Khả năng luồn lách của Tạ Tạ không tệ, trong đám huynh đệ cũng xem như có chút uy tín.
Tờ mờ sáng gã mò vào chỗ ở của Dương Huyền, suốt đường không ai phát hiện. Đúng lúc gã đang đắc ý thì gáy ăn một cái tát, tỉnh lại đã thấy mình ở trong bếp.
Vương lão Nhị ngồi xổm ngoài bếp, vừa hít mùi khói lửa với mùi cơm canh, vừa tiện tay tra hỏi.
Tạ Tạ thấy mình rất cứng cỏi, đợi đến khi Vương lão Nhị vào trong xách ra một lưỡi rìu, cứng cỏi gì cũng hóa thành nước, chuyện gì cũng khai sạch.
- Mấy huynh đệ kia thấy sứ quân tới Đào huyện, sợ những ngày tốt lành của bọn này hết mất, mới xúi tiểu nhân tới...
- Muốn làm gì? Giết người? Dương Huyền ợ một cái, thấy dạ dày cuộn lên khó chịu.
- Không dám, không dám! Tiểu nhân chỉ muốn vào đặt một con dao nhỏ.
Con dao nhỏ bị Vương lão Nhị vứt bên cạnh, bé xíu dễ thương, khiến Dương Huyền lại nhớ tới A Lương.
Phải sắm cho A Lương ít đồ chơi rồi, dao nhỏ gì đó còn sớm, nhưng trống bỏi, vòng cửu liên hoàn các thứ...
Tạ Tạ không biết tâm tư Dương Huyền đã bay đi đâu, vừa lén liếc, vừa chậm rãi kể mấy chuyện chẳng đau chẳng ngứa.
- Nhà họ Vương không dám hé răng, liền bị hàng xóm bắt nạt hơn mười năm, mãi đến năm kia, con út nhà họ Vương khôn lớn, nửa đêm châm một mồi lửa đốt nhà hàng xóm...
Tạ Tạ nói đến khô cả miệng.
Dương Huyền ngẩng đầu, Tạ Tạ lập tức ngậm miệng.
Mắt gã mong mỏi nhìn Dương Huyền.
- Hắn vừa nói gì?
Tạ Tạ cứng họng không đáp.
Vương lão Nhị ngồi bên cạnh ngáp một cái.
- Lang quân, hắn nói một đống lời thừa, chẳng dùng được câu nào.
- Ừ! Dương Huyền uể oải đứng dậy. Năm tháng như tên bay, thời gian như thoi đưa, phí phạm thời giờ chính là phí phạm mạng sống. Ai phí phạm mạng sống của ta, lão Nhị!
Vương lão Nhị đứng lên.
- Thì lấy mạng kẻ đó!
Môi Tạ Tạ mấp máy, Vương lão Nhị đưa tay chộp lấy cổ áo sau của gã, hỏi:
- Lang quân, vứt đi đâu?
- Ta vừa tới, không tiện ngang nhiên giết người, giết rồi vứt ra ngoài thành đi.
Đây là Bắc Cương, không phải Trường An. Chết một hai mạng, đám người tuần phố cũng chỉ làm cho có. Có manh mối thì lần theo mà tra, không có manh mối thì gác lại.
Bởi vậy, người Quan Trung tới Bắc Cương đều nói nơi này là địa ngục.
Dân phong ở đây không chỉ là bặm trợn, mà là hung hãn.
Ban đêm có thể nghe ngoài đường có người gào thét, sáng hôm sau ra cửa, thỉnh thoảng thấy trên phố nằm thẳng cẳng một xác, có khi mấy xác.
Giết người mà!
Mạng người nơi biên ải rẻ như cỏ rác, không phải chuyện lớn thì quan phủ cũng mặc kệ.
Không phải không muốn quản, mà là quản không nổi.
Dân Bắc Cương hung hãn, kinh tế lại kém phát đạt, kẻ rảnh rỗi lông bông nhiều. Người nhàn rỗi đông, chuyện sinh ra cũng nhiều. Quan phủ dọn một đợt, rồi lại kéo tới một đợt...
Người ta nhàn rỗi sẽ tự tìm trò vui, mà dân Bắc Cương hung hãn, trò vui cũng khác người.
Hoặc hiếu dũng đấu hung hãn, hoặc ra ngoài cướp bóc, hoặc làm ác thiếu hiệp khách rong.
Tạ Tạ bị lôi đi, quả thật miệng rất cứng.
- Giết!
Vương lão Nhị quẳng gã ra sân trước.
Ô Đạt đang đợi cơm sáng, xoa bụng nói:
- Đừng làm tanh mùi máu, kẻo chủ nhân ăn mất ngon. Thắt cổ!
Một hộ vệ mang dây tới, quấn quanh cổ Tạ Tạ. Một người nữa tới giúp, mỗi người một đầu kéo căng dây, vừa định dùng sức thì Tạ Tạ mở miệng.
- Họ nói, Dương sứ quân tới Đào huyện, muốn xem xem ngài có ý gì!
Dây chùng ra, Ô Đạt cười gằn.
- Nói tiếp!
Cơm sáng xong, Dương Huyền vừa ăn vừa nghe Khương Hạc Nhi nói chuyện này.
- Hoàng tướng công giữ lang quân ở Đào huyện, đây chính là tấm biển sáng trưng, muốn quân dân Bắc Cương ủng hộ lang quân về sau tiếp nhận chức phó sứ. Nhưng tiếng tăm của lang quân ở Trần Châu không tốt lắm, những quyền quý kia... hắn nói là quyền quý, nô tỳ đoán chính là hào tộc địa phương.
Dương Huyền gật đầu.
- Bắc Cương năm xưa cũng từng phồn hoa nhiều năm, thế lực hào tộc địa phương không nhỏ.
- Hào tộc địa phương có phần thấp thỏm, dò không ra lai lịch của lang quân. Liền sai đám ác thiếu ra tay, tới dò thử lang quân.
Dương Huyền cắn một miếng bánh, hỏi:
- Đây là muốn xem cách ta xử trí, là hung ác, hay mềm mỏng.
Đây là Bắc Cương, không phải Trần Châu.
Ở Trần Châu hắn là vua một cõi, nhưng Bắc Cương thì khác, hào tộc đông. Đám hào tộc ấy dây dưa chằng chịt với Trường An, quan hệ với nhau cũng rối rắm. Động một nhà, sơ sẩy là động cả ổ.
Rất phiền.
- Liêu phó sứ mà tiếp nhận chức tiết độ sứ, tự nhiên sẽ mặc kệ những chuyện ấy, lang quân tiếp nhận chức phó sứ, đó chính là phận sự của lang quân, họ muốn xem thái độ của lang quân.
- Vòng vo tam quốc, ta không thích.
Dương Huyền thấy một luồng nước chua cuộn lên trong ngực bụng, khó chịu, bèn đặt bánh xuống, húp một ngụm canh.
- Không ăn nữa.
Hắn đứng dậy vận động thân thể, Khương Hạc Nhi đứng bên cạnh nhìn.
Lúc thì nghiến răng nghiến lợi, lúc thì đỏ mặt.
- Tới phủ tiết độ sứ!
Đại chiến sắp tới, hắn là quan địa phương, mỗi ngày đều phải tới trình diện.
Ra khỏi chỗ ở, mấy hộ vệ Cầu Long ngoài cửa gật đầu, ý bảo không có vấn đề.
Ra khỏi ngõ, bên ngoài bỗng ồn ào hẳn.
Lâm An buôn bán sầm uất, so ra Đào huyện còn kém ý vị.
Nhưng giấy trắng mới dễ vẽ tranh!
Dương Huyền ngẫm nghĩ sau này nên chấn hưng kinh tế Bắc Cương thế nào, lại nghĩ tới quan hệ với Hộ bộ Trường An.
Trận này mà thắng, Hộ bộ ắt ngáng chân Bắc Cương, bớt xén tiền lương.
Nếu thua thì khỏi phải nói, Bắc Cương mất rồi, các vị quyền quý ở Trường An e phải run lẩy bẩy, chẳng còn lòng dạ đấu đá.
Cũng chưa chắc, Dương Huyền nghĩ tới triều Tống triều Minh ở thế giới kia, dù tới lúc sắp mất nước, đám bề tôi vẫn đấu đá không ngơi.
Nhà với nước, tư với công. Miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, sau lưng làm toàn chuyện trai trộm gái đĩ.
Dương Tùng Thành chính là hạng người như thế.
Vậy mà bên ngoài lại thổi phồng hắn thành quân tử như ngọc.
- Thiếu gì, vá nấy!
Dương Huyền lắc đầu.
Tạ Tạ bị trói quặt tay ra sau ở cuối đội ngũ, đầu dây còn lại nằm trong tay một hộ vệ.
Dương sứ quân quả là người giữ chữ tín... sau khi khai ra, Tạ Tạ lo mình vẫn bị giết, ngờ đâu ông chủ Dương lại nói một là một, bảo giao gã cho người tuần phố Đào huyện.
Lẻn vào nhà riêng, ít nhiều phải ngồi tù một thời gian, nhưng chỉ cần không bị đày tới Thái Bình, Tạ Tạ thấy chẳng phải chuyện lớn.
Gã thấy bên cạnh có một phụ nhân bước ra.
Phụ nhân lao vụt ra, trong nháy mắt trước người Dương Huyền đã có thêm một hộ vệ Cầu Long.
Hộ vệ vóc dáng khôi vĩ che chắn kín mít cho Dương Huyền ở phía sau.
Phụ nhân quỳ sụp xuống, kêu lên:
- Dương sứ quân, trả mạng chồng ta đây!
- Tránh ra!
Hộ vệ Cầu Long xác định phụ nhân không nguy hiểm, lúc này mới tránh ra.
- Chồng ngươi là ai? Dương Huyền hỏi.
Sáng sớm đã có chuyện hay, đám người đi đường ùn ùn vây lại.
Phụ nhân ngẩng đầu, gương mặt tầm thường, thịt trên mặt hơi nhiều, da trắng bệch kiểu bệnh tật.
- Chồng ta là Trần Ngọc, vốn là người làm thuê cho Vương thị, hôm Dương sứ quân dẫn quân giết vào Vương gia, lại giết mất chồng ta...
Chồng ta có tội gì? Vậy mà bị quân Trần Châu hung như sói như hổ giết mất! Xin Dương sứ quân cho tiện phụ một lẽ công bằng!
Dương Huyền tay phải đặt lên bụng dưới, thấy hơi khó chịu, Khương Hạc Nhi ở phía sau nói nhỏ:
- Lần trước lang quân dẹp Vương thị ở Đào huyện, Vương thị tư thông Bắc Liêu, đã bị Hoàng tướng công phát hiện từ sớm, sai lang quân lập uy...
- Nhớ ra rồi. Dương Huyền gật đầu. Hôm ấy ta dẫn quân vào Vương gia, nhưng ta nhớ hôm ấy không giết một ai.
Phụ nhân nói:
- Chồng của tiện phụ chết dưới tay quân dưới trướng sứ quân.
Ô Đạt chạy tới.
- Chủ nhân, hôm ấy có người chặn ngoài thư phòng, anh em ra tay đánh trọng thương hắn, sau đó không biết ra sao.
Phụ nhân gào khóc.
- Các ngươi nói thư phòng là thư phòng sao? Các ngươi nói đánh trọng thương là đánh trọng thương sao? Hôm ấy, nô nghe có quân sĩ Trần Châu nói, tới Đào huyện giết người thật sướng, nếu sứ quân làm tiết độ sứ, bọn ta há chẳng được tha hồ làm bậy...
Lời này nói ra, chẳng phải chụp mũ sao?
- Quân Trần Châu quân kỷ nghiêm minh, chưa từng có chuyện tha hồ làm bậy, mụ đàn bà kia mở miệng đã vu oan...
Dương Huyền cười lạnh, nhìn quanh.
- Ai xúi ngươi tới?
Hoàng Xuân Huy đang chậm rãi đi dạo ngoài đại đường.
Lưng ông hơi còng, thỉnh thoảng vòng tay đấm lưng.
- Có chuyện gì? Ông hỏi.
Một tiểu lại tiến lên.
- Có một phụ nhân chặn Dương sứ quân, nói lần trước Dương sứ quân dọn dẹp Vương thị đã giết chồng thị. Chồng thị là người làm thuê, không phải nô bộc... nên đòi một lẽ công bằng.
Hoàng Xuân Huy chắp tay tiếp tục đi dạo.
- Xem!
- Vâng.
Tiểu lại cáo lui.
Lưu Kình tới.
- Tướng công, sau lưng e không tách khỏi đám người kia.
- Tiểu tử lần trước dọn Vương thị, thủ đoạn đủ đường, tàn nhẫn mà linh hoạt. Đám kia có phần cảnh giác. Lão phu lộ ý giữ Dương Huyền ở lại Đào huyện, đám kia bèn muốn cho hắn một đòn phủ đầu, tiện thể muốn xem hắn xử trí ra sao. Là mềm, hay cứng.
Quan hệ giữa hào tộc địa phương và quan phủ khó nói hết một lời.
- Nhiều lúc, quan phủ phải nhờ hào tộc mới cai trị được địa phương, nếu trở mặt, hào tộc liên thủ ngáng chân, chiếu lệnh không ra khỏi nha môn cũng chẳng hiếm. Lưu Kình có phần đau đầu. Tính tình tiểu tử ấy, tướng công, nếu hắn cúi đầu, e trong lòng phải giằng xé lắm.
- Người trẻ, mài giũa một phen cũng chẳng phải chuyện xấu. Hơn nữa thủ đoạn của hắn khá, biết đâu nghĩ ra cách vẹn cả đôi đường. Hoàng Xuân Huy chắp tay đi mấy bước, quay đầu nói: Thật ra nhiều lúc, ấm ức khiến người ta trưởng thành. Tiểu tử kia quá xuôi chèo mát mái không phải chuyện tốt, chuyện này cho hắn một bài học, lão phu xem, không tệ!
Lưu Kình gật đầu.
- Đúng là như thế, chỉ là vừa tới Đào huyện đã bị dằn mặt, đổi là ai, cục tức ấy e khó tan.
- Lát nữa, ngươi khai thông cho hắn, lấy trải nghiệm của mình mà giảng giải cho hắn. Hoàng Xuân Huy rất tinh tế.
Lưu Kình muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn mở miệng.
- Tướng công, dẫu sao cũng mòn mất nhuệ khí của hắn.
- Nhuệ khí à! Hoàng Xuân Huy xa xăm nói: Hào tộc địa phương tồn tại nhiều năm, quan lại như nước chảy, hào tộc như sắt đóng. Họ luôn ở đây, sau này cũng vẫn ở đây. Trong tay hào tộc nắm ruộng đất và nhân khẩu, cùng đủ loại sản nghiệp. Lão Lưu, nếu vội đắc tội họ, ép họ liên thủ, ngươi thấy Bắc Cương sẽ ra sao? Huống hồ đúng lúc đại quân Bắc Liêu xuôi nam, mọi sự đều nên lặng yên.
Lưu Kình cười khổ.
- Đám kia biết rõ đạo lý ấy, nên ra tay không kiêng dè. Đáng thương Tử Thái!
Hoàng Xuân Huy bật cười.
- Ngươi tận tâm hơn cả nuôi con. Đáng thương? Muốn ngồi ngôi cao, đáng thương tính gì? Có tủi hờn, có oan ức cũng phải nén!
Ông thở dài:
- Lão phu nén nhiều năm, đến cuối rồi, mới vứt bỏ hết, quyết định không nén nữa! Sảng khoái thì sảng khoái thật, nhưng hậu họa khôn cùng!
Lời này đầy ẩn ý, Lưu Kình nói:
- Lão phu hiểu, sẽ bảo hắn kín tiếng hơn.
Phụ nhân đang gào khóc.
Một nam tử xông ra, quỳ xuống.
- A muội, mau về nhà đi!
Phụ nhân không chịu, nam tử mắng.
- Chúng ta đắc tội không nổi!
Phụ nhân chửi mãi không thôi, nam tử mặt mày đắng chát, cười làm lành với Dương Huyền.
- Màn kịch này diễn khá lắm. Dương Huyền khen.
Hai người sững ra.
Dương Huyền mở miệng.
- Hôm ấy vào Vương gia, quân sĩ chia làm hai đội, sân trước với sân sau, sân trước không ai ngăn cản, ngoài thư phòng ở sân sau, một người ở cầm đao chặn đường, bên trong khói đặc cuồn cuộn, quân sĩ một đao đánh trọng thương kẻ ấy, xông vào dập lửa, cứu được không ít thư tín... Thư tín đều vô dụng, Vương thị giở trò che mắt. Gã chặn cửa cũng là diễn kịch, cũng là kẻ chết thay!
Làm ra vẻ đốt chứng cứ, thực ra là dụ Dương Huyền tưởng bên trong có chứng cứ.
- Nhưng trăm kín cũng hở một chỗ, trong đống thư vô dụng ấy lại lọt một bức, một phong thư qua lại giữa Ưng vệ Bắc Liêu và Vương thị. Chính nhờ phong thư ấy ta mới hạ được Vương thị.
Lão Tặc phía sau hắng giọng một tiếng, ra hiệu cho Phan Sinh: xem xem, bản lĩnh một môn chúng ta thế nào?
Dương Huyền mỉm cười.
- Ta đã sai người đi lấy khẩu cung, khẩu cung có ghi thân phận gã chặn cửa, ngươi chắc mình không tới vu oan giá họa ta?
Phụ nhân kêu lên:
- Phu quân, hắn chết oan quá! Quan muốn giết người, chúng ta chỉ đành chờ chết. Nào, Dương sứ quân, có bản lĩnh ngài cứ giết nô đi!
Nam tử rơi lệ.
- A muội, muội đừng như vậy.
Ô Đạt chạy như bay trở về.
- Lang quân, đống khẩu cung mất rồi.
Phụ nhân càng gào to hơn.
Chuyện này không đúng!
Khương Hạc Nhi ghé tai nói:
- Lang quân, đây là có mưu tính trước, đám người này trong nha môn ắt có nội ứng.
Người của hào tộc ở khắp nơi, trong quan phủ nhiều nhất, điểm này Dương Huyền biết rõ.
Nhưng! Hắn cau mày nói:
- Lần sau đừng ghé sát thế!
Tai ngứa lắm!
Khương Hạc Nhi nhớ tới lần bị hắn thổi vào tai, vành tai đỏ lên.
Người đi đường vây xem thở dài, bàn tán nhỏ, đại ý đều nói Dương Huyền quá ác