Tuân theo nguyên tắc "hoàng đế tán thành thì phải phản đối", Lâm Nhã cùng đám người đem ra đếm từng điều bất lợi của việc xuất binh lúc này.
Thứ nhất, Hoàng Xuân Huy sắp xin về hưu. Vào thời điểm như thế này, con hổ ốm kia sẽ bộc phát ra sức mạnh gì, không ai dám nói trước. Thứ hai, Bắc Liêu năm ngoái gặp hạn hán, tổn thất không nhẹ, lúc này xuất binh, gánh nặng của bách tính quá lớn, khéo lơ là lại gây ra dân biến.
Ngoài ra còn đủ thứ lý do, tính ra cũng hơn mười điều. Nói một câu: năm nay xuất binh, hoàng đế là điên rồi.
Nhưng hoàng đế đã liên kết với tông thất, cộng thêm bè lũ của chính mình, mạnh mẽ đè bẹp được đám người Lâm Nhã.
Ở đây phải nhắc đến vụ cung biến kia.
Vụ cung biến ấy kết thúc bằng việc hoàng đế mất đi con trai, bản thân sức khoẻ cũng bị tổn hại. Nhìn qua tưởng hoàng đế thiệt lớn, nhưng lại được một điều ngoài ý muốn: thái độ của tông thất đối với hắn mềm dịu hẳn.
Một vị hoàng đế không có con nối dòng, khi giá băng không có huyết thống thờ phụng, thật đáng thương. Điểm then chốt là, sự đề phòng của tông thất với hắn đã tiêu tan.
- Bệ hạ đến con cũng không còn, còn phải đề phòng ai chứ? Chỉ còn đề phòng mấy kẻ có dã tâm, ví dụ như Lâm Nhã, ví dụ như Hoàng Thái thúc. Ngũ Lang, con có biết vì sao không?
Lễ bộ thượng thư Kiều Lâm là tâm phúc của hoàng đế. Năm xưa lúc hoàng đế đăng cơ, có quan viên vứt phịch tấm hốt xuống đất, khi ấy Kiều Lâm chỉ là một lang trung, đã từ phía sau xô ngã viên quan kia, từ đó lọt vào mắt hoàng đế.
Sau đó, Kiều Lâm thăng quan tiến chức, vút gió lên mây. Lên đến vị trí cao rồi, phàm là hoàng đế muốn hạ ai, chỉ cần một ánh mắt, lão liền điên cuồng lao lên xé xác, kệ là ai.
Năm ngoái Kiều Lâm đi ra ngoài ban đêm bị ám sát, hộ vệ bị giết, đúng lúc phu xe cũng sắp bị giết thì con ngựa nổi điên, một mạch hăm hở chạy mất, không ai đuổi kịp.
Sau đó tra mãi không ra kẻ chủ mưu, nhưng ai cũng hiểu, hung thủ chẳng qua là những người lão đã đắc tội bấy năm nay.
Kiều Lâm đắc tội với người ta là vì hoàng đế, thế này chẳng phải chó trung bị phản trảo sao?
Hoàng đế đương nhiên phải an ủi con chó trung. Nhưng Kiều Lâm đã là Lễ bộ thượng thư, đi lên nữa cũng không còn chỗ trống nào cho lão. Hoàng đế ban thưởng không ít tiền tài, song tiền tài mua được trung tâm thì rỗng tuếch, không bền, đạo lý này hoàng đế hiểu rõ.
Bên cạnh Kiều Lâm đứng một chàng trai trẻ, mặt đầy thịt tợn, trông có vẻ manh mống:
- Cha, Lâm Nhã là kẻ thù truyền kiếp, còn Hoàng Thái thúc lại không phải huyết thống của bệ hạ…
- Này! Ngũ Lang à! Cái đầu óc của con… lão phu đã nói rồi, cái đầu óc này mà làm quan thì chắc chắn hại dân…
- Cha, chẳng lẽ cha còn thương dân?
- Không thương, nhưng lão phu lo con làm quan sớm muộn cũng gây ra đại họa, mang tai vạ về cho nhà. Kiều Lâm thở dài. - Bệ hạ thần nhãn sáng như điện, biết con tốt nhất là ở nhà ăn uống vui chơi. Nhưng ngồi không ăn rồi cũng sụp núi! Tính đi tính lại, phò mã là chức thích hợp với con nhất, thanh quý, muốn gây họa cũng không có cơ hội…
Kiều Đán mớm miệng một cái:
- Cha, công chúa sẽ để ý đến con chứ?
- Ngũ Lang, con nhìn lại mình xem, cái mặt này… thịt thật nhiều, nhìn một cái là thấy tuấn dật bất phàm, công chúa chắc cũng sẽ động lòng thôi!
Kiều Lâm nhìn con trai đầy từ ái.
- Phải rồi! Kiều Đán sờ sờ đống thịt tợn trên mặt. - Gái kỹ viện cũng nói thế, đều bảo ta tuấn mỹ.
- Trong cung bảo chúng ta đợi ở đây, lão phu đoán chắc là muốn cho công chúa gặp con, lát nữa… tới rồi! Ngũ Lang, mau đứng cho đàng hoàng, nhớ kỹ, đừng vội, phải kiềm chế, a!
Kiều Lâm nháy mắt, Kiều Đán đứng ngay ngắn lại, nhưng nhịn không được vẫn liếc sang.
Trường Lăng xuống ngựa, chậm rãi bước tới.
- Bái kiến công chúa.
Kiều Lâm hành lễ.
Kiều Đán nhìn Trường Lăng trước một cái, rồi mới theo sau hành lễ.
- Vô lễ!
Chiêm Quyên nổi giận:
- Dám dòm ngó công chúa!
Kiều Lâm trong bụng sốt ruột:
- Ngũ Lang, còn không mau tạ tội!
Kiều Đán ngẩng đầu lên, thừa dịp lại dòm Trường Lăng thêm mấy cái…
Quả nhiên Ngũ Lang đã xiêu lòng rồi, tốt quá! Về nói với bệ hạ một tiếng, cuộc thân sự này coi như xong.
Trường Lăng đội mạng che mặt, nhưng Kiều Lâm vẫn cảm nhận được cơn giận.
Ngọc thủ khẽ động, roi da nhỏ đã nằm trong tay.
Phật!
A!
Có nội thị vội vã chạy đi bẩm báo.
- Bệ hạ, công chúa Trường Lăng ở ngoài cửa cung gặp Kiều thượng thư hai cha con, Kiều Ngũ Lang lớn gan dòm ngó công chúa, bị ăn mấy roi.
Hách Liên Phong sắc mắt bình tĩnh:
- Trường Lăng, khá hơn rồi.
Ngay sau đó, Trường Lăng cầu kiến.
- Cha, con không thích hắn!
- Vậy, con thích ai?
- Con không muốn lấy chồng!
- Muốn sống cô độc cả đời sao?
- Chẳng lẽ lấy chồng gượng ép thì không cô độc sao? Trường Lăng phẫn nộ nói. - Từ đây ngày ngày sớm tối sống cùng một người mình không ưa, thậm chí chán ghét, ngày nào nhìn thấy hắn cũng u uất, nếu thế thì con thà cô độc cả đời!
- Nhưng nữ nhi, rốt cuộc cũng phải lấy chồng!
- Hồng di không lấy chồng kìa!
Trường Lăng đem cả đại thống lĩnh Ưng vệ Hách Liên Hồng ra làm gương:
- Đời người chỉ có mấy chục năm, khổ gì phải làm khó mình, làm khó người? Nếu là đại sự quốc gia thì thôi, chứ việc tư, sao lại không thể tuỳ tâm mà sống? Con thấy tốt, vậy là tốt, còn người ngoài nhìn thế nào, liên can gì đến con?
Đứa con gái thi sĩ này!
Hách Liên Phong lạnh nhạt nói:
- Đi đi!
Trường Lăng cáo lui.
Hách Liên Phong nói:
- Đi an ủi Kiều Lâm.
Có nội thị bên cạnh đi.
Nửa ngày sau quay về, thần sắc kỳ quái.
- Kiều Lâm có nổi giận không? Kiều Lâm là chó trung của hoàng đế, nên được hắn quyến cố đôi phần.
Nội thị nói:
- Kiều thượng thư trông hơi bất đắc dĩ.
- Còn Kiều Đán?
- Kiều Đán bị ăn mấy roi, nhưng hai mắt lại sáng rực, nói rằng cả đời chưa từng bị ai đánh, dĩ nhiên cảm thấy khá sảng khoái, càng ngày càng thích công chúa.
Hoàng đế: "…"
Kiều Đán ngoài ý muốn lại thích bị Trường Lăng đánh, sau đó lại đến trước phủ công chúa cầu kiến. Trường Lăng đương nhiên chẳng có hứng, sai người đuổi đi.
- Công chúa, Kiều Đán trông khá tuấn mỹ đấy chứ!
Có người bên cạnh khuyên.
- Như thế cũng gọi là tuấn mỹ sao?
Trường Lăng thấy cả Đại Liêu này đều bị bệnh, bệnh thẩm mỹ!
Mặt đầy thịt tợn gọi là tuấn mỹ?
Nàng không khỏi nghĩ đến Dương Huyền.
Bá khí mà không thiếu dịu dàng, mở miệng ra là lay động lòng người.
Điểm then chốt là, hắn hiểu ta!
Trường Lăng lấy giấy ra bắt đầu viết thư.
- Tử Thái, nam chinh sắp đến, chắc ngươi cũng đã có tin. Về việc này, ta không tán thành.
Nàng ngẩng đầu, khẽ thở dài.
- Đại Đường bất hạnh, ở cạnh Đại Liêu.
Viết xong thư, sai người đưa đi Lâm An.
- Công chúa.
Chiêm Quyên bước vào:
- Dương Gia nói, sau khi bệ hạ xuất phát, Hoàng Thái thúc giám quốc, công chúa tuyệt đối không được thân mật với ông ta, nhất định phải châm chích đối đầu. Nhưng cũng không thể đắc tội quá đáng.
- Ta biết.
Trường Lăng một tay chống cằm, bỗng thấy còn không ít điều muốn viết vào thư, nhưng thư đã đưa đi rồi, đuổi theo lấy lại lại thấy mất hay.
Nàng không khỏi ngậm ngùi.
Những ngày tiếp theo, Hách Liên Phong điều binh khiển tướng, điều chỉnh trong nước.
Ngày xuất chinh tới.
Rạng sáng, Hách Liên Phong dậy sớm.
Hắn không dùng cơm, mà tắm gội thay y phục, đi tế bái chư tổ liệt đại.
Trời vẫn còn tối sầm, trong Thái miếu hương hỏa quấn quýt, ánh nến lay động, chiếu lên từng tấm bài vị.
Hách Liên Phong hành lễ, đứng dậy, đứng trước bồ đoàn, trầm mặc rất lâu.
- Trẫm…
Hắn hắng giọng:
- Trẫm đăng cơ đến nay, từng có lúc đắc ý uy áp Đại Đường, cũng từng có lúc sảng khoái vô cùng khi dọn dẹp chính địch. Nhưng trẫm không mãn nguyện!
Mấy nội thị lặng lẽ lui ra ngoài.
Giọng hoàng đế vang vọng trong miếu.
Có chút cô độc.
- Trẫm năm xưa đăng cơ, đã lập ra hai mục tiêu. Một, diệt Đường. Hai, dọn sạch triều đường.
Trẫm dọn đi từng đợt đối thủ, nhưng rồi lại mọc ra từng đợt khác.
Trẫm thường tự hỏi lòng, chẳng lẽ trẫm u mê đến mức kẻ phản đối đông như vậy?
Trẫm nghĩ kỹ, tư chất của trẫm tuy bình thường, nhưng xa mới tới mức u mê.
Vậy thì cái gì thúc đẩy Lâm Nhã và đám người kia không chịu buông tha đấu với trẫm?
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ hai chữ lợi ích mà thôi.
Chừng nào còn lợi ích, chừng nào người ta còn dục vọng, thì đối thủ kiểu này vĩnh viễn không bao giờ thiếu!
Trẫm, buông xuôi rồi.
Trẫm hạ quyết tâm, đến một đợt, dọn một đợt. Không như thế, làm sao diệt được Đại Đường?
Hắn cầm lên mấy nén nhang, châm lửa, cắm vào lư hương:
- Người đàn bà vọng tự xưng đế kia chết rồi, hai cha con Lý Nguyên dù không đến mức làm việc điên đảo, nhưng cũng coi như không màng đại cục.
Cái chết của Bùi Cửu khiến trẫm mừng không thể tả. Đại quân lập tức đi xuống phía nam, không ngờ lại nhảy ra một Hoàng Xuân Huy.
Tuyên Đức đế và người đàn bà kia chấp chưởng Đại Đường nhiều năm, mặt khác không nói, nhưng đã để lại cho cha con Lý Nguyên không ít nhân tài, khiến bọn chúng có thể cẩu toàn đến tận bây giờ.
Nhưng, tất cả nên kết thúc rồi.
Hoàng Xuân Huy trọng bệnh, Bắc Cương quân bị Trường An đàn áp nhiều năm, đợt trước lại càng trở mặt với Trường An.
Trẫm đã suy xét tính tình của Lý Bí, người này cứng cổ tự phụ, tư tâm đến tột đỉnh.
Bắc Cương và Trường An trở mặt, tất nhiên sẽ bị kìm chế. Một đạo Bắc Cương quân bị trói buộc, làm sao địch nổi Đại Liêu?
Trẫm cho rằng, đây chính là lương cơ. Ngoài ra…
Hoàng đế thở dài:
- Trẫm vốn định đợi Hoàng Xuân Huy về hưu rồi mới phát động nam chinh, nhưng thân thể của trẫm…
Thằng nghịch tử kia hạ độc trẫm, không chỉ hủy hoại năng lực truyền thừa con cháu của trẫm, mà còn dần dần hủy đi sinh cơ của trẫm…
Hắn xoa trán:
- Thân thể trẫm mỗi ngày một xuống, nếu không phát động nam chinh nữa… Hách Liên Xuân thủ đoạn không tệ, nhưng thân thể hắn cũng chẳng giống người sống lâu.
Trẫm lo đứa con của hắn còn nhỏ, hắn đã đi.
Chúa nhỏ nước nghi, đám loạn thần tặc tử sẽ hưng phấn đến phát cuồng.
Đến lúc đó, quốc tộ của Đại Liêu, e rằng sẽ đứt đoạn!
Bài vị trong khói hương hơi mơ hồ.
Hoàng đế đứng lặng rất lâu.
- Bệ hạ, giờ đã gần kề.
Gần đây tính khí hoàng đế không tốt, động chút là trừng phạt người. Nên người bên cạnh nói năng đều hạ giọng mấy bậc.
Hách Liên Phong nhìn bài vị:
- Chờ tin thắng lợi của trẫm!
Hắn xoay người ra ngoài, không hề quay đầu.
- Bệ hạ!
Dọc đường, đám nội thị cung nhân nhao nhao tránh ra.
Hôm nay, tất cả mọi người đều dậy sớm, chỉ để chờ khoảnh khắc này.
Bữa sáng hoàng đế ngon miệng khá lạ, ăn xong, Hoàng Thái thúc cầu kiến.
Nhìn đống mỡ thịt kia, trong mắt hoàng đế thêm một tia chán ghét, hắn lạnh nhạt nói:
- Sau khi trẫm dẫn quân nam chinh, ngươi ở lại Ninh Hưng giám quốc. Ghi nhớ, lấy ổn định làm chủ, không được tự tiện thay đổi quy củ của trẫm, càng không được tự ý động đến quan viên.
Ngươi chỉ là kẻ giữ cửa, đừng tưởng mình là chủ nhân!
Hoàng Thái thúc cúi đầu:
- Vâng.
- Có đại sự, thì sai ngựa nhanh gấp báo, chờ trẫm xử trí.
- Vâng.
- Lương thảo sĩ trọng tiếp viện phía sau, ngươi phải giám sát, nếu ai lừa trên gạt dưới, nhét bét tham ô, ai ngầm phá hoại… phải ra tay dứt khoát!
- Vâng.
Hoàng đế bước xuống, đỡ lấy Hoàng Thái thúc một tay.
- Ngài đừng nhúc nhích. Hoàng Thái thúc vừa khuyên, vừa giãy giụa đứng dậy.
Dù có tu vi, hoàng đế vẫn bị núi thịt đè một cái, thân thể hơi đảo.
- Giữ nhà giúp trẫm! Hoàng đế mỉm cười đưa tay, Hoàng Thái thúc khom lưng, để tay hắn có thể dễ dàng vỗ lên vai mình.
- Đợi trẫm đánh vỡ cái giang sơn hoa lá kia, trẫm sẽ mãn tâm mãn ý. Trẫm ngược lại rất hâm mộ những đế vương biết rút lui lúc đỉnh cao, sống thoải mái, an hưởng tuổi già. Ngươi làm cho tốt.
Trẫm sẽ giao giang sơn cho ngươi sớm thôi, kiên nhẫn chút!
- Bệ hạ long tinh hổ mãnh, thần chỉ nguyện phù tá bệ hạ tái tạo thịnh thế Đại Liêu.
Khóe mắt Hoàng Thái thúc đỏ hoe, sự cảm động ấy đến nội thị ngoài điện cũng cảm nhận được.
Hoàng đế thở dài, vui vẻ nói:
- Trẫm cả đời này quyết đoán không hối hận nhất, chính là cho ngươi vào chủ Đông cung.
- Bệ hạ! Hoàng Thái thúc nấc nghẹn.
Hoàng đế cũng đỏ mắt, hai người không lời, rồi nối tiếp bước ra khỏi đại điện.
Bên ngoài vẫn còn tối.
Hoàng đế khôi phục uy nghiêm và lạnh lùng.
Hoàng Thái thúc mặt đầy cung kính.
- Cung tiễn bệ hạ!
Trong tiếng hô vang dội, hoàng đế được mọi người thối hội đưa ra khỏi hoàng cung.
Bách quan đã chờ ngoài kia.
- Bái kiến bệ hạ.
Hoàng đế mặc nhung trang trông vô cùng uy võ, hắn lạnh nhạt nói:
- Dẫn đại quân chinh phạt, là trách nhiệm của trẫm. Giúp trẫm trị thiên hạ, là trách nhiệm của các ngươi. Mỗi người lo trách nhiệm, thịnh thế Đại Liêu không phải hư huyễn, thèm miếng là đến tay.
Quần thần cúi đầu.
Hoàng đế nhìn quần thần, khóe môi hơi nhếch, là một nụ cười mỉa mai:
- Sau khi trẫm xuất phát, các ngươi phải tận lực phù tá Đông cung. Nếu có kẻ nào sinh lòng bất thần, ngày trẫm khải hoàn, sẽ diệt tam tộc của kẻ đó!
Thông thường, tội lớn đến đâu thì diệt một tộc cũng đủ phát tiết lửa giận của đế vương. Di lạc tam tộc, có mấy ai dám thử?
Mọi người rùng mình.
Hoàng đế quay lại:
- Giám quốc cho tốt.
Hoàng Thái thúc quỳ xuống:
- Vâng.
Hoàng đế vừa định lên ngựa.
- Cha.
Trường Lăng cũng đến, nàng đưa ra một cái túi nhỏ:
- Đây là hộ thân phù con đi ra ngoài phương cầu được.
- Trẫm tự có thiên địa phù hộ, cần thứ này làm gì? Hoàng đế nhíu mày, nhưng nhìn thần sắc cố chấp của con gái, cười cười nhận lấy, vơ vội nhét vào trong tay áo. Rồi nhẹ nhàng xoa đầu Trường Lăng, y như lúc nàng vừa mất mẹ, đang ngơ ngác đau thương ngày trước, giọng dịu dàng:
- Con không thích Kiều Đán, không sao. Đợi vì phụ nam chinh trở về, sẽ tìm cho con một tài tử thật đàng hoàng.
Trường Lăng khấp lễ:
- Con không muốn lấy chồng. Cha, một đường bình an.
Hoàng đế mỉm cười:
- Đàn bà thật!
Hoàng đế cười lên ngựa.
Hai bên đường đều là quân sĩ, bách tính bị gọi ra, đứng chỉnh tề từng hàng, chờ hoàng đế đi ngang.
- Bệ hạ tới.
- Cúi đầu!
Quân sĩ quát.
Bọn trẻ không ngủ đủ gào khóc.
- Bịt miệng lại!
Có tiểu lại quát.
Phụ nữ sao chịu nổi bịt miệng con mình, đành quay lưng lại, cởi áo cho con bú.
- Xuất chinh thì xuất chinh thôi, ép bắt chúng ta phải ra đây làm gì!
Trời mờ mờ tờ, hoàng đế phóng ngựa tới.
Tất cả mọi người cúi đầu, dường như đến là một vị thần linh.
Hoàng đế nhìn đám bách tính, nói với quan viên bên cạnh:
- Ban thưởng cho bách tính Ninh Hưng rượu ăn.
Quan viên vội sai người truyền lời.
Ngay sau đó, đám quân sĩ và tiểu lại bắt đầu hô lên.
- Bệ hạ ban thưởng cho bách tính Ninh Hưng rượu ăn!
Lập tức, bách tính đều cười tươi hớn hở.
- Bệ hạ vạn tuế!
Hoàng đế mỉm cười.
Nói nhỏ:
- Vạn vật trên đời, đều không thoát một chữ lợi!
Đến ngoài thành, đại quân đang chờ.
Bộ tốt và tiền phong sớm đã xuất phát, đây là trung quân đi theo hoàng đế.
Ánh sáng buổi sớm lờ mờ, hoàng đế phóng ngựa đến trước trận liệt.
Rút đao.
Trường đao khảm ngọc chỉ về phía nam.
- Trẫm, sẽ đưa các ngươi đi đánh vỡ cái giang sơn hoa lá kia, một lần nữa quân lâm thiên hạ!
Vô số cánh tay giơ cao.
- Vạn tuế!
- Vạn tuế!
- Vạn tuế!