Hách Liên Yến đang dưỡng thương.
- Nương tử!
- Tiệp Long, có chuyện gì?
Tiệp Long đứng ngoài phòng thưa:
- Lang quân đã gọi hết hộ vệ, còn mời cả Ninh chưởng giáo cùng đi, ra khỏi thành rồi.
Hách Liên Yến hỏi:
- Vì cớ gì?
- Nương tử còn nhớ đứa bé đưa tin kia chăng?
- Nhớ, lẽ nào nó gặp chuyện chẳng lành?
- Người bên Bắc Liêu đã bắt nó đi.
Trong phòng lặng đi một lúc, rồi mới vọng ra tiếng Hách Liên Yến.
- Đại chiến ngay trước mắt, vậy mà lang quân vẫn cam lòng mạo hiểm. Hắn, là vì ta!
Tiệp Long nói:
- Trước kia nương tử từng bảo, kẻ làm việc lớn thì đừng câu nệ chuyện nhỏ. Đứa bé ấy đã mất rồi, sau này báo thù cho nó là được, hà tất phải phiền lòng vì chuyện này?
- Khi ấy, ta sống lay lắt dưới sự che chở của hoàng thúc, chỉ thấy trên đời chẳng có một kẻ tốt. Cho dù thần tiên giáng trần có hủy diệt cả thế gian này, ta cũng dửng dưng. Khi ấy, ta ngỡ mình chỉ là cái xác biết đi, nhưng giờ đây…
Nàng ngồi ở đầu giường, khẽ nói:
- Ta là một con người.
…
Cách Lâm An hơn ba mươi dặm, trên một bãi đất trống có hơn chục kỵ mã đang nghỉ chân.
Tiêu Phụng Kiếm đã ngoài năm mươi, thân hình cao lớn nhưng hơi gầy.
Lão ngồi đó ăn lương khô, bên cạnh là một người đàn ông trung niên mặt mày trắng bệch. Người kia cầm trong tay một tấm bánh, ăn một miếng rồi lắc đầu.
Tiêu Phụng Kiếm ân cần nói:
- Ăn nhiều một chút, cũng để lấy lại tinh thần.
- Ta trông còn chưa đủ có tinh thần sao? Người kia ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu như bầu trời, bên trong như có ngàn vạn dải sao đang trôi chảy.
Tiêu Phụng Kiếm hài lòng nói:
- Bí pháp của Ngô thị quả nhiên phi phàm, có thể dồn cả tâm thần hồn phách vào một đòn sấm sét.
Người kia mỉm cười:
- Thúc phụ của ta ở trong ngục vẫn khỏe chứ?
Người này tên là Ngô Ngọc Sơn, thúc phụ tên là Ngô Kiệt.
Nhà họ Ngô đời đời sinh ra tu sĩ, vẫn luôn lặng lẽ vô danh, mãi đến đời trước, thúc phụ của Ngô Ngọc Sơn là Ngô Kiệt bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt ngôi báu. Việc bại, Hách Liên Phong lên ngôi, cả nhà liền bị vạ lây.
Quan quân kéo đến bao vây Ngô thị, Ngô Kiệt cũng quang minh, tự trói hai tay chịu bắt.
Rồi sau đó bị giam vào đại lao.
Tiêu Phụng Kiếm là một trong những khách khanh của Ưng vệ, lần này ra ngoài mang theo Ngô Ngọc Sơn, mục tiêu chính là nhân vật lớn ở Bắc Cương.
Lão nói:
- Ngô Kiệt ở trong ngục ăn được uống được, lòng dạ thênh thang lắm!
Ngô Ngọc Sơn cười:
- Được vậy thì tốt.
Tiêu Phụng Kiếm hơi tò mò:
- Bí pháp dồn ép tâm thần của Ngô thị như vậy, lẽ nào không phải trả giá?
Trên gương mặt trắng bệch của Ngô Ngọc Sơn ửng lên một vệt đỏ:
- Có, nhẹ thì gãy nát sống lưng. Hắn đưa tay sờ sau xương sống của mình. Thành phế nhân. Nặng thì hồn phách tiêu tan.
Tiêu Phụng Kiếm lắc đầu, bụng nghĩ người này còn trẻ như vậy, nếu không có gì bất trắc, ắt là nhân vật đứng đầu Ngô thị sau này. Vậy mà lại vì một ông già mà dấn thân vào hiểm địa, thật không sao hiểu nổi.
Ánh mắt lão xoay đi, nhìn đứa bé đang ngồi xổm ở đằng kia.
Đứa bé khá lanh lợi, nhận ra ánh mắt của lão liền quay lại, van vỉ:
- Các ngươi bắt ta để làm gì? Thả ta ra đi, cha ta có tiền, nhà còn để dành năm mươi đồng, ta biếu các ngươi một nửa.
Mọi người phá lên cười ha hả.
Tiêu Phụng Kiếm không cười, chỉ nói:
- Trông chừng đứa bé này, về sau còn dùng vào việc lớn.
Ngô Ngọc Sơn nhìn đứa bé:
- Nó thì dùng được vào việc gì?
- Kẻ này từng cứu tâm phúc của con chó họ Dương, con chó họ Dương tự nhận mình trọng tình. Vậy đến khi đại chiến, dắt đứa bé này đến dưới thành, một đao giết phăng, ngươi bảo con chó họ Dương sẽ ra sao?
Ngô Ngọc Sơn cau mày:
- Thủ đoạn như vậy hèn hạ quá. Hơn nữa, hà tất phải nhằm vào con chó họ Dương, Hoàng Xuân Huy, Liêu Kình đều có thể ra tay kia mà.
- Hoàng Xuân Huy cùng bọn Liêu Kình đều là cáo già, trò này vô dụng với họ. Chỉ có con chó họ Dương tuổi trẻ khí thịnh, dù lòng dạ có sâu đến đâu cũng chịu không nổi kiểu khích bác này.
- Con chó họ Dương… kẻ đó quan trọng lắm sao? Ngô Ngọc Sơn quanh năm tu luyện ở nhà, ít khi ngó đến chuyện bên ngoài.
Tiêu Phụng Kiếm cắn một miếng bánh, chậm rãi nói:
- Kẻ đó, trước kia chỉ là một tên huyện lệnh chẳng ai để mắt. Khi ấy chẳng ai coi con kiến ấy ra gì. Vậy mà mới vài năm, lại diệt được ba bộ lớn, đánh bại cả quân Đàm Châu… hung danh lẫy lừng.
Điều cốt yếu là Hoàng Xuân Huy rất coi trọng hắn, xếp hắn làm người nối chức Tiết độ sứ Bắc Cương sau Liêu Kình.
- Thế thì còn sớm chán! Ngô Ngọc Sơn khó hiểu.
- Không sớm đâu. Tiêu Phụng Kiếm nói. Liêu Kình cũng già rồi, chống đỡ chẳng được mấy năm. Hắn vừa đi thì đến lượt con chó họ Dương. Dù chuyện này khó xoay xở, phía Trường An chắc chắn không chịu.
Nhưng chỉ sợ lỡ như… Thế nên lần này đại thống lĩnh đã dặn, nhẹ thì phải làm loạn tâm thần con chó họ Dương, nặng thì… tìm cơ hội giết hắn!
Tiêu Phụng Kiếm nhớ lại vẻ mặt của đại thống lĩnh lúc ấy, hình như có phần giận dữ.
Đã bao nhiêu năm, đại thống lĩnh chưa từng nổi giận đến thế.
Đứa bé ngồi xổm ở đó vẫn van vỉ:
- Con chó ở nhà ta sắp chết đói rồi, các ngươi thả ta về nhà, để ta về cho chó ăn.
Một tên Ưng vệ cười nhạt:
- Sẽ có người cho chó nhà ngươi ăn giúp.
- Con chó họ Dương!
Cả bọn lại cười rộ một trận.
Một kỵ mã từ xa chạy tới, đến gần thì ghìm cương nói:
- Tiêu công, phát hiện hơn trăm kỵ quân Bắc Cương…
Tiêu Phụng Kiếm đứng dậy:
- Cách bao xa?
- Hơn chục dặm.
- Sẽ là ai? Một tên Ưng vệ nói. Lẽ nào là thám báo?
- Dò lại! Tiêu Phụng Kiếm nheo mắt. Nếu tiện tay giết được ít thám báo, cũng là chuyện tốt.
Hai tên Ưng vệ thúc ngựa đi.
Chưa đầy một khắc đã quay về.
- Tiêu công, là con chó họ Dương tới.
Tiêu Phụng Kiếm sững lại:
- Sao dám chắc?
- Con chó họ Dương thì bọn ta không quen, nhưng có hai tên tùy tùng lưng đeo bao tải.
- Vương lão Nhị, kẻ này như hình với bóng với Dương Huyền, có y thì chắc chắn có Dương Huyền. Tiêu Phụng Kiếm liếc Ngô Ngọc Sơn một cái. Ngọc Sơn, không ngờ cơ hội lại đến sớm thế này.
Bí thuật của Ngô thị một khi thi triển thì không dừng được, đòn quật lại sau đó cũng không tránh được.
Ngô Ngọc Sơn mỉm cười:
- Đã vậy thì cũng tốt!
Tiêu Phụng Kiếm nói:
- Giả vờ bỏ chạy.
Hơn chục kỵ lên ngựa, đợi truy binh phía sau đuổi tới mới bắt đầu chạy trốn.
- Thấy đứa bé rồi! Vương lão Nhị chỉ về phía trước.
Dương Huyền cũng đã thấy.
- Là Ưng vệ!
Quân lính thường không có dáng vẻ thế này.
Một bên đuổi một bên chạy, hai bên càng lúc càng xa.
- Thám báo quân địch!
Phía trước xuất hiện hơn trăm trinh sát Bắc Liêu.
- Các ngươi là hạng nào? Trinh sát Bắc Liêu quát hỏi.
- Ưng vệ!
- Tránh ra, xem bọn ta giết địch!
Đám trinh sát khí thế ngút trời xông lên.
Ngô Ngọc Sơn hỏi:
- Sao không ngăn lại?
Tiêu Phụng Kiếm đáp:
- Có vậy mới không khiến con chó họ Dương sinh nghi. Lão phu vốn định bảo chúng chặn hậu, chẳng ngờ chúng lại tự lao lên, ấy là số mệnh!
Ngô Ngọc Sơn ngoái đầu, chỉ thấy một bóng thương đang chớp lóe.
Tiếp đó là mấy chục cây gậy sắt cùng vung lên.
- Chạy mau!
Có tên Ưng vệ gào về phía hắn.
Hơn chục kỵ không ngừng tăng tốc.
Phía sau, hơn trăm trinh sát đã vỡ trận, cắm đầu chạy trối chết, có kẻ còn chửi thẳng vào mặt Ưng vệ, bảo chúng chẳng bằng lợn chó.
- Ha ha ha ha! Trong đám Ưng vệ có kẻ cười lớn.
Chúng là nanh vuốt của hoàng đế, dưới hoàng đế thì trong mắt chúng đều là kiến cỏ.
Ngô Ngọc Sơn động lòng, liếc Tiêu Phụng Kiếm một cái.
- Chúng bọc lại rồi.
Hơn trăm kỵ chia làm ba mũi, trong đó hai mũi bắt đầu vòng từ hai cánh.
Tiêu Phụng Kiếm nói:
- Giả vờ ngựa đuối sức, để bị vây lại…
Một tên Ưng vệ nói:
- Tiêu công, bọn ta… thật sự là chạy hết nổi rồi.
Hai cánh dần khép lại.
- Ghìm ngựa!
Hơn chục kỵ dừng lại, chiến mã hí lên bất an.
Vòng ngoài, đám hộ vệ không ngừng thúc ngựa phi nhanh.
Vòng vây đã khép thành.
Chiến mã dường như cũng cảm được nguy hiểm, lặng hẳn đi.
Một tên Ưng vệ nhìn Dương Huyền chằm chằm:
- Con chó họ Dương?
Dương Huyền đảo mắt, thấy đứa bé vẫn còn đó, lại bình an vô sự, trong bụng nhẹ nhõm.
- Ưng vệ từ bao giờ thành bọn bắt cóc vậy?
Tiêu Phụng Kiếm cười nhạt:
- Kẻ năm xưa bắt cóc Trường Lăng công chúa là ai?
Dương Huyền đỏ mặt.
Vương lão Nhị nói:
- Đó là tự nguyện. Lang quân tuấn tú, Trường Lăng tự nguyện theo về.
Lão Nhị, thật biết ý ta!
Dương Huyền khẽ cười:
- Thả đứa bé đó ra, ta chỉ lấy mạng một người.
- Ai? Tiêu Phụng Kiếm bình tĩnh hỏi.
Trường đao ra khỏi vỏ, mũi đao chỉ vào Tiêu Phụng Kiếm:
- Ngươi!
- Động thủ!
Lần này Lâm Phi Báo xông ra trước tiên.
Gậy sắt của hắn một gậy đã đập nát đầu một tên Ưng vệ, Đồ Thường đứng bên bị máu phun đầy mặt.
Hắn một thương đâm chết một tên Ưng vệ, bất mãn nói:
- Không thể đổi cách nào gọn gàng hơn sao?
- Thế này mới sướng tay!
- Bọn tay giỏi bên cạnh con chó họ Dương ra hết rồi, thanh thế này không tầm thường đâu! Tiêu Phụng Kiếm mỉm cười. Ngọc Sơn, chuẩn bị đi.
Ngô Ngọc Sơn xuống ngựa, ngồi xếp bằng, từ trong ngực lấy ra một cây kim thép.
Cây kim rất mảnh, lại nhỏ nhắn tinh xảo.
Hắn đặt kim ngang trước đầu gối, hai mắt nhìn chăm chăm.
Rồi trong mắt dường như có tinh vân chớp lóe.
Sắc mặt hắn dần hồng lên, đỏ đến lạ thường.
Cây kim thép rung rung trước đầu gối hắn, như thể có ai đang nắm lấy, dốc sức thúc nó.
Phía trước, Tiêu Phụng Kiếm rút đao.
Choang!
Chỉ một đòn, Đồ Thường đã lùi mấy bước:
- Cẩn thận, là tay cứng đấy!
Lâm Phi Báo tiến lên:
- Tránh ra!
Đồ Thường khó chịu né sang.
Lâm Phi Báo lao vút tới, giáng xuống một gậy.
Tiêu Phụng Kiếm giơ đao đón đỡ, vang một tiếng trầm, lão lùi hai bước, còn Lâm Phi Báo đứng yên không nhúc nhích.
Cao thấp đã rõ!
Con chó họ Dương!
Tiêu Phụng Kiếm thấy Dương Huyền đứng yên phía sau không động đậy, bên cạnh là một người đàn ông đội nón rộng vành đang thong dong xem trận…
Lão lại nhìn sang bên.
Một đám mây trắng chậm rãi trôi qua, trông rất trắng, rất dày.
Tiêu Phụng Kiếm bắt đầu di chuyển, không ngừng chặn đám hộ vệ muốn lao tới chỗ Ngô Ngọc Sơn.
- Ngọc Sơn! Lão quát lớn. Mau!
Ngô Ngọc Sơn ngẩng đầu, dải sao trong mắt bỗng chớp sáng.
Tay phải đặt lên cây kim thép.
- Đi!
Chớp mắt, cây kim đã hiện ra trước ngực Dương Huyền.
Một đòn ắt giết!
Tiêu Phụng Kiếm mừng rỡ:
- Hay!
Nghe nói tu vi của Dương Huyền chỉ tầm thường, cây kim này nhanh như chớp, hắn đỡ làm sao nổi?
Bỗng con ngươi của lão co rụt lại.
Người đàn ông đội nón bên cạnh Dương Huyền đưa tay ra.
Trông chậm rãi đến sốt ruột, vậy mà thoáng cái đã tới ngay trước người Dương Huyền.
Vừa khéo chắn đúng đường bay của cây kim.
Không nhanh không chậm.
Không lệch không nghiêng.
Người kia co ngón tay.
Keng!
Ngón tay búng vào cây kim.
Cây kim bay vọt lên.
Lỗ chân lông trên mặt Ngô Ngọc Sơn nở ra, những sợi máu đỏ tụ ngoài lỗ chân lông, khắp mặt chi chít đốm đỏ.
Hắn chắp hai tay trước bụng, thúc nội tức dồn vào tâm thần.
Tay phải vỗ mạnh xuống đất.
Cây kim giữa không trung lượn một vòng, nhằm sau lưng Dương Huyền bay tới.
- Tế tửu.
Dương Huyền lần đầu thấy chuyện quái dị thế này, sợ đến không dám nhúc nhích.
Ninh Nhã Vận ôn tồn nói:
- Yên lặng.
- Nhưng ta muốn nói chuyện.
- Vậy thì cứ nói!
Ninh Nhã Vận đưa tay ra, nom như muốn khoác vai Dương Huyền.
Cây kim bỗng bay cao lên, từ trên cao đâm mạnh xuống.
Đó là huyệt Bách Hội, một khi đâm vào, dù là cao thủ tuyệt đỉnh cũng phải quỳ.
- Ồn ào!
Ninh Nhã Vận đưa tay lên đỉnh đầu Dương Huyền, mở lòng bàn tay, giống như muốn bắt một con chim, lòng bàn tay run lên không ngớt.
Cây kim run bần bật, xuống không được, muốn rút cũng không xong.
- Muốn đi? Ninh Nhã Vận cười khẽ, đưa tay dò tới.
Ngô Ngọc Sơn rên một tiếng, há miệng phun ra một ngụm máu, rồi lại hít mạnh vào, một ngụm máu nữa trào ra, sau đó mặt trắng bệch như giấy.
Cây kim bỗng bay vọt lên, rồi lượn vòng từ phía dưới.
Chao ôi!
Hai chân Dương Huyền theo bản năng khép chặt lại.
Cây kim này, lại nhằm đúng hạ bộ của hắn mà tới.
Thật hiểm độc!
Ngô Ngọc Sơn vỗ xuống đất một cái, cây kim lại bất động.
Một bàn tay đã nắm lấy cây kim.
Rồi tò mò ngắm nghía.
- Lão phu còn tưởng là tu vi cao thâm, dùng sức điều khiển kim giết người. Chẳng ngờ lại là thuật nguyền rủa, thú vị đấy!
Ngô Ngọc Sơn rên một tiếng, mở miệng quát:
- Đốt!
Cây kim thép giãy giụa trong lòng bàn tay Ninh Nhã Vận.
Mà không tìm được lối ra.
- Ngọc Sơn!
Tiêu Phụng Kiếm bị đám hộ vệ vây đánh, đã mang mấy vết thương, máu cũng phun mấy ngụm.
- Không xong rồi!
Ngô Ngọc Sơn cười thảm:
- Người kia là cao thủ, ta… không phải đối thủ. Thuật nguyền rủa của Ngô thị vô dụng với hắn. Tiêu công…
Tiêu Phụng Kiếm nghe vậy, một đao ép Trương Hủ lùi lại, hú dài một tiếng:
- Đi!
Ngô Ngọc Sơn giãy giụa một chút, nhưng hắn đã dùng thuật nguyền rủa mà không thành, đòn quật lại đã tới.
Hắn cười khổ:
- Kinh mạch toàn thân ta bị thương, đi không nổi nữa. Tiêu công, thúc phụ của ta… ta lấy cái chết này, có đổi được thúc phụ trở về chăng?
Nhà họ Ngô đến đời ông nội hắn thì gặp cường địch, suýt bị diệt môn, cha hắn cũng mất sớm, là thúc phụ nuôi hắn khôn lớn. Khi ấy Ngô thị nghèo khổ, hắn còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nửa đêm gào khóc đòi ăn thịt, thúc phụ bất chấp nguy hiểm bị cừu gia chặn giết mà vào núi săn bắn. Đến khi mang một con dê vàng trở về, khắp người đã đẫm máu.
Nhưng thúc phụ vẫn cười híp mắt bảo, thịt dê ngon lắm.
Rồi sau đó là chạy trốn, thúc phụ cõng hắn, suốt chặng đường ấy đao quang kiếm ảnh. Thúc phụ vì hắn mà mấy lần suýt mất mạng, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện vứt bỏ hắn để thoát thân.
Được bình an, thúc phụ bảo thuật nguyền rủa của Ngô thị quật lại quá dữ, không muốn cho hắn học. Là Ngô Ngọc Sơn van nài mãi, mới chịu buông lời.
Thúc phụ không cam lòng nhìn Ngô thị lụn bại, bèn dấn vào cuộc tranh đoạt ngôi báu, việc bại bị bắt, giam trong đại lao ở Ninh Hưng.
Hắn thề phải cứu thúc phụ ra, nên khi Ưng vệ đưa ra điều kiện, hắn không do dự mà nhận lời ngay.
Tiếc là không giết được con chó họ Dương, nhưng mình vì nước liều mạng, một mạng đổi một mạng, hẳn là được chứ?
Tiêu Phụng Kiếm một đao ép một hộ vệ lùi lại, rồi trúng một gậy của Lâm Phi Báo, vừa phun máu bay vút đi vừa chửi:
- Ngô Kiệt đã chết từ lâu trong ngục rồi!
Ngô Ngọc Sơn toàn thân chấn động, rồi cười khổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
- Ngô thị chưa từng phụ nước, sao Đại Liêu lại phụ Ngô thị?
Tiêu Phụng Kiếm bỏ lại tất cả, thoắt cái lên ngựa trốn mất.
- Sao cái thói chạy trốn này lại nhanh thế chứ?
Đến Lâm Phi Báo cũng phải sững sờ trước tốc độ bỏ chạy của Tiêu Phụng Kiếm.
Đứa bé được Vương lão Nhị bế ra, đang gào khóc.
Dương Huyền chậm rãi bước tới.
Lúc này Ngô Ngọc Sơn trông như một người máu.
Hắn khó nhọc đứng dậy.
Ngẩng đầu, tay phải chỉ lên trời.
Mở miệng, vừa để máu rỉ ra bên mép vừa nói vang:
- Ngô thị chưa từng phụ nước, mà Đại Liêu lại phụ Ngô thị. Bậc trung dũng bị tùy tiện vứt bỏ, bị tùy tiện lừa gạt lợi dụng, trăm năm sau, còn ai chịu ra sức vì Đại Liêu nữa?
- Kẻ này điên rồi sao? Lão Tặc cười. Nói mấy lời này có ích gì!
- Đây là thuật nguyền rủa. Ninh Nhã Vận thấy nhiều hiểu rộng, nhạt giọng nói. Muốn nguyền ai thì phải có lý lẽ, nếu không là lấy lời nguyền hại người, ắt không thành.
- Thì có ích gì? Đó là Đại Liêu cơ mà! Lão Tặc lắc đầu.
Ngô Ngọc Sơn chậm rãi bước đi, máu tươi theo bước chân không ngừng chảy xuống, vậy mà thành một vòng tròn.
Hắn đứng giữa vòng tròn, quỳ xuống, ngẩng đầu, mở miệng, máu như dòng nước tuôn ra, trong người vậy mà vang lên những tiếng đứt gãy.
Kinh mạch đứt từng đoạn!
Đôi mắt kia lóe sáng một lần, rồi tối hẳn.
- Ngô thị Ngô Ngọc Sơn, nguyền rằng, Đại Liêu trong trăm năm ắt mất!