Dương Huyền ngủ thật rồi.
Hắn mệt lả.
Suốt đường từ Bắc Cương về Trường An, hắn cứ nghĩ mãi xem làm sao để nắm lấy ghế Tiết độ phó sứ, cũng từng định mở miệng thỉnh giáo Hoàng Xuân Huy.
Nhưng nhìn cái mặt già nua của Hoàng Xuân Huy, hắn lại nuốt hết lời vào bụng.
Hoàng Xuân Huy đã đưa hắn ra đường là đã phải mạo hiểm rồi, hậu quả về sau sẽ tự lộ ra. Như thế là tận tình tận nghĩa lắm rồi. Hắn không còn mặt mũi nào nhờ Hoàng Xuân Huy bày mưu tính kế thêm nữa.
Mãi đến lúc trước thành Trường An, Hoàng Xuân Huy nói với hắn: từ nay đường của ngươi, tự ngươi mà đi.
Khoảnh khắc ấy Dương Huyền mới bừng ngộ.
Thì ra, ta không còn là kẻ vô danh ngày nào nữa sao?
Ta có thể khiến đế vương phải kiêng kị, khiến bọn Dương Tùng Thành phải dè chừng.
Trần Châu quân, đệ nhất quân của Bắc Cương.
Ta chính là thống soái của đạo quân hùng mạnh ấy.
Đã đứng đến tầng nấc này, từ nay đường của ngươi, không ai chỉ dẫn được nữa.
Tiết độ phó sứ Bắc Cương, ghế ấy hắn nhất định phải giành!
Thân thể Lương Tĩnh đã hỏng rồi, nhiều năm chinh chiến khiến người đầy thương tích, trận đại chiến này lão đã hơi lực bất tòng tâm.
Đó là một tín hiệu.
Muốn mưu ghế Tiết độ phó sứ, thứ nhất, phải được hoàng đế gật đầu; thứ hai, phải được phần lớn các trọng thần gật đầu.
Hai điều này thiếu một cũng không được!
Hoàng đế và bọn Dương Tùng Thành sẽ đưa người ra đấu võ đài, điều này Dương Huyền đã nghĩ đến. Còn các trọng thần sẽ nghĩ gì…
La Tài, Trương Hoàn…
Cha vợ của mình.
Bên hoàng đế là một cái ải. Đứng từ góc độ của hoàng đế mà nói, chỗ Dương Huyền đáng đi nhất là phương tây, trấn thủ Hàn Hải, làm láng giềng với đám man tộc bên kia.
Nơi ấy hoang vu hoang phế, ngươi có dị tâm cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Nào ngờ, Hách Liên Phong băng hà.
Cái chết của Hách Liên Phong kéo theo một chuỗi phản ứng khiến quân thần Đại Đường hơi trở tay không kịp.
Vốn tưởng sau trận đại thắng, phương bắc sẽ được hưởng hòa bình lâu dài. Ai dè Hách Liên Phong đi đứt.
Hoàng thái thúc vốn chẳng phải huyết mạch của Hách Liên Phong, thừa kế ngôi đế danh bất chính ngôn bất thuận, chắc chắn sẽ có một trận máu tanh mưa đổ. Nhưng Dương Huyền tin vào thủ đoạn của Hách Liên Xuân, dự đoán ở Ninh Hưng sẽ có không ít kẻ sao quả tạ rơi đầu.
Một khi dọn dẹp xong xuôi, gã hoàng thúc phì nhiệt ấy sẽ quay mắt về phía Bắc Cương, hắn sẽ lấy chuyện báo thù cho tiên đế làm chỗ đứng cho mình, mà khéo léo thu nạp nhân mã cũ của Hách Liên Phong.
Trước cục diện ấy, Bắc Cương không thể giao cho một cái bao rượu túi cơm chấp chưởng, điều này ngay cả ngụy đế cũng không thể phủ nhận… Trận đại chiến này, coi như đã gõ cho hắn một hồi chuông báo động.
Thậm chí có kẻ nói, nếu Trương Sở Mậu năm ấy tiếp nhận được Bắc Cương quân, thì lúc này Bắc Cương gửi về sẽ chẳng phải tin thắng trận, mà là tin dữ địch quân đi nam, đâm thẳng tới Trường An.
Lời này sỉ nhục Trương Sở Mậu quá đáng, nhưng ngay cả ông nhạc phụ Dương Tùng Thành của hắn cũng chẳng tỏ ý phản đối.
Thấy được địa vị trọng yếu của Bắc Cương lúc này đấy.
Xét cho cùng, vẫn phải so thực lực và bản lĩnh.
La Tài, Chu Tuân, hai người này Dương Huyền nắm chắc.
Còn những người khác thì khó nói.
Khó quá!
Dưới mí mắt, nhãn cầu từ từ chuyển động.
"… Xin hãy bẩm báo với sứ quân, người bạn trung thành nhất của ông ấy, Kiều Ni, xin yết kiến."
Ngoài cửa, Trương Hứ lạnh lùng nói: "Lang quân đang nghỉ, cứ đợi!"
Dương Huyền ngủ không lâu, nhưng cảm giác như ngủ mê man cả ngày lẫn đêm, thân xác mệt mỏi mà tinh thần lại không tệ.
"Ai đấy?"
Ngoài cửa, Trương Hứ cung kính đáp: "Lang quân, là sứ giả Lạc La."
"Sứ quân Dương, là Kiều Ni đây!"
Giọng Kiều Ni tràn ngập một thứ khao khát, khiến Dương Huyền nhớ đến mấy cô kỹ nữ từng gặp ở thành Linh Đốn, đứng ngoài cửa, vặn mông uốn éo vài cái rồi cười mị mị, dùng chính cái giọng khao khát ấy vẫy tay.
Này!
Đầu óc Dương Huyền còn hơi mụ mị, hắn buột miệng: "Có hóa đơn không?"
Hai người ngoài cửa đều ngẩn ra một lúc.
"Lang quân," Trương Hứ thử gọi.
"Ta không sao." Dương Huyền ôm trán, thì thầm: "Chu Tước, ngươi mà còn nhồi nhét cho ta mấy thứ linh tinh ấy nữa thì ta tắt máy đấy."
Chu Tước giận dữ: "Ai đứng nhìn mấy con bé vặn mông mà chảy nước miếng? Còn bảo quay về cho Quả phụ Lạc uốn éo theo."
"Lúc đó ta say rượu."
"Say rượu thì được chối tội à? Tra nam!"
Dương Huyền ngồi dậy: "Vào đi."
Kiều Ni mừng rỡ, vừa định bước vào thì bị Trương Hứ chặn lại.
"Ngươi!"
"Tránh ra!" Trương Hứ giật hắn một cái.
Khương Hạc Nhi vai vắng khăn, tay bưng khay trà đi vào.
"Lang quân."
Dương Huyền lau mặt, uống một chén trà, tinh thần tỉnh táo hẳn.
Khương Hạc Nhi rồi cầm quyển sổ nhỏ và bút than, ngồi vào bên hông Dương Huyền.
Hình như là… thư ký trong cuộn tranh thì phải!
Lão bản Dương không khỏi nhớ đến một câu nói, khẽ hắng giọng: "Vào đi."
Kiều Ni bước vào, hành lễ có bản có lề: "Sứ quân Dương đáng kính."
"Nói việc." Dương Huyền nhíu mày.
Cứ như nhìn thấy một con ruồi vo ve trước mặt, vẻ chán chường không giấu.
Kiều Ni chẳng hề có ý thức của một con ruồi, ôn hòa nói: "Người man dã man không biết lễ nghĩa, Lạc La cũng khá đau đầu."
Dương Huyền nheo mắt: "Ngươi muốn nói gì? Người man định trả thù sao?"
"Không không không!" Kiều Ni vội phủ nhận. "Lạc La sẽ ràng buộc bọn man di ấy. Mà trước đó, tôi cho rằng quan hệ hai nước cũng nên được tu bổ rồi."
"Lạc La là thái độ gì?" Dương Huyền hỏi, trông khá hời hợt.
"Man nhân quấy phá… không!" Thấy Dương Huyền nhướng mày, Kiều Ni lập tức đổi lời. "Đám sâu bọ đáng chết ấy đã giết hại bách tính Đại Đường, đây là điều Lạc La không thể dung thứ. Trước khi đi, bệ hạ đã nói, việc này thật đáng ghê tởm."
"Vậy thì, Lạc La có thể làm gì?" Dương Huyền cong ngón tay gõ gõ lên mặt án kỷ.
"Lạc La sẽ bắt những dã nhân phạm tội…"
Dương Huyền lắc đầu. Kiều Ni cười khổ: "Ngài vừa giết mấy trăm man nhân, nhiều hơn cả dân làng bị hại."
"Đám man nhân ấy chết hết cũng không bằng một ngón tay của bách tính Đại Đường!" Dương Huyền tỏ rõ thái độ.
"Vậy thì, tôi nghĩ Lạc La nên thể hiện thêm hữu nghị, chẳng hạn… treo cổ vài man nhân." Kiều Ni trông mong nhìn Dương Huyền.
"Ta thấy ngươi đang lãng phí thời gian của nhau đấy." Dương Huyền đứng dậy. "Tiễn khách."
Kiều Ni gần như hét lên: "Ngài muốn gì? Sứ quân Dương đáng kính, nhân danh Thiên thần từ bi, xin ngài hãy cho tôi một câu trả lời!"
Dương Huyền nhìn hắn, nhả từng chữ: "Đại Đường vì vụ này chết và bị thương hai trăm ba mươi chín người. Vậy ta cần hai nghìn ba trăm chín mươi cái xác man nhân. Hiểu chưa? Thiếu một xác, ta sẽ coi đó là sự khiêu khích của Lạc La!"
"Ta phải về thương lượng!" Trán Kiều Ni đổ mồ hôi.
Phương Nguyên Sinh đến, hắn vừa rồi nghe được toàn bộ bên ngoài, lúc này chỉ muốn thay mặt Dương Huyền ứng lời ngay.
Dương Huyền lắc đầu: "Còn nữa."
Kiều Ni gần như sụp đổ: "Còn nữa?"
"Tiền bồi thường cho bách tính phải do Lạc La chi."
Kiều Ni nghe vậy, cả người nhẹ hẫng: "Dễ thôi."
Dương Huyền giơ một ngón tay: "Mỗi người năm nghìn tiền!"
Một trăm vạn tiền hơn!
Lạc La cũng đâu còn thóc dư!
Dương Huyền nhìn hắn: "Ta rất bận. Ta nghĩ vụ này sẽ bận tầm một hai năm."
Làm gì mà bận một hai năm?
Chỉ có hai nước đánh nhau triền miên.
Trời rất lạnh, vậy mà mặt Kiều Ni đầy mồ hôi. Hắn cố cười: "Việc này phải về thỉnh chỉ."
"Ta không phải đang thương lượng với ngươi, mà là thông báo. Còn chuyện thỉnh chỉ, ngươi là toàn quyền sứ giả, ngươi có quyền này. Thỉnh chỉ đi về bao lâu, một năm hay hai năm?" Dương Huyền chế giễu. "Rồi thì cho qua chuyện. Hoặc ký hiệp nghị ngay bây giờ, hoặc, về đi!"
Hắn nhìn Kiều Ni, trong mắt toàn là chán ghét.
Thứ chán ghét không thèm che giấu, loại không cần diễn.
Mồ hôi chảy ròng ròng từ trán Kiều Ni, hắn cân nhắc lợi hại.
Không đồng ý!
Đại quân kề cổ!
Nếu là trước kia còn đỡ, Đại Đường phải kiêng dè kẻ địch hùng mạnh ở phương bắc.
Nhưng lúc này kẻ địch hùng mạnh phương bắc vừa bị họ đánh bại, hoàng đế lại băng hà trên đường hồi quân, muốn quay lại phục thù, một hai năm nữa là không thể.
Tức là, Lạc La đã chọn một thời điểm không đúng lúc để khiêu khích.
Không!
Là do đám man nhân đáng chết gây họa.
Giờ phải làm sao?
Tiếng bước chân nặng trịch vọng lại.
La Ni mượn cơ hội lau mồ hôi, bất giác nhìn thấy ngoài cửa đứng một viên tướng khoác giáp.
"Bái kiến sứ quân!"
Dương Huyền gật đầu: "Đợi chút, xong ngay thôi."
Viên tướng liếc Kiều Ni một cái, ánh mắt lạnh nhạt.
Chết tiệt!
Bộ dạng bụi trần mệt mỏi thế kia, rõ ràng là tướng lĩnh của đại quân đang kéo về tây!
Ta phải làm sao?
Trong đầu Kiều Ni trăm nghìn ý nghĩ quay cuồng.
Hắn hối hận rồi, thề rằng lần sau tuyệt không xuất sứ phương Đông nữa.
Lần này xuất sứ là hắn chạy quan hệ giành được, tưởng là một mỹ sai.
Nhưng giờ mỹ sai biến thành hố sâu.
Giết man nhân thì có phiền phức, bọn man nhân sẽ phản kháng, quân đội đế quốc sẽ chịu tổn thất.
"Được thôi!"
Kiều Ni bật lên.
Rồi cả người nhẹ bẫng, như trút được gánh nặng.
Dương Huyền sững lại. Kiều Ni thề rằng hắn đã nhìn thấy vẻ xấu hổ tức tưởi.
Chết tiệt!
Hắn hối hận vì ta đã nhận điều kiện, đang nghĩ lẽ ra mình phải ra giá cao hơn, ép ta bỏ đi sao?
Người Đường gian trá quỷ quyệt!
Nhưng ngươi không biết thanh danh của ta ở thành Linh Đốn đâu, thương nhân gian trá nhất gặp ta cũng phải thu hết trò khôn lỏi lại, nếu không ta sẽ khiến chúng hối hận cả đời!
Một niềm vui sướng lớn lao khiến Kiều Ni bất giác nở nụ cười dè dặt: "Ta nghe người Đường có câu, gọi là… quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!"
"Ta đang nghĩ, bốn con ngựa có đuổi kịp ta không!"
Dương Huyền mặt sắt xanh: "Ta cần thương nghị."
"Không không không!" La Ni lắc đầu. "Điều kiện là Đại Đường đưa ra, giờ lại muốn nuốt lời… Bối Khắc, ngươi nghe rõ chưa?"
Bên ngoài Bối Khắc vui vẻ đáp: "Ta nghe rõ rồi, từng chữ đều nhớ."
Kiều Ni dang tay: "Xem nào, một thời tiết đẹp biết bao, thích hợp để bạn bè đạt thành chút gì đó."
Dương Huyền đạp chân: "Đợi đã!"
Hắn sải bước ra khỏi phòng.
Kiều Ni quay người: "Ta sẽ luôn ở đây, trước khi ký văn thư, ta không đi đâu, dù chết cũng chết ở đây."
Dương Huyền đi thẳng ra khỏi thành.
Kỵ binh vẫn tiếp tục di chuyển.
Lan Đường đang chờ một bên, thấy hắn ra liền chạy nhỏ tới. Dương Huyền nói: "Vất vả rồi."
Lan Đường cười: "Hạ quan chưa từng nghĩ có thủ đoạn kỳ diệu thế này, nói thật, trước khi gặp sứ quân, hạ quan chỉ đoán rằng sứ quân chỉ huy chém giết lợi hại ra sao. Sau khi kiến thức thủ đoạn của sứ quân, lần sau ai nói sứ quân đồn đại hão danh, hạ quan có thể đánh chết hắn ngay tại chỗ!"
"Sắp xong rồi." Dương Huyền vỗ vai hắn.
Lan Đường hú một hồi còi.
Mấy kỵ sĩ phi như bay.
Từ đường lớn băng ngang đồng nội, xông về phía đội kỵ binh đang vòng đường bên kia, hô to: "Được rồi! Được rồi!"
Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy một đạo kỵ binh đang tiến về tây.
Hai đầu đường cái đều phong tỏa, kỵ binh đi về tây, rồi quẹo trái, thúc ngựa chạy hết tốc lực. Vòng một vòng, xuất hiện lại ở chỗ xuất phát, tiếp tục về tây… đến nơi lại vòng, quay về điểm xuất phát…
Lặp đi lặp lại.
Ba nghìn kỵ binh lại tạo ra động tĩnh của đại quân mấy vạn.
"Hạ quan đã học được."
Lan Đường chắp tay, ánh mắt bừng cháy: "Nếu có cơ hội, hạ quan nhất định sẽ tới Bắc Cương, hầu phục dưới trướng sứ quân."
"Ở đâu cũng là phục vụ Đại Đường." Lời lão bản Dương không chê vào đâu được.
Đôi mắt Lan Đường ảm đạm.
Người này dù sao cũng giúp một tay lớn.
Dương Huyền chỉ về phương tây: "Nhìn bên đó, sớm muộn gì Đại Đường cũng sẽ đại chiến với tên ác lân ấy."
Mắt Lan Đường sáng lên: "Sắp khai chiến sao?"
"Chuyện sớm muộn thôi."
Lan Đường chắp tay: "Đa tạ sứ quân chỉ điểm."
Dương Huyền vào thành. Hàn Kỷ nói: "Lang quân coi trọng người này?"
"Không, ta chỉ không nỡ nhìn một viên tướng một lòng báo quốc dần dần suy tàn."
Hắn vào nghịch lữ, bực tức nói: "Sứ giả đâu?"
"Sứ quân Dương đáng kính, người bạn trung thành của ngài đây!"
Không biết từ lúc nào, giọng Kiều Ni cũng trở nên ngọt nghét nhờn nhơn.
Tiếp đó là thương nghị chi tiết.
Dương Huyền ngồi một bên, nhìn bọn Phương Nguyên Sinh mặc cả với sứ đoàn.
Thỉnh thoảng gặp chỗ khó, Phương Nguyên Sinh lại thỉnh chỉ lão bản Dương: "Sứ quân."
"Không ổn?" Lão bản Dương đang chợp mắt mở mắt ra.
Kiều Ni nhìn hắn: "Ổn!"
Hiệp nghị đạt thành. Đến lúc đóng ấn cuối cùng, Dương Huyền cầm ấn từ từ chần chừ không chịu hạ.
Kiều Ni bước tới: "Bạn hữu thân mến, ngài làm sao thế?"
"Mỏi tay." Mặt Dương Huyền nức nở gian nan.
"Ở thành Linh Đốn ta có một danh hiệu, Kiều Ni người tốt. Nào, để ta giúp ngài." Kiều Ni nắm cổ tay hắn, từ từ ấn xuống.
"Ta tự làm!"
"Không không không! Ở Lạc La, nếu bạn bè gặp khó mà không giúp, sẽ bị người khinh bỉ. Ngài muốn ta mang một danh hiệu ghê tởm về thành Linh Đốn sao?"
Ấn từ từ hạ xuống.
Dương Huyền nhẹ cả người.
"Còn một bản." Kiều Ni cầm lấy phần văn thư của mình.
Hai bản văn thư đóng ấn xong xuôi.
Kiều Ni ôm lấy Dương Huyền: "Bạn hữu của ta, lần sau đến thành Linh Đốn, ta sẽ tự mình dẫn ngài đi tìm những cô gái dễ thương đáng yêu, toàn những quý phụ cô đơn phát điên, một anh hắn điển trai như ngài, sẽ bị họ nuốt sống đấy."
Sứ đoàn vội vã ra đi không kịp nín thở.
Dương Huyền đứng ngoài cửa thành vẫy tay từ biệt.
"Lần sau gặp lại."
Hàn Kỷ thì thầm: "Tình cảm tha thiết của lang quân, lão phu cũng cảm nhận được."
Dương Huyền thản nhiên nói: "Lần sau, hy vọng sẽ gặp nhau ở thành Linh Đốn, còn ta, với thân phận kẻ chinh phục."
…
Trường An.
Trên triều đường.
"Tấu sớ cáo lão của Hoàng Xuân Huy, trẫm xem rồi, cho phép."
Hoàng đế thản nhiên nói: "Lương Tĩnh làm Tiết độ sứ, chư khanh có ý kiến gì?"
Dù hắn biết hiện giờ dùng Lương Tĩnh quá độ là lựa chọn tốt nhất, nhưng vẫn hy vọng có người đứng ra phản đối. Như thế, cũng là một phen răn đe.
Quần thần im lặng.
Lương Tĩnh công huân hiển hách, tư lịch, năng lực đều đủ cả. Phản đối lão, ngươi phải đưa ra một nhân tuyển còn xuất sắc hơn.
Nhìn cả triều, chỉ có Trương Hoàn sánh ngang Lương Tĩnh.
Nhưng Trương Hoàn đã bày ra tư thế an dưỡng tuổi già, cần gì chọc vào lão.
Hồi lâu, hoàng đế nói: "Lương Tĩnh, trẫm coi trọng!"
"Bệ hạ anh minh!"
Một đám thần tử vốn như tượng lập tức sống dậy.
Toàn là một bọn tinh anh… Ánh mắt hoàng đế lạnh nhạt: "Sau Lương Tĩnh, Tiết độ phó sứ, chư khanh có nhân tuyển nào?"
Quy củ Đại Đường, trọng thần bậc Tiết độ phó sứ, hoàng đế cũng không thể độc đoán, phải cùng quần thần thương nghị.
Quần thần vẫn im lặng.
Không phải là không có người, mà là đang chờ đối thủ ra chiêu trước.
Tiên phát chế nhân, lúc này không áp dụng được!
Hoàng đế cất tiếng: "Đại Lý Tự khanh, Viên Tốn. Chư khanh thấy thế nào?"
Tất cả đều không nhịn được nhìn Chu Tuân một cái.
Này!
Tỉnh lại đi!
Hoàng đế hướng con rể ngươi…
Ra tay rồi!