuyên việc đưa cơm... Thái tử ngày nào bị phế, ngày ấy hắn bị bịt miệng.
- La công! Tên nội thị sụp một tiếng quỳ xuống!
Bên này còn đang van vỉ, bên trong hoàng thành đã nổ tung.
Hơn mười ngự sử xông vào Môn Hạ tỉnh, la hét om sòm, đòi rút lại bản đàn hặc vừa mới dâng lên.
Nhưng Môn Hạ là nơi nào?
Đừng nói ngự sử, ngay tấu sớ của thượng thư sáu bộ, đã đưa vào thì đừng mong lấy về, nếu không uy nghiêm còn đâu?
Hơn mười ngự sử mặt mày xám xịt đi ra, vừa khéo gặp Dương Huyền.
- Là con chó họ Dương!
- Lần này chúng ta bị con súc sinh ấy hại thảm rồi!
Dương Huyền tất nhiên chẳng để tâm tới đám người ấy, hắn đi tìm nhạc phụ trước.
- Thị lang vào cung rồi, mấy ngày nay trong triều đang bàn chọn người cho chức Tiết độ phó sứ.
Các vị tai to mặt lớn đều ở trong điện.
Vắng một người, là La Tài sau khi bị đàn hặc đang ngồi xổm ở Lại bộ chờ kết quả.
- Viên Tốn năm xưa ở Nam Cương, cũng từng chém giết rất nhiều phản quân...
Mấy ngày nay Trịnh Kỳ cùng đám người ra sức tâng bốc Viên Tốn, moi móc lai lịch kẻ này rõ ràng từng chân tơ kẽ tóc. Tuy tài cán chẳng bằng con chó họ Dương, nhưng được cái chững chạc!
- Tài cán! Chu Tuân thản nhiên nói.
Mặc ngươi nói gì, lão phu chỉ có một câu, tài cán!
Đó là Tiết độ phó sứ Bắc Cương, không có tài cán thì nói làm gì!
Trịnh Kỳ mỉm cười.
- Viên Tốn chững chạc, ắt có thể giúp Liêu Kình cai quản Bắc Cương.
Không đủ chững chạc, ngươi nói cũng vô ích.
Chu Tuân có phần một cây chống chẳng nổi nhà.
Nhìn dáng hoàng đế thì sắp vỗ bàn quyết rồi.
Chu Tuân nghĩ tới tính nết chàng rể, chỉ thầm thở dài trong bụng, sau này Bắc Cương sẽ chẳng yên đâu.
Mấy ngày nay ông lấy sức một mình chống lại Quốc trượng cùng bè đảng, sớm đã cả người lẫn sức đều rã rời. Giờ thì gánh không nổi nữa.
- Khụ khụ!
Ngay lúc hoàng đế chuẩn bị quyết, có người hắng giọng, mọi người nhìn lại, hóa ra là Lễ bộ thượng thư Chu Vĩ.
Vị hiền lành này rất ít khi bàn về triều chính, đây là...
Trịnh Kỳ cười nói:
- Chu thượng thư đây là khó chịu trong họng? Lão phu có viên thuốc linh nghiệm, quay đầu biếu ông mấy viên!
Chu Vĩ lắc đầu, chậm rãi nói:
- Bệ hạ, thần cho rằng Bắc Cương là nơi trọng đại, phải chọn bề tôi đắc lực tới nhận chức mới phải. Dương Huyền, thần cho là hợp!
Dù đã chèo chống Chu thị nhiều năm, vậy mà khoảnh khắc này Chu Tuân vẫn thấy vành mắt nóng lên.
Mấy ngày nay Quốc trượng cùng đám người xúm vào công kích, dùng đàn hặc đuổi đi đồng minh duy nhất của ông là La Tài, còn lại một mình ông... Thế gia môn phiệt rất có thế, nhưng sau lưng Dương Tùng Thành có tới ba nhà.
Ông thậm chí đã nghĩ tới chuyện đi tìm Vương Đậu La bàn bạc, kéo đối phương sang, nhưng tác phong của Vương thị là không gây chuyện, cũng không sợ chuyện, cái vũng xoáy này ắt chẳng chịu nhảy vào.
Chẳng ngờ người đầu tiên, ước chừng cũng là người cuối cùng đứng ra, lại là Chu Vĩ hiền lành.
Ngay hoàng đế cũng ngẩn ra, rồi nheo mắt, giấu đi lửa giận trong mắt.
Trịnh Kỳ cười.
- Lão phu nói Tiết độ phó sứ phải chững chạc, có sai không?
Chu Vĩ lắc đầu.
- Nhưng Dương Huyền có chỗ nào không chững chạc? Xin Trịnh thượng thư giảng cho lão phu nghe một hai điều.
Đúng vậy!
Ngươi cứ bám mãi vào chữ ấy không buông, nêu vài thí dụ xem nào!
Trịnh Kỳ lại đổi góc khác.
- Lễ bộ của Chu thượng thư phụ trách việc đối ngoại, ắt biết khi giao thiệp với dị tộc, chững chạc quan trọng nhường nào. Bắc Liêu, mối họa lớn! Nếu không phải người chững chạc như thế, sau này gây ra đại họa, Chu thượng thư có gánh nổi trách nhiệm không?
Dù ông gánh nổi! Nhưng tổn thất của giang sơn Đại Đường, ai gánh? Là ông, hay là lão phu? Hay là các vị ngồi đây?
Lão nói năng đường hoàng, thậm chí có phần bi phẫn.
Viên Tốn cũng đứng dậy... Mọi người đã tranh giành cho hắn hồi lâu, nay đại cục đã định, phải để hắn ra đòn cuối cùng.
Tướng mạo hắn không tệ, oai nghiêm mà lại gần gũi, mở miệng, giọng cũng khá trầm hùng.
- Bệ hạ, thần năm xưa ở Nam Cương, dùng binh cũng từng khiến phản quân vỡ mật!
Đây là điểm mạnh của Dương Huyền, nay hắn chọn đúng điểm ấy để đánh vào.
Một tên nội thị xuất hiện ngoài điện.
- Bệ hạ, Lại bộ chủ sự Phương Nguyên Sinh cầu kiến, nói là có việc gấp tày trời.
Trí nhớ Trịnh Kỳ không tệ.
- Phương Nguyên Sinh? Nhớ kẻ đưa sứ đoàn Lạc La về là hắn thì phải? Việc lớn... Ủa! Dương Huyền chủ trì việc này, sao hắn không tới?
Việc lớn, e là đã gây ra chuyện lớn!
Trịnh Kỳ muốn ôm bụng cười lớn, sắc mặt lại nghiêm trang.
Hoàng đế gật đầu.
Chốc lát, Phương Nguyên Sinh được dẫn vào.
Hành lễ xong, Chu Vĩ hỏi:
- Là việc lớn gì?
Phương Nguyên Sinh nói:
- Sứ giả Lạc La cúi đầu rồi!
- Ừm! Hoàng đế nhíu mày. Cúi đầu rồi ư?
Phương Nguyên Sinh nói:
- Vâng. Sứ giả Lạc La đã ký văn thư, trong những thôn làng Đại Đường bị man nhân tàn sát, chết và bị thương bao nhiêu, sẽ lấy gấp mười man nhân đền mạng, hài cốt sẽ đưa tới Hãn Hải.
Đây là chuyện lớn ngoại giao, thuộc về cúi đầu.
Chu Vĩ không nén được khen:
- Làm tốt lắm!
Hoàng đế vừa định mở miệng, Phương Nguyên Sinh nói tiếp:
- Ngoài ra, mỗi bách tính chết hay bị thương, Lạc La bồi thường năm nghìn tiền, coi như tiền phủ tuất!
Trong điện, bỗng chốc lặng ngắt.
Chỉ có Chu Vĩ, mặt mày rạng rỡ nói:
- Đây là ép được rồi, Lạc La ngông cuồng, vậy mà cũng biết cúi đầu? Ha ha ha ha!
Ông già cười vang, chẳng giữ chút lễ nghi ngự tiền nào.
Vương Đậu La lên tiếng.
- Việc này gần như đại thắng!
Chu Tuân chưa rõ chàng rể có nhúng tay trong đó hay không, nhưng vẫn cảm kích nhìn Vương Đậu La một cái... Vương Đậu La vốn có thể im lặng, lại chọn đúng lúc này đứng ra nói, chính là gián tiếp lên tiếng bênh vực Dương Huyền và ông.
Chu Tuân ngứa ngáy trong lòng, chỉ muốn túm lấy Phương Nguyên Sinh hỏi cho rõ.
- Không sai, chính là đại thắng!
Chu Vĩ hiền từ nhìn thuộc hạ của mình.
- Ngươi, khá lắm!
Phương Nguyên Sinh cúi đầu.
- Hạ quan hổ thẹn, lần này theo sứ đoàn trở về, dọc đường đám man nhân trong sứ đoàn đánh nhau không ngớt, hạ quan không dẹp nổi...
Vương Đậu La động lòng.
- Vậy là ai?
Thằng nhãi ấy ư?
Phương Nguyên Sinh ngẩng đầu, trong mắt thêm vẻ khâm phục.
- Dương sứ quân đuổi tới, trước giết một man nhân, đánh trọng thương hai tên.
Trong điện bỗng lạnh đi.
Đám người này miệng nói thái bình thịnh thế, nhưng ai cũng rõ, giờ đây Đại Đường trên là thịnh thế, dân chúng bên dưới lại sống trong nước sôi lửa bỏng.
Nước yếu, tự nhiên đối ngoại phải mềm, đây là đạo lý ngàn đời không đổi. Nếu không, một nước yếu cũng dám nhe nanh với nước mạnh, thậm chí ra tay đánh lớn, quay đầu lại, sẽ tới lượt ngươi bị đánh cho nhừ tử.
Cho nên đối ngoại, giờ