Từ ngày Trường An thành kinh đô của Đại Đường, chuyện xảy ra trong chốn hoàng thành nhiều như sao trên trời, kể chẳng hết.
Nói đâu xa, quan lại dọa đâm đầu tự vẫn ít nhất cũng ngoài hai chục người.
- Rốt cuộc chẳng ai chết cả.
- Chẳng qua ngoài cứng trong nhão, ai nỡ đâm đầu chết thật.
- Chạy vài bước đã chùn chân, cùng lắm sưng một cục trên trán.
Người gác cổng lại sững ra. Hắn cũng cho rằng khó thành thật, nhưng dù Chân Tư Văn chỉ sưng trán một cục, quốc trượng tất nhiên vô sự, còn con tép như hắn rất dễ bị lôi ra chịu tội thay.
Bắc Cương, hoàng đế không ưa, quốc trượng cũng không ưa.
Ghét thì ghét, Bắc Cương rốt cuộc vẫn là bức tường của Đại Đường, chặn vó ngựa hung hãn của Bắc Liêu. Lúc cần vỗ về, đem một viên tiểu lại ra xử tội thật chẳng đáng gì.
- Ngươi cứ chờ đấy.
Người gác cổng quay mình vào bẩm báo.
Chuyện cũng lan tới các nha môn, rồi tới tai hoàng đế.
- Bệ hạ, Bắc Cương có một viên huyện lệnh tới đòi số lương bị giữ lại, nói là muốn đâm đầu chết đấy ạ!
Từ khi hay tin Sở Hà chết, hoàng đế u ám suốt một thời gian, mượn cớ giáng chức mấy viên quan xuất thân huyền học.
- Lương gì?
Hàn Thạch Đầu thưa:
- Nghe nói năm ngoái Trần Châu mua gom từ các nơi được bảy tám nghìn thạch lương, thế là quốc trượng giữ lại năm nghìn thạch vốn phải cấp cho Trần Châu, nói là chuyển cho nơi khác.
- Việc ấy, có vấn đề gì? Hoàng đế lạnh giọng hỏi.
- Viên huyện lệnh ấy nói, gần đây Bắc Liêu rục rịch, không khéo sẽ ồ ạt kéo xuống phía nam. Mua gom lương thực là để chuẩn bị cho đại chiến.
- Đại chiến, để sau hẵng nói!
Hoàng đế lại nhớ tới Sở Hà.
Chết một đứa nô tỳ chưa khiến hoàng đế động lòng, hắn giận là giận Ninh Nhã Vận dám khước từ sự lôi kéo của mình.
- Vâng.
Hàn Thạch Đầu xoay người lui ra, ánh mắt bình thản.
Đại chiến để sau hẵng nói ư? Quân dân Bắc Cương mà biết thái độ này của ngươi, họ sẽ nghĩ gì? Hôn quân! Giận thật! Ta vậy mà cũng biết giận! Phải rồi, trong đầu ta tuy toàn là mối thù lớn của bệ hạ, toàn là nghiệp lớn dẹp nghịch của lang quân, nhưng trong tim ta vẫn còn Đại Đường! Còn trong đầu ngươi chứa thứ gì? Lão chó!
Hắn ra khỏi Lê Viên, mấy viên nội thị xúm lại lấy lòng.
Viên nội thị truyền lời bị chen lùi phía sau.
- Ngươi lại đây.
Viên nội thị bước lên, Hàn Thạch Đầu vỗ vai y:
- Tin đưa rất kịp lúc, đi xem tiếp đi.
- Vâng. Được Hàn thiếu giám quyền khuynh trong cung vỗ vai, viên nội thị mừng rỡ ra mặt.
Hàn Thạch Đầu mỉm cười:
- Bệ hạ biết rõ lòng trung của các ngươi. Chỉ là, vẫn có những kẻ làm thần tử chẳng biết điều, cứ gây thêm phiền cho bệ hạ.
Viên nội thị tự hiểu ra, căm phẫn nói:
- Nô tỳ hiểu rồi.
Chốc sau, y ra khỏi cung thì gặp mấy người quen.
- Đi đâu đấy?
- Bắc Cương có một viên huyện lệnh tới đòi lương, đây chẳng phải gây phiền cho bệ hạ sao? Ta đi dò xem.
- Bệ hạ không vui ư?
- Ta không biết, nhưng chắc là không vui.
Huyện lệnh Bắc Cương tới đòi lương, hoàng đế không vui.
Vì sao không vui?
Người ta càng ngẫm nghĩ, thần linh càng bật cười.
Hoàng đế bất mãn với Bắc Cương, Bắc Cương dù thiếu binh thiếu lương cũng chẳng liên quan tới ngài.
Nhiều việc, cần men dần từng chút.
Cũng như rượu, từng giọt từng giọt biến đổi, tới cuối cùng lặng lẽ thành rượu ngon.
Quốc trượng cũng hay tin.
Vừa khéo lão sắp ra ngoài.
- Đi xem sao.
Một đoàn người chen chúc, vây quanh đưa lão ra.
Chân Tư Văn đang đứng bên ngoài.
Nghe nói Bắc Cương có một tay cứng dám đâm đầu chết ngoài cửa Hộ bộ, nhiều quan lại mượn cớ ra xem náo nhiệt.
Trung thư thị lang Chu Tuân cũng ở trong đám đó.
- Lang quân, nghe nói là huyện lệnh Thái Bình huyện Trần Châu, người của cô gia đấy. Một người bên cạnh khẽ nói.
Thường Mục lắc đầu:
- Sao lại lỗ mãng thế? Giờ cưỡi lên lưng cọp khó xuống, đợi y đi rồi, cô gia cũng bị người ta chê cười.
Chu Tuân nói:
- Hộ bộ làm việc này không đàng hoàng, nhưng bắt bẻ không được. Còn kẻ này, xem ra thiếu mưu, Tử Thái nhìn người dùng người vẫn còn kém một bậc.
Dương Tùng Thành dẫn người đứng trong cổng lớn.
- Bái kiến quốc trượng! Chân Tư Văn lớn tiếng hô, đồng thời hành lễ: Dám hỏi quốc trượng, năm nghìn thạch lương của Trần Châu chúng tôi bao giờ mới khởi vận lên bắc?
Bên ngoài rất đông người.
Dương Tùng Thành thản nhiên nói:
- Đại Đường chỗ nào cũng cần lương, Trần Châu của các ngươi đủ dùng rồi, nơi khác còn thiếu. Tất nhiên phải điều hòa. Năm nghìn thạch ấy, đừng mong nữa.
Sắc mặt Chân Tư Văn dần đỏ bừng:
- Nhưng đó là Bắc Cương, chúng tôi đối mặt trực tiếp với thiết kỵ Bắc Liêu, nếu bị vây khốn, phải nhờ số lương ấy mà cầm cự. Chúng tôi nguyện vì Đại Đường mà bỏ mình, nhưng bụng không có lương, hán tử mình đồng da sắt cũng không gượng nổi!
- To gan! Quan viên sau lưng Dương Tùng Thành quát.
- Hạ quan, người ta gọi là Chân Đại Đởm, người ta vẫn gọi là Chân Đại Đởm!
Chân Tư Văn cứng cổ, mặt đỏ bừng hỏi:
- Dám hỏi số lương ấy đã đi đâu?
Trong đám đông có người nói:
- Đi Nam Cương rồi!
Bao giờ cũng có kẻ xem náo nhiệt chẳng ngại chuyện lớn, đợi mọi người nhìn theo tiếng nói, kẻ ấy đã lẩn mất.
- Nam Cương vật sản phong phú, đối diện Nam Cương là Nam Chu từng bị Đại Đường đánh cho khiếp vía, phản quân Nam Cương từ lâu đã thoi thóp. Chân Tư Văn nổi giận: Vì sao giữ lương Trần Châu của chúng tôi cấp cho Nam Cương? Chẳng lẽ chỉ vì ở Nam Giản có con rể của quốc trượng sao?
Trời đất!
Gã này, gan cũng lớn quá!
Ngay Chu Tuân cũng nói:
- Kẻ này, đúng là Chân Đại Đởm thật!
Dương Tùng Thành thản nhiên nói:
- Nam Cương có phản quân, Nam Chu cũng đang rục rịch, còn Bắc Cương, lão phu chưa hề nghe tin Bắc Liêu kéo xuống phía nam. Bên nào nặng bên nào nhẹ, người trong thiên hạ tự có lời công bằng!
Tùy tùng sau lưng lão khẽ nói:
- Tiểu nhân nhớ mặt hắn rồi.
Về sau, cứ thế mà báo thù.
Chân Tư Văn hô lên:
- Bắc Cương vốn là con ghẻ, Nam Cương vô sự vẫn được ngồi hưởng sẵn, những điều ấy, quân dân Bắc Cương quen cả rồi. Nhưng vì sao lại cắt xén lương của chúng tôi? Hôm nay, hạ quan ở đây hỏi một câu, cho hay không cho?
- Không cho thì ngươi làm gì? Có người thở dài nói.
Chu Tuân bảo:
- Kẻ này nói năng quá trớn, quay về sai người nhắn y mau quay về. Ngoài ra, gửi thư cho Tử Thái, bảo hắn sau này dùng người phải để ý hơn.
Thường Mục gật đầu:
- Lão phu sẽ xếp đặt ngay.
Bên kia, Dương Tùng Thành cau mày:
- Thô tục!
Tùy tùng bên cạnh lão quát:
- Tránh ra!
Đó chính là ý không cho.
Thậm chí còn có viên tiểu lại châm chọc:
- Có bản lĩnh thì ngươi đâm đầu chết cho xem nào?
- Được! Chân Tư Văn sửa lại áo mũ, nhìn về phương bắc.
Quân dân Bắc Cương ta vì nước bỏ mình không hề chần chừ, vậy mà quyền quý Trường An coi như không thấy.
Bất công!
Ngực ta đầy bi phẫn, không kêu không được, không phẳng không xong!
Những bất công ấy, phải có người vạch ra!
Tư Văn!
Ngươi làm được!
Ngươi nhất định làm được!
Chân Tư Văn cúi đầu, bắt đầu chạy.
- Ôi! Gã này làm thật kìa!
- Chạy rồi!
- Xem hắn chạy được tới đâu!
- Cùng lắm tới trước cổng hai bước là phải chậm lại.
Nhưng Chân Tư Văn càng chạy càng nhanh!
Nhanh tới mức...
- Không xong! Mạc liêu bên cạnh Dương Tùng Thành biến sắc: Kẻ này không dừng lại được nữa!
Tốc độ ấy, nhìn rõ là muốn đâm đầu chết ngoài cổng lớn thật.
Mà còn càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhanh!
Chân Tư Văn cúi đầu, quyết chẳng quay lại!
- Cản hắn lại! Dương Tùng Thành thản nhiên nói.
Một viên quan tâm phúc xông lên, chặn giữa đường.
Cười nói:
- Quốc trượng yên tâm...
Rầm!
Chân Tư Văn húc vào sườn hắn.
Rồi cả người bay bổng lên, lao thẳng vào khung cửa.
Rầm!
Hắn đâm đầu vào khung cửa, ngã vật xuống nặng nề.
Trán máu thịt bầy nhầy.
Máu tươi chảy nhanh xuống, chảy qua đôi mắt nhắm nghiền, chảy qua đôi môi mím chặt.
- Trời ơi!
- Á! Lúc ấy viên quan bị húc ngã mới rú lên thảm thiết: Xương của lão phu gãy rồi!
Vừa khéo có y giả của Tả Vũ vệ đi ngang, thấy cảnh ấy bèn chạy tới, xem xét kỹ.
- Gãy ba xương sườn.
Chu Tuân đi tới bên cạnh Chân Tư Văn:
- Xem cho hắn đi.
Y giả cười nịnh quốc trượng, rồi mới bước qua.
- Cú này, e là sọ bị thương, phải cứu ngay, nếu không sợ khó giữ được mạng.
Hắn chợt thấy xung quanh lặng ngắt.
Chầm chậm nhìn quanh.
Có người mặt mày nghiêm nghị.
Có người mặt lộ giận dữ.
Có người mặt mày xanh mét...
Húc gãy ba xương sườn của viên quan chặn đường, còn mình thì suýt đâm đầu chết.
...
Thường Mục khẽ nói:
- Kẻ này, chẳng khác tên giặc hung hãn!
Liều chết không sợ, hành sự như phường thổ phỉ, như giặc cướp.
Từ ngày Đại Đường lập quốc, lần đầu có quan viên đâm đầu chết ngoài cửa quan nha!
Chuyện lớn rồi!
Dương Tùng Thành trầm giọng nói:
- Một là, lập tức cứu chữa người này. Hai là, bù năm nghìn thạch lương, loại thượng hạng, lập tức khởi vận đi Trần Châu.
- Quốc trượng, thể diện của ngài... Một viên quan lo lắng nói.
- Thể diện của lão phu quan trọng, hay việc của Đại Đường quan trọng? Đi mau!
Dương Tùng Thành hít sâu một hơi, mạc liêu bên cạnh khẽ nói:
- Quốc trượng, rắc rối rồi!
Hộ bộ cắt xén lương của biên cương, quan viên biên cương tới đòi lại bị Hộ bộ sỉ nhục không cho. Quan viên bi phẫn, đâm đầu chết ngoài cổng Hộ bộ.
Thanh danh Hộ bộ!
Thanh danh quốc trượng!
Xong rồi!
C