Hai bên, bên nào cũng dẫn theo mấy nghìn kỵ binh, dàn trận gườm nhau.
Đại chiến nhìn đã sắp bùng ra đến nơi.
Vậy mà giữa lúc ấy lại kéo tới một toán người, nom chẳng khác nào đám lêu lổng đầu đường trên thảo nguyên.
Bọn họ mặc áo giáp của bộ Vạ Tạ, chứng tỏ đây là tàn bộ lang thang trên thảo nguyên sau khi Vạ Tạ bị diệt.
Hạng người này rất đông, phần lớn vì chẳng muốn tiếp tục bị người ta bắt làm nô lệ.
Nhưng còn nhiều bộ tộc nhỏ hơn, ra ngoài nếm đủ mùi khổ sở rồi, hoặc tìm một bộ tộc lớn mà xin gia nhập, hoặc quay về, tiếp tục chịu cảnh bị sai khiến.
Bị sai khiến thì cứ bị sai khiến thôi.
Dù sao vẫn còn hơn bị gió lạnh trên thảo nguyên làm chết cóng, hay bị lũ trộm cướp trên ấy lấy mạng.
Theo lẽ thường, hạng người này phải khúm núm mới phải, vừa vào đã phải nhận đại ca.
Lúc này hai bên đang giằng co, năm trăm quân Đàm Châu áo giáp sáng rõ, nhìn vào đã thấy chói mắt. Chỉ cần không mù là trông thấy ngay.
Vậy mà chẳng ai ngờ, kẻ mới tới lại tát một cái chết tươi tay hảo thủ do Vạn Thư phái ra.
Thế là ý đã chọn đứng về phía Tân Vô Kỵ.
Mấu chốt là mấy lời cuối cùng kia nhục mạ người ta quá đỗi.
Ngứa mắt là tát chết.
Lại còn hỏi ngươi có phục không.
Đúng là giọng điệu của phường lêu lổng trên thảo nguyên, không lẫn đi đâu được.
Vậy mà sĩ khí hai bên cứ thế đảo ngược.
Quân dưới trướng Tân Vô Kỵ vốn đang rũ rượi uể oải, giờ đây phấn khích chẳng khác nào vừa được uống máu gà.
Còn nhìn sang phía bên này.
Từng tên nom như gà rừng dính sương, ủ rũ cụp đầu, chẳng còn tinh thần gì.
- Có đánh không? Mắt Vạn Thư giật lia mấy cái, vẻ đầy bồn chồn.
Viên tướng trầm giọng đáp:
- Khoan đã. Hỏi thử xem sao.
Vạn Thư hắng giọng một cái rồi hỏi:
- Các ngươi từ đâu tới?
Dương Huyền khinh khỉnh hất hàm về phía y, đằng sau, Hàn Kỷ bước ra.
- Bọn ta vốn là một bộ tộc nhỏ của Vạ Tạ, sau Vạ Tạ bị chó Dương diệt mất. Lão Hàn gọi tiếng chó Dương trôi chảy lạ thường, đủ thấy ngày thường đã ngẫm nghĩ không ít. Lúc đầu bọn ta chạy về phía Phụng Châu, tưởng quân Đường ở Phụng Châu yếu ớt, ai ngờ ít lâu trước chó Dương dẫn quân Trần Châu tới Phụng Châu, giết đám sơn tặc tan tác tả tơi. Sau đó quân Phụng Châu cứ như biến thành người khác, liều mạng vây quét bọn ta. Không còn cách nào, bọn ta đành quay về, mò tới tận đây. Ai là khả hãn?
Đương Nha chỉ vào Tân Vô Kỵ.
Hàn Kỷ chắp tay nói:
- Nơi đây chẳng hiểu sao lại gươm tuốt cung giương, nhưng theo quy củ của Vạ Tạ bọn ta, chỉ trung thành với khả hãn.
- Ra mắt khả hãn.
Mọi người hành lễ.
Lễ lạy rất qua loa chiếu lệ.
Cái chất lêu lổng ấy diễn đạt khéo ra phết.
Xem ra dạo này tay diễn ai cũng lên.
Dương Huyền lại nghĩ lan man tới mai sau. Nếu trừ gian thành công, hắn ngồi tít trên cao, bên dưới là một bầy bề tôi nom bề ngoài trung thành tận tụy.
Bề tôi diễn kịch, còn bậc đế vương thì sao.
Cũng đang diễn kịch.
Giả hay không giả.
Nhưng sống trên đời vốn đã giả.
Nghĩ lệch rồi.
Ông chủ Dương lên tiếng:
- Khả hãn trông có vẻ vất vả lắm.
Chủ nhân mở đầu thế này hay lắm, vừa khéo để ta phát huy. Tân Vô Kỵ nói:
- Vạ Tạ cũ đã mất từ lâu. Năm ấy bản hãn thu gom tàn bộ, tiếp tục nghe lệnh Đàm Châu, gọi là Trấn Nam bộ. Từ lúc ấy trở đi, bản hãn đã một lòng một dạ. Vậy mà chẳng ngờ Đàm Châu lại xúi giục Vạn Thư và đồng bọn làm phản, còn phái binh mã tới trợ oai cho chúng. Bản hãn phải tính sao đây?
Tân Vô Kỵ nhìn ông chủ Dương:
- Bản hãn không muốn nồi da xáo thịt, nhưng chúng lại ép người quá đáng.
Giọng điệu này nghe không ổn, có vẻ như muốn nhờ ông chủ Dương phân xử.
Có điều, chẳng ai lên tiếng phản đối.
Toán lêu lổng này người không đông, nhưng có thể từ thảo nguyên đánh sang Phụng Châu, rồi từ Phụng Châu đánh quay về, chứng tỏ đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.
Đều là kẻ sống sót sau trăm trận.
Tân Vô Kỵ mà không biết lôi kéo thì đúng là ngu xuẩn.
Dương Huyền quay người lại hỏi:
- Kẻ nào muốn làm phản?
Hơn hai trăm người phía sau hắn đồng loạt ưỡn ngực, ra vẻ hung hãn.
Hách Liên Yến cũng ưỡn theo, rồi lại thu về.
Ngực nom hơi phô trương quá.
Vạn Thư cười nhạt:
- Các ngươi vừa tới, không biết…
- Không cần biết, nhìn cái dáng ép người hung hăng của các ngươi là đủ. Năm xưa bọn ta còn ở đây, ai dám ép khả hãn như thế? Dương Huyền chỉ thẳng vào Vạn Thư. Lão tử thấy ngươi đúng là phường loạn thần tặc tử.
- Ngươi là cái thá gì… Một tên dưới trướng Vạn Thư rút trường cung ra.
Vút.
Một mũi tên bay tới.
Xuyên qua cổ họng.
Nhanh như chớp giật.
Mọi người nhìn sang, Ô Đạt đang điềm nhiên thu cung.
- Đây là tay bắn chim điêu.
Có người kêu lên kinh hãi.
- Tay bắn chim điêu cũng chẳng nhanh, chuẩn, ác như thế.
- Không hổ là dũng sĩ chinh chiến nhiều năm.
- Nhìn xem, chàng trai trẻ kia mặt mày bình thản, rõ ràng biết rõ bản lĩnh của thủ hạ, nên chẳng thèm đề phòng xạ thủ bên ta.
Ông chủ Dương chẳng phải bình thản, mà đang hối hận.
Mẹ nó.
Đương Nha bảo bên kia nhiều lắm hơn hai nghìn người, hắn tính vừa tới là ra tay ngay, gọn gàng chém sạch phường phản nghịch. Rồi thị uy một trận, đám phản tặc kia còn không quỳ mới lạ.
Nhưng chẳng ngờ binh mã bên kia gần tới bốn nghìn.
Hậu quả của việc báo láo quân tình nghiêm trọng lắm. Dương Huyền liếc Đương Nha một cái.
Đương Nha liếc Tân Vô Kỵ một cái.
Tân Vô Kỵ oai vệ nói:
- Không được tự tiện động thủ.
Đó là oai của khả hãn.
Ai cũng nhìn Dương Huyền, muốn xem toán lêu lổng hung hãn này nể mặt khả hãn được mấy phần.
Tốt nhất là ngạo mạn một phen.
Viên tướng Đàm Châu hạ giọng:
- Mua chuộc về.
Vạn Thư gật đầu:
- Yên tâm.
Ai cũng đặt lợi lên trên hết, Tân Vô Kỵ cho ngươi được bao nhiêu, ta trả gấp đôi.
Dương Huyền cung kính chắp tay:
- Vâng.
Con ngươi Vạn Thư co rút lại:
- Chẳng lẽ còn là kẻ trung thành?
Trác Định nói:
- Ngươi từng thấy mấy kẻ trung thành?
Miệng đầy trung thành, thực chất toàn là lợi lộc.
- Giải tán.
Tân Vô Kỵ nhìn sang phía bên này.
Nghe, hay không nghe.
Không nghe, Tân Vô Kỵ có thể mượn thế ra tay.
Nghe, lần ép cung này coi như thất bại, các thủ lĩnh bộ tộc nhỏ sẽ chần chừ, không khéo sẽ ngả về phía Tân Vô Kỵ.
- Giải tán.
Viên tướng kia quyết đoán hạ lệnh.
Rồi.
Hắn nhận ra có chỗ không phải.
Lời này, không nên do ta nói.
Đối diện, Dương Huyền khinh miệt nói:
- Dựa hơi Đàm Châu, tính gì dũng sĩ.
Ha ha.
Đám Vạn Thư phía bên này lại thấy nhẹ cả người:
- Giải tán.
Trác Định cười nói:
- Kẻ nào cũng khoe mình là dũng sĩ, lần nào xung đột chém giết cũng đứng đầu, chết nhanh nhất. Người khôn như ngươi với ta, lần nào cũng đứng giữa, cuối cùng thành thủ lĩnh.
Dũng sĩ trăm trận thì chết.
Kẻ ngồi trên ung dung hưởng lợi.
Hai bên ai về chỗ nấy, nhưng tan mà không tan.
Quân dưới trướng mỗi bên đều tụ lại một cụm, chậm rãi lùi về.
Chỉ cần người bề trên ra lệnh một tiếng, đám dũng sĩ này sẽ vì dã tâm của chủ mình mà liều mạng chém giết.
Tân Vô Kỵ xoay người:
- Theo bản hãn vào đây.
- Vâng.
Toán người của Dương Huyền theo vào vương trướng.
Tâm phúc của Tân Vô Kỵ cũng muốn theo vào, nhưng Đương Nha đứng chắn ngoài cửa nói:
- Khả hãn mệt rồi, các ngươi lát nữa hãy tới.
Mấy thị vệ đứng gác ngoài cửa.
Đương Nha đi vào theo.
Trong vương trướng.
Dương Huyền đã vượt qua Tân Vô Kỵ, đi thẳng tới chủ vị, không chút do dự ngồi xuống.
Khả hãn Trấn Nam bộ Tân Vô Kỵ đợi hắn ngồi yên rồi mới đi tới trước mặt hắn.
Quỳ xuống.
- Tân Vô Kỵ, ra mắt chủ nhân.
Dương Huyền lặng lẽ nhìn y.
Hách Liên Yến bước tới, dặn dò:
- Nổi lửa đun nước, pha trà cho lang quân.
- Vâng.
Mấy hộ vệ Cầu Long đi lo liệu.
Hách Liên Yến mở tay nải, lấy ra một ống trúc nhỏ. Ống trúc rất tinh xảo, nắp cũng nhỏ nhắn khéo léo. Nàng mở nắp, trút ít lá trà trong ống vào chén nước.
Dương Huyền không lên tiếng, Tân Vô Kỵ cứ phủ phục ở đó, gần như không nhúc nhích.
Đương Nha chần chừ một lúc rồi cũng bước tới, quỳ xuống ở phía sau Tân Vô Kỵ, hơi lệch sang bên.
Dương Huyền thấy trên mặt đất có một mẩu xương dê, đầu gối của Đương Nha quỳ đúng lên đó.
Không đau sao.
Hắn nhạt giọng nói:
- Mấy năm nay, ngươi vất vả rồi.
- Được làm việc cho chủ nhân, không dám kêu vất vả. Tân Vô Kỵ rất cung kính, còn dập đầu.
Cảnh tượng thế này, Dương Huyền đã dần quen, nhưng thỉnh thoảng cũng nhớ tới bản thân năm xưa.
Khi ấy thân phận hắn thấp kém, gặp một tên soái bất lương cũng phải cười nịnh.
Tới huyện Thái Bình, gặp các bậc tai to mặt lớn ở Trần Châu, hắn chỉ biết giả bộ non trẻ.
Gương mặt ấy lúc nào cũng cười.
Chẳng ai muốn cười nịnh như thế, nhưng đâu phải ai cũng làm được kẻ bề trên.
Khả hãn một bộ quỳ ngay phía trước, miệng gọi chủ nhân, mặc cho ngươi định đoạt.
Cảm giác ấy khiến người ta khó tránh khỏi có phần lâng lâng.
Hắn đang ngẩn người.
Chẳng biết qua bao lâu, nước đun xong.
Hách Liên Yến rót nước sôi vào chén, tráng qua lá trà, rồi dâng tuần trà thứ hai lên.
- Lang quân, chỗ này đơn sơ, đến chén trà cũng phải rửa chung với lá trà.
- Ừ.
Dương Huyền đón lấy chén nước, uống một ngụm.
Hơi nhíu mày.
Nước có mùi lạ, ngai ngái mùi mỡ.
Hắn chợt mỉm cười, rồi lại uống thêm một ngụm.
Năm xưa trong núi Đông Vũ, hắn có thể uống nước suối trong núi, lúc không có nguồn nước sạch, hắn thậm chí từng uống thứ nước ngâm cả phân thú.
Sao giờ lại ra vẻ kén chọn.
- Từ kiệm sang sang thì dễ, từ sang về kiệm thì khó. Dương Huyền đặt chén nước xuống, nói: Nay Đàm Châu ép bức, ngươi tính thế nào?
Tân Vô Kỵ ngẩng đầu, vì phủ phục quá lâu, cổ và sống lưng phát ra tiếng khớp xương cọ nhau răng rắc.
- Hách Liên Vinh muốn thu Trấn Nam bộ về dùng riêng, ắt phải giết tiểu nhân.
- Ngươi đề cao mình quá rồi. Dương Huyền thấy Tân Vô Kỵ có phần tự coi trọng bản thân. Đàm Châu không thiếu người, không thiếu bộ tộc, Trấn Nam bộ là người ngoài, trong mắt Hách Liên Vinh, chỉ là một mối phiền. Cho nên mục đích của Hách Liên Vinh, ắt là đánh tan hoàn toàn Trấn Nam bộ, không để Trần Châu lợi dụng.
Tân Vô Kỵ nói:
- Chủ nhân, Trấn Nam bộ cũng có không ít dũng sĩ.
- Ta đã nói, Đàm Châu không thiếu những thứ ấy. Dương Huyền cầm chén nước lên, nhấp nhẹ một ngụm, thản nhiên nói: Nếu ta là Hách Liên Vinh, muốn mua chuộc, ắt phải mua chuộc luôn cả tâm phúc của ngươi. Nhưng ta dám đánh cược, tâm phúc của ngươi tuyệt đối chưa từng bị người Đàm Châu tiếp cận. Không tin, ngươi cứ đi hỏi thử.
- Đương Nha. Tân Vô Kỵ phân phó, rồi lại sợ hãi phủ phục xuống. Không phải tiểu nhân không tin chủ nhân, chỉ là tiểu nhân cần biết bụng dạ của đám người ấy.
- Ừ.
Dương Huyền khẽ gật đầu, Đương Nha cáo lui đi ra.
Hàn Kỷ đứng sau lưng Dương Huyền, bên còn lại là Hách Liên Yến, lão liếc Tân Vô Kỵ một cái, thấy kẻ này ngạo mạn, khó khống chế.
Nhưng Dương Huyền lại nhìn y chẳng khác nào nhìn con chó mình nuôi, ung dung thoải mái.
Khí độ ấy, mạnh hơn vị đông chủ năm xưa không biết bao nhiêu lần.
Năm ấy sao lão phu lại mù mắt, đòi làm mưu sĩ cho ông ta. Dù muốn báo ân, cũng đâu thiếu cách khác.
Than ôi.
- Lang quân, lát nữa ăn gì? Hách Liên Yến đi theo chuyến này, một là vì nàng hiểu sâu về thảo nguyên, hai là vì trước lúc lên đường Di nương đã dặn, bảo nàng hầu hạ lang quân cho tốt.
- Tới Trấn Nam bộ rồi, nghe Tân khả hãn sắp xếp. Dương Huyền nói.
- Dê con ngon nhất. Tân khả hãn nói: Tiểu nhân còn ít rượu ngon, đều mua từ phía Trần Châu về. À phải, bên dưới có tiến ít mỹ nhân, tuy không sánh được với người đẹp bên cạnh chủ nhân, nhưng cũng đủ khiến chủ nhân vui lòng.
- Ta không thừa hơi giả vờ suốt bữa cơm, ngươi muốn hại chết chúng sao? Dương Huyền hỏi.
Tân Vô Kỵ lập tức hiểu ra:
- Tiểu nhân biết sai.
Một khi lúc ăn cơm Dương Huyền lộ ra dáng vẻ sai bảo kẻ dưới, bị mấy mỹ nhân kia nhìn thấy, không diệt khẩu cũng phải diệt khẩu.
Hách Liên Yến đi ra ngoài, tìm mấy hộ vệ Dương Huyền để lại năm xưa:
- Nấu thịt dê.
- Vâng.
Mấy hộ vệ vâng dạ, một người trong đó nói:
- Sau chuyến này, có thể cho bọn tiểu nhân theo chủ nhân về không?
Hách Liên Yến không dám thay Dương Huyền quyết định:
- Vì sao muốn về?
Hộ vệ nói:
- Ở bên này lâu ngày, cứ thấy trống trải.
- Hử? Hách Liên Yến tưởng hắn nói chuyện thiếu đàn bà, trong lòng giận thầm.
Hộ vệ thở dài:
- Không có thần lực của chủ nhân che chở, tiểu nhân thấy thân thể ngày một kém đi.
Thần lực?
Hách Liên Yến quay về hỏi Ô Đạt.
Ô Đạt đầy vẻ sùng kính:
- Chủ nhân chính là Hỏa thần giáng trần…
Hỏa thần.
Hách Liên Yến nhìn lang quân nhà mình, tuấn mỹ, lại oai vệ.
Nhưng có liên quan gì tới Hỏa thần đâu.
- Nhường đường.
Đương Nha quay lại.
Mọi người đều nhìn hắn.
Đương Nha mồ hôi đầy đầu.
Hắn vào trướng, quỳ xuống.
- Đều đúng như sứ quân nói, đám người ấy, chưa từng có ai tới mua chuộc.
Hàn Kỷ nói:
- Đàm Châu đã muốn mua chuộc, lẽ nào lại bỏ sót tâm phúc của ngươi.
- Không sợ bị phát hiện sao? Trương Hủ nêu một câu hỏi.
Hàn Kỷ lắc đầu:
- Đều làm trắng trợn, không cần che đậy.
Đây chính là lối làm trên thảo nguyên.
Khiến Dương Huyền nhớ tới lão chó ngụy đế, lão chó ấy thu nạp con dâu mình cũng thế, trần trụi, không thèm che giấu.
Hắn chậm rãi mở miệng:
- Ngươi còn gì để nói?
Tân Vô Kỵ hít sâu một hơi:
- Tiểu nhân nghe chủ nhân phân phó.
- Nghe ư? Dương Huyền cười mỉa. Ngươi tưởng có thể lấy Đàm Châu ra mặc cả với ta sao?
- Tiểu nhân không dám. Trán Tân Vô Kỵ rịn mồ hôi.
- Trấn Nam bộ không yếu, nếu ta không chịu nới tay cho ngươi tự do đôi phần, nói không chừng lần tới Trấn Nam bộ đã thành một phần của Đàm Châu… Dương Huyền ngửi thấy mùi thịt dê.
- Hách Liên Vinh không mua chuộc tâm phúc của ngươi, không phải vì ngu xuẩn, mà vì hiểm độc. Dương Huyền khoát tay. Lão Hàn.
Hàn Kỷ trước tiên khom mình với lang quân, sau đó mới nói:
- Hách Liên Vinh mua chuộc đám thủ lĩnh kia, dưới tay có hơn ba nghìn kỵ, mà binh mã trong tay tâm phúc của Tân Vô Kỵ ngươi cũng chừng con số ấy. Hách Liên Vinh làm vậy, chỉ nhằm một mục đích. Để nội bộ Trấn Nam bộ chém giết lẫn nhau, lưỡng bại câu thương, sau đó hắn vỗ nhẹ một cái, giết sạch tất cả.
Khả năng khống chế ấy khiến người ta kinh ngạc, đúng là bậc thầy điều binh từng li từng tí.
- Ta đã nói, chỗ dựa của ngươi trong mắt ta chỉ là đồ bỏ. Dương Huyền đứng dậy bước tới.
- Ta cố ý tới chậm hai ngày.
Tân Vô Kỵ cúi đầu, không dám nhìn thẳng Dương Huyền.
- Chính là muốn bảo cho ngươi biết, ta cho ngươi sống, ngươi mới được sống.
Hắn đi tới sau lưng Tân Vô Kỵ, rồi vòng lại.
- Nếu ta muốn ngươi chết, Diêm Vương cũng không dám giữ ngươi thêm một ngày.
- Vâng. Tân Vô Kỵ run rẩy.
Dương Huyền đi tới trước mặt y, một đôi giày dính đầy bùn đất lọt vào mắt y.
Một hộ vệ bước vào:
- Chủ nhân, ngoài kia có mấy chục người tới gây sự.
Dương Huyền ngẩng đầu:
- Đây là trò nhỏ để tranh giành mấy bộ tộc con, ngươi nói xem, ta nên đối phó thế nào?
Tân Vô Kỵ cúi đầu.
Giờ phút người bề trên quyết đoán, hắn nên ngậm miệng.
- Ngươi là kẻ thông minh.
Dương Huyền ngẩng đầu:
- Giết sạch, tất cả, dựng sào.
Tân Vô Kỵ nghĩ tới cảnh dựng sào mình từng thấy, toàn thân chấn động.
Y không kìm được ôm lấy giày của Dương Huyền, cúi đầu.
Thành kính liếm láp.