Lại nói phụ binh Trần Châu và phụ binh Đàm Châu lúc này đang xoắn vào nhau, giết nhau đỏ mắt.
Phụ binh Đàm Châu vừa thay một lượt quân mới. Còn phụ binh Trần Châu từ khi khai chiến tới giờ vẫn dưỡng sức chờ thời, chưa hề tốn hao.
Hai bên đúng là kẻ tám lạng, người nửa cân, mũi nhọn chạm nhau chan chát.
Nếu không có sức ngoài chen vào, đôi bên hẳn đánh ngang tay, khó phân cao thấp.
Vậy mà Diệp Tùng tới.
Lão vung một kiếm, vẻ mặt còn ngơ ngác, tựa như muốn thử xem uy lực ra sao.
Rồi hơn hai mươi phụ binh Trần Châu phía trước gục xuống.
Chỉ là tiện tay một kiếm mà thôi.
Nhẹ nhàng như phẩy tay áo, thong dong như không.
Hơn hai mươi mạng người, cứ thế mất sạch.
Phụ binh Đàm Châu reo hò vang dậy.
Còn phe kia thì nhìn đến ngây dại.
Thế này thì đánh đấm gì nữa.
Lòng quân bắt đầu chao đảo.
Lam Kiên hét lên:
- Huynh trưởng, không ổn rồi.
Sách Vân gào lên:
- Đứa nào dám lùi, giết.
Một viên tướng quay đầu lại nói:
- Bọn ta không cản nổi đâu.
Sách Vân một đao chém phăng kẻ ấy, cười gằn:
- Ông mày đứng ngay tại đây, đứa nào dám lùi, ông mày lấy mạng đứa ấy.
Lam Kiên cũng hét:
- Muốn bị người nhà chém chết, hay xông lên kiếm một phen phú quý.
Vậy mà lòng quân vẫn không sao nén được, xôn xao náo động.
Chẳng khác nào đứa trẻ con phải đối mặt với một gã đàn ông vạm vỡ, sĩ khí tiêu tan sạch.
Đúng lúc ấy, một bóng người lướt tới.
Lam Kiên mừng rỡ nói:
- Là Hoàng Lâm Hùng bên cạnh sứ quân.
Sách Vân khẽ nói:
- Phải chặn được đấy.
Hắn vốn không còn đường lui, đầu hàng cũng bị chém, bỏ chạy cũng bị chém. Trong xương tủy Sách Vân vốn có máu con bạc, đến nước này, hắn muốn đem cái mạng nhỏ ra đánh cược một phen.
Cược thắng, sau này thành con chó trung thành trong mắt sứ quân đại nhân, được trọng dụng.
Cược thua, cùng lắm là chết thôi.
Đằng nào cũng chết, bên này ít ra còn có hy vọng liều một phen.
Trong ánh mắt dõi theo của bao người, Lâm Phi Báo lướt tới.
Một tên phụ binh Đàm Châu đánh hăng máu gào lên lao tới.
Đúng lúc ấy Diệp Tùng khẽ vung kiếm.
Bình.
Thân thể tên phụ binh kia bay bổng ra ngoài, lúc rơi xuống đất đã tắt thở từ lâu.
Diệp Tùng nhìn chằm chằm Lâm Phi Báo, trường kiếm không đổi hướng, mang theo tiếng rít nhọn hoắt quét tới.
Vút.
Trong tiếng kiếm rít chói tai, Lâm Phi Báo siết chặt cây gậy sắt, cứ thế quất mạnh sang.
Được hay không.
Dương Huyền nén hồi hộp đứng nhìn.
Bỗng dưng hắn thấy hơi hối hận.
Hắn nghĩ lẽ ra nên mời cả Ninh Nhã Vận tới, rồi lại sực nhớ Ninh Nhã Vận dạo này hình như càng thích cái nghề cầm sư, chán ghét một thân tu vi của mình, chỉ mong tìm được ai đó, một kim chọc thủng cái túi da hôi thối là thân thể này.
Vậy thì, mời An Tư Nghiệp tới cũng được mà.
Bên này Dương Huyền còn đang dằn vặt, bên kia hai người đã chạm nhau.
Ầm.
Kình phong từ chỗ hai người giao thủ bùng mạnh ra ngoài.
Mấy chục quân sĩ đứng cạnh, những kẻ ở gần nhất còn chưa kịp kêu thảm đã lặng lẽ lăn văng đi.
Số còn lại ngã rạp cả xuống đất.
Bụi đất mịt mù, dần dần tan đi.
Hai người đứng cách nhau ngoài năm bước.
Diệp Tùng tay cầm trường kiếm, mũi kiếm chúc xuống đất, mỉm cười nói:
- Hảo một tráng hán khỏe mạnh.
Trên cây gậy sắt trong tay Lâm Phi Báo hằn một vết kiếm sâu hoắm.
Hắn lạnh lùng nói:
- Sư phụ của Như An.
- Nghe nói tên nghiệt đồ kia đang ở chỗ con chó họ Dương.
- Chó già.
Lâm Phi Báo dậm chân một cái đã tới ngay trước mặt Diệp Tùng.
Cây gậy sắt đập mạnh xuống.
Diệp Tùng nhìn ngoài tứ tuần vung kiếm lên.
Hai người quấn lấy nhau, đi tới đâu, người ở đó đều vội vàng né tránh.
Những hảo thủ đi theo gặp phải Cầu Long vệ.
Đôi bên cũng tìm nhau mà đánh.
Một hồi, đao quang kiếm ảnh loang loáng, gậy sắt rít gió vù vù.
Đám hảo thủ kia bản lĩnh cao thấp không đều, có kẻ chống được Cầu Long vệ, có kẻ bị mấy gậy nện cho hộc máu, bỏ chạy tán loạn.
Dương Huyền tu vi chỉ có thể nói là thường thường, cũng không nhìn ra lúc này ai cao ai thấp.
Chỉ đành mắt trông mong nhìn sang Đồ Thường.
Đồ Thường nhìn một lúc rồi nói:
- Lão phu cũng không biết.
Hắn luyện thương pháp nơi chiến trận, kiểu liều mạng giữa những cao thủ tu vi thế này, thật sự nhìn không thấu.
Hách Liên Yến hỏi:
- Tu vi của Đồ công mà cũng nhìn không thấu sao.
Đồ Thường điềm đạm nói:
- Hai kẻ đang động thủ, tu vi đều cao hơn lão phu.
Bình.
Lâm Phi Báo một gậy quất bay Diệp Tùng, ngay lúc Dương Huyền đang mừng rỡ thì Diệp Tùng đang lơ lửng giữa trời rơi xuống, một kiếm chém cho Lâm Phi Báo phải lùi hai bước.
- Ngươi luyện không phải lối tu hành đứng đắn. Diệp Tùng hạ xuống, thở dốc một hơi.
Lâm Phi Báo cười lạnh:
- Ngươi tu luyện tới cảnh giới này, không dám nói đứng đầu, nhưng cũng tuyệt chẳng phải tu sĩ tầm thường nào bì được. Hảo thủ cỡ ấy, vì sao tới Đàm Châu bán mạng.
Hảo thủ cỡ ấy, người thường không mời nổi.
Cho dù mời được, muốn hắn vì ngươi mà phá trận, đúng là chuyện viển vông.
Cao thủ.
Phải có dáng vẻ của cao thủ.
Nếu không ai còn kính trọng ngươi.
Diệp Tùng thở dài:
- Già rồi, già rồi, đồ đệ không hiếu thuận, đành vậy, lão phu tới Đàm Châu kiếm ăn. Lão phu muốn mượn đường đi nhờ, ngươi xem có được không.
- Chỗ lão phu có một con đường.
- Đường gì.
- Đường xuống suối vàng chốn âm ty. Có muốn đi không.
Diệp Tùng liếc quanh, đám hảo thủ kia trừ vài người còn lại phần nhiều đang thua lùi từng bước.
- Không thương lượng được sao.
- Không thương lượng.
- Bản lĩnh phòng ngự của ngươi khiến lão phu khá kinh ngạc, nhưng nếu lão phu dốc toàn lực một đòn…
- Sư phụ.
Chẳng biết từ lúc nào, Như An đã xuất hiện phía sau.
- Về đi.
- Nghiệt đồ. Diệp Tùng thở dài: Hôm nay lão phu phải thanh lý môn hộ rồi.
Trường kiếm rít gió.
Cây gậy sắt lại chặn ngang giữa đường.
Trường kiếm bỗng đổi hướng, vốn lao về phía Như An lại biến thành nhằm vào Lâm Phi Báo.
Lâm Phi Báo trong tình thế gần như không thể, thân mình nghiêng đi thành góc bốn mươi lăm độ, tránh được nhát kiếm ấy.
Rồi cây gậy sắt rít gió lướt qua, ép Diệp Tùng phải lách người né tránh.
Chân vừa chạm đất, gậy sắt đã theo sát tới.
Chát chát chát.
Diệp Tùng đứng vững hai chân, liên tiếp đỡ ba gậy.
Lão nhấc chân lên, hất một cái, chiếc giày rách liền bay vèo tới.
Lâm Phi Báo nín thở xông lên, chụp đầu quất xuống một gậy.
Diệp Tùng hít sâu một hơi, đưa tay ra.
Ầm.
Lão một tay nắm chặt lấy gậy sắt.
Râu ria không gió mà dựng lên, quát:
- Cũng thường thôi.
- Vậy sao.
Lâm Phi Báo dồn sức vào tay phải, cánh tay phải nhìn rõ to hơn tay trái một vòng.
Trợn mắt quát:
- Đè xuống.
Diệp Tùng rung mạnh cánh tay.
- Cút.
Lâm Phi Báo lùi một bước, hai chân Diệp Tùng vậy mà lún sâu xuống bùn, ngập tới mắt cá.
- Hảo một tráng hán. Trong mắt Diệp Tùng sát khí tràn ngập, hai chân dậm mạnh, đất bùn quanh đó rung chuyển, rồi cả người vọt lên khỏi hố.
Lâm Phi Báo múa gậy sắt, hai người lại quấn vào nhau đánh tiếp.
- Diệp Tùng vậy mà không hạ được kẻ ấy. Sắc mặt Tiêu Mạn Diên xanh xám.
Diệp Tùng ở Bắc Liêu cũng tính là tu sĩ hàng đầu, vậy mà không hạ nổi một tên hộ vệ bên cạnh con chó họ Dương.
Phát hiện này khiến Hách Liên Vinh cũng khá kinh ngạc.
Tiêu Mạn Diên nhắc:
- Sứ quân, đám dũng sĩ bộ tộc có vẻ mệt rồi.
Có nên ra tay không.
Lúc này, nên quyết chiến chưa.
Hách Liên Vinh đưa mắt nhìn ra.
Hai bên đang giằng co, chưa thấy bên nào lộ vẻ yếu thế.
Quân Trần Châu rõ ràng đã nghỉ ngơi xong, đang chờ lệnh.
Hách Liên Vinh nhìn quân Đàm Châu quanh mình.
Rồi ngẩng nhìn trời.
Nắng không nhỏ.
- Xem bên Diệp Tùng đã.
Đem quân Đàm Châu ra chọc thủng lỗ hổng, Hách Liên Vinh có phần tiếc.
Dùng dũng sĩ bộ tộc thì khác, hao bao nhiêu hắn cũng chẳng xót.
Diệp Tùng đấy.
Vũ khí bí mật hắn ký thác kỳ vọng, nhìn qua, hình như phế rồi.
Diệp Tùng và Lâm Phi Báo đúng là kỳ phùng địch thủ, tướng gặp lương tài.
Dương Huyền gọi Như An tới.
- Có khuyên lui được không.
Ông chủ Dương nói rất thành khẩn, nhưng Như An nghe ra ý chẳng lành.
Sư phụ ngươi là con chó già chặn đường ta, ngươi nói xem, ta giết hắn hay giết ngươi.
Xe nỏ ở phía sau, phủ vải bạt kín mít.
Như An hít sâu một hơi:
- Lão phu đi ngay đây, khuyên lão ấy đi.
- Lão An hiểu đại nghĩa. Ông chủ Dương khen.
Như An lướt đi.
- Sư phụ, đắc tội rồi.
Như An nhập vào vòng chiến, Diệp Tùng rõ ràng chống không nổi nữa.
- Nghiệt đồ. Diệp Tùng gầm lên.
- Sư phụ, về Ninh Hưng đi. Như An vừa thừa cơ chọc sư phụ một nhát vừa khuyên.
Diệp Tùng mắng:
- Lão phu đắc tội quyền quý, làm sao về được. Con tiện nhân kia.
- Tiện nhân nào.
Diệp Tùng lùi mấy bước, cầm kiếm mắng:
- Con tiện nhân ấy tỏ tình với lão phu, lão phu phong lưu tuấn tú thế này, tự nhiên thấy cũng đương nhiên thôi…
Làm sư phụ của Như An, Diệp Tùng hẳn đã bảy tám chục tuổi rồi.
Tuy nhìn ngoài như mới bốn mươi, nhưng bảy tám chục tuổi mà được thiếu nữ tỏ tình.
Lại còn phong lưu tuấn tú gì chứ.
- Ai ngờ con tiện nhân ấy là người trong cấm của bậc quyền quý, đắc tội quyền quý, tìm lão phu tránh họa. Lão phu để giữ cả nhà, chỉ đành tới Đàm Châu lánh nạn.
- Lui đi, sư phụ. Như An một kiếm, phối hợp với Lâm Phi Báo ép Diệp Tùng phải lùi.
- Hay sư phụ sang bên này đi.
- Thế ai nuôi lão phu.
- Ta nuôi người mà.
- Xì.
Miệng Diệp Tùng ra vẻ khinh thường, vậy mà bị ép cho lùi liên tiếp.
Sĩ khí, dâng lên rồi.
Hách Liên Vinh lắc đầu:
- Chuẩn bị.
Tiêu Mạn Diên gật đầu, rút đao.
- Vì Đại Liêu.
Trường đao chỉ về phía trước.
Quân Đàm Châu xuất động.
- Tránh ra.
Có người thét lên.
Tiếng vó ngựa rầm rập.
Người phía trước chỉ thấy sống lưng lạnh toát, nhao nhao quay đầu lại.
Hơn một vạn quân Đàm Châu đang xông tới.
Theo lẽ, đợt xung kích cỡ ấy phải để quân nhà nhường ra một lối đi, nhưng không hề.
Đám quân Đàm Châu kia nhìn phụ binh phe mình bằng ánh mắt lạnh băng.
Rầm.
Một dũng sĩ bộ tộc bị húc bay.
Lúc ấy mới có người hô:
- Né ra.
Phụ binh Đàm Châu như được đại xá, vừa chửi rủa vừa dạt sang hai bên.
- Phải giữ khí thế một đi không trở lại, mặc kệ phía trước là gì, cứ thế giết xuyên qua. Tiêu Mạn Diên gầm lên.
Cờ lớn phất mạnh.
Một đi không trở lại.
- Vì Đại Liêu.
Vô vàn trường đao giơ cao, gầm vang:
- Vì Đại Liêu.
Nước Đại Liêu ấy từng tung hoành ngang dọc mảnh đất này nhiều năm, từng nhìn khắp thiên hạ không tìm được địch thủ.
Những kiêu hãnh ấy vẫn còn giữ lại, giờ phút này bùng nổ.
Sứ giả nhìn đến mắt ươn ướt:
- Ta chỉ mong được gia nhập trong đó, theo ngựa giày xéo quân địch.
Hách Liên Vinh cũng vậy, tay phải nắm chặt:
- Năm xưa Bùi Cửu mất mạng ở Trường An, đại quân Đàm Châu ta đánh ra Trần Châu.
Khi ấy, cư dân Trần Châu hoảng loạn không kể xiết, Lâm An suýt thất thủ.
Vào phút cuối, thứ sử Phương Nguyên dẫn mấy con trai xông lên đầu thành, chết sạch… mới giữ được Lâm An.
Từ đó Trần Châu thành con rùa rụt cổ. Lão phu vẫn luôn nghĩ làm sao lôi con rùa ấy ra khỏi mai…
Sứ giả từng giết rùa chưa.
Sứ giả lắc đầu:
- Thứ ấy, giết làm gì.
Hách Liên Vinh nói:
- Mấy nghìn năm trước, rùa nhiều khắp nơi, người ta bắt rùa, ăn thịt, lấy mai rùa làm giấy, viết những văn tự huyền ảo.
Rùa giỏi trốn, gặp nguy hiểm sẽ rụt đầu vào mai, mặc ngươi chém giết cũng vô ích.
Sứ giả buột miệng:
- Thế làm sao mới lôi đầu nó ra được.
- Nhử.
Hách Liên Vinh nói:
- Rùa tham ăn, lấy mồi nhử đầu nó thò ra, ngay lúc nó cắn lấy mồi, vung đao.
Hách Liên Vinh vung tay.
Sứ giả khẽ ồ một tiếng, nhìn Hách Liên Vinh hỏi:
- Ý sứ quân là, lần này con chó họ Dương xuất kích là…
Tiêu Mạn Diên nhìn Hách Liên Vinh bằng ánh mắt khâm phục:
- Sứ quân biết con chó họ Dương muốn tiếp viện Đào huyện, bèn tập kết ba vạn dũng sĩ bộ tộc, nghĩ xem, năm vạn đại quân ở bên sườn, con chó họ Dương sao dám tới Đào huyện. Hắn hoặc ngồi ở Trần Châu nhìn Đào huyện và Đại Liêu chém giết, hoặc chỉ đành chủ động xuất kích.
Sứ giả hỏi:
- Sứ quân cố ý để lộ tin ba vạn đại quân tới Trần Châu.
- Vốn muốn để đám thương nhân trà trộn vào, thương nhân thấy lợi quên nghĩa, thấy ba vạn đại quân đang thao luyện, ắt muốn báo cho con chó họ Dương. Ngờ đâu lại vừa khéo có một đội trinh sát Trần Châu tới, bèn thuận nước đẩy thuyền. Lúc vây kín, cố ý thả vài tên đi.
Tiêu Mạn Diên mỉm cười:
- Lão phu vẫn tưởng sứ quân nói mình không hiểu binh pháp, mà việc làm, không việc nào không phải binh pháp.
- Thế là con chó họ Dương tới rồi. Sứ giả nhìn Hách Liên Vinh, lần đầu dùng thái độ cung kính nói: Lát nữa, phải mừng công cho sứ quân.
Sứ giả dạo này với Hách Liên Vinh rất lạnh nhạt, hở ra là đe dọa.
Giờ phút này lại cúi đầu đầy cung kính…
Trước ngạo mạn sau cung kính.
Mưu tính của Hách Liên Vinh cho trận này, có thể nói là sâu xa.
Người như vậy, nếu không có gì bất ngờ, ắt sẽ thấy hắn trên triều đường.
Như thế, hà cớ gì đắc tội hắn.
Phía trước, chiến trường đã nhường lối.
- Bảo Sách Vân, lui.
Dương Huyền dặn.
Cờ lớn lay động, Sách Vân đang chỉ huy quên mình bị Lam Kiên vỗ một cái. Hắn quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở phì phò:
- Chuyện gì.
Lam Kiên bị ánh mắt ấy dọa khiếp:
- Huynh trưởng, cờ lớn.
- Lệnh rút về.
Sách Vân quay người gầm lên:
- Sứ quân, tiểu nhân còn đánh được nữa.
- Huynh trưởng, trái lệnh là chém đấy. Lam Kiên lôi Sách Vân đang phát cuồng: Rút. Rút về.
Phụ binh như thủy triều rút về sau.
Quân Trần Châu, tiến lên.
Từng hàng quân sĩ giơ ngang trường thương, chậm rãi bước tới.
Đây là quyết chiến.
Triệu Vĩnh ở đội của Hà, lần này xếp hàng thứ hai, phía trước là đội bạn.
- Giữ giới bị.
Phía trước, quân Đàm Châu đang thúc ngựa tăng tốc.
Đây không phải kỵ binh bộ tộc.
Mà là tinh nhuệ Đàm Châu.
Chiến mã đối mặt trường thương sắc bén vẫn không chút sợ hãi.
Điên cuồng lao tới.
Hàn Kỷ nói:
- Khí thế, không tầm thường.
Dương Huyền đang nhìn sang chỗ khác…
Lâm Phi Báo và Như An liên thủ, ép Diệp Tùng lui lại, rồi rút về sau.
- Nghiệt đồ.
Diệp Tùng vốn muốn lấy chiến công đền ơn Hách Liên Vinh đã vì mình chặn áp lực từ Ninh Hưng, nào ngờ công dã tràng.
Lão hừ lạnh một tiếng, phát hiện tướng sĩ quân Trần Châu tiến lên đều đang nhìn mình.
Ánh mắt rất lạ.
Như thương hại.
Diệp Tùng vụt quay đầu.
Một mảng kỵ binh Đàm Châu đông nghẹt.
Tới rồi.
Kỵ binh hàng đầu giơ ngang trường thương, mặt giáp hạ xuống, nhìn thoáng như bóng ma.
Diệp Tùng không chút do dự lướt sang bên.
Nội tức còn sót lại bùng hết ra.
Liều mạng bỏ chạy.
- Bắn tên.
Đám mây đen bằng tên nỏ khiến kỵ binh sắt Đàm Châu tử thương thảm trọng.
Tiêu Mạn Diên nói với sứ giả:
- Tổn thất đã liệu trước.
Sứ giả gật đầu:
- Trận nỏ của quân Đường nổi tiếng thiên hạ, ta biết.
Chịu hai lượt tên nỏ xong, cung thủ quân Đường xuất hiện.
Đây là lượt cuối cùng.
- Tới rồi.
Mắt Hách Liên Vinh sáng quắc, nhìn chằm chằm quân Đàm Châu sắp đâm vào.
- Xông vào.
Tiêu Mạn Diên nắm chặt hai nắm đấm.
Sứ giả thở gấp, lẩm bẩm:
- Cờ mở đắc thắng…
Trong trận quân Đường, Dương Huyền có phần uể oải nói:
- Dọn món chính cho bằng hữu Đàm Châu của ta.
Tấm bạt trên từng chiếc xe nỏ được lật tung.
Lên dây, lao nỏ thô to vào vị trí.
Vương lão Nhị liếm mép:
- Thèm được nện một trận quá.
- Ắt thắng.
Trong quân Đàm Châu sắp áp sát hàng ngũ quân Trần Châu, một viên tướng giơ đao gào lên.
- Bắn tên.
Trước xe nỏ, tướng quân Trần Châu cũng đang gào lên.
Từng chiếc búa sắt rơi xuống, đập vào máy nỏ.
Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng.
Mấy chục cây lao nỏ bay vút ra.
Mọi người đều ngẩng đầu nhìn những cây lao ấy.
Viên tướng quân Đàm Châu há miệng gào thét kia cũng vậy.
Ánh mắt hắn từ khinh miệt, dần dần biến thành sợ hãi, rồi tuyệt vọng…
Lao nỏ bổ xuống, viên tướng đưa tay ra, uổng công muốn chặn cây lao.
Rầm.
Viên tướng bay lên, cây lao mang theo hắn bay đi, cắm mạnh xuống đất.
Viên tướng nằm dưới đất, hai tay bất lực nắm lấy cây lao. Cán lao vẫn còn rung bần bật, chẳng khác ác ma khát máu đang vẫy đuôi thưởng thức bữa ăn.
Trong hàng ngũ quân Đường, tướng sĩ chứng kiến uy lực của lao nỏ với kỵ binh.
Giơ tay hô vang.
- Vạn thắng.