Trong ấn tượng của hết thảy mọi người, Dương Huyền chỉ là một kẻ mờ nhạt, chẳng ai buồn để mắt.
Cho dù hắn đã diệt gọn ba bộ lớn, người ta vẫn nhìn hắn như thế.
Nói thẳng một câu, thứ sử trong thiên hạ Đại Đường nhiều không kể xiết, ngươi chẳng qua là một người trong đó mà thôi.
Trong mắt đám quan địa phương, quan viên ở Trường An đều là ông trời con.
Ngươi không đắc tội nổi.
Dù chỉ là một viên quan không có chỗ dựa, ngươi tát hắn một cái, tức là đã tát vào mặt toàn bộ quan viên Trường An.
Chẳng phải vì họ đồng lòng chung sức, mà vì thỏ chết thì cáo cũng rơi lệ.
Hôm nay kẻ khác bị đánh mà ta không hé răng, đợi đến ngày ta bị đánh, còn thằng nào chịu đứng ra giúp ta nữa.
Ở phương diện này, sự đoàn kết của quan viên Trường An đủ khiến đế vương cũng phải run sợ.
Vậy mà hôm nay lại có kẻ một cước đá bay Binh bộ chủ sự.
Có giận không.
Giận đến sôi máu.
- Mẹ nó! Thế này thì ngang ngược quá rồi!
- Ngang ngược đến không còn giới hạn nữa!
- Uổng công ta còn thấy thương hại hắn, giờ chỉ còn khinh bỉ!
Chu Tuân nghe tiếng liền đi ra.
Vừa ra đã nghe có người rống cổ gào lên:
- Trận này trong quân Bắc Cương đã truyền tin về, đội quân đứng đầu Bắc Cương chính là quân Trần Châu! Quân Trần Châu do ai luyện ra? Dương sứ quân! Người như vậy, vừa lập công lớn trở về, vậy mà có kẻ muốn dằn mặt hắn, mẹ kiếp nhà ngươi! Không đánh chết đã là khách sáo lắm rồi!
Những tiếng chửi bới kia liền im bặt.
Thường Mục mỉm cười:
- Đội quân đứng đầu Bắc Cương, cột trụ giữa dòng trong trận này. Một chàng rể như thế, vậy mà quan viên Trường An vẫn tưởng hắn là viên thứ sử chỉ biết cười xòa ngày trước, đúng là tìm chết!
Người con rể này, hình như có phần ghê gớm đấy!
Chu Tuân sa sầm mặt:
- Đợi hắn ra, bảo hắn cứ về trước, tối đến nhà cùng lão phu uống rượu!
Thường Mục nghiêm mặt phối hợp:
- Vâng.
Dương sứ quân có oai phong đến đâu, đứng trước mặt nhạc phụ cũng phải cười xòa thôi!
Lại nói hoàng đế rất nể mặt, vui vẻ tiếp kiến Dương Huyền.
Dương Huyền trình bày vắn tắt tình hình trận này.
Nói đến phần mình, hắn không hề khách sáo:
- Kỵ binh Vân Sơn ở Lâm Nhã là lưỡi dao sắc mà Lâm Nhã dùng để tranh hùng với Hách Liên Phong, đã bị quân Trần Châu của thần giáng cho một gậy vào đầu, chết và bị thương nặng, cụp đuôi bỏ chạy. Sau đó, thần phát động phản kích, quân địch bắt đầu tan vỡ…
Công lao.
Là của ta.
Hàn Thạch Đầu đứng bên nhìn.
Lang quân dáng người thẳng tắp, trông anh khí bừng bừng.
Lúc kể chiến tích, vẻ tự tin ấy khiến ta nhớ tới bệ hạ.
Lại nhìn sang lão cẩu, thịt trên mặt đều xệ xuống, cái đó gọi là gì nhỉ… mặt dày hai lớp da, nói đúng là lão cẩu.
Sao ta càng nhìn càng thấy vui trong bụng thế này!
Hoàng đế mỉm cười:
- Hoàng Xuân Huy nói, trận này ngươi xứng là người xoay chuyển thế cờ. Trẫm nghe rất yên lòng.
Trên đường Hoàng Xuân Huy từng nói, trận này hắn đã chuẩn bị đánh gian khổ, nào ngờ Dương Huyền lại lôi ra Mạc đao trận, càng không ngờ quân Trần Châu có thể đối mặt cường địch mà đánh thắng.
Cho nên trận này thắng thật sảng khoái.
Công đầu của quân Trần Châu là xứng đáng.
Dương Huyền cáo lui.
Phong thưởng hắn không để tâm, hắn càng muốn tự tay đoạt lại mọi thứ thuộc về mình.
Hàn Thạch Đầu tiễn hắn ra ngoài.
- Dương sứ quân, phải đi cho vững nhé.
Dương Huyền gật đầu.
Con đường của hắn, hắn đương nhiên phải đi cho vững.
Hàn Thạch Đầu quay về.
Choang!
Chén nước vỡ tan trên mặt đất.
- Đây là khí ngạo trong xương, y hệt Hoàng Xuân Huy!
Hoàng đế mặt sắt lại:
- Thần tử nào dám nói công lao của mình ngay trước mặt trẫm? Không biết xấu hổ!
Quý phi vội chạy tới khuyên giải.
Nhưng hoàng đế rõ ràng đã nổi giận, đẩy nàng ra:
- Hắn đang thị uy với trẫm, Tiết độ phó sứ, trẫm cho hay không cho? Nghịch tặc! Nghịch tặc!
Quý phi ngạc nhiên, ngẫm kỹ lại, thấy Dương Huyền chỉ bình tĩnh kể lại diễn biến trận đánh, có ngang ngược đâu!
Nàng liếc Hàn Thạch Đầu một cái, thấy hắn thần sắc bình thản, rõ ràng chuyện này không lớn.
- Bệ hạ!
Một nội thị bước vào.
- Kính Đài đưa tin tới, Hách Liên Phong trên đường trở về đã băng hà.
Hoàng đế sững lại:
- Hắn vậy mà chết rồi?
Tính ra, Hách Liên Phong cũng là đối thủ cũ của hắn, nhiều lần khuấy cho Bắc Cương không yên.
Vậy mà đối thủ cũ ấy… còn ít tuổi hơn hắn không ít, vậy mà đã băng hà rồi?
Quý phi ngạc nhiên:
- Mối thù này, kết lớn rồi!
Ai ngờ được Hách Liên Phong lại băng hà.
Lại băng hà ngay sau khi bại trận, lang quân oai phong… Hàn Thạch Đầu mừng rỡ trong bụng, nhưng vẫn trung thành nhắc nhở:
- Bệ hạ, nếu Hách Liên Xuân lên ngôi, báo thù cho Hách Liên Phong sẽ thành việc lớn hàng đầu của hắn, Bắc Cương e khó mà yên ổn.
Đúng vậy!
Bắc Cương khó yên ổn rồi.
Hoàng đế nheo mắt:
- Ít ra Lưu Kình sẽ không nảy lòng phản trắc.
Hắn muốn đặt một phó sứ, thay thế Dương Huyền.
Ngẩng mắt lên, hoàng đế đã khôi phục vẻ bình tĩnh:
- Lệnh cho Lễ bộ cân nhắc lễ nghi, sau đó phái sứ giả sang Bắc Liêu.
Mới rồi còn đánh nhau sống chết, lúc này lại phải phái người đi phúng viếng.
Đó chính là thói thường của thời đại này.
Quý phi cười:
- Thật ra, người trẻ tuổi đều ngạo khí như vậy mà!
Đại huynh của nàng, tức Lương Tĩnh năm xưa cũng thế, ngạo khí khó thuần.
- Nhưng hắn mới ngoài hai mươi.
Trong mắt hoàng đế thêm mấy phần lạnh lẽo:
- Mười năm sau, hắn cũng mới ngoài ba mươi, còn trẫm đã già lụm cụm. Vua yếu tôi mạnh, đó là đường rước họa.
Quý phi khẽ nói:
- Sau này thay đi là được.
- Đâu dễ như vậy?
Hoàng đế lắc đầu:
- Đến lúc ấy, đuôi to khó vẫy…
Trong mắt hắn lóe lên ánh dữ, dường như đã động sát cơ.
Nhưng sát cơ ấy liền tan biến ngay.
Đó không phải viên thứ sử tầm thường, hắn đã luyện ra đội quân mạnh nhất Bắc Cương, lại là con rể nhà họ Chu.
Nếu hắn ra tay, chưa nói nhà họ Chu sẽ dội lại ra sao, bên quân Bắc Cương liệu có ồn ào không? Quân Trần Châu liệu có kéo cờ làm phản ngay không?
- Đất Bắc Cương, dân phong hung hãn, chẳng khác gì dân ngoài cõi!
Hoàng đế nheo mắt:
- Trẫm nhớ sứ đoàn nước Lạc La chưa đi xa, phải không?
Hàn Thạch Đầu thưa:
- Chưa đi xa.
Hoàng đế nói:
- Đám mọi rợ kia trông có vẻ cung kính, nhưng thật ra ngang bướng. Sứ giả nói man di dã man, không sao kiềm chế… Triệu Tung đã nói thế nào?
Hàn Thạch Đầu thưa:
- Hình quốc công nói man di tụ trong núi, đại quân tiến vào càn quét gian nan, không khéo sẽ mất sạch. Cho nên chỉ có thể thương lượng.
Hình quốc công Triệu Tung trấn giữ biên tây Đại Đường, đối diện chính là nước Lạc La.
Nhiều năm nay, Triệu Tung vẫn luôn kêu ca, nói man di thường xuyên vượt biên quấy nhiễu, thỉnh thoảng còn dám đánh cả châu huyện. Hắn đề nghị Trường An tăng viện binh, giáng cho man di một đòn, nhưng Trường An lo cho Bắc Cương và Nam Cương đã kiệt sức, làm sao đáp ứng nổi.
Năm kia man di vượt biên, tàn sát mấy ngôi làng, Triệu Tung dâng sớ, hết sức phẫn nộ.
Nhưng hắn đành bó tay.
Trường An phái sứ giả đi quở trách, đe dọa sẽ xuất động đại quân.
Ngay sau đó Lạc La phái sứ đoàn sang, trong đoàn có mấy trăm man nhân, tỏ vẻ cung kính, cũng là để khoe ra sự hung ác ngang ngược của man di.
Nhìn đi, không phải bọn ta không muốn kiềm chế chúng, mà là không kiềm chế nổi, các ngươi cứ chịu đựng đi!
Trong thời gian ở Trường An, Lễ bộ và sứ giả Kiều Ni đã nhiều lần bàn bạc, nhưng không có kết quả.
Sứ đoàn sau đó xin từ biệt, còn mang theo không ít ban thưởng trở về.
Chuyện này khiến người ta tức tối, nhưng với Đại Đường mà nói, Lạc La không phải mối đe dọa cấp bách.
Không thể vì mấy ngôi làng bị tàn sát mà xuất động đại quân được!
Không có tiền!
Quốc trượng đến tiền lương cho Bắc Cương còn cấp nhỏ giọt, đất Hãn Hải thì đừng mơ.
- Bảo Dương Huyền đi.
Lời hoàng đế khiến người ta kinh hãi.
- Hổ bôn Bắc Cương của trẫm, phải diễu võ trước mặt man nhân, khiến chúng khiếp vía!
Đây là củ khoai nóng bỏng tay…
Quan viên Lễ bộ từng tiếp xúc đám man nhân kia, đều nói chúng cứng đầu cứng cổ, dầu muối không thấm.
Diễu võ, có tác dụng quái gì!
Lúc này Dương Huyền vẫn đang đi trong cung.
- Kia chính là Dương sứ quân!
Các nội thị lần đầu nhìn hắn bằng ánh mắt kính phục.
Bắc Cương binh bại, Trường An bất an, bọn họ cũng sẽ xui xẻo theo.
Nhiều lúc, cá nhân, gia đình và quốc gia gắn chặt với nhau. Vận nước suy vi, trong nhà dù có nhiều tiền của, vẫn nơm nớp lo sợ.
Khi tin Bắc Cương đại thắng truyền tới, bọn họ cũng hân hoan theo. Tình hình trận đánh dần lan ra, Dương Huyền dẫn quân Trần Châu đánh bại cường địch, dẫn đầu phát động phản kích, uy thế ấy khiến những người này không khỏi tưởng tượng thêm nhiều điều.
Ngày thường Dương Huyền cũng từng vào cung mấy lần, nhưng chẳng ai để ý.
Lúc này, các nội thị nhìn hắn, thấy quanh người hắn dường như có thêm một vầng hào quang.
Dương Huyền bước đi thong dong, thậm chí còn ngắm nghía cung điện xung quanh.
Như đang đi trong nhà mình.
Dáng vẻ nhàn nhã.
Phía trước có một đoàn người đi tới… nói là một đoàn, tức là mấy nội thị, thêm mấy cung nữ.
Vị quý phụ được vây quanh trông quen mắt, Dương Huyền khẽ gật đầu, chợt nhớ ra, quý phụ này chẳng phải Quắc quốc phu nhân đó sao?
Chị gái của Quý phi là Lương Nguyệt!
Góa phụ!
Lương Nguyệt dừng bước, cười lạnh nhìn Dương Huyền, đợi hắn hành lễ chào trước.
Dương Huyền nhìn cung điện phía trước, chậm rãi đi tới, vậy mà không thèm liếc bà ta một cái.
- Dương sứ quân.
Dương Huyền cau mày:
- Phu nhân có việc gì?
Lương Nguyệt mỉa mai:
- Không biết lễ nghi của Dương sứ quân là do ai dạy.
Đó là chê Dương Huyền không hành lễ.
- Chẳng phải phu nhân nên hành lễ trước sao?
Dương Huyền cười đầy ác ý.
- Ta là Quắc quốc phu nhân.
- Ngươi so đo với ta chuyện này có ý nghĩa gì?
Dương Huyền chẳng còn tâm trí đùa với bà ta:
- Đi đây.
- Dương Huyền!
Lương Nguyệt dậm chân:
- Ngươi vô lễ!
Kiên nhẫn của Dương Huyền dần cạn, hắn quay lại nhìn bà ta.
- Xin hỏi ngươi là thân phận gì? Nhà chồng là ai? Nhà chồng có thân phận gì? Từng lập công gì cho Đại Đường? Không có? Không có thì ngươi lắm lời cái gì?
Dương Huyền lắc đầu, nuốt ba chữ đồ trọc phú vào bụng.
Nhà họ Lương trước đây dựa vào Quý phi để chống đỡ, giờ có thêm Lương Tĩnh. Hoàng đế muốn dùng Lương Tĩnh để cân bằng triều chính, cho nên nhà họ Lương giờ trông như hoa gấm rực rỡ, lửa đổ thêm dầu.
Nhưng càng như vậy, kết cục sau này càng thê thảm.
Ra khỏi hoàng cung, lão Tặc và mọi người đang chờ.
- Lúc trước Chu thị lang cho người nhắn, mời lang quân tối nay sang nhà họ Chu uống rượu.
Dương Huyền gật đầu, phía sau có nội thị đuổi theo:
- Dương sứ quân, bệ hạ lệnh ngài đi thương lượng với sứ giả Lạc La!
- Thương lượng chuyện gì?
Nội thị lắc đầu:
- Lễ bộ sẽ dặn dò.
Lễ bộ đang đau đầu vì chuyện này, liền phái quan viên tới bàn giao.
- Bọn man di kia từ khi tới Trường An, trông thì thật thà, nhưng lời nói cử chỉ lại dương oai diễu võ… trông rất ngang ngược. Lão phu nhìn cũng giật mình, sao mà giống dã thú, nếu đám dã thú ấy đánh vào, lễ nhạc sụp đổ, đạo đức không còn…
Người Lễ bộ tới là một lão phu tử, nói đến nước bọt bay tung tóe.
- Ta muốn nghỉ ngơi hai ngày.
Dương Huyền vừa tới Trường An, tối phải sang nhà nhạc phụ, sau đó nghỉ lại sức.
- Chỉ sợ đám man nhân kia chạy xa mất.
Lão phu tử cười khổ:
- Lúc tới thì yên ổn, lúc đi, quan địa phương nói đám man nhân kia thường ăn uống không trả tiền, thỉnh thoảng còn đập phá…
- Không ai trị sao?
Dương Huyền thấy khó tin.
Lão phu tử nói:
- Hồi ấy ai cũng nói đang đánh lớn ở Bắc Cương! Ai còn dám chọc thêm một kẻ địch mạnh nữa? Với lại, cứ xảy ra chuyện, sứ giả tên gì nhỉ…
Tên của đám người ấy thật khó nhớ, à đúng rồi, tên là Kiều Ni, Kiều Ni lập tức ra mặt, đáng bồi tiền thì bồi tiền, đáng xin lỗi thì xin lỗi, làm không chê vào đâu được!
Hắn thở phào mãn nguyện, đưa tay quệt mép, phát hiện có bọt trắng.
- Sứ quân thấy thế nào?
Dương Huyền nói:
- Chỉ có một câu hỏi.
- Mời sứ quân nói.
Lão phu tử rất hài lòng với thái độ của Dương Huyền.
Dương Huyền nhả từng chữ:
- Uy nghiêm của Đại Đường ở đâu?
Năm xưa Đại Đường oai phong tám mặt, dị tộc nào dám giở trò?
Lão phu tử thở dài:
- Lão phu làm quan nhiều năm, hồi trước… cũng từng oai phong tám mặt, lão phu nói mấy lời gan ruột, Dương sứ quân, bây giờ không bằng ngày trước, Đại Đường không dám đắc tội quá nhiều người nữa!
Dương Huyền cười cười, lão phu tử tốt bụng khuyên:
- Dương sứ quân nhớ chớ nóng nảy, cứ lựa lời khuyên nhủ.
Lão phu tử sau đó về Lễ bộ.
Thượng thư Lễ bộ Chu Vĩ hỏi thái độ của Dương Huyền.
- Dương sứ quân rất hòa nhã, chỉ trông có vẻ bất bình.
Lão phu tử khen ông chủ Dương không ngớt.
Thị lang Lễ bộ Tần Giản lần trước cùng Dương Huyền đi sứ Nam Chu, nhờ công được thăng làm thị lang, nên có nhiều thiện cảm với Dương Huyền, nghe vậy cau mày:
- Thượng thư, việc như vậy triều đình nên ra mặt xử trí, bảo Dương sứ quân đi, có ý gây khó dễ.
Chu Vĩ vuốt râu, bất đắc dĩ nói:
- Đó là lệnh của bệ hạ. Ngươi ngẫm kỹ đi.
Tần Giản cười khổ:
- Bắc Cương đại thắng, Dương sứ quân là công đầu. Phong thưởng thế nào? Hoàng Xuân Huy tiến cử hắn làm Tiết độ phó sứ, nhưng…
Hắn chỉ về hướng hoàng cung:
- Trong đó không đồng ý. Không đồng ý thì phải tìm cách cản lại, thế là lệnh cho hắn đi giải quyết việc này, ôi!
- Muốn nói gì?
Chu Vĩ hỏi.
Tần Giản lắc đầu, hắn muốn chửi người.
Nhưng không dám chửi.
- Thượng thư, đám man nhân kia hung hãn, sẽ không nghe khuyên. Thật ra, lần này Lạc La ra mặt, hạ quan thấy càng giống thị uy.
Chu Vĩ chỉ hắn:
- Nhìn ra được cũng coi là không tệ. Đây chính là thị uy. Lạc La đã nhìn ra thế suy của Đại Đường, thêm Bắc Liêu rình mò, chực chờ manh động, liền muốn tới thăm dò một phen. Cho nên, việc này không có cách giải.
Tần Giản rốt cuộc nhịn không nổi:
- Như vậy, tức là Dương sứ quân bất tài, đây chẳng phải trò đùa sao?
- Ngươi phải nhớ, trong miếu đường dù việc đơn giản đến đâu, thứ ẩn trong đó đủ cho ngươi ngẫm rất lâu. Ngẫm ra được, sẽ tiến bộ.
Tần Giản đứng dậy:
- Xin thượng thư chỉ dạy.
Chu Vĩ nhìn chén trà một cái.
Tần Giản bưng lên dâng, có ý đệ tử thỉnh giáo sư phụ, cũng là thú vui quái gở của Chu Vĩ.
Uống một ngụm trà, Chu Vĩ thở dài khoan khoái:
- Tiết độ phó sứ là chức vị quan trọng nhường nào. Làm Tiết độ phó sứ, không chỉ cầm quân chém giết, còn phải nhúng tay việc đối ngoại. Hiểu chưa?
Tần Giản gật đầu:
- Hạ quan đã vỡ lẽ. Việc này đã không có cách giải, Dương sứ quân ắt trở về tay trắng… Sau đó sẽ có người nói, Dương sứ quân xử sự không chu toàn, còn quá trẻ, cần mài giũa gì đó… Tiết độ phó sứ? Không bị điều đi nơi khác mài giũa đã coi là may mắn.
- Chính là ý đó, có điều, việc này nhà họ Chu không tiện ra tay.
Buổi tối, Dương Huyền và Chu Tuân uống rượu riêng.
Hoàn toàn không nhắc chuyện này.
Chỉ nói mấy việc của Chu Ninh và A Lương.
- A Lương giờ trắng trẻo mập mạp, hay cười, cũng hay khóc. Mỗi lần khóc là trời long đất lở, khiến người ta biến sắc…
Hai cha con rể đều bật cười.
Lúc Dương Huyền cáo từ, Chu Tuân mới nói cách nhìn của mình.
- Việc này danh chính ngôn thuận, lão phu chỉ hỏi ngươi một câu, có chắc không?
Chu Tuân ánh mắt rực sáng.
Dương Huyền cười:
- Man di ngoài cõi, cũng dám lộng hành ở Đại Đường ư!
Xin nhớ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách này là. Địa chỉ đọc bản trên điện thoại là wap.