- Có kẻ đêm khuya tập kích!
Mọi người lập tức thức dậy, kéo cả ra hậu viện, cùng nhìn về phía Dương Huyền.
Ai chỉ huy?
Chủ công nhiều khi chỉ là một biểu tượng tinh thần, như pho tượng thần để mọi người có nơi gửi lòng trung thành. Còn việc cụ thể thì văn thần lo việc văn, võ tướng lo việc võ.
Chủ công cứ ngồi xem náo nhiệt là được. Nếu cần thì dẫn theo mấy mỹ nhân.
Ấy gọi là ai giỏi việc gì thì chuyên việc ấy.
Tào Dĩnh cũng khá.
Trong mắt lão Tặc, quân sư Tào Dĩnh rõ ràng còn non tay, chưa đủ tự tin. Nhưng trải qua nhiều chuyện, Tào Dĩnh cũng dần tìm được cảm giác và niềm tin vào bản thân.
Lần trước xảy ra vụ bỏ độc vào mì Nguyên Châu, quân tử Tào đã ứng phó hoàn hảo.
Tào Dĩnh hắng giọng.
- Bên trái.
Người lên tiếng là Dương Huyền.
Hắn chỉ sang trái.
- Giả Nhân đang ngồi xổm dưới chân tường.
Hả?
Giả Nhân chẳng dám cãi, lặng lẽ mò qua đó.
Dương Huyền tiếp tục phân công:
- Lão Tào đứng bên cạnh chờ hôi của.
Lão phu chẳng phải nên làm chủ tướng sao? Tào Dĩnh cạn lời.
Đến nước này rồi, chủ công còn cần tranh quyền chỉ huy với cấp dưới hay sao?
Dương Huyền cầm cung tên, cúi đầu như đang lắng nghe.
Không khí xung quanh càng lúc càng kỳ dị.
Ngay cả con chó Trần Khúc gần đây đang động dục, bứt rứt vì không được thỏa mãn, cũng im thin thít.
Lão Tặc ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại nhìn Dương Huyền.
Tào Dĩnh đứng bên cạnh hắn, cũng dõi mắt về phía Dương Huyền.
Di nương vừa định khẽ lên tiếng thì Dương Huyền đột ngột ngẩng đầu.
Hắn chẳng hề làm bộ lấy thế, cây cung dài đã giương lên. Tay vừa buông, mũi tên liền xé gió lao đi.
Vút!
Bóng đen trên tường vừa nhảy lên, mũi tên đã bay tới trước mặt.
Tên kia vốn định lao xuống. Mũi tên ập đến, hắn theo quán tính vừa vung đao gạt tên, vừa tiếp tục bổ nhào xuống.
Thế nhưng cú lao xuống biến thành cú rơi thẳng.
Lão Tặc ngồi xổm dưới chân tường, thấy có cơ hội hôi của, lập tức vung đao theo bản năng.
Keng!
Mũi tên bị đánh bật. Bóng đen cũng bị lão Tặc chém chết bằng một đao.
- Á!
Tiếng kêu thảm xé toạc màn đêm.
Bóng đen thứ hai nghe tiếng liền xông tới.
Chẳng biết từ lúc nào, trong tay Dương Huyền đã có thêm một mũi tên.
Hắn buông tay.
Mũi tên lao đi nhanh như chớp.
Lão Tặc ngây người.
Sao lang quân biết địch sẽ mò sang bên này?
Lần đầu tiên thành công hôi của khiến lão chẳng chút do dự, lập tức theo hướng mũi tên của Dương Huyền, lao đến dưới bức tường tương ứng.
Keng!
Mũi tên bị đánh bật.
Bóng đen phóng tới.
Lão Tặc lén vung đao đánh úp.
Bóng đen đã sớm đề phòng, cười lạnh rồi quay người đỡ đòn.
Một nhát đao âm hiểm đâm tới từ bên sườn.
- Á!
Bóng đen thề rằng đời này chưa từng rơi vào cái bẫy nào như thế.
Trước mặt, mũi tên bất ngờ lao tới. Đợi hắn tự tin vung đao đỡ lấy, sau lưng lại có một đao bổ xuống.
Được rồi, nhát đao ấy cũng không đáng ngại.
Nhưng hắn chẳng ngờ bên sườn còn có thêm một đao nữa.
Mấy ai không sơ sẩy trước thế đánh ấy?
Tiếng áo quần xé gió vang lên. Một bóng đen vượt qua đầu tường.
Mũi tên bay tới, bóng đen búng ngón tay đánh bật nó, đồng thời vung đao chém ngược ra sau.
Keng!
Mũi tên văng đi đâu chẳng rõ.
Nhát đao phía sau cũng bị hắn gạt ra.
Đây là một cao thủ!
- Nhị ca!
- Có thịt ăn rồi!
Vương lão nhị phấn khích nhào tới.
Bóng đen một đao chém bay Tào Dĩnh đang định hôi của, rồi cười lạnh, tung một quyền.
Vương lão nhị mừng rỡ, chẳng chút do dự đối quyền với hắn.
Bốp!
Vương lão nhị lộn ngược một vòng trên không.
Bóng đen thì bay thẳng về phía đầu tường.
Cuối cùng cũng đến lượt lão nương! Di nương rút kiếm mềm, bám sát bóng đen.
Ngày thường, đối phó với kẻ địch cỡ này, nàng chỉ cần một đao là xong.
Nhưng lúc này, luồng nội tức của Vương lão nhị vẫn đang quẫy đảo trong người hắn. Hắn gắng gượng vung đao, còn thanh kiếm mềm thì trơn tuột như rắn, bất ngờ ngoặt sang hướng khác.
Trên mặt bóng đen lập tức có thêm một vệt máu.
Hắn hít sâu một hơi, cố ép luồng nội tức kia xuống.
Sau lưng có đao.
Bên sườn có đao.
Trước mặt có kiếm.
Bóng đen xoay người, keng keng keng mấy tiếng, toàn bộ đòn đánh đều bị hắn gạt văng.
Còn ai nữa?
Hắn thấy trời đất tối sầm, ngẩng đầu lên thì bắt gặp Vương lão nhị chổng đầu xuống đất, tung một quyền giáng thẳng vào đỉnh đầu mình.
Bóng đen thoáng sợ hãi, định đánh liều một đòn rồi mang thương bỏ trốn.
Hắn dồn nội tức, gắng sức tung quyền.
Dương Huyền giương cung lắp tên, ánh mắt lúc này chỉ khóa chặt bóng đen.
Mũi tên lướt qua màn đêm.
Bốp!
Bóng đen vừa đối quyền với Vương lão nhị, mũi tên đã lặng lẽ cắm phập vào ngực hắn.
Bóng đen ngã xuống đất, ngực cắm một mũi tên, miệng hộc máu liên hồi.
Chết oan quá!
Vương lão nhị đáp xuống đất, quay sang Dương Huyền.
- Ăn thịt thôi!
- Nửa đêm ăn thịt làm gì? Khó tiêu lắm!
Dương Huyền nghiêm mặt. Di nương lại cười nói:
- Nô đi sửa soạn ít rượu thịt.
Cộc cộc cộc!
Có người gõ cửa.
Đám lính tuần trong phường nghe động liền kéo tới.
Tào Dĩnh hắng giọng, vò rối tóc tai cho bù xù hơn.
Mở cửa, lính tuần bên ngoài hỏi:
- Chúng tôi nghe tiếng đánh nhau và tiếng kêu thảm thiết…
Người đến thu xác rồi. Tào Dĩnh nghiêng người nhường lối.
- Vừa rồi trong nhà có mấy tên trộm đột nhập.
Mấy lính tuần cầm binh khí bước vào.
Ba cái xác nằm chình ình ở đó.
Một lúc sau, nồi thịt dê được dọn lên.
Mọi người ăn một bữa thịt dê rồi đi ngủ.
Chẳng ai nói câu nào.
Nằm trên giường, Tào Dĩnh cảm thấy người nóng ran, trằn trọc mãi không ngủ được.
Hắn ngồi dậy, khoác áo rồi bước ra khỏi phòng.
- Ánh trăng… đẹp thật.
Hắn thở dài.
- Trăng bị mây đen che khuất rồi.
Lão Tặc cũng đang ngồi xổm dưới chân tường, ngẩng đầu nhìn trời.
Hai người chẳng hỏi đối phương nửa đêm không ngủ, ra đây làm gì. Cứ thế đứng nhìn trời.
- Tên của lang quân là tên giết người. Lão Tặc gãi đầu. - Sắc bén vô cùng.
- Đúng vậy! Đêm nay lang quân chỉ huy đâu ra đấy, đổi lại là lão phu cũng chẳng thể làm tốt hơn.
- Bộ mặt vô liêm sỉ của ngươi khiến lão phu buồn nôn.
Lão Tặc nôn khan một tiếng, rồi nói:
- Đêm nay mà đổi thành ngươi chỉ huy, trừ Vương lão nhị ra, ai nấy đều sẽ bị thương. Giỏi lắm cũng chỉ giết được hai tên.
Tào Dĩnh đổi đề tài:
- Ngươi muốn gì?
- Làm quan, rạng danh tổ tiên.
Mắt lão Tặc sáng lên trong đêm.
- Lang quân khiến lão phu nhìn thấy hy vọng.
- Làm những việc có thể mất đầu, ngươi có sợ không?
Tào Dĩnh chắp tay sau lưng hỏi.
- Sợ ư?
Lão Tặc bật cười.
- Lão phu sợ cái quái gì. Lão phu tung hoành dưới lòng đất bao năm. Những bậc quý nhân, mãnh tướng, mỹ nhân từng lừng danh kia, vào trong quan tài rồi cũng như nhau cả… Chỉ còn một đống xương khô, thối không ngửi nổi. Thế nên lão phu ngộ ra một điều: lúc sống, người ta có giàu sang rực rỡ đến đâu là một chuyện, chết rồi cũng giống nhau cả. Dù ngươi có sắm cỗ quan tài tốt đến mấy thì vẫn vậy thôi.
- Ngươi không sợ báo ứng sao?
Tào Dĩnh nghĩ nghề trộm mộ quả thật là nghề tà môn.
- Vì thế lão phu mới không có vợ con.
Ánh mắt lão Tặc thoáng tối lại.
Tào Dĩnh thở dài:
- Ngày ấy ngươi nên đổi nghề mới phải.
- Cơ nghiệp tổ tiên để lại, bỏ đi thì bất hiếu.
Khỉ thật!
Tào Dĩnh giật giật mí mắt.
- Cứ làm cho tốt. Nhưng lão phu có câu này muốn nói với ngươi. Ngươi biết đêm nay những kẻ tới đây là ai không?
Lão Tặc lắc đầu.
- Lão phu chỉ là kẻ trộm mộ, không quan tâm chuyện đó.
- Từ nay về sau, ngươi cùng hội cùng thuyền với chúng ta rồi.
Tào Dĩnh quay vào nhà.
- Vì sao?
Lão Tặc thấy chẳng lành.
Tào Dĩnh vươn vai, ngáp một cái.
- Nhà Thuần Vu thù dai nhất. Dù ngươi đầu quân cho họ Dương hay bất cứ ai, cuối cùng cũng khó thoát chết.
Lão Tặc ngồi lặng suốt đêm.
Rạng sáng, lão vội vã ra ngoài.
Tin tức của đám công tử ăn chơi truyền đi nhanh nhất.
Lão Tặc bỏ ra ít tiền, chẳng mấy chốc đã dò được tin mình cần.
- Thuần Vu Sơn mang tiếng nho nhã, nhưng ai mà chẳng biết nhà Thuần Vu độc ác nhất? Đắc tội với ai cũng được, chứ đắc tội nhà Thuần Vu thì dù có đầu quân sang đó, đến mùa thu cũng sẽ bị tính sổ. Kẻ ấy… lòng dạ độc địa lắm!
Lão Tặc lững thững đi ra, vừa hay gặp Dương Huyền, Hàn Oánh cùng những người khác.
- Mất hồn rồi sao?
Tào Dĩnh cười hỏi.
Lão Tặc bước tới, cười khổ:
- Lang quân định làm gì?
Thông minh đấy!
Tào Dĩnh nói:
- Ngươi biết rồi đó, hoàng đế liên thủ với một nhà trong bốn họ lớn. Tả tướng liên kết với Vương thị và Quốc Tử Giám. Trường An đang ngầm dậy sóng.
- Chuyện ấy liên quan gì đến chúng ta?
- Lang quân là học trò Quốc Tử Giám, lại có giao tình với Vương thị. À phải, hoàng hậu họ Dương và thái tử phi họ Thuần Vu đều xuất thân từ một trong bốn họ lớn. Đối đầu với họ là quý phi.
Lão Tặc run lên.
- Lang quân từng cứu quý phi.
- Đúng vậy!
Tào Dĩnh cười như con cáo già.
- Một khi thua cuộc, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn.
Giao kèo đã định.
Hàn Oánh cúi người hành lễ.
- Bái kiến lang quân.
Dương Huyền cảm thấy người đàn bà này đúng là một kẻ điên. Để chứng minh bản thân, nàng chẳng tiếc lấy chính mình ra làm tiền cược.
- Nếu ta không thể khiến nàng ngẩng cao đầu, nàng có hối hận không?
Hàn Oánh lắc đầu.
- Đã quyết rồi, nô không hối hận.
- Ngươi còn chẳng bằng một người đàn bà.
Tào Dĩnh nói với lão Tặc.
- Nhưng kẻ địch là năm họ lớn đấy! Còn có cả hoàng đế nữa. Mẹ kiếp, chỉ cần hoàng đế phẩy tay một cái là đủ nghiền chết chúng ta rồi.
Lão Tặc hoang mang chẳng biết tính sao.
- Sự nghiệp của chúng ta còn lớn lắm. Biết đâu vẫn có thể xoay chuyển tình thế.
Tào Dĩnh thản nhiên nói.
Dương Huyền dặn Hàn Oánh:
- Tìm một tòa nhà lớn gần phố Chu Tước, càng rộng càng tốt. Đừng ngại tốn tiền. Cứ dốc hết tiền vào, mở rộng mì Nguyên Châu thành một cửa tiệm hoàn toàn mới.
Hàn Oánh hỏi:
- Rộng đến mức nào?
- Lớn nhất Trường An.
- Tiền không đủ.
- Ta sẽ nghĩ cách.
Hàn Oánh cúi người hành lễ.
- Nô chờ tin lang quân.
Nàng dẫn Uông Thuận đi.
Dương Huyền vừa đến huyện nha chưa lâu, đã có người tới báo:
- Dương thiếu phủ, Nam Dương công chúa sắp ra ngoài.
Dương Huyền đứng dậy.
- Lão Triệu, triệu tập người, đi theo ta.
Trong dịch quán Nam Chu.
Trương Tinh bước đôi chân dài vào hậu viện. Thấy Niên Tử Duyệt chống cằm ngồi ngẩn ngơ trong đình, nàng không khỏi xót xa.
- Công chúa.
Hàng mi dài khẽ rung. Ánh linh động dần trở lại trong đôi mắt sáng.
- Dương thiếu phủ vẫn chưa tới sao?
- Chắc sắp đến rồi ạ.
Niên Tử Duyệt thở dài:
- Có người đi theo thì chẳng thoải mái chút nào. Trương Tinh, có cách nào khiến Dương thiếu phủ kia nhắm một mắt, mở một mắt không?
Trương Tinh lắc đầu.
- Người ấy kiêu ngạo, e là khó lắm.
Niên Tử Duyệt cau mày:
- Chỉ là một thiếu phủ mà cũng dám kiêu ngạo sao?
- Nô đã dò hỏi rồi. Dương thiếu phủ này vốn từ thôn quê mà lên, nhờ cơ duyên cứu được quý phi nên mới thăng tiến như diều gặp gió.
Trong mắt Trương Tinh ánh lên vẻ khinh thường.
Niên Tử Duyệt cũng chẳng coi trọng hạng người gặp thời đổi vận như thế.
- Vậy hắn hẳn ham mê phú quý. Ta có cách rồi!
- Cách gì vậy?
Trương Tinh tò mò hỏi.
Niên Tử Duyệt nhướng mày.
- Ngươi quên trong cung người ta gọi ta là gì rồi sao?
- Người ném thẻ vào bình giỏi nhất!
Niên Tử Duyệt vỗ tay.
- Vì tự do, ta sẽ ra tay một lần. Mời hắn đến chơi ném thẻ vào bình. Đợi hắn thua đến tái mét mặt mày, nợ ta một món tiền lớn, hắn tự nhiên chẳng dám quản thúc ta nữa. Ngươi thấy kế này có hay không?
Thế là khi Dương Huyền đến dịch quán, hắn trông thấy Nam Dương công chúa đang đeo khăn che mặt.
- Công chúa buồn chán, muốn chơi ném thẻ vào bình. Dương thiếu phủ biết chơi không?
- Biết.
Hồi còn luyện bắn cung, để quen tay và nắm được đường bay của mũi tên, Dương Lược đã bắt hắn ngày nào cũng tập ném thẻ vào bình.
Niên Tử Duyệt liếc Trương Tinh một cái.
Trương Tinh hỏi:
- Thêm chút tiền cược mới vui. Dương thiếu phủ có dám không?
Dương Huyền ngẩng đầu.
- …
Chu Tước lớn tiếng xúi giục:
- Thắng sạch cả quần lót của bọn họ đi!