Lại nói Hách Liên Vinh đã tính tới đủ mọi thủ đoạn của Dương Huyền.
Kiên cường!
Đó là ấn tượng mà Đại Liêu dành cho quân Đường.
Dù rơi vào tuyệt cảnh, quân Đường vẫn bộc phát ra ý chí khiến người ta phải kinh hãi.
Trong rất nhiều trận đánh trước đây, quân Đường ở bước đường cùng vẫn đánh tới người cuối cùng, chuyện ấy chẳng hề hiếm.
Khi từ vua tới dân của Đại Đường đều coi võ dũng là vinh quang, muốn đánh gục bọn họ thật khó biết bao.
Nhưng trận này là thành quả mà Hách Liên Vinh đã dụng tâm chuẩn bị từ lâu, lão không cho phép kẻ nào tới quấy rầy bữa ăn của mình.
Dùng quân phiên thuộc xông vào đội hình quân Trần Châu, cuối cùng dùng quân Đàm Châu bồi thêm một đòn kết liễu.
Như vậy đã đủ chưa?
Trước đây xem ra là đủ.
Quân Trần Châu chưa tới hai vạn, ngang ngửa với quân số của quân Đàm Châu.
Nhưng quân Đàm Châu lấy nhàn chờ mệt, còn quân Trần Châu đường xa lặn lội tới đây, lại vừa trải qua một trận chém giết.
Không có lý gì lại thua!
Khi lao nỏ bay vù vù trên không, sứ giả buột miệng chửi:
- Khốn kiếp! Kẻ nào mang sàng nỏ đặt lên xe lớn thế hả?!
Tiêu Mạn Diên sa sầm mặt:
- Là thằng chó Dương!
Thương vong mà lao nỏ gây ra thật ra không lớn, thậm chí còn chẳng bằng số người bị chính đồng đội giẫm chết trên đường xông trận lần này.
Nhưng nó đánh mạnh vào lòng người!
Hách Liên Vinh chậm rãi nói:
- Ở Nhạn Bắc có bốn cỗ sàng nỏ, còn ở đây, trong tay thằng chó Dương ít nhất cũng có vài chục cỗ xe nỏ... Sức mạnh gấp mười.
Lão đã thấu hiểu nỗi tuyệt vọng của Nghiêm Bưu năm đó.
Tiêu Mạn Diên nói:
- Không sao! Nhìn kìa!
Rầm!
Quân Đàm Châu đâm sầm vào đội hình của quân Trần Châu.
Mọi người đều nghe thấy một tiếng vang long trời.
Rồi sau đó là những âm thanh nối nhau không dứt truyền tới.
Tiếng gào thảm, tiếng chiến mã hí dài, tiếng binh khí gãy răng rắc, tiếng máu phun thành dòng hòa lẫn vào nhau...
Tay chân cụt cùng máu tươi bay múa trên không.
Thân người văng khỏi lưng ngựa, trông chẳng khác nào từng hình nộm rơm bị tung lên trời.
Rất nhiều ngọn giáo dài đua nhau đâm tới.
Rất nhiều thanh đao lớn ra sức chém xuống.
Sứ giả nhìn đến ngây dại:
- Đây là... đây là luyện ngục sao?
Hách Liên Vinh thản nhiên đáp:
- Không, đây là sa trường!
Lão cũng có cái để tự hào... Đối mặt với đòn phủ đầu bằng lao nỏ của quân Trần Châu, thuộc hạ của lão đã đứng vững qua thử thách.
Vừa chạm mặt, thuộc hạ của lão đã xé toạc hai chỗ rách.
- Giết!
Tiểu đội đi đầu bị nghiền nát.
Đội của họ Hà xông lên lấp chỗ.
Một kỵ binh Đàm Châu vung đao lớn chém loạn.
Triệu Vĩnh thấy một đồng đội đón lên, lại bị một đao chém đứt lìa... chém từ ngay bả vai xuống.
Ruột gan đổ đầy đất, còn chưa kịp kêu một tiếng, người đồng đội ấy đã chết ngay trước mắt hắn.
Triệu Vĩnh chỉ thấy trước mắt đỏ rực.
Hắn không rõ là máu của đồng đội nhuộm đỏ tầm mắt mình, hay là lửa giận bốc lên.
Nhưng hắn biết rõ một điều.
- Giết!
Trường thương ra sức đâm tới.
Quân địch dùng đao lớn gạt ra, rồi chém lại một đao.
- Cẩn thận!
Hà Tiên hô lớn.
Triệu Vĩnh bình tĩnh cúi đầu, tránh được đao ấy.
Rồi hắn tiến lên một bước.
Trường thương nhanh như chớp đâm ngập vào bụng dưới của quân địch, sau đó thành thục xoay mạnh một vòng rồi rút thương về.
Huynh đệ trong đội họ Hà gần như đều sững lại.
Hà Tiên chửi lớn:
- Mẹ nó! Mẹ nó! Thằng nhóc này! Giỏi! Giỏi lắm! Ha ha ha ha! Các huynh đệ!
Huynh đệ trong đội họ Hà đồng thanh hô vang:
- Có!
Hà Tiên gào lên:
- Tiến lên cho ta!
Chỗ bị quân địch chọc thủng tạo thành một vết lõm, nhiệm vụ của đội họ Hà là san phẳng vết lõm ấy, vì việc này, không tiếc bất cứ giá nào!
Lữ soái ở cách đó không xa cũng đang chém giết, thấy vậy liền hô:
- Nhìn các huynh đệ đội họ Hà kìa! Các huynh đệ!
- Có!
- Đẩy lên!
Từng tướng sĩ dựng giáo dài, từng bước ép quân địch bật khỏi đội hình.
- Đánh hay lắm!
Dương Huyền trông thấy cái lỗ hổng từ lúc xuất hiện tới lúc được lấp phẳng, nhanh tới mức thần tốc.
Đây chính là thuộc hạ của ta!
Hắn không kìm được mà mơ màng một thoáng... Khi mình thống lĩnh rất nhiều thuộc hạ trung dũng như thế này, muốn làm gì?
Đánh giặc!
Đi chinh phạt!
Đánh cho những dị tộc dám dòm ngó Đại Đường vãi cả ra quần!
Máu nóng cuộn trào trong ngực!
Rồi lại tan đi.
Ta là chủ soái!
Người khác có thể sôi máu, chỉ mình ta là không!
Chủ soái phải giữ đầu óc tỉnh táo từng khắc.
Vị chủ hãng họ Dương mất đi chức năng sôi máu đành hậm hực nói:
- Sĩ khí quân địch không tệ.
Hàn Kỷ nói:
- Phải! Đây mới là quân Đàm Châu.
Tác Vân đã nhìn ra, y nói với Lam Kiên:
- Nếu là chúng ta, có chặn nổi không?
Lam Kiên lắc đầu:
- Huynh trưởng, cuối cùng đệ đã hiểu vì sao chúng ta chỉ có thể làm chó.
- Vì sao?
- Chúng ta đều chửi sứ quân là chó, nhưng nay xem ra, ngài ấy rõ ràng là một con hổ. Còn chúng ta chỉ là một bầy dê. Một bầy dê hướng về phía hổ mà gầm, đó chẳng phải tìm chết sao? Được làm chó, thật sự đã may mắn lắm rồi.
Y nhìn Tác Vân một cái:
- Huynh trưởng, huynh thấy không phải sao?
- Không.
Tác Vân lắc đầu:
- Ta đang nghĩ, chúng ta làm vẫn chưa đủ.
- Chưa đủ? Chỗ nào chưa đủ?
- Chưa đủ thành kính!
Phía trước, quân Đàm Châu lại xé thêm một chỗ rách.
Quân Trần Châu phát động phản công, hai bên giằng co chém giết qua lại ở chỗ rách ấy, thây chất cao tới mức quân Đàm Châu chỉ đành xuống ngựa, đi bộ phát động tấn công.
Hàn Kỷ nói:
- Thảm khốc!
Dương Huyền đáp, bàn tay vững chãi như núi:
- Nếu có họa sư ở đây, e là cầm bút cũng không vững.
- Lão Hàn, sợ rồi sao?
- Lão phu tự nhiên không sợ.
- Thế này chưa tính là thảm khốc!
- Còn chưa tính sao?
- Đương nhiên chưa tính, ông nghĩ tới cụm từ giết người đầy đồng đi.
- Giết người đầy đồng... Phóng mắt nhìn quanh, toàn là thây người.
- Đúng. Cảm khái của ông không sai, nhưng đặt vào lúc này lại là sai.
Dương Huyền nói.
- Ý lang quân là, cảm khái như vậy sẽ làm lung lay quân tâm?
- Ừ! Cảm khái của văn nhân, nhiều lúc không hợp thời. Sa trường cần không phải thơ phú, mà là gầm thét, là hò hét!
- Cho nên lang quân chưa bao giờ làm thơ trên chiến trận.
- Cũng có thể làm, chẳng qua lúc này trong đầu ta toàn là chém giết, ông thấy thơ làm ra nghe có lọt tai không?
- Chẳng hiểu sao, hôm nay lão phu cũng thấy máu nóng sôi trào, nếu được nghe âm thanh gươm giáo ngựa sắt, hẳn sẽ nhớ cả đời.
- Tiếc là, ta không thể chiều ông được!
Sa trường, rốt cuộc không phải chỗ cho văn nhân mặc khách khoe chữ.
Nơi đây, là luyện ngục của sắt và máu!
Chiến tranh, là va chạm ý chí của quốc gia và dân tộc!
Hàn Kỷ dần bình tĩnh lại:
- Lão phu nhớ tới một vị đế vương trong sử sách, khi ngự giá thân chinh còn mang theo một đám văn nhân hầu cạnh, dọc đường ngâm thơ làm phú, vui vẻ hòa thuận.
Đại chiến nổ ra, đế vương ở trung quân cùng đám người ấy ngâm thơ làm phú, vui vẻ biết bao, rất có phong thái coi quân địch như cỏ rác.
Nhưng tướng sĩ nhìn vị đế vương như vậy, quân tâm sĩ khí cùng tiêu tan, cuối cùng đại bại...
Đế vương bị bắt, đám văn nhân hầu cạnh thành nô lệ, sau thành kẻ ca tụng đế vương nước địch. Nghe nói, mỗi ngày phải làm mười bài thơ ca ngợi đế vương nước địch, mới có cơm ăn.
Phía trước, quân Đường ngoan cường đánh lui quân địch vừa đột nhập, chiến tuyến lại cân bằng.
Tên bay đầy trời, lao nỏ thỉnh thoảng lại bắn một loạt, khiến quân địch kinh hồn bạt vía.
Đội nỏ ở phía sau, thỉnh thoảng cũng tặng cho quân địch một đòn.
Sứ giả nói:
- Cho trọng kỵ lên đi!
Hách Liên Vinh lắc đầu:
- Đợi thêm chút nữa.
- Ông nhìn trung quân của thằng chó Dương kìa, vẫn không rối. Điều đó chứng tỏ, hắn vẫn đầy tự tin.
Sứ giả nói:
- E là ngoài mạnh trong yếu.
Kẻ này công lợi quá nặng... Hách Liên Vinh nói:
- Lão phu chưa bao giờ thấy thằng chó Dương ngoài mạnh trong yếu, ngược lại, lão phu còn lo trong tay hắn có đòn phản công nào đó.
Tiêu Mạn Diên cũng khuyên:
- Bất cứ kẻ nào coi thường thằng chó Dương, cuối cùng đều không có kết cục tốt. Ba đại bộ chính là như vậy.
Năm đó ba đại bộ còn có thể mặc cả với Đàm Châu, nay ở đâu? Đều gục dưới vó ngựa của thằng chó Dương.
Những khả hãn ấy, hoặc bị thằng chó Dương giết chết, hoặc đều quỳ trước mặt hắn, liếm ủng của hắn, miệng gọi chủ nhân... đều thành chó của hắn!
Sứ giả cười:
- Trận này thảm khốc quá, khiến ta sốt ruột rồi.
Hai bên chém giết qua lại, trên chiến tuyến, máu chảy thành sông.
Nam Hạ đang nhìn sang phía đối diện:
- Trong tay Hách Liên Vinh còn gì nữa?
Đánh tới lúc này, hắn thấy quân Trần Châu sẽ không thua.
Về sau, hai bên so nhau sự bền bỉ. Ý chí bên nào hơi kém một chút, cán cân sẽ nghiêng về phía đối diện.
Có người hô lớn:
- Quân địch đột phá rồi.
Nam Hạ vững như núi!
Một giáo úy dẫn đội dự bị xông lên.
Lấy thân thể, lấy máu thịt, đuổi quân địch vừa đột nhập ra ngoài.
Thi thể của giáo úy được khiêng về.
Nam Hạ nhìn, cúi đầu.
Rồi ngẩng lên, nỗi thương cảm trong mắt đã tan hết.
Những tướng sĩ đội dự bị ấy, đang khẽ đấm lên giáp ngực.
Chút hơi thở bi thương, dần bị chiến ý bao phủ.
Dương Huyền cũng khẽ vỗ lên giáp mình:
- Sa trường, chính là đất liều chết, không có giác ngộ ấy, tốt nhất đừng tòng quân.
Hàn Kỷ cười khổ:
- Đây cũng là lý do kẻ làm tướng phải coi thương vong như không sao?
- Không, là đè nén!
- Đè nén?
- Thương cảm có, nhưng phải đè xuống. Nếu không, trong cơn thương cảm, mỗi quyết đoán ông đưa ra đều có thể sai!
- Thì ra, lòng dạ sắt đá của kẻ làm tướng, là đè nén mà thành!
Chu Tân liếc ông anh rể một cái, khẽ nói với tổ phụ:
- A ông, anh rể, không dễ dàng gì!
- Phải!
Chu Cần cảm khái:
- Hắn từ một thiếu niên chốn thôn quê, một đường thành đại tướng cầm quân, ở giữa trải qua bao nhiêu mài giũa, mới lột xác thành dáng vẻ hôm nay. Không dễ! Nhưng, cũng là may mắn! Đức Xương, con có hiểu ý này không?
Chu Tân gật đầu:
- Muốn thành tựu, phải kinh qua mài giũa. Kẻ ngồi yên trong nhà, theo từng bước chờ kế thừa cha ông để lại, cả đời chẳng nên trò trống gì!
- Không phải cả đời không nên trò trống, mà là cả đời ấy, sống hoài!
Trong mắt Chu Cần thêm một nét thương cảm.
Ông chính là đã sống hoài nửa đời.
Năm đó, lúc Vũ Hoàng còn tại vị, ông và Vũ Hoàng mật bàn, chuẩn bị làm một cuộc biến đổi trong nội bộ năm họ lớn.
Nhưng đáng tiếc, chuyện bị lộ.
Dương Tùng Thành cùng mấy người ép Chu thị cho một lời giải thích.
Còn giải thích gì được nữa?
Tự vẫn thì không thể tự vẫn!
Chu Cần lui về, Chu Tuân còn non nớt tiếp chưởng Chu thị.
Năm đó rất nhiều người không đánh giá cao Chu Tuân, nhưng Chu thị những năm nay bước chắc từng bước, tuy mở rộng không nhiều, cơ nghiệp lại càng vững.
Chu Tuân trải qua mài giũa, khiến Chu Cần không còn lo sau lưng, mới có thể đưa cháu đi xa.
Dần dần, chiến tuyến hai bên răng cưa cài vào nhau.
Ở có chỗ, quân Đường phản công xông vào giữa quân địch. Ở có chỗ, quân địch đột nhập, dù thương vong nặng nề, vẫn không chịu lui.
Đội dự bị chẳng khác nào kiến, bị tướng lĩnh hai bên không ngừng ném vào, lấp đầy từng tấc khoảng trống của cối xay thịt ấy.
Tiêu Mạn Diên nói:
- Sứ quân! Hòm hòm rồi đấy.
Hách Liên Vinh cười:
- Dương Huyền có lẽ cho rằng lão phu chỉ có tới đây, hắn muốn so sự bền bỉ, lão phu tin chắc sự bền bỉ của dũng sĩ Đại Liêu thiên hạ vô song. Nhưng hắn lại coi nhẹ bề dày của Đại Liêu. Trọng kỵ!
Phía sau, một nghìn quân sĩ khoác giáp.
Người khoác giáp, chiến mã cũng vậy.
Hơn nữa trước mắt chiến mã lại có tấm che, lúc này lật lên, tầm nhìn không trở ngại. Khi cần, liền lật xuống, chiến mã chỉ thấy được một quãng ngắn trước mắt.
Dù là núi đao biển lửa, cũng sẽ xông qua.
Một trọng kỵ có tới hai quân sĩ hầu hạ.
Giáp nặng khoác lên, lúc lên ngựa, có vẻ vô cùng khó nhọc.
Phải có người đẩy một tay.
Hách Liên Vinh mỉm cười:
- Mong thằng chó Dương thích món quà bất ngờ này!
Đối diện, lính quan sát hô:
- Phát hiện trọng kỵ! Một nghìn!
Nam Hạ ngẩn ra:
- Đàm Châu vốn không có trọng kỵ!
Trong chớp mắt hắn đã hiểu.
Sau lần bị đánh bại trước, mãi không thấy Ninh Hưng điều binh khiển tướng, bổ sung binh viên cho Đàm Châu.
Hóa ra không phải không bổ sung.
Ninh Hưng lặng lẽ đưa tới một nghìn trọng kỵ, là muốn tặng cho quân Trần Châu một niềm vui bất ngờ.
Bất ngờ không!
Vui không?
Hàn Kỷ không kìm được mà khen:
- Hách Liên Vinh giỏi thật!
Vị chủ hãng họ Dương mặt mày dữ tợn:
- Mẹ nó! Lão chó này, còn có thủ đoạn ấy nữa hả?! Xe nỏ đẩy lên! Đội nỏ! Ông đây bất chấp tất cả, có bao nhiêu, bắn bấy nhiêu!
Trọng kỵ chậm rãi tiến bước.
Xe nỏ được đẩy lên phía trước.
Quân Liêu phía trước tránh ra nhiều lối đi.
Đầu này của lối đi là xe nỏ, đầu kia, là trọng kỵ.
Trọng kỵ bắt đầu tăng tốc.
Đôi mắt sau tấm mặt nạ dần đỏ lên.
Sát khí bừng bừng!
Phía bên kia, lao nỏ đã lắp xong.
Phất tay.
Búa sắt ra sức nện xuống.
Trọng kỵ càng lúc càng nhanh.
- Bụp!
Lao nỏ bay ra, men theo lối đi, đâm thẳng vào người trọng kỵ.
Chiến mã hí dài, trọng kỵ bị hất văng đè vào đồng đội phía sau. Hai con ngựa ngã nặng xuống đất, vì khoác giáp nên chiến mã chỉ có thể hí vang, trơ mắt nhìn vó ngựa giẫm lên thân mình.
Trong khoảnh khắc, người ngựa ngã xuống đều thành thịt nát.
- Bắn tên!
Đội nỏ phát uy.
Mưa tên dày đặc bỏ qua áo giáp, mang đi từng mảng quân địch.
- Sắp rồi!
Số trọng kỵ còn lại đâm thẳng vào đội hình quân Trần Châu.
Nhưng, tổn thất không ít.
Hơn nữa, vì hứng đòn lao nỏ, tốc độ đã chậm lại.
Dù vậy, cú xung kích này vẫn khiến quân Trần Châu phải trả giá.
Tướng sĩ tuyến đầu dùng máu thịt chặn đứng trọng kỵ quân địch, sau đó, chính là vây giết.
- Giết!
Triệu Vĩnh không biết trường thương của mình có đâm thủng giáp của quân địch không, nhưng hắn vẫn không chút do dự, theo thủ pháp lúc thao luyện, ra sức đâm một nhát!
Trường thương gặp trở lực, nhưng rồi liền thọc vào.
Quân địch gào thảm rồi ngã ngựa.
Hóa ra, trọng kỵ cũng sợ giáo?
Triệu Vĩnh hô:
- Giáo dài giết được bọn chúng!
Sứ giả há miệng, kinh hãi nói:
- Thuộc hạ của thằng chó Dương, vậy mà ngay cả trọng kỵ cũng không lay nổi sao? Quả là quân tinh nhuệ!
Từ khinh miệt tới kinh hãi!
Cũng chỉ cách một trận chém giết!
Hắn nhìn Hách Liên Vinh một cái.
Bình tĩnh ngoài dự kiến.
Hách Liên Vinh nhìn sắc trời:
- Hòm hòm rồi nhỉ?
Diệp Tùng vòng đường khác quay về gật đầu:
- Chính là giờ này.
U u u!
Tiếng tù hiệu mơ hồ truyền tới.
Hách Liên Vinh nói:
- Cho bọn chúng lên!
Đám quân phiên thuộc nghỉ ngơi đã lâu xông lên.
Còn đối diện, Tác Vân vui vẻ dẫn thuộc hạ, cùng đối thủ đánh một trận gà mổ nhau.
Nhân mã hai bên, gần như dùng hết cả.
Lão Tặc hòa hoãn bầu không khí căng thẳng:
- Hay là, chủ tướng đơn đấu?
Vương lão Nhị nói:
- Ta tin tưởng lang quân!
Dương Huyền lắc đầu:
- Trận này, mới chỉ bắt đầu!
Mọi người khó hiểu.
Đối diện, Hách Liên Vinh thản nhiên nói:
- Trận này, mới chỉ bắt đầu!
Cũng khó hiểu như vậy!
Chỉ có Diệp Tùng mặt mày điềm nhiên.
Đêm ấy, hắn vượt qua đại doanh quân Trần Châu, không phải đi dò la.
Mà là đi truyền lệnh của Hách Liên Vinh.
Lúc này, người ấy phải tới rồi.
Kim Trạch chỉ về xa xa:
- Sứ quân, tiếng tù hiệu!
Hách Liên Vinh gật đầu:
- Thổi tù hiệu.
U u u!
Vài chục tù hiệu ra sức thổi vang.
Trong tiếng tù hiệu thê lương, nhìn từ góc quân Đàm Châu, phía bên phải xuất hiện một mảng chấm đen.
U u u!
Tiếng tù hiệu đáp lại.
Một lá cờ lớn đón gió tung bay.
Dưới cờ, Tân Vô Kỵ sờ vết sẹo đao trên mặt, mỉm cười:
- Ta tới không muộn chứ?
Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng, xin nguyệt phiếu!