Đoàn sứ giả đi đến đâu cũng ăn uống vui chơi, khiến Kiều Ni ngỡ như mình đang đi du ngoạn.
Cứ tới một nơi, quan sở tại lại dâng rượu thịt, lại sắp xếp chỗ ở sạch sẽ đến mức khiến người ta vui lòng.
- Nơi này quả là chốn tốt lành!
Phó sứ Bối Khắc nhìn đồng ruộng ngang dọc hai bên đường, cứ tấm tắc khen mãi:
- Tốt quá.
Kiều Ni có bộ râu quai nón rậm rạp đáng ngưỡng mộ, càng tôn thêm vẻ uy nghiêm của hắn. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn mấy trăm gã mọi rợ đang ưỡn ngực ngẩng đầu phía trước, nói:
- Chuyến đi sứ lần này coi như viên mãn rồi.
Bối Khắc thúc ngựa chạy tới. So với vẻ uy nghiêm của Kiều Ni, hắn càng giống một gã mặt trắng... thực ra đúng là vậy, các mệnh phụ trong thành Linh Đốn đều rất mến hắn. Trong tiệc rượu, họ thường giả vờ say không chịu nổi, nhờ hắn dìu mình ra ngoài hóng gió...
Mãi lâu sau mới quay lại, mặt mệnh phụ nào cũng đỏ bừng. Là người hay là ma cũng đều biết họ đã ra ngoài làm gì.
Dĩ nhiên, chồng của họ chẳng để bụng, bởi chính bọn họ cũng đang làm chuyện y hệt.
Hưởng lạc cho kịp lúc, đó là châm ngôn của giới quý tộc. Bởi vậy họ ra sức ăn thịt uống rượu, ra sức trút bỏ dục vọng.
- Phải đấy! Bối Khắc khoan khoái nói: Đại Đường ở phương bắc có kình địch nên không dám trở mặt với Lạc La. Lần này tuy Bắc Liêu thua trận, nhưng vẫn còn giữ được thực lực. Sau trận thua nặng, Bắc Liêu ắt sẽ mưu tính báo thù. Lần tới sẽ không nhẹ nhàng như vậy nữa.
Nếu đại quân Bắc Liêu tiến đánh, Lạc La cũng khởi binh đánh vào... ồ! Nói đến đây, Kiều Ni, lần này đám mọi rợ kia coi như đã dọa được bọn chúng rồi nhỉ? Ta thấy mấy quan viên bên Lễ bộ đều tái mặt...
Lễ bộ có quan viên tiễn họ về. Dọc đường thấy đám mọi rợ nổi tính hung man, có kẻ đã sợ mất mật.
Thái bình đã lâu, khiến trên dưới quan trường Đại Đường ngập tràn hơi thở yên ổn năm tháng.
Có kẻ đã quên mất sự dũng mãnh của tổ tiên.
Mà Lễ bộ cũng từ chỗ hống hách trước mặt dị tộc năm xưa, nay thành ra chịu đựng sự hống hách của dị tộc.
Kiều Ni nói:
- Chúng ta chỉ cần bảo đám mọi rợ không chịu nghe quản thúc, ở trong nước cũng như vậy, là bọn chúng chẳng làm gì được. Đại Đường quả đã suy yếu. Ta đang nghĩ, đến bao giờ...
Bối Khắc nhìn hắn:
- Bao giờ có thể tiến vào, biến tất cả nơi này thành của Lạc La.
- Sẽ có ngày ấy, ta tin chắc như vậy. Kiều Ni đáp.
Rồi họ trông thấy thành trì.
- Hôm nay nghỉ ở đây đi? Bối Khắc đi tìm quan viên Lễ bộ đi cùng là Phương Nguyên Sinh.
Tiểu lại Tằng Hòa chỉ mặt trời:
- Còn sớm mà!
Mẹ nó, mới quá trưa, nghỉ cái gì mà nghỉ?
- Phía trước còn thành trấn. Phương Nguyên Sinh bất mãn nói.
- Người của bọn ta mệt rồi. Bối Khắc chỉ đám mọi rợ: Bọn chúng mệt là sẽ gây chuyện đấy.
- Thôi được!
Lúc vào thành, Bối Khắc nói:
- Ngoài thành không có núi phân, mùi vị trong lành quá, ta lại thấy chưa quen.
Vào trong thành, khỏi lo trên đầu có nước tiểu dội xuống, cũng khỏi lo giẫm phải thứ gì.
- Về tới Lạc La, ta sợ mình sẽ lơ là mất. Kiều Ni cười khổ.
- Phải đấy!
Nhìn những người qua đường áo quần tề chỉnh, Bối Khắc nói:
- Kiều Ni, ta sinh lòng đố kỵ rồi.
- Khỏi cần đố kỵ, nhiều lúc... chúng ta chỉ cần chờ đợi. Chờ gã hàng xóm phương bắc của Đại Đường đánh vào. Này! Bối Khắc, ngươi nghĩ xem, trước khi đi chuyến này trong lòng chúng ta còn thấp thỏm, lo sẽ bị Đại Đường... ừm!
Kiều Ni mắt hàm cười, Bối Khắc nói:
- Phải đấy! Trước khi đến ta còn lo sẽ bị quát mắng, thậm chí bị đuổi đi, nào ngờ! Đại Đường lại mềm yếu đến vậy.
Nghe đâu... là hoàng đế dặn không được làm mất lòng Lạc La.
Kiều Ni, nếu là thật thì vương triều Đại Đường này đã suy yếu thật rồi.
- Không sai. Suy yếu xưa nay không phải ở một tên lính, phần nhiều là từ bên trên mà ra. Kiều Ni đắc ý như gió xuân, nghĩ bụng về tới nhà ắt được thăng quan, lòng dạ khoan khoái chẳng khác ngày hè được ăn một bát đồ uống lạnh đặc sản của Đại Đường, mát rượi từ đầu đến chân. Lễ bộ chính là ngọn gió. Nhìn đám quan lại của họ xem, chúng đã sợ, chứng tỏ điều gì?
Chứng tỏ trong ngoài của chúng đều xảy ra chuyện lớn, không thể dốc sức đối ngoại.
Chúng ta chỉ cần đứng xem, đợi đến khi Đại Đường này lung lay sắp đổ, chúng ta tiến lên bồi thêm một cước...
Nhà hàng xóm sắp sập, chúng ta vào lấy ít đồ đạc, không được sao?
Hắn mỉm cười nhìn phó thủ của mình, gã công tử bột này.
Trên mặt trắng của Bối Khắc ửng thêm sắc hồng:
- Các mệnh phụ Đại Đường ấy, ta chỉ liếc mắt một cái đã thấy đẹp không gì sánh được.
So với họ, các mệnh phụ thành Linh Đốn bỗng thành đàn bà quê mùa.
Kiều Ni, nhà hàng xóm sắp sập, ta giúp họ trông nom đàn bà, không sai chứ?
Kiều Ni nhìn hắn, mặt lạnh tanh, rồi chậm rãi nói:
- Không sai!
Hai người nhìn nhau, ôm bụng cười phá lên.
Lộc cộc cộc!
Phía sau, hướng cổng thành vọng tới tiếng vó ngựa.
Quân sĩ giữ cổng hô lớn:
- Đứng lại!
Tiếp đó hẳn là tra xét thân phận.
- Ta rất tò mò, vội vã lên đường như vậy, chẳng lẽ nhà có ai chết? Miệng lưỡi gã mặt trắng rất độc địa.
- Bối Khắc, cẩn thận kẻo bị nghe thấy. Kiều Ni nhìn viên thông dịch của Lễ bộ đang đi tới.
- Chỗ ở nơi này.
Thông dịch chỉ vào sân bên trái.
- Chỗ này... chứa được hai ba chục người, còn bọn họ thì sao? Kiều Ni chỉ đám mọi rợ.
- Hết chỗ, bảo bọn chúng hạ trại! Thông dịch thuật lại lời Phương Nguyên Sinh.
- Không không không! Gã mặt trắng lắc đầu: Bọn chúng sẽ nổi giận, sẽ phát cuồng, không ai ngăn nổi đâu.
Phương Nguyên Sinh cười lạnh:
- Đây không phải thành lớn, không có nhiều phòng cho các ngươi ở vậy đâu.
- Có thể dọn ra. Bối Khắc chỉ nhà dân bên cạnh.
- Không thể nào! Tiểu lại Tằng Hòa nổi giận: Khách phải theo chủ, chưa nghe qua sao?
- Ha ha! Bối Khắc cười cười: Nhìn đám dã man kia xem, chao ôi! Bọn chúng ở thành Linh Đốn cũng gây loạn, khiến bệ hạ đau đầu khôn xiết mà chẳng làm gì được.
Ta rào trước cho ngươi biết, lát nữa xảy ra chuyện gì, chớ trách ta chưa báo trước đấy!
Phương Nguyên Sinh giận lắm, vừa định lên tiếng thì nghe phía cổng thành vang dậy tiếng hoan hô.
- Họ đang hô gì vậy?
Phương Nguyên Sinh cảnh giác nhìn sang bên ấy.
Sứ đoàn mà xảy ra chuyện, hắn là người chịu trách nhiệm đầu tiên.
Lộc cộc cộc!
Mấy kỵ mã từ ngoài cổng thành tiến vào.
Một quân sĩ chỉ về phía này:
- Ở ngay đó!
Kỵ sĩ trên ngựa gật đầu, rồi thúc ngựa chạy tới.
Lộc cộc cộc!
Tiếng vó ngựa giòn giã, chiến mã chạy rất thong dong, kỵ sĩ trên lưng ngựa cưỡi ngựa rất giỏi.
Ba kỵ sĩ tới trước mặt họ, người dẫn đầu quát hỏi:
- Phương Nguyên Sinh ở đâu?
Phương Nguyên Sinh ngập ngừng một lát rồi bước ra, chắp tay dò xét:
- Chẳng hay các ngươi là...
Hán tử dẫn đầu thân hình vạm vỡ, đảo mắt liếc đám mọi rợ một cái, hỏi:
- Đây có phải sứ đoàn Lạc La không?
Phương Nguyên Sinh gật đầu:
- Phải, các ngươi là...
Hán tử nói:
- Lang quân nhà ta sắp tới ngay.
Lang quân nhà ngươi...
Phương Nguyên Sinh còn đang ngơ ngác, Bối Khắc hắng giọng một tiếng:
- Vào trong nghỉ ngơi trước đã!
Hán tử quay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm:
- Nơi này bọn ta đã trưng dụng, ngươi là ai?
Bối Khắc sầm mặt, dùng tiếng Đại Đường còn ngượng nghịu nói:
- Phó sứ Lạc La, Bối Khắc. Ta muốn vào, ngươi thử ngăn một lần xem?!
Đãi ngộ tốt đẹp trong thời gian ở Đại Đường khiến đám người này sinh lòng ưu việt đến tận trời.
Ngoài cổng thành bỗng vang lên tiếng hoan hô.
- Bái kiến sứ quân!
- Bái kiến sứ quân!
- Sứ quân? Bối Khắc liếc về phía cổng thành.
Hán tử cười lạnh:
- Lang quân nhà ta là Thứ sử Trần Châu Dương Huyền đây. Nào, ngươi vào một cái cho ông xem?
Hán tử cùng hai tùy tùng tay đặt lên chuôi đao, ánh mắt lạnh lẽo.
Trong quán trọ, chưởng quầy kêu lên thất thanh:
- Chẳng lẽ là Dương sứ quân sao?
- Dương Huyền? Bối Khắc vừa định cười lạnh, nhưng rồi toàn thân chấn động.
Hắn nhớ tới con người Dương Huyền ấy... kẻ từng đến thành Linh Đốn.
Người tới có phải là người ấy không?
Phía sau, mấy gã mọi rợ hỏi:
- Có vào hay không?
Bối Khắc quay đầu lại:
- Cút!
Ngoài cổng thành, Dương Huyền đã tới nơi.
Những quân sĩ kia đồng loạt hành lễ:
- Bái kiến sứ quân.
Khương Hạc Nhi thắc mắc:
- Họ cung kính quá nhỉ.
Lão Tặc nói:
- Quân số một Bắc Cương, lúc đại chiến đã xoay chuyển càn khôn... cả Đại Đường đều đang run rẩy, chỉ có quân Bắc Cương ngược dòng tiến lên, mà lang quân chính là một trong mấy người dẫn đầu, ai mà chẳng cung kính?
Chuyến xuất kích này của Vân Sơn kỵ dưới trướng Lâm Nhã chẳng những không có hiệu quả, ngược lại còn tác thành mỹ danh cho quân số một Bắc Cương dưới trướng Dương Huyền.
Quân số một Bắc Cương, thì khác gì quân số một thiên hạ?
Người dựng nên và thống lĩnh đội quân số một thiên hạ đã tới, ai mà chẳng cung kính.
Lần tới đại quân Bắc Liêu lại kéo sang, còn phải trông cậy vào họ đi chống giữ kia mà.
Dương Huyền gật đầu, thúc ngựa thong thả vào thành.
Một quân sĩ dẫn đường, hãnh diện giới thiệu tình hình trong thành.
- Minh phủ còn chưa được tin, nếu không ắt đã phi ngựa tới đón rồi.
- Sao ngươi biết? Khương Hạc Nhi hỏi.
Quân sĩ nói:
- Lần trước tin thắng trận tới, minh phủ mừng rỡ, tiện tay giật túi tiền thưởng cho huynh đệ báo tin, trong ấy chao ôi, có một thỏi bạc nhỏ đấy! Lại nói Dương sứ quân quả là danh tướng Đại Đường, tiếc là không được gặp một lần, nếu không ắt sẽ thỉnh giáo binh pháp trước mặt, cùng mưu một trận say.
Dương Huyền cười ha ha, ngẩng mắt nhìn về phía trước.
Quân sĩ nói:
- Kia chính là sứ đoàn.
Lúc này, chưởng quầy quán trọ đã đi ra.
- Dọn hết ra ngoài.
Tùy viên sứ đoàn vẫn ngạo mạn.
Chưởng quầy liếc hắn một cái:
- Không có chỗ cho các ngươi ở!
Kiều Ni hơi giận:
- Đây là ý gì?
Chưởng quầy bước lên phía trước, chắp tay:
- Tiểu nhân bái kiến sứ quân. Sứ quân, tiểu nhân vừa sai người đi dọn phòng, phòng tốt nhất, vợ và con gái tiểu nhân đích thân đi lau rửa, bảo đảm sạch sẽ tinh tươm.
- Khách sáo rồi. Dương Huyền xuống ngựa.
- Bái kiến sứ quân!
Đám Phương Nguyên Sinh hành lễ.
Dương Huyền chỉ mấy gã mọi rợ:
- Đây là... hùng hổ định làm gì? Giết người sao?
Kiều Ni mỉm cười:
- Dương sứ quân, lâu rồi không gặp.
Dương Huyền liếc xéo hắn một cái:
- Ngươi, là ai?
Đây là sự sỉ nhục trắng trợn.
Phương Nguyên Sinh xuất thân Lễ bộ chính quy, chưa từng thấy ai sỉ nhục sứ giả nước khác như vậy, bất giác đỏ mặt, mặt cũng nóng bừng, rất ngượng ngập.
Tằng Hòa lại phấn khích không thôi:
- Quả là Dương sứ quân, vừa ra tay đã trấn áp toàn trường.
Bối Khắc biến sắc, Kiều Ni khẽ lắc đầu:
- Năm xưa Dương sứ quân ở thành Linh Đốn, ta từng được gặp sứ quân vài lần.
Dương Huyền gật đầu, hỏi Phương Nguyên Sinh:
- Triều đình lệnh cho ta tiếp quản việc này.
Phương Nguyên Sinh mừng rỡ, hành lễ lần nữa:
- Xin sứ quân phân phó.
Dương Huyền hỏi:
- Vừa rồi ta thấy nơi này có tranh chấp, vì sao?
Phương Nguyên Sinh mặt lộ vẻ khó xử, Tằng Hòa lại không nhịn được nói:
- Bọn chúng đông người, đây vốn là thành nhỏ, không có nhiều chỗ ở như vậy, bèn bảo chúng hạ trại. Nhưng chúng không chịu, nói...
- Nói gì?
Dương Huyền mỉm cười hỏi.
Tằng Hòa nói:
- Nói, bắt bách tính nhường nhà.
Kiều Ni mỉm cười:
- Bọn ta là khách...
- Trừ chính sứ và phó sứ, còn lại, hạ trại! Dương Huyền nói giọng không cho cãi.
- Bọn ta là sứ giả! Bối Khắc bất mãn nói: Bọn ta ở Trường An là quý khách!
- Nơi này không phải Trường An! Dương Huyền bỏ lại một câu, rồi hỏi Phương Nguyên Sinh. Dọc đường này, có từng quấy nhiễu địa phương không?
Phương Nguyên Sinh cười khổ:
- Ăn uống không trả tiền, còn từng đập phá... lại có kẻ trêu ghẹo đàn bà.
Hắn ngỡ Dương Huyền sẽ quát mắng mình.
Thần sắc Dương Huyền bình tĩnh:
- Các ngươi cứ nhìn như vậy sao?
Phương Nguyên Sinh nói:
- Hạ quan cũng từng giao thiệp quát mắng, sau đó bắt chúng xin lỗi.
- Ai? Dương Huyền hỏi.
Phương Nguyên Sinh giật thót trong lòng, Tằng Hòa nói:
- Ba gã mọi rợ!
- Chỉ ra được không? Dương Huyền nhìn đám mọi rợ.
Tằng Hòa chỉ một gã mọi rợ:
- Hắn, còn gã phía sau kia nữa, rồi đến gã cao lêu đêu ấy!
Phương Nguyên Sinh cười nói:
- Sứ quân muốn quát mắng sao? Hạ quan đã mắng qua rồi.
- Đánh gãy chân. Dương Huyền bỏ lại câu ấy, đi về phía huyện lệnh ra đón mình.
- Bái kiến sứ quân!
Huyện lệnh Vương Mậu phấn khích chắp tay, chẳng khác người hâm mộ ở thế giới khác gặp được thần tượng.
- Ra tay! Lâm Phi Báo quát.
Trương Hủ một mình xông tới.
- Dừng tay!
Kiều Ni gầm lên.
Ba gã mọi rợ kia cười gằn xông lên, lần này là nổi tính hung man thật rồi.
Một quyền!
Nắm đấm to lớn trông đáng sợ, nhưng nắm đấm nghênh đón còn đáng sợ hơn.
Bốp!
Gã mọi rợ bay ra ngoài, rơi xuống đất, cả cánh tay lại gãy từng đốt, mềm oặt rủ xuống.
Trong tiếng gào thảm, gã mọi rợ thứ hai gầm lên một tiếng, cả người lao tới vồ lấy.
Đây là muốn vật nhau.
Tay hắn đã chộp được vai Trương Hủ, phát lực.
Vương Mậu sững sờ:
- Đây là...
- Cho chúng một bài học! Dương Huyền thuận miệng nói.
Trương Hủ một tay tóm lấy gã mọi rợ, tiện tay ném đi, người đã bay ra ngoài.
Rồi y lao về phía gã mọi rợ thứ ba, vai trầm xuống, cứ thế húc thẳng vào.
Đây là tư thái ngang ngược nhất.
Các ngươi không phải thích ngang ngược sao?
Hôm nay sẽ dạy cho các ngươi biết, thế nào là ngang ngược!
Bốp!
Gã mọi rợ trượt thẳng về sau rồi ngã xuống.
Không còn tiếng động nào nữa.
Chỉ một cú húc vai như vậy mà lại đâm chết người.
Trương Hủ lướt tới.
- Y còn muốn làm gì? Vương Mậu đã nhìn đến ngây người.
Đây là sứ đoàn đấy!
Đánh sứ đoàn tơi tả, không, còn đánh chết một người, chuyện này kết thúc thế nào?
Trương Hủ bước tới, giơ chân, dùng sức đạp xuống.
Rắc!
- Áo!
- Rắc!
- Rắc!
- Áo!
Ba người, sáu cái chân, hai chân của kẻ đã chết cũng không tha.
Quả là trung thành tận tụy.
Ông chủ Dương rất hài lòng, nói với Vương Mậu:
- Cho chúng đồ hạ trại.
Vương Mậu thề rằng mình chưa từng nghe nói ai đối xử với sứ đoàn như vậy, đầu óc đã mụ mị, bèn buột miệng hỏi:
- Nếu chúng nổi hung...
- Báo cho ta. Dương Huyền gật đầu, vẫy Phương Nguyên Sinh.
Phương Nguyên Sinh bước tới:
- Sứ quân.
- Bảo với chúng, ngày mai ta sẽ tới nói chuyện với chúng!
Mắt Phương Nguyên Sinh đỏ hoe:
- Dọc đường này, không phải hạ quan không muốn ra tay, mà là... là Trường An không cho. Nếu được, hạ quan chỉ hận không đánh chúng một trận, dù phải liều mạng với chúng cũng không từ.
- Ta hiểu! Dương Huyền vỗ vai hắn: Từ hôm nay trở đi, sẽ khác rồi.
Bên kia, Bối Khắc thét the thé:
- Trời ơi! Ngươi lại giết người của bọn ta!
Dương Huyền nhìn hắn, lạnh lẽo nói:
- Ngươi mà còn lắm miệng thêm một câu, ta không ngại giết thêm một kẻ nữa!
Hắn quay người mỉm cười với Vương Mậu.
- Sứ quân, mời. Vương Mậu nghiêng người.
Dương Huyền gật đầu, hai người vào quán trọ.
Ngoài quán trọ.
Sứ đoàn yên lặng chẳng khác một bầy nai nhỏ gặp phải mãnh hổ.
...
Xin cho phiếu!
Xin hãy nhớ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách này là. Địa chỉ đọc bản trên điện thoại là wap.