Dương Huyền ngủ một giấc say sưa.
Lâm Phi Báo từ cửa sổ lướt trở vào, một tay xách theo gã đàn ông đen gầy kia.
Trương Hủ sai người mang đèn lồng tới. Lâm Phi Báo cởi áo gã kia ra, ngay giữa ngực lộ ra một lỗ nhỏ.
Hắn đem con trùng độc vừa bị mình giết chết ướm thử vào miệng lỗ.
- Vừa khít.
Trương Hủ hỏi:
- Đây là lấy máu tim của mình nuôi trùng độc, lâu ngày trùng với chủ tâm ý tương thông. Thủ pháp này, ngươi từng nghe qua chưa?
Hắn hỏi Lão Tặc. Lão Tặc gật đầu.
- Phía nam, chính là vùng Nam Cương có người biết trò này. Năm xưa lão phu bôn tẩu giang hồ từng được chứng kiến.
- Gọi là gì?
- Cổ!
Vương lão Nhị hiếu kỳ hỏi:
- Đây là độc gì?
Lão Tặc cười hề hề:
- Hay ngươi thử xem?
Vương lão Nhị nuốt nước miếng:
- Nướng lên ăn! Trắng mập thế này, chắc chắn ngon.
Lão Tặc đảo mắt khinh khỉnh.
Trương Hủ hỏi:
- Có cần gọi lang quân dậy không?
Lâm Phi Báo lắc đầu:
- Lang quân sau trận đại chiến hầu như chưa được nghỉ, lại vội vã lên đường tới Trường An, đã thấm mệt.
Trương Hủ ngồi xuống, lưng tựa tường:
- Đây là người Man.
Lão Tặc nói:
- Phải. Ngoài thân hình gầy đến phát sợ, gã này với kẻ lão phu thấy ban ngày gần như giống nhau như đúc.
- Kẻ kia ở đâu?
- Ở cùng chỗ với sứ giả bọn chúng.
Trương Hủ đứng dậy, đằng đằng sát khí:
- Vậy thì lão phu cho rằng, việc này là mưu tính của bọn chúng!
Lâm Phi Báo nói:
- Lúc này là lúc đọ thủ đoạn, bọn chúng tới được, chúng ta cũng qua được.
Lão Tặc động lòng:
- Lão phu đi!
Vương lão Nhị vẫn sung sức:
- Ta đi!
Mấy lão già nhìn mà thèm thuồng.
Lâm Phi Báo nói:
- Việc này can hệ trọng đại. Nếu làm hỏng, chức Tiết độ phó sứ sẽ thành bọt nước. Trương Hủ, thu bớt sát khí của ngươi lại.
Trương Hủ cười hề hề:
- Vốn chẳng có gì.
Lâm Phi Báo nói:
- Giết phứt cái thứ âm u kia đi.
Vương lão Nhị đứng dậy:
- Được!
Lâm Phi Báo liếc Lão Tặc một cái, ra hiệu cho lão đi theo.
Lão Tặc hỏi:
- Có gì dặn dò không?
Lâm Phi Báo nói:
- Có một điều thôi, khẽ tay một chút, đừng làm ồn khiến lang quân mất ngủ.
Lão Tặc cùng Vương lão Nhị đi ngay, miệng đáp giòn giã:
- Dễ thôi!
Trương Hủ hỏi:
- Sao lại để bọn họ đi?
Lâm Phi Báo dựa tường, hai tay khoanh trước ngực:
- Lang quân nếu làm Tiết độ phó sứ, thế là lên một bậc. Lang quân lên bậc, người phải quản đông hơn, quân phải cầm cũng đông hơn. Vậy phải dựa vào gì? Thân tín! Thân tín cũng phải tiến bộ theo, nếu không đại nghiệp sẽ chẳng chờ bọn họ, cũng chẳng chờ chúng ta! Hiểu chưa?
Trương Hủ gật đầu:
- Phải tiến bộ cùng lang quân, đợi sau này... đại nghiệp thành rồi, ngươi định làm gì?
- Chưa từng nghĩ.
- Nghĩ thử xem.
- Không muốn nghĩ.
Trong đầu Lâm Phi Báo hiện lên dáng vẻ của Hiếu Kính hoàng đế.
Hai nắm tay siết chặt.
Đôi gian phu dâm phụ kia!
Lão Tặc và Vương lão Nhị lặng lẽ ra ngoài.
Thấy Vương lão Nhị nghênh ngang đi thẳng về phía phòng của Kiều Ni và đồng bọn, Lão Tặc kéo hắn lại:
- Cẩn thận một chút.
Vương lão Nhị bất mãn:
- Bọn chúng ra tay, chúng ta ra tay, có qua có lại, sợ gì?
Lão Tặc nhướng mày:
- Ra tay cũng phải cho mượt!
- Lão Tặc, ngươi đã có đàn bà rồi mà còn bỉ ổi thế.
- Ngươi biết cái rắm! Lão Tặc đắc ý: Cái này gọi là gì nhỉ... lang quân đã nói, cái này gọi là tình thú!
Vương lão Nhị khinh khỉnh nhổ một bãi:
- Tình thú tức là bỉ ổi phỏng?
Lão Tặc cười hề hề:
- Lão Nhị, ngươi không biết cái hay của đàn bà đâu!
- Hay chỗ nào?
- Hay không sao nói hết!
- Thế mấy năm nay ngươi sống uổng rồi?
- Phải đấy!
- Thế đêm qua ai bị đuổi ra khỏi phòng?
- Chỉ cãi cọ vặt thôi!
- Còn cãi cọ vặt, đã chạy đi tìm lang quân xin Hồi Xuân đan bản chí tôn gì đó, có biết xấu hổ không?
- Đánh người không đánh mặt nhé!
Vương lão Nhị dừng bước, phía trước chính là mấy gian phòng của sứ đoàn. Hắn chỉ vào một gian, Lão Tặc gật đầu, khẽ bảo:
- Lẻn vào cẩn thận.
Vương lão Nhị lại đường hoàng bước tới, giơ tay gõ cửa.
Trong phòng, Đa Tang chưa ngủ, cau mày nhìn ra cửa, dường như đang đợi ai.
Cộc cộc cộc!
Đa Tang giãn nét mặt, cười nói:
- Mau vào đi.
Kẽo kẹt!
Cửa phòng chậm rãi mở ra.
Ngoài cửa một người bước vào.
Đa Tang cúi đầu thu dọn tượng thần, miệng lẩm bẩm:
- Trùng ngày càng khó thu phải không? Ta đã nói rồi, cho ăn ít máu tim thôi, con trùng này cũng như người, đừng cho nó ăn no quá...
Thân hình y bỗng cứng đờ, từ từ ngẩng đầu lên.
- Ngươi là ai?
Vương lão Nhị tay đặt lên chuôi đao:
- Ngươi nợ lang quân nhà ta một món.
Đa Tang nghe hiểu tiếng Đại Đường:
- Món gì?
- Cái đầu!
Đa Tang cười thảm:
- Huynh đệ của ta hẳn đã đi rồi, nhưng đổi được một danh tướng Đại Đường, đáng lắm! Ha ha ha ha!
Trong tràng cười điên dại, y vung tay ném một con trùng tới.
Vương lão Nhị vung đao, con trùng bị chém làm hai đoạn, một đoạn văng sang bên, một đoạn bay ra ngoài cửa, dính ngay giữa trán Lão Tặc.
Lão Tặc khịt mũi:
- Có độc!
Rồi lão bỗng nhảy dựng lên.
Trong phòng, thân hình Vương lão Nhị chớp động, vung đao.
Đa Tang thét lên một tiếng, lách người tránh nhanh như bay, ném pho tượng trong tay ra.
Thân hình Vương lão Nhị lại chớp động, nhanh như chớp giật.
Ánh đao lướt qua.
Phòng bên cạnh, Kiều Ni và Bối Khắc đều tỉnh giấc.
Hai người nhìn nhau.
Kiều Ni nói:
- Bị phát hiện rồi!
Bối Khắc lắc đầu:
- Có khi chỉ là trút giận vì không có chứng cớ!
Kiều Ni đứng dậy:
- Ra xem sao.
Phòng bên vang lên tiếng reo:
- Một cái!
Ở một gian khác, trưởng lão mập và trưởng lão gầy đã ngủ say, nghe tiếng reo ấy liền nhắm mắt giơ tay ra, như muốn đón lấy thứ gì.
Kiều Ni và Bối Khắc bước ra, chỉ thấy bóng lưng Vương lão Nhị, một tay xách hoành đao, một tay cầm một cái đầu người, vừa đi vừa nhỏ máu ròng ròng từ cái đầu và từ lưỡi đao.
Lão Tặc đột ngột ngoảnh lại:
- Làm ồn khiến lang quân mất ngủ, đêm nay sẽ tiễn các ngươi lên đường gặp quý nhân!
Kiều Ni lặng ngắt.
Chốc sau, hai người trở về phòng.
- Y thất thủ rồi.
- Thuật nguyền rủa của Đa Tang nhiều lần linh nghiệm, sao lần này lại hỏng?
- Kiều Ni, giờ rắc rối lớn nhất không phải thất bại hay không, mà là chúng ta phải làm sao? Gã mặt trắng bồn chồn không yên.
Kiều Ni nói:
- Chứng cớ đâu? Hắn không có chứng cớ, ngược lại chúng ta còn có thể cắn ngược, nói hắn giết quan viên sứ đoàn.
Rạng sáng, Dương Huyền tỉnh dậy.
Giấc này ngủ thật dễ chịu, mệt nhọc đi đường tan đi quá nửa.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Lang quân, bữa sáng ăn gì?
- Bánh, dưa muối, có thịt dê thì làm ít.
Vào mùa này, được ăn như vậy Dương Huyền đã thấy mãn nguyện.
Khương Hạc Nhi thấy bất bình thay hắn:
- Lang quân ăn đơn giản quá.
Dương Huyền nói:
- Không đơn giản đâu.
- Ở Trường An, một quản gia nhà quyền quý còn ăn ngon hơn lang quân.
- Người ta nhờ tổ tiên tích đức, để phúc lại cho con cháu. Dương Huyền cười cắn một miếng dưa muối.
- Nhưng đức của tổ tiên có nhiều mấy, cũng đâu che chở con cháu hưởng phúc đời đời được!
- Cái này phải xem vận may, vận tốt thì kéo dài cả nghìn năm, vận xấu thì mới hưởng vài chục năm cả nhà đã gặp họa.
Dương Huyền húp một ngụm nước mì:
- Những kẻ ấy càng phú quý lâu dài, bách tính càng thèm khát. Thèm khát thì phải cố gắng, nhưng cố mãi vẫn không tìm được đường ngoi lên, đành chỉ còn cách cật lực cày cấy, cật lực buôn bán, cật lực làm thuê... Cuối cùng là cật lực dành dụm, mong để lại chút gia sản cho con cháu sống sung sướng hơn.
Khương Hạc Nhi nói:
- Dân chúng phần nhiều đều như vậy.
- Nhưng nàng thấy mấy nhà dân nào nhờ đời đời dành dụm mà giàu lên được?
Lâm Phi Báo bước vào:
- Lang quân, đêm qua bắt được là trùng độc, sau đó phát hiện kẻ nuôi trùng... với gã đàn ông âm u trong sứ đoàn hẳn là anh em sinh đôi, lão phu đã sai lão Nhị đi chém gã âm u kia... Thủ cấp ở đây!
Vương lão Nhị ngoài cửa qua loa giơ tay ra, cái đầu người lúc lắc ngay bên cạnh Lâm Phi Báo, tay còn lại cầm miếng bánh gặm dở.
Thơm phức!
Dương Huyền thở dài:
- Mới sáng sớm đã máu me thế này, hỏng cả bữa ăn.
Miệng nói mất ngon, Dương Huyền lại ăn liền ba tấm bánh, khiến Khương Hạc Nhi bị một tấm bánh làm no căng bụng phải nhìn mà thèm.
Ăn no uống đủ, ông chủ Dương muốn vận động một chút:
- Mấy kẻ kia đâu?
Lão Tặc nói:
- Đều ở trong phòng.
Dương Huyền đứng dậy:
- Đi xem sao!
Hắn bước ra ngoài, Lâm Phi Báo vẫy tay, hộ vệ bám sát theo sau.
Thình thịch thịch!
Giày nện trên ván gỗ, vang lên nhịp đều đều.
Cửa tự mở.
Kiều Ni bước ra:
- Người của các ngươi đã giết người của ta!
Dương Huyền hỏi lại:
- Vậy sao?
Hắn giơ tay lên.
Chát!
Kiều Ni ôm mặt:
- Ngươi đang sỉ nhục Lạc La!
May mà mình tránh một chút... Bối Khắc lúc này mới bước ra, bi phẫn nói:
- Chưa từng nghe đánh sứ giả, đây là chuyện nghe rợn cả người, bệ hạ nổi giận, Lạc La sẽ phẫn nộ!
Chát!
Bối Khắc ôm mặt.
Dương Huyền thấy mình mắc bệnh câu nệ, cứ phải mỗi người một cái tát mới dễ chịu:
- Mỗi người một cái.
Kiều Ni mặt mày u ám, quay lại bảo:
- Gọi bọn họ tới, chúng ta chuẩn bị về. Nỗi nhục hôm nay, ngày sau ắt có báo đáp!
Dương Huyền cười cười:
- Một lũ gậy gộc!
Chốc sau, mấy trăm người Man và tùy tùng sứ đoàn tụ tập trên đường trước quán trọ.
Ai nấy sục sôi.
- Chúng ta mang nỗi nhục trở về, bệ hạ sẽ rửa hận theo cách của người!
Phương Nguyên Sinh mặt hơi tái:
- Xong rồi!
Tằng Hòa nói:
- Dương sứ quân dẫu sao cũng là danh tướng quen cầm quân chém giết, thích dùng giết chóc giải quyết vấn đề hơn. Nhưng đây là việc đối ngoại mà!
Kiều Ni lên ngựa, thúc ngựa quay đầu, vừa định buông lời hung dữ thì Dương Huyền vẫy tay ra sau.
Trương Hủ xách gã đàn ông nuôi cổ tới, tiện tay ném xuống đất.
Gã kia để trần nửa trên, giữa ngực có một lỗ thủng, chung quanh sẹo chồng sẹo, nhìn là biết kẻ làm nghề này đã lâu.
Tiếp đó, Lão Tặc dùng gậy khều con trùng đặt cạnh miệng lỗ.
Dương Huyền hỏi:
- Đêm qua, có kẻ sai con trùng này bò lên giường của ta, ta muốn hỏi, trong sứ đoàn có kẻ nuôi trùng, ai biết?
Có người thét lên, mặt trắng bệch kêu:
- Là huyết trùng!
Ông chủ Dương mừng rỡ:
- Nói xem.
Kẻ kia lại ngậm miệng không nói.
Dương Huyền nhìn đám người Man, phần nhiều mặt mang vẻ sợ hãi.
- Vậy ai nói cho ta biết, đây là thứ gì?
Một người Man ngẩng đầu:
- Đây là trùng do thần linh nuôi, ngươi đắc tội thần linh, sẽ phải chết thảm!
Thông dịch thuật lại, ông chủ Dương cười càng thêm giữ kẽ:
- Quý sứ! Việc này nói sao đây?
Kiều Ni và tùy tùng sứ đoàn đương nhiên biết chuyện này không thể nhận, nhưng bọn họ lại không bịt được miệng đám người Man.
Lũ người Man ngu xuẩn ấy, quen thói hung hăng, vừa mở miệng