Tiếng chửi bới, tiếng hò reo bỗng tắt lịm.
- Á!
Một quân sĩ bị cây lao nỏ chém phăng cánh tay trái, quỵ xuống đất gào lên thảm thiết.
Nhưng nhiều kẻ khác thì hồn vía bay mất.
Thương vong không nhiều.
Song cảnh ấy lại khiến lòng người chấn động lạ thường.
Nghiêm Bưu chậm rãi đứng dậy, trước tiên nhìn ra ngoài thành.
Đám quân sĩ ngoài kia đang lên dây nỏ, rồi hắn lại ngoái nhìn phía sau.
Tông Húc nằm ngay trước đội hình dự bị, cái miệng vừa rồi còn lải nhải không ngớt, lúc này đã ngậm chặt. Trên gương mặt vặn vẹo vẫn còn đọng nguyên vẻ tuyệt vọng và kinh hãi.
- Đề phòng!
Trong tiếng gào khản cả giọng, binh sĩ trên đầu thành đều ngồi thụp xuống.
- Phản ứng hơi quá rồi!
Phản ứng của quân địch khiến Dương Huyền nhớ tới cảnh pháo kích ở một thời không khác.
Pháo kích... nghe tiếng rít là nằm rạp xuống, bất kể quả đạn ấy có nhắm vào mình hay không.
Một quả pháo rơi xuống, chưa chắc đã giết được ai, nhưng sĩ khí quân địch liền sụt đi một phần.
- Tiến công!
Nam Hạ rút đao, chỉ lên đầu thành mà hô.
Từng đội quân sĩ xông lên.
- Quân Đường tới rồi!
Trên thành có người hét lớn.
- Cẩn thận!
- Đứng dậy! Tất cả đứng dậy!
Nghiêm Bưu vùng dậy hô to.
Từng tướng sĩ chần chừ, chậm chạp men theo mặt thành đứng lên, rón rén ngó ra ngoài.
Xe nỏ vẫn còn đó.
Ai nấy đều nơm nớp đứng dậy, chẳng biết cây lao nỏ khi nào sẽ bay tới, lôi mình đi mất.
Nỗi sợ thường dấy lên trước khi việc có thể đoán trước xảy ra, chứ không phải sau đó.
Quân Đường đang chạy.
Từng quân sĩ, người khiêng thang, kẻ nấp sau thang, tay trái cầm khiên, tay phải cầm binh khí, vừa chạy vừa hò hét.
- Giết!
Sự xuất hiện của xe nỏ chẳng những khiến quân địch bất ngờ, mà quân Trần Châu cũng ngỡ ngàng, đủ thấy việc giữ kín tin tức giỏi tới mức nào.
Khương Hạc Nhi khẽ nói:
- Ngươi lợi hại thật!
Hách Liên Yến thản nhiên đáp:
- Vị lang quân làm ra thứ này còn lợi hại hơn!
Lúc đầu bắt tù binh công thành, Cầu Long Vệ trợ chiến, mọi người đều nghĩ thành Nhạn Bắc giữ không được bao lâu.
Chẳng ngờ quân địch lại đem ra thứ vũ khí nặng là sàng nỏ, khiến Cầu Long Vệ thân thể cường tráng cũng chỉ đành tạm lánh.
Cũng giống như công thành chiến ở thế giới khác, bên công đem xe tăng ra, tưởng là không gì cản nổi, ai ngờ quân địch bỗng lôi đại pháo ra, vài phát bắn cho xe tăng chạy trối chết.
Đây chính là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, phải nói là đòn đánh trả cực kỳ xuất sắc.
Nó khiến sĩ khí quân giữ thành tăng vọt, còn sĩ khí quân Trần Châu tụt dốc.
Đúng lúc ấy, ông chủ Dương vung tay, xe nỏ ra sân.
Quân địch có đại pháo ư?
Không sợ!
Bên ta cũng có, số lượng còn nhiều hơn, lại là pháo tự hành, muốn đưa đi đâu cũng được.
Kẻ nào!
Dám so hỏa lực với ta!
Ông chủ Dương lúc này giữ kẽ ra phết, chỉ thiếu phe phẩy quạt lông ngỗng rồi buông một câu: Ai thay ta lấy đầu tướng địch?
Sàng nỏ thứ gì cũng tốt, chỉ có lên dây chậm.
Hơn nữa đây mới là sản phẩm đời đầu, khiếm khuyết không ít. Vì lần này chủ động tiến công, Dương Huyền cũng chẳng quản được nhiều, bèn kéo hết số xe nỏ đã làm xong ra đây.
- Bắn tên!
Đợt lao nỏ thứ hai bay lên đầu thành, Khương Hạc Nhi thấy quân địch trên thành rõ ràng đang né tránh, liền khen:
- Quả là vũ khí nặng. Nếu bày ra mấy trăm cỗ dàn hàng ngang, thì còn giữ thành thế nào được?
- Gần đây ngươi càng lúc càng ngớ ngẩn, đúng như lang quân nói là ngây ngô đến đáng yêu. Hách Liên Yến lắc đầu.
- Ta ngớ chỗ nào?
- Nhìn kìa... Hách Liên Yến chỉ lên đầu thành.
Quân Trần Châu đã leo lên, thang vừa bắc lên thành là mấy cỗ xe nỏ ấy liền im bặt.
Bắn tiếp là chẳng phân biệt ta địch nữa.
- Sao quân địch bắn được? Khương Hạc Nhi hỏi.
- Vì quân địch không coi binh sĩ của mình là con người. Hách Liên Yến u uất nói: Còn lang quân lại coi thuộc hạ như huynh đệ.
Quân Đường đã xông lên đầu thành, quân địch lập tức đánh trả.
Chẳng biết từ lúc nào, hai ông cháu Chu Cần đã mò ra sau lưng Dương Huyền.
- Tử Thái, thế nào rồi?
Dương Huyền liếc nhìn, Cầu Long Vệ phía sau chỉ tay về phía Lâm Phi Báo.
Lâm Phi Báo lặng thinh.
Lúc giao chiến không cho ai tùy tiện tới gần chủ soái, nhưng hai ông cháu họ Chu thì khác. Trong mắt Lâm Phi Báo, nhà họ Chu giúp ích rất lớn cho đại nghiệp phò nghịch của lang quân.
Vào lúc này, để hai ông cháu họ Chu thấy phong thái danh tướng chỉ huy ung dung của lang quân, sau này khi dựng cờ phò nghịch, cán cân nhà họ Chu mới nghiêng về phía lang quân.
Tất cả đều vì việc phò nghịch!
Vì lôi cha con nhà kia xuống khỏi ngai vàng!
Lâm Phi Báo cai quản việc hộ vệ quanh Dương Huyền, quyết đoán của y gần như chính là quyết đoán của Dương Huyền.
- Mới đọ sức một phen.
Dương Huyền chỉ lên đầu thành nói: Trận này vừa bắt đầu, ta dùng mãnh tướng xông lên thành, vốn tưởng nắm chắc mười phần, ai ngờ tướng địch đã chuẩn bị sàng nỏ...
- Sàng nỏ lợi hại lắm ư? Chu Tân hỏi.
- Lúc sàng nỏ bắn ra thì đất rung núi chuyển, lao nỏ không gì cản nổi, dù là cao thủ cũng phải tránh mũi nhọn. Chu Cần giải thích.
Đất rung núi chuyển là nói quá, Dương Huyền thầm nghĩ, nếu để họ thấy uy lực hỏa pháo ở thời không khác trong quyển trục, họ sẽ phản ứng ra sao?
Một phát pháo nát trăm dặm ư?
- Là người có tâm. Chu Cần nói.
- Phải! Nhưng ta cũng chuẩn bị cho bọn chúng ít quà mừng. Dương Huyền chỉ xe nỏ phía trước: Một loạt bắn đi, sĩ khí quân địch trên thành đã tụt hẳn.
- Giết được không nhiều mà! Chu Tân vừa nãy đứng xa thấy lao bay lên cũng chẳng bao nhiêu.
- Nhiều lúc, đánh trận, đọ không phải binh khí, mà là sĩ khí!
Chu Cần mỉm cười nhìn cháu rể giảng bài cho cháu trai, trong đầu xoay chuyển bao nhiêu ý nghĩ.
Chém giết mới bắt đầu, mà đã khiến ông hoa cả mắt... Nhà họ Chu cũng âm thầm bồi dưỡng tướng tài, không phải để mưu phản, mà là lệ cũ.
Lệ truyền từ tổ tiên: mỗi đời đều phải rèn tướng tài, để ứng phó biến cố có thể xảy ra.
Khi thiên hạ đại biến, hoặc nhà họ Chu đối mặt nguy cơ cực lớn, trên ruộng đất mênh mông họ khống chế, từng tá điền chính là binh lính, gom lại thành một đạo đại quân.
Tướng tài nhà họ Chu thống lĩnh đạo đại quân ấy, dù loạn thế hay lúc nào cũng giữ vững lợi ích nhà họ Chu.
Đây chính là điểm khiến thế gia môn phiệt bị kiêng dè: khống chế quá nhiều nhân khẩu!
Đầu thành lúc này đã thành cối xay thịt.
Đội của Triệu Vĩnh lúc này ở phía sau chờ lệnh.
- Cứu ta!
Từng thương binh được khiêng hoặc dìu về.
- Đưa hết ra phía sau!
Danh y Trần Châu là Trần Hoa Cổ dẫn đệ tử vào vị trí.
Có ông ấy, tướng sĩ sẽ không sợ thương bệnh.
Cho nên lúc đánh trận, một thầy thuốc đáng tin có thể tăng ba phần chiến lực.
- Đừng gào nữa!
Trần Hoa Cổ hung thần ác sát quát lên, quân sĩ đang gào khóc liền sững lại.
- Vết thương bằng cái rắm cũng khóc cha gọi mẹ, có mất mặt không? Hả!
Hơn trăm thương binh đều im lặng.
- Ối! Ta thấy vết thương hết đau rồi!
Chu Tân chớp mắt: Anh rể, người kia bụng trúng một mũi tên, e là không sống nổi, sao thầy thuốc lại bảo là vết thương nhỏ như cái rắm?
- Một là, lòng tin nhiều lúc còn hữu dụng hơn thuốc men. Hai là, dù chắc chắn chết, trước khi tắt thở cho người ta lời an ủi, ấy là lòng từ, lòng từ của thầy thuốc.
- Lòng từ gào thét ư!
- Đức Xương.
- Anh rể.
- Ngươi ở nhà đọc sách, luyện cung ngựa là việc tốt, nhưng nhiều lúc tai nghe là giả, mắt thấy mới thật. Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Sách vở là một loại học vấn, nhưng từng trải không thể thiếu.
- Vâng. Chu Tân cung kính vâng lời.
Trẻ nhỏ dễ dạy!
Dương Huyền vuốt cằm, nơi chẳng hề có râu, khá hài lòng.
- Á!
Một quân sĩ hai chân mềm oặt, vung vẩy theo góc độ kỳ quái, được khiêng về, tiếng gào thảm vang trời.
- Đây là ngã từ đầu thành xuống. Chu Tân mắt tinh, bất giác rùng mình.
Nhưng hắn phát hiện anh rể mình đến mí mắt cũng chẳng chớp.
- Anh rể, thế này là làm tướng không nhân, mới là nhân lớn nhất ư?
Đứa nhỏ này có phần ngộ tính.
Dương Huyền gật đầu: Làm tướng không phải không có lòng nhân, mà là không thể để những cảm xúc ấy ảnh hưởng quyết đoán của mình.
Mới ra trận, Dương Huyền cũng từng buồn vì thuộc hạ chết và bị thương, thậm chí đêm không ngủ được.
Từng lần trui rèn khiến hắn hiểu nỗi buồn ấy chẳng những vô dụng, ngược lại còn ảnh hưởng chỉ huy của mình.
Đã vô dụng thì vứt bỏ.
- Vậy chẳng phải thành lòng dạ sắt đá ư?
- Lòng nhân tốt nhất chính là cố hết sức lấy thương vong nhỏ nhất để đạt mục đích! Đó là việc tướng lĩnh nên làm.
Còn quân sĩ, việc nên làm là không do dự thực hiện mệnh lệnh của tướng lĩnh.
- Rút!
Đợt tấn công đầu tiên khiến quân địch chết và bị thương nặng, nhưng quân Trần Châu cũng mệt rồi.
- Chuẩn bị!
Triệu Vĩnh nghe hiệu úy hô lớn.
Hắn hít sâu một hơi, ngoái lại nhìn lá cờ lớn.
Sứ quân ở ngay dưới cờ!
Hắn giơ cao hoành đao.
Hiệu úy quay lại, trợn mắt hô: Anh em, vì Trần Châu!
- Vì Trần Châu!
Trong tiếng hô vang, có người hét: Vì sứ quân!
Ai mà lạc loài thế?
Lữ soái quay đầu, thấy là Triệu Vĩnh, bèn nén tiếng mắng.
Không phải thấy hô sai, mà là chệch nhịp!
Trong quân, coi trọng vạn người một lòng, hô khẩu hiệu cũng vậy.
Người ta hô vạn thắng, ngươi lại hô bắt lấy ả đàn bà kia!
Sĩ khí còn cổ vũ thế nào được?
- Tránh ra!
Đội nỏ lên rồi.
Từng hàng nỏ thủ vào vị trí, quân Trần Châu trên thành mới bắt đầu rút lui.
Quân địch vừa đuổi giết tới mép thành.
- Bắn!
Mưa tên trùm lên đầu thành.
- Lên!
Hiệu úy giơ đao.
- Theo kịp! Lữ soái ngoái lại hô.
Giản Trang hô vang: Đội ta! Giết địch!
Mỗi đội đều có tên gọi tắt, tên ấy lấy theo họ của đội chính.
- Giết địch!
Đợt thứ hai lên.
- Thảm khốc! Chu Tân nhìn cảnh ấy, người run bần bật.
- Còn chưa tới lúc thảm khốc. Đối mặt hạng con cháu thế gia này, Khương Hạc Nhi thấy mình hơn hẳn.
- Lang quân. Một hộ vệ tới: Tác Vân cầu kiến.
Tác Vân là thủ lĩnh đám tù binh ba bộ.
Dương Huyền gật đầu.
Tác Vân được cho vào, Chu Tân phát hiện người này hóa ra què một chân, quỳ xuống: Sứ quân, tiểu nhân xin được công thành.
Nhưng đợt tấn công thứ hai của quân Trần Châu sắp bắt đầu rồi...
Dương Huyền cau mày.
Tác Vân ngẩng đầu: Hoặc thành vỡ, hoặc tiểu nhân chết trên thành.
Huyết tính ấy khiến người cảm động.
Dương Huyền lắc đầu: Trận sau!
Giản Trang đã xông lên đầu thành.
Một thanh hoành đao múa kín không kẽ hở, mở ra lối đi cho thuộc hạ phía sau.
Triệu Vĩnh trèo lên: Đội chính tránh ra!
- Tránh mẹ ngươi! Giản Trang chửi: Theo sát!
Bờ vai rộng dày ấy trông như một ngọn núi!
Một quân địch đâm mạnh trường thương tới, Giản Trang tránh ra, hoành đao nhanh như chớp chém gãy cán thương, rồi áp sát, một đao giết chết kẻ ấy.
Triệu Vĩnh theo sau, một đao kết liễu tên địch khác.
- Giỏi lắm, Nhị lang!
Giản Trang lớn tiếng khen: Hay!
Anh em đội Giản theo đó hô vang: Hay!
Triệu Vĩnh lòng tin tăng gấp bội, theo Giản Trang không ngừng tiến lên.
- Sàng nỏ!
Nghiêm Bưu giết đỏ cả mắt, hét: Bắn!
- Tường Ổn, trên thành ta địch lẫn lộn, sẽ giết cả người mình!
Nghiêm Bưu một đao chém chết tên thuộc hạ lắm lời ấy, quay lại, tròng mắt đỏ ngầu: Bắn!
Bốn chiếc sàng nỏ bắn mạnh.
Lao nỏ bay múa.
Đi tới đâu, không gì cản nổi tới đó.
Bốn cây lao nỏ giết bảy người, làm bị thương hai người.
Trong đó tướng sĩ Trần Châu ba người, quân giữ thành sáu người. Có một cây xiên dính một quân giữ thành với một quân Trần Châu vào nhau.
- Cẩn thận!
Giản Trang hét.
Đồng thời giơ khiên đỡ một mũi tên cho Triệu Vĩnh, rồi một cước đạp Triệu Vĩnh văng ra, vừa xông về phía trước vừa chửi: Gan to tim kỹ, theo ta!
Trên thành, quân Đường càng lúc càng đông.
Nỏ thủ cũng lên rồi.
- Vì bữa trưa của sứ quân!
Một tướng lĩnh hô vang: Bắn!
Sứ quân nói rồi, phải ăn trưa trong thành.
Tên nỏ bắn dày đặc, quật ngã đám quân giữ thành tụm lại với nhau.
- Quân địch phản công!
Một đội quân địch hung hãn xông lên.
- Ép xuống!
Đây là nút quan trọng!
Đánh bại đám quân địch này, đại sự định rồi!
- Giết!
Tướng địch dẫn đội rất hung hãn, một thanh trường đao múa tít, không ai tới gần được.
- Phá sàng nỏ của chúng! Có người hô.
Một đội quân sĩ nhào tới, giết sạch quân giữ sàng nỏ.
Trên thành, có người hướng xuống thành hét lớn: Phá hủy nỏ rồi!
Dưới thành, Dương Huyền nói: Hòm hòm rồi đấy.
Hắn quay lại: Đồ Công, Trương Hủ!
- Nghe lệnh!
Đợt tấn công thứ ba bắt đầu.
Chu Cần hỏi: Tử Thái, trận này còn bao lâu nữa?
- Bữa trưa ăn trong thành được.
- Lão phu còn tưởng đó là lời ngươi động viên sĩ khí.
- Ông ơi, làm tướng, lời nói ra ắt làm được!
Khi bóng thương xuất hiện trên thành, trận này không còn gì phải bàn nữa.
- Thành vỡ rồi!
Trong tiếng hò reo, cổng thành từ từ mở ra.
Quân sĩ xông ra.
Dàn trận, thành hai hàng.
Dương Huyền khoát tay: Kỵ binh!
Kỵ binh xuất động.
Trong thành lập tức tiếng kêu thảm vang lên không dứt.
Hai ông cháu Chu Cần lặng lẽ lui lại.
- Đức Xương, xem trận này của anh rể con, thấy sao?
Đây là đứa cháu ông coi trọng, chỉ vì mấy năm trước nhà họ Chu ẩn mình, thiếu rèn luyện. Lần này dẫn ra ngoài là muốn cho nó xem chiến trận, xem Bắc Cương.
Cũng xem Dương Huyền, người anh rể này.
- Chỉ huy ung dung!
- Tướng tài trong nhà so với anh rể con thế nào?
Giữ vững gia tộc, trước hết trọng mắt nhìn. Không có mắt nhìn sẽ hại người hại mình.
- Kém anh rể xa lắm.
Phía trước truyền tới tiếng reo: Đánh vỡ nha môn rồi!
Nha môn là cứ điểm cuối cùng, nha môn vỡ là trận này coi như xong. Còn lại chỉ là chống cự lẻ tẻ, không ảnh hưởng đại cục.
- Đánh đẹp lắm!
Hàn Kỷ khen.
- Thương vong không lớn!
Dương Huyền vặn cổ, nhàn nhã như vừa xem một trận mã cầu.
- Lang quân.
Trên đường gặp Nam Hạ.
- Công đầu trận này là ai? Dương Huyền hỏi.
Hắn định khen công khai để kích sĩ khí, chuẩn bị cho trận đánh tiếp theo.
- Là đội Giản!
- Gọi đội chính tới.
- Lang quân, ông ấy... không tới được nữa!
Từng đội tù binh bị dẫn ra hai bên đường, lát nữa bọn chúng sẽ quỳ xuống, nghênh đón chủ nhân của quân Trần Châu, ông chủ Dương.
Các tướng lĩnh bị xếp hàng đầu, đều trói chặt hai tay.
- Tránh ra!
Triệu Vĩnh từ đám đông chui ra, mắt đảo quanh, nhìn chằm chằm một viên tướng.
Hắn xông tới, rút đao.
- Ngươi làm gì? Có người quát: Không được giết tù!
Hoành đao vung lên, đầu tướng kia rơi xuống đất.
Triệu Vĩnh xách đầu người đi vào đám đông.
Đám đông lặng lẽ nhường lối, quay lại nhìn hắn đi tới trước một thi thể.
Giản Trang ngã ngay khoảnh khắc thành vỡ, chết trong tay viên tướng địch ấy.
Triệu Vĩnh đứng trước thi thể.
Phịch!
Quỳ xuống.
Giơ cao đầu lâu.
Ngẩng đầu, nước mắt lăn xuống.
Hét lên:
- Huynh trưởng!