Hách Liên Vinh vốn vẫn điềm tĩnh, trong mắt bỗng bừng lên ánh sáng lạ, hắn khẽ cười:
- Hắn tới rồi.
Sứ giả ngơ ngác:
- Ai vậy?
Tiêu Mạn Diên đáp:
- Quân Trấn Nam bộ!
Sứ giả vỡ lẽ, kêu lên một tiếng:
- À! Ta còn đang thắc mắc sao mãi không thấy quân Trấn Nam bộ xuất hiện, thì ra đó là nước cờ ngầm của ngươi!
Hắn khẽ lắc đầu, quay sang nói với kẻ tùy tùng:
- Ta cứ ngỡ mình đã đánh giá Hách Liên Vinh quá cao, nào ngờ tới lúc này mới hay, ta vẫn còn xem nhẹ hắn. Người này lòng dạ sâu kín, thủ đoạn giấu kín, mưu tính lại cao tay. Mấy ngày qua ta đắc tội hắn quá nhiều, giờ thấy hối hận rồi...
Hạng người như vậy, chỉ nên kết giao, chớ nên đắc tội!
Nếu không, với tâm cơ của hắn, hắn sẽ cứ vờ vịt chiều chuộng ngươi, khiến ngươi dễ chịu như được gió xuân vuốt mặt.
Nhưng đợi đến ngày hắn một bước lên trời, hắn sẽ ung dung đứng trên cao nhìn xuống ngươi, ra tay một cái, khiến ngươi ôm hận cả đời vì thói khinh suất năm xưa.
- Ta sai rồi!
Sứ giả đau đớn nói:
- Nhớ nhắc ta đấy, không, ta sẽ không quên đâu. Trở về Ninh Hưng, ta sẽ là người ủng hộ sứ quân Hách Liên, sẽ hò reo vì hắn, sẽ ca tụng hắn.
Đó là việc duy nhất hắn có thể làm, mong vớt vát lại hình ảnh của mình trong mắt Hách Liên Vinh.
Kẻ tùy tùng nói:
- Trông sứ quân Hách Liên rất độ lượng.
Sứ giả hạ thấp giọng, mắng:
- Đồ ngu không biết sống chết là gì! Người ta càng thiếu thứ gì, càng hay phô ra thứ ấy. Hắn ra vẻ độ lượng, chính là vì trong bụng thiếu độ lượng. Hiểu chưa? Hạng người như thế, có thù tất báo!
Kẻ tùy tùng rùng mình, liếc trộm Hách Liên Vinh một cái.
Hách Liên Vinh mỉm cười, nói với Tiêu Mạn Diên:
- Lão phu vẫn luôn mong được cùng con chó họ Dương đánh một trận lớn. Lần trước ngươi bại trận, khiến lão phu phải nhìn lại con người ấy, phải giở lại những chuyện cũ của hắn mà ngẫm.
Lại nói từ đất Thái Bình tới Trần Châu, đà nổi lên của thằng nhãi ấy chẳng khác nào ngôi sao băng xẹt qua trời, chói lọi lóa mắt.
Hắn giỏi dùng binh, thủ đoạn trăm kiểu.
Hạng ấy thích nhất là gài bẫy người ta, trò này nối trò kia khiến kẻ địch rối đầu rối óc, nhờ vậy mà làm nên danh tiếng tướng giỏi của hắn.
Lão phu vẫn luôn nghĩ, mọi chuyện ấy nên kết thúc rồi!
Hắn muốn về Ninh Hưng!
Hoàng đế trông ra còn tráng kiện, nhưng ai cũng biết, sau lần cung biến trước, long thể ắt đã bị ảnh hưởng. Vào lúc thế này, Hách Liên Vinh muốn trở về Ninh Hưng, phò tá Hoàng thái thúc.
Ngày sau trữ quân lên ngôi, trước hết sẽ luận công ban thưởng, vỗ về phe cánh của mình. Luận công ban thưởng không chỉ xét công lớn nhỏ, mà xét nhiều hơn ở vai vế thâm niên, cùng mức độ thân sơ.
Đàm Châu xa Ninh Hưng, xa xôi tự nó đã là một cái tội.
Chỉ có trở về Ninh Hưng, kề cận bên Hoàng thái thúc, đến ngày ấy mới gặt được hồi báo.
Chuyện này chẳng dính gì tới lòng trung, trung cũng phải có giá của nó chứ.
Thế nên mới có bốn chữ luận công ban thưởng.
Mà trước cuộc nam chinh, nếu đánh bại được Dương Huyền, đánh bại quân Trần Châu, Hoàng thái thúc liền có cớ nói giúp hắn trước ngự tiền, kéo hắn vào đoàn quân nam chinh.
Trong cuộc nam chinh hắn chẳng cần lập công, chỉ cần đi theo là đủ.
Nhờ công đánh bại quân Trần Châu, hắn mang vinh quang về lại Ninh Hưng, chính là điều lòng người mong đợi.
Đánh bại Dương Huyền!
Đánh bại danh tướng Đại Đường!
Mối dụ dỗ ấy khiến hơi thở hắn trở nên dồn dập!
Khát vọng trở về Ninh Hưng càng khiến mặt hắn ửng đỏ.
Hắn xuất thân tầm thường, từng ôm chí giúp đời mà đèn sách, mà bước vào quan trường. Cho tới khi bị thực tế đánh cho mình đầy thương tích.
Chí hướng của hắn đâu rồi?
Hách Liên Vinh liếc xuống chỗ trống hoác dưới cánh tay trái.
Mất một bàn tay, nhiều lúc hắn thấy không quen, cũng như bao năm qua, hắn đã đánh mất chí hướng ban đầu, thấy không quen vậy.
Mỗi khi lời nói việc làm trái với chí hướng, hắn lại thấy khó chịu, thấy gượng gạo...
Học điều hay thì khó, học điều dở thì dễ.
Dần dà, hắn cũng quen.
Hôm nay hắn soi lại lòng mình, chí hướng lại trỗi dậy, chẳng khác nào lá cờ lớn sau lưng đang được người cầm cờ dốc sức giương cao!
Lão phu!
Đã trở lại rồi!
Hách Liên Vinh ngẩng đầu, ánh mắt sắc như chớp!
- Ta muốn đầu con chó họ Dương! Đem tế cờ!
Hắn rút trường đao, gào khản giọng:
- Vì Đại Liêu!
Thuở đèn sách, hắn từng gào như vậy.
Mới bước vào quan trường, hắn cũng từng gào như vậy!
Giờ phút này, hắn lại thét lên câu ấy.
Mắt ngấn lệ.
Toàn thân run rẩy!
- Vì Đại Liêu!
Trong tiếng hò reo, quân Đàm Châu phát cuồng, liều mạng húc vào trận quân Trần Châu.
Quân phiên thuộc Đàm Châu cũng vậy, vốn chỉ giỏi đánh trận thuận gió, lúc này gào rú ầm ĩ, nếu không nhờ Tác Vân chém liền ba viên tướng giữ tuyến, e rằng phòng tuyến đã vỡ từ lâu.
- Quân Trấn Nam bộ tới rồi!
Tiếng hò reo vang dội màng tai.
Dưới cờ lớn, có người đứng ngồi không yên.
- Sứ quân!
Dương Huyền ngồi vững như núi, mí mắt cũng không chớp một cái.
Người cầm cờ sau lưng hắn cũng vậy.
Cờ còn.
Hắn còn!
Cờ đổ, ắt là hắn đã tử trận trước!
Mà người cầm cờ sẽ chết theo chủ soái!
Thế nên mới nói, tướng là gan của ba quân!
- Bình tĩnh!
Giọng nói rất nhẹ.
Nhưng khiến lòng người yên ổn.
Dưới cờ lớn, Tân Vô Kỵ dẫn đầu một ngựa xông lên.
Hắn nhằm vào lằn ranh giữa đôi bên đang giao chiến mà tăng tốc.
Sau lưng cờ lớn bay phần phật, trong đầu, nửa đời người lướt qua nhanh như chớp.
Tòng quân, giết địch, lập công... những trải nghiệm ấy chẳng khác gì phần đông võ tướng.
Hắn cũng từng nghĩ tới những ngày sau này.
Tích công thành đại tướng một phương, thống lĩnh một cõi chinh phạt, quyền cao chức trọng.
Tuổi già, trở về Ninh Hưng, vào triều, chậm rãi thăng quan... cuối cùng vinh quy về quê dưỡng già, cho tới lúc nhắm mắt.
Một đời như vậy thì sao?
Không tệ!
Biết bao người phải ghen tị thèm thuồng!
Nhưng mọi mộng đẹp ấy đều bị đập nát.
Kẻ đập nát mộng đẹp của hắn giờ đang đứng dưới lá cờ thêu chữ Dương kia.
Kẻ đập nát mộng đẹp của hắn là Dương Huyền, mà kẻ cho hắn một con đường sống cũng là Dương Huyền.
Đi dựng lên một bộ tộc, làm nô bộc cho ta!
Tân Vô Kỵ đã nhận lời, chết tốt không bằng sống hèn, hắn chỉ muốn sống, dùng quãng đời còn lại nhấm lại nửa đời trước. Nhân tiện, xem có cơ hội trở mình hay không.
Hắn không cam lòng!
Hắn đầy mình bản lĩnh, cầm quân có cách, cai trị địa phương cũng chẳng kém.
Dựa vào đâu mà phải lặng lẽ vô danh luân lạc làm nô lệ, phải lặng lẽ vô danh đi làm nô lệ?
Hắn ngấm ngầm sắp đặt thủ đoạn, luôn nhắc mình, ngươi tên là Gia Luật Hỉ, kẻ kia nắm lấy nhược điểm ấy mà ép buộc ngươi, khiến ngươi không lúc nào yên.
Chỉ giết kẻ ấy, ngươi mới được tái sinh, mới được tự do.
Hắn đã nghĩ qua nhiều cách.
Nhưng kẻ kia dường như đọc thấu lòng hắn, chưa đợi hắn ra tay, gậy gộc dằn mặt đã tới.
Con người ấy!
Tân Vô Kỵ liếc lá cờ kia một cái.
Giờ phút này chắc hắn đang thong dong lắm!
- Khả hãn!
Đương Nha thúc ngựa đuổi tới.
Ánh mắt lấp loáng.
- Cơ hội!
Tân Vô Kỵ thúc ngựa phi nhanh.
Gió rít qua mang tai.
Hắn nhìn sang bên trái.
Quân Đàm Châu đang hò reo, thậm chí có người vẫy tay với bọn hắn.
Dưới cờ lớn, Hách Liên Vinh và sứ giả đang mỉm cười nói chuyện.
Tiêu Mạn Diên nhìn sang bên này, vuốt râu mỉm cười.
Mối nhục của trận đánh năm ấy!
Đã đến lúc trả!
Tiêu Mạn Diên dặn dò:
- Nhắm vào cờ lớn của con chó họ Dương. Một khi quân Trần Châu vỡ trận, việc khác đừng màng, chỉ nhắm vào con chó họ Dương! Chém giết là đại công, nếu bắt sống được, lão phu, không, sứ quân sẽ đích thân vì hắn mà xin công trước Ninh Hưng.
Hách Liên Vinh đang trò chuyện với sứ giả khẽ gật đầu, tỏ ý đứng ra bảo đảm cho lời ấy.
Thế là công lao này có thể thấu thẳng lên ngự tiền.
- Sứ quân có lệnh, ai bắt sống được con chó họ Dương, sứ quân sẽ vì người ấy mà xin công trước mặt bệ hạ!
Tướng sĩ Đàm Châu hò reo mừng rỡ.
Hàn Kỷ nói:
- Bảo là muốn bắt sống lang quân!
Dương Huyền nắm chuôi đao:
- Bắt sống ta làm gì? Hai mỹ nhân kiều diễm không tốt hơn sao?
Khương Hạc Nhi bĩu môi.
Hách Liên Yến nói:
- Lang quân, bọn chúng dù bắt được ta, cũng chỉ giải về Ninh Hưng, cho Hoàng thái thúc xem qua. Rồi người của Hoàng thái thúc, thậm chí chính Hoàng thái thúc ra tay, giết ta.
Dương Huyền hỏi:
- Cẩn thận đến thế sao?
Hách Liên Yến đáp:
- Hoàng thái thúc xưa nay cẩn thận, nếu không đã sớm chết vì bị nghi kỵ ở Ninh Hưng rồi!
Điểm này là chỗ Dương Huyền khâm phục Hách Liên Xuân.
Ở sườn bên, một vạn kỵ đang tăng tốc.
Hà Tiên hô:
- Đứng vững!
Hắn gào:
- Huynh đệ, sợ không?
Triệu Vĩnh hòa cùng huynh đệ mà gào:
- Không sợ!
Hà Tiên giơ đao:
- Vậy thì theo ta, cho lũ man di này xem thế nào là nam nhi Đại Đường! Giết!
Quân địch trước mặt bị một đao chém bay đầu.
Hà Tiên xách thủ cấp giơ cao, hô lớn:
- Nam nhi Đại Đường, theo ta!
- Giết!
Triệu Vĩnh một thương đâm chết quân địch, tiến lên một bước theo Hà Tiên.
Một viên tướng địch đang hò hét, thấy Triệu Vĩnh xuất hiện, thân hình lách tránh, sấn tới, vung đao chém thẳng xuống đầu.
Triệu Vĩnh thu thương, lùi một bước.
Lời huynh trưởng dạy hắn vang lên trong đầu.
Giết địch, không phải cứ xông bừa lên mới hay. Nhiều lúc, lùi một bước, là để tiến lên tốt hơn!
Lùi một bước, trường đao của tướng địch chém vào khoảng không.
Triệu Vĩnh va vào đồng đội phía sau, rồi mượn luồng sức ấy tiến lên một bước.
- Giết!
Lúc trường đao của tướng địch chưa kịp thu về, trường thương đã như chớp đâm vào ngực hắn.
Xoáy một cái!
Rút ra!
Triệu Vĩnh thu thương, nhặt một thanh trường đao, nhìn đồng đội lướt qua mình, rồi dốc sức chém một nhát đứt đầu.
Hắn xiên đầu tướng địch lên đầu thương, giơ cao, lắc mạnh điên cuồng.
- Vạn thắng!
- Vạn thắng!
Chém tướng đoạt cờ, ắt hô vang vạn thắng!
Trước khi quân Trấn Nam bộ nhập cuộc, đòn này đã vực dậy sĩ khí quân Trần Châu.
Dương Huyền chỉ vào đầu thương, nói:
- Ta muốn biết tên người ấy!
Hắn vẫn thong dong như cũ.
Hàn Kỷ nói:
- Thương này, có thể gọi là tuyệt diệu!
Hắn khen không phải thuật thương cao siêu, mà là thời cơ, khéo đến mức khó tin.
Đúng lúc viện quân kéo tới, sĩ khí đôi bên đang lên, tướng phe mình lại bị một quân sĩ bên kia giết, đầu bị xiên lên thương bêu giữa trận.
Đòn này giáng mạnh vào sĩ khí biết bao.
- Giết kẻ ấy!
Trong quân Đàm Châu có người gầm rú.
- Quân Trấn Nam bộ tới rồi!
Có người hò reo.
Một vạn kỵ ào tới như lốc xoáy.
Hách Liên Vinh cười:
- Hay!
Tiêu Mạn Diên nói:
- Chuẩn bị truy kích!
Sứ giả hài lòng nói:
- Thủ đoạn của sứ quân, khiến người ta khâm phục!
Bên kia, tướng sĩ Trần Châu mặt mày nghiêm trọng.
Nhưng không ai tỏ vẻ sợ hãi.
Địch kéo tới bao nhiêu!
Giết bấy nhiêu!
Giữa muôn con mắt đổ dồn, thời khắc then chốt của trận này đã tới.
Tân Vô Kỵ rút đao.
Quân Đàm Châu hò reo.
Sườn quân Trần Châu bắt đầu xoay hướng.
Tân Vô Kỵ liếc lá cờ lớn một cái.
Ý nghĩ thoáng qua ấy nhẹ như hạt bụi, bị gió thổi tan.
Chân trái hắn khẽ thúc vào bụng ngựa.
Chiến mã rẽ trái.
Đại quân sau lưng không chút do dự rẽ trái theo.
Rồi.
Tân Vô Kỵ ghìm ngựa.
Nhìn đại quân đổ xéo ra.
Gầm lên:
- Đại Đường vạn tuế!
Bộ tộc vốn chẳng có khái niệm quốc gia.
Bọn họ thậm chí không có khái niệm trung thành.
Bọn họ thần phục sức mạnh.
Ai mạnh, bọn họ thần phục người ấy.
Thế nên trong một bộ tộc, kẻ mạnh nhất làm khả hãn, muôn người quỳ lạy.
Bọn họ quỳ lạy không phải vị khả hãn ấy, mà là sức mạnh!
Bộ Vạ Tạ bị Dương Huyền diệt, bọn họ thành lũ trẻ mất cha mất mẹ, vận mệnh mai sau khó lường, có lẽ bị thu gom, thành mục dân hạng hai của bộ tộc nào đó, thậm chí thành nô lệ.
Có lẽ, chẳng còn có lẽ nữa.
Thế nên, Tân Vô Kỵ cứu vớt bọn họ, thành đối tượng cho mọi người quỳ lạy.
Khả hãn chỉ đao về đâu, chúng ta đánh về đó!
Bởi vậy, khi Tân Vô Kỵ chỉ đao vào quân Đàm Châu, gần như không ai do dự, liền xông tới.
Rồi theo khả hãn của mình mà hô.
- Đại Đường vạn tuế!
Dưới cờ lớn, sứ giả kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Hách Liên Vinh.
Hắn thấy một gương mặt sắt lại, giận dữ tột cùng!
- Tân Vô Kỵ, hắn dám...
Thân hình Hách Liên Vinh lảo đảo.
Hắn đã hiểu hết.
- Thảo nào ba bộ lớn bị diệt, quân Trấn Nam bộ lại nhiều lần thoát nạn. Lão phu còn bảo Tân Vô Kỵ biết giấu tài, giảo hoạt, không dám chọc con chó họ Dương. Giờ nghĩ lại, con chó dữ này, đồ súc sinh này, hắn đã sớm cấu kết với con chó họ Dương. Con chó điên này! Hắn phá hỏng mọi mưu tính của lão phu! Mọi thứ!
Hách Liên Vinh gầm rú, mọi sắp đặt công phu giờ thành bọt nước.
Chỗ dựa hắn nương cậy, đến giờ quyết định lại đâm sau lưng hắn một nhát.
Sứ giả đã nghe rõ.
- Thì ra, chỗ dựa của ngươi đã sớm bị con chó họ Dương nắm trong tay. Không, mưu tính của ngươi, trước trận đại chiến đã lọt vào tay con chó họ Dương. Cái chắc thắng của ngươi, trong mắt hắn chỉ là trò cười, trò cười tày trời!
Công lao, mất rồi!
Ban thưởng của hoàng đế, mất rồi!
Mất mát lớn khiến sứ giả giận không kìm được:
- Thủ đoạn của ngươi, trong mắt con chó họ Dương, chỉ là một cái rắm!
Ầm!
Cùng với câu nói ấy, nhân mã của Tân Vô Kỵ xông vào quân phiên thuộc Đàm Châu.
Quân phiên thuộc ý chí yếu ớt nhất, vỡ tan trong khoảnh khắc.
- Không được lui!
Tướng Đàm Châu đốc chiến vung trường đao gầm rú.
- Giết!
Hắn chỉ vào đám phiên thuộc đang vỡ chạy phía trước mà hô.
Ánh đao loang loáng, nhưng quân phiên thuộc chỉ khựng lại một thoáng, rồi...
- Giết!
Khi một đám người chỉ muốn bỏ chạy giữ mạng, nỗi sợ chết sẽ biến chúng thành dũng sĩ.
Dĩ nhiên, dũng mãnh ấy chĩa về phía trước, truy binh sau lưng chẳng khác nào ác quỷ, khiến chúng không dám ngoái đầu.
Tướng Đàm Châu đốc chiến bị nhấn chìm.
- Sứ quân!
Tiêu Mạn Diên quay đầu lại, mặt trắng bệch.
Cần quyết định ngay.
Tân Vô Kỵ chỉ trường đao về phía trước:
- Truy sát qua đó!
Lúc này chẳng khác nào sóng trào, bại binh cuốn tới, xô vào quân Đàm Châu, rồi cứ thế che giết một đường.
Chiêu này, Tân Vô Kỵ dùng thành thục lắm. Chiến pháp ấy khiến không ít tướng Đàm Châu thấy quen thuộc.
Đây chẳng phải chiến pháp chúng ta dùng khi càn quét bộ tộc thảo nguyên sao?
Kẻ này biết dùng cũng đành, nắm thời cơ lại chuẩn xác đến vậy, dường như từng dẫn dũng sĩ Đại Liêu chinh phục vô vàn bộ tộc thảo nguyên.
- Che giết!
Dưới cờ lớn, Dương Huyền gật đầu.
Cờ lớn lay động.
- Toàn quân xuất kích!
Đoàng đoàng đoàng!
Xe nỏ bắn chụm một lượt.
Dường như góp vui cho cuộc tổng công.
Tân Vô Kỵ giao quyền chỉ huy cho thuộc hạ, tự mình xuống ngựa.
Từng bước đi về phía cờ lớn.
Tướng sĩ Trần Châu không biết vì sao người này bỗng trở giáo một đòn, nhưng đều lặng lẽ nhường ra một lối đi.
Giữa dòng người đang lao lên, Tân Vô Kỵ đơn độc đi ngược lại, trông nổi bật lạ thường.
Ngay cả Tiêu Mạn Diên đang thúc thuộc hạ chống giữ cũng chú ý tới.
Hắn thấy Tân Vô Kỵ từng bước đi tới.
Hộ vệ của Dương Huyền vậy mà nhường ra một con đường.
Tân Vô Kỵ đi tới trước ngựa Dương Huyền.
Quỳ xuống.
- Tân Vô Kỵ, bái kiến chủ nhân!
Đầu tháng, xin phiếu!