Một canh giờ sau, hai người mới bước ra khỏi phòng.
Lương Tĩnh mắt sáng rỡ, giơ ngón tay cái lên:
- Huynh đệ, giỏi thật!
- Ha ha!
Dương Huyền vừa đưa tiền bịt miệng cho mỹ nhân ngoại quốc, giờ khiêm tốn đáp:
- Chỉ là uống vài viên thuốc thôi.
- Thuốc gì thế?
Đúng lúc ấy, một gã tiểu nhị bưng hộp gỗ đi tới, niềm nở rao:
- Hồi Xuân Đan đây! Nàng khỏe, ngài cũng khỏe. Hai vị lang quân có muốn dùng vài viên không?
Về đến nhà, Dương Huyền cùng Tào Oánh và Di nương bàn bạc công việc.
Di nương ra vào luôn tay, trà nước, hạt dưa, bánh trái… chẳng mấy chốc đã bày đầy bàn.
Ba người ngồi xuống.
- Vừa rồi ta đến cầu kiến Tống Chấn.
Dương Huyền giấu nhẹm chuyện hắn đã bỏ tiền ở lầu xanh, mời mỹ nhân ngoại quốc gào thét một phen.
- Tống Chấn nói khá sơ lược, nhưng ta vẫn nghe ra đôi chút bất bình. Xem ra tình thế ở Bắc Cương chẳng mấy sáng sủa.
Tào Oánh nói:
- Ngụy đế hiện giờ còn chăm lo triều chính, vậy mà lại dùng trạm dịch chuyển quả ngon cho một người đàn bà. Chuyện ấy cho thấy hắn chẳng hề gắn bó với thiên hạ này.
Di nương nhấm nháp hạt dưa, nói:
- Cha con bọn chúng chỉ một lòng ôm mộng làm bá chủ thôi.
Dương Huyền nói:
- Ta có cảm giác thời gian chẳng đợi mình. Nghĩ đến tương lai, trong lòng ta cứ mơ hồ bất an. Bắc Liêu có mấy chục vạn kỵ binh thiện chiến. Nếu cả nước đều cầm vũ khí, thanh thế ấy càng khiến người ta khiếp sợ. Đại Đường nhìn bề ngoài quốc lực hùng mạnh, nhưng một khi sụp đổ, e rằng sẽ tan tác nghìn dặm.
Tào Oánh thở dài:
- Ngụy đế ngu muội, ấy là trời ban cho lang quân một cơ hội tốt.
- Phải đấy!
Di nương nhìn thiếu niên mình đã chăm sóc suốt một năm, ánh mắt đầy mong đợi.
Dương Huyền nói:
- Xem ra ta phải liên lạc với vị kia nhiều hơn mới được.
Hắn nghĩ đến Lương Tĩnh.
Người duy nhất có thể giúp hắn một bước lên mây chính là Quý phi.
Hắn đứng dậy:
- Ta đi tìm Lương Tĩnh.
…
“Bốp!”
“Bốp!”
Tên bắn liên tiếp trượt khỏi miệng bình nhỏ. Trong bình chỉ cắm được vỏn vẹn hai mũi.
- Không chơi nữa!
Năm Tử Duyệt bực bội cắm hết tên vào bình, thay quần áo rồi nhân lúc thị vệ không có mặt, lặng lẽ lẻn ra bằng cửa sau.
Ra ngoài rồi, nàng vỗ tay, vui vẻ nói:
- Bình Khang phường, hai khu chợ Đông Tây…
…
Dương Huyền tìm thấy Lương Tĩnh, kẻ coi Bình Khang phường như nhà mình.
Ra khỏi lầu xanh, gã liền tìm chỗ uống rượu, bên cạnh còn có cả đám bạn ăn chơi.
- Dương Huyền, lại đây uống rượu!
Lương Tĩnh đuổi đám đàn ông bên cạnh đi, rồi sai người thay rượu và thức ăn.
Dương Huyền ngồi xuống, nâng chén uống cạn.
Mấy người đàn ông trong bàn đều nhìn hắn. Một người đứng dậy nói:
- Nghe nói Dương thiếu phủ làm một bài thơ khiến Nam Dương công chúa động lòng. Hôm nay các bậc hiền tài tụ họp đông đủ, xin làm một bài cho mọi người thưởng thức.
Người này ăn mặc sang trọng, vẻ mặt khinh khỉnh, rõ là con nhà giàu.
Dương Huyền nhấp một ngụm rượu, ghé tai Lương Tĩnh nói nhỏ:
- Ở phía Đông thị có một mảnh đất trũng, đọng nước, chẳng ai muốn mua. Hãy lấy nó, san lấp rồi dựng cửa tiệm lên.
Lương Tĩnh ngẩn ra, cũng hạ giọng:
- Chỗ ấy đâu có ai mua.
Dương Huyền mỉm cười:
- Thương nhân Nam Chu sắp đến rồi.
- Ý huynh là sao?
- Hoàng đế Nam Chu thương con gái, lần này bất đắc dĩ mới để Nam Dương công chúa làm con tin. Vừa xót xa vừa lo lắng, ông ta bèn sai thương nhân sang Trường An buôn bán. Thật ra là muốn mấy năm tới công chúa sống dễ chịu hơn… Họ đã đến thì giá cửa tiệm ở Trường An nhất định sẽ tăng vọt. Cứ tin ta.
Nam Chu giàu có, công lớn thuộc về các thương nhân nước ấy.
Lương Tĩnh hỏi:
- Sao huynh biết chuyện này?
Dương Huyền cười đáp:
- Quốc Tử Giám có nhiệm vụ truy bắt mật thám Nam Chu. Ta lại là học trò Quốc Tử Giám, tin này là tra ra được.
Lương Tĩnh mừng thầm, nhưng lập tức giữ vẻ bình thản, hỏi:
- Làm ăn phát đạt thế này, hay là… chúng ta cùng góp sức?
Mối ngon như vậy, sao huynh không tự làm?
Gã công tử ăn chơi ngồi đối diện đã sắp phát điên.
Dương Huyền liếc xéo gã, nói với Lương Tĩnh:
- Chức huyện úy của ta từ đâu mà có?
Lương Tĩnh gật đầu:
- Nương nương ban cho. Được lắm!
Trung thành thật đấy!
Dương Huyền đứng lên:
- Vậy ta đi đây. Huynh mau liệu mà làm.
- Đa tạ. Lương Tĩnh biết Dương Huyền không đem tiền đồ của mình ra để lừa gã.
Thế là…
Anh đây sắp phát tài rồi.
Gã công tử bị Dương Huyền bỏ mặc hồi lâu, lúc này giận tím mặt, chỉ tay vào hắn quát:
- Còn không mau làm thơ đi?
Dương Huyền bước tới.
Gã cười khẩy.
- Làm cái mẹ ngươi!
Dương Huyền đá gã ngã lăn quay rồi bước thẳng ra cửa, chỉ thấy trong lòng sảng khoái vô cùng.
Gã công tử vốn đã uống say, bị đá một cú đến chảy máu mũi ròng ròng. Gã ngẩng đầu gọi:
- Lương huynh!
“Choang!”
Lương Tĩnh ném chén rượu xuống đất, xông tới đánh gã một trận nhừ tử.
- Lương huynh tha mạng, Lương huynh!
Gã công tử ôm mặt van xin, chẳng hiểu vì sao Lương Tĩnh lại đánh mình.
Lương Tĩnh vừa đánh vừa mắng:
- Đó là huynh đệ của ông đây, ngươi tưởng mình có quyền quát tháo hắn à? Người đâu, đánh!
Trong tửu lâu lập tức loạn thành một đống.
Ra khỏi tửu lâu, Dương Huyền hít sâu một hơi, cả người nhẹ nhõm.
Trời đã nhá nhem tối, giờ náo nhiệt nhất ở Bình Khang phường sắp bắt đầu.
Năm Tử Duyệt bước vào chốn ăn chơi xa hoa bậc nhất thiên hạ lúc này.
Đèn hoa rực rỡ, người đi chen vai thích cánh.
Vui thật!
Trước khi ra ngoài, nàng đã bôi lên mặt một lớp phấn xám, tự thấy không ai có thể nhận ra.
Bên này mua một xiên thịt nướng, bên kia mua một bát đồ uống ướp lạnh.
Thật khoan khoái!
Năm Tử Duyệt nheo mắt, vui vẻ vô cùng.
- Đôi mắt sáng quá.
Một gã công tử ăn chơi đã để ý đến nàng.
Năm Tử Duyệt vừa ăn vừa đi, hết nhìn đông lại ngó tây, chẳng mấy chốc đã tới một con ngõ hơi vắng vẻ.
Về thôi!
Nàng quay người lại.
Một khuôn mặt cười nham nhở hiện ra trước mắt.
Ư ư!
Gã công tử bịt miệng nàng, lôi vào trong ngõ:
- Mẹ kiếp, hóa ra là mỹ nhân. Hôm nay ông đây phải vui vẻ một phen!
Năm Tử Duyệt tuyệt vọng vùng vẫy. Nàng nghĩ đến cha mẹ, nghĩ đến Trương Tinh, cuối cùng lại nghĩ đến tên nhóc nhà quê kia.
“Công chúa ra ngoài, nhất định phải sai người báo cho ta trước. Nếu không, xảy ra chuyện gì thì tự gánh lấy hậu quả.”
Mắt nàng ngấn lệ, vẫn tuyệt vọng giãy giụa.
Nếu tin Nam Chu công chúa bị kẻ ác làm nhục ở Trường An truyền về nước, cha mẹ nàng sẽ tức đến hộc máu, rồi cả Nam Chu sẽ phải chịu nhục.
Ta sai rồi!
Cứu ta với!
Tiếng thở dốc phía sau không ngớt. Nàng vùng vẫy liên hồi, khiến gã công tử mệt đứt hơi.
- Vào sâu thêm chút nữa!
Qua khúc ngoặt là một chỗ vắng người.
- Còn kêu nữa, ông đây đánh ngất ngươi. Ồ! Hay đấy!
Gã công tử giơ nắm đấm lên.
“Bịch!”
Năm Tử Duyệt đang tuyệt vọng chợt nghe tiếng người ngã xuống sau lưng. Ngay sau đó, thân thể nàng mất chỗ tựa, ngả ngược ra sau.
Nàng rơi vào vòng tay của một người.
Người ấy dang hai tay ôm lấy nàng.
Cứ thế bế nàng lên.
- Này!
Vừa bế nàng ra ngoài, người kia vừa gọi.
- Này!
Không đúng.
Người này không phải gã công tử kia.
Năm Tử Duyệt nhìn ánh đèn thấp thoáng phía trước, rồi ngẩng đầu lên.
Một gương mặt quen thuộc đang nhìn nàng.
- Dương Huyền?
Dương Huyền cúi xuống nhìn nàng:
- Cô… mặt mũi lem luốc thế này, là ai?
Năm Tử Duyệt chợt nhận ra mình đang được Dương Huyền bế trong tay.
- Á!
Nàng hét lên.
Dương Huyền giật bắn mình, theo phản xạ buông tay.
Năm Tử Duyệt rơi xuống.
Không đúng!
Dương Huyền cúi người, vội ôm nàng lên lần nữa.
Rồi…
- Buông ta ra!
- Ồ, ồ!
- Ngươi…
- Ta thề, ta không cố ý.
- Ngươi còn dám nói!
-…
Một lúc sau, hai người ra khỏi Bình Khang phường.
Dương Huyền hỏi:
- Sao nàng lại đi một mình?
Năm Tử Duyệt cúi đầu:
- Ta là con tin.
Làm con tin chẳng dễ dàng gì. Nàng chỉ có thể bị nhốt trong căn nhà kia, lấy mấy năm tháng đời mình đổi lấy bình yên cho đất nước.
- Ngươi coi thường Nam Chu phải không?
- Phải.
Năm Tử Duyệt ngẩng phắt đầu, nổi giận.
Dương Huyền thành thật đáp:
- Đánh giặc là việc của đàn ông. Dùng phụ nữ đổi lấy hòa bình, đó là nỗi nhục.
Năm Tử Duyệt quay mặt đi:
- Đại Đường mạnh như vậy, ta biết làm sao?
- Vậy thì dốc sức trị nước.
- Nói nghe dễ lắm.
- Làm còn phải giỏi hơn nói!
Chu Tước bỗng buông lời trêu ghẹo:
- Tiểu nương tử, Tiểu Huyền Tử nhà ta tướng mạo đường hoàng lắm đấy!
Dương Huyền im lặng một thoáng.
Năm Tử Duyệt liếc hắn. Nàng nghĩ thiếu niên này ít ra vẫn còn chút lòng thương người.
Đường đi dài dằng dặc.
Mà cũng ngắn ngủi.
Đến khi đứng bên ngoài bức tường hậu viện, Năm Tử Duyệt mới lo lắng nói:
- Cửa sau không mở được nữa.
- Giúp nàng ta đi! Đẩy mông lên! Chu Tước dụ dỗ.
Dương Huyền gãi đầu. Tường trạm dịch được xây cao để bảo đảm an toàn. Hắn trèo vào thì dễ, nhưng Năm Tử Duyệt trông chẳng có chút võ công nào, làm sao vào trong được?
- Ban đầu nàng định vào bằng cách nào?
- Ta định gọi cửa.
- Thế bây giờ thì sao?
- Không được!
- Vì sao?
Năm Tử Duyệt chỉ vào quần áo bị xé rách khi giãy giụa lúc nãy:
- Để họ nhìn thấy bộ dạng này, họ sẽ làm ầm lên mất.
Báu vật của Nam Chu suýt bị làm nhục ngay trên đất Đại Đường. Chuyện ấy mà truyền ra, thế nào cũng dấy lên sóng gió.
Dương Huyền nhìn bức tường:
- Có gan không?
Năm Tử Duyệt định nói không có, nhưng chẳng hiểu sao cuối cùng vẫn gật đầu.
- Có!
- Đứng đây.
Năm Tử Duyệt đứng dưới chân tường, hỏi:
- Ngươi định làm gì?
Dương Huyền nhẹ nhàng trèo lên đầu tường, rồi móc hai chân lên, thả người lộn ngược xuống.
Hắn đưa hai tay ra:
- Nắm lấy!
Năm Tử Duyệt nắm lấy tay hắn, lập tức bị hắn siết chặt.
- Nhắm mắt lại.
Dương Huyền sợ nàng sẽ hét lên.
- Được.
Năm Tử Duyệt nhắm mắt. Ngay sau đó, thân thể nàng đã bay bổng lên không trung.
Mái tóc đen tung bay, nàng không nhịn được mở mắt ra.
Trước mặt là một đôi mắt.
Trong mắt thoáng vẻ ngạc nhiên, hẳn người kia không ngờ nàng lại mở mắt lúc này.
Hai người gần như áp mặt vào nhau, lấy đầu tường làm điểm tựa, xoay người lọt vào bên trong.
Hai chân chạm đất.
Dương Huyền buông tay, khẽ dặn:
- Cẩn thận.
Năm Tử Duyệt vẫn còn ngẩn ngơ.
Nàng vô thức đáp khẽ:
- Ừ.
- Ta đi đây.
Dương Huyền sợ bị người ta phát hiện. Đến lúc ấy, Hồng Lư Tự có thể lột da hắn mất.
- Này!
Năm Tử Duyệt gọi hắn lại:
- Chuyện đêm nay không được kể với ai.
Dương Huyền gật đầu:
- Được.
Chẳng hiểu sao nàng lại tin hắn. Nàng quay người, thấy phía trước tối đen như mực.
- Ta… không tìm được đường.
Nàng ngoảnh lại, phía sau đã vắng tanh.