- Thế gian này, những điều chúng ta biết được thật quá ít ỏi.
- Vì sao hơi thở trong người chỉ có thể chạy quanh kinh mạch?
- Vì sao trong người chỉ có thể tồn tại hơi thở ấy?
- Người xưa tìm ra hơi thở trong người, mừng rỡ khôn xiết. Thế là ai nấy đều lao theo nó, tu luyện, tranh đấu... Có ai từng nghĩ, ngoài hơi thở đó ra, vẫn còn thứ khác hay không?
- Đêm qua, hơi thở trong người lão phu đã gần cạn kiệt. Chung Hội bắt mạch, hơi thở ngoài xâm nhập vào, khiến chút hơi thở còn lại của lão phu tiêu hao sạch trơn. Sáng nay tỉnh dậy, lão phu lại thấy thư thái chưa từng có, một sự thong dong tự tại thật lớn. Rồi sau đó hơi thở kia lại quay về, khiến lão phu bực bội khó chịu.
Nghe đến đây, Dương Huyền chỉ biết há miệng, không thốt nên lời.
Người ta cầu còn không được thứ hơi thở ấy, tới tay ông, nó lại thành gánh nặng ư?
- Thế là lão phu dứt khoát tán hết hơi thở đi. Ừ! Chính là một chưởng đó. Khoan khoái làm sao!
Dương Huyền chợt nhớ tới tình tiết từng đọc trong quyển truyện, bèn hỏi.
- Ngài tán hết hơi thở, nhưng lại thành mạnh hơn ư? Ví như có thể điều động sức trời đất...
Trong truyện chẳng phải đều viết thế sao?
Ninh Nhã Vận cười đáp.
- Sức trời đất cuồn cuộn mênh mông nhường ấy, ai mà điều động nổi? Giờ này, e là lão phu đánh còn không lại đầu bếp nhà ngươi.
Đầu bếp nhà họ Dương thân hình đẫy đà, tiếng nói vang như sấm, dao thái cầm trong tay, khí thế bậc tông sư khiến người ta phải giật mình.
- Vậy ngài tán hơi thở đi làm gì? Dương Huyền ngơ ngác. Chẳng phải hóa rồ rồi sao?
- Không tán đi, sao tìm được sự tự tại lớn? Ninh Nhã Vận mỉm cười, rồi dặn. Phải rồi, mang cây đàn cổ của lão phu tới đây.
- Đêm qua nổ nát rồi.
- Vậy ư? Ninh Nhã Vận cười. Thôi thì về nhà, lão phu tự làm một cây khác.
Trên phố vẫn như cũ. Người buôn kẻ bán kể chuyện đêm qua có toán cướp ngựa đi ngang. Đám phụ nhân túm tụm chuyện nhà chuyện cửa.
Mỗi người đều có niềm vui riêng. Niềm vui ấy rơi vào mắt kẻ khác, có khi thấy dung tục, có khi thấy nhạt nhẽo, nhưng bọn họ lại vui trong đó.
Ninh Nhã Vận ngắm cảnh ấy, không kìm được mà khen.
- Đây chính là đạo!
An Tử Vũ hỏi.
- Chưởng giáo, người thật sự... hết sạch hơi thở rồi sao?
- Thật.
- Thật sự không chịu nổi một đòn ư?
- Lúc này đúng là thế.
- Ta lại không tin.
Ninh Nhã Vận cười.
- Hay là, ngươi thử xem?
Vốn chỉ là câu đùa.
- Được thôi!
Bốp!
Ninh Nhã Vận mang theo hai quầng mắt thâm đen bỏ đi.
Huyền học tìm kiếm chính là đạo. Đạo, chẳng dính dáng gì tới hơi thở trong người, cũng chẳng dính dáng gì tới tu vi.
Dương Huyền ngồi rầu rĩ, Chu Ninh bèn tới khuyên giải hắn.
- Đạo là gì?
- Là sự tự tại lớn.
- Vậy trước kia ông ấy không tự tại ư?
- Chắc cũng tự tại!
- Thế là lòng tham chưa đủ, chẳng phải vẫn bảo đạo nên thuận theo tự nhiên sao?
- Có điều, trông chưởng giáo vui lắm.
- Ông ấy vui là phải. Từ nay, khỏi cần lo nghĩ cho đám đầu gỗ kia nữa.
Lão phu mất hết tu vi rồi, các ngươi làm việc cẩn thận một chút, gây ra rắc rối thì tự gánh lấy.
Bao năm bị đám đầu gỗ ấy níu chân, một sớm thoát nợ, thảo nào Ninh Nhã Vận chịu tán hết hơi thở. Thì ra không còn vướng víu quả là sảng khoái!
Dương Huyền thầm giễu màn diễn trong lòng của Ninh Nhã Vận. Vợ hắn đang đọc sách, hắn nằm bên cạnh ngẩn người.
- Tử Thái.
- Ừ!
- Bên Phụng Châu, Tôn Doanh có gửi lễ vật tới.
- Ừ!
Dương Huyền thấy đầu óc trống rỗng, chẳng còn ý nghĩ nào.
- Sao lại còn gửi kèm cái đánh dấu sách thế này? Chu Ninh cầm chiếc đánh dấu lên ngắm. Còn thoang thoảng mùi thơm, giống mùi hương ướp của con gái nhà ai. Tôn Doanh từng ấy tuổi rồi, còn bày vẽ thứ này ư?
Dương Huyền nhớ tới viên tiểu lại không có yết hầu kia, cùng cô thiếu nữ đứng bên đường vẫy tay reo mừng với hắn.
Tôn Niệm đó!
- Ừ!
Hắn mơ màng, thấy thế này đúng là tự tại lớn.
- Phải rồi, a ông đưa Đức Xương ra ngoài rồi, bảo đi dạo một vòng.
- Ừ!
Dương Gia bao trọn quán trọ gần châu nha nhất.
Sáng sớm tỉnh dậy, hắn ngẩn ra một lúc rồi hỏi.
- Có tin tức gì không?
Ngoài cửa, tùy tùng vẫn luôn chờ hắn thức giấc.
- Lang quân, đêm qua Ninh Nhã Vận ra khỏi thành. Sau đó nghe nói ngoài thành có tiếng chém giết.
Dương Gia ngồi xếp bằng, mắt vẫn nhắm.
Hoàng Xuân Huy ngạo nghễ bất thuần, cuối cùng khiến hoàng đế thấy chế độ tiết độ sứ thế này có vấn đề lớn. Mất đi kiềm chế, tiết độ sứ sẽ thành đế vương một cõi.
Hoàng đế giỏi nhất là giữ thế cân bằng. Ở Nam Cương, Việt Vương cùng đồng bọn tạo thế cân bằng với Thạch Trung Đường. Còn ở Bắc Cương, lại không ai kiềm chế nổi Hoàng Xuân Huy.
Trước kia hoàng đế chẳng coi ra gì. Dù sao Đại Đường quốc vận đang thịnh, trong lòng người thiên hạ, họ Lý chính là chính thống. Niềm tin ấy ăn sâu vào lòng người. Kẻ nào dám mưu nghịch, chớp mắt sẽ bị bỏ rơi.
Hoàng đế tự tin vô cùng.
Thế là ông ta lôi Bắc Cương ra, tạo thế cân bằng ở tầng khác với Nam Cương. Vì vậy, hết lần này tới lần khác gây khó dễ cho Bắc Cương, ngáng chân Bắc Cương.
Bao năm rồi.
Hoàng Xuân Huy cùng Bắc Cương vẫn luôn nhịn.
Mãi tới lần đó, Hoàng Xuân Huy hất tung cả án kỷ.
Lão phu, nhịn hết nổi rồi!
Thế là xong.
Hoàng đế lúc này mới nhận ra chế độ tiết độ sứ do mình dựng nên đã hỏng nặng.
Khi tiết độ sứ không muốn cúi đầu theo ý chí đế vương nữa, ông ta đâm ra lúng túng.
Thay người ư?
Không thay được!
Hoàng đế lo chiếu thay Hoàng Xuân Huy còn đang trên đường, tin quân dân Bắc Cương phẫn nộ sục sôi đã truyền tới Trường An.
Cho nên, ông ta cũng chỉ đành nhịn.
Nhưng Hoàng Xuân Huy đã thổ huyết.
Chẳng còn sống được bao lâu.
Lúc này, hoàng đế quyết định ra tay.
Ông ta không động tới Hoàng Xuân Huy, nếu không quân dân Bắc Cương đau lòng phẫn nộ sẽ coi ông ta là hôn quân.
Nhưng ông ta có thể ra tay từ chung quanh, ví như Trần Châu, Phụng Châu...
Chặt vây cánh của ông ấy, cuối cùng đập một nhát định đoạt.
Thủ đoạn của hoàng đế, không thể không nói, quả rất cao minh.
- Ninh Nhã Vận lại chọn cách cự tuyệt ư? Hắn điên rồi sao?
Dương Gia có phần không dám tin.
- Vâng. Nghe nói đêm qua ngoài thành đánh nhau rất lâu, cuối cùng Ninh Nhã Vận được người ta dìu về.
- Vậy thì đúng rồi.
Sở Hà là cao thủ trong cung, đám thị vệ mang theo cũng chẳng phải tay yếu.
- Ninh Nhã Vận chỉ đi một mình?
- Vâng. Sau đó Dương Huyền cùng người của Huyền học mới ra khỏi thành.
- Hay cho một Ninh Nhã Vận, muốn một người làm một người chịu, ngây thơ quá. Có điều, thế này cũng là cho hoàng đế một bậc thang để xuống.
Dương Gia thấy đây chưa chắc là chuyện xấu, bèn hỏi.
- Sở Hà đâu?
- Không rõ. Có điều, đêm qua có toán cướp ngựa đi ngang.
Dương Gia lặng thinh.
- Lang quân.
Người đi dò tin ngoài thành đã về.
- Nói!
- Không tìm thấy dấu vết đánh nhau!
- Tu vi của Ninh Nhã Vận, đã tới mức ấy rồi sao? Dương Gia không nén được mà cảm thán.
- Lang quân nói vậy là sao?
- Đồ ngu! Nếu đêm qua Sở Hà và đồng bọn còn sống, Dương Huyền việc gì phải xóa dấu vết đánh nhau?
Xóa sạch dấu vết, chỉ có một khả năng.
- Đêm qua, Ninh Nhã Vận một mình giết sạch cao thủ trong cung là Sở Hà, cùng cả đám thị vệ kia...
Tất cả mọi người đều đánh giá thấp tu vi của ông ta, từ bệ hạ, tới quốc trượng, tới lão phu! Ai cũng tưởng Ninh Nhã Vận quanh năm trốn trong phòng trực gảy đàn chỉ là hạng tầm thường.
Chúng ta, đều sai rồi!
Sai lầm lớn!
Sở Hà, xong đời rồi!
Dương Gia nói.
- Sở Hà chết, với quốc trượng mà nói chẳng phải chuyện xấu.
Dương Huyền sẽ lọt vào danh sách đen của hoàng đế, mà Dương Huyền lại là con rể họ Chu, Chu Cần thậm chí phá lệ nhiều năm, thân chinh tới Trần Châu. Qua đó đủ thấy họ Chu coi trọng chàng rể này nhường nào.
Hoàng đế và họ Chu đối đầu nhau, với họ Dương, với quốc trượng mà nói, đúng là phúc trời ban.
Họ Chu ngầm thoát khỏi khống chế của họ Dương, khiến quốc trượng ngấm ngầm bực bội... Mất họ Vương và họ Chu rồi, một nhà năm họ chỉ còn một nhà ba họ, thực lực giảm mạnh.
Hoàng đế vui lòng thấy cảnh ấy.
Nhưng con rể họ Chu lại ủng hộ Hoàng Xuân Huy, Hoàng Xuân Huy cũng rất coi trọng Dương Huyền, thậm chí nói trước mặt mọi người rằng Dương Huyền chính là người nối tiếp Liêu Kình, là lựa chọn duy nhất cho chức tiết độ sứ Bắc Cương.
Đây là phạm vào điều đại kỵ!
Hoàng Xuân Huy chẳng còn sống được bao lâu, lại thêm công huân hiển hách, hoàng đế nếu không muốn chọc giận quân dân Bắc Cương, dù ông ấy có mất đi, cũng không thể làm gì gia quyến ông ấy, ngược lại còn phải vỗ về.
Nhưng Dương Huyền thì khác, còn quá trẻ.
Người trẻ như vậy mà ủng hộ Bắc Cương chống lại Trường An, một khi hắn nắm được Bắc Cương, sẽ mang tới biến đổi gì cho Bắc Cương, cho Đại Đường?
- Thú vị đấy!
Dương Gia mỉm cười, mở mắt ra, dặn.
- Nhìn chằm chằm Lư Cường, kiếm cơ hội, lão phu cùng hắn uống rượu.
- Vâng.
Đầu hạ, mặt đất Trần Châu đầy sức sống.
Nông phu làm lụng ngoài đồng, trông khoan thai không vội vã.
- A ông, ông xem, một bầy chó đang cắn nhau!
Chu Tân từ lúc sinh ra tới giờ chưa từng rời Quan Trung, lúc này chẳng khác ngựa hoang đứt cương, nếu không có Chu Cần ở đây, e đã chạy mất dạng từ lâu.
- Con cháu thế gia trước kia, tới tuổi đều phải ra ngoài rèn luyện. Đường đi gian nan, chính là muốn ngươi nếm cái gian nan ấy. Không nếm, sao ngươi biết thế gian không đơn giản như ngươi tưởng.
Lần này đưa ngươi ra ngoài, cha ngươi cũng có ý cho ngươi rèn luyện. Ở đây, lão phu thấy rất tốt.
Chu Cần thúc ngựa đi thong thả, ngắm đứa cháu đang nô đùa.
Chu Tân quay đầu lại nói.
- A ông, chuyến này chủ yếu là thăm a tỷ và a Lương, rèn luyện chỉ là một phần, nhưng con biết, thăm a tỷ và a Lương thì đổi người khác đi cũng được.
Còn việc rèn luyện của con, tới Trần Châu đã có tỷ phu trông nom, vậy mà a ông cũng tới, e còn chuyện khác nữa chứ?
Đó chính là sự nhạy bén của con cháu thế gia.
Chu Cần cũng chẳng giấu hắn.
- Hoàng Xuân Huy thổ huyết, lại còn đẩy tỷ phu ngươi ra, cục diện Bắc Cương vì thế đổi khác trong chớp mắt. Đợi Hoàng Xuân Huy về hưu, Liêu Kình lên thay, tỷ phu ngươi e cũng sẽ tới Đào huyện. Nhưng muốn nối chức tiết độ phó sứ khó nhường nào!
- Nhà ta giúp được chứ! Chu Tân hỏi.
- Giúp được! Nhưng chuyện thế này phải trả giá rất lớn, nên lão phu tới đây, chính là muốn xem, cái giá ấy, có đáng hay không.
Chu Cần nói thản nhiên, Chu Tân nghe cũng thấy thản nhiên.
Dù là con cháu họ Chu, thậm chí là Chu Tân, nếu không nên người, họ Chu cũng chẳng dốc tài nguyên cho hắn.
Thế gia môn phiệt truyền được bao năm, nhờ chính bộ phép ấy.
Kẻ giỏi lên, kẻ tầm thường xuống!
Mãi mãi bảo đảm tài nguyên trong tộc dùng cho đứa cháu triển vọng nhất.
Mãi mãi bảo đảm người xuất sắc nhất đứng trên đỉnh họ Chu.
Như vậy, gia tộc tự nhiên giữ mãi cường thịnh.
Nói ra, cũng giống như một quốc gia.
Cho nên, mới có người bảo thế gia môn phiệt chính là một quốc gia thu nhỏ.
Chu Cần xuống ngựa. Ông mặc áo xanh, khắp người không có món nào đáng tiền, trông chẳng khác ông lão bình thường.
- Đừng đi theo. Chu Cần nói với hộ vệ đi cùng.
- A lang, không an toàn! Hộ vệ nói.
Chu Cần thản nhiên đáp.
- Ngươi tưởng lão phu trói gà không chặt ư?
Hai ông cháu đi về phía ruộng.
- A ông, bẩn quá! Chu Tân trông thấy phân bón.
- Ha ha! Chu Cần rẽ sang, đi vòng qua chỗ ấy.
- A ông! Chu Tân không chịu đi qua.
- Qua đây! Chu Cần sầm mặt.
Đi qua đoạn đường ấy, Chu Cần bảo.
- Con cháu thế gia rèn luyện, nhất là phải chịu khổ. Người một đời thuận buồm xuôi gió, không gánh nổi việc lớn.
Mấy nông phu ngồi nghỉ trên bờ ruộng phía trước, cười nói đôi câu.
- Các vị, làm phiền rồi.
Chu Cần cười tủm tỉm chắp tay.
Đám nông phu đứng dậy, ông lão dẫn đầu tên Trương Đắc, nói.
- Lão ca đây đi dạo cho khuây khỏa đấy à!
- Mắt tinh thật! Chu Cần chỉ Chu Tân. Thằng nhỏ trong nhà không hiểu chuyện, lão phu bèn đưa nó đi xem việc cày cấy, cho nó biết hạt gạo kiếm được chẳng dễ dàng gì.
- Chí phải. Trương Đắc nhìn quanh. Chỗ này bẩn...
- Hồi trẻ, ta ngồi bệt đâu cũng được, lắm lúc buồn ngủ, dựa vào thứ gì cũng ngủ được. Chu Cần ngồi xuống tùy ý.
Chu Tân ngồi xổm một bên, ngẩn người ngắm cảnh trước mắt.
- Lão ca, trồng trọt thế này, một năm thu được có đủ ăn không? Chu Cần hỏi.
Trương Đắc đáp.
- Trồng trọt ở đây, phải xem ý ông trời...
- Chuyện ấy lão phu biết, mưa thuận gió hòa chỉ là mộng đẹp, người trồng trọt, chỉ mong ông trời thưởng cho miếng cơm.
- Lão ca là người hiểu chuyện. Trần Châu chúng ta ấy mà! Trồng trọt chẳng sợ ông trời, hạn thì ta đào mương dẫn nước, không được thì gánh nước. Người Bắc Cương không chịu thua, dù ông trời gây khó, chúng ta cũng phải đấu với ông ấy một phen. Chao ôi! Chỉ sợ dị tộc thôi!
- Kể nghe xem. Chu Cần cười.
- Trên thảo nguyên có ba bộ lớn, không điều ác nào không làm, năm nào cũng tới quấy phá, thấy ruộng lúa thì giày nát, thấy có người trồng trọt thì giết. Ta đấu với ông trời, cùng lắm mất miếng ăn, đi ăn xin cũng xong. Nhưng đám dị tộc ấy! Bọn chúng lấy mạng người ta! Lão ca bảo có phải không?
- Chí phải, chẳng có lẽ trồng trọt mà mất cả mạng. Chu Cần khẽ cau mày.
- Chúng ta tuyệt vọng cả rồi! Kẻ đáng ra đi làm thuê thì đi làm thuê, đáng ra đi ở đợ thì đi ở đợ, nhưng cả đời trồng trọt, nhìn ruộng tốt bỏ hoang đấy, lòng không cam!
Trương Đắc nhổ một bãi nước bọt, liếc Chu Tân vừa quay mặt đi, bèn lấy giày di di.
- Sau này ấy mà! Lại có một vị Dương sứ quân tới, vị Dương sứ quân này dữ lắm! Nghe chuyện ấy liền ngồi không yên, dẫn thuộc hạ đi đánh khắp nơi, diệt bộ Vạ Tạ, diệt bộ Cơ Ba, diệt bộ Ngự Hổ, ngày lành của chúng ta, lúc ấy mới tới.
Tử Thái được lòng nông phu rồi.
- Giờ không sợ nữa ư?
- Không sợ! Còn lại một Trấn Nam Bộ, nghe tên Dương sứ quân đã sợ vãi cả ra! Chúng ta sợ gì?
Mọi người cười ồ.
Chu Cần hỏi.
- Ngày tháng càng lúc càng tốt, nhưng lão phu nghe nói, Hoàng tướng công trở mặt với Trường An. Lão phu lo quá! Hoàng tướng công mất đi, Liêu phó sứ lên thay cũng chẳng chống được mấy năm, tới lúc ấy... Nghe bảo Hoàng tướng công coi trọng Dương sứ quân?
- Đúng thế, anh họ xa của tam biểu ca nhà lão phu lúc ấy ở ngay Đào huyện, nghe tận tai tướng công nói, bảo Dương sứ quân được lắm! Trương Đắc đắc ý giơ ngón cái.
- Chỉ sợ Trường An không vừa ý, tới lúc ấy chèn ép Dương sứ quân, vậy, phải làm sao?
Con rể nếu tới Đào huyện, sẽ càng lúc càng xa Trường An.
Mất chống lưng từ Trường An, còn thứ gì đỡ được Bắc Cương?
Lòng dân!
Bách tính không biết nhiều, chỉ biết chạy theo lợi tránh hại, tới lúc áp lực nặng nề, ai nấy quay lưng, Tử Thái sụp đổ, họ Chu cũng tổn thương nguyên khí!
Cho nên, Chu Cần muốn biết lòng dân ra sao.
- Cũng sợ chứ! Người Trường An tới, chúng ta đều coi như thần tiên, đứng xa mà ngó, chẳng dám lại gần. Ai cũng sợ bệ hạ nổi trận lôi đình, một cái tát đập chết chúng ta.
Đó là lẽ thường.
Chu Tân ngồi xuống, thở dài một tiếng.
Chu Cần vẫn mỉm cười, chỉ là ánh mắt hơi tối lại.
Trương Đắc nhớ lại một hồi, cười nói.
- Hồi ấy chúng ta sống lây lất qua ngày, cũng chẳng biết đạo lý gì.
Sau này, mở huyện học, không chỉ dạy mấy câu chi hồ giả dã, còn dạy nhiều đạo lý.
Trong thôn lão phu có người đi học, mỗi tháng về nhà, lại rao giảng một phen trong thôn, bảo cái gì...
Sứ quân dặn, không thể để bách tính thành người mù chữ, phải cho mọi người biết thế giới bên ngoài.
Lão phu trí nhớ kém, hắn nói nhiều quá, phần lớn quên cả. Chỉ có một lần, hắn nói mấy câu, lão phu nhớ kỹ.
Trương Đắc ngẩng đầu lên.
- Sứ quân bảo, làm người làm việc, nhiều lúc chẳng cần ngẫm nghĩ đạo lý lớn, chỉ cần một điều, đặt mình vào người khác.
Bách tính cực khổ cày cấy, mặt úp xuống đất lưng chổng lên trời, nộp thuế, đi phu, để quan lại có cơm ăn, có áo mặc.
Đường sá Trần Châu, mương máng Trần Châu, Trần Châu... khụ khụ, cái gì cũng do bách tính làm ra.
Không có bách tính, sẽ không có quan lại chúng ta, không có Trần Châu, không có Bắc Cương, không có Đại Đường. Bách tính vĩ đại nhường ấy, vì chúng ta làm bao nhiêu việc, đặt mình vào nhau mà nghĩ, chúng ta nên làm gì cho họ? Phải không?
Một người trẻ bên cạnh nói.
- Vĩ đại.
Chu Cần nhận ra trong mắt người trẻ ấy có ánh sáng.
- Phải rồi, chính là vĩ đại.
Bách tính vĩ đại như vậy, vì chúng ta làm bao nhiêu việc, đặt mình vào nhau mà nghĩ, chúng ta nên làm gì cho họ? Phải không?
Thế là, bách tính không có tiền mua giống, sứ quân bèn bỏ tiền ra, không lấy lãi, thu hoạch xong trả lại là được.
Bách tính bị ức hiếp, sứ quân nghe tin tức tới cơm cũng ăn không vào, dẫn người đi dẹp đám tham quan ô lại kia...
Làm người ấy mà! Lão ca, phải nói tới lương tâm chứ!
Chu Cần gật đầu, trong lòng khẽ động.
Trương Đắc nói.
- Sứ quân đối với chúng ta như vậy, chúng ta chẳng có gì báo đáp, chỉ có một điều, ai ức hiếp sứ quân, chúng ta xử kẻ ấy!
Trong mắt Trương Đắc cũng có ánh sáng, thứ ánh sáng không thể thấy ở Trường An.
- Trường An thì sao? Các ngươi không sợ bệ hạ nổi giận ư? Chu Cần hỏi.
Ông lão quay mặt về hướng nam, mở miệng.
- Phì!