Hách Liên Yến thấy mình khó thoát kiếp này.
Năm ấy hoàng thúc uống quá chén, từng thở dài mà rằng, con người lúc sắp chết sẽ ra sao? Bản vương đã nghĩ không biết bao nhiêu lần, hẳn là nhớ lại những gì mình trải qua trong đời, nhớ những ân oán tình thù...
Những năm ấy hoàng thúc nhảy múa trên lưỡi đao, lách mình bên bờ sát cơ của đế vương.
Bởi vậy ông mới có lời cảm thán ấy.
Vậy mà giờ phút này Hách Liên Yến lại chẳng nhớ tới những chuyện cũ của mình.
Điều nàng nhớ tới, hóa ra lại là nhà họ Dương.
Gã đàn ông trông ra vẻ đứng đắn, vậy mà thỉnh thoảng vẫn lén nhìn thân hình đầy đặn của nàng.
Sao ta lại nhớ tới hắn chứ?
Hách Liên Yến thấy lạ lùng.
Theo lẽ thường, chẳng phải nàng nên nhớ tới người thân đã mất, nhớ mối hận với Hách Liên Phong và hoàng thúc hay sao?
Thế nhưng trong đầu nàng lúc này chỉ toàn là nhà họ Dương.
Lão Tặc, Vương lão Nhị, Di Nương... rồi cuối cùng là gã đàn ông ấy.
Đời nàng chẳng khác nào con thuyền nhỏ không người lái, trôi dạt theo sóng, chẳng biết đâu là bến đỗ. Bởi vậy khi ở Ninh Hưng nàng hoang mang, tới Đàm Châu vẫn hoang mang.
Đến giờ khắc này, mọi hoang mang đều tự tan biến, chỉ còn lại hơi ấm khói lửa nhân gian ấy.
Hoàng thúc, ông sai rồi!
Hách Liên Yến khẽ cười, rồi thản nhiên chờ chết.
Nhưng Như An lại run rẩy chắn trước mặt nàng.
- Như An! Hách Liên Yến thấy ông sắp ngã, vội đỡ một tay. Ông khổ thế làm gì?
- Cơm nước nhà họ Dương, ngon lắm! Như An giật lấy đoản đao trong tay Hách Liên Yến, nói rằng, đứa nào muốn cắt mất mối ngon của lão phu, lão phu liều mạng với nó!
Mắt Hách Liên Yến ngấn lệ.
- Được!
- Ra tay!
Vạn Lăng Tiêu biết Như An muốn liều mạng, nhưng lúc này dù ông ta có nổ tung tại chỗ cũng phải giết Hách Liên Yến trước đã.
Tiếng vó ngựa vang lên như sấm, lập tức đánh tan tâm cảnh chờ chết của Hách Liên Yến.
Nàng nghiêng đầu nhìn sang.
Mấy trăm kỵ binh từ đường quan bên trái rẽ ra.
Ngựa chiến quẹo cua, cả thân ngựa gần như quăng hẳn sang một bên, mồm há to, thở hổn hển.
Trên lưng ngựa, bộ giáp quân Đường đâm nhói vào mắt Lão Tôn.
- Là quân Đường!
Trên ngựa của kỵ binh Đường đi đầu, có một đứa bé bảy tám tuổi ngồi phía trước, nó chỉ về phía này.
- Chính là bọn chúng!
Lão Tôn sực nhớ ra. Đứa súc sinh nhỏ này là ai?
Trước trận đánh lớn, khắp Bắc Cương đều giới nghiêm. Theo lệnh chung, phát hiện người lạ phải lập tức bẩm báo. Bọn Lão Tôn ra ngoài thôn lấy nước, tự cho là kín đáo, nào ngờ lại bị đứa bé này trông thấy.
Bốn kẻ lạ mang theo binh khí, không dám vào thôn... Tin ấy báo lên, trưởng thôn lập tức tìm tới đội kỵ tuần tra gần đó.
Mấy trăm kỵ phi tới, có người quát lớn.
- Nỏ!
Nỏ đã lên tay, đám kỵ binh tăng tốc.
Một loạt nỏ bắn phủ đầu, rồi kỵ binh tràn lên chém giết, ai chống nổi?
- Là nỏ cứng! Lão Tôn chỉ thấy tim đau như cắt.
- Giết chúng đi! Lão Tôn gào lên.
Vạn Lăng Tiêu lại lùi phắt về sau không chút do dự.
Hắn có thể xông thẳng vào, đánh giáp lá cà với đám kỵ binh này.
Nhưng nếu sơ sẩy dính một mũi tên thì sao?
Tên nỏ đã tới người, nội tức nào cũng vô dụng.
- Rút!
Lão Tôn đau đớn lùi lại, vừa lùi vừa gào.
- Con tiện nhân, ngươi cứ chờ đấy, đời này ta quyết giết ngươi!
Trần Hóa đang nằm dưới đất bỗng vươn tay chộp lấy cổ chân hắn.
Lão Tôn ngã sấp, Phương Giác ở bên lao tới đè lên người hắn, tung một quyền, rồi ngẩng đầu mừng rỡ.
- Sư phụ, bắt được một tên còn sống!
Lại nói Dương Huyền vẫn đang trong kỳ dưỡng sức, rảnh rỗi đi lang thang trong thành, cũng coi như quen thuộc địa hình.
- Dương sứ quân, lại đây! Ghé nhà tôi ăn đi!
- Dương sứ quân, mì nhà tôi có tôm cá, tươi ngon vô cùng!
Những người bán hàng trước kia thấy hắn nào dám buông tuồng như vậy. Là một người đàn bà mở đầu, thấy Dương Huyền không giận mà còn cười tủm tỉm, chị ta liền kéo hắn tới sạp mình, ra vẻ ngươi không ăn bà đây đổ vào miệng, ép hắn ăn bằng được một bát canh thịt dê của mình.
Hơn nữa còn không lấy tiền, bảo rằng nếu trả tiền tức là coi chị ta như gái lầu xanh.
Ngay cả Lão Tặc cũng phải than, người đàn bà này lợi hại.
Từ đó, Dương Huyền đi tới đâu, các thương nhân đều niềm nở chào hỏi.
Một người khách từ nơi khác mới tới hỏi.
- Các ông sao lại thân thiết với Dương sứ quân như vậy?
Người lái buôn đáp.
- Bọn tôi đều mong huyện Đào thành một Thái Bình thứ hai, một Lâm An thứ hai!
- Lão phu vừa từ Lâm An tới, nơi ấy phồn thịnh lắm!
- Đều là công của Dương sứ quân, nên bọn tôi đều ủng hộ ngài. Nếu ngài làm Tiết độ sứ thì tốt quá. Người lái buôn hạ giọng nói.
Ai cũng biết đây là trận đánh cuối cùng, cũng là chặng cuối của Hoàng Xuân Huy.
- Thám báo địch sáng nay áp sát ngoài huyện Đào ba mươi dặm, đã bị thám báo quân ta đuổi đi.
Giang Tồn Trung bẩm báo.
- Ừ! Hoàng Xuân Huy không nhúc nhích.
- Trong thành e đã lọt thám tử Ưng vệ vào.
Liêu Kình nói, ra ngoài phải cẩn thận, thêm nữa phải che giấu hướng đi của đại quân.
- Ừ! Hoàng Xuân Huy trông như đang gà gật.
Lưu Kình nói, bọn ta ít khi ra ngoài...
Ông nhìn Giang Tồn Trung.
- Hôm qua các cậu lôi Tử Thái đi lầu xanh...
Giang Tồn Trung nghiêm mặt.
- Chỉ đi tiêu khiển thôi!
- Thật không? Lưu Kình nói, sáng nay có người vịn tường đi ra, bảo luyện giáo dài làm trật cả lưng, là cậu phải không?
Giang Tồn Trung gật đầu.
- Là hạ quan, nhưng mấy hôm nay hạ quan quả đang luyện giáo dài.
Lưu Kình thở dài.
- Lão phu ở tuổi cậu, mặt không dày được như thế!
- Bảo Tử Thái cẩn thận! Hoàng Xuân Huy lên tiếng.
Trước đó, ông phớt lờ mối đe dọa thám tử Ưng vệ lọt vào thành, là vì nghĩ đám này đều là lão già cả rồi, phải biết nặng nhẹ.
Có người đi tìm Dương Huyền, lúc về thưa rằng, Dương sứ quân nói, đang lúc rảnh rỗi, chơi đùa một phen cũng hay.
Lời ấy, tự tin đến mức khiến người nghe hơi khó chịu.
Nhưng Dương Huyền quả nghĩ như vậy.
Lúc này hắn đang ngồi trong một quán rượu.
Ngay trước đó, một thiếu nữ xinh đẹp cứng rắn kéo hắn vào, Dương Huyền cau mày định từ chối... Thiếu nữ bảo có rượu ngon từ Nguyên Châu tới.
Ai cũng biết ông chủ Dương xuất thân quê mùa Nguyên Châu, câu ấy khiến Dương Huyền nhớ tới quê nhà.
Nỗi nhớ quê chính là rượu, chỉ uống say mới có thể về trong mộng.
Hắn ngửi thử, rượu không ngon lắm, nhưng Dương Huyền chắc chắn đây chính là rượu gạo Nguyên Châu. Đồ nhắm cũng tầm thường... Dương Huyền thậm chí còn thấy cả ruột già heo.
Hắn dùng đũa gắp miếng ruột già lên.
- Đây là thứ gì?
Thứ này hắn chỉ thấy trong sách vở, ngay cả ở thôn Tiểu Hà, ruột già heo cũng chẳng ai ăn.
Người trong quán đều nhìn về phía hắn, tên hầu bàn chạy lại, niềm nở thưa.
- Khách quan không biết đấy thôi, trước kia ruột già heo tanh hôi không ai ăn, sau có một bậc cao nhân rửa sạch ruột già, thêm gia vị vào ninh, chao ôi, cái mùi vị ấy...
Dương Huyền ngửi ngửi.
- Tanh hôi!
- Tanh mới đúng! Tên hầu bàn nói, ăn chính là cái vị tanh ấy, không tin khách quan nếm thử. Nếu không ngon, đĩa ruột già này xin biếu không khách quan.
- Không sợ ta cố ý chê dở à? Dương Huyền gắp một miếng, thấy mỡ bên trong vẫn còn nguyên, không nén được cười khổ.
- Khách quan khí chất thế này, ít nhất cũng phải là người có tiền chứ? Miệng lưỡi tên hầu bàn lanh lẹ, nếu khách quan chịu ăn không trả tiền, tiểu nhân xin bao hết!
- Ngươi cũng khéo nói đấy. Lão Tặc cũng gắp một miếng ruột già, lại bỏ vào bát Phan Sinh. Tiểu Phan, ăn đi.
Phan Sinh buồn nôn.
- Sư phụ...
- Ngoan! Lão Tặc cười cười.
Tên hầu bàn khiến hắn sinh nghi, nên mới làm bộ như vậy.
Phan Sinh còn chưa biết, liền gắp miếng ruột già lên.
Dương Huyền chỉ vào tên hầu bàn, nói.
- Bắt hắn ăn!
Phan Sinh giật mình.
Lão Tặc cười lạnh.
- Ruột già heo tanh hôi, nhà không có thịt ăn còn chẳng thèm, ngươi lại bày ra đường hoàng thế này, là muốn gây chú ý. Đã vậy, trong đĩa ruột già này ắt có gì đó, ngươi ăn một miếng trước đi!
Tên hầu bàn cười hề hề, giơ ngón cái lên.
- Quả là Lão Tặc bên cạnh Dương sứ quân, con mắt này, độc thật!
Chưởng quầy đi ra.
- Chư vị, tiểu điếm có chút việc phải làm, mời chư vị tạm lánh.
Thực khách bất mãn, oán thán đầy miệng, chưởng quầy cười nói.
- Đều miễn tiền!
Sao không nói sớm!
Đám thực khách thoáng chốc đã tản sạch.
Nhưng ra khỏi cửa, mọi người nhìn nhau, một hán tử nói.
- Đám này e có ý đồ với Dương sứ quân, báo quan!
- Được!
- Mẹ kiếp, tưởng một bữa rượu thịt là mua chuộc được bọn ta sao? Lũ chó nô đê tiện!
Trong quán, tên hầu bàn cười nói.
- Tiểu nhân không có tu vi.
- Đây là đưa thư? Dương Huyền dùng đũa khều đĩa ruột già.
Tên hầu bàn hơi khom mình, cười hèn mọn.
- Đúng vậy.
- Ai sai ngươi tới? Dương Huyền đặt đũa xuống, trong lòng tính toán.
Trường Lăng?
Trường Lăng không cần dùng thủ đoạn này, nhưng thiếu nữ văn chương một khi nảy ra ý nghĩ lãng mạn, cũng chưa biết chừng sẽ tạo niềm vui bất ngờ.
Hay là hoàng thúc.
Dương Huyền thấy không thể nào, hoàng thúc nay là trữ quân Đại Liêu, nếu có thể, ông ta sẽ tự tay bóp chết Dương Huyền.
Vậy còn ai?
- Là Đại thống lĩnh sai tiểu nhân tới. Tên hầu bàn đáp.
- Ngươi giả làm hầu bàn giống lắm. Dương Huyền khen.
- Ngài quá khen. Tên hầu bàn cười đáp, tiểu nhân ở Ninh Hưng vốn chính là hầu bàn.
- Chuyên nghiệp thật... Dương Huyền nhớ tới Hách Liên Yến, quay về phải bảo Yến nhi học hỏi đôi chút.
Lão Tặc chậm rãi dịch sang bên phải hắn, Phan Sinh đứng dậy, đi ra cửa lớn.
Vương lão Nhị chán nản móc thịt khô ra, nhai phồng cả hai má, trông như kẻ cướp.
Ninh chưởng giáo bên cạnh đang uống trà... Mẹ kiếp, lão lấy đâu ra nước trà vậy?
Dương Huyền thấy như gặp ma.
Hắn hắng giọng.
- Mụ góa ấy sai ngươi tới làm gì?
Hách Liên Hồng đêm tân hôn đã giết chồng mình, sau đó nắm giữ Ưng vệ, xứng là kẻ tàn nhẫn. Nhưng thị kỵ người ta bảo mình là góa phụ, nghe nói vì thế đã giết hơn mười người.
Tên hầu bàn không hề đòi lẽ công bằng cho Đại thống lĩnh nhà mình, vẫn cười tủm tỉm thưa.
- Đại thống lĩnh nói, tiểu thuyết Trường An rất được ưa chuộng ở Ninh Hưng, bà cũng đọc không ít.
Chuyện tài tử giai nhân khiến người ta cảm khái, bà thích nhất là kết cục đoàn viên. Nhưng việc đời khó lường, nhiều lúc lại thêm không ít trắc trở.
Trường Lăng!
Dương Huyền nheo mắt.
- Viết tiểu thuyết, ta đủ làm thầy của mụ góa ấy. Ngươi nói những lời này, đều là lót đường, muốn gì? Nói!
Vương lão Nhị hỏi.
- Lão Tặc, sao lang quân không nói làm tổ sư của thị?
Lão Tặc nghiêm mặt.
- Muốn học cho giỏi, phải ngủ cùng thầy, hiểu chưa?
Tên hầu bàn không bị chọc giận, mà móc ra một túi gấm, mở ra, bên trong là một cây trâm.
- Đây là Đại thống lĩnh tặng Dương sứ quân.
Vương lão Nhị thốt lên, đây... đây là trâm của Hách Liên Hồng phải không? Lang quân, ngài đã có một mụ góa rồi, sao còn tới thêm một mụ nữa?
Tên hầu bàn rốt cuộc không nhịn nổi, nhạt giọng thốt.
- Cũng nên giữ mồm giữ miệng!
Vương lão Nhị đáp.
- Đều muốn giết người rồi, còn giữ mồm làm gì?
Dương Huyền nhận lấy túi gấm, nhìn cây trâm.
Quả đúng kiểu Trường Lăng thích.
Trường Lăng nếu có lời, tự nhiên sẽ sai người tới nói với hắn, hoặc thư từ qua lại, tuyệt đối không bày trò tặng trâm tỏ lòng nhung nhớ.
Trừ phi, cho rằng sau này không còn gặp lại nữa.
Trong lòng Dương Huyền khẽ động.
Tên hầu bàn thưa.
- Công chúa dính vào triều chính, ít lâu trước vì tâm phúc Liễu Hương mà chọc giận bệ hạ, bệ hạ nổi giận, sai giam lỏng công chúa trong cung, chỉ đợi Nam chinh thắng lợi rồi mới xử trí.
Ninh chưởng giáo bên cạnh bưng chén trà, thong thả thốt, ngươi còn qua lại thư từ với công chúa bên ấy, không sợ ban đêm bị một dao giết chết à?
Dương Huyền ngượng ngập đáp.
- Chỉ là lấy văn kết bạn, bạn qua thư thôi.
- Ha ha! Lão phu, hiểu! Năm xưa Ninh Nhã Vận cũng là người được nữ nhân theo đuổi, chỉ cười cười.
Dương Huyền nắm cây trâm, không nén được nhớ tới Trường Lăng.
Thiếu nữ ấy!
Rốt cuộc vẫn bước lên con đường ấy.
Hắn cất cây trâm đi, nói.
- Vất vả cho ngươi rồi!
Tên hầu bàn cười thưa.
- Công chúa gọi Đại thống lĩnh là dì, nên Đại thống lĩnh mới bất chấp quy củ, sai tiểu nhân tới đưa trâm.
- Ta với Trường Lăng chỉ là lấy văn kết bạn. Dương Huyền nói, đại chiến sắp tới, mụ góa ấy sai người đưa tới tin xấu của Trường Lăng... Ta không tin, nhưng trong đầu rốt cuộc vẫn nghĩ ngợi, nghĩ ngợi thì lòng rối. Lòng rối, sao có thể dốc toàn lực? Chiêu này chẳng kém gì ly gián. Mụ góa ấy có thể đi cầm quân được rồi.
Tên hầu bàn mỉm cười không đáp.
- Thủ đoạn không tệ, nhưng ta với Trường Lăng, cũng chỉ hơn người lạ đôi chút. Nàng ta xui xẻo, việc duy nhất ta làm được là cầu nguyện một phen, rồi sau đó nghe theo mệnh trời, không liên quan tới ta!
Tên hầu bàn thở dài.
- Đại thống lĩnh nói, đàn ông phần nhiều bạc tình, nên đều đáng giết! Không ngờ sứ quân cũng là hạng người ấy.
- Mụ góa ấy không ưa đàn ông phải không? Dương Huyền hỏi.
Tên hầu bàn nói.
- À, còn một việc quên báo cho sứ quân. Mấy hôm trước, Ưng vệ đã phục kích Hách Liên Yến phản tặc. Lần này là hảo thủ được Đại thống lĩnh coi trọng đích thân dẫn đội, xương cốt của kẻ phản nghịch ấy, hẳn đã mục nát rồi.
Từ Trường Lăng, rồi tới Hách Liên Yến...
Ninh Nhã Vận khẽ thốt, xem ra Bắc Liêu bên ấy rất coi trọng ngươi, thủ đoạn này nối tiếp thủ đoạn khác, chỉ muốn khuấy rối tâm thần ngươi.
Trong lòng Dương Huyền lạnh toát, nghĩ tới bên cạnh Hách Liên Yến còn có thầy trò Như An, lại khẽ thở ra.
Tên hầu bàn dường như biết hắn đang nghĩ gì.
- À, Như An, cũng không phải địch thủ của người ấy.
Dương Huyền sững người.
Tên hầu bàn cười nói.
- Đó là hảo thủ được Đại thống lĩnh tự tay kéo vào Ưng vệ, ở Ninh Hưng cũng là nhân vật phong vân. Chém giết phản nghịch, vốn là trách nhiệm của Ưng vệ ta, để sứ quân chê cười rồi.
- Ngươi đã chọc giận ta thành công rồi!
Dương Huyền hít sâu một hơi, Ninh Nhã Vận hạ giọng hỏi, ngươi chắc rằng công chúa kia vô sự?
- Nàng ta, khôn lắm!
Năm xưa ông chủ Dương bắt cóc Trường Lăng, dọc đường cứ tưởng đây là thiếu nữ yếu đuối đa sầu, sau mới biết, đây là một con cọp cái.
Hách Liên Yến ơi!
Giờ khắc này, Dương Huyền mới phát hiện, tim mình đau nhói!
- Giết hắn!
Lão Tặc đứng dậy, tên hầu bàn cười nói, trước khi tới, tiểu nhân đã không định sống sót trở về. Nhưng được thấy sứ quân đau lòng, tiểu nhân thấy, đáng!
Bụp!
Một cái bọc bị ném vào, tung ra, đầu người bên trong lăn tới chân tên hầu bàn.
Ngay sau đó, một giọng quyến rũ truyền tới.
- Ôi chao! Lang quân nỡ không rơi cho ta một giọt lệ sao?
Xin hãy bỏ phiếu!