Lại nói, hai toán trinh sát của quân Bắc Liêu đã mất tích ở hướng Trần Châu.
Trần Phương Lợi chẳng buồn để tâm.
Nếu quân tiên phong đổi hướng đánh sang Trần Châu, vậy cánh sườn của hắn, thậm chí cả phía sau, sẽ phơi ra ngay dưới mắt đại quân Đào huyện.
Ấy là tự tìm chết.
Vì thế, ở hướng Trần Châu, hắn chỉ phô trương thanh thế, lại thêm đặt trạm dò xét mà thôi.
Quân Đàm Châu tạm thời mất sức đánh ra. Điều ấy khiến Trần Phương Lợi bực bội trong bụng, bèn phái sứ giả đi mắng cho Hách Liên Vinh một trận.
Hắn tin rằng hoàng đế còn giận hơn cả hắn.
Nhưng trước mắt, mục tiêu chính của hắn vẫn là vùng Đào huyện.
- Đánh trinh sát thì phải giết cho đầu trinh sát quân Đường lăn lông lốc đầy đất, phải bịt mắt chúng lại cho ta.
Lệnh vừa ban xuống, đám trinh sát tinh nhuệ liền kéo ra hết.
Vừa dò la tin tức quân địch, vừa tận diệt trinh sát quân Đường.
Hai bên lập tức đánh nhau dữ dội.
- Lang quân, đến lượt ta ra tay rồi chứ!
Mấy ngày đầu đánh trinh sát chưa dùng tới quân Trần Châu, Vương lão Nhị cả ngày đứng trên đầu thành sốt ruột không yên.
Dương Huyền đáp:
- Ngày mai.
Hàn Kỷ nói:
- Ta là khách quân, trận đầu phải nhường cho chủ nhà.
Vương lão Nhị bất mãn nói:
- Khách quân gì chứ, chẳng phải đều là quân Bắc Cương cả sao?
Giác ngộ của lão Nhị dường như lại cao thêm một bậc.
Dương Huyền thấy vậy cũng mừng trong bụng.
- Cướp đầu người của ta!
Vương lão Nhị nổi giận.
Dương Huyền sầm mặt lại:
- Đầu người gì? Đại chiến đã nổ ra, giết giặc giữ mạng mới là việc cốt yếu.
Lúc ấy, một đội trinh sát xuất hiện ở phía trái.
- Mở cửa!
Cổng thành mở rộng, cung thủ trên đầu thành căng mắt nhìn xuống bên dưới.
Đám trinh sát nghiệm rõ thân phận, rồi mới được vào thành.
Không bao lâu, có người tới tìm Dương Huyền.
Hắn vội vã chạy tới phủ Tiết độ sứ.
Văn võ quan viên đã tới khá đông.
Hoàng Xuân Huy tựa lưng vào tủ, mắt vẫn sụp xuống như cũ.
Dương Huyền vốn đang nóng nảy, trông thấy cảnh ấy, chẳng hiểu sao, trong lòng bỗng lặng hẳn đi.
Một lát sau, mọi người đã tới đủ.
Liêu Kình lên tiếng:
- Hôm qua, ba nghìn kỵ binh Bắc Liêu xuất hiện ở huyện Lâm Hà, hơn ba mươi hộ nông đang rút lui bị chúng chặn lại.
Có người hỏi:
- Phó sứ, chẳng phải đã sớm lệnh cho bách tính rút cả vào thành rồi sao? Sao tới giờ này mà ngoài thành vẫn còn người nán lại?
Liêu Kình nói:
- Nhiều người thà chết cũng không chịu rời thôn.
Chao ôi!
Dương Huyền nghe thấy quanh mình vang lên tiếng thở dài.
Rồi Liêu Kình nói tiếp:
- Vốn định đợi trung quân địch tới rồi mới chia đại quân đi giữ các nơi, nay xem ra phải làm sớm hơn.
Theo mưu tính ban đầu, trước khi trung quân của Hách Liên Phong tới, chủ lực quân Bắc Cương sẽ co cụm ở vùng Đào huyện, tạo thành binh lực vượt trội, tìm cơ hội giáng cho quân tiên phong của Trần Phương Lợi một đòn.
Liêu Kình hàm ý răn bảo:
- Trần Phương Lợi dụng binh không tầm thường! Hắn nhìn thấu ý đồ của quân ta, cũng chẳng tới chạm vào Đào huyện, lại mượn trận đánh trinh sát để che mắt, bất ngờ xuất binh sang vùng Lâm Hà. Ấy là gõ núi doạ cọp. Quân ta không thể không đối phó.
Bấy giờ nhiều người mới vỡ lẽ, thì ra trận đánh trinh sát chỉ là tấm màn để Trần Phương Lợi che giấu ý đồ thật của hắn.
Hoàng Xuân Huy húng hắng ho một tiếng, Liêu Kình liền im lặng.
- Lần này, coi như ta chịu thiệt một chút. Trên đời không có tướng đánh mãi không thua, chịu thiệt nhiều khi không phải chuyện xấu. Khụ khụ, lão Liêu.
Liêu Kình nói:
- Như vậy, bố trí trước đây đã không còn hợp nữa. Cho nên tướng công cùng bọn ta đã bàn bạc hồi lâu, Dương Huyền.
Dương Huyền ngồi thẳng người:
- Phó sứ.
Rốt cuộc sẽ đặt quân Trần Châu ở đâu?
Dương Huyền mong được sang phía trại Đương Trại, phía ấy gần Trần Châu.
Dù chẳng giúp được gì, nhưng gần hang ổ thì trong lòng vẫn dễ chịu hơn.
- Ngươi dẫn quân Trần Châu sang giữ một dải Lâm Hà.
Lâm Hà ư!
Dương Huyền đứng dậy:
- Mạt tướng lĩnh mệnh!
Những lúc thế này, trừ phi ngươi có kiến nghị thật xác đáng, bằng không tốt nhất hãy ngậm miệng.
Trong cục diện hiện nay, Trần Phương Lợi đã ra tay trước, Hoàng Xuân Huy đối phó bằng cách ăn miếng trả miếng, không còn con đường thứ hai.
Quân Bắc Cương phải làm là rải binh lực ra, sòng phẳng đánh một trận ra trò.
Lưu Kình nói:
- Thận trọng đấy.
Ý lão là bảo hắn đừng ham đánh liều.
- Vâng.
Hoàng Xuân Huy mở mắt ra:
- Trong đại quân Bắc Liêu nhiều kỵ binh, kỵ binh được nhất là tới lui như gió, hôm nay còn ở Đào huyện, ngày mai đã có thể hiện ra dưới thành Lâm Hà rồi.
Ấy là lời răn bảo.
Chớ khinh địch.
- Vâng.
Dương Huyền nhìn sang Liêu Kình.
- Phó sứ không có gì dặn dò sao?
Liêu Kình bật cười:
- Ba thiếu một hả! Cũng được, lão phu cũng nói với ngươi vài câu, vẫn câu ấy thôi, thận trọng. Nhưng lại không được trói chân trói tay ngươi. Vậy còn nói gì nữa?
Lời này ngầm đáp lại lần ám chỉ trước của Dương Huyền.
Lão phu sẽ không trói buộc ngươi.
Chuyện ấy kéo mấy ngày mới đáp, tư thái đã đủ, mà lại còn rất rộng lượng.
Lão Liêu quả là người biết điều!
Dương Huyền cáo lui, chuẩn bị lên đường.
Giang Tồn Trung giơ ngón cái với hắn.
Trương Độ nắm chặt quyền.
Ngày ba kiệt Bắc Cương ta trổ tài đã tới.
Trong lòng Dương Huyền ấm hẳn, hắn nhướng mày.
Giang Tồn Trung liền giơ ngón trỏ, ngầm hẹn sau trận gặp nhau ở lầu xanh.
Dương Huyền ra khỏi phủ Tiết độ sứ, Hàn Kỷ đang đợi sẵn.
- Thế nào?
- Giữ một dải Lâm Hà.
- Hay!
Hàn Kỷ reo lên.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Hay cái gì?
Hàn Kỷ nói:
- Lang quân như vì sao trên trời, sáng lấp lánh. Nhưng ở Đào huyện quá nhiều quy củ trói buộc, khiến lang quân chỉ có thể nằm phục. Nằm phục thì lập công sao được, tỏa sáng sao được? Chỉ có đi ra ngoài, chỉ có một mình thống lĩnh một đạo quân!
Hách Liên Yến khẽ gật đầu, liếc Khương Hạc Nhi đang vứt chuyện ấy sang một bên, thầm nghĩ nàng này cũng là người có phúc.
Trận này là trận hạ màn của Hoàng Xuân Huy, nhưng lại là trận mở màn của Dương Huyền.
Dương Huyền càng rực rỡ trong trận này, sau trận nắm chắc mưu chức Tiết độ phó sứ càng lớn.
Hơn nữa, hắn càng đánh đẹp, uy vọng trong lòng quân dân Bắc Cương càng cao.
Vì vậy, một mình dẫn quân là chuyện tốt.
Quá trưa, quân Trần Châu liền lên đường.
Ra khỏi thành rẽ sang trái.
- Trinh sát phải rải dày thêm.
Dương Huyền dặn xuống.
Lão Tặc cầm sổ nhỏ ghi chép.
Lão cảm rõ lối chỉ huy của Dương Huyền đã khác trước.
Thận trọng hơn hẳn.
- Lang quân lo ngại Trần Phương Lợi sao?
Dương Huyền nói:
- Đánh với quân Đàm Châu ta còn ung dung, vì đôi bên chênh nhau không nhiều, Hách Liên Vinh làm được có hạn. Còn dưới trướng Trần Phương Lợi đại quân tụ về như mây, thủ đoạn dùng được nhiều không kể xiết, cho nên phải thận trọng.
- Ấy là... làm người!
Lão Tặc tổng kết một câu.
Thái độ rất quan trọng.
- Phát hiện trinh sát địch!
Trinh sát liên tục về báo.
- Tổn thất ra sao? Dương Huyền hỏi.
- Mất hơn ba mươi huynh đệ.
Trên mặt người trinh sát còn nhiều vết máu đóng vảy, ánh mắt thêm vẻ phong sương, nhưng lưng vẫn ưỡn thẳng.
- Tốt! Dương Huyền gật đầu, gọi: Lão Nhị.
Vương lão Nhị đã sát khí đằng đằng từ lâu, liền lên tiếng:
- Lang quân!
- Đi, nói cho chúng biết, ông mày tới đây!
- Lĩnh mệnh!
Vương lão Nhị dẫn hơn hai trăm kỵ lên đường.
Hắn vác ngang đao, phía sau có hai vị trưởng lão theo cùng, đâm đầu vào trận đánh trinh sát.
Lúc đầu, quân Bắc Liêu mới tới chưa biết đấy là ai, còn hớn hở xông lên.
- Một cái...
Đầu người bay tán loạn, tiếng reo vui của Vương lão Nhị khiến người ta ngơ ngác.
- Là Vương lão Nhị!
Quân đồn trú đất này phái người dẫn đường, người dẫn đường trông thấy Vương lão Nhị, việc đầu tiên là kêu thất thanh, rồi quay đầu ngựa:
- Mau chạy!
- Chạy cái gì?
Tên đội trưởng trinh sát còn ngơ ngác.
- Mau chạy đi!
Người dẫn đường ngoái lại vẫy tay, rất có đạo đức nghề nghiệp.
Nhưng tên đội trưởng lại hớn hở xông lên.
Một lát sau, hắn thành một cái bao trong bao tải.
Vương lão Nhị kiêu dũng, đến Trần Phương Lợi cũng biết danh.
- Trinh sát muốn áp sát đạo quân kia, lại bị trinh sát địch chặn lại...
- Ừm! Trần Phương Lợi thần sắc bình thản, nhưng viên tướng đứng phía trước lại run lên một cái: Bên chúng có một Vương lão Nhị chuyên gặt đầu người, đả kích sĩ khí huynh đệ rất lớn.
- Bất chấp tất cả cũng phải dò ra tin tức!
Trong mắt đại tướng, mọi người đều là quân cờ của mình.
Mà người cầm cờ, chỉ có thể là hắn, cùng chủ tướng quân địch phía đối diện.
Mấy nghìn kỵ binh tản ra xông về phía Lâm Hà, lần này, có kẻ đã dò được tin chính xác.
- Là Thứ sử Trần Châu Dương Huyền, dẫn hai vạn nhân mã đi Lâm Hà.
- Ấy là giữ thành. Chiêm Tố nói: Đại vương điều khiển một phen, Hoàng Xuân Huy cũng ngồi không yên, ha ha ha ha!
Văn võ trong trướng nhìn Trần Phương Lợi bằng ánh mắt khâm phục.
Ngày trước hoàng đế gạt mọi lời can, dùng Trần Phương Lợi làm tiên phong, còn không ít bề tôi lầm bầm, thậm chí dâng lời nói Trần Phương Lợi đủ thứ không hợp.
Nhưng lúc này mọi người đều tin chắc, nếu đám phản đối ấy trông thấy cục diện hôm nay, ắt sẽ che mặt mà đi, hổ thẹn không đất dung thân.
Đại vương là danh tướng!
Trần Phương Lợi nói:
- Đại quân Bắc Cương co cụm ở vùng Đào huyện, lão phu cũng không có chỗ xuống tay. Qua một phen điều động, Hoàng Xuân Huy lệnh quân Trần Châu giữ một dải Lâm Hà... Ấy là tin chắc kẻ này chặn nổi lão phu sao?
Chiêm Tố nói:
- Đại vương, Hách Liên Vinh chính là thua trong tay hắn.
- Lão phu biết. Trần Phương Lợi vuốt râu: Trước đại chiến, đến bệ hạ cũng dõi theo trận Trần Châu với Đàm Châu, muốn đoạt tiếng trước. Hách Liên Vinh bất tài, đến nỗi thảm bại, khiến sĩ khí Bắc Cương dâng cao.
Tin truyền tới Ninh Hưng, phản ứng đầu tiên của Hách Liên Phong là giết phứt Hách Liên Vinh.
May mà Hách Liên Lễ cùng Hoàng Thái Thúc cùng tiến lời, mới giữ được mạng cho Hách Liên Vinh.
Nhưng đả kích của trận ấy vào sĩ khí Bắc Liêu thì khỏi phải nói.
- Lão phu tới đây, chính là để ăn miếng trả miếng!
Trần Phương Lợi đặt văn thư trong tay xuống, đứng dậy nhìn mọi người, ánh mắt rực sáng:
- Hách Liên Vinh thua hắn, Hoàng Xuân Huy đưa hắn ra dải Lâm Hà, ấy là khiêu khích lão phu, thử xem lão phu có dám ra tay không. Lão phu, sao lại không dám?
Trong lòng Chiêm Tố chấn động:
- Đại vương, lão phu xin ra đánh, tấn công Lâm Hà!
- Đánh, tất nhiên phải đánh, nhưng không được nóng vội. Trần Phương Lợi nói: Kẻ Dương Huyền này lão phu từng tìm hiểu, còn hỏi cả Hoàng Thái Thúc, thủ đoạn của y rất giỏi, dụng binh không câu nệ lối thường. Lại giỏi phục kích. Đại quân Bắc Cương ở bên sườn, lão phu còn phải đề phòng, cho nên phải chắc!
Trần Phương Lợi đưa tay ra, tựa như đang đè vật gì, chậm rãi ấn xuống.
- Trinh sát ép lên, dồn quân Trần Châu cứng ở dải Lâm Hà.
- Lĩnh mệnh!
Mọi người nghiêm hẳn.
- Đây là lời hỏi của Hoàng Xuân Huy, vậy câu trả lời của lão phu là, đánh!
Theo tiếng ấy, trinh sát Bắc Liêu ùn ùn kéo ra.
Bên Vương lão Nhị áp lực tăng vọt, lần đầu tiên phải cho người về cầu viện.
Thủ tướng Lâm Hà là Bành Liên nói:
- Sứ quân, quân của hạ quan thuộc địa hình, hạ quan xin ra đánh.
Dương Huyền nhìn y:
- Lão Tặc đi!
Bành Liên cúi đầu.
Trong lòng hơi bất mãn.
- Lão Tặc đi dò tin.
- Lĩnh mệnh!
Trong lòng Bành Liên mừng rỡ:
- Vậy tăng viện...
- Đồ Công.
- Lĩnh mệnh.
Bành Liên lầm bầm trong bụng, Dương Huyền nói:
- Trinh sát địch điên cuồng, chính là điềm báo sắp động binh. Lúc này không dung thứ nửa điểm lơ là. Quân Lâm Hà thuộc địa hình, nhưng thực lực không đủ.
Dương Huyền không định để lại cho Bành Liên chút tưởng mong nào, ấy cũng là tác phong của đại tướng.
Một là một, hai là hai.
Bành Liên gượng cười lui ra.
Hàn Kỷ và Hách Liên Yến cũng theo đó lui ra.
- Bành Liên ra vẻ không vui. Hách Liên Yến cười như con cáo: Lang quân đã muốn làm chủ Bắc Cương, sao không lôi kéo người này?
Hàn Kỷ nói:
- Ngươi nắm mật thám lâu rồi, mất cả sức phán đoán. Đây là võ nhân, võ nhân mà dùng cách mềm mỏng lôi kéo, ngươi nghĩ hắn sẽ nghĩ sao?
- Lang quân là danh tướng, lẽ nào hắn còn dám xem nhẹ?
- Đừng nói danh tướng, dù là đế vương, nếu thường ngày hoà nhã vui vẻ, bề tôi ắt sẽ xem nhẹ ngài.
Ở một thế giới khác, vị Nhân Tông bị Bao Chửng phun đầy nước bọt vào mặt chính là ví dụ.
- Chuyện này là giằng co, ngươi mạnh hắn yếu, ngươi yếu hắn mạnh. Lang quân chính vì thấy rõ điểm ấy, mới không cho y sắc mặt tốt.
Hách Liên Yến nói:
- Lang quân nghĩ ngợi hao tâm thế này, khổ quá.
- Không khổ, sao làm được người trên? Trong mắt Hàn Kỷ ánh lên sắc lạ: Ngươi ngẫm sự thay đổi của lang quân mấy năm nay, có phải càng thêm uy nghiêm không?
Hách Liên Yến lắc đầu:
- Không thấy!
Hàn Kỷ cười:
- Lão phu lại quên mất, ngươi...
- Ngươi muốn nói lão nương nhờ sắc đẹp mà lên chức? Hách Liên Yến mắt loé hung quang: Có tin ta treo ngươi lên xà nhà không.
- Hảo nam không đấu với nữ. Hàn Kỷ cười ha hả, hơi hối hận năm xưa không đi học tu luyện.
Nếu có một thân nội tức hùng mạnh, đâu sợ con cáo lẳng lơ này đe doạ.
Hách Liên Yến bước vào, Dương Huyền đang xem văn thư.
- Lang quân, uống trà. Hách Liên Yến dâng trà lên.
Khương Hạc Nhi trừng mắt, ngầm bảo nàng lấn quyền.
Đây là việc của ta.
Hách Liên Yến cười quyến rũ, đưa tay sờ mông nàng một cái, mặt Khương Hạc Nhi đỏ bừng, tay ấn lên chuôi kiếm bên hông.
Ha ha!
Hách Liên Yến cười không thành tiếng.
Dương Huyền cầm chén nước uống một ngụm, Hách Liên Yến hỏi:
- Lang quân, có cần ta cho người để mắt tới Bành Liên không?
Dương Huyền ngẩng đầu nhìn nàng:
- Ngươi muốn dò xét điều gì?
Hách Liên Yến ngượng ngùng nói:
- Ta đang nghĩ lang quân có muốn thu phục Bành Liên không.
- Trước mắt thì không! Dương Huyền nói: Ta chỉ là Thứ sử Trần Châu, lúc này lôi kéo quan viên Bắc Cương là vượt phận.
Hách Liên Yến lui ra, Khương Hạc Nhi tiễn nàng ra ngoài.
- Lang quân quả nhiên cẩn thận. Hách Liên Yến khen.
Khương Hạc Nhi hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu kiêu hãnh.
- Hạc Nhi ngoan, có tin gì cần kíp không? Cùng lắm tối nay ta ngủ cùng ngươi là được.
- Ai cần ngươi ngủ cùng?
- Vậy mời ngươi uống rượu, nữ hiệp mà không uống rượu thì gọi gì là nữ hiệp?
Khương Hạc Nhi nói:
- Ngươi với Hàn Kỷ thầm thì ở ngoài, lang quân ở trong nhà nói hai ngươi đang nghiền ngẫm Bành Liên. Ta bèn hỏi sao không lôi kéo, lang quân nói...
Nàng cố ý úp mở, Hách Liên Yến ôm lấy eo thon của nàng:
- Hạc Nhi ngoan, về ta mua phấn sáp Trường An chia cho ngươi một nửa.
Khương Hạc Nhi mới chịu mở miệng:
- Lang quân lạnh nhạt đối đáp, nhưng Bành Liên cứ sán tới xin nương tựa thì ngăn sao được!
- Ấy là... Trong lòng Hách Liên Yến động một cái, Khương Hạc Nhi nói: Lấy sức đè mười ngón khéo!
- Vậy trận này chính là cơ hội. Trong lòng Hách Liên Yến mừng rỡ.
Lúc này, Lão Tặc dẫn Phan Sinh thay đồ thường, vòng một vòng lớn, lặng lẽ xuất hiện trên thảo nguyên.
- Gió thổi cỏ rạp xuống! Đẹp!
Lão Tặc húng hắng một tiếng, trước ánh mắt sùng bái của đệ tử, nặn ra được mỗi câu chua lòm ấy.
Mắt lão đảo một vòng, chợt chỉ về phía trước.
- Tiểu Phan!
- Sư phụ.
- Ngươi xem miếng đất kia, có phải nam cao bắc thấp không?
- Phải ạ! Sư phụ, đó là gì?
- Có quý nhân đấy!
- Sư phụ, dò tin mới là việc cần kíp.
Mắt Lão Tặc sáng rực:
- Ta tới bái kiến quý nhân trước cũng chưa muộn.
Hai thầy trò bắt đầu đào bới.
Một đội trinh sát Bắc Liêu cũng chọn cách đi vòng, lượn từ xa, xuất hiện ở phía trước.
- Đằng kia có hai con ngựa!
- Xem xem!
Hơn trăm kỵ lặng lẽ áp tới.
Phan Sinh đứng canh gió, nghe động liền ngoái lại.
Hơn chục mũi tên đã chĩa thẳng vào hắn.
- Sư phụ... Phan Sinh chậm rãi giơ tay lên.
Dưới hố vang lên giọng Lão Tặc hơi nghèn nghẹn:
- Đừng ồn, quý nhân ở ngay phía trước.