Sứ giả qua lại để liên lạc tin tức giữa hai nước, tránh khỏi hiểu lầm. Hơn nữa còn có tác dụng điều hoà mâu thuẫn.
Cho nên hai nước dù có đánh nhau thảm liệt đến đâu, sứ giả vẫn thong dong đến địch quốc mà xuất sứ, hưởng chế độ quý khách.
Nhưng Lạc La thì khác.
Nền văn hoá Lạc La nảy sinh có phần phức tạp, pha tạp không ít thứ mạc danh kỳ diệu. Ví như núi phân, ví như trên phố cứt đái ngang ngược… ví như lén lút thông dâm thành phong khí.
Những chuyện ở Đại Đường bị coi là không thể tin nổi, ở Lạc La lại thường như cơm bữa.
Cái họ sùng bái không phải lợi ích, không phải đạo đức, mà là man di.
Sử sách làm giàu của họ chính là một cuốn sử cướp bóc.
Họ làm việc thì nặng cái thực dụng, chứ không nói quy củ.
Quy củ của họ, xưa nay đặt ra cho người khác, còn bản thân thì đứng ngoài quy củ.
Cho nên sứ đoàn Lạc La dám làm chuyện dùng bí thuật ám sát, Dương Huyền chẳng ngạc nhiên chút nào.
Nhưng đối với những người khác thì đó là chuyện không thể tin, phẫn nộ đến cực độ.
Nhưng dù phẫn nộ đến đâu, trị tội thủ phạm rồi lại quay sang quát mắng Lạc La, thế là được rồi chứ?
Không!
Dương lão bản chỉ tay về phía bọn Man, thị vệ lập tức ầm ầm vây động.
Tăng Hòa run rẩy cả người, phấn khích không thôi.
- Sứ quân! Sứ quân định giết sạch bọn Man đấy!
Phương Nguyên Sinh hưng phấn mà lòng ngầm lo.
- Giết sạch rồi, tức là xé mặt nhau. Lạc La vốn là một quốc gia vô liêm sỉ, sau khi trở mặt, mai sau muốn thừa nước đục thả câu thì có ngay cớ xuất binh.
- Dương Huyền, ngươi dám ư?
Kiều Ni gào lên phẫn nộ.
Thị vệ đã động thủ rồi.
Bọn Man chẳng biết sợ, gào cười điên cuồng, rút dao ra đối chiến.
Bối Khắc trong bụng hơi hân hoan… cũng giống quyền miễn ngoại giao ở một thế giới khác, không được giết sứ giả, nên hắn và Kiều Ni không lo bị làm thịt.
- Nếu chiếm được thế thượng phong…
Bối Khắc thì thầm:
- Đó sẽ là một cú uy chấn mạnh mẽ với người Đường. Kiều Ni, thế là mình lập công rồi.
Không cần nghi ngờ, dùng bí thuật ám sát bị phát giác là tội. Bất kể là làm bộ dáng cho Đại Đường xem hay thật sự tức giận, về nước hai sứ giả này đều vận hạn.
Không khéo thì ngồi tù mọt gông.
Kiều Ni còn đỡ, Bối Khắc cái thứ mặt trắng trẻo này thì không dám ngồi tù. Da trắng thịt mịn, hắn không chỉ thâu điểm các quý phụ nhân thành Linh Đốn, đám phạm nhân trong ngục mắt lấm lét xanh cũng sẽ sủng ái hắn chẳng kém.
Cho nên lúc này hắn giống con cá thoát chết, thở hồng hộc.
Kiều Ni nói:
- Đúng, ta nghĩ đây là đường sống duy nhất của chúng ta.
Hai bên cách rất gần, Ô Đạt đi đầu xông tới.
Hoành đao như con cá, bơi lượn giữa các thứ binh khí, cắt đứt từng thân hình.
Tiếp sau là Trương Khủ.
Bọn Man gào rú, tưởng sức mình lớn lắm, cầm trường đao mà vung như gậy.
Bịch!
Trường đao vỡ nát, cây gậy sắt vẩy mạnh.
Cái đầu nứt vỡ như quả dưa.
Đám người vây xem vang lên tiếng thét của đàn bà con nít.
Rồi thì càng nhiều người hoan hô.
- Hay!
Hàn Kỷ thấp giọng nói:
- Xưa kia ai dám vô lễ với Đại Đường? Ai dám quát tháo quan lại Đại Đường? Ai dám ức hiếp bách tính Đại Đường? Đại Đường này, bệnh rồi, chỉ có lang quân mới cứu nổi nó!
Lão Tặc gật đầu:
- Nói hay thật. Tiếc là, toàn lời thừa!
- Ý là sao?
Hàn Kỷ hỏi.
- Trước khi ngươi đến, lão phu đã nghĩ thế rồi.
Lão Tặc nhìn Dương Huyền, ánh mắt thân thiết như năm xưa phát hiện một quý nhân quý bất khả ngôn.
Mấy trăm tên Man bị hai luồng thị vệ ập vào, ban đầu còn gầm gào đầy man tính, đánh đấm tơi bời, mới mười nhịp thở thì đã tán loạn.
Bọn Man chạy tứ tán, nhưng bốn phía có Cù Long vệ canh giữ, chạy đến đâu giết đến đó.
- Cứu mạng!
Một tên Man vạm vỡ quỳ xuống kêu gào, rồi bị một gậy đánh cái đầu nghiêng hẳn chín mươi độ.
Man hoành cỡ nào, trước thực lực tuyệt đối, bọn Man rên la, khóc lóc, van xin…
- Thượng đế ơi!
Bọn tùy tùng sứ đoàn bên cạnh Bối Khắc há hốc miệng không khép lại được.
- Đây là bọn Man hung hãn đó ư? Tội nghiệp, trước mặt đám người Đường này họ yếu ớt như sâu bọ, như một lũ trẻ con nhỏ yếu. Vị sứ quân kia, trời ạ! Ông ta có cả một đám hộ vệ hung hãn hơn cả Man nhân.
Bối Khắc thở thấy khó nhọc.
- Lần đó ở thành Linh Đốn, thuộc hạ của hắn đâu có lợi hại thế này.
Lần đó Dương Huyền thắng nhờ trận hình.
Uyên Ương trận hoành không xuất thế, giáng cho quân thần Lạc La một đòn, rồi hắn phiêu nhiên rời đi.
Nhưng lần này, hắn không dùng trận hình gì, mà man rợ đem thuộc hạ ra giết chóc.
Dùng thủ đoạn man rợ nhất, ban cho những kẻ man rợ nhất một cuộc tàn sát.
Bối Khắc run lẩy bẩy:
- Kiều Ni!
Kiều Ni im lặng hồi lâu, nhìn Dương Huyền.
- Sứ quân muốn gì?
Dương Huyền chỉ hắn, Hàn Kỷ lại gần… hắn cao hơn Kiều Ni nửa cái đầu, từ trên cao nhìn xuống.
- Viết sớ nhận tội.
- Đây là hành động của bọn Man tự ý!
Kiều Ni thà chết cũng không viết tội trạng của mình.
Như thế, hắn sẽ sống không bằng chết.
- Vậy thì không còn gì để nói!
Hàn Kỷ lắc đầu. Kiều Ni nói:
- Hôm qua là Dương sứ quân giết người Man trước, dẫn đến trả thù.
Lời này vô sỉ đến cực.
Hàn Kỷ thở dài:
- Vốn tưởng ngươi thân là sứ giả, ít ra cũng phải để ý chút mặt mũi. Không ngờ, mặt mũi đối với ngươi, à không, đối với man di như Lạc La mà nói, chỉ là cái mặt nạ, muốn gỡ là gỡ. Sống vô sỉ thế này, Lạc La đã bao giờ nghĩ mình khác cầm thú chỗ nào chưa?
Kiều Ni nói:
- Mạnh mới là lẽ phải.
- Không sai, lão phu cũng tán thưởng câu này. Nhưng lúc này, ai mạnh hơn?
Hàn Kỷ hỏi.
Kiều Ni nói:
- Đừng quên, Lạc La có vô số dũng sĩ. Mà Đại Đường đang đối mặt mối đe doạ phương bắc. Ồ! Ta còn nghe nói, vị đế vương hùng mạnh phương bắc đã giá băng trên đường hồi sư. Cho dù ở Lạc La, nếu đế vương chiến bại mà chết, hoàng tử kế vị sẽ lấy báo thù làm trách nhiệm. Sau này phương bắc của Đại Đường phiền to lắm. Như vậy, Đại Đường còn muốn thêm một kẻ địch nữa sao? Lạc La hùng mạnh, không sợ bất kỳ đối thủ nào!
- Hê hê!
Hàn Kỷ cười.
- Thật vậy sao?
- Đương nhiên!
Trận chiến đã kết thúc, ba tên Man cuối cùng quỳ ở đó, khóc đầy nước mũi, bơ phờ như trẻ con.
Họ dập đầu về phía Dương Huyền, không cần ai dạy cũng tự lạy đến trán sưng bầm, chỉ mong nhờ đó mà thoát chết.
- Họ gào cái gì vậy?
Dương Huyền hỏi.
Thông dịch nói:
- Họ gào rằng, ngài là thần linh giáng trần.
Dương Huyền nói:
- Cái gọi là thuật nguyền rủa, chỉ là cái động tức che mắt. Một người giả thần giả quỷ, giả vờ nguyền rủa. Một người lấy thân nuôi trùng, lặng lẽ thả trùng… Một đi một về, danh tiếng lại lớn. Danh tiếng lớn, lại thần bí đến đáng sợ, như thế mới có kẻ trả giá cao để mời.
Huống chi còn là anh em sinh đôi, hai khuôn mặt giống hệt nhau lộ ra trong bóng tối, dọa sợ biết bao người.
- May quá, còn để lại ba tên.
Bối Khắc thở phào.
Bên kia, Dương lão bản nói:
- Giết sạch.
Đao quang lóe lên, tiếng khóc lóc biến mất.
Phương Nguyên Sinh giật giật má, coi như đã hiểu tác phong của vị danh tướng Đại Đường này… căn bản chẳng coi đối thủ là người.
Sát phạt quả đoán cũng không đủ hình dung.
Hung hãn đến một bãi hỗn độn!
Quan trọng là, Dương lão bản mỉm cười hạ lệnh, nhàn nhã như sai thuộc hạ đạp chết ba con sâu bọ.
Vương lão Nhị giết đang hăng, xách thanh đao còn rỉ máu lao về phía Kiều Ni và đồng bạn.
Đao quang như vải trắng giăng!
Dương Huyền dám giết ta sao… Kiều Ni hai chân run bần bật, mặt xám như tro.
- Tha mạng!
Bối Khắc lại kêu thét, giơ tay chắn trước mắt, hình như chỉ cần không nhìn thấy thì sẽ không cảm thấy đau.
- Nhị ca!
Dương Huyền vẫy tay.
- Về đây.
Đao quang dừng ngay trước mắt Bối Khắc, lưỡi dao lạnh lướt qua khiến mu bàn tay hắn tê rần, không khỏi từ từ hạ tay xuống.
Vương lão Nhị có vẻ không vui:
- Cái đầu tròn vo, phí thật.
Bối Khắc chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất.
- Dọa đái ra quần rồi!
Vương lão Nhị lắc đầu, khinh thường quay về.
Bốp!
Về đến nơi bị Dương Huyền cho một bạt tai.
- Đừng giết người bừa!
Dương lão bản nói lời bi thương thiên hạ, thế mà trên phố nằm la liệt mấy trăm cái xác, máu từ dưới xác chảy ra, hợp lại một dòng, trôi mãi trôi mãi.
Bách tính nhìn ngây cả người, bị mùi tanh máu xộc lên, kẻ thì khan ọe, kẻ thì nôn thật.
Nhưng tất cả ánh mắt nhìn Dương Huyền đều đã khác.
Bái phục!
Ai dám tàn sát đám Man hoành hành này?
Chỉ có Dương sứ quân!
Kiều Ni nhìn mười mấy tùy tùng sau lưng, cười thảm:
- Về nước, chúng ta đều không tránh khỏi tù tội. Vậy thì ngay bây giờ, hãy để chúng ta giữ nốt tôn nghiêm cuối cùng của Lạc La.
Hắn dẫn tùy tùng lên ngựa, lặng lẽ tiến về phía cổng thành.
Tăng Hòa thấp giọng nói:
- Chúng ta cũng phải theo chứ?
- Đương nhiên, cho đến khi đưa ra khỏi biên giới Đại Đường.
Phương Nguyên Sinh hành lễ với Dương Huyền:
- Lần này đa tạ sứ quân tương trợ, tối nay hạ quan sẽ dâng tấu chương, trình bày rõ ràng việc này. Việc này, hạ quan cũng tham dự.
Dương Huyền cười tủm tỉm:
- Ta không cần ngươi chia phần tội trạng gì, cứ đi đi!
Phương Nguyên Sinh ngẩng đầu, nhìn sâu Dương Huyền một cái.
- Đi!
Hàn Kỷ khẽ nói:
- Sứ giả về nước sẽ thêm mắm thêm muối để thoái thác tội. Ngoài ra, việc này coi như chưa viên mãn, mấu chốt là sứ giả chưa cúi đầu.
- Đây chỉ là dọn đường thôi.
Dương Huyền giật luôn miếng thịt khô trong tay Vương lão Nhị, giữa ánh mắt uất ức của lão Nhị, hắn nếm một miếng, quả nhiên ngon hơn ngày thường.
- Lạc La ta đã từng đến, từng giết chóc, từng ngươi lừa ta gạt. Ta hiểu rõ bản tính người Lạc La, trong mắt dân tộc này không có cái gọi là tình nghĩa, chỉ có lợi ích. Trường An chắc tưởng ta sẽ cãi lý với Kiều Ni, nói mất mật cũng chẳng ích gì.
Hắn cười cười, lại nhai thêm miếng thịt khô:
- Nhưng từ đầu ta đã không định đàm phán với bọn họ.
Hàn Kỷ nói:
- Lang quân từ đầu đã muốn cho họ một vố nếm?
Dương Huyền lắc đầu:
- Không phải vố nếm gì, mà là giết chóc. Ngươi phải hiểu, với người Lạc La, uy hiếp không ăn thua. Trừ phi ngươi kề dao vào cổ họ, bằng không họ không sợ.
Hàn Kỷ hiểu ra:
- Là một quốc gia vô liêm sỉ.
- Đúng, quốc gia chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!
Phía trước, Bối Khắc quay đầu nhìn Dương Huyền một cái, ánh mắt hung tợn.
- Nhìn đi, vừa thoát khỏi nguy hiểm đã dám nhe răng với ta, đó chính là bản tính người Lạc La.
- Vậy thì làm sao khiến họ thần phục?
- Mạnh!
Dương Huyền nói:
- Sự mạnh mẽ khiến họ tuyệt vọng. Thực ra phần lớn dân tộc trên thế gian này đều thế, khi ngươi bày ra thứ mạnh mẽ khiến họ tuyệt vọng, họ sẽ cúi đầu thần phục.
- Đại Đường thì không.
Lão Tặc lắc đầu.
- Đương nhiên không, biết vì sao không?
Dương Huyền cười.
Lão Tặc lắc đầu:
- Tiểu nhân chỉ biết mình nghĩ gì, chứ không hiểu đạo lý.
Dương Huyền nói:
- Ngươi xem sử sách đi, Trung Nguyên đã trải qua bao nhiêu kiếp nạn. Bao nhiêu lần ngã xuống, dị tộc tưởng dân tộc này không thể đứng lên nữa, chỉ có thể quỳ gối cầu sinh. Nhưng nhiều nhất vài chục năm, nó lại đứng dậy. Một khi đứng dậy, nó tất nhiên sẽ đứng ở đỉnh cao thế gian. Muôn vàn nguyên nhân, quy căn quy nguyên, là một thứ tinh thần.
- Tinh thần?
Lão Tặc ngẫm nghĩ.
- Đúng, tinh thần.
Ánh mắt Dương Huyền xa xăm:
- Ngày thường ngươi có thấy tự hào không?
Lão Tặc lắc đầu.
- Gặp mấy người Lạc La đó thì sao?
- Tiểu nhân thấy bọn họ là dã nhân.
- Cảm giác ưu việt tự nhiên dâng lên chứ!
Dương Huyền nói:
- Là cái gì khiến ngươi sinh ra cảm giác ưu việt?
Lão Tặc nghĩ kỹ một hồi:
- Hình như… nhiều thứ. Những bài thi phú, những câu dân ngạn, những đạo lý ông cha truyền lại, những… quy củ.
- Chính những thứ này tạo nên tinh khí thần của Trung Nguyên!
Dương Huyền từng xem lịch sử của một thế giới khác, rất cảm khái:
- Thứ chống đỡ cho chúng ta không ngã, chính là những thi phú, dân ngạn, đạo lý và quy củ mà ngươi ngày thường lơ là kia. Khi những thứ này bị sửa đổi triệt để, tinh khí thần của Trung Nguyên cũng sẽ mất.
- Ai đổi nổi?
Hàn Kỷ khẽ cười khinh thường:
- Đám man di kia, hiểu được gì?
Dương Huyền chỉ cười cười. Lão Tặc ngạc nhiên hỏi:
- Lão Hoàng đâu?
- Ta phái lão đi làm một việc.
Dương Huyền đạm nhiên nói, giữa hai hàng mày lại thêm vài phần lẫm liệt.
Tăng Hòa vỗ ngựa quay lại.
- Sứ quân, sứ giả Lạc La muốn đàm đạo với ngài.
- Bọn sắc lệ nội nhâm!
Hàn Kỷ khinh thường nói:
- Hắn lo về nước sẽ bị trừng phạt nặng, nên nghĩ mọi cách chiếm chút tiện nghi, hoặc kiếm chút thu hoạch.
- Lang quân, hay cứ bảo hắn cút đi!
Lão Tặc nói.
- Bảo hắn chờ!
Dương Huyền nhét nốt miếng thịt khô cuối cùng vào miệng, vỗ vỗ tay:
- Ngon!
…
Sau khi Đại Đường khai quốc, thi hành chế phủ binh. Phủ binh ngày thường cày ruộng ở nhà, nhàn rỗi thì thao luyện, thời chiến ứng triệu xuất chinh.
Căn bản của chế phủ binh là chế quân điền. Khi chế quân điền sụp đổ, chế phủ binh cũng trở thành nước không nguồn.
Bản địa có quân đóng đồn, ba nghìn người, hiệu úy Lam Đường thống lĩnh.
- Dương sứ quân đến, tiếc là không thể thỉnh kiến.
Lam Đường và phó thủ Hạ Ngôn cảm khái nói.
Hạ Ngôn nhìn thuộc hạ đang thao luyện, nói:
- Chúng ta ở đây nói là thú thủ, nhưng thật ra chính là chó giữ cửa. Bao giờ mới được đến Bắc Cương giết địch! Nếu được đi, ta thà làm một tiểu tốt!
- Hiệu úy.
Quân sĩ đến bẩm báo:
- Có mấy người đến, tự xưng là tùy tùng Dương sứ quân.
- Ồ!
Lam Đường tinh thần phấn chấn:
- Mau mời đến đây.
Người đến là Lâm Phi Báo và mấy Cù Long vệ.
Sau khi nghiệm minh thân phận, Lâm Phi Báo đi thẳng vào vấn đề:
- Lang quân nhà ta cần sự giúp đỡ của hiệu úy.
- Xin cứ nói.
Lam Đường nói.
- Lang quân bảo…
…
Buổi trưa, Dương Huyền đi ra.
Hai bên bắt đầu đàm phán. Dương Huyền ngồi đó làm vật điềm lành, Hàn Kỷ lấy một địch hai, lại chiếm thế thượng phong.
Nhưng đạo lý chỉ là đạo lý, giữa quốc gia với quốc gia thì ăn thua nhau là đao thương.
Hai bên giằng co bất phân.
Hàn Kỷ nhìn Dương Huyền:
- Lang quân.
Dương lão bản vậy mà đang ngủ gật, hắn mở mắt ra:
- Đàm xong rồi à?
Nói rồi hắn còn đưa tay gãi khoé mắt. Hàn Kỷ nói:
- Họ không chịu nhận sai.
- Vậy thì khỏi đàm, ai về nhà nấy, ai đi tìm mẹ nấy.
Dương Huyền ném lại câu đó, đứng dậy, ngáp một cái:
- Ta về ngủ, quý sứ tự tiện.
Cút!
Ngoại giao từ lành Dương lão bản dùng rất thuần thục.
Hắn vừa đứng dậy, Khương Hạc Nhi đã đưa chén nước. Dương Huyền uống một ngụm, súc miệng, phụt! Nhổ xuống đất.
Lão Tặc đưa áo choàng lớn, phủ lên vai hắn.
Đám hộ vệ vây lên, cảnh giác nhìn bốn phía.
Kiều Ni thấp giọng:
- Uy phong thật!
Bối Khắc nói:
- Đàm không xong, làm sao đây?
Kiều Ni nói:
- Cúi đầu về nước là đường chết, cho dù không chết, đại lao là chỗ nương thân cuối cùng của mình. Cho nên, về nhà!
Tạch tạch tạch!
Tiếng vó ngựa dày đặc truyền đến.
Nơi này trong thành, cách cổng thành không xa.
Bối Khắc nghe tiếng quay đầu.
Từng đội kỵ binh chầm chậm đi ngang ngoài thành.
Quân sĩ giữ thành đứng nghiêm trang.
- Chắc là đổi phòng đấy!
Bối Khắc nói.
- Mười phần là thế!
Tạch tạch tạch!
Tiếng vó ngựa nối nhau không dứt.
Khóe miệng Bối Khắc run rẩy:
- Kiều Ni!
Kiều Ni run lẩy bẩy:
- Xem thêm đã.
Kỵ binh không ngừng đi qua ngoài thành.
Một mạch, về phía tây!
Tạch tạch tạch!
Tiếng vó ngựa không dứt nguồn.
- Bao nhiêu rồi?
Bối Khắc hỏi.
- Trên hai vạn rồi.
Kiều Ni ở trong quân hơn mười năm, phán đoán không sai được.
- Thượng đế ơi!
Bối Khắc run giọng:
- Phía tây Đại Đường có ai đáng để động dụng đến mấy vạn kỵ binh? Kiều Ni, đại sự không ổn.
Ngoài cổng thành là hơn mười quân sĩ lập trận, Kiều Ni chết trân nhìn những kẽ hở giữa đội hình.
Kỵ binh liên miên đi qua, trong kẽ hở, bóng người bóng ngựa lấp loáng không ngừng về phía tây.
Đột nhiên Kiều Ni buông lỏng cả người, đứng dậy chạy về nghịch lữ.
- Đứng lại!
Ngoài phòng Dương Huyền có hộ vệ canh giữ:
- Việc gì?
Kiều Ni chỉnh lại y quan và mái tóc hơi rối, cố lấy lại nhịp thở, lộ ra nụ cười gần như nịnh bợ.
- Xin báo cáo với sứ quân, người bạn trung thành nhất của ông ấy, Kiều Ni, xin yết kiến.