Nghe thấy giọng Hách Liên Yến, Dương Huyền chợt nhẹ cả người.
Hắn thậm chí còn cầm đũa lên, gắp một miếng lòng già, nói:
- Ngươi không phải hầu bàn… Có biết mình để lộ sơ hở ở đâu không?
Tên hầu bàn nhìn cái đầu người, lại nhìn Hách Liên Yến vừa bước vào, sắc mặt khẽ biến, đáp:
- Không biết.
- Hầu bàn có kinh nghiệm đều biết, mỡ bám trong lòng già nhất định phải lóc sạch, nếu không cái mùi ấy ám ba ngày ba đêm vẫn chưa tan. Món của ngươi làm… còn non tay lắm.
Dương Huyền đặt đũa xuống, liếc Hách Liên Yến một lượt, còn tốt, tay chân vẫn đủ cả.
- Gặp phải ai?
- Cao thủ Ưng vệ là Vạn Lăng Tiêu dẫn theo ba tay giỏi phục kích, thầy trò Như An liều chết đánh giết, lúc nguy cấp thì du kỵ tới kịp, Vạn Lăng Tiêu cùng đồng bọn bỏ chạy.
Những tay giỏi ngông cuồng không ai bì, gặp phải du kỵ cầm nỏ cứng truy sát cũng chỉ còn nước chạy trối chết.
- Vậy thì tốt.
Dương Huyền đứng dậy.
- Thầy trò Như An ra sao?
- Bị thương nặng.
Dương Huyền có phần bất ngờ trước sự liều mạng của thầy trò Như An, bèn nói:
- Mau mời thầy thuốc tới.
Ô Đạt đã sớm cho người đi rồi.
Dương Huyền dẫn Hách Liên Yến ra ngoài, phía sau, chưởng quầy và tên hầu bàn đưa mắt nhìn nhau.
- Dương sứ quân, hai ta…
Vương lão Nhị nhai nãy giờ món thịt bò khô, hai má mỏi nhừ, đứng dậy nói:
- Ăn no uống đủ rồi, giết người thôi!
Lão Tặc nói:
- Đừng làm máu me be bét, nếu không, lão phu dạy ngươi một chiêu, lột da.
Tên hầu bàn cười lạnh:
- Dương sứ quân, công chúa đối với ngươi tình sâu nghĩa nặng, ngươi lại vứt bỏ như chiếc giày rách, khiến người ta lạnh răng!
- Ngươi lắm lời thật!
Chát!
Trong phòng vang lên tiếng giòn giã, Dương Huyền dừng bước.
- Ngươi tưởng lần phục kích này có ý gì?
Hách Liên Yến đã hỏi rõ đầu đuôi, phân tích một hồi:
- Thân thể Hách Liên Phong không được khỏe, ta cho rằng lần này hắn thân chinh, đã có ý như lần cuối cùng. Để thắng, hắn sẽ dùng mọi thủ đoạn. Trưởng công chúa Trường Lăng hẳn vẫn bình an.
- Ta biết, chuyện này quá nửa là giả.
- Lỡ như thì sao?
- Không có lỡ như!
Hách Liên Yến cười:
- Không ngờ trong lòng lang quân, Trường Lăng công chúa vẫn còn một chỗ.
- Chỉ là bạn qua thư thôi. Dương Huyền mặt dày nói.
Thầy trò Như An ba người đã được xếp nghỉ trong nhà.
Thầy thuốc hớt hải chạy tới, xem xét một hồi rồi nói:
- Vết thương hơi nặng, nhưng đã là người có tu vi, lão phu chỉ kê mấy thang thuốc thông kinh hoạt lạc, coi như giúp thêm phần ngọn mà thôi.
- Vất vả cho tiên sinh rồi! Dương Huyền gật đầu. Ô Đạt, tiễn tiên sinh.
- Không dám, không dám. Thầy thuốc nhìn Dương Huyền một cái, vừa mừng rỡ vừa ngập ngừng.
- Còn có lời gì nữa chăng? Dương Huyền cười hỏi.
Thầy thuốc nói:
- Nhà lão phu có đứa con gái, từng nghe sứ quân nói mấy câu, ngày nào cũng lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại, như người mê muội. Lão phu cũng từng mắng mỏ nhiều lần mà vẫn vô dụng. Rốt cuộc cũng là con gái, nếu là con trai, gậy gộc không biết đã đánh gãy mấy cây rồi…
Dương Huyền bật cười:
- Con trai da dày thịt béo, đúng là nên dạy cho một trận.
- Chứ còn gì nữa, con trai không nghe lời, đánh trước rồi mắng sau. Con gái không nghe lời, ông cứ mắng thử xem, chỉ thấy nó tủi thân, mắt ngấn nước, chao ôi! Thế là chẳng nói được nữa.
Thầy thuốc vỗ trán:
- Sứ quân bận rộn, xem lão phu ăn nói lộn xộn quá. Chỉ một việc, có thể xin sứ quân ban cho mấy chữ không?
- Dễ thôi. Dương Huyền cho người dọn bút mực, hỏi. Là thích mấy câu nào?
- Chẳng hận người xưa ta không thấy…
Dương Huyền vung bút viết một mạch, thầy thuốc cầm chữ mừng rỡ không thôi, sau đó tiền khám có ép cũng nhất định không lấy, nói chữ này đáng giá nghìn vàng, còn lấy tiền nữa thì thật không biết xấu hổ, rồi đeo hòm thuốc lên lưng chạy một mạch.
Dương Huyền liền đi vào trong.
- Ráng dưỡng thương cho tốt. Hắn không nói lời hoa mỹ, ra cửa rồi, khẽ dặn Lão Tặc. Tìm người trông nom, thiếu thứ gì cứ nói, lo liệu trước rồi tính. Ngoài ra, cơm nước phải nấu nướng chu đáo.
Lão Tặc vâng dạ.
Dương Huyền quay lại:
- Chưởng giáo, ta mình ra ngoài đi dạo một lát chứ?
- Muốn lấy thân làm mồi? Ninh Nhã Vận hỏi.
- Vâng! Dương Huyền nói. Xem ra lần này Ưng vệ đã dốc vốn lớn, vậy thì giữ lại thêm vài tên.
Hai người mặc áo thường, Ninh Nhã Vận lại càng khoác một tấm áo xanh, nhìn như một thư sinh nghèo kiết xác.
Người đi trên phố không hề giảm, trước trận đại chiến, nhiều người đều đang sắm sửa đồ ăn.
Dương Huyền thấy một đứa bé bảy tám tuổi cũng đeo cái bọc nhỏ, lẽo đẽo theo sau mẹ, không nén được bật cười:
- Nghĩ tới sau này A Lương cũng sẽ như vậy, ta lại thấy buồn cười.
- Vết thương của thầy trò Như An không nặng.
- Chưởng giáo sao biết?
- Cảm nhận hơi thở một chút là rõ. Ninh Nhã Vận mỉm cười nhìn cảnh khói lửa nhân gian này. Khỏi cần dùng thuốc.
- Vậy sao chưởng giáo không nói?
- Tử Thái này.
- Dạ!
- Da mặt ngươi ngày càng dày.
- Ngài nói gì vậy.
- Thầy trò Như An lần này liều mạng giữ được Hách Liên Yến, đây chính là dịp tốt để lôi kéo. Dù không bệnh, ngươi cũng phải mời thầy thuốc tới làm ra vẻ quan trọng. Rồi sau đó ban ơn… Nếu lão phu nói toạc ra, ngươi còn ban ơn thế nào được?
Dương Huyền cười:
- Đổi là ai ta cũng đều làm vậy.
- Ở Trần Châu, lão phu vẫn luôn cảm thấy Trần Châu dần dần thành Trần Châu của ngươi.
- Không, đó là Trần Châu của Đại Đường. Dương Huyền bị Ninh Nhã Vận nhìn một cái như soi thấu ruột gan.
- Đợi ngươi tới Bắc Cương, lão phu lại nghĩ, Bắc Cương này, sẽ thành Bắc Cương của ai?
- Đương nhiên cũng là của Đại Đường.
Ninh Nhã Vận cười cười, tay trái vung vẩy, mới phát hiện không mang phất trần ra ngoài, không khỏi hụt hẫng:
- Trước kia lão phu cũng rất trông nom Đại Đường, từng nghĩ, nếu kẻ nào dám sinh lòng bất chính, lão phu sẽ một chưởng đánh chết hắn!
Sống lưng Dương Huyền lạnh toát, chỉ cười khan một tiếng.
- Ra khỏi Trường An rồi, trong lòng lão phu bất mãn, nhưng bất mãn cũng là nhằm vào vị chí tôn kia. Huyền học cùng Đại Đường sống cùng nhau nhiều năm, vinh nhục có nhau… Dù Bắc Liêu có làm chủ Trung Nguyên, Huyền học cũng chẳng cúi đầu…
Dương Huyền vẫn luôn lo Ninh Nhã Vận sẽ hỏi một câu ngươi có muốn mưu nghịch không, chẳng ngờ vòng vo mãi, cuối cùng lão lại lo chuyện trận chiến này.
Ngài nói sớm đi chứ!
Không, ngài nói thẳng ra đi chứ!
Vòng vo làm gì?
- Ngài nghĩ nhiều rồi. Dương Huyền cũng không nói mấy lời trận này tất thắng, lời ấy đối với Ninh Nhã Vận chính là sỉ nhục.
- Dương sứ quân, tướng công tìm ngươi!
Một viên tiểu lại thở hồng hộc đuổi tới.
- Chưởng giáo… Dương Huyền quay lại.
- Ngươi đi lo việc của ngươi, lão phu đi dạo một mình.
Ninh Nhã Vận đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn theo Dương Huyền đi xa.
Bên cạnh chẳng biết từ lúc nào đã có thêm Hàn Kỷ.
- Ninh chưởng giáo hẳn cho rằng nghe tin đại chiến, Trường An sẽ một lòng ủng hộ Bắc Cương chăng?
Ninh Nhã Vận lắc đầu.
- Đợt tiền lương đầu tiên của Hộ bộ tới rồi, không nhiều, nói là không kịp điều động. Hàn Kỷ cười mỉa. Tin Bắc Liêu nam hạ đã sớm đưa về Trường An, lúc này còn nói không kịp điều động, thật đủ mặt dày.
- Ngươi nói với lão phu những điều này làm gì?
- Thái độ của Trường An bây giờ chưởng giáo đã nhìn ra chưa? Hàn Kỷ chắp tay đứng bên cạnh lão, khẽ nói. Rõ ràng mong Bắc Cương thua trận. Những kẻ ấy, vì tư lợi của mình, dám chôn vùi cả giang sơn.
Hắn chợt mỉm cười:
- Bắc Cương sụp đổ, chẳng ai thoát được. Huyền học tới lúc ấy, cũng…
- Chó nhà có tang. Ninh Nhã Vận nói hộ hắn lời khó nói.
- Phải. Hàn Kỷ nhìn không thấu ông soái ca già phong thái như ngọc trước mắt này. Trường An tới không ít người, khắp nơi tìm người trò chuyện.
Đám người Trường An ấy đi cùng lương thảo tới, vừa vào thành đã báo thân phận trước… đều là người của quan phủ.
Báo rồi, Lâm An liền phải đảm bảo an toàn cho bọn họ.
Rồi đám người ấy đi khắp nơi tìm người nói chuyện, có kẻ báo lên, nói là đang lôi kéo.
Đại chiến còn chưa bắt đầu, Trường An đã mưu tính cục diện sau khi Hoàng Xuân Huy cút đi rồi.
Biến lớn sắp tới, Hàn Kỷ biết ông chủ lo nhất là bị ám sát, nên tới tìm Ninh Nhã Vận.
- Lo lão phu bị thuyết phục?
- Không. Ninh Nhã Vận lần trước đã giết gọn cao thủ trong cung, sao có thể bị thuyết phục?
- Vậy là lo lão phu thấy tình thế không ổn, sẽ dẫn đệ tử Huyền học trốn vào núi rừng?
- Ha ha! Hàn Kỷ cười cười.
Hắn đúng là có nỗi lo ấy.
Ninh Nhã Vận nói:
- Ngươi là mưu sĩ, lẽ ra trí tuệ không tầm thường. Trí tuệ là một chuyện, nhiều lúc đừng dùng tới nó.
- Vậy thì dùng gì?
Trong lòng Hàn Kỷ thầm cười.
Ninh Nhã Vận chỉ vào ngực mình:
- Dùng chỗ này mà cảm nhận.
Hàn Kỷ cạn lời.
Ninh Nhã Vận vung vẩy tay trái, chau mày, thấy thiếu thiếu gì đó, lão phu cảm thấy Tử Thái có ý gì, hắn cũng cảm được ý của lão phu. Cảm được là tốt rồi, cần gì lời thừa?
Hàn Kỷ cạn lời.
Ninh Nhã Vận dứt khoát chắp tay sau lưng, như vậy sẽ không còn nhớ tới phất trần nữa:
- Tử Thái muốn ở Bắc Cương làm một phen sự nghiệp, hắn muốn kéo Huyền học cùng làm… vinh nhục có nhau. Lão phu biết hắn nhắm tới các tu sĩ giỏi trong Huyền học, cùng thủ đoạn trấn áp tà tế của Huyền học. Đây là lợi dụng chăng?
Hàn Kỷ mở miệng:
- Lang quân gánh nặng trên vai…
- Lão phu không có ý trách móc. Ninh Nhã Vận khẽ lắc đầu. Nếu hắn thanh cao, đối đãi chân thành với người, lão phu sẽ không do dự mà dẫn Huyền học trốn vào núi rừng. Biết vì sao không?
Hàn Kỷ im lặng.
Ninh Nhã Vận nói:
- Muốn thống lĩnh một phương, muốn chống lại Trường An, tự nhiên phải thủ đoạn cao tay, giết phạt quyết đoán, cái gì nên lợi dụng thì cứ lợi dụng. Hắn nói thẳng, lão phu cũng chấp nhận thẳng, chính là như vậy.
Hóa ra, lão phu đã nghĩ bụng tiểu nhân ư?
Hàn Kỷ đứng tại chỗ, nhìn Ninh Nhã Vận thong dong dạo phố.
Một người đàn bà tới sau lưng hắn, tay phải giơ lên, ánh thép lóe qua, rồi đâm mạnh tới.
Coi chừng quả thận đấy… Hàn Kỷ vừa định kêu lên, đã thấy tay trái chắp sau lưng của Ninh Nhã Vận khẽ phẩy.
Choang!
Đoản đao bay vút đi.
Người đàn bà quát lớn một tiếng, tay phải mất đao nắm chặt thành quyền, dốc sức đấm ra.
Ninh Nhã Vận như trông thấy bên phải có gì đẹp mắt, nhẹ nhàng nghiêng người, vừa khéo tránh được cú đấm ấy, tay phải buông tự nhiên, đặt lên cổ tay người đàn bà.
Rồi rung một cái!
Hàn Kỷ thấy ả trợn trắng mắt, toàn thân mềm nhũn, cứ thế ngã vật xuống đất.
Ninh Nhã Vận hứng chí bước vào cửa tiệm bên phải, phía sau, mấy hộ vệ dưới trướng Ô Đạt xông lên, xách người đàn bà dậy, thẳng tay nện mấy quyền, đánh cho ả gập cả người, rồi kẹp nách lôi đi.
Hàn Kỷ theo vào tiệm, hóa ra là tiệm sách tranh.
- Của Trường An? Ninh Nhã Vận đứng trước một bức tranh hỏi.
Chưởng quầy cười:
- Đúng vậy, bức này là của danh gia Trường An là Dư Húc vẽ.
Ninh Nhã Vận ngắm một hồi, rồi định đi ra.
- Tiên sinh chê ư? Chưởng quầy có phần không cam lòng.
Ninh Nhã Vận lắc đầu.
Nói:
- Không có tiền!
Hàn Kỷ bật cười:
- Chưởng giáo cứ việc mở miệng.
- Người ta phải thiếu thứ gì đó, mới thấy mình đang sống. Ninh Nhã Vận bình thản nói. Cái gì cũng có đủ, vậy thì, ngươi nói xem người ấy sống để làm gì? Còn muốn làm gì nữa?
Hàn Kỷ gật đầu:
- Chỉ là chưởng giáo trông có vẻ buồn bã.
Ninh Nhã Vận gật đầu:
- Ra khỏi Lâm An, nội tức của lão phu chưa từng tan đi, khó chịu lắm!
Hay ngài truyền nội tức cho ta… Hàn Kỷ cạn lời.
Thật ra, từ khoảnh khắc ra khỏi Trường An, Huyền học đã không còn tự quyết được nữa.
Nhưng Huyền học vẫn còn chiêu cuối cùng, học theo tổ sư gia trốn vào núi rừng.
Đạo không thi hành được, thì đóng bè vượt biển mà đi.
Cho nên Dương Huyền căn bản không hề giở tâm kế với Ninh Nhã Vận, mà rất thành khẩn tỏ thái độ: ta cần tu sĩ của Huyền học.
Nếu chỉ có vậy, Ninh Nhã Vận sẽ không hài lòng, Dương Huyền bèn đặt tiếp đền Trung Liệt vào tay Huyền học.
Đền Trung Liệt, đó là chỗ gửi gắm tinh thần của quân dân Trần Châu. Giao đền Trung Liệt cho Huyền học coi sóc, ấy chính là thù lao của Dương Huyền.
Ta đem gốc rễ của mình giao cho các vị rồi.
Hài lòng chưa?
- Hài lòng! Ninh Nhã Vận khẽ hát, dạo bước trên phố.
Mặt đã bôi quệt vài thứ, nhìn vào, căn bản không nhận ra được.
Một canh giờ, Ninh Nhã Vận tóm gọn ba người.
Bội thu lớn.
Lão bội thu lớn, còn Dương Huyền bên kia lại gặp rắc rối.
- Bên cạnh ngươi có một người tên Hách Liên Yến? Liêu Kình hỏi.
- Phải. Dương Huyền cũng không nói cụ thể.
Liêu Kình hiển nhiên cũng chẳng có lòng dạ hỏi chuyện cụ thể:
- Nàng ta giữa đường gặp phục kích, đi rồi, đứa bé đi báo tin liền bị bắt mất.
Toàn thân Dương Huyền lông tơ dựng đứng, một luồng lạnh buốt rung lên sau gáy:
- Ai? Vì sao?
- Du kỵ nói, là hơn mười người, bắt đứa bé ngay trước cửa nhà nó, rồi chạy xa. Trước khi đi còn hô lên, nói, là tai họa do Dương… do ngươi mang tới.
- Đây là mồi nhử. Lưu Kình nói. Gần đây Bắc Cương quản chặt, thám báo mật thám của Bắc Liêu khó bề hành động trong thành. Đây là thủ đoạn khiến người ta bực bội. Gọi ngươi tới, không phải bắt ngươi làm gì, mà là muốn bảo ngươi, thủ đoạn ấy, nên coi như không thấy.
Đại tướng phải học cách không đổi sắc.
Dương Huyền lắc đầu:
- Theo lẽ, giờ ta cũng coi như một viên đại tướng một phương, đối mặt với khiêu khích ấy nên không hề động lòng.
Một đứa bé… đại chiến nổ ra, chẳng biết sẽ chết bao nhiêu đứa bé. Cứ nhìn vậy thôi, rồi báo thù là được.
Lúc này trong lòng ta không hề rối loạn, chỉ là, ý nghĩ không yên.
Hắn nhìn Lưu Kình với vẻ chẳng tán thành, nói:
- Lần trước ta phá Kim Sơn thành, Bắc Liêu lấy làm nhục, hôm nay bọn họ bắt đứa bé đi, ấy chính là trả thù.
Nếu bỏ mặc, khi đại quân Bắc Liêu kéo tới dưới thành, đứa bé ấy sẽ bị dẫn ra trước thành, trước mặt bao nhiêu người, người Bắc Liêu sẽ nói, đứa bé này cứu tâm phúc của ta, vậy mà ta ngồi nhìn nó bị bắt đi… rồi một đao chém xuống.
- Vậy ngươi… Liêu Kình chau mày.
Dương Huyền chỉ vào ngực mình:
- Không chỉ ý nghĩ không yên, còn thấy, khó chịu. Đám người ấy đã muốn làm ta ghê tởm, vậy ta sẽ móc tim chúng ra xem, xem tim chúng màu gì, mà dám lấy một đứa bé ra làm cớ.
Nghe nói Trường Lăng bị giam lỏng hắn không hoảng, nghe nói Hách Liên Yến bị phục kích, hắn xót.
Khi biết đứa bé bị bắt đi, Dương Huyền chợt thấy nhói lòng.
Có lẽ, ta không phải kẻ giết phạt quyết đoán, không phải vị chủ công xứng chức chăng!
Dương Huyền bước ra khỏi phủ Tiết độ sứ:
- Cho người của Hoàng Lâm Hùng, người của Ô Đạt tới, mời Ninh chưởng giáo tới, tập hợp toàn bộ.
Lão Tặc đợi ngoài cửa ngạc nhiên:
- Lang quân định làm gì?
Lão thấy trong mắt Dương Huyền như có lửa cháy.
- Giết người!