Dương Huyền kịp đưa tay đỡ lấy Ninh Nhã Vận, tay còn lại bắt mạch cho lão.
- Chưởng giáo!
Đám người Huyền học hoảng hốt rối cả lên.
Dương Huyền vừa dò mạch, vừa đưa mắt nhìn bọn họ.
Vị chưởng giáo quanh năm trốn trong phòng trực gảy đàn này, bình thường mờ nhạt như không hề hiện diện. Đến khi lão ngã xuống, mọi người mới sực hiểu ra. À! Thì ra bấy lâu nay chính chưởng giáo vẫn dang tay che chở cho bọn họ.
Những năm qua, Huyền học chủ trương vô vi. Vô vi nghe thì hay, cứ như chuyện gì cũng có thể mặc kệ.
Nhưng người sống trên đời, lúc nào cũng vướng chuyện rắc rối vào thân. Bản lĩnh càng lớn, quyền hành trong tay càng nhiều, rắc rối lại càng lắm.
Danh với lợi, tham với sân, đều từ đó mà sinh ra.
Quốc Tử Giám quy tụ cả một đám cao thủ, bảo không ai thèm nhòm ngó là nói dối. Thế nhưng kẻ nào cũng vậy, dọa nạt cũng thế, mua chuộc cũng thế, đều bị Ninh Nhã Vận chặn lại ngoài cổng Huyền học.
Mà học trò Quốc Tử Giám lại có thể ra làm quan, đó là một mối lợi cực lớn. Bao nhiêu người nhắm vào chỗ tốt ấy, chỉ muốn nhét con cháu nhà mình vào.
Cho con cháu nhà ai vào, không cho nhà ai vào, đó là chuyện phiền toái tày trời.
Tất cả những thứ đó, đều bị Ninh Nhã Vận chặn lại ngoài Huyền học.
Nhờ vậy, thầy trò Quốc Tử Giám mới được thảnh thơi đọc sách, thảnh thơi tu luyện.
Giờ đây, người che chở cho bọn họ đã gục xuống.
Hai mắt nhắm nghiền, phong thái tiêu dao kia chẳng còn đâu nữa.
- Chưởng giáo!
Có người nghẹn ngào bật khóc.
- Chưởng giáo ơi!
Một vị giáo thụ quỳ sụp xuống.
Bịch!
Trong nháy mắt, quanh Dương Huyền đen kịt một mảng, tất cả đều quỳ cả.
Tiếng nức nở lan ra trong đêm, u uẩn thê lương, nỗi đau ấy dường như đến vầng trăng cũng cảm nhận được nên đã lẩn vào sau tầng mây.
Trong bóng tối nhá nhem, Dương Huyền lên tiếng:
- Vẫn còn mạch!
Soạt!
Cả đám đồng loạt đứng bật dậy.
- Khiêng về đi, Lão Tặc về trước, nhờ phu nhân xem cho chưởng giáo.
Mạch của Ninh Nhã Vận vẫn còn, nhưng Dương Huyền không dám chắc có ẩn thương gì không.
Hai vị giáo thụ một trái một phải xốc Ninh Nhã Vận lên, An Tử Vũ dặn:
- Cẩn thận, đừng để xóc.
- Tư nghiệp yên tâm.
Hai vị giáo thụ đầy tự tin, rồi thân hình cứ thế bay bổng lên.
Dường như chân không hề chạm đất.
Trong bóng tối, ba người cứ thế lướt về phía thành Lâm An.
- Giờ còn một chuyện rắc rối.
Người Huyền học đi rồi, Hàn Kỷ nói:
- Đây đều là người của hoàng đế, nay chết ở chỗ này, hoàng đế sẽ tính sao?
Lão Tặc nói:
- Không phải chúng ta giết! Oan có đầu, nợ có chủ.
Hàn Kỷ thở dài:
- Nhiều lúc, bậc đế vương hành sự chẳng cần lý lẽ.
Lão Tặc cười nhạt:
- Sở Hà ra khỏi thành trước, Ninh Nhã Vận ra khỏi thành sau, liên quan gì đến chúng ta!
- Lúc nãy ngoài thành hô hoán ầm ĩ, e là đã bị người ta nghe thấy.
- Toàn là quân sĩ.
- Quân sĩ cũng chưa chắc giữ được miệng.
Cả bọn đau đầu nhức óc.
Vương lão Nhị lục soát kỹ trên người Sở Hà, thu được một đống đồ lặt vặt.
Vương lão Nhị nói:
- Cứ bảo là mã tặc giết!
Lão Tặc bực mình mắng:
- Mã tặc nào dám bén mảng tới gần thành Lâm An?
Vương lão Nhị cho rằng Lão Tặc ngốc thật rồi:
- Chúng ta bảo chúng tới gần là chúng tới gần. Chẳng lẽ Trường An còn phái người đến xem chắc?
Hàn Kỷ và Dương Huyền nhìn nhau.
Hàn Kỷ nói:
- Phải đấy! Mã tặc!
Trường An cần không phải lý do, mà là thể diện.
- Mặc kệ người khác có tin hay không, ta tin là được.
Dương Huyền dặn dò:
- Làm ầm lên, để quân dân trong thành đều biết, đêm nay có mã tặc ngang qua.
- Phát hiện mã tặc!
Thành Lâm An sôi sục hẳn lên.
Rồi kỵ binh xuất kích, tiếng vó ngựa dồn dập khiến cả thành Lâm An đêm ấy chẳng ai ngủ nổi.
Ninh Nhã Vận được đưa tới tiền viện nhà họ Dương.
Chu Ninh chẩn trị một lượt rồi nói:
- Mạch của chưởng giáo hơi lạ, trông thì hư nhược, nhưng lại kéo dài không dứt, dẻo dai lạ thường.
- Tình hình thế này... sẽ ra sao?
- Có nguy hiểm không?
Cả đám nhao nhao hỏi dồn.
Chu Ninh nói:
- Chưởng giáo tu vi cao thâm...
- Rồi sao nữa?
Cả bọn mắt tròn mắt dẹt nhìn Chu Ninh.
- Không sao dò được kinh mạch của người.
- A Ninh à! Năm xưa lúc con xuất giá, lão phu đã bảo rồi, phải tu luyện, phải tu luyện, tu luyện cho giỏi, sau này Tử Thái có ức hiếp con mới có sức đánh trả. Dù Tử Thái không ức hiếp con, gặp chuyện cũng còn tự bảo vệ mình. Thấy chưa, giờ thì lúng túng rồi nhé! Để lão phu!
Chung Hội vừa than thở vừa bước tới, đưa tay ấn lên mạch của Ninh Nhã Vận, lại nói với những người khác:
- Năm xưa lão phu cũng từng theo thầy của A Ninh học y nửa năm. Không phải lão phu khoe khoang, nếu không phải lão phu không thích y thuật, danh hiệu đệ nhất danh y Huyền học nhất định đã thuộc về lão phu. Để lão phu thử xem!
Lão thả nội tức ra, men theo mạch mà dò vào trong.
Cả bọn nín thở nhìn lão, có người đưa mắt nhìn An Tử Vũ, An Tử Vũ gật đầu, tỏ ý những lời Chung Hội nói đều là thật.
Cuộc sống của A Ninh xem ra đúng là không tệ, sắc mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn... Nhưng những ngày tháng thoải mái dễ khiến người ta mất chí tiến thủ.
An Tử Vũ thấy lát nữa phải tìm Chu Ninh nói chuyện mới được, dù đã rời Huyền học, cũng không thể bỏ bê tu luyện.
Rầm!
An Tử Vũ chỉ thấy hoa mắt một cái, đã thấy Chung Hội bay văng ra ngoài.
- Chưởng giáo sao rồi?
Dương Huyền vừa sắp xếp xong chuyện truy bắt mã tặc, vội vã về nhà.
Một người cứ thế như cưỡi mây đạp gió bay tới ngay trước mặt hắn.
Rầm!
Ngã ngay dưới chân hắn.
Rồi nghiêng người, một tay chống cằm, cứ như đang nằm trên đất mà ngẫm sự đời.
- Tiên sinh?
Dương Huyền ngỡ ngàng.
Chung Hội ngẩng đầu:
- Tử Thái à! Lão phu đang ngắm phong cảnh bên kia.
Dương Huyền nhìn theo ánh mắt lão, bên đó có gì đâu! Tối om om.
Chung Hội bò dậy, Dương Huyền đưa tay đỡ một cái.
Chung Hội có phần xấu hổ:
- Nội tức của lão phu vừa dò vào đã bị ép bật ra, rồi thì...
Lão phu đến chưởng giáo đang hôn mê cũng đánh không lại.
- Hóa ra thật sự không sao?
An Tử Vũ thở phào nhẹ nhõm:
- A Ninh à! Ở nhà con có siêng tu luyện không?
Chu Ninh đáp:
- Không! Trước kia buổi sáng tu luyện còn siêng, từ khi có con nhỏ thì chịu, không tu được nữa.
Ngươi đang tu luyện, đứa bé bỗng gào khóc. Ngươi đang tu luyện, đứa bé bỗng đòi mẹ... Dăm ba lần như thế, không tẩu hỏa nhập ma mới là lạ.
- Vậy tu vi của con?
- Tăng lên một ít.
- Hả!
Mọi người thắc mắc.
- Không tu luyện mà cũng tăng được sao?
Dương Huyền cười cười.
Lát sau, người Huyền học ra về.
Vì thầy thuốc giỏi nhất Huyền học chính là Chu Ninh, nên Ninh Nhã Vận tạm thời gửi lại nhà họ Dương.
Trở về phòng ngủ, Chu Ninh thay áo, nói:
- Tử Thái, chuyện này ta cũng thấy kỳ lạ, sao không tu luyện mà tu vi vẫn tăng được nhỉ?
Dương Huyền cởi áo, ngả người xuống giường.
- Thực ra, chuyện này không phức tạp.
- Mình biết sao?
Chu Ninh ngồi xuống cạnh hắn, kéo tấm chăn mỏng đắp lại.
Dương Huyền đặt tay phải lên đùi nàng:
- Nàng có biết một môn bí kỹ không?
- Môn gì?
Chu Ninh hỏi.
- Song tu!
- Song tu?
Dương Huyền kéo phắt nàng xuống, cười nói:
- Chính là một người tu luyện, cả vợ lẫn chồng cùng được nhờ.
Chu Ninh nhìn hắn:
- Thật sao?
- Thật mà!
- Vậy còn chờ gì nữa?
- Được thôi!
- Ấy! Tử Thái, mình đừng...
- Không phải tu luyện sao?
- Mình đúng là...
- Đây chính là song tu đấy!
...
Rạng sáng hôm sau.
Dương Huyền thức dậy, tinh thần sảng khoái nói:
- A Ninh thử xem, tu vi có tăng mạnh không?
Chu Ninh lườm hắn một cái.
- Tử Thái, phải tiết chế.
- Không sợ.
- Thận hư nặng lắm, khó bồi lại được.
- Ta luyện bí kỹ rồi.
- Bí kỹ gì?
- Chính là... nàng hiểu mà.
- Học của ai?
Chu Ninh chau mày:
- Loại bí kỹ này sơ sẩy một chút là sinh chuyện...
- Yên tâm, truyền mấy trăm năm rồi, không sao đâu.
- Mấy trăm năm?
Chu Ninh chợt vỡ lẽ.
- Là Di nương đưa cho.
Hoàng đế đối mặt với ba cung sáu viện bảy mươi hai phi tần, nếu không có bí kỹ giữ mình, chẳng phải đã thành bã thuốc từ lâu sao?
- Đi thăm chưởng giáo thôi!
Chu Ninh thức dậy.
- Có cần ta giúp nàng vẽ mày không?
Chu Ninh ngồi trước bàn trang điểm lắc đầu:
- Không cần, lần trước mình vẽ cong quá.
- Nàng không hiểu cái đẹp.
Dương Huyền thở dài, rồi ra khỏi cửa.
- Lang quân.
Chương Tứ Nương đang chờ.
Nàng cầm đồ rửa mặt trên tay, mỉm cười với Dương Huyền, rồi xoay người đi trước dẫn đường.
Cái dáng đi lắc lư ngày thường nhìn phát bực, hôm nay lại thấy dửng dưng như không.
Chẳng lẽ cảnh giới của ta đã tăng lên?
Dương Huyền mừng thầm trong bụng.
Nhưng rồi hắn biết mình đã lầm.
Đây chỉ là giờ phút hiền giả mà thôi.
Rửa mặt, tu luyện, ăn sáng.
Sau đó đi thăm Ninh Nhã Vận.
- Vẫn chưa tỉnh.
Vị giáo thụ thức đêm trông nom đứng dậy nói.
Dương Huyền bắt mạch, thấy mạch đập vẫn như đêm qua.
Xem ra, không chết được.
An Tử Vũ tới.
Đi cùng còn có mấy vị giáo thụ.
- Thế nào?
- Vẫn như đêm qua.
- Vậy thì tốt.
An Tử Vũ ngáp một cái:
- Đêm qua ta về lật xem nhiều luận thuật của người đi trước, có nhắc tới chuyện này, gọi là thoát thai hoán cốt gì đó.
Dương Huyền mừng thầm trong bụng, nghĩ nếu thực lực của Ninh Nhã Vận còn tăng thêm một bậc, trong thành Lâm An này còn mấy kẻ dám tới làm càn?
Dương Huyền ra khỏi cửa.
An Tử Vũ nói:
- Trên đời này, người mong tế tửu bình an nhất chính là hắn!
Chung Hội khen:
- Tử Thái là người tốt! Không uổng lời dạy dỗ năm xưa của lão phu.
- Chẳng liên quan gì tới lời dạy của ông.
- Sao lại không liên quan?
Biết Ninh Nhã Vận không có vấn đề lớn, máu ưa cãi của Chung Hội lại bùng lên.
- Nếu chưởng giáo chẳng may có mệnh hệ nào, ai có hy vọng kế nhiệm nhất?
- Chắc là tư nghiệp!
- Lão nương đây không quản nổi cái lũ chày gỗ các ngươi!
- Vậy thì là...
Chung Hội nhất thời nghẹn lời.
- Chính là Tử Thái!
An Tử Vũ cũng thấy buồn cười:
- Cái ghế chưởng giáo Huyền học mà bao nhiêu người cầu còn không được, hắn lại tránh như tránh tà.
Ghế chưởng giáo Huyền học, đối với Dương Huyền mà nói chính là thuốc độc.
- Lang quân.
Hách Liên Yến chờ hắn ở châu nha.
- Rạng sáng có mấy kỵ mã ra khỏi thành, đi về phía nam.
- Là đi Trường An báo tin.
Dương Huyền nói:
- Đêm qua không ít người thấy Ninh Nhã Vận được dìu về thành, chuyện này giấu không nổi.
Hách Liên Yến nói:
- Lang quân hình như không buồn.
- Vì sao phải buồn?
Ta còn muốn cười đây.
Hách Liên Yến cười hệt như một con hồ ly:
- Sau chuyện này, Huyền học và Trường An hoàn toàn rạn nứt. Về sau, lang quân có thêm một cánh tay.
Dương Huyền nói:
- Đừng nghĩ nhiều quá. Nhiều lúc, được thứ này cũng sẽ mất thứ khác. Ông trời công bằng lắm.
- Được một Huyền học rạn nứt với Trường An, nhưng cũng rước lấy địch ý của Trường An.
- Đúng, Yến à!
- Lang quân.
- Ngươi coi sóc những việc này, phải mở rộng tầm mắt, nhìn cao hơn một chút, nhìn xa hơn một chút.
- Nô chỉ là nữ tử yếu đuối được lang quân che chở, chỉ nghe theo lời lang quân dặn dò.
Con hồ ly tinh này, mắt đào đong đưa tình ý, hai má ửng hồng, cái miệng nhỏ hé mở...
Giờ hiền giả hình như qua rồi?
Dương Huyền hắng giọng một cái:
- Trừ phi xuất động quân đội, nếu không ở Trần Châu giết được Sở Hà chỉ có đám người Huyền học.
Ninh Nhã Vận được dìu về thành, Trường An tự nhiên đoán ra quá trình.
Huyền học không sợ, cùng lắm quay về núi tu luyện, đến khi chỉ còn lèo tèo hai ba con mèo nhỏ, chẳng ai thèm để ý.
Nhưng chúng ta thì làm sao?
- Chuyện này là Trường An ra tay trước!
- Đế vương ngang ngược, không nói lý lẽ.
- Hắn chỉ muốn làm suy yếu Hoàng tướng công.
- Vua muốn bề tôi chết, bề tôi không thể không chết.
- Vậy nếu Trường An muốn lang quân chết thì sao?
- Thì giết hắn trước!
Đây là lần đầu tiên Dương Huyền lộ ra ác ý với Trường An.
- Yến à! Sợ không?
- Không sợ, ngược lại thấy phấn khích.
Người đàn bà này, lẽ nào có máu thích bị hành?
Dương Huyền nhìn kỹ, quả nhiên là phấn khích thật, sắc hồng trên mặt đã lan rộng ra.
- Vì sao phấn khích?
- Trước đây ta vẫn muốn giết chết hoàng đế, mỗi khi trong đầu nảy ra ý ấy, ta lại thấy đại nghịch bất đạo, thế là lại thấy kích thích.
Hách Liên Yến có phần bất an:
- Lang quân nhắc tới chuyện ấy nhẹ như ăn cơm uống nước, khiến ta... phấn khích.
- Thu lại chút.
- Vâng, nếu không sẽ bị người ta phát hiện.
- Không phải vì thế. Mà vì về sau sẽ càng kích thích hơn.
Hách Liên Yến không hiểu.
Chẳng phải chỉ là đối đầu giữa Bắc Cương với Trường An sao?
Còn gì kích thích hơn nữa?
- Mưu phản? Đại Đường tuy đã suy yếu, nhưng trong mắt người thiên hạ vẫn là chính thống, lúc này ai dám mưu phản, thiên hạ cùng đánh. Lang quân, đừng dại mà động tới ý ấy, chẳng lành đâu.
- Ta không mưu phản!
- Vậy thì tốt.
Hách Liên Yến thở phào nhẹ nhõm.
- Phải rồi, Yến à! Chuyện phái người dò xét Đàm Châu, có thể ra tay được rồi.
Hoàng Xuân Huy thổ huyết, Bắc Liêu có thừa thế ra tay hay không, Dương Huyền đoán chừng bảy tám phần là sẽ đánh.
Một khi đánh, Trần Châu quân vừa mới nổi lên thành hùng binh, ắt phải xuất binh. Còn Đàm Châu quân thì sao?
Đàm Châu quân tự nhiên sẽ xuất binh kìm giữ Trần Châu.
Cho nên, ba