Lại nói từ khi Khả hãn có thêm hơn hai trăm tay trợ giúp, cục diện trong vương đình thành ra khó đoán.
Mấy bộ tộc nhỏ đã ngả theo bọn Vạn Thư tụ lại một chỗ thì thầm bàn bạc, ánh mắt nhìn sang bên này cũng đổi khác.
Viên tướng Đàm Châu nhìn đám thủ lĩnh nhỏ kia rồi nói:
- Mỗi bộ tộc, kẻ khôn ngoan nhất hoặc làm quân sư, hoặc làm thủ lĩnh. Còn dân chăn nuôi thì lúc nào cũng u mê, mỗi ngày chỉ biết lùa dê, lùa cừu, lùa dê, lùa cừu...
- Mất thủ lĩnh, bọn họ liền thành bầy cừu không có đầu đàn, một con chó cũng chăn được.
- Cho nên mỗi lần thu phục một bộ tộc, việc đầu tiên là phải giết thủ lĩnh của họ, chính vì lẽ ấy. Toàn một lũ khôn ranh cả.
Vạn Thư hỏi:
- Vậy thì cứ giữ lại đã?
Giữ mấy kẻ này lại, bọn y mới có cái để mặc cả với Đàm Châu.
Viên tướng kia nói nhẹ như giẫm chết mấy con kiến:
- Việc xong, giết sạch!
Trác Định không ưa cái điệu ấy:
- Nhưng trước mắt phải kéo bọn họ về đã.
Viên tướng nói:
- Hơn hai trăm người kia, nhìn là biết hạng lang bạt đã lâu, rách rưới hết thời, nhưng đánh đấm thì hung tợn. Mấy bộ tộc nhỏ còn do dự, chính vì bọn chúng. Các ngươi hãy rút hết tay giỏi dưới trướng ra, tới khiêu khích, đánh bại bọn chúng.
- Sau đó, kẻ nào còn dám hó hé thì giết kẻ ấy.
- Ông mày muốn lập uy!
Y đứng dậy, mắt sáng quắc.
- Đi!
Mọi người cúi đầu dưới ánh mắt ấy.
- Rõ!
Một viên tướng tầm thường vốn chẳng khiến bọn họ cúi đầu, nhưng sau lưng kẻ này là Hách Liên Vinh, là quân Đàm Châu, là Đại Liêu.
Ký hiệu của mỗi người mỗi khác, nhìn qua ai cũng là người, nhưng trên trán lại như bị dán một cái nhãn.
Giàu sang, quan lớn, tướng cầm quân... mỗi cái nhãn mang một ý nghĩa.
Có tiền!
Có quyền!
Hung hãn!
Người ta gặp một ai, thường tự ý dán cái nhãn trên trán kẻ ấy theo mấy nghĩa trên, rồi tùy vào thân phận địa vị của mình mà đổi cách đối xử.
Tắc kè muốn sống nên tiến hóa ra khả năng đổi màu da cho hợp với chung quanh.
Con người muốn sống cũng tiến hóa ra bản lĩnh gặp người nói tiếng người, gặp ma nói tiếng ma.
Nhìn thì khác, thật ra cùng một đường.
Vì miếng cơm mà sống, chẳng có gì phải xấu hổ.
Mấy chục tay giỏi tập hợp lại, rồi kéo tới trước vương trướng chửi bới khiêu khích.
Mấy thủ lĩnh bộ tộc nhỏ ngừng xì xào.
- Sắp ra tay rồi.
- Làm cho chúng ta xem đấy.
- Đám kia trông hung tợn lắm.
- Cứ xem đã!
- Nếu đám kia thua thì sao?
- Vậy thì theo về Đàm Châu vẫn hơn.
Thực lực hai bên vốn ngang ngửa, lúc này hơn hai trăm người kia chính là ngọn cờ gió, đủ khiến những kẻ còn lưỡng lự phải chọn phe.
- Nhìn kìa!
- Ôi! Xông lên rồi!
- Tát cho thằng kia một cái, đánh hay lắm!
- Tên hộ vệ kia đánh lại rồi, không, hắn rút dao rồi!
- Mẹ kiếp! Chết người rồi!
Trước vương trướng, một hộ vệ chém chết một kẻ khiêu khích rồi hô lớn:
- Có kẻ khiêu khích!
- Con bà nó! Đứa nào?
Đám du thủ du thực ùa ra.
- Đánh!
Chẳng còn lẽ phải gì để nói, không biết ai gào lên một tiếng, hai bên liền lao vào nhau.
Bình bình bình bình bình bình!
Viên tướng sắp đặt:
- Lát nữa cho một toán nhỏ xông lên đánh trước, giả như xung đột vặt, đợi tới gần vương trướng thì đại đội cùng ùa ra, đánh cho Tân Vô Kỵ trở tay không kịp!
Cách sắp xếp ấy có thể gọi là kín kẽ, dù Hách Liên Vinh tới cũng phải khen một câu, dưới trướng lão phu mà lại có bậc trí giả mưu tính giỏi thế này ư?
- Lát nữa...
Viên tướng còn đang sắp xếp.
Lại chẳng hay sắc mặt bọn Vạn Thư đã đổi dần.
- Đây là... sao vậy?
Viên tướng quay lại.
Chỉ thấy trước vương trướng nằm la liệt một đám người.
Toàn là người của bọn y.
Đám du thủ du thực kia còn chưa đã tay, đang hau háu nhìn sang bên này.
Ánh mắt hung ác, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta!
- Dựng sào!
Một tiếng gầm giận dữ vang lên, Đương Nha chạy ra, vừa đấm vừa đá lùa đám tâm phúc của Tân Vô Kỵ.
- Nhìn người ta đã làm gì kìa! Các ngươi còn đợi gì nữa? Mau đi kiếm cọc về đây, nhanh lên!
- Ờ!
Đám tâm phúc của Tân Vô Kỵ vừa chạy vừa ngoái lại nhìn đám hán tử vạm vỡ kia.
Có đám du thủ này ở đây, cảm giác an toàn quá chừng!
Có kẻ hỏi:
- Các ngươi định làm gì?
- Dựng sào, đây chẳng phải thủ đoạn của con chó họ Dương sao?
- Mấy người này lang bạt khắp nơi, học được cả rồi.
- Ngươi dám!
Vạn Thư dẫn người xông lên.
Ông chủ Dương ăn cơm cũng chẳng yên, giận dữ dẫn người đi ra.
Viên tướng quyết đoán hạ lệnh:
- Lui!
Vạn Thư mắt đỏ ngầu:
- Vì sao? Đó là tay giỏi dưới trướng ta, mất sạch cả rồi, lão tử còn trông vào ai để trấn áp các bộ tộc?
Viên tướng nhìn chằm chằm y:
- Lui! Ngươi dám kháng lệnh?
Ánh mắt Vạn Thư chớp mấy cái.
- Lui!
Y đá bay một quân sĩ, chửi bới rồi bỏ đi.
Viên tướng lạnh lùng nhìn theo, phía sau có quân sĩ đi theo hỏi:
- Hắn thiệt hại khá lớn.
- Như vậy lại tốt cho hắn.
- Vì sao ạ?
- Mấy tay giỏi kia còn trong tay hắn một ngày, đầu hắn còn khó giữ một ngày. Sứ quân cần một bầy chó, chứ không phải một bầy chó mặc giáp.
Ở phía đối diện, ông chủ Dương cũng quay vào trong vương trướng.
Hách Liên Yến theo vào, hầu hạ hắn dùng cơm.
Dương Huyền chỉ chỗ đối diện.
- Cô cũng ăn đi.
Hách Liên Yến ngồi xuống rồi nói:
- Lang quân, vừa rồi vì sao không ra tay? Tôi thấy lúc nãy mà đánh, chắc chắn thắng.
- Gào!
Bên ngoài bắt đầu dựng sào, tiếng kêu thảm nghe rợn người.
Dương Huyền bình thản như đang ngồi trong chùa cổ giữa núi sâu, chung quanh tĩnh lặng đến buồn ngủ.
- Ta cần một trấn Nam Bộ còn dùng được.
Nếu hai bên xông vào nhau, dù bên này thắng, một trấn Nam Bộ thương vong nặng nề thì lấy về làm gì?
Hách Liên Yến cười quyến rũ:
- Cho nên vận số của Tân Vô Kỵ không tệ, phải không lang quân?
- Ừ!
Tân Vô Kỵ đang bố trí người dưới canh phòng thì hai chân mềm nhũn, Đương Nha đỡ lấy một bên.
- Khả hãn.
- Vừa rồi bản hãn tưởng chủ nhân sẽ ra tay, nào ngờ...
Đương Nha nói:
- Vận số không tệ.
- Phải!
Tân Vô Kỵ bước vào vương trướng.
- Chủ nhân.
Hách Liên Yến nói:
- Sĩ khí bên kia đã rớt thảm, chẳng cần lo.
Dương Huyền cúi đầu ăn thịt.
Tân Vô Kỵ nhìn chủ nhân, không đếm xỉa tới Hách Liên Yến.
- Chủ nhân.
Dương Huyền gắp một miếng thịt cừu béo mềm, ngon tới mức hắn muốn dọn cả nhà lên thảo nguyên, miệng nói:
- Lời của nàng ấy, cũng là lời của ta!
Tân Vô Kỵ rùng mình, quay sang hành lễ với Hách Liên Yến.
- Ra mắt Hách Liên nương tử.
Lang quân nói vậy tuy là để mua chuộc lòng người, sao ta lại thấy rưng rưng... Hách Liên Yến gật đầu.
- Đem đại quân xông vào thì khó, nhưng Hách Liên Vinh đã ra tay với ngươi, dù chỉ để trừ hậu họa, hắn cũng phải giết ngươi. Cho nên hắn nhất định giết ngươi!
- Ám sát!
- Đúng!
Hách Liên Yến liếc lang quân một cái.
- Trùng hợp thay, lang quân cũng có hứng với mấy cái đầu kia.
Giết bọn Vạn Thư, chuyện này tự khắc lắng xuống.
- Đa tạ chủ nhân.
Dương Huyền nói gọn lỏn:
- Ta cần trấn Nam Bộ. Nay ba bộ lớn không còn, trấn Nam Bộ kẹp ở giữa chật vật chống đỡ, sớm muộn cũng phải chọn một bên để nương nhờ.
Tân Vô Kỵ trơn miệng nói ngay:
- Sống chết của tiểu nhân đều do chủ nhân định đoạt.
Dương Huyền uống một ngụm rượu.
- Khác với rượu uống ở nhà, nhạt hơn nhiều. Pha nước rồi! Đúng là lũ gian thương!
Tân Vô Kỵ cười gượng.
Dương Huyền mở miệng:
- Ta muốn ngươi, sau này vẫn tiếp tục tỏ lòng trung với Đàm Châu!
Trong lều lớn, mấy thủ lĩnh cùng viên tướng Đàm Châu bàn chuyện tiếp theo.
- Sĩ khí đã sa sút, cách duy nhất là giết Tân Vô Kỵ!
Vạn Thư nói:
- Không còn đường lui nữa. Tân Vô Kỵ là kẻ nham hiểm, các ngươi vừa đi, hắn nhất định giết chúng ta!
Trác Định nói:
- Hay là theo về Đàm Châu?
Viên tướng nói:
- Nhưng sứ quân không cần trấn Nam Bộ... Lần này ta tới có mang theo mấy tay giỏi. Lúc này Tân Vô Kỵ hẳn đang đắc ý lắm, đến đêm...
Y vỗ vai bọn họ.
- Yên tâm, giết Tân Vô Kỵ xong, trấn Nam Bộ vẫn là của các ngươi. Tới Đàm Châu, quy về dưới trướng sứ quân, sau này binh khí lương thảo đều do sứ quân cấp, các ngươi chỉ việc ngồi hưởng phúc.
Một quân sĩ bước vào.
- Tới giờ dùng cơm rồi.
Viên tướng đứng dậy.
- Các ngươi cứ bàn tiếp.
Đợi y ra ngoài, mặt Vạn Thư sầm xuống.
- Nếu hắn chịu mở miệng đưa chúng ta đi, mấy bộ tộc nhỏ kia cũng sẽ đi theo. Như vậy, còn lại một Tân Vô Kỵ trơ trọi thì có tác dụng gì?
Trác Định thẫn thờ nhìn bàn tay lớn của mình.
- Đàm Châu muốn bào mòn hết người của chúng ta!
- Sức không bằng người, đành phải cúi đầu!
Vạn Thư nheo mắt.
- Hay là báo cho Tân Vô Kỵ!
Trác Định ngạc nhiên:
- Ý ngươi là...
- Ám sát thất bại, việc không thành. Đêm tối khó đánh lớn, chúng ta rút ra ngoài, như vậy bọn họ chỉ còn cách đưa chúng ta tới Đàm Châu