Lão làm ăn ở Bắc Cương đã nhiều năm. Đến Hoàng Xuân Huy và Liêu Kình còn chưa từng mở miệng, một người trẻ tuổi thì tính là gì?
Ngoài cửa, Bao Đông lên tiếng.
- Đây là Dương sứ quân của Trần Châu!
Trương Kỳ Ngọc sững lại.
- Dương Huyền?
- Cút đi!
Kẻ này quá nửa là tay sai của họ Dương. Dương Huyền liếc lão tặc ngoài cửa một cái.
Trương Kỳ Ngọc cười nói.
- Cùng lắm thì lão phu không làm ăn ở Trần Châu nữa, có gì khó đâu? Ha ha ha ha!
- Ông cứ thử xem. Dương Huyền ngồi xuống, không buồn để ý tới lão nữa.
Trương Kỳ Ngọc cười lạnh rồi bỏ đi.
Lão tặc đi theo lão, cười hì hì nói.
- Lang quân vừa từ Đào huyện trở về, Hoàng tướng công bảo lang quân ở lại Đào huyện...
Người Trương Kỳ Ngọc chấn động.
Lão quay lại, đứng ngoài phòng nói.
- Dương sứ quân, chuyện này...
Dương Huyền khoát tay.
- Ra ngoài!
Vương lão Nhị một tay lôi Trương Kỳ Ngọc đi thẳng.
An Tử Vũ vừa nói vừa không nhịn được cười.
- Cần gì phải thế?
Mới rồi bị Trương Kỳ Ngọc ép uổng nửa ngày, giờ hả dạ hả lòng, tâm trạng của nàng khoan khoái vô cùng.
- Hạng buôn lớn thế này, mũi thính nhất. Sắp đánh trận lớn, sao lão dám mạo hiểm mò tới Bắc Cương? Vả lại... Tư nghiệp, chuyện chở kinh sách là ngài chủ động tìm tới lão, hay lão chủ động tìm tới?
Sắp đánh trận, Dương Huyền buộc phải nghĩ như vậy.
Sau trận này, Liêu Kình tiếp quản, Bắc Cương sẽ có một cuộc thay máu. Đợi tới lúc ấy mới tính thì muộn mất.
An Tử Vũ nói.
- Việc này đã bắt tay làm nửa năm rồi. Mấy hãng xe ngựa đều không dám nhận. Mới hôm kia ta sai người đi tìm kẻ khác bàn bạc, mới gặp Trương Kỳ Ngọc...
Nàng thấy Dương Huyền nheo mắt, dường như thoáng qua vẻ sắc lạnh thì giật mình.
- Tử Thái, lẽ nào trong chuyện này có điều gian trá?
- Lão Trương Kỳ Ngọc buôn bán lớn thế, lẽ ra phải ngồi trấn ở Trường An lo liệu mới phải, tới Bắc Cương làm gì? Hơn nữa thời cơ cũng không đúng. Thế nên ta mới nghĩ...
Nếu ta đoán không lầm, số kinh sách kia nhất định đã bị người phát hiện. Lão tới đây là muốn nhân chuyện này mà mưu tính điều gì đó.
Dương Huyền nói.
- Ngài nghĩ xem, lão ép Huyền học như vậy, chẳng lẽ không sợ con mình vào rồi bị Huyền học làm khó dễ? Đã thương con, sao lại đào cho con mình một cái hố to thế?
Ngày thường An Tử Vũ chỉ lo việc trong Huyền học, ít nghiền ngẫm mấy trò ma quái này. Nhưng nàng vốn thông minh.
- Cậu nói, lão cố ý sao? Nhưng con lão vào Huyền học, dẫu là mật thám cũng vậy, trong Huyền học của ta chẳng có chuyện gì không thể cho người thấy, cũng không có cơ mật, cần gì phải tốn công lớn thế?
Tư nghiệp ơi!
Ngài đơn giản thế này, bảo ta sao yên tâm để Huyền học ở lại Lâm An?
Dương Huyền cười khổ.
- Đứa con của lão có phải phường cặn bã không?
- Cặn bã... từ này dùng hay lắm, đúng là cặn bã!
- Ngài nghĩ xem, đứa con cặn bã ấy vào Huyền học, đâu thể tốt lên ngay được?
- Không thể. Cho dù chưởng giáo đích thân dạy dỗ, ít cũng mất vài năm, thậm chí mười mấy năm.
- Chó khó bỏ thói ăn bẩn! Dương Huyền cười nói. Đứa con cặn bã ấy vào Huyền học, nếu làm chuyện gian tà phạm pháp thì còn dễ nói, cùng lắm giao hắn ra.
Nhưng nếu hắn gây chuyện trời oán người giận... Tư nghiệp, đệ tử Huyền học phạm lỗi lớn, ngài nói xem, Huyền học có bị liên lụy không?
An Tử Vũ giật thót trong lòng.
- Thảo nào lão ép ráo riết như thế, cũng chẳng lo con vào đây chịu thiệt. Hóa ra muốn dùng một đứa con kéo cả Huyền học chúng ta xuống nước! Đồ chó nô đê tiện!
- Tư nghiệp, đợi đã! Tư nghiệp! Tiên sinh Chung, giữ Tư nghiệp lại!
Vút!
Chát!
Chung Hội ăn một thước, vành mắt tím bầm, nhưng dù sao cũng cản được An Tử Vũ một nhịp.
Dương Huyền đuổi theo ra.
- Tư nghiệp bớt giận, ta đã sai người đi thu xếp lão rồi.
An Tử Vũ quay vào ngồi xuống.
Dương Huyền nói.
- Chuyện kinh sách giao cho ta, ta sẽ lo.
An Tử Vũ cảm khái.
- Ngày trước Vương thị tiến cử cậu, ta còn càu nhàu, nói cái gì cũng nhét vào Quốc Tử Giám. Giờ xem ra, là ta sai rồi.
Dương Huyền ngồi cùng nàng than thở một hồi mới nhắc tới chuyện chính.
- Tư nghiệp có vừa ý sơn môn này không?
- Không tệ. An Tử Vũ trông rất hài lòng.
- Có phải... hơi nhỏ không?
Lâm An đâu bì được với Trường An, không có chỗ rộng cho Huyền học, nên sơn môn chẳng lớn.
An Tử Vũ thở dài.
- Câu kia của cậu nói rất hay, tới núi nào thì hát bài ấy. Nay Huyền học chịu khổ một chút cũng tốt.
Nhưng trên dưới Huyền học toàn bậc ông lớn!
Bọn họ thích nhất chỗ rộng rãi, chỉ vào mặt đối thủ tranh biện mà quát mắng. Vừa đi vừa hát, vừa dạo bước vừa cãi lý. Giá mà dời được cả khúc Giang Trì về Lâm An thì tốt nhất. Mọi người ngồi bên nước, khay gỗ đựng chén rượu, dừng trước mặt ai thì người ấy ngâm một bài thơ, hoặc cất cao một khúc.
Tiêu sái hết sức!
Nhưng sơn môn mới giờ quá nhỏ, khiến bọn họ thấy chật chội.
Dương Huyền mỉm cười.
- Tư nghiệp có muốn đổi chỗ lớn hơn không?
An Tử Vũ ngỡ ngàng.
- Chỗ lớn nào?
- Đào huyện, được không?
...
An Tử Vũ liền đi tìm Ninh Nhã Vận.
Tính tang, tính tang!
Ngoài phòng trực chất mấy cây gỗ tốt. Đó là nguyên liệu Ninh Nhã Vận dùng để làm đàn.
- Chưởng giáo.
Tính tang, tính tang.
Tiếng đàn trở nên mềm mại, rồi dừng hẳn.
- Tử Vũ đấy à! Còn ai nữa?
Tu vi của chưởng giáo hình như lại tăng rồi.
- Chưởng giáo.
- Là Tử Thái.
Hai người đẩy cửa bước vào.
Ninh Nhã Vận ngồi sau cây đàn, hai tay đè lên dây, mỉm cười nhìn hai người bước vào.
Mặt chưởng giáo hình như trắng trẻo hơn.
Gần như trắng mịn.
Chuyện này, chẳng hợp lẽ thường chút nào!
Cả nắm tuổi rồi, ngài còn cải lão hoàn đồng sao?
Dương Huyền thầm chê trong bụng, ngồi xuống rồi nói.
- Sắp đánh trận, Hoàng tướng công bảo ta đi Đào huyện.
Ninh Nhã Vận cau mày.
- Còn Trần Châu thì sao?
- Quân Đàm Châu mới thua, không còn sức lo tới.
- Vậy bao giờ về?
Dương Huyền ngẩng đầu, thấy thần sắc Ninh Nhã Vận bình thản thì biết mình vẫn coi thường vị chưởng giáo này.
- Còn xem kết quả trận này, với cách xếp đặt sau trận. Nếu thuận lợi, đại khái là không về nữa.
- Hiểu rồi.
Ninh Nhã Vận cười nói.
- Tử Thái nhiều việc, mau đi lo đi!
Dương Huyền nhìn lão một cái. Đôi mắt ấy ôn hòa, mà dường như điều gì cũng đã tỏ.
Lại có một vẻ bình lặng khiến người ta không kìm được muốn buông rỗng đầu óc.
Dương Huyền không nhịn được hỏi.
- Chưởng giáo giờ mỗi ngày còn tản nội tức không?
- Vẫn tản!
Đúng là bậc thần nhân!
Dương Huyền hắng giọng một tiếng.
- Ta mặt dày, muốn mời chưởng giáo đi Đào huyện.
Hách Liên Phong thân chinh cầm quân, ai biết bên cạnh có bao nhiêu cao thủ. Không có Ninh Nhã Vận ở cạnh, Dương Huyền thấy cái mạng nhỏ của mình có thể mất bất cứ lúc nào.
Ninh Nhã Vận nhìn hắn, bình thản gật đầu.
- Cậu không nói, lão phu cũng sẽ mở miệng.
Lão Ninh, đúng là người tốt!
- Đa tạ chưởng giáo. Dương Huyền trịnh trọng hành lễ.
- Huyền học sớm đã buộc chung với cậu, vinh nhục có nhau. Cậu mà xảy ra chuyện, Huyền học sẽ không còn chỗ đứng.
Ninh Nhã Vận nói toạc mối lợi hại buộc ràng này, nhưng Dương Huyền nhìn đôi mắt ấy lại thấy lý đương nhiên. Hắn chợt rùng mình trong lòng.
- Chưởng giáo chẳng lẽ thật sự... đã nhảy ra ngoài ba cõi, không còn trong ngũ hành nữa?
Huyền học nói thanh tĩnh vô vi, nhưng làm được có mấy người? Nhìn trên dưới Huyền học xem, ai giống bậc có đạo? Toàn là con người bằng xương bằng thịt.
Nhưng chính vì vậy, Huyền học mới thân thiết lạ thường.
Cao vời khó với, chỉ không phải núi cao, mà còn là con người.
Ninh Nhã Vận mỉm cười, khí tức quen thuộc quay lại.
- Gần đây lão phu học ủ rượu, lát nữa cùng nếm thử.
Vẫn là chưởng giáo quen thuộc... Dương Huyền nhẹ cả người.
- Được.
Đợi hắn đi rồi, An Tử Vũ nói.
- Ý Tử Thái là sau trận này, bảo chúng ta theo cậu ta tới Đào huyện. Ta thấy cũng tốt. Nhưng cứ thấy không đúng...
Ninh Nhã Vận nói.
- Thấy Huyền học thành kẻ ăn theo hắn?
- Ừ!
- Nhiều lúc, cứ nghe theo sắp đặt của ông trời là được.
Ninh Nhã Vận nói.
- Chuyện này đợi sau trận lớn hẵng bàn.
Buổi chiều, Dương Huyền lại tới Huyền học.
- Chưởng giáo đang đợi cậu.
Bao Đông trông vội vã, Dương Huyền hỏi.
- Ngươi đi đâu đấy?
- Dạo trước chẳng phải định dựng thêm một điện thờ phụ sao? Ta đã đặt ít hàng, Tư nghiệp bảo không dựng nữa, ta phải đi hủy.
Dương Huyền thấy hắn mặt mày ủ rột thì cười hỏi.
- Thế sao ngươi lại nhăn nhó?
Bao Đông cười khổ.
- Lúc mặc cả, ta có ăn tiền lại quả.
Trời đất!
Dương Huyền nổi giận.
- Thế là không đàng hoàng rồi.
Bao Đông thở dài.
- Số tiền lại quả ấy đều nộp cho Tư nghiệp, chẳng qua đổi cách để bọn họ hạ giá thôi. Giờ mối này không thành, tiền lại quả cũng phải trả lại chứ.
- Đúng là nhân tài!
Dương Huyền tới ngoài phòng Ninh Nhã Vận.
- Tế tửu.
- Tử Thái đấy à! Vào đi!
Dương Huyền đẩy cửa bước vào.
Trong phòng nồng mùi gỗ.
Ninh Nhã Vận tay trái cầm tấm ván, tay phải cầm con dao nhỏ, từng chút gọt tấm ván.
- Lão phu xong ngay đây, cậu ngồi đi.
- Được.
Dương Huyền ngồi xuống, cũng chẳng khách sáo mà tự rót cho mình một chén trà.
Tay trái Ninh Nhã Vận giữ tấm ván, vững tới mức Dương Huyền không thấy chút run nào. Con dao nhỏ trong tay phải lướt nhẹ qua mép ván, từng sợi mùn cuộn lại rơi xuống.
Dương Huyền nhìn một hồi, chẳng biết từ lúc nào lại ngẩn ra.
- Khụ khụ!
Ninh Nhã Vận hắng giọng, Dương Huyền sực tỉnh, ngẩng đầu ngơ ngác hỏi.
- Ta vừa làm gì thế?
- Cậu chẳng làm gì cả.
Ninh Nhã Vận uống một ngụm trà, mỉm cười hỏi.
- Trận này có chắc không?
- Không dám nói chắc. Dương Huyền nói. Đại quân Bắc Liêu ít cũng hơn hai mươi vạn, Bắc Cương ta tuy nói là giữ vững, nhưng dưới sức nặng ấy, khó mà nói rõ.
- Nhưng lão phu thấy cậu tự tin đầy mình.
- Giết là xong.
Dương Huyền thấy nhiều lúc gặp chuyện đừng do dự, cứ đâm đầu tới là được.
- Huyền học có bao nhiêu người, lão phu thật ra không để ý. Ninh Nhã Vận nói. Hai ba người thì nhàn, mười mấy người thì vui. Chuyện ấy xem ý trời.
Ý trời khó trái, bắt đệ tử Huyền học ngày càng đông, lão phu cũng chỉ đành gồng gánh. Nói ra, còn phải cảm ơn cậu.
- Ta ra làm quan cũng nhờ Huyền học, chưởng giáo cần gì phải thế.
- Cậu nhớ tình, đó cũng là một trong những lý do lão phu đồng ý dời Huyền học tới Bắc Cương.
- Còn lý do thứ hai? Dương Huyền cười hỏi.
- Đương nhiên là có. Ninh Nhã Vận đứng dậy đi tới góc phòng, một tay nhấc một vò rượu lại.
Lão cẩn thận mở nắp, cúi đầu ngửi một hơi, say sưa nói.
- Đúng mùi này!
Dương Huyền sang tủ bên lấy hai chiếc cốc lớn, lại từ trong lòng móc ra một gói giấy dầu, mở ra, bên trong là thịt khô.
Rượu là rượu gạo.
Nhìn hơi đục.
Dương Huyền uống một ngụm, chua chua ngọt ngọt, mùi vị không tệ.
- Năm xưa Võ hoàng thoái vị, Thái thượng hoàng lên ngôi, từ đó lão phu không vào triều nữa.
- Ngài chỉ là không nể mặt.
- Phải! Nhưng có biết vì sao không? Ninh Nhã Vận uống một ngụm rượu, nhắm mắt chép miệng. Chua rồi, lần sau sửa lại.
- Không biết. Dương Huyền thấy thứ rượu này hợp ăn thịt nướng, uống ngụm lớn, ăn miếng lớn.
- Năm đó hoàng đế từng tới Quốc Tử Giám... chính là đương kim hoàng đế.
- Vâng.
Ninh Nhã Vận ôn hòa nói.
- Ông ta tới Quốc Tử Giám tìm lão phu, hòa nhã nói một hồi, ý chừng muốn thân cận thân cận.
- Tế tửu nhất định từ chối rồi.
- Khi ấy tính lão phu không thế này. Ninh Nhã Vận cười nói. Khi ấy đáng ra ngoài thì ra ngoài, thỉnh thoảng còn tới mấy nhà giao hảo uống rượu gì đó.
- Chưởng giáo còn có lúc ấy sao? Dương Huyền nhìn lão, ánh mắt không đúng.
- Lão phu không đi lầu xanh! Ninh Nhã Vận thản nhiên nói.
Khả năng cảm nhận của Ninh Nhã Vận mạnh quá... Dương Huyền ngượng.
- Ta không nghĩ chuyện đó.
- Làm quan mà không giả dối, không biết nói lời giả, không xui xẻo thì cũng không thăng được, lão phu hiểu. Ninh Nhã Vận uống một ngụm rượu, chua tới nhíu mày. Lão phu vừa nhìn hoàng đế đã biết kẻ ấy thuộc hạng có thù tất báo...
- Ngài muốn nói ông ta là kẻ tiểu nhân phải không? Cứ nói, ta không để ý.
- Cậu mong lão phu nói thế chứ gì! Ninh Nhã Vận thản nhiên nói.
- Ha ha! Dương Huyền mặt dày cười.
- Hoàng đế dã tâm bừng bừng, lão phu sao chịu cuốn cả Quốc Tử Giám vào? Bèn khéo từ chối. Sau đó cậu cũng biết, Đế Hậu trúng độc, hoàng đế Hiếu Kính uống rượu độc tự tận, Thái thượng hoàng làm thái tử...
- Ơ! Để một lúc, vị chua lại bớt đi nhiều. Ninh Nhã Vận hơi mừng mà nếm thêm một ngụm. Từ đó, lão phu gảy đàn trong Quốc Tử Giám, hiếm khi ra ngoài.
- Ngài tránh ông ta?
- Phải! Nhưng lão phu cũng biết, hoàng đế có thù tất báo, phàm kẻ nào đắc tội với ông ta đều không chạy thoát. Lão phu chờ mãi, cuối cùng cũng đợi được. Khoảnh khắc ấy, lòng lão phu lặng như nước.
Hóa ra còn có lớp uyên nguyên này!
Dương Huyền mừng thầm trong bụng.
- Hoàng đế ra tay, những ngày yên ổn hết rồi, lão phu biết Quan Trung không ở được. Nên lời mời của cậu với lão phu chính là mưa đúng lúc. Hồi ấy lão phu có ra vẻ không?
- Có ra vẻ. Dương Huyền cười nói.
- Trốn trong Quốc Tử Giám nhiều năm, lão phu quên mất mấy mánh giao thiệp, nhưng cậu không phải người ngoài, mất mặt thì mất mặt vậy!
- Ngài nói gì thế, ngài mất mặt, chẳng phải ta cũng mất mặt sao?
Ninh Nhã Vận chỉ vào hắn.
- Xem đó, quan càng lớn, càng khéo nói.
Dương Huyền cười.
Ninh Nhã Vận nói.
- Lão phu vẫn luôn tò mò một chuyện, Tử Thái.
- Ngài nói đi. Dương Huyền uống một ngụm rượu, phát hiện càng lúc càng chua.
- Tới Đào huyện, lão phu không tán thành!
Dương Huyền cười khổ.
- Ngài không tán thành cũng không sao.
Mất một chỗ dựa lớn rồi!
Xót lòng!
- Nói ra cũng nhiều năm rồi, năm xưa cậu vào Quốc Tử Giám, lão phu lo Vương thị giở trò gì, bèn quan sát cậu một thời gian. Thiếu niên rất chất phác, chẳng có dã tâm, chẳng có lòng tiến thủ...
- Ngài còn quan sát ta sao? Dương Huyền vẫn tưởng hồi mới vào Quốc Tử Giám, mình như hồn ma vất vưởng, chẳng ai ngó tới.
- Ừ! Ninh Nhã Vận tay trái vuốt đàn, vui vẻ nghe tiếng đàn tan đi. Nhưng đợi cậu ra làm quan, lại như có hổ sói đuổi sau lưng, một mạch vội vã lao về phía trước. Điều gì khiến cậu đổi khác như vậy?
Dương Huyền vừa định nói, Ninh Nhã Vận giơ tay ấn nhẹ, mỉm cười nói.
- Tới Lâm An rồi, lão phu gặp Hoàng Lâm Hùng và những người khác. Trong Huyền học có vài pháp môn, lão phu thấy được chỗ không tầm thường. Hạng người ấy, đế vương cũng khao khát cầu. Vậy sao bọn họ lại dựa vào cậu?
Dương Huyền chấn động trong lòng.
Ninh Nhã Vận đặt chén rượu xuống, vang một tiếng keng.
Rồi lão mở miệng hỏi.
- Tử Thái, cậu, rốt cuộc là ai?
...
Xin cho phiếu nhé!