Sáng hôm sau, Dương Huyền tới công đường của châu trước.
- Đào huyện gửi công văn tới, dặn chúng ta đề phòng gian tế Bắc Liêu. Lư Cường đưa một phong văn thư sang.
- Binh mã chưa động, gian tế đi trước. Dương Huyền đón lấy văn thư rồi nói, nếu Bắc Liêu muốn dấy binh, việc đầu tiên chính là tung gian tế ra ngoài, dò la khắp nơi ở Bắc Cương.
Hắn liếc qua văn thư, quả đúng việc ấy. Việc này cứ giao cho Hách Liên Yến làm.
Khương Hạc Nhi vừa phồng má nhai vừa bước vào, thấy cả ba người cùng nhìn mình thì vội nuốt thức ăn trong miệng xuống.
Nhưng thức ăn nhiều quá, nghẹn lại một cục.
Dương Huyền bước tới, vỗ một cái vào lưng nàng.
Khương Hạc Nhi nuốt trôi thức ăn, mắt ngân ngấn nước nói:
- Ta tới trễ.
- Không trễ. Giờ còn chưa tới lúc lên nha, Dương Huyền dặn mấy câu, sáng nay ta ở Huyền học, có việc thì qua bên ấy tìm ta.
- Hôm nay Huyền học thu nhận đệ tử sao. Lư Cường hỏi.
- Phải. Dương Huyền chỉ Khương Hạc Nhi, bảo Hạc Nhi mang năm nghìn tiền, coi như quà mừng của châu nha.
Tào Dĩnh cười nói:
- Lang quân cũng phải mừng chứ.
- Ta đi người không là được. Dương Huyền cười đáp.
Rồi hắn ra ngoài, lên ngựa xong, Dương Huyền chỉ vào cái miệng nhỏ của Khương Hạc Nhi:
- Lau đi.
- Sao vậy. Khương Hạc Nhi lấy mu bàn tay quệt một cái, có dầu.
- Sao bữa sáng lại ăn muộn thế.
Giờ đây nhà họ Dương đông người quá, chẳng khác gì nhà quyền quý sớm tối chiêng trống rềnh rang. Có điều cứ tới bữa, Vương lão Nhị gào một tiếng là ai cũng nghe thấy.
- Sáng nay ta đi xem giếng nước.
- Giếng nào.
- Là cái giếng đêm qua Bao Đông mò trăng ấy.
- Trong đó có gì.
- Chỉ có một chiếc giày nổi lềnh bềnh.
Dương Huyền mường tượng cảnh ấy, lại liên tưởng tới bộ phim từng xem trong cuộn phim kia. Có điều trong cảnh phim đó, ngoài chiếc giày thêu đỏ nổi trên mặt nước còn có cả một mớ tóc dài.
Hôm nay Huyền học mở rộng sơn môn, khắp nơi hỷ khí tưng bừng.
Ninh Nhã Vận cũng lộ diện, dẫn theo đám giáo thụ ra đón khách, à không, là đón người mới.
Người mới còn chưa tới, khách đã tới rồi.
Trước kia tín ngưỡng ở Trần Châu khá tạp. Theo lời Lư Cường, thần linh ở Trần Châu nhiều quá, vị lo chuyện sinh nở, vị lo chuyện tiền tài, vị lo chuyện sức khỏe... Chuyện đó cũng chẳng sao, cốt yếu là mỗi vị thần đều đa tài đa nghệ, việc gì cũng quản được.
Dưới mớ tín ngưỡng loạn cả lên ấy, bách tính hoang mang chẳng biết tin vào đâu.
Huyền học tới, tựa như một luồng gió mới, khiến người Trần Châu sáng mắt ra.
Những thần linh trước kia mọi người thờ phụng đều là đường ngang ngõ tắt, không rõ lai lịch. Thậm chí một cây đại thụ sống đủ lâu cũng bị người ta phong cho một thần hiệu, từ đó thành chỗ gửi gắm tinh thần của dân chúng.
Huyền học thì khác, thần linh thờ trong môn phái có truyền thừa thứ tự, cả nghìn năm rồi.
Hơn nữa thần linh của Huyền học rất chuyên nghiệp, không kiêm đủ mọi việc, mà phép tắc phân minh, vị lo sinh nở thì chỉ lo sinh nở, vị lo tiền tài thì không được nhúng tay vào chuyện sức khỏe...
Đấy mới là chuyên nghiệp.
Thế là hương hỏa thịnh vượng.
Tín đồ ngày một đông.
Hôm nay là ngày trọng đại của Huyền học, tín đồ lục tục kéo tới không ít.
- Mã lang quân.
- Đường lang quân.
Các giáo thụ cười tươi ra đón.
- Bao Đông đâu. Ninh Nhã Vận hỏi.
Gã đệ tử cổ tay linh hoạt kia, lúc này chính là người thích hợp nhất để ra tiếp khách.
- Hôm qua qua chỗ Tử Thái uống rượu, say bí tỉ, ngã xuống giếng rồi.
- Có sao không. Ninh Nhã Vận lo lắng.
- Không sao.
- Vậy thì tốt.
- Về bị ta quất cho một trận nên thân, giờ chắc đang bôi thuốc.
Người đàn bà này hung hãn quá... Ninh Nhã Vận giật giật mép, đành nói:
- Đánh hay lắm.
Bao Đông vội vã chạy ra, mép sưng bầm, hành lễ xong thì vội vàng ra phía trước đón khách.
- Xem kìa, lanh lẹ biết bao. An Tử Vũ ngắm nghía hiệu quả do mình đánh một trận mà ra, cây thước trong tay xoay càng lúc càng vui.
Nếu để nàng ta kế nhiệm chức chưởng giáo thì sao.
Ninh Nhã Vận nghĩ nghiêm túc một lúc, rồi gạt ngay ý nghĩ ấy đi.
Huyền học sẽ thành bang phái mất.
Dựa vào bạo lực để trấn áp đệ tử bên dưới.
Chao ôi!
Lão phu khó quá!
Bao Đông quay lại bẩm:
- Chưởng giáo, có một vị khách nói từ Trường An tới, tự xưng là Dương Gia của Dương thị, hay tin Huyền học mở sơn môn ở Bắc Cương nên đặc biệt tới chúc mừng.
- Dương thị sao. An Tử Vũ cười lạnh, đáng lẽ phải đuổi ra ngoài.
- Lấy đại cục làm trọng. Ninh Nhã Vận lắc đầu, mời vào đi.
Dương Gia mỉm cười đi tới, đi cùng có hơn chục người, trong đó một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu rất đáng chú ý.
- Ra mắt Ninh chưởng giáo. Dương Gia chắp tay.
- Đa tạ. Ninh Nhã Vận phóng khoáng đáp lễ.
Người đàn ông mặt trắng không râu bước lên, vừa mở miệng, giọng the thé khiến mắt Ninh Nhã Vận co lại.
- Sở Hà, ra mắt Ninh chưởng giáo. Ta ở mãi trong cung, chưa từng tới Quốc Tử Giám, không có phúc phận ấy. Hôm nay đã tới đây, Ninh chưởng giáo cũng phải cho ta chiêm ngưỡng các vị thần linh chứ.
An Tử Vũ nheo mắt định lên tiếng, Ninh Nhã Vận đã bước lên một bước:
- Được thôi, mời vào.
Sở Hà này từ trong cung ra, hắn cười nói:
- Lúc trước chẳng ai ngờ Huyền học lại rút khỏi Quốc Tử Giám, bệ hạ sau này nhắc tới việc ấy còn khá bực bội.
Hỏi thăm mới biết Huyền học đã tới Bắc Cương.
Này chẳng phải bệ hạ sai ta tới xem sao, xem trên dưới Huyền học có ổn không. Nếu không ổn thì quay về.
Trường An lớn, không thiếu một sơn môn.
Lời này ẩn ý, có ý lôi kéo.
- Mời. Ninh Nhã Vận không đỡ lời, chỉ gật đầu, rồi hai giáo thụ bước tới, dẫn bọn họ vào trong.
Nhìn bọn họ đi khuất, An Tử Vũ nói:
- Lúc trước đuổi chúng ta khỏi Quốc Tử Giám như đuổi chó, giờ lại tới lôi kéo. Ấy là muốn bào mòn ý của Tử Thái.
- Đến ngươi còn nhìn ra. Ninh Nhã Vận thở dài, đủ thấy hoàng đế ngày càng u mê.
An Tử Vũ ngẫm nghĩ:
- Ý ngươi là ta u mê sao.
- Không, hoàng đế u mê mấy cũng hơn người thường.
Ninh Nhã Vận lái câu chuyện đi thành công, nhưng chính mình lại bắt đầu suy nghĩ.
Bậc đế vương khác ngậm miệng là phép nước, lời nói ra chắc như đinh đóng cột, Lý Bí lại sớm nắng chiều mưa...
Hoàng Xuân Huy hộc máu, Bắc Cương sắp có biến lớn.
- Ninh chưởng giáo.
Một người quen tới, cười tủm tỉm chắp tay.
- Trần lang quân, hiếm gặp, mời vào. Ninh Nhã Vận ôn tồn đáp lễ.
Dương Gia và Sở Hà được xếp riêng trong một gian phòng.
Tùy tùng kiểm tra một lượt:
- Không ai nghe lén.
- Đám người Huyền học đầy đầu chỉ nghĩ tới chuyện đàm đạo suông, không biết nghe lén đâu. Sở Hà ngồi xuống, hỏi, quốc trượng sai ngươi tới là có ý gì.
Dương Gia đáp:
- Hoàng Xuân Huy ngông cuồng, Liêu Kình thì thôi, lại còn tiến cử Dương Huyền, Bắc Cương đã có ý đuôi to khó vẫy. Quốc trượng sai lão phu tới xem Trần Châu, xem Dương Huyền...
- Muốn lôi kéo ai. Sở Hà cười khà khà, đưa tay lấy chén nước.
Đó là một bàn tay đầy nếp nhăn, gân máu ngoằn ngoèo trên mu bàn tay nhăn nheo, trông như sâu bọ dưới vỏ cây già.
Dương Gia bất giác sững người, nhớ tới những lão quái vật trong cung.
Trong cung tự có phép tu luyện truyền lại, các nội thị vào cung xong sẽ có người xem xét tư chất, nếu tư chất tốt sẽ được những lão quái vật ấy thu làm đệ tử, chuyên tâm tu luyện.
Nhiệm vụ duy nhất của những người này trong cung là hộ vệ.
Sao hoàng đế lại phái một lão quái vật tới... Dương Gia chợt nghĩ thông, Huyền học là môn phái tu luyện, phái một nội thị không hiểu tu luyện tới, hai bên cũng chẳng tìm được tiếng nói chung.
Sở Hà ắt là người tu vi cao thâm.
Nghĩ tới đây, thái độ của Dương Gia tốt hơn vài phần:
- Bắc Cương toàn kẻ thất ý, quốc trượng một lòng vì nước, lôi kéo những người này có ích gì.
- Khà khà khà. Sở Hà cười đầy khinh thường, lôi kéo ai ta mặc kệ, có điều đừng làm hỏng việc của ta, bằng không... khắp Bắc Cương chỗ nào cũng chôn xương được.
Hoàng đế và quốc trượng bề ngoài thân mật, nhưng người tinh ý đều biết quốc trượng cùng thế lực sau lưng quá lớn, khiến hoàng đế kiêng kỵ không yên.
Hạng người như Sở Hà ngày thường chỉ biết tu luyện, khả năng đối nhân xử thế chẳng nói là gần như bằng không, nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Hắn nói vậy, ắt chính là thái độ của hoàng đế.
Hoàng đế nghi kỵ quốc trượng, ngày càng đậm rồi.
Dương Gia thản nhiên đáp:
- Bên này cũng thế.
- Khà khà khà.
Sở Hà đứng dậy:
- Đi.
Hắn dẫn tùy tùng ra ngoài, người bên cạnh Dương Gia mới lên tiếng:
- Lang quân...
- Vách có tai, ra ngoài hãy nói.
Mọi người ra khỏi phòng, chỗ này một túm, chỗ kia một tụm.
- Nhìn kìa, bọn Sở Hà ở đằng kia.
Dương Gia đã trông thấy.
- Sở cấp sự, Ninh Nhã Vận kia nhìn nửa âm nửa dương, e là không chịu đâu.
Sở Hà trong cung treo hàm nội cấp sự. Lần này đi theo đều là thị vệ trong cung, chỉ có một nội thị tên Thang Phạn, cũng là đệ tử của hắn, đi theo hầu hạ.
Thang Phạn mới mười ba tuổi, tò mò nhìn quanh.
- Một bước vào cung sâu tựa biển. Sở Hà nhìn đệ tử, trong mắt thêm vài phần hiền từ, còn chưa mở miệng, sao biết người ta không chịu.
Thị vệ nói:
- Ninh Nhã Vận vốn là người tiêu dao tự tại, tiểu nhân lo hắn thích sự tự do không ràng buộc ở Bắc Cương hơn.
- Tiểu tử, ta dạy ngươi điều khôn. Sở Hà cười nói, hồi ta chưa vào cung, cha mẹ dặn mọi sự nghe lời bề trên, lời ăn tiếng nói phải cẩn trọng, tốt nhất là đừng nói.
Về sau ta được chọn, liền như Thang Phạn làm đệ tử của người ta.
Sư phụ bảo tu luyện có thành tựu là được tự do tự tại.
Nhưng về sau ta mới biết, đó là lời rắm thối.
Tu luyện có thành tựu thì sao, quy củ trong cung còn đó, lẽ nào ta dám coi như không.
Trần Châu này cũng vậy, Ninh Nhã Vận lẽ nào coi thường Trần Châu, coi thường quy củ của Dương Huyền mà làm bừa.
Nên biết ở Quốc Tử Giám Trường An, cũng chẳng ai đặt quy củ gì cho Huyền học, chỉ một điều là tuân theo luật pháp mà thôi.
Trần Châu nhìn thì không tệ, nhưng dân số không bì được với Quan Trung...
Trong cung bao năm thu người, tư chất tốt nhất chính là con em Quan Trung.
Sư phụ ta năm xưa từng nói, khi quốc vận hưng thịnh thì nhân tài lớp lớp xuất hiện, chính là như vậy.
Ngươi tưởng Ninh Nhã Vận không muốn về Trường An sao. Nhìn áo hắn xem, cũ rồi. Nhìn mấy giáo thụ kia, tìm người quen họ mà hỏi.
Một thị vệ tới, nhìn kỹ:
- Người kia là giáo thụ Chung Hội, trước kia hào sảng nhất, giờ trông có phần u uất. Người kia là Trang Tín, trước suốt ngày uống tới mặt đỏ gay, giờ sao da lại trắng mịn như đàn bà.
- Nghèo rồi. Sở Hà cười khà khà, Huyền học ham hưởng thụ, hồi ở Quốc Tử Giám, trên dưới Huyền học ăn ngon mặc đẹp, rảnh rỗi lại lên lầu gác thủy tạ đàm đạo. Giờ thì sao, rỗng túi rồi. Nếu tung ra lợi lộc, Ninh Nhã Vận lẽ nào không nhận.
Thang Phạn nói:
- Sư phụ, có cơm ăn là tốt rồi.
- Đồ ngốc nhà ngươi. Sở Hà nói, được hưởng thụ, ai chịu khổ. Huyền học rời Trường An là bất đắc dĩ. Ngươi tưởng bọn họ cam lòng sao. Dương Huyền muốn lợi dụng đám cao thủ này mà thôi.
Trước kia thì chưa sao, nhưng nay Hoàng Xuân Huy nói một phen khiến bệ hạ bừng bừng lửa giận, Dương Huyền cũng thành châu chấu sau thu, chẳng nhảy nhót được mấy ngày nữa. Đã vậy, Huyền học ở lại đây làm gì.
- Ơ, người kia là ai... Dương Huyền tới rồi.
Dương Huyền dẫn người vào sơn môn.
- Chúc mừng chưởng giáo.
Khương Hạc Nhi đưa quà mừng tới.
- Của ai. Đệ tử ghi chép hỏi.
- Của châu nha.
- Ồ.
Đệ tử có phần thất vọng.
Hóa ra không phải của sư huynh.
- Qua mười năm nữa, Huyền học sẽ hưng thịnh. Dương Huyền nhìn đám thanh niên chậm rãi vào sơn môn, không nén được cảm khái.
Ninh Nhã Vận vuốt râu mỉm cười:
- Vạn sự khởi đầu nan. Có điều cũng nhờ Tử Thái ngươi nhiều phen khen ngợi Huyền học, mới có cảnh thịnh vượng hôm nay.
Dương Huyền cười nói:
- Ta cũng là một phần tử của Huyền môn mà.
Một phần tử.
Lời này rất quan trọng.
Đại lão, đừng nhìn chằm chằm ta nữa được không.
Chức chưởng giáo Huyền học ta không hứng thú.
Dương Huyền thấy mình đã ám chỉ đủ rõ.
Lời Tử Thái này, lẽ nào có hứng với ngôi chưởng giáo.
Mắt Ninh Nhã Vận thêm vài phần thần thái.
Vậy sau này lão phu còn phải tạo thế cho Tử Thái.
Việc này, Bao Đông làm là hợp nhất.
- Tử Thái.
Bao Đông mặt mày rạng rỡ đi tới.
Sau khi tỉnh rượu, người ta sẽ ngơ ngẩn một lúc, rồi ký ức cuộn lên, tựa như mảnh vỡ từng miếng từng miếng chui ra. Miếng này là đêm qua ngươi biểu hiện rất tốt, tửu phẩm dồi dào.
Miếng này là đêm qua ngươi say rồi làm trò xấu...
Lúc ấy ngươi sẽ hổ thẹn không chịu nổi, thấy mình không còn mặt mũi gặp ai, chỉ mong mặt đất nứt ra một khe để chui xuống.
Nhưng Bao Đông thì khác, trông vẫn như cũ, tựa như chuyện đêm qua đều là huynh đệ của hắn gây ra.
- Da mặt ngươi dày thật, giếng nhà ta còn chứa không nổi. Dương Huyền mỉa.
- Ha ha. Bao Đông cười rất thành khẩn, đêm qua thiếu mất một chiếc giày, giờ Huyền học nghèo, Tử Thái quay về quyên ít áo giày nhé.
- Thế đôi giày mới ngươi đang đi đâu ra. Dương Huyền liếc đôi giày mới dưới chân hắn.
- Ta đi xin một sư tỷ, tỷ ấy tặng ta.
- Lừa của người ta thì có.
- Ngươi nói gì vậy, sư tỷ động lòng trắc ẩn, thương hại ta mà thôi.
- Ngươi liệu hồn, cẩn thận sau này bị người ta trùm bao tải. Dương Huyền đã thấy vị sư tỷ kia, chân rất to, đi đôi giày rách cũ chạy đôn chạy đáo.
- Không đâu, sư tỷ bảo muốn bớt ít thịt, bảo ta quay về cùng ăn cơm với tỷ ấy, gắp bớt thịt cho ta.
- Rốt cuộc ngươi nói gì với người ta mà khiến người ta như vậy.
- Ta chỉ nói thủy thổ Bắc Cương nuôi người, sư tỷ trông lột xác đẹp hẳn ra, khiến người ta rung động...
- Không biết xấu hổ.
- Quay về ta sẽ trả tỷ ấy.
- Còn coi như ngươi có chút liêm sỉ.
- Đôi này hơi rộng, đi không thoải mái.
Hai người pha trò một trận, Bao Đông nói:
- Hơi rượu say đã tan hết, khoan khoái, ôi, suýt quên, ban nãy có Dương Gia của Dương thị tới, còn có Sở Hà trong cung, Tử Thái, kẻ tới chẳng lành đâu.
- Ồ. Dương Huyền động lòng.
- Dương Gia tới kìa. Bao Đông hạ giọng.
Dương Gia mỉm cười đi tới.
- Dương sứ quân.
Cùng họ Dương, có duyên.
Dương Huyền đi về phía lão.
Quả nhiên, dù là đối đầu vẫn phải kính trọng Dương thị.
Nụ cười của Dương Gia thêm vài phần dè dặt.
Mọi người chậm rãi nhìn sang bọn họ.
Dương Tĩnh dừng bước, dè dặt nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền vui mừng bước về phía hắn.
Như lão bạn lâu năm không gặp.
Dáng vẻ thân thiết quá.
Tới gần.
Hai tay Dương Huyền đưa ra trước ngực, chuẩn bị chắp tay.
Dương Gia mỉm cười, chậm một nhịp.
Được Hoàng Xuân Huy tiến cử chính là thuốc độc, Dương Huyền sợ rồi.
Hai người ngày càng gần.
Hai tay Dương Gia đưa lên ngang ngực, hai tay chụm lại...
Dương Huyền nghiêng người một cái.
Lướt qua bên cạnh lão.
Chắp tay, mặt đầy cười nói:
- A ông.
Xin cho phiếu.