Lại nói Dương Huyền ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi giở nắp sành ra.
- Sắp được rồi đấy nhỉ?
Hắn ghé mũi hít một hơi say sưa.
- Ừm! Mùi thơm vừa tới. Yến này, xâu thịt đi!
Hách Liên Yến lơ đãng xâu từng miếng thịt cừu, mấy lần suýt để que tre đâm vào tay mình.
Xâu xong, Dương Huyền rửa sạch tay rồi gọi to:
- Hạc Nhi!
- Dạ!
Con gái chốn giang hồ, thích nhất vẫn là món nướng.
Giang Hạc Nhi bưng tới cả một chậu than hồng.
Bắc vỉ lên, xếp thịt xâu lên trên.
- Rượu thì lấy rượu nhạt, càng nhạt càng tốt!
Ông chủ Dương cho rằng ăn đồ nướng phải uống rượu nhạt. Mồm to ăn thịt, bát lớn uống rượu, mới đã đời.
Thịt nướng trên than kêu xèo xèo, mỡ thơm nức tỏa ra bốn phía.
- A a a!
Cậu cả ré lên một tiếng.
Dương Huyền quay người khoát tay:
- Bế A Lương vào trong, đừng để khói hun phải nó.
Trịnh Ngũ Nương bế cậu cả vào nhà.
Chu Ninh bước ra, hít hà:
- Thơm quá.
Dương Huyền cười:
- A Ninh bây giờ chưa ăn được, ráng nhịn thêm ít bữa.
Chính hắn cũng thấy mình chẳng ra gì, một mặt lấy mùi thơm trêu vợ, một mặt lại không cho nàng ăn.
Lư Cường ra khỏi quán rượu, vừa rẽ qua ngõ sau đã bị người của Hách Liên Yến phát hiện.
- Thấy Lư Cường!
- Mau báo cho nương tử!
- Canh chặt con ngõ!
- Lư Cường rẽ về phía bên phải!
- Bám theo!
Mật thám thay áo, thay người, bám riết lấy Lư Cường.
Ai nấy đều căm giận sôi sục.
Đã phản sứ quân thì phải chuẩn bị trả giá!
- Lư Cường rẽ sang mé trái.
- Mé trái là đâu, ơ!
Mé trái là một con ngõ.
Con ngõ thông tới chỗ Hách Liên Yến, tức là sào huyệt của bọn họ.
Chẳng lẽ lão định ra đầu thú?
Có kẻ thậm chí nảy ra ý nghĩ kỳ quặc như vậy.
Nhưng con ngõ ấy cũng đi ngang qua nhà sứ quân đại nhân.
Lư Cường một mạch đi tới ngoài cửa nhà họ Dương.
- Báo với sứ quân, lão phu tới rồi.
Dương Huyền cầm mấy xâu thịt nướng, chốc chốc lại trở mặt, lại phết thêm một lớp tương.
Giang Hạc Nhi ngồi cạnh, nuốt nước bọt ừng ực:
- Lang quân, được rồi chứ!
- Sắp rồi, đợi thêm chút nữa. Dương Huyền trở thêm một lượt.
Hách Liên Yến lấy lại tinh thần:
- Đợi gì thế?
Một thị nữ bước tới, cúi người chào:
- Lang quân, Lư biệt giá cầu kiến.
Hách Liên Yến lặng thinh.
Dương Huyền nói:
- Mời ông ấy vào.
Hắn giũ nhẹ xâu thịt, rũ sạch lớp tro dính bên trên.
Thị nữ ngẩn ra:
- Vào hậu viện ạ?
- Ừ!
Lư Cường một mạch đi vào hậu viện, cười ha hả:
- Lão phu tuổi chẳng còn trẻ, nhưng điều nên giữ ý thì vẫn phải giữ!
Thấy Dương Huyền đang nướng thịt, lão vui vẻ bật cười:
- Mùi thơm được lắm!
Dương Huyền vẫy tay:
- Lão Lư, lại đây!
Lư Cường bước tới ngồi xuống, chìa tay ra.
Dương Huyền nhìn xâu thịt trong tay:
- Sáu xâu, hai người đàn bà cũng góp công không ít, mỗi người một xâu, hai ta mỗi người hai xâu.
Lư Cường đón lấy, chẳng khách khí gì, dùng răng dứt một miếng thịt cừu.
Lão lim dim mắt:
- Ngon!
- Ngon chứ? Dương Huyền cũng ăn một miếng, nâng bát lên. Rượu nhạt, không gắt, nhưng hợp uống bát lớn!
Lư Cường uống cạn một hơi:
- Thống khoái!
Giang Hạc Nhi tiếp lấy quyền nướng thịt, Hách Liên Yến đứng cạnh phụ giúp.
Nàng thỉnh thoảng lại liếc Dương Huyền và Lư Cường, thầm nghĩ vì sao lang quân dám chắc Lư Cường sẽ không phản bội Trần Châu và phản bội mình.
Giang Hạc Nhi đưa qua mấy xâu thịt đã nướng chín, Lư Cường nhận một xâu, hỏi:
- Sứ quân không sợ lão phu ngả về bên kia sao?
Dương Huyền lắc đầu:
- Không sợ.
- Vì sao? Lư Cường ăn một miếng thịt, vừa khéo cắn phải miếng gân, răng già nhai không nổi, đành làm một ngụm rượu trôi xuống.
Dương Huyền đặt que xiên xuống, nâng bát cũng làm một ngụm lớn, thở ra khoan khoái:
- Nếu ông ham danh lợi, ham thăng quan, việc gì phải ở lại Bắc Cương?
- Ha ha ha ha!
Lư Cường cười vang.
Hai người nhìn nhau, lòng đã hiểu lòng nhau.
Hách Liên Yến nhìn cảnh ấy, chợt hiểu ra rất nhiều điều.
Dương Huyền nói:
- Uống nhiều rồi, đi thay đồ cái đã!
Hắn đứng dậy.
Lư Cường nói:
- Đi cùng!
Cũng như đàn bà, đàn ông cũng thích rủ nhau đi giải quyết, chỉ là muốn có người bầu bạn tán dóc.
Hách Liên Yến nhìn hai người đi khuất, bảo:
- Hạc Nhi, nhà họ Dương mưu tính Lư Cường, ấy là muốn sau khi lang quân đi Đào huyện thì cắt đứt đường lui của người!
Giang Hạc Nhi gật đầu, miệng ăn nhồm nhoàm đầy mỡ, hồi lâu mới rảnh miệng:
- Ừ! Chẳng có ý tốt.
Hách Liên Yến lắc đầu:
- Nhưng uổng công tính toán. Ta chỉ không hiểu, vì sao lang quân tin Lư Cường đến thế.
Giang Hạc Nhi cầm bát của Dương Huyền, lén uống một ngụm rượu lớn, lè lưỡi, thở ra một hơi:
- A! Lúc nãy lang quân bảo đợi thêm, là đợi ông ấy sao?
Hách Liên Yến đáp:
- Phải. Ngươi thử nói xem, vì sao lang quân tin Lư Cường như vậy?
Tình bạn giữa đàn bà, đàn ông không sao hiểu nổi. Ngược lại, tình bạn giữa đàn ông cũng y như thế.
Giang Hạc Nhi đảo mắt, tay trở mấy xâu thịt:
- Ở Biện Kinh có chỗ đàn ông thích lui tới, bên trong cũng toàn đàn ông.
Hách Liên Yến cau mày, cảm thấy Giang Hạc Nhi đang nói xấu lang quân:
- Hừ! Lư Cường già thế kia, lang quân bỏ ngươi là tiểu mỹ nhân ngon lành thế này không động, lại đi động tới lão sao?
Giang Hạc Nhi liếm vệt mỡ nơi mép môi, động tác ấy khiến Hách Liên Yến cũng muốn véo má nàng:
- Thích mà! Thích thì nói chẳng rõ, giải chẳng tường.
- Thế ngươi có thích lang quân không?
Chẳng biết từ lúc nào, câu chuyện đã lạc đi đâu mất.
Giang Hạc Nhi lí nhí:
- Ta… ta không biết.
Hách Liên Yến ghé sát lại, Giang Hạc Nhi vội nhích mông ra:
- Ý ngươi vốn định bảo không thích chứ gì? Nhưng lại chột dạ.
Hách Liên Yến ngồi xích tới, Giang Hạc Nhi vội nói:
- Ngươi đừng lại gần ta!
Hách Liên Yến cười:
- Hạc Nhi, tối nay chúng ta chung giường trò chuyện suốt đêm nhé!
Giang Hạc Nhi mặt đỏ tai hồng:
- Ngươi đừng mơ!
Hách Liên Yến đang định trêu nàng thêm thì Dương Huyền và Lư Cường đã quay lại.
Một lát sau, Lư Cường say khướt ra về.
Dương Huyền cũng ngà ngà say.
- Nắng chiều gắt quá.
Uống rượu vào, thân thể trẻ trung nóng bừng, chỉ muốn nằm trên một chiếc giường băng.
Hách Liên Yến thấy mình khỏi cần ăn cơm tối nữa.
- Lang quân, ta về đây.
- Ừ!
Dương Huyền ngồi yên nơi đó, trước mặt bày một tấm bản đồ.
Đàm Châu!
Bắc Liêu…
Ngón tay hắn men theo bản đồ gạch một đường.
Hách Liên Yến ra khỏi nhà họ Dương, Tiệp Long đang chờ, đi cùng còn có Dương Gia.
Tiệp Long đắc ý:
- Bọn ta tìm được hắn rồi!
Dương Gia mỉm cười:
- Là lão phu cố ý để các ngươi trông thấy.
Hách Liên Yến hỏi:
- Ngươi tới làm gì? Nàng theo thói quen khoát tay.
Ba thầy trò An Như đứng sau lưng nàng.
Dương Gia cười:
- Không cần căng thẳng như vậy. Dù biết nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên uy danh lừng lẫy, nhưng trận thế này vẫn khiến lão phu buồn cười. Lão phu tới đây, chỉ muốn xin gặp Dương sứ quân.
Hách Liên Yến nói:
- Có việc thì nói!
Nàng liếc ông lão đứng sau lưng Dương Gia.
Dương Gia hỏi:
- Ngươi quyết được sao? Lão vẫn mỉm cười, nhưng đầy vẻ kẻ cả, khiến Hách Liên Yến nhớ tới thần sắc của đám phi tần của Hách Liên Phong khi thấy mình vào cung năm xưa.
Hách Liên Yến đáp:
- Ít ra ta có thể để lang quân xét xem có nên gặp ngươi hay không!
Dương Gia mỉm cười:
- Nói với hắn, đây chỉ là một lần tiếp xúc thân thiện.
Sau lưng lão tụ lại hơn chục tùy tùng, trong đó có một ông lão mắt lim dim, khí tức trên người khiến Hách Liên Yến thấy bất an, đó cũng là duyên cớ nàng vẫy tay gọi thủ hạ tới.
Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên, dọa không nổi nàng là người Bắc Liêu này!
Cùng lắm, bà đây đi làm mã tặc!
Hách Liên Yến cười:
- Thân thiện tới mức xúi giục phó thủ của lang quân sao? Lời ngu xuẩn như vậy, nếu ta thay ngươi chuyển cho lang quân, lang quân cũng cho rằng ta ngu ngốc.
Hách Liên Yến chỉ ra đầu ngõ:
- Lang quân khoan hồng độ lượng, ngươi đi đi!
Dương Gia nhìn nàng:
- Lão phu muốn đi, nhưng ngươi xem…
Soạt!
Hai bên cùng lúc xuất hiện quân sĩ.
Quân sĩ trong tay cầm… nỏ cứng!
Lại phía sau nữa…
Kia chẳng phải mấy vị giáo thụ của Huyền học sao?
Mấy giáo thụ Huyền học xách binh khí, bắt mắt nhất là cây gậy răng sói trong tay Chung Hội.
Từ sau khi Ninh Nhã Vận giết bọn Sở Hà, Huyền học đã thành đám ủng hộ trung thành nhất của ông chủ Dương.
Dương Gia chỉ ông lão sau lưng mình:
- Lão phu chẳng phải sợ bọn họ. Lão phu chỉ không muốn xé toạc mặt nhau!
Thế này là khoan hồng độ lượng của lang quân sao? Khiến ta hoan hỉ quá… Hách Liên Yến nói:
- Cử một người, bẩm cho lang quân.
Tiệp Long chạy nhỏ vào trong.
Chẳng bao lâu lại chạy nhỏ trở ra.
Hách Liên Yến hỏi:
- Lang quân nói sao?
Nàng ngỡ lang quân sẽ đuổi đám Dương Gia ra khỏi thành, giữa chốn đông người, khiến nhà họ Dương mất mặt.
Sắc mặt Tiệp Long kỳ quặc, lại như đang hưng phấn.
- Lang quân có lệnh!
Mật thám đứng nghiêm chờ.
Tiệp Long nói:
- Đánh hắn!
Hách Liên Yến sững người.
Ông lão sau lưng Dương Gia bước lên quát:
- To gan!
Soạt!
An Như rút kiếm, trường kiếm đâm tới nhanh như chớp.
Chỉ là một mật thám thôi… ông lão cười gằn, vung quyền nghênh đón.
Bốp!
Ông lão gầm lên, mu bàn tay hằn một vết kiếm sâu hoắm, sâu thấy xương!
An Như xuất kiếm, ép ông lão từng bước lùi lại.
Ông lão hô lớn:
- Lang quân, lui!
Dương Gia muốn lui, nhưng đã bị chặn lại.
Lão gầm lên:
- Ở Đại Đường, không ai dám động tới người nhà họ Dương!
Hách Liên Yến bước lên.
Giơ tay.
Chát!
Thế gian lặng ngắt!
Vẻ bất cần của Huyền học thực ra cũng na ná thể diện của thế gia môn phiệt… trước khi bị đánh phải gầm thét, phải đe dọa. Sau khi bị đánh, lập tức bày ra dáng vẻ bất cần.
Dương Gia chính là như vậy, sau khi ăn tát, không hề buông lời hẹn ngày báo thù. Lão rất bình tĩnh, rất ung dung hỏi:
- Đủ chưa?
Hách Liên Yến ngẩn ra.
Lại tát thêm cái nữa ư?
Nhưng kẻ thức thời đánh chín chín, không đánh thêm một cho tròn trăm.
Tiệp Long nói:
- Lang quân bảo, đánh mạnh vào!
Chát!
- Đi! Đi đi đi!
Thể diện vỡ nát, Dương Gia được đám hộ vệ che chắn, chạy trốn thảm hại.
Tướng lĩnh chặn ở đầu ngõ quát lớn:
- Đứng lại!
Tách!
Nỏ giương thẳng vào đám Dương Gia.
Một hộ vệ hô:
- Bọn ta là người nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên… Hắn nói xong chỉ muốn tự vả mình một cái.
Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên đích thực còn vừa ăn tát, bọn hắn thì tính là gì?
Mọi người khựng chân.
Nhìn đầu tên nỏ lấp loáng ánh lạnh, trong lòng phát rét.
Đây chính là quân đội sao?
Trong mắt Dương Gia lóe lên vẻ điên cuồng.
Nhà họ Dương phải có quân đội!
Nhưng lão biết, chuyện ấy gần như không thể.
Thế gia môn phiệt trường tồn, ngoài thực lực hùng mạnh của bản thân, còn vì không nắm thứ quân đội khiến đế vương kiêng kỵ.
Ngươi có thể làm quan, có thể dùng hôn nhân chằng chịt thành một tấm lưới lớn. Nhưng tấm lưới ấy đừng dệt vào trong quân.
Đó là sự ngầm hiểu giữa thế gia môn phiệt và đế vương suốt nghìn năm.
Nhưng sự ngầm hiểu ấy thực ra đã bị phá vỡ.
Trước là con rể nhà họ Dương là Trương Sở Mậu thành Tiết độ sứ Nam Cương, tiếp đó là con rể nhà họ Chu là Dương Huyền được Hoàng Xuân Huy coi như người nối nghiệp Tiết độ sứ Bắc Cương.
Nỗi nhục lớn khiến đầu óc Dương Gia ong ong.
Một ý nghĩ điên cuồng xoay chuyển.
Nhà họ Dương làm đế vương!
Hách Liên Yến nói:
- Để bọn chúng đi!
Lang quân chỉ muốn trừng trị nhà họ Dương một trận, giết người thì không cần.
Tướng lĩnh nhìn Dương Gia chằm chằm:
- Đây là Lâm An, là Trần Châu, là Bắc Cương, không phải Trường An! Cút!
Xông ra khỏi ngõ, Dương Gia ngoảnh lại nhìn đám quân sĩ, lẩm bẩm:
- Lão phu thấy, thiên hạ này e sắp loạn rồi. Nhưng loạn mới hay! Loạn mới có cơ hội!
Năm xưa họ Lý cũng là một trong các thế gia môn phiệt, nước Trần suy vi, các thế gia môn phiệt cùng tiến cử họ Lý đứng ra, mới thành tựu vương triều Lý Đường.
Họ Lý làm được!
Vì sao nhà họ Dương lại không?
- Này!
Sau lưng có người sốt ruột gọi:
- Nhường đường!
- Đồ đê…
Dương Gia đang lúc xấu hổ tức tối, suýt nữa buột miệng chửi.
Lão chậm rãi quay người, hành lễ:
- Ra mắt Chu công.
Chu Cần cùng Chu Tân vừa đi dạo một vòng trong thành trở về, ông thản nhiên hỏi:
- Ngươi vừa nói gì?
Cho dù Dương Tùng Thành ở đây, cũng chẳng dám mắng Chu Cần là chó nô đê tiện!
Nhưng lời đã lỡ thốt… Dương Gia chữa lại:
- Lão phu đang mắng ông trời đáng ghét này!
Chu Cần chỉ vào má lão:
- Béo lên đôi chút, nhưng béo là tốt, ngươi bảo có phải không?
Mặt Dương Gia vốn đã bị đánh sưng đỏ, lúc này càng thêm hồng nhuận, gượng cười:
- Phải phải. Lão lại chắp tay. Lão phu còn phải vội về Trường An, cáo từ.
Chu Cần nói:
- Đi thong thả, không tiễn!
Nhìn Dương Gia lủi mất, Chu Tân hỏi:
- A ông, lão bị ai đánh thế?
Chu Cần đáp:
- Con ngõ này do em rể con làm chủ, ngươi bảo ai dám đánh người nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên?
Chu Tân ngoảnh lại, nhìn đám quân sĩ rút khỏi đó, nói:
- Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên nay chẳng những có hoàng hậu và hoàng tử, còn có Tiết độ sứ Nam Cương, thế nhà như lửa đổ thêm dầu. Đã lâu không ai trừng trị bọn họ, em rể gan lớn thật.
Chu Cần nói:
- Ngươi nên bảo đã lâu không ai trừng trị thế gia môn phiệt.
Chu Tân đáp:
- A ông, con định nói vậy đấy.
Chu Cần than:
- Thế gia môn phiệt, biết đâu ngày nào đó chẳng còn nữa.
Chu Tân cười:
- A ông, thế gia môn phiệt truyền thừa mấy trăm, thậm chí cả nghìn năm, vương triều thay đổi, thế gia môn phiệt vẫn sừng sững không đổ, khi nào lại mất đi?
Đó chính là chỗ dựa của thế gia môn phiệt!
- Mất rồi! Mất thật rồi!
Có người la lối phía sau, tiếng chân chạy nhanh như bay tới.
Hai ông cháu nhà họ Chu ngoảnh lại, đã thấy Vương lão Nhị và Đồ Thường một trước một sau chạy về phía này.
Vương lão Nhị là đứa trẻ hiểu lễ nghĩa, vừa chạy vừa chắp tay:
- Chu công! Rồi lủi một cái chui tọt vào ngõ.
Đồ Thường thấy Chu Cần, dừng bước chắp tay:
- Đứng lại!
Chu Cần cười hỏi:
- Đây là… Trong lòng ông chợt dấy lên một khoảng u ám.
Mất rồi, mất thật rồi!
Ông lại bật cười, thầm nghĩ mình đúng là già rồi, lời của một thằng ngốc nghếch mà cũng khiến ông nghĩ vẩn vơ.
Đồ Thường nói:
- Lão Nhị gần đây bí đại tiện, lão phu đang tính tịch thu thịt khô của nó.
Chu Cần gật gù:
- Ồ! Phải không? Thứ thịt khô ấy, ăn nhiều nóng trong người. Ông thấm thía điều này lắm.
Đồ Thường đáp:
- Phải đấy! Lão Nhị lại không thích uống trà, không thích ăn rau, thế nên không đi ngoài được.
Bữa tối, Vương lão Nhị bị ép ăn cả một bát to rau.
Lão Tặc mặt đầy vẻ cao minh:
- Thực ra chẳng phiền phức thế đâu.
Vương lão Nhị mừng rỡ:
- Lão Tặc, có cách sao?
Lão Tặc nói:
- Đơn giản! Kiếm ít dầu mè…
Một lát sau, Lão Tặc và Vương lão Nhị vừa đánh nhau xong đứng trước mặt Dương Huyền.
Dương Huyền cau mày:
- Giỏi nhỉ! Lão Tặc cả nắm tuổi còn đánh nhau, lão Nhị thì bắt nạt người già.
Vương lão Nhị nói:
- Hắn bảo đệ lấy dầu mè.
Dương Huyền ngơ ngác:
- Lấy dầu mè làm gì?
Vương lão Nhị vỗ mông mình.
Dương Huyền vạch đen đầy mặt:
- Xem ra, các ngươi đều nên kiếm một người vợ quản mới được!
Vương lão Nhị hỏi:
- Lang quân, đàn bà cũng dùng dầu mè sao?
Dương Huyền lặng thinh.
Lão Tặc cũng lặng thinh.
Một lát sau, hai người đi ra, Lão Tặc quát:
- Đàn bà không dùng dầu mè, đồ ngốc!
Vương lão Nhị cãi:
- Đệ nào biết? Hơn nữa, huynh có đàn bà đâu, sao biết được?
Lão Tặc đáp:
- Chưa ăn thịt dê, cũng từng thấy dê chạy!
Hai gã này đánh nhau mà không thù dai, khiến Dương Huyền bật cười.
Hách Liên Yến bước vào.
Dương Huyền gọi:
- Yến này!
Hách Liên Yến sắc mặt nghiêm trọng:
- Bên Đàm Châu, gần đây thám báo và kỵ binh đi tuần nhiều hơn không ít. Chẳng những thám báo không sao áp sát, người bên phía ta cũng không cách nào lẻn vào Đàm Châu.