Lại nói Dương Huyền vẫn luôn thấy số mình đỏ.
Vừa vào tới Trường An đã chui được vào Quốc Tử Giám. Mà Quốc Tử Giám lại có suất cho ra làm quan, nhờ đó hắn gỡ được mối khó đầu tiên nhẹ như không.
Ở trong trường, hắn chẳng khác nào cá gặp nước. Về sau còn mượn được sức của trường không ít lần.
Nhiều lúc, hắn cứ ngỡ mình là con cưng của ông trời. Bằng không sao may mắn cứ dồn dập kéo tới như thế.
Mãi tới lúc này hắn mới hay, hóa ra mọi chuyện đều lọt vào mắt Ninh Nhã Vận.
Chỉ là lão không nói ra mà thôi.
Bao nhiêu đắc ý năm xưa, giờ hóa cả thành kinh hãi.
Nhưng dẫu sao hắn cũng đã lăn lộn chốn quan trường lâu ngày nên từng trải. Trong bụng sóng cuộn, mặt vẫn giữ nụ cười, hắn đáp:
- Tôi ư? Tôi vẫn là tôi thôi!
Ninh Nhã Vận nhớ tới câu sấm truyền lại từ năm nào, chín chín rồi về với Đường, bèn nói:
- Không muốn nói, lão phu cũng chẳng ép.
Lão nghĩ tới những gì mắt thấy tai nghe trên đường ra khỏi Trường An. Lão kể, bấy lâu lão ở lì trong Trường An, chẳng biết nỗi khổ của dân gian. Lần này đi lên phương bắc, lão trông thấy dân chạy nạn, thấy bách tính áo quần rách bươm. Lão lo ngay ngáy, không chỉ lo cho Đại Đường, mà còn lo cho Huyền học.
Lão tự hỏi, cứ thế này mãi, Đại Đường còn gượng được bao lâu. Đường mà mất, Huyền học biết đi về đâu.
Dương Huyền nghe vậy liền hỏi, thế là ngài vẫn luôn ngắm nghía tôi sao. Hắn nghĩ bụng, từ nay về sau đi ngủ ban đêm chắc phải chừa một mắt thức mà canh.
Ninh Nhã Vận cũng chẳng giấu:
- Phải.
Lão nói đã trông thấy hy vọng gửi trên người hắn. Từ sau trận quân Trần Châu đánh bại Đàm Châu, lão ngẫm rằng, nếu Bắc Cương đứng vững được, thì dù trong Đường có loạn tới đâu, cũng còn ngày dẹp yên.
Trong sách vở Huyền học cất giữ, lão đã đọc chuyện đời trước. Lão bảo, mỗi khi sinh sôi tới lúc đông chật, ắt sẽ nổ ra đại biến. Hoặc chiến loạn triền miên, hoặc ngoại tộc tràn vào, đợi người chết chỉ còn lơ thơ, mọi sự lại quay về điểm khởi đầu. Lại sinh con đẻ cái, lại dần cường thịnh, uy chấn bốn phương, rồi dân lại sinh sôi tới lúc chật ních.
Dương Huyền hỏi:
- Chưởng giáo, sao không tìm cách gỡ rối từ bên ngoài?
Ninh Nhã Vận chau mày:
- Bên ngoài ư?
Dương Huyền đưa tay chỉ ra ngoài cửa, nói cõi đời này rộng bao nhiêu, nào ai biết hết. Nhưng có một điều hắn biết chắc. Đất đai màu mỡ hơn Trung Nguyên ư. Có, nhiều lắm.
Chỗ dễ sống hơn Trung Nguyên ư. Có, cũng nhiều lắm. Đã vậy, sao cứ phải lấy lửa binh mà bào mòn dân số. Sao không bước chân ra ngoài.
Ninh Nhã Vận nheo mắt, tay mân mê chén rượu, hỏi ý hắn là sao.
Dương Huyền nói người Trung Nguyên quen thói nhốt mọi chuyện trong nhà mà giải quyết. Nhưng Trung Nguyên chỉ lớn có chừng ấy, ruộng đất chỉ có bấy nhiêu. Sinh sôi tới lúc cùng cực, ruộng không nuôi nổi miệng ăn, thế là dân lưu tán xuất hiện, dân đói xuất hiện.
Trước khi tới bước đổi con mà ăn thịt, họ sẽ dựng cờ nổi dậy. Rồi chém giết, giết tới khi ruộng trong thiên hạ đủ nuôi số người còn sống mới thôi. Hắn hỏi nghiêm túc, cớ gì không ra ngoài tìm đường sống. Những mảnh đất màu mỡ kia còn đang bỏ hoang, chỉ cần tới đó khai khẩn cấy trồng, nuôi được bao nhiêu miệng ăn.
Cớ gì cứ phải chảy cạn máu người nhà, để ngoại tộc ngồi ngoài hưởng lợi mới chịu dừng. Vì sao chứ.
Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng bước từng bước, nói theo hắn thấy, ấy là cái hẹp của lối nghĩ. Ai cũng đinh ninh Trung Nguyên là nước ở giữa thiên hạ, chỗ khác đều là đất mọi rợ. Có khổ mấy khó mấy cũng chẳng chịu rời quê, thà chết đói, chẳng chịu đi xa. Nhưng nếu đổi ý nghĩ một phen thì sao.
Ninh Nhã Vận chau mày hỏi, là khiến bách tính chịu tới chốn mọi rợ kia ư.
Dương Huyền thản nhiên đáp, năm xưa Trung Nguyên há chẳng phải đất mọi rợ đó sao.
Một tiếng như sấm nổ trong đầu.
Ninh Nhã Vận ôm trán, nói phải, thuở trước tổ tiên mở đường gian nan biết bao. Khi ấy Trung Nguyên cũng đầy thú dữ, đầm lầy, sương độc.
Dương Huyền chắp tay quay người lại, mỉm cười nói nhưng trải bao năm cai trị, chốn hoang vu năm nào nay đã thành quê cá gạo. Con cháu đời sau đều nhờ vào đó mà sống.
Hắn đi về sau án, ngồi xuống.
Ninh Nhã Vận nhắm mắt hồi lâu, rồi bảo, Tử Thái, lão phu dám nói, ngay cả đám trọng thần trong triều cũng chẳng nghĩ sâu xa bằng cậu. Dù khôn ngoan như Trần Thận năm xưa, cũng chỉ dâng lời khuyên bớt chuyện chiếm đoạt ruộng đất. Bọn họ, chẳng ai nhìn xa bằng cậu.
Lão mở mắt, ngắm nghía người đệ tử Huyền học năm nào, mà giờ vẫn vậy. Ninh Nhã Vận thề, kẻ nào dám cướp mất đệ tử này của lão, lão sẽ liều mạng với kẻ đó.
Lão kể, Huyền học truyền đời, bao nhiêu bí kỹ bị xếp xó. Hồi trẻ lão hay lật xem, tính hiếu kỳ nổi lên nên luyện vài môn, trong đó có một môn cảm nhận hơi khí con người.
Lão mỉm cười hỏi, Tử Thái có biết giờ đây trên người mình mang khí tượng gì không.
Dương Huyền đáp:
- Tôi thần Đại Đường.
Ninh Nhã Vận lắc đầu:
- Sai rồi.
Hắn hỏi lại là gì.
Lão nói rành rọt từng chữ, áo vải chốn đồng nội, mà ẩn tướng rồng rắn.
Dương Huyền bật đứng dậy.
Ninh Nhã Vận đưa tay chỉ hắn, bảo ngồi xuống.
Dương Huyền cười lấp, nói ngồi lâu tê chân.
Ninh Nhã Vận cười, bảo ý nghĩ đầu tiên của cậu không phải giết lão diệt khẩu, lão rất mừng.
Dương Huyền bụng nghĩ, cũng phải đánh lại ngài đã chứ, ngoài miệng vẫn cười nói ngài càng nói càng huyền hoặc.
Ninh Nhã Vận rót cho mình một chén rượu, nâng chén chậm rãi bảo, chuyện này, nó càng lúc càng huyền hoặc thật. Cậu mang lòng không bề tôi. Nếu cậu bất tài thì thôi, cùng lắm thành trò cười.
Nhưng lão đã nhìn cậu đi một mạch từ huyện Thái Bình tới Trần Châu.
Suốt đường ấy, sau lưng cậu toàn thây kẻ địch.
Cậu là danh tướng Đại Đường, lại là người Hoàng Xuân Huy ưng ý, coi là Tiết độ sứ Bắc Cương tương lai.
Đợi cậu tiếp quản Bắc Cương rồi, cậu sẽ làm gì. Lão đoán, quá nửa sẽ giằng co với Trường An.
Dương Huyền thấy khắp người trống hoác, như không mặc áo quần.
Thấy hắn không cãi, Ninh Nhã Vận cười bảo, cậu là đệ tử Huyền học của ta, giờ lão phu muốn phủi sạch quan hệ với cậu cũng không được nữa. Cậu xui xẻo, Huyền học cũng xui xẻo theo. Đã vậy, chi bằng đánh cược rằng cậu sẽ gặp may.
Dương Huyền hỏi, ý chưởng giáo là.
Lão đáp, trước đó lão đã sai người thu xếp đồ đạc, chỉ đợi cậu làm Tiết độ phó sứ là dọn nhà.
Về tới nhà, Dương Huyền gọi lấy nước, nước nóng.
Trông hắn có phần mệt mỏi.
Chu Ninh nghe tin đi ra, không nói nửa lời đã nắm tay xem mạch.
Hắn kêu mình không sao.
Nàng quát:
- Đừng nói!
Người vợ này dữ dằn lắm.
Hắn ngoan ngoãn đứng yên.
Chu Ninh thả tay này ra, đổi sang tay kia, rồi lạ lùng hỏi sao mạch lại như người vừa giật mình hoảng sợ.
Dương Huyền khen:
- A Ninh quả là thần y.
Chu Ninh bảo xem mạch là một chuyện, nhưng mặt Tử Thái trắng bệch. Lại nữa, đêm qua trước khi ngủ dội hai gáo nước lạnh vẫn kêu nóng, hôm nay trời còn nóng hơn hôm qua, vậy mà hắn lại đòi nước nóng. Nàng hỏi, có chuyện gì phải không.
Dương Huyền cười khổ, nói đàn bà khôn quá cũng khổ. Rồi hắn hạ giọng, bảo chưởng giáo mắt sáng như điện, e đã nhìn ra manh mối gì đó.
Nàng hỏi, lộ thân phận của hắn ư, ý nói thân phận thật của hắn.
Hắn ừ một tiếng.
Nàng nói gọn lỏn:
- Chẳng sợ.
Người vợ dữ dằn thật. Hắn lạ lùng hỏi vì sao không sợ.
Chu Ninh đón lấy A Lương từ tay Trịnh Ngũ Nương, vừa bế con vừa nói, dù sao hắn chuộng Huyền học là được. Hắn xui thì Huyền học bị diệt môn, sợ gì.
Chưởng giáo là người khôn ngoan, ắt biết giờ chỉ còn một con đường theo hắn tới cùng.
Hắn cứng họng.
Chu Ninh chỉ sang Ngô Lạc, sai quả phụ Lạc hầu phu quân tắm rửa.
Hai người đi vào, lát sau lần lượt đi ra, mặt quả phụ Lạc đỏ như tấm vải điều.
Chương Tứ Nương ngứa ngáy trong bụng, đợi nàng ta thu dọn xong bèn dò hỏi:
- Có phải lang quân ôm ấp sờ soạng không?
Quả phụ Lạc lặng lẽ vào phòng.
Chương Tứ Nương theo vào, giục:
- Nói đi mà!
Quả phụ Lạc liếc nàng một cái, hỏi có thể thanh nhã một chút được không.
Nàng ta xuất thân nhà hào tộc ở địa phương, nhà chồng trước là vọng tộc bậc nhất Đại Liêu, đâu quen bàn chuyện thô tục như vậy.
Chương Tứ Nương thì khác, vốn là con cháu của tội nhân bị đày, từ nhỏ theo anh trai kiếm sống giữa đám người cùng cảnh, thô với chẳng tục, đám người ấy nói còn lộ liễu hơn nhiều.
Nàng thấy mình bị khinh, bèn chống nạnh, rồi sực nhớ Di nương từng bảo chống nạnh chửi bới là dáng đàn bà đanh đá, lại vội buông tay, nói nhỏ:
- Thanh nhã thì đậu thai được với lang quân chắc? Ta chẳng tin ngươi nhịn nổi. Hừ!
Quả phụ Lạc ngồi xuống, ngoài sân nắng chiều rọi vào, khiến nàng nảy ra ý nghĩ mình như đã chết rồi.
Sống còn ý nghĩa gì nữa.
Nàng ngẫm kỹ, nhà mẹ đẻ, đời này đừng mong về.
Người thân quá nửa thỉnh thoảng mới nhớ tới nàng, vài năm nữa, e chỉ ngày Tết mới nhắc một câu. Vài năm nữa, chắc chẳng ai còn nhớ có con người là nàng.
Chết rồi.
Tới Đại Đường, phần nhiều coi như đã chết.
Rồi ở quê nhà, trong gia tộc, nàng cũng tính như người chết.
Sống không vướng bận, sống nhạt như nước ốc.
Nàng có học chữ, nên nghĩ nhiều.
Nàng từng ngẫm người ta sống vì điều gì, nghĩ tới nghĩ lui, chẳng ra đáp án chắc chắn nào.
Nhưng ít nhất phải có mục đích.
Mục đích của ta là gì.
Nàng ngơ ngẩn nhìn ra ngoài.
Sống không mục đích, ấy là xác biết đi. Đây là lời lang quân từng nói trước đó.
Nàng lúc ấy nghe thấy ám muội, bèn bảo mình thà làm xác biết đi.
Lang quân cười, bảo nàng có thể học thứ gì đó, bút mực giấy nghiên trong nhà không thiếu, sách cũng có, Hoa Hồng và các nàng ấy hay mượn đọc, nàng cũng có thể đọc.
Nàng im lặng, lang quân lại nói, rảnh thì trò chuyện với Chương Tứ Nương, Hoa Hồng cho vui. Đừng giữ bộ dáng tiểu thư, chẳng ai buồn để ý đâu.
Nàng thấy mình chẳng cần ai để ý.
Lang quân bảo, người ta không thể cứ tự mình nghĩ ngợi, càng nghĩ lâu càng dễ sinh chuyện.
Nàng khi ấy ngẫm kỹ, dạo này mình quả có bứt rứt không yên, xét ra chính là ngày ngày nhấm nháp chuyện cũ, day dứt việc đã qua, rồi lại lo sau này mình phải làm sao, càng nghĩ càng lo.
Thậm chí đêm không ngủ được.
Lang quân khi ấy tựa bên thành thùng tắm bảo, mắt nàng đã có tia đỏ rồi.
Lúc đó nàng giật mình, vốn đang bóp vai cho lang quân, tay trượt một cái, người cũng trượt theo.
Người thì không sao, chỉ khổ bàn tay.
Quả phụ Lạc nhìn bàn tay phải, thấy nóng ran.
Nàng dậm chân, mặt đỏ như ráng chiều chân trời.
Xấu hổ chết đi được.
Nhưng lạ thay, những lo âu bứt rứt kia, vậy mà tan sạch.
Ngoài kia có người gọi:
- Ngô Lạc, mang trà.
Nàng thưa:
- Tới đây.
Ngô Lạc mang trà tới, Chu Ninh đang thu xếp hành lý cho Dương Huyền đi huyện Đào, áo quần chất thành đống lớn.
Dương Huyền bế con đứng cạnh, bất đắc dĩ nói ở huyện Đào thứ gì cũng có, chẳng cần mang nhiều như vậy.
Chu Ninh cầm áo nói:
- Áo quần tốt nhất mặc đồ ở nhà.
Hắn đành chịu, Ngô Lạc dâng trà rồi lui ra.
Ra ngoài, nàng chạm mặt Nhan Tiếu.
Nhan Tiếu nói:
- Lang quân, lão Tặc cầu kiến.
Dương Huyền bảo:
- Ta ra sân trước, bớt lại ít đồ thôi!
Tới sân trước, lão Tặc thấy hắn trước cười hì hì nói tiểu lang quân trông thật có tinh thần.
Dương Huyền sực nhận ra mình bế cả con ra, bèn hỏi có chuyện gì.
Lão Tặc thưa rằng Trương Kỳ Ngọc đã khai, đứa con thứ ba của y ở Trường An giết người, lần này theo y lén tới Bắc Cương.
Chuyện này, đời thật còn khó tin hơn chuyện bịa.
Y vốn là người của họ Thuần Vu, mà nay đồ sắt họ Vương càng làm càng tốt, việc buôn bán của họ Thuần Vu ngày càng tệ. Để cầu họ Dương ra tay giúp gỡ lại thế cờ, họ Thuần Vu bèn giăng sẵn một cái bẫy lấy lòng họ Dương, sai Trương Kỳ Ngọc đưa đứa con giết người kia vào Huyền học, sau đó sẽ có người đi tố giác.
Thu nhận kẻ giết người làm đệ tử, ấy là bao che. Tới lúc đó Huyền học trên dưới có đủ miệng cũng chẳng cãi nổi. Dương Huyền thấy cái bẫy này quả không tệ, chỉ là chưa hiểu tính nết Huyền học.
Hắn hỏi, bọn họ tưởng Huyền học giờ không mở nổi nồi ư, ý nói Huyền học giờ nghèo tới không có gì ăn.
Lão Tặc đáp phải, nên còn chuẩn bị một khoản học phí hậu hĩnh.
Dương Huyền thấy cũng ra dáng, tiện miệng hỏi Thuần Vu Yến Kiêu dạo này ra sao. Bấy lâu hắn vẫn bỏ quên vị thái tử phi này.
Chuyện ấy lão Tặc cũng không rõ, cuối cùng về nhà Di nương mới đáp được.
Di nương nói Thuần Vu Yến Kiêu trong cung vẫn hưởng tôn vinh.
Gái nhà thế gia môn phiệt, ngay hoàng đế cũng phải nể mặt.
Điều ấy khiến Dương Huyền không khỏi nhớ tới hoàng hậu.
Hoàng hậu họ Dương từ lâu đã mất sủng ái, không, e rằng hoàng đế chưa từng sủng ái bà. Nhưng dù vậy, hoàng hậu trong hậu cung, ngay quý phi cũng phải tránh bước.
Ấy là sức của họ Dương.
Lão Tặc dẫn Phan Sinh tiếp tục học nghề tra khảo.
Sáng sớm hôm sau, Phan Sinh mang tin mới nhất tới.
Hắn báo đứa con kia giết chính là học trò của Huyền học.
Dương Huyền chỉ muốn chửi thề.
Sau khi Quốc Tử Giám buộc phải giải tán, quá nửa học trò tự tìm đường sống. Người học trò ấy nhà cũng có của, bèn lo lót quan hệ, muốn kiếm chỗ tốt ra làm quan.
Nào ngờ gặp gã súc sinh kia uống say, đôi câu trái ý, liền bị gã gọi một bầy tôi tớ đánh tới chết.
Phan Sinh mắt mong ngóng xin:
- Lang quân, việc này giao cho tôi đi! Tôi đi thu xếp thằng ấy.
Dương Huyền quay người lại, đáp:
- Khỏi.
Rồi hắn sai báo với nương tử, bảo mình ra ngoài một chuyến.
Sắp đi huyện Đào, không có việc gì hắn đều ở nhà.
Phan Sinh chợt nhớ lời sư phụ lúc tảng sáng. Khi ấy vừa tìm ra chỗ tên súc sinh trốn, Phan Sinh nghe chuyện ác của gã thì nghiến răng, muốn tới bắt người, lão Tặc lại bảo việc này không tới lượt bọn họ.
Hắn không tin, lão Tặc bèn sai hắn về bẩm báo, còn mình về nhà ngủ.
Chao ôi.
Từ khi sư phụ có đàn bà, số lần về nhà càng lúc càng nhiều.
Dương Huyền dẫn một đám hán tử, tìm một mạch tới một quán trọ ở thành tây.
Phan Sinh nói, tên chủ quán không ghi tên kẻ ấy vào sổ.
Dương Huyền nhạt giọng phán hai chữ, phạm luật. Chân chủ quán mềm nhũn, vừa định van xin đã bị Ô Đạt nhảy xổ ra bịt miệng, hung dữ dọa dám hé một tiếng, ông đây giết chết.
Dương Huyền đặt chân lên cầu thang, gỗ kêu cọt kẹt.
Cầu thang lâu năm thiếu sửa chữa, bốc mùi mục ruỗng.
Phan Sinh dẫn hắn tới ngoài một gian phòng, gật đầu, ra hiệu chính là đây.
Bên trong vọng ra tiếng trai gái cười cợt.
- Lang quân, hắn hư quá!
Dương Huyền chỉ vào cánh cửa, Trương Hủ bước lên, tung một cước.
Rầm.
Cả cánh cửa bay thẳng vào trong.
Trong đám bụi mù, Phan Sinh thấy một đôi nam nữ đang chồng lên nhau ngồi trên ghế, nghe động ngoảnh đầu nhìn, mặt còn ngơ ngác.
Tấm cửa bay thẳng tới.
Bịch.
Lát sau, tên súc sinh hôn mê bị lôi ra khỏi quán trọ.
Dương Huyền chỉ vào quán, sai niêm phong nơi này, tra ngược ba năm.
Rồi hắn sai người đánh cho tên súc sinh tỉnh lại.
Hắn hỏi:
- Kẻ giết học trò Huyền học là ngươi phải không?
Tên súc sinh cổ nghẹo sang một bên, vẫn giữ thói ngang ngược, nói phải ông đây thì sao. Ông đây với thái tử phi là chỗ thân thích, có giỏi thì giết ông đây đi.
Dương Huyền gật đầu, vậy là không nhầm người. Hắn rút đao.
Tên súc sinh thấy mặt hắn bình thản lại đâm sợ, kêu:
- Ông tha mạng!
Ánh đao lóe lên.
Hắn thu đao, Trương Hủ khẽ hỏi sao lang quân không giao người cho Huyền học xử trí, như vậy nhân tình còn nặng hơn.
Dương Huyền nói nhiều lúc càng chân thành, người ta càng không từ chối được.
Hôm sau, chưởng giáo họ Ninh liền lưng đeo đàn cổ, tay cầm phất trần tới nhà họ Dương.
Xin cảm tạ anh Trà.