Trong thành, tù binh quỳ rạp bên đường, không dám ngẩng đầu.
Tiếng vó ngựa lộc cộc, thong thả tiến tới.
Dương Huyền thúc ngựa vào thành.
Phía sau là Lâm Phi Báo và Trương Hủ, hai tay hảo thủ kề bên giữ an toàn cho hắn.
Nam Hạ ghé tai nói nhỏ:
- Trận quét sạch cuối cùng là để đám tù binh ra tay, giết… thật ác!
Dương Huyền đã nhìn thấy rồi.
Từng đội tù binh hợp thành quân tôi tớ đi rảo khắp ngõ hẻm. Đứa nào trên mặt cũng mang vẻ điên cuồng và khoái trá sau một trận chém giết thả cửa.
Chẳng khác một bầy dã thú đang săn mồi.
- Tông cửa ra!
Ầm!
Cánh cửa lớn bị tông bật tung, quân tôi tớ ùa vào.
Tiếng gào thảm, tiếng cầu cứu, tiếng đàn bà thét chói tai…
Cùng tiếng lưỡi thép phập vào thân người.
Nghe như tay hàng thịt đang băm thịt heo.
Thỉnh thoảng gặp chống cự, quân tôi tớ bị thương được khiêng ra cầu cứu.
Nhưng tướng sĩ Trần Châu chỉ lạnh lùng nhìn.
Dương Huyền xuống ngựa, chậm rãi bước qua.
- Sứ quân!
Quân tôi tớ quỳ xuống hành lễ, kẻ bị thương bên cạnh đến rên cũng không dám rên một tiếng.
Ta thế này hóa thành con cọp dẹp phố mất rồi.
Dương Huyền nói:
- Làm khá lắm.
- Đa tạ sứ quân khen ngợi.
Kẻ bị thương òa khóc, nước mắt nước mũi dàn dụa, gắng gượng bò dậy quỳ xuống tạ ơn.
Hàn Kỷ hạ giọng:
- Lão phu tin chắc, kẻ này sẵn lòng chết vì lang quân!
- Ân nghĩa của kẻ bề trên chỉ là buột miệng, hoặc tiện tay. Nhưng bọn họ nắm quyền lớn trong tay, một câu nói có thể đổi số phận một người, hay một đám người, cho nên…
Cho nên, phải cẩn trọng lời nói việc làm! Khương Hạc Nhi tự suy ra trong đầu.
- Cho nên, kẻ bề trên không thể là phường ngu xuẩn, nếu không sẽ hại nước hại mình! Hàn Kỷ nói.
Tác Vân dẫn em trai là Lam Kiên tới, trước đá ngã một quân sĩ, rồi quỳ xuống:
- Tiểu nhân quản quân không nghiêm, xin sứ quân trách phạt!
Cánh cổng nhà mở toang, nhìn vào thấy thi thể cả một nhà, chỉ còn hai người đàn bà ánh mắt đờ đẫn, nửa người để trần dựa vào nhau.
- Ra tay, quả là nặng hơn đôi phần!
Dương Huyền thong thả nói:
- Có điều, cũng coi là dũng mãnh, đáng thưởng!
Tác Vân không dám tin ngẩng đầu:
- Thưởng?
Trương Hủ quát:
- Lời của lang quân, ngươi dám ngờ vực?
Tác Vân dập đầu, sau lưng ướt đẫm mồ hôi:
- Tiểu nhân không dám, tiểu nhân sợ hãi.
Quân Trần Châu coi trọng quân kỷ nhất, giết bừa là điều đại kỵ, trước đây từng có người bị phạt, vậy mà quân tôi tớ giết cả nhà này, còn làm nhục đàn bà trong nhà, thế mà còn được thưởng ư!
Tai ta có vấn đề sao?
Hay hôm nay sứ quân uống nhiều quá!
Tác Vân không dám tin.
Dương Huyền bước tới trước mặt thương binh, vỗ vỗ đầu y.
- Cái đầu đẹp lắm!
Hắn chắp tay sau lưng bước tới.
Khương Hạc Nhi vừa đi theo, vừa ngoái đầu nhìn lại.
Thương binh ngẩng đầu, toe miệng cười mãi.
Không thấy Vương lão Nhị trước mặt giơ hoành đao lên.
- Á!
Khương Hạc Nhi không phải chưa từng giết người, nhưng vẫn bị dọa cho khiếp vía, vội quay đầu đi.
Nhưng vẫn thấy một vệt máu lóe lên.
Những quân tôi tớ còn lại quỳ trên đất, phủ phục thật sâu, chờ hoành đao giáng xuống ngay sau đó.
Nhưng Vương lão Nhị bỏ đi.
Tác Vân ngẩng đầu, em trai Lam Kiên lau mồ hôi lạnh trên trán, hỏi:
- Huynh trưởng, ý sứ quân là sao?
Tác Vân ngồi bệt xuống đất, nói:
- Ta đoán được đôi phần, có điều, không dám đoán nhiều.
- Trận này bọn ta đánh trước mở đường, lấy xác người trải thành một con đường, sau đó mới có chuyện quân Trần Châu phá thành… Lam Kiên bất mãn nói: Vốn bọn ta đã có thể đánh hạ Nhạn Bắc, nhưng sứ quân lại rút bọn ta về, chuyện này bất công!
Y tưởng huynh trưởng sẽ cùng mình oán trách.
Nhưng lại thấy ánh hung dữ trong mắt huynh trưởng, rồi một cái tát.
Chát!
Lam Kiên ôm mặt, vừa định mở miệng, lại ăn thêm một cái tát.
- Cút!
Tác Vân quát mấy quân sĩ sau lưng.
Mấy quân sĩ vội đứng dậy bỏ chạy, chạy được nửa đường, lại quay lại dọn xác và đầu người đi.
Tác Vân dựa vào chân tường ngồi xuống, vẫy tay:
- Lại đây.
Lam Kiên lặng lẽ tới, nhưng không ngồi.
- Giận rồi à?
Lam Kiên im lặng.
Tác Vân dựa lưng vào tường, thả lỏng thân mình:
- Muốn nói thái độ của sứ quân với chúng ta, phải nói con người sứ quân trước đã. Thuở hắn mới tới Thái Bình, từng bị bộ Vạ Tạ chèn ép, mấy lần nguy hiểm. Trong mắt hắn, ba bộ lớn là gì ngươi có biết không?
- Kẻ địch!
- Sai rồi, không phải kẻ địch, mà là súc sinh! Hiểu chưa?
Lam Kiên:
- Súc sinh?
Tác Vân u u nói:
- Ngươi từng thấy ai chất xác quân địch thành núi chưa? Trong mắt hắn, chúng ta là súc sinh có thể chém bất cứ lúc nào.
Lam Kiên không kìm được liếc vũng máu kia một cái, lúc trước Dương Huyền mỉm cười sờ đầu thương binh kia, buông một câu đầu đẹp lắm, rồi kẻ cuồng đầu người liền không do dự lấy cái đầu ấy xuống cho hắn.
- Hắn không coi chúng ta là người, nên ngươi đừng coi mình là người, nếu không, sớm muộn cũng có ngày ngươi chết mà chẳng hiểu vì sao.
Tác Vân vỗ chỗ bên cạnh, Lam Kiên ngồi xuống:
- Huynh trưởng, ba bộ lớn đều bị diệt rồi, hận ý của sứ quân vẫn chưa tan sao?
- Ta từng nghe một câu, không phải giống nòi ta, lòng dạ ắt khác, câu này chính là sứ quân nói đấy. Trong mắt hắn, ngoài người Đại Đường ra đều không phải người.
- Hắn ác quá!
- Nhưng ngươi ngẫm xem, mỗi khi Trung Nguyên cường thịnh, dị tộc quanh vùng đều cúi đầu xưng thần, thế là vui vẻ cả làng. Nhưng đợi Trung Nguyên suy yếu, tổ tiên chúng ta lại xông vào, đốt giết cướp bóc, không điều ác nào không làm. Ngươi nói xem, đổi lại là ngươi, ngươi có tin dị tộc không?
- Nhưng… nhưng người khác không như vậy, ta nghe nói trong quân Nam Cương, người dị tộc ít nhất cũng chiếm quá nửa.
- Vị này khác! Tác Vân hạ giọng: Hắn thấy dân Trần Châu chịu khổ sẽ rơi lệ, nhưng thấy chúng ta chịu tội, hắn lại vui mừng. Hiểu chưa? Chúng ta, và bọn họ, không giống nhau!
- Nhưng thế là bất công!
- Trên đời này làm gì có công bằng? Công bằng cái rắm! Tác Vân đứng dậy phủi mông, nói: Đứng lên, đi theo.
Phía trước, Chu Tân hỏi:
- Tỷ phu, đám người dị tộc hôm nay công lao không nhỏ đâu! Vì sao lại giết kẻ kia?
Mọi người đều đợi Dương Huyền giải thích, lời hắn nói, sẽ thành thái độ của Trần Châu với dị tộc sau này.
Ít nhất cũng phải nói nửa buổi chứ!
Từ lý do đến kết quả.
- Bọn chúng cần chuộc tội!
Hết rồi?
Chu Tân ngẩn ra.
- Nhưng bọn chúng sẽ bất mãn.
Chu Tân lẩm bẩm.
Dương Huyền lại nghe thấy, cười nói:
- Sẽ không, cũng không dám!
- Sứ quân.
Tác Vân đuổi tới, quỳ xuống bẩm:
- Bọn chúng tìm thấy ái thiếp của Nghiêm Bưu!
- Tốt!
Dương Huyền bước tới, cúi người vỗ vai Tác Vân:
- Có người nói, các ngươi sẽ bất mãn. Ngươi thấy sao?
Chu Tân quan sát kỹ.
Tác Vân ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe, hít mũi, thấy được trong mắt có lệ chực trào.
Y nói:
- Nếu không có sứ quân, bọn tiểu nhân đã sớm thành nô lệ của Đàm Châu. Sứ quân chính là cha mẹ tái sinh của bọn tiểu nhân. Ai dám bất mãn với sứ quân, chính là kẻ thù không đội trời chung của bọn tiểu nhân. Ngón tay sứ quân chỉ tới đâu, dù là núi đao biển lửa, bọn tiểu nhân cũng không chần chừ nửa phần.
Dương Huyền chắp tay, bình thản lắng nghe.
Không đắc ý, không chán ghét, chỉ bình thản lắng nghe, như nhìn con chó nhà nuôi đang vẫy đuôi với mình.
Tác Vân quệt lệ:
- Tiểu nhân chỉ mong được làm chó cho sứ quân, được chủ dắt đi, đã là phúc lớn bằng trời.
Cái này…
Chu Tân câm lặng.
- Con chó ngoan!
Dương Huyền xoa đầu Tác Vân, Tác Vân đưa đầu qua lại trong tay hắn, khiến người ta nhớ tới con chó nhỏ được chủ vuốt ve.
- Cắn xé cho tốt!
- Vâng.
Mọi người tiếp tục đi tới.
Chu Tân hỏi:
- Tỷ phu, huynh tin lời hắn sao?
- Một chữ cũng không tin. Có điều, chính hắn lại tin.
Câu này Chu Tân hiểu lơ mơ.
Đây là cháu rể đang dạy bảo hắn đấy!
Chu Cần thở dài một tiếng:
- Tỷ phu ngươi không cần tin lời kẻ kia, hắn cần là tay nắm hoành đao, khiến kẻ kia chỉ có thể phủ phục làm chó cho hắn.
- Kẻ kia lại tin rồi, là ý gì?
- Dưới uy áp của tỷ phu ngươi, kẻ kia sợ có nửa phần sơ sót, cho nên sẽ tự nhủ, mình chính là một con chó của tỷ phu ngươi, con chó trung thành tận tụy!
Chu Tân đã hiểu.
Hàn Kỷ và Lão Tặc đi cùng nhau, hạ giọng nói:
- Lần dạy bảo này của lang quân, không thể để uổng phí.
Lão Tặc nhướng mày:
- Nhìn vẻ sùng bái trong mắt Chu Tân kìa, sẽ không uổng đâu.
Hàn Kỷ lắc đầu:
- Ngươi coi thường lòng dạ con cháu thế gia rồi. Lúc này sùng bái, cũng chỉ là lúc này. Bọn họ đứng trên cao, sẽ cúi nhìn người đời. Hạng người ấy, trẻ tuổi có lẽ sùng bái ai đó, đợi va chạm việc đời nhiều rồi, sẽ quay lại khinh rẻ người đời.
Lão Tặc cười khẽ.
Hàn Kỷ liếc lão một cái, hỏi:
- Ngươi thấy sau này hắn sẽ cúi nhìn lang quân sao?
Lão Tặc lắc đầu:
- Không, hắn sẽ ngước nhìn.
Lão lại bồi thêm một câu:
- Ngước nhìn còn chẳng thấy!
Nam Hạ tới:
- Lang quân, đám tù binh ấy xử trí thế nào?
Mọi người gần như không cần nghĩ đã nghĩ tới một chữ.
- Sửa đường!
- Lĩnh mệnh!
Dương Huyền tiếp tục dặn:
- Phái người mang đầu người tới thành Đàm Châu hỏi thăm Hách Liên Vinh.
- Ta đi!
Không cần quay đầu, Dương Huyền cũng biết là Vương lão Nhị.
- Lão Nhị đi, nhưng không được gây họa!
- Sẽ không!
Vương lão Nhị vui vẻ chạy về.
- Đầu người, mau thu gom, càng nhiều càng tốt.
Dương Huyền dẫn người tới ngoài nha môn quan.
Một quân sĩ cúi đầu quỳ trên đất, bên cạnh là một lữ soái.
- Đây là phạm chuyện gì? Nam Hạ hỏi.
Lữ soái nói:
- Kẻ này giết tù binh, giết còn là một viên tướng.
Dương Huyền rời mắt khỏi thủ tướng Nghiêm Bưu đang quỳ bên cạnh sang:
- Vì sao giết người?
Chu Tân không kìm được nhớ tới chuyện lúc trước tỷ phu sai người giết thương binh quân tôi tớ kia, nhẹ nhàng như sai người giết một con gà.
Mà lúc này lại đích thân hỏi tội một quân sĩ.
Hai vị tỷ phu ấy, vị nào thật hơn?
Trong mắt thế gia môn phiệt, trừ nhà mình ra, đều là sâu kiến.
Cho nên, thái độ của bọn họ với người ngoài gần như đều giống nhau.
Vì vậy, hành động của Dương Huyền nhìn cứ như tâm thần phân