Viên quan đang mừng như điên trên đầu thành thì cửa nhà hai bên phố bật mở. Từng đội quân sĩ xông ra.
Rồi Dương Huyền chủ nhân xuất hiện.
Hai chân viên quan nhũn ra, sau lưng vang lên tiếng gào thảm.
Hắn không dám ngoảnh đầu!
Má giật giật liên hồi:
- Ngươi, ngươi...
- Bắn tên!
Từng đợt mưa tên trùm xuống, mấy trăm kẻ kia tuyệt vọng muốn lao vào cửa thành trốn, nhưng trong cửa thành lại có mấy chục quân sĩ bước ra.
Ai cũng khoác giáp nặng.
Trong tay cầm đại đao.
- Giết!
Ánh đao loé lên, một nhát chém đôi.
Thê thảm quá đỗi.
Hàn Kỷ ngây ra nhìn, thấy một quân sĩ giáp nặng vung đao, chém từ vai tên giặc xuống, lưỡi đao lách ra ở mạng sườn. Cả thân người bị một đao xẻ làm hai, ruột gan tuôn ra ngoài như tháo cống.
Một quân sĩ bị chém vào chân, bèn ngồi thụp xuống đất, dứt khoát vung đao quét ngang.
Vài cái chân đứt lìa, khắp đất là giặc la hét thảm thiết.
- Trời ơi! Khương Hạc Nhi đang háo hức muốn thử tay phải sững sờ, nàng nhìn Dương Huyền.
- Lang quân, đây là thứ gì?
Dương Huyền nhìn viên quan đã bị khống chế trên đầu thành, nói:
- Mạch đao!
Lúc hắn bước lên đầu thành thì trận đánh dưới thành đã gần tàn.
- Nói, tín hiệu là gì? Dương Huyền hỏi.
Răng viên quan đánh vào nhau lập cập:
- Nói ra cũng chết.
- Có khí phách! Dương Huyền ấn tay lên mặt thành, nhìn về xa.
- Cho hắn toại nguyện!
Phan Sinh bước tới, một con dao ngắn ra tay, thong thả xẻo mấy lát thịt trên bắp chân viên quan.
Rồi mũi dao cắm vào gót chân, ngoáy một vòng...
- Ta nói, là đuốc... là đuốc...
- Làm thế nào?
- Xoay sang phải chín vòng!
Dương Huyền phất tay, Lão Tặc đốt một cây đuốc, xoay sang phải chín vòng.
Vương lão Nhị đứng phía sau, nói với Hách Liên Yến:
- Lão Tặc có giống một lão già đang đợi vợ không?
Hách Liên Yến nhìn kỹ, quả thật giống:
- Lão Nhị tinh mắt thật.
- Chứ sao! Vương lão Nhị đắc ý vênh váo, bỗng con ngươi co lại, chồm người lao tới.
- Ngươi làm gì? Hách Liên Yến bị hắn doạ giật mình, vội tránh sang bên.
Một tên giặc nấp trong đống xác, giương cung lắp tên nhắm vào Dương Huyền trên đầu thành.
Vương lão Nhị từ trên lao bổ xuống, tên giặc buông tay, mãn nguyện nhìn mũi tên bay vút lên:
- Ta là tay thiện xạ của Vương thị đấy. Chó họ Dương, đền mạng đi!
Giữa không trung, Vương lão Nhị vung đao gạt phăng mũi tên, rơi xuống đất, một đao băm chết tên giặc.
Lâm Phi Báo đã xuất hiện sau lưng Dương Huyền, nói:
- Lão Nhị cũng khá đấy.
Đợi Vương lão Nhị lên tới nơi, Lâm Phi Báo hỏi:
- Lão Nhị có muốn theo lão phu tu luyện không?
Mắt Đồ Thường sáng lên:
- Lão Nhị, mau nhận lời đi!
Nếu lão Nhị thành thống lĩnh hộ vệ của lang quân thì nhà mình giàu sang được mấy đời đấy!
Chuyện tốt biết bao!
Đồ Thường động lòng.
Vương lão Nhị ngẩn ra:
- Không học.
Mặt Đồ Thường sầm xuống:
- Vì sao?
Vương lão Nhị nói:
- Học rồi thì không đi chơi rong được nữa.
Đồ Thường:....
Lâm Phi Báo:....
Đây là lý do kiểu gì vậy?
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, lộc cộc lộc cộc, nhanh chóng tiến gần.
- Kêu lên! Dương Huyền gật đầu.
Hai bên phố, chẳng biết từ lúc nào đã tập kết mấy nghìn quân sĩ.
- Kêu lên!
Nam Hạ hô.
- Á! Ông đây trúng tên rồi.
- Cứu mạng với!
- Giết người rồi!
- Có giặc!
Gió đêm thổi qua, Dương Huyền say sưa nhắm mắt, bên tai là tiếng vó ngựa càng lúc càng rõ.
- Giết!
Quân địch xuất hiện, viên tướng dẫn đầu thấy cửa thành mở toang, bên trong đang chém giết nhau, mừng rỡ phát cuồng:
- Phát tín hiệu cho tướng công, Lâm Hà vỡ rồi!
Tù và rúc dài.
Rồi quân địch xông vào trong thành.
Bọn chúng tràn vào như nước vỡ bờ, đuốc hai bên phố bỗng cháy bừng lên.
Có kẻ liếc một cái, chỉ thấy máu khắp người như đông cứng lại:
- Là... là mai phục!
Hai bên phố đặc kín bộ tốt.
- Bắn tên!
Mưa tên đổ như trút, kỵ binh ở giữa phố lũ lượt ngã ngựa.
Quân địch phát điên, bộ tốt hai bên phố dựng trường thương thành trận xông tới đánh.
Chết người ở chỗ, lúc này kỵ binh phía trước lại khựng lại.
Mất tốc độ, lại bị kẹp đánh hai đầu, kỵ binh còn chẳng bằng bộ tốt.
Trường thương đâm tới tấp, liên tục có quân địch ngã ngựa.
- Tiến lên! Tiến lên! Viên tướng địch hô lớn.
Trên phố toàn là người, không sao quay đầu được, cách duy nhất là liều mình xông thẳng về trước. Lúc này bọn chúng đã giữ được cửa thành, chỉ cần cầm cự, đợi đại quân Lâm Nhã kéo đến thì cuộc phục kích này sẽ thành trò cười.
Nhưng phía trước đã tắc lại rồi!
- Vì sao dừng bước! Viên tướng địch gầm lên.
Tiếng kêu phía trước, bên này lại không nghe thấy.
Ở hàng đầu, lúc này là từng lớp chướng ngại chặn ngựa.
Sau chướng ngại, từng đội lính nỏ đang hớn hở săn giết quân địch.
- Bắn tên!
Từng tên địch còn chưa kịp giết ai đã bị hạ như thế.
Uất ức ngã ngựa.
Trận này không đánh nổi nữa!
- Rút!
Cuối cùng tin phía trước bị chặn cũng truyền tới chỗ viên tướng địch, hắn khó nhọc quay đầu ngựa, hô:
- Rút lui!
Lúc này dù đại quân Lâm Nhã có tới, cửa thành bị chính người mình chặn kín, hắn cũng đành bất lực hứng mưa tên trên đầu thành.
Từ xa, tiếng vó ngựa vọng tới.
Tù và cùng rúc.
Viên tướng địch hô:
- Bảo tướng công quay về, quay về!
Đây là cái bẫy đấy!
Viên tướng địch liều mạng quất đám thuộc hạ, nhưng giữa đám đông, muốn phi ngựa nước đại chỉ là chuyện cười.
Trên đầu thành, Ninh Nhã Vận nói:
- Hách Liên Phong muốn lừa mở thành, ngươi tương kế tựu kế đào hố, binh pháp này, lão phu thấy sao giống thủ đoạn của mụ đàn bà ngoài chợ.
- Ngài ghen tị rồi.
- Lão phu ghen tị cái gì?
- Ngài ghen tị với oai phong thống lĩnh đại quân đấy, hay là ngài tới quân Trần Châu, ta cho ngài năm nghìn người.
- Không sợ bị lão phu dẫn hư, hay đánh thua trận à?
- Cứ dẫn.
- Chỉ làm bù nhìn thôi ư?
- Hề hề!
- Ngươi cứ chộp lấy cơ hội là muốn dỗ lão phu vào, lo lắng rồi à?
- Phải đấy! Dương Huyền thành thật nói. Hôm qua ta nhìn đám cao thủ bên cạnh Hách Liên Phong, tuy ta thực lực chẳng mạnh, nhưng mắt nhìn lại rất tốt. Ở đó bừa một người bước ra cũng dễ dàng một chưởng đập chết ta.
Ngài nói xem, nếu bên cạnh thiếu ngài, ta còn dám ra cửa không?
- Nhưng lão phu là chưởng giáo Huyền học, không phải hộ vệ.
- Ta có coi ngài là hộ vệ đâu! Dương Huyền ngạc nhiên. Ta coi ngài là bậc bề trên đấy, ngài xem này, hậu viện nhà ta ngài vào được, đúng không!
- Ừ!
- Nhưng ngài không biết, trừ ta ra, trước kia chỉ có lão Nhị vào được hậu viện, ngài là người thứ ba đấy!
- Đây là bề trên ư?
- Chứ còn gì! Dương Huyền thề phải dỗ cho bằng được lão Ninh, cùng nhau rong ruổi hồng trần, tiêu dao tự tại.
Ninh Nhã Vận dứt khoát đổi đề tài:
- Vương thị vì sao phải làm nội ứng cho Bắc Liêu?
- Cược một phen? Dương Huyền cười.
- Lão phu không cờ bạc.
Lão Ninh càng lúc càng nhạt nhẽo... Dương Huyền nói:
- Vương thị đời đời đọc sách.
- Đời đời đọc sách, càng phải trung với Đại Đường chứ!
- Chỗ này là ngài nhầm rồi. Dương Huyền nói. Vương thị từ lúc phát đạt tới nay, truyền thừa hơn mười đời, dựa vào chính việc đọc sách. Nhưng hơn mười năm trước, con cháu Vương thị dần tầm thường, ra làm quan cũng khó ngóc đầu...
- Chẳng lẽ thế là có vấn đề?
- Ngài không biết tâm tư Vương thị, bọn họ cho rằng không phải lỗi của mình, mà là Đại Đường này có vấn đề. Dương Huyền cười mỉa mai.
- Đại Đường có vấn đề? Một Đại Đường to lớn, liên quan gì tới Vương thị? Ninh Nhã Vận cảm thấy những ngày bế quan ở Huyền học quá dài, đến mức kiến thức nông cạn.
Dương Huyền vỗ vỗ mặt thành, nhìn ngọn đuốc xa xa, nói:
- Vương thị cảm thấy đường quan của mình không thuận, không phải lỗi của mình, mà là Đại Đường này có vấn đề.
- Ý ngươi là, Vương thị cảm thấy mình có tài mà không gặp thời?
- Đúng, đọc sách mà! Bèn cảm thấy mình có tài kinh thiên vĩ địa, vì sao không ai trọng dụng mình? Đây không phải lỗi của mình, nhất định là lỗi của thế gian này.
Ninh Nhã Vận lặng đi một lúc:
- Lão phu được mở mang tầm mắt rồi.
Một mảng kỵ binh đen đặc đang kéo tới.
Lâm Nhã không ngừng thúc giục:
- Nhanh!
- Rút! Rút!
Mấy trăm kỵ sĩ đón đầu chạy tới, vì kêu quá hoảng loạn, lại thêm đêm tối nhìn không rõ, ăn một đợt mưa tên của chính người mình, số còn lại khóc lóc kêu:
- Là cái bẫy, tướng công, đây là cái bẫy.
Lâm Nhã ghìm ngựa, một tên lính vỡ trận bị dẫn tới.
- Nói!
- Tướng công, lúc trước bọn tiểu nhân thấy cửa thành mở, bên trong đánh nhau quyết liệt bèn xông vào. Tiểu nhân ở ngoài thành, chỉ nghe bên trong hô đây là cái bẫy, rồi là tiếng kêu thảm, cứ vang mãi không dứt đấy tướng công!
Lâm Nhã bình tĩnh nói:
- Gọi người Ưng vệ tới.
Ưng vệ đi theo tới, biết tin cũng ngẩn ra, Lâm Nhã hỏi:
- Vương thị có đáng tin không?
Ưng vệ nói:
- Bọn ta luồn vào Bắc Cương nhiều năm rồi, Vương thị hơn mười năm trước đã là người của ta, đáng tin.
Lâm Nhã nói:
- Vậy là đã bị phát hiện.
Hắn nhìn sâu về phía đầu thành:
- Đi!
Tin truyền tới chỗ Hách Liên Hồng là lúc nửa đêm.
- Thất bại rồi?
Hách Liên Hồng ngồi dậy, mái tóc dài xoã xuống sau mông.
Ưng vệ ngoài trướng nói:
- Phải, người của ta phán đoán, hẳn là Vương thị bị chó họ Dương phát hiện.
- Hơn mười năm nay không phát hiện, hôm nay bỗng... không thể nào! Hách Liên Hồng bật dậy, xỏ giày, ra khỏi lều.
- Bệ hạ đâu?
- Bệ hạ nghỉ rồi.
Hách Liên Hồng nói:
- Vương thị không thể bị phát hiện, vậy chỉ còn một khả năng. Đúng rồi, Lăng Tiêu.
Vạn Lăng Tiêu bước tới:
- Thống lĩnh.
Hách Liên Hồng vén một lọn tóc trên vai ra sau, hỏi:
- Lần trước ta sai ngươi đi hỏi Trường Lăng, về con người Dương Huyền, nàng ta nói sao?
Trong mắt Vạn Lăng Tiêu thoáng qua vẻ đau đớn:
- Công chúa nói, kẻ ấy, mạnh!
...
Vương thị bị bắt cả nhà.
- Lương thực không ít, binh khí cũng có, tịch thu hết. Thủ tướng giữ thành Lâm Hà là Bành Liên trước đó phụng lệnh đi xét nhà, thu hoạch rất khá.
- Tống hết vào ngục.
Một câu này, cả đàn bà trẻ con cũng bị dẫn đi.
Đây chính là luật của thời này.
Một người sang, cả nhà sang. Một người đổ, cả nhà đổ.
Lúc đắc ý, một nhà cùng hưởng vinh hoa. Lúc xui xẻo, một nhà cùng đi đày.
Ninh Nhã Vận thức trắng một đêm, tinh thần vẫn phấn chấn:
- Lão phu muốn đi xem.
- Ngài cứ đi. Dương Huyền ngầm tỏ ý không đề phòng Ninh Nhã Vận.
- Ta đi cùng ngài.
Bành Liên thấy Dương Huyền rất kính trọng Ninh Nhã Vận, bèn dứt khoát chọn cách nịnh nọt.
Cả nhà Vương thị tạm bị giam trong chính nhà mình, có quân sĩ canh giữ.
Bành Liên hỏi:
- Ngài muốn xem ai?
- Gia chủ Vương thị đi! Ninh Nhã Vận đứng đó, phất cây phất trần.
Bành Liên đích thân đi áp giải người tới.
Nhiệt tình đến mức khác thường.
Ninh Nhã Vận nhớ lúc đầu kẻ này đâu có nhiệt tình như vậy, với Dương Huyền cũng mang theo đề phòng, chỉ qua một đêm, thái độ thay đổi như lột xác.
Con người ta!
Đều tránh họa tìm lợi!
Đạo tâm của Ninh Nhã Vận khẽ động, rồi lại yên tĩnh.
Gia chủ Vương thị là Vương Thịnh Xương, năm nay ngoài năm mươi, chăm sóc bản thân rất tốt.
Dù là tù nhân, hắn vẫn giữ phong độ.
- Quỳ xuống!
Hai quân sĩ quát.
Vương Thịnh Xương phong độ nhếch mép cười khinh, khoeo chân liền ăn hai cú đá, ngã sấp trước mặt Ninh Nhã Vận.
- Phong độ, xưa nay đều do người khác cho. Người khác không thèm để ý tới ngươi, cái gọi là phong độ của ngươi chỉ là tự mình đa tình.
Ninh Nhã Vận lắc đầu, theo lão, thứ phong độ mà hạng người này cố giữ, thực ra là một kiểu cảm giác hơn người.
Vương Thịnh Xương quỳ xuống:
- Tiên sinh nói phong độ là vật gì?
Vẫn ngạo mạn đấy!
Ninh Nhã Vận nói:
- Trong mắt lão phu, phong độ bắt nguồn từ nhận thức về thế gian này, cùng với sự giữ gìn đạo đức nào đó của chính mình. Chứ không phải thứ đem ra khoe khoang.
Tức là khí chất toát ra tự nhiên.
Nhưng ngoài đời, thứ gọi là phong độ mà Ninh Nhã Vận thấy nhiều nhất, đều là cảm giác hơn người.
Lão lắc đầu, không định bàn chuyện này với Vương Thịnh Xương:
- Lão phu tới là có một thắc mắc, Vương thị giàu sang nhiều năm, vì sao phải phản bội Đại Đường?
Vương Thịnh Xương ngẩn ra, rõ ràng không ngờ Ninh Nhã Vận tới vì chuyện này.
- Quan trọng sao? Hắn hỏi ngược lại.
- Lão phu tu tâm, tu tâm không thể đóng cửa khổ luyện, phải cảm ngộ. Cảm ngộ núi sông, nhưng quan trọng hơn là cảm ngộ lòng người, tính người. Cho nên lão phu tới hỏi ngươi.
Ninh Nhã Vận nói với Bành Liên:
- Khoan dung với đàn bà trẻ con một chút.
Bành Liên không biết thân phận Ninh Nhã Vận, nhưng bậc lão nhân khiến Dương Huyền kính trọng thì đáng để hắn tôn trọng:
- Vâng.
- Đa tạ. Vương Thịnh Xương cười. Phản bội... cái gọi là phản bội, trong mắt đời là đại nghịch bất đạo. Nhưng Vương thị truyền thừa nhiều năm, học vấn sâu dày. Bắt đầu từ đời lão phu, đường quan lại trắc trở đủ bề.
- Ừ! Ninh Nhã Vận là người nghe tốt, ừ một tiếng, coi như khích lệ và đáp lại.
- Lão phu tự hỏi lòng, mình tài hoa xuất chúng, vì sao tiền đồ u ám? Vương Thịnh Xương mỉa mai nói. Lại nhìn đám ngu xuẩn trong triều, Trần Thận hạng người đánh mười gậy không rặn ra được tiếng nào mà làm được Tả tướng.
Lại nhìn Dương Tùng Thành, dựa vào thân phận thế gia môn phiệt, bán con gái cầu vinh, nhờ đó mới lên được.
Lại nhìn những kẻ khác, không phải may mắn thì cũng là đường quan có người nâng đỡ...
- Nên ngươi thấy tủi thân?
- Chẳng lẽ không phải? Vương Thịnh Xương nổi giận. Lão phu một thân tài hoa, nếu vào được triều đường, lên ngựa làm được nguyên soái, xuống ngựa làm được tể tướng, phò tá đế vương dựng nên thịnh thế.
Nhưng chỉ vì lão phu không giỏi nịnh bợ, không giỏi cúi đầu xu nịnh mà lận đận tới nay... Này! Này! Ngươi đi đâu?
Ninh Nhã Vận đã hết hứng, đi tới cửa, quay đầu nói:
- Đêm qua có người nói, Vương thị thấy không thuận, không phải lỗi của mình, mà là lỗi của thế gian này.
Lão phu hơi tò mò, thầm nghĩ đâu ra hạng mặt dày như vậy. Một phen lời lẽ của ngươi khiến lão phu hổ thẹn, hoá ra thật có, mà còn không ít!
Lão thở dài:
- Lão phu bế quan trong sơn môn nhiều năm, quả có chút kiến thức nông cạn. Xem ra phải ra ngoài đi lại nhiều hơn.
Vương Thịnh Xương nổi giận:
- Triều đình đàn áp bọn ta là người có tài...
- Không không không! Ninh Nhã Vận lắc đầu, phất cây phất trần. Đây chẳng phải đàn áp gì, cái mà ngươi tưởng là đàn áp, thực ra chỉ là tưởng tượng của chính ngươi.
Còn cái gọi là có tài không gặp thời, theo lão phu, chẳng phải có tài không gặp thời gì, mà là... thấy người khác một đường thăng tiến, ngươi ghen đến bốc lửa thôi!
- Không! Vương Thịnh Xương bật dậy, bị hai quân sĩ đè xuống. Hắn liều mạng giãy giụa, mặt đỏ bừng. Không phải thế, lão phu không hề ghen tị, lão phu không hề ghen tị. Lão phu có tài, lão phu tài lớn bao trùm trời đất đấy!
Trời xanh ơi, bậc đại tài như lão phu lại bị ngó lơ, không ai trọng dụng, đây là chuyện đáng xấu hổ biết bao!
Đại Đường này, sao còn chưa diệt vong đi! Vì sao! Vì sao chứ?
Ninh Nhã Vận về tới nơi đóng quân, Dương Huyền đang gà gật.
- Chưởng giáo về rồi.
- Ừ!
Ninh Nhã Vận ngồi xuống, nói:
- Tử Thái.
- Ngài nói đi.
- Sau này bớt dùng thứ ngu xuẩn tự coi mình cao minh ấy đi!