Trước bao cặp mắt đổ dồn vào, Dương Gia chắp tay vái chào. Vái xong lão mới sững ra, Dương Huyền đã lướt qua vai mình mà đi thẳng.
Nỗi nhục lớn đến cháy mặt khiến gương mặt già của Dương Gia đỏ bừng. Rồi lão chợt khựng lại.
Ông nội của Dương Huyền đã mất từ lâu. A ông, là a ông nào?
Lẽ nào là...
Dương Gia chậm rãi xoay người lại.
Trong sơn môn, Chu Tân đang dìu Chu Cần, hai ông cháu ngó nghiêng trái phải, trông chẳng khác nào hai người khách du ngoạn.
Hai ông cháu đều mặc áo xanh bình thường, phía sau còn có hơn mười tùy tùng theo hầu.
- Tỷ phu!
Chu Tân cười rồi chắp tay chào.
Chu Cần thản nhiên buông một câu:
- Náo nhiệt thật!
- Ra mắt Chu công!
Chu Cần vai vế cao, tuổi tác lớn, mọi người có mặt đều vội vàng hành lễ.
- Miễn lễ.
Chu Cần bước tới, nói:
- Lão phu vừa tới Trần Châu, nghe nói hôm nay Huyền Học thu nhận đệ tử nên ghé qua xem thử.
Ninh Nhã Vận cười đáp:
- Chu công ghé đến, trên dưới Huyền Học đều lấy làm rạng rỡ.
- Tử Thái!
Chu Cần chỉ vào Dương Huyền:
- Lão phu còn chưa về nhà con, lát nữa gặp A Ninh, không được nói là lão phu đã ghé qua nơi này.
Lời ấy nghe ra đúng dáng một ông lão cưng chiều cháu gái.
Dương Huyền cười nói:
- Sợ là giấu không nổi.
Trong phủ tai mắt nhiều quá.
- Vị này là...
Chu Cần nhìn sang Dương Gia:
- Trông quen mắt, hình như từng gặp ở chốn lầu xanh nào thì phải.
Năm xưa Chu Cần toan bắt tay với Võ Hoàng, việc bại lộ, bốn họ cùng đám quyền quý nổi lên phản đối ầm ầm. Để giữ lấy Chu thị, Chu Cần đành giả điên giả dại, giao cả Chu thị cho Chu Tuân lúc ấy còn trẻ.
Từ đó Chu thị bước vào một thời ẩn mình.
Mãi đến khi Chu Tuân vào được Trung thư tỉnh.
Mà trong suốt quãng ấy, Chu Cần chỉ ra khỏi nhà đúng một lần. Lần đó lão tới Diên Thọ cung, dẫn theo cao thủ trong nhà, giết mấy mạng người, còn sai người đập nát tấm biển do tổ tiên họ Dương đề chữ.
Ngang ngược hết chỗ nói!
Lầu xanh ư, e rằng Chu Cần đã quên mất cửa lầu xanh mở hướng nào từ lâu.
Câu nói ấy, rõ ràng là sỉ nhục Dương Gia.
Sắc mặt Dương Gia lại dần bình tĩnh trở lại:
- Dĩnh Xuyên Dương thị, Dương Gia, ra mắt Chu công. Năm xưa quốc trượng mở tiệc mời gia chủ năm họ, lão phu may mắn được gặp Chu công một lần. Ngày hôm ấy, còn nhớ Chu công hết sức vui vẻ.
Chữ vui vẻ ấy, ngầm giấu ý xu nịnh bên trong.
Khi ấy Dương thị dẫn đầu năm họ thế lớn, ép Võ Hoàng phải lôi khoa cử, thứ công cụ gần như bị chôn vùi, ra dùng, toan dựng bếp khác. Nhưng trong những người thi đỗ khoa cử, phần đông đều có lai lịch.
Dương Tùng Thành khi ấy, đúng là chí đắc ý mãn. Rồi giúp con rể đảo chính thành công, trở thành cha vợ của thái tử. Sau lại giúp con rể đảo chính lần nữa, thoắt một cái thành quốc trượng.
Chu Cần hồi ấy, gặp Dương Tùng Thành cũng phải cười niềm nở.
Đó là lời mỉa mai đáp trả của Dương Gia.
Chu Cần thản nhiên nói:
- Phải đấy! Lão phu mừng quốc trượng khéo sinh, sinh được một cô con gái giỏi!
Câu này là châm chọc Dương Tùng Thành dựa vào con gái mà làm lớn Dương thị.
Ninh Nhã Vận thấy cứ thế này thì vô vị, bèn liếc Dương Huyền một cái.
Dương Huyền vừa định lên tiếng khuyên, đã thấy Chu Cần hắng giọng một tiếng:
- Dương Tùng Thành sai ngươi tới, là muốn lôi kéo viên đại tướng nào ở Bắc Cương? Liêu Kình ư?
Lời này quả như đá ném vỡ mặt hồ!
Dương Gia lòng dạ sâu mấy cũng đỡ không nổi, biến sắc nói:
- Lão phu chưa từng đắc tội Chu công, xin Chu công chớ ăn nói bừa bãi!
Chu Cần quát:
- Vậy ngươi chắn giữa lão phu và cháu rể lão phu làm gì?
Dương Gia lúc này mới nhận ra mình đang đứng chen giữa Dương Huyền và Chu Cần.
Lão tránh sang bên, Dương Huyền thuận thế bước qua:
- A ông sao lại đến đây?
- Ở nhà ngột ngạt quá, lão phu bèn muốn ra ngoài đi dạo. Vốn định dạo quanh Quan Trung, ai ngờ Tam Lang chơi bời thành quen, muốn tới thăm a tỷ và cháu ngoại.
Lời này, ma cũng chẳng tin!
Chu Tân bị lôi ra làm bia đỡ cười nói:
- Ta còn chưa gặp A Lương, có bụ bẫm không? Trước đây ta thấy trẻ con đứa nào cũng trắng trẻo mập mạp, lấy ngón tay chọc một cái là cười khanh khách, thú vị lắm. Ta chỉ muốn chọc A Lương một cái thôi.
Dương Huyền cười:
- Được thôi! Chỉ là chỗ a tỷ ngươi vừa khéo có hộp kim châm cứu.
Sắc mặt Chu Tân đổi hẳn.
Quả nhiên, nạn nhân dưới ngân châm của A Ninh không chỉ có mình ta!
- A ông, giờ về nhà chứ?
Từ Trường An tới Bắc Cương đường xa, Chu Cần đã nhiều năm chưa đi xa, Dương Huyền lo lão mệt lả.
- Xem trước đã.
Chu Cần nói:
- Quốc Tử Giám năm xưa lão phu từng đến, nay xem sơn môn mới này, có phần thú vị, khí tượng mới mẻ!
Ninh Nhã Vận bước tới:
- Chu công cứ theo lão phu vào xem.
Người từng đứng đầu Chu thị đã tới, thể diện cho lớn quá, Ninh Nhã Vận cũng phải đáp lễ.
Chu Cần gật đầu:
- Đành phiền Ninh chưởng giáo vậy.
- Chu công khách sáo rồi, mời!
- Mời!
Dương Gia bị bỏ trơ một bên, Sở Hà cười ha hả bước lại:
- Bị vả mặt rồi? Thể diện của quốc trượng đấy! Bị Chu thị giẫm dưới chân, lão già ấy còn nhổ thêm bãi nước bọt, có báo thù không?
- Hắn ngó lơ ngươi đấy!
Dương Gia đời nào chịu mắc kiểu khích bác non nớt ấy.
- Ta ở trong cung, cũng chỉ gặp lão một lần từ những năm đầu, hắn không nhận ra ta, ta nhớ hắn là đủ rồi.
...
- Viên nội thị kia, lão phu nhớ năm xưa từng gặp trong cung, đứng bên cạnh thái thượng hoàng bây giờ, thái tử Lý Nguyên khi ấy, hôm nay sao lại đến đây?
Chu Cần hỏi.
Ninh Nhã Vận điềm nhiên đáp:
- Phần nhiều là vị kia lại nảy hứng thú với Huyền Học.
- Ngươi nghĩ thế nào?
- Tùy ngộ mà an.
- Cũng tốt.
Dạo một vòng trong Quốc Tử Giám, Chu Cần đi ra.
Dương Huyền và Chu Tân ngoài kia đã trò chuyện hồi lâu, thấy lão ra, Dương Huyền nói:
- Đức Xương bảo a ông đi đường chịu không ít vất vả, mau về thôi! Tắm gội thay áo, ăn một bữa nóng sốt, rồi ngắm A Lương.
- Lão phu không vội.
Chu Cần điềm nhiên nói:
- A Lương thế nào?
- Trắng trẻo, đáng yêu.
- Khụ khụ!
Chu Cần ho khan.
- Khụ khụ!
Lại ho khan nữa.
Chu Cần chau mày:
- Người trẻ đi đứng sao chậm chạp thế? Lấy tinh thần lên, mau chân lên!
Có mấy thiếu niên bị loại cùng người nhà nấn ná trong sơn môn không chịu đi.
Một thiếu niên ngoài mười tuổi đang khóc, người cha đưa nó đến trông đã có tuổi, ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn con, nói:
- Nhị lang à! Tu luyện được là phúc, không tu luyện được, cũng là phúc con ạ!
Ninh Nhã Vận khẽ cười.
Cách phía sau không xa, Sở Hà lạnh lùng nói:
- Đông người quá.
Dương Gia nói:
- Không tiện để ngươi trò chuyện với Ninh Nhã Vận ư?
- Ta chưa hề nói câu ấy.
- Lúc này ngươi liền có thể đi tìm Ninh Nhã Vận. Ngươi đợi Dương Huyền đi rồi mới đến gặp hắn, chính là muốn để Dương Huyền phỏng đoán. Con người ấy mà! Một khi phỏng đoán liền dễ sinh nghi kỵ.
Huyền Học chính là chỗ dựa của Dương Huyền, nếu không có Huyền Học bên cạnh, lần sau có cao thủ đến ám sát, hắn lấy gì ra đỡ?
- Hờ hờ hờ! Người quá khôn không phải chuyện hay.
- Trong cung sai ngươi đến, lão phu đang nghĩ, đây là khuyên không về được Ninh Nhã Vận thì sẽ ra tay sao?
- Ngươi nghĩ nhiều rồi.
- Lão phu tặng không một tin tức.
Dương Gia nói:
- Ninh Nhã Vận tu vi lợi hại, từng ở trong Quốc Tử Giám, dùng lông đuôi ngựa trên cây phất trần ghim một cao thủ dính lên cây.
- Ta đã nói, ngươi nghĩ nhiều rồi.
- Vậy coi như lão phu nhiều lời.
Sở Hà lạnh lùng nói:
- Dương Tùng Thành sai ngươi tới Bắc Cương, hẳn không phải để ngươi tới lấy lòng. Ra tay thì ngươi không dám, nếu không ngươi đi không ra khỏi Bắc Cương. Vậy thì, ngươi làm được gì? Đe dọa dụ dỗ ai? Gọi tên là ra ngay!
- Nội thị đều có thù tất báo như vậy ư?
- Ta nói thẳng, trong bụng có gì nói ra nấy. Có những kẻ, đầy bụng trộm cắp dâm loàn, lại đầy miệng nhân nghĩa đạo đức. Chà! Khiến ta nhớ tới một câu, con người ấy mà! Thiếu thứ gì, liền thích khoe khoang thứ ấy.
- Câu ấy, ai nói?
- Cho không ngươi biết, Dương Huyền!
Ông chủ Dương dẫn hai ông cháu Chu Cần một mạch về tới ngoài cổng nhà, dặn người gác cổng:
- Đừng ầm lên vội, để cho nương tử bất ngờ.
- Vâng.
Chu Tân khẽ nói:
- A ông, tỷ phu đối với a tỷ vẫn như xưa nhỉ!
Chu Cần gật đầu.
Lão đã già, từng chứng kiến đủ thứ tình ái gọi là. Những thứ ấy chẳng giữ được bao lâu, vài năm, nhiều nhất mười mấy năm, đều tan thành mây khói.
Dương Huyền và Chu Ninh thành thân đã mấy năm, lão và Chu Tuân cũng từng nghĩ tới cảnh hai vợ chồng giờ ra sao, hẳn là dần nhạt nhẽo, kính nhau như tân khách.
- A ông, tắm trước đã!
- Không gặp A Ninh trước ư?
Chu Cần hơi mất hứng.
Dương Huyền nói:
- A Lương còn nhỏ, a ông chớ trách, con đi xa về cũng phải tắm gội rồi mới bế A Lương.
- Lệnh của A Ninh ư?
- Không, là chủ ý của con.
- Được thôi!
Hai ông cháu vào nhà tắm, Dương Huyền gọi một hộ vệ tới:
- Bảo Hàn Kỷ và Hách Liên Yến đến.
Lát sau, Hàn Kỷ đến trước.
- Dương thị cử một người tới, Dương Gia, vừa đến Huyền Học.
- Lôi kéo!
Hàn Kỷ cười lạnh:
- Lang quân cho đến văn võ quan viên Bắc Cương phần nhiều đều chán ghét Dương thị, trừ phi Dương Tùng Thành muốn gây tởm cho người ta, nếu không kẻ này chắc chắn tới để lôi kéo người. Trên dưới Trần Châu, người đáng để hắn lôi kéo chính là Lư Cường!
Có mưu sĩ hay ở chỗ ấy, nhiều lúc khỏi cần con động não, mưu sĩ đã phân tích xong cho con.
- Trong cung cử tới một nội thị, ước chừng là cao thủ.
Dương Huyền khi ấy quan sát Sở Hà, vô tình cũng bị Sở Hà đánh giá mấy lượt, chớp mắt Dương Huyền liền thấy da đầu tê dại.
- Trừ phi đã trở mặt sống mái thành kẻ địch, nếu không hoàng đế không thể nào ám sát bề tôi. Mà kẻ này nghênh ngang chẳng hề giấu hành tung, lão phu cho rằng, hắn tới Trần Châu, hoặc thay hoàng đế gây sức ép với lang quân, hoặc gây sức ép với ai đó.
- Ninh Nhã Vận!
Dương Huyền nhớ tới vẻ mặt của Ninh Nhã Vận khi ấy:
- Hoàng tướng công đưa ta ra, người ông ấy tán thành, Trường An ắt phản đối. Nhưng hoàng đế không tiện trực tiếp ra tay, lại kiêng dè Chu thị...
- Cắt vây cánh của lang quân.
Người quá khôn, thật là... hay quá!
Dương Huyền gật đầu:
- Ta đoán, Sở Hà tới đây, hẳn muốn lôi kéo Ninh Nhã Vận cùng Huyền Học.
Huyền Học đặt nhà ở Trần Châu, cho thêm thời gian, liền có thể liên tục bồi dưỡng ra bao nhiêu cao thủ cho Dương Huyền.
Gạt bỏ Huyền Học, chỗ dựa duy nhất của Dương Huyền chính là quân đội.
- Hắn vậy mà không ra tay từ Đào huyện.
Hàn Kỷ chau mày:
- Đây là đánh từ dưới lên trên, lang quân, vị kia thủ đoạn lợi hại đấy!
Ra tay từ Đào huyện, một khi thất bại, sẽ khiến Hoàng Xuân Huy và những người khác càng thêm bất mãn với hoàng đế, tác hại