Ngô Ngọc Sơn đứng trong vòng tròn đỏ rực, ngửa mặt lên trời nguyền rủa quốc vận Đại Liêu chẳng quá trăm năm, rồi sau đó lặng hẳn, không còn một hơi động.
Vương lão Nhị đặt đứa bé xuống, chạy tới ngó nghiêng rồi quay lại nói.
- Lang quân, tắt thở rồi, chỉ là mắt vẫn chưa nhắm.
Dương Huyền bực mình mắng.
- Hắn chết không nhắm mắt!
Vương lão Nhị nhảy trở về, tò mò hỏi.
- Vì sao vậy?
Sao thằng bé này lại lắm điều hiếu kỳ đến thế chứ?
Dương Huyền nhìn vào đôi mắt đen trắng phân minh của Vương lão Nhị, bỗng thấy ganh tị với tấm lòng trẻ thơ trong sáng ấy.
Trẻ thơ nhìn vạn vật trên đời đều ôm hiếu kỳ, lại mang theo một thứ thiện cảm khó nói. Nó sẽ ngỡ rằng phía trước có biết bao người tốt việc đẹp đang chờ mình.
Còn ta thì sao?
Ý nghĩ này chỉ lướt qua đầu một vòng, đã bị Dương Huyền gạt phắt đi.
- Hắn nguyền Bắc Liêu trong trăm năm ắt mất, có lẽ tự thấy chuyện đó chẳng thể nào xảy ra, nên mới chết không nhắm mắt.
Dương Huyền chỉ nói bừa, vậy mà Ninh Nhã Vận nghe không lọt tai.
- Ngươi rảnh rỗi sinh nông nổi, dỗ nó làm gì?
Dương Huyền bất đắc dĩ đáp.
- Vậy hay ngài nói cho nó nghe thử xem?
Ninh Nhã Vận nghiêm túc nói.
- Chẳng có triều đại nào không diệt vong, thế nên, dù hắn có nguyền hay không, Bắc Liêu rồi cũng mất. Vậy thì hắn nguyền để làm gì?
Vương lão Nhị vỡ lẽ ra.
- Hắn chắc chắn đã hối hận. Nếu là ta, ta sẽ nguyền cho Hách Liên Phong sống không qua năm nay.
Ầm!
Giữa trời quang bỗng nổ một tiếng sấm, khiến Vương lão Nhị giật nảy mình.
- Thằng Hai, qua đây!
Đồ Thường sầm mặt gọi Vương lão Nhị lại.
- Nhổ nước bọt xuống đất.
Vương lão Nhị khó hiểu.
- Vì sao ạ?
- Làm theo ta đây này.
- Phì!
- Phì!
- Lời trẻ nhỏ nói bậy!
- Con có phải trẻ nhỏ đâu!
- Ừ!
- Ồ! Lời trẻ nhỏ nói bậy!
- Gió lớn thổi bay đi!
- Gió lớn thổi bay đi!
Đồ Thường thở phào một hơi trong bụng.
- Được rồi, không sao nữa.
Vương lão Nhị lẩm bẩm.
- Đồ công tuổi đã cao, càng ngày càng nhát gan.
Lão Tặc nói.
- Nhiều chuyện vẫn nên cẩn trọng thì hơn, nếu ông trời giáng phạt xuống, chớp mắt ngươi đã hóa thành tro bụi.
Vương lão Nhị lại chẳng coi ra gì.
- Ông trời bận lắm! Rảnh đâu mà ngó tới ta!
Tâm thế ấy khiến Ninh Nhã Vận cũng phải mỉm cười.
- Nếu chẳng phải lão phu lười nhác, đã muốn thu nó làm đệ tử rồi.
- Vì sao? Dương Huyền hỏi.
- Tu luyện Huyền môn cần sự sái thoát, cần không để lại dấu vết. Nhưng người đời ai cũng có hỉ nộ ái ố, ai cũng có ham muốn, biết làm sao được... Tấm lòng trẻ thơ như thế này mà bước vào Huyền học, tu vi ắt tiến triển thần tốc.
- Thằng Hai! Dương Huyền nghe vậy mừng rỡ, vẫy tay gọi Vương lão Nhị tới.
- Gì thế? Vương lão Nhị đang lục soát thi thể mấy tên Ưng vệ, tay xách một túi tiền đếm dở, có phần lơ đãng.
- Có muốn làm đệ tử của Ninh chưởng giáo không? Dương Huyền ngọt nhạt dỗ dành. - Chỗ Ninh chưởng giáo có nhiều món ngon lắm.
Lần này Vương lão Nhị lại lắc đầu.
- Không đi!
- Vì sao? Dương Huyền khó khăn lắm mới nắm được lời của Ninh Nhã Vận, lại bị Vương lão Nhị coi như lòng tốt thành vô nghĩa, tức đến nổ phổi.
Vương lão Nhị nói.
- Ta không nỡ xa Di nương.
Dương Huyền vốn đã giơ tay định vỗ vào gáy hắn, nửa chừng lại đổi thành vỗ lưng.
- Đi chơi đi!
Vương lão Nhị vui vẻ dẫn hai vị trưởng lão đi lục lọi đồ đạc trên xác chết.
- Không tiếc sao? Ninh Nhã Vận mỉm cười nói. - Làm đệ tử của lão phu, có thể học được bí kỹ trong Huyền học không truyền ra ngoài, biết đâu còn được làm chưởng giáo...
- Lúc đầu thấy tiếc, sau lại thấy may.
- Vì sao?
Dương Huyền nhìn Vương lão Nhị đang mừng rỡ vì nhặt được một túi gấm, cười nói.
- Ta vắt óc bày mưu làm đủ mọi chuyện, chẳng phải là để cho bọn chúng được vui vẻ đó sao? Mà lúc này, nó đã vui vẻ lắm rồi.
Ninh Nhã Vận liếc hắn một cái.
- Lão phu vẫn luôn cho rằng ngươi là kẻ vụ lợi.
- Ngồi ở vị trí này, ta muốn không vụ lợi cũng chẳng được!
Muốn mưu đồ thành công, hắn phải không ngừng vơ vét nguồn lực.
Tiền lương, nhân tài, quan hệ, quân đội... cảm giác như vô cùng vô tận, vì thế hắn thường thấy mệt, mệt trong lòng.
Nhưng không làm không được!
Bọn Tào Dĩnh cũng đang liều mạng, lẽ nào hắn làm chủ công lại được ngồi hưởng thành quả?
Mấu chốt là, bọn lão Tào liều mạng cũng chẳng chống nổi cái khung này, chỉ có hắn tự mình ra tay.
- Có phần vội vàng, yên tâm, lão phu không hỏi. Ninh Nhã Vận mỉm cười nói.
Dương Huyền cười đáp.
- Từ nhỏ ta đã nóng tính rồi.
- Nóng tính tốt. Ninh Nhã Vận thấy Vương lão Nhị lục một cái xác chẳng thu được gì, bực bội đứng dậy trợn mắt, không nén được bật cười. - Ngươi coi trọng người bên cạnh, chứng tỏ ngươi trọng tình. Người trọng tình, lại vội vã muốn gom quyền lực vào tay, lão phu thấy có gì đó trái ngược, rất gượng gạo.
Mũi lão Ninh thính quá.
Dương Huyền vội đổi đề tài.
- Chưởng giáo, thuật nguyền rủa lợi hại lắm sao?
Ninh Nhã Vận nheo mắt nghĩ ngợi.
- Thuật nguyền rủa bắt đầu từ thời viễn cổ, người xưa sống trong cảnh khốn khó, gặp khó khăn thì thích tế bái thần linh, cầu xin che chở. Tế bái cầu xin... ngươi ngẫm thêm về lời nguyền xem.
Dương Huyền sững lại.
- Cầu xin là xin thần linh ban thưởng, nguyền rủa... cũng là cầu thần linh, nhưng không phải ban thưởng, mà là giáng tai họa xuống!
- Hai mặt của một thể. Ninh Nhã Vận vẩy tay trái, khó chịu cau mày. - Cầu xin phần nhiều hư vô mờ mịt, mà nguyền rủa lúc đầu cũng vậy, về sau, có kẻ bèn mày mò ra một số... ngươi có thể gọi là đường ngang ngõ tắt.
- Họa vu cổ? Dương Huyền nghĩ tới nước Trần.
- Xem ra, ngươi đã nghĩ tới chuyện đó. Ninh Nhã Vận nói. - Thời nước Trần, có phi tần đột nhiên tố cáo hoàng hậu dùng hình nhân làm phép nguyền rủa, rồi đế vương nổi giận, lệnh lùng sục khắp cung, đào được hình nhân, trên đó viết sinh thần bát tự của đế vương... lần ấy, đã chết mười chín vạn hai nghìn ba trăm mười hai người.
Lão Tặc lắc đầu.
- Lão phu thấy, đó mới là lời đáp của ông trời dành cho lời nguyền.
- Không. Ninh Nhã Vận nói. - Ông trời dù muốn đáp lại, cũng nên phạt kẻ thi triển thuật nguyền, chứ không phải vạ lây người vô tội.
- Vạ lây người vô tội, rất giống cơn giận dữ của kẻ bất tài. Dương Huyền bổ sung.
Hai người nhìn nhau, một cảm giác tri kỷ tự nhiên dâng lên.
- Thuật nguyền rủa không phải chính đạo, kẻ kia... Ninh Nhã Vận chỉ xác của Ngô Ngọc Sơn nói. - Nếu lão phu đoán không lầm, trong nhà kẻ này ắt con cháu lụi tàn.
- Bị quật lại?
- Đúng.
- Chưởng giáo nói bị quật lại, vậy sao ông trời không hủy luôn thuật nguyền đi?
Ôi!
Lang quân, tài chọc người của ngài lại tăng thêm rồi... Lão Tặc lặng lẽ lảng đi.
Ninh Nhã Vận thản nhiên như mây gió.
- Bất cứ sự vật nào, ông trời đều chừa cho nó một con đường sống.
- Câu này của ngài nói hay thật, nhưng ta còn một cách giải thích khác.
- Ngươi nói đi.
- Nếu cái gì cũng do ông trời quản, vậy thì nhân gian là gì? Một trò đùa bị đấng tạo hóa xoay vần trong tay?
Ninh Nhã Vận không giữ nổi vẻ bình tĩnh nữa.
Lão đứng đó trầm tư suy nghĩ.
- Phải đấy! Nếu mọi sự đều do trời định, người ta sống để làm gì? Còn cố gắng để làm gì?
Dương Huyền quẳng lại một câu hỏi định sẵn không có đáp án, rồi thong dong dạo bước sang bên cạnh.
- Lang quân hôm nay ra ngoài có phần mạo hiểm. Đồ Thường khuyên can. - Lần sau vẫn nên cẩn thận... nếu hôm nay không có Ninh chưởng giáo, lang quân đã nguy rồi.
- Nhiều chuyện, buộc phải làm.
Dương Huyền chẳng muốn giảng đạo lý lớn lao gì.
Đồ Thường hỏi.
- Là vì Hách Liên Yến sao?
Dương Huyền không trả lời, mà đổi góc nhìn.
- Nếu là ngươi, ta cũng sẽ làm vậy.
Đồ Thường dừng bước, nhìn Dương Huyền thong thả đi tới sau lưng Vương lão Nhị, vỗ một cái lên lưng nó, quát.
- Tay đầy máu, lại không có chỗ rửa, bẩn hay không?
Vương lão Nhị ngẩng đầu, không phục đáp.
- Lúc chém giết còn đầy mình đây này!
Đồ Thường bật cười, quay lại, thấy Ninh Nhã Vận đứng cách đó không xa, mỉm cười nhìn Dương Huyền, bèn hỏi.
- Ninh chưởng giáo đã tìm được đáp án chưa?
Ninh Nhã Vận lắc đầu.
- Nhiều chuyện, vì sao cứ phải tìm đáp án?
Vị chưởng giáo này hôm nay ra tay, khiến người ta không nén được chấn động, Đồ Thường thầm nghĩ nếu kéo được người như vậy về phe mình, trợ lực không nhỏ đâu!
Nhưng không thể vội, phải cẩn thận kẻo gây phản cảm.
Tiếng vó ngựa mơ hồ truyền tới.
Vương lão Nhị phi thân lên ngựa.
- Theo ta!
Hai vị trưởng lão bám theo.
Đi lên phía trước không xa, Vương lão Nhị ghìm ngựa.
- Là kỵ binh tuần tiễu của Bắc Liêu!
Hắn liếc qua số lượng, thúc ngựa quay về.
- Lang quân, hơn một nghìn kỵ!
- Phải đi rồi.
Lâm Phi Báo nói.
- Quân địch tăng tốc. Ô Đạt nói. - Là tinh nhuệ.
Hơn một nghìn kỵ binh tuần tiễu của Bắc Liêu tăng tốc chạy tới.
- Không cần vội.
Ngựa chiến của đám Dương Huyền cần nghỉ ngơi, nếu lúc này bỏ chạy, sẽ bị đuổi tới kiệt sức.
Hắn lên ngựa, đứa bé được một hộ vệ ôm trước người, hiếu kỳ kêu lên.
- Sứ quân, bọn chúng dữ quá!
Dương Huyền mỉm cười, giơ tay lên.
- Đi theo ta!
Cộp cộp cộp!
Tiếng vó ngựa không nhanh không chậm, chậm rãi tiến về phía trước.
Đứa bé căng thẳng tới mức gần như không thở nổi, cứ lẩm bẩm.
- Chạy mau! Chạy mau!
Hơn một nghìn kỵ đã tới nơi.
Người ngựa như rồng, đao thương san sát.
- Công lao tới rồi, vây lại, một tên cũng không được tha!
Viên tướng dẫn đầu phấn khích hét lên.
Hơn một nghìn kỵ chia làm hai cánh, bắt đầu bọc từ hai bên.
Dương Huyền nói.
- Thằng Hai, giương cờ của ta lên!
Phía sau, Vương lão Nhị đưa tay ra, một lá cờ không lớn lắm được người ta xỏ vào cán thương đưa tới.
Vương lão Nhị giương cao trường thương, hét lớn.
- Lũ chó hèn, có dám tới không?
Đầu cán thương, cờ chữ Dương đón gió tung bay.
Một kỵ binh Bắc Liêu con ngươi co lại.
- Là cờ chữ Dương!
Hắn giật mạnh dây cương, chiến mã hí dài, dựng đứng hai vó trước.
- Quay đầu!
Đây là quân thủ thành Kim Sơn.
Tướng lĩnh cũng là tướng lĩnh thành Kim Sơn.
Viên tướng tràn đầy tự tin nhìn thấy lá cờ kia, sắc mặt biến đổi hẳn.
Đứa bé mở to mắt, kinh ngạc nhìn quân Bắc Liêu hung thần ác sát, vậy mà quay đầu bỏ chạy.
Hệt như phía sau có vô vàn mãnh thú đuổi theo, chạy nhanh không tả nổi.
- A! Nó kinh ngạc nhìn Dương Huyền.
- Không truy kích sao? Ninh Nhã Vận hỏi.
- Thôi. Dương Huyền nói. - Cứ để bọn chúng bỏ chạy nhếch nhác, về lan truyền nỗi sợ còn tốt hơn.
Mọi người thúc ngựa quay đầu, lúc Dương Huyền đi ngang qua đứa bé, nó hét lên.
- Dương sứ quân, ngươi dữ hơn!
Dương Huyền xoa đầu nó, cười lớn phóng đi.
Ninh Nhã Vận nhìn bóng lưng hắn, khẽ nói.
- Chỉ một lá cờ đã dọa lui kẻ địch đông gấp mười lần. Nếu hắn nắm giữ Bắc Cương thì sao? Dưới trướng mười mấy vạn đại quân...
Chỉ nghĩ thôi, đã khiến lòng người chao động.
Bọn họ vừa đi không lâu, mấy nghìn kỵ đã cuốn theo đám kỵ binh tuần tiễu trước đó kéo tới.
- Lúc nãy ở ngay đây. Viên tướng một bên má sưng vù, chỉ dấu vó ngựa trên mặt đất nói. - Nghe nói Dương cẩu cùng đám hộ vệ bên cạnh, rất là hung hãn.
- Nhưng ngươi đông gấp mười lần hắn, lại không dám đánh một trận, làm mất mặt Đại Liêu! Viên tướng dẫn quân lạnh lùng nói. - Sợ địch như sợ cọp, chẳng trách thành Kim Sơn bị Dương cẩu phá dễ dàng.
- Hắn đánh lén chiếm thành.
- Bào chữa chỉ chứng tỏ các ngươi bất tài! Đi theo ta!
Mấy nghìn kỵ phong trần mệt mỏi, một đường truy đuổi không rời.
Mãi tới khi gặp một đội trinh sát Bắc Cương.
Trinh sát quân Đường ít không địch nổi nhiều, đại bại mà về.
Bọn họ liều mạng bỏ chạy, mãi tới khi đuổi kịp đám Dương Huyền.
- Mấy nghìn kỵ, phong trần mệt mỏi?
Dương Huyền động lòng.
- Lẽ nào tiền phong đã tới?
Theo lẽ thường phải chưa nhanh đến vậy mới phải!
- Khách đã tới, vậy thì chuẩn bị tiếp khách thôi!
Dương Huyền thúc ngựa quay đầu.
- Lão Tặc về bẩm Hoàng tướng công, điều thêm kỵ binh tới.
Tiếng vó ngựa như sấm rền, từ phía sau truyền tới.
Dương Huyền quay lại, liền thấy Giang Tồn Trung.
- Lão Giang!
Giang Tồn Trung dẫn ba nghìn kỵ chạy tới.
- Tướng công bảo ta đi tìm ngươi.
Một câu đơn giản, khiến lòng Dương Huyền cảm động.
Nhưng ngay sau lại có phần dở khóc dở cười, thầm nghĩ coi ta là trẻ nhỏ hay sao vậy?
- Tướng công nói, quân Bắc Liêu giỏi đánh lén, chúng ta ngỡ tiền phong của chúng còn bảy tám ngày nữa mới tới, nhưng chưa biết chừng kỵ binh tinh nhuệ của chúng đã tới rồi.
Cộp cộp cộp!
Đang nói, phía xa đã xuất hiện bụi mù.
Những chấm đen dày đặc hiện ra.
- Năm nghìn kỵ! Vương lão Nhị nói.
- Có thể đánh một trận! Giang Tồn Trung nói. - Vừa hay thăm dò một phen.
- Phía sau còn nữa! Vương lão Nhị nói.
Phía sau toàn là chấm đen.
- Tiền phong quân Bắc Liêu, tới rồi!
Giang Tồn Trung sắc mặt ngưng trọng.
- Tới sớm bảy tám ngày. Tử Thái, vận may của ngươi không tệ.
- Ý gì?
- Nếu hôm nay ngươi không ra khỏi thành tìm đám người kia báo thù, cũng chẳng thể phát hiện tiền phong quân địch tới sớm.
Trinh sát đã sớm bị mấy nghìn kỵ binh tuần tiễu kia truy sát chạy mất bóng, đâu còn dừng lại quan sát quân địch phía sau.
Mấu chốt là thói quen suy nghĩ, mọi người đều cho rằng tiền phong Bắc Liêu còn bảy tám ngày nữa mới tới, nên trinh sát cũng chẳng gắng sức dò xét tin tức ở sâu bên trong.
Chấm đen ngày càng nhiều, từng lá cờ lớn xuất hiện.
Phía đối diện cũng phát hiện bên này, trong tiếng tù hiệu, từng đội kỵ binh ùa ra.
Dưới cờ lớn, đại tướng tiền phong, Bắc viện đại vương Trần Phương Lợi nheo mắt nhìn những chấm đen quay đầu bỏ đi, nói.
- Tiếc thật.
Bên cạnh là đại tướng Chiêm Tố, hắn đưa tay quệt gương mặt bị nắng hun đen, nói.
- Đã không thể tập kích, vậy thì đường đường chính chính đánh một trận, đúng ý ta.
Trần Phương Lợi nói.
- Bệ hạ lệnh đại quân tiền phong của ta phải ra oai phủ đầu, nhưng quân ta từ xa tới mệt mỏi, đánh thành vững chắc bất lợi. Phải rồi, dẫn tướng lĩnh thành Kim Sơn tới đây.
Tướng thủ thành bị dẫn tới, Trần Phương Lợi hỏi.
- Lúc nãy lão phu nghe loáng thoáng kẻ kia là ai?
Tướng lĩnh nói.
- Dương cẩu...
- Ừ! Trần Phương Lợi cau mày.
Chiêm Tố quát.
- Nói cho đàng hoàng!
Thủ tướng mồ hôi đầy đầu.
- Là Thứ sử Trần Châu Dương Huyền.
- Ồ! Là hắn? Trần Phương Lợi vuốt râu, ánh mắt dõi theo đám Dương Huyền đi xa. - Hách Liên Vinh ở Đàm Châu mới bại trong tay hắn, tổn thất nặng nề. Nếu chẳng phải Hoàng thái thúc cùng Hách Liên Lễ cùng cầu tình cho hắn, lúc này đã sớm thành tù nhân. Kẻ này thế nào?
Tướng lĩnh do dự mãi.
- Nói! Chiêm Tố quát.
Tướng lĩnh mở miệng.
- Kẻ này dụng binh thần xuất quỷ nhập, lần trước thành Kim Sơn chính là bị hắn phá.
Chiêm Tố hỏi.
- Nếu để quân thủ thành Kim Sơn dốc hết ra, đánh với Dương Huyền một trận, ngươi cho rằng, ai thắng?
Đây là cách nhìn trực quan nhất.
Tướng lĩnh buột miệng.
- Dương Huyền!
Trần Phương Lợi mỉm cười.
- Lão phu nảy sinh hứng thú với kẻ này rồi.