Đầu Phùng Chương vỡ tung, mảnh vụn bắn khắp nơi. Dĩ nhiên, hoàng đế ngồi quá xa, máu não chẳng với tới được.
Ngay trước mắt bao nhiêu người, dũng sĩ Đại Liêu bị người ta một gậy đập nát đầu.
Má nó chứ!
Tóc dài Hách Liên Hồng tung bay, nàng gầm lên:
- Giết hắn!
Sau lưng, một toán cao thủ Ưng vệ lao vút đi.
Tiêu Hoa vung tay:
- Xuất kích!
Kỵ binh hai cánh ào ào xông ra.
- Nói thì nói đấu một trận đơn độc mà! Vương lão Nhị quay ngựa vẫn không quên thét một tiếng.
Chát!
Đồ Thường tát cho hắn một cái:
- Chạy mau!
Chạy tới trước ổ nhà người ta để khoe khoang, mà lại khoe thành công, lúc này không chạy thì ngồi chờ chết à!
Giết người xong phóng như bay, kích thích thật.
Đường truy sát ấy kéo dài tới tận trời tối.
Tiếng vó ngựa truy binh sau lưng dần dần lắng xuống. Dương Huyền quay đầu:
- Hạ trại!
Thuộc hạ dựng trại, Dương Huyền một mình đứng dưới màn đêm, không biết đang nghĩ gì.
- Lang quân.
- Trương Hủ à!
Trương Hủ bước lên, nhưng không dám đứng ngang hàng với Dương Huyền, lui xuống thấp hơn một chút.
- Tu vi của lão phu, thực ra không tệ.
- Ta biết.
Hôm nay hắn mới phát hiện, tu vi của Trương Hủ quả thật không tệ… Ngày thường tỏ ra uể oải tàn tạ, là vì sao?
- Đây là ý từ phía trong bọn ta. Có người giả vờ yếu kém, có người cố tỏ ra cường đại…
Trương Hủ có chút lo sợ sẽ chọc giận Dương Huyền.
- Hiểu rồi. Khiến địch đánh giá cao điểm yếu, đánh giá thấp điểm mạnh. Dương Huyền buột miệng một câu khiến Trương Hủ ngẩn ra, rồi tấm tắc khen:
- Lang quân thần nhãn như chớp.
- Giao việc cho kẻ hiểu việc, đó là tín điều của ta.
Chuyện nội bộ của các người, không liên quan đại sự, ta sẽ không can thiệp.
Trương Hủ cáo lui, về tới nơi nói với Lâm Phi Báo:
- Lang quân khí lượng rộng lớn. So ra mà kể, ngụy đế chẳng khác gì chó hoang.
- Ngụy đế ngờ vực không chỗ nào không tới… Lão phu cho rằng cha con chúng được ngôi chẳng chính đáng, nên trong lòng tự trống rỗng. Lâm Phi Báo cười lạnh: - Nay hắn cả ngày trốn trong Lê Viên, trời biết hắn đang nghĩ gì. Lão phu chỉ hơi tò mò thôi, đế vương kiểu ấy, làm có gì vui chứ?
- Đương nhiên là vui… Trương Hủ nhướng mày: - Người thường, có dám cướp con dâu mình không?
- Chuyện bẩn thỉu ấy, nhắc làm gì? Lâm Phi Báo nhíu mày.
Trương Hủ nói:
- Thống lĩnh, ngài nói xem, nếu bệ hạ còn tại vị, mà ngụy đế ấy là con cháu tông thất cướp con dâu, thì bệ hạ sẽ thế nào?
Lâm Phi Báo đáp:
- Bệ hạ sẽ sai người quở trách. Nhưng cầm thú còn biết liêm sỉ, lão phu sẽ tấu kiến… thiến hắn!
- Khụ khụ! Trương Hủ ho khan.
Hàn Kỷ lén lút lân la tới.
- Hôm nay lang quân đối mặt Hách Liên Phong, ta còn tưởng hắn sẽ ra sao, chẳng hạn khách khí đôi ba câu, ai ngờ lại đi tán tỉnh Hách Liên Hồng, ha ha ha ha!
Dưới ánh mắt lạnh lẽo của hai đôi mắt, tiếng cười của Hàn Kỷ dần trở nên lúng túng.
- Không ổn à? Hách Liên Hồng dù sao cũng là mỹ nhân mà! Hàn Kỷ hỏi.
Lâm Phi Báo nói gọn:
- Ả, không xứng!
Má nó, bọn thô phỉ này, mình thì đi lấy đàn bà quê mùa làm vợ, lại bới móc đàn bà của lang quân, hận không thể toàn là con gái nhà quyền quý…
Hàn Kỷ liếc Khương Hạc Nhi đang ríu rít với Hách Liên Yến, thầm nghĩ Khương Hạc Nhi thì tương đối đơn giản, còn Hách Liên Yến thì phức tạp quá.
- Hôm nay sướng rồi, nhưng kế tiếp là trả thù. Hàn Kỷ tới, là muốn nhắc nhở bọn họ.
- Lão phu biết. Lâm Phi Báo đáp.
…
- Không biết bên ấy thế nào rồi. Lưu Kình nóng ruột nóng gan, lúc thì nhìn ra ngoài, lúc thì đứng dậy đi tới đi lui.
- Ngươi lắc tới lắc lui làm lão phu nhức cả đầu! Liêu Kính nhíu mày nhìn hắn.
Hoàng Xuân Huy hỏi:
- Lo rồi à?
Lưu Kình gật đầu:
- Dù gì cũng là đi khiêu khích. Nếu Hách Liên Phong nổi giận, khó chừng truy sát hắn tới tận cùng trời.
Hoàng Xuân Huy nói:
- Lão phu cũng biết là nguy hiểm.
Vậy ngài còn để hắn đi?
Lưu Kình không khỏi có chút bất mãn.
Hoàng Xuân Huy uống một ngụm nước ấm, ngả người tựa vào tủ, đầu thả lỏng nghiêng sang:
- Sự ung dung, sự trấn định của lão phu, bao nhiêu người thèm muốn? Bao nhiêu người muốn học cho bằng được. Nhưng ai biết ung dung trấn định ấy từ đâu mà ra…
Lần đầu lão phu trải qua trận mạc, suýt tè ra quần.
Lần đầu thoát chết trong gang tấc, về nhà nằm liệt nửa tháng…
Mọi ung dung trấn định đều được mài ra từ chỗ sống dở chết dở.
Khi ngươi trải qua nhiều rồi, ngươi sẽ nhạt phai cái chết sống.
Chỉ có coi nhẹ sinh tử, mới đủ tư cách nhìn toàn cục.
- Có phải gấp quá không?
- Lão phu, chờ không kịp nữa.
- Tướng công!
Một tên tiểu lại bước vào:
- Đại quân Bắc Liêu xuất động rồi, đang truy sát Dương sứ quân.
Lưu Kình sững lại:
- Vì sao?
Tiểu lại đáp:
- Nhân mã của ta đi tiếp ứng, bên kia nói, chạng vạng hôm qua, dũng sĩ dưới trướng Dương sứ quân, ngay trước mặt đại quân Bắc Liêu và Hách Liên Phong, một gậy đập nát đầu một cao thủ của hắn…
Trong lòng Lưu Kình mừng cuồng, nắm chặt tay quay người.
Hoàng Xuân Huy khẽ nói:
- Thằng ranh khá lắm!
…
- Chạy mau!
Hai vạn đại quân dậm ngay sau lưng, Dương Huyền bao nhiêu kế sách cũng bó tay hết.
- Lang quân, binh pháp của ngài đâu? Khương Hạc Nhi bám sát theo hắn.
- Đây chính là binh pháp đấy! Dương Huyền nói.
- Binh pháp gì?
- Ba mươi sáu kế, đi là thượng kế!
Đánh không lại, thì vọt chân thôi!
Một đường chạy trốn tới Lâm Hà.
- Mở cửa mở cửa!
Cửa thành vừa mở, mọi người ùa vào.
- Đóng cửa!
Dương Huyền lần đầu chật vật thế này, quân giữ thành cũng giật mình.
- Chuyện gì khiến sứ quân hoảng loạn thế?
Quân sĩ vừa đóng cửa vừa thì thào bàn tán.
Lộc cộc lộc cộc!
Tiếng vó ngựa như cơn cuồng phong tàn bạo, bất chợt ập tới.
Đàn kỵ binh đen kịt che khuất tầm mắt.
Quân sĩ đóng cửa há hốc mồm…
- Má ơi, sao lại tới đông thế, sứ quân cướp đàn bà của Hách Liên Phong à?
- Đóng cửa mau!
Cửa thành khép lại.
- Lên đầu thành!
Tướng lĩnh thúc giục mọi người lên thành, Dương Huyền đã lên sẵn rồi.
- Hai vạn!
- Phía sau còn nữa.
Mấy vạn quân địch dồn cục dưới chân thành, mấy quân sĩ cổ họng to bắt đầu chửi rủa.
- Dương cẩu, có dám ra thành đấu một trận không?
Hừ!
Trước sự khiêu khích cỡ này, Dương Huyền tỉnh bơ như một thằng điếc.
Ninh Nhã Vận hiếu kỳ hỏi:
- Chẳng chút tức giận sao?
- Lợi về miệng lưỡi vô dụng, ngu xuẩn.
- Nhưng lão phu nhớ hôm qua ngươi đã dùng Hách Liên Hồng để chọc giận Hách Liên Phong đấy.
Ngay trước mặt hoàng đế Bắc Liêu, cua cả đại thống lĩnh Ưng vệ bên cạnh hắn, đứa nào bằng đất cũng nhảy dựng tát cho một cái.
- Cái đó chỉ là một thứ sách lược.
- Người khác mắng nhiếc là ngu xuẩn, của ngươi thì là sách lược.
Hừ!
Dương lão bản kẻ hai mặt nổi tiếng cười cười.
Nam Hạ lại gần:
- Lang quân, quân địch tới đây là để xả giận?
Dương Huyền gật đầu:
- Rất nhanh sẽ bỏ đi.
Niềm lạc quan của hắn mau chóng gặp cú sốc.
Quân địch, vậy mà lùi về hạ trại.
Có người trông thấy bọn chúng đang chế tạo khí cụ công thành.
- Chẳng qua trêu ghẹo Hách Liên Hồng một chút, có đáng thế không? Dương lão bản cũng ngẩn ra.
Ai cũng cho rằng Hách Liên Phong sẽ đặt hướng chủ công vào huyện Đào. Đánh nát huyện Đào, trận chiến này coi như kết thúc.
Nhưng không ai ngờ, hắn lại đổi hướng.
Mấy vạn đại quân vây khốn thành Lâm Hà.
Dương Huyền ngược lại chẳng sốt ruột nữa.
- Lang quân, hai mươi vạn đại quân đấy!
Khương Hạc Nhi thì lo lắng hồn vía:
- Thành Lâm Hà không lớn đâu.
Hai mươi vạn đại quân thật sự cùng nhau ập tới, Dương Huyền cũng chỉ có nước quỳ.
- Đừng lo. Dương Huyền ngồi trên đầu thành, sau lưng Ô Đạt cầm cây quạt to quạt gió cho hắn, bên cạnh Hách Liên Yến tiếp nhận nhiệm vụ thị nữ của Khương Hạc Nhi, đang rót trà.
Ê!
Nếu gọi thêm một tốp ca vũ nữa thì cuộc đời này…
Đây chẳng phải bộ dạng hôn quân sao?
Dương Huyền vội đánh tan ý niệm đó, nói:
- Đại quân huyện Đào canh bên cạnh, Hách Liên Phong sao dám huy động toàn quân tới công đánh?
Nhưng đại quân vây thành dù sao cũng khiến lòng người căng thẳng, thành giới nghiêm, ngoài chuyện sống chết ra, tất cả không được ra khỏi cửa.
- Mỗi ngày phát lương theo đầu người, kẻ nào dám tham ô… Trong mắt Dương Huyền thêm vẻ lạnh lẽo.
Hàn Kỷ nói:
- Hạng người này, đáng giết!
Thời chiến là vậy.
Trong thành có hơn vạn đại quân, may là lương thảo đã có sẵn từ sớm, bằng không bây giờ Dương Huyền chỉ còn nước liều mạng xuất chiến.
Hôm ấy, quân địch chỉ khiêu khích dưới thành.
Vào đêm, bên ngoài vẫn còn tiếng gọi mắng.
Dương Huyền đứng trên đầu thành, khẽ nói:
- Quân ta hơn vạn, dù mười vạn đại quân tới công, cũng giữ được một thời gian.
Bốn năm vạn người này… đừng nói một thời gian, nếu muốn, nếu lương thảo đủ, ta giữ tới thiên trường địa cửu cũng được.
Vậy mà quân địch lại bờ bãi lưu luyến không chịu đi, thú vị đấy!
Hàn Kỷ nói:
- Chẳng lẽ, đang chờ gì?
Dương Huyền nói:
- Bốn năm vạn đại quân xuất kích, nếu lúc này huyện Đào xuất binh thì sao? Bốn năm vạn nhân mã này nếu quay về, quân Trần Châu ta bám đuôi theo sau, chúng sao an được?
Nếu không về, đại quân Bắc Liêu thiếu đi hai thành binh lực. Hai thành… làm được bao nhiêu việc? Cho nên, đây là bước đi mạo hiểm. Mà chống đỡ cho Hách Liên Phong đi nước mạo hiểm này, chỉ có một khả năng…
…
- Bệ hạ, nghỉ thôi.
Trong đại trướng, Hách Liên Phong đang xem tấu chương Ninh Hưng gửi tới… Dù là hỏa tốc phi mã, tính thời của tấu chương vẫn giảm đi nhiều.
Hắn ngẩng đầu, xoa mi tâm:
- Đã sắp giờ Tý rồi ư? Gọi Hách Liên Hồng tới.
Nội thị ra ngoài, có người bưng một bát canh vào.
- Bệ hạ, là canh dê.
- Ừ! Hách Liên Phong chậm rãi uống.
- Bệ hạ. Hách Liên Hồng đã tới.
Hách Liên Phong đặt bát xuống, cầm khăn lụa lau môi, dịu dàng hỏi:
- Bên kia ổn thỏa cả chứ?
Hách Liên Hồng đáp:
- Người ấy là hào cường ở Lâm Hà, trong nhà hơn nghìn đinh khẩu…
- Trần Châu có hơn vạn đại quân. Hách Liên Phong không cho rằng hơn nghìn đinh khẩu có thể tập kích thành công.
- Trong nhà họ có người làm lại mục ở Lâm Hà, ba kẻ. Đêm nay, trong đó một kẻ sẽ tới phiên tuần thành.
Hách Liên Phong gật đầu:
- Trong ngoài hợp lại, trẫm, sẽ đợi tin vui!
- Vâng.
Hách Liên Hồng cáo lui, ra khỏi đại trướng, ngước nhìn trời sao, cười lạnh.
- Bắt được ngươi, giải về Ninh Hưng, không biết Trường Lăng sẽ ra sao… Người trong mộng biến thành tù nhân bậc thang, vì sống mà cầu khẩn khăn đần, Trường Lăng còn yêu thương nổi hạng người ấy không? Hừ hừ!
…
Đại quân ngoài thành Lâm Hà do Lâm Nhã chưởng quản.
- Phải để mắt tới đầu thành. Tín hiệu xuất hiện, lập tức tập kích.
Trong đại trướng, Lâm Nhã nói:
- Đánh nát Lâm Hà chỉ là chuyện nhỏ, dù là đánh bại quân Trần Châu, theo lão phu cũng chẳng phải việc lớn. Lão phu coi trọng chỉ một điều, diệt cho chết người kế nhiệm mà Hoàng Xuân Huy ưu ái, một đòn đánh tan sĩ khí quân Bắc Cương!
Lâm Nhã gõ gõ án kỷ, bảo thuộc hạ phấn chấn tinh thần.
- Giết chóc từ trước tới nay không chỉ là giết chóc. Công thành lược địa chỉ là thủ đoạn, mục đích, lại không phải vậy. Lâm Nhã gần như thức dạy bảo: - Muốn đả kích đối thủ, phải ra tay từ cái gốc, đào đứt cái rễ của hắn.
Mọi người không khỏi nghĩ tới hoàng đế đáng thương… con cháu đều chết sạch trong đêm cung biến ấy, chẳng phải là đứt rễ sao.
- Quân Bắc Cương ngăn đại Liêu ta xuôi nam bao nhiêu năm, hai bên thắng bại có qua lại, chẳng ai hoàn toàn diệt được ai.
Đánh bại một đại quân tưởng chừng thắng lợi to lớn, nhưng dù là Bắc Cương hay Đại Liêu, nhân khẩu, chẳng thiếu.
Chết một đợt, lại chiêu mộ một đợt nữa thôi. Nhân mạng, từ trước tới nay không phải thứ kẻ thượng vị nên bận tâm.
Vậy, làm sao đánh bại đối thủ triệt để?
Chẳng hạn Bắc Cương, hiện giờ Hoàng Xuân Huy bọn họ cãi nhau với Trường An, gần như phản nghịch.
Lý Bí mơ cũng muốn diệt mấy đầu mục này, rồi đưa người của mình lên chưởng Bắc Cương. Hắn không làm được, vậy thì, Đại Liêu tới làm.
Lâm Nhã mỉm cười:
- Đánh nát Lâm Hà, giết, hoặc bắt sống Dương Huyền…
Liêu Kính đã già rồi, người kế nhiệm Hoàng Xuân Huy ưu ái lại nằm trong tay Đại Liêu. Hắn sắp lên gối đất, sau trận này nếu không lui hưu, thiên hạ ai cũng sẽ bảo hắn có lòng mưu phản.
Liêu Kính năng lực có, nhưng chẳng thể gọi kinh tài tuyệt diễm, kém Hoàng Xuân Huy nhiều lắm. Huống chi hắn đã già.
Vài năm nữa, Bắc Cương ai tiếp tay? Không có người kế nhiệm, Lý Bí thuận thế nhúng tay, Bắc Cương sẽ loạn một thời gian… Đó, chính là thời cơ giải quyết Bắc Cương cho trót!
Một võ tướng khen:
- Lời tướng công này khiến hạ quan bỗng sáng tỏ. Đánh rắn đánh đầu, bắt giặc bắt vua. Hoàng Xuân Huy và Liêu Kính đã già, như cây già sắp ngã, mà Dương Huyền là cành non cây già đâm ra.
Chặt cành non, cây già ngã, Bắc Cương, tự nhiên ầm ầm đổ nát, hay à!
Mưu tính này khiến đám văn võ mở rộng tầm mắt, cảm giác thế giới mở ra cho mình một cửa sổ.
Thì ra, trận mạc còn mưu tính được như thế sao?
Giết chóc vậy mà chỉ là phụ tá.
Lâm Nhã phất tay, mọi người cáo lui, chỉ còn lại một tâm phúc.
- Tướng công, mưu tính này xưng được là tuyệt diệu. Tâm phúc thành tâm khen ngợi.
Lâm Nhã trầm mặc, tâm phúc không biết mình nói sai chỗ nào, kỹ càng tự xét, vẫn không tìm ra.
Hắn nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt của Lâm Nhã.
- Đây là mưu tính của hoàng đế!
…
Đầu thành, mọi người nhìn Dương Huyền.
- Chống đỡ cho Hách Liên Phong đi nước mạo hiểm, chỉ có thể là lợi ích khổng lồ, chẳng hạn, đánh nát thành Lâm Hà.
- Nhưng hắn lấy đâu ra chắc chắn? Khương Hạc Nhi hỏi.
- Câu hỏi của Hạc Nhi đúng vào mấu chốt. Dương Huyền nói: - Ta nghĩ rất lâu, nghĩ hết mọi chỗ bất lợi cho việc ta quân kiên trì, tự hỏi không còn vấn đề. Nhưng ngay lúc nãy, ta bỗng tỉnh ngộ, phát hiện mình quên mất hai chuyện…
Đêm khuya.
Ngoài thành, mấy nghìn kỵ binh lặng lẽ tiếp cận thành Lâm Hà.
Trong thành, một viên quan dẫn mấy tên tiểu lại tới gần đầu thành, thấy chỗ gần đầu thành đang đào giếng, bên cạnh bày các chum lớn, không biết để làm gì.
- Tỉnh táo lên.
Viên quan trông rất nghiêm cẩn.
Thỉnh thoảng lại liếc ngoài thành.
Tướng giữ gác nói:
- Yên tâm, dù một con chim muốn bay qua đầu thành, cũng phải xem bọn ta có bằng lòng không.
Viên quan gật đầu:
- Thế thì tốt.
Hắn một đường tới cửa Nam.
Quân địch dựng trại hướng cửa Bắc, cửa Nam bên này tương đối nhàn hạ.
Viên quan tới đầu thành cửa Nam, thấy dưới thành cũng có người đang đào giếng, một miệng đã đào xong, một số người đang đặt chum lớn vào. Hắn nhìn mấy lần, không hiểu tại sao, trong lòng thầm ghi nhớ, nói với tướng giữ gác:
- Ban nãy sứ quân có dặn, tướng sĩ giữ gác vất vả, đêm làm ít đồ ăn, để bọn họ no bụng, đổi gác xong thẳng về nghỉ ngơi.
Tướng lĩnh liếm môi:
- Đa tạ sứ quân. Phải rồi, có thịt không?
Viên quan cười rất khoan khoái:
- Có, thịt dê!
Nói đang nói, trên đường phố truyền tiếng bước chân, nghe tiếng, ít nhất mấy trăm người.
- Lên đầu thành, phát dọc theo! Viên quan khạc một tiếng, nói với tướng lĩnh: - Là người đem cơm.
Tướng lĩnh nói:
- Sao sứ quân không phái người báo một tiếng?
Tay phải viên quan nắm chặt, hơi run trong ống tay:
- Sứ quân mệt rã rời cả đường này.
Bị truy sát một đường, Dương Huyền quả thật mệt rã rời, chiều có người thấy hắn ngáp.
Mấy trăm người gánh đòn, hoặc gùi giỏ, tiếp cận dưới thành.
Viên quan vẫy tay:
- Lên đây!
Hơn mười quân sĩ sau lưng hắn bất chợt quay người rút đao.
Cùng lúc đó, mấy trăm người kia từ trong giỏ gùi, từ trong rổ gánh rút binh khí ra, xông về phía cửa thành.
- Giết!
Viên quan cười hung tợn:
- Mở cửa thành, đón tiếp thiên binh Đại Liêu. Họ Vương, phú quý ngay trước mắt!
Bạch bạch bạch!
Nhà cửa hai bên đường, cửa chợt mở tung.
Từng quân sĩ xông ra, dương cung tấn tiễn.
Tiếp đó, Dương Huyền được người vây quanh bước ra, ngáp một cái:
- Đêm khuya rồi mà không chịu yên!