- Dương Huyền?!!!
Con ngươi Đương Nha co rút lại, bàn tay siết chặt lấy chuôi đao.
Nhưng rồi lão lại buông ra.
- Khả hãn uống rượu rồi sao?
Tân Vô Kỵ đáp:
- Từ ngày tới Trấn Nam bộ tới nay, ngươi thấy bản hãn say bao giờ chưa?
Đương Nha cau mặt:
- Vậy sao khả hãn lại nhắc tới chuyện nuôi chó?
Trong mắt lão, Tân Vô Kỵ nếu không phải say thì cũng là bị ép tới mức sắp sụp đổ rồi.
- Năm xưa Vạ Tạ bị diệt, bản hãn dẫn theo hơn mười người định sang nương nhờ bộ Cơ Ba. Dọc đường gặp thám báo của Cơ Ba, bản hãn đem cảnh khốn cùng của Vạ Tạ kể ra, lại ngỏ ý xin quy thuận... Khi ấy bản hãn chẳng khác nào con chó mất chủ, rên rỉ cầu xin!
Tân Vô Kỵ đau đớn nhắm mắt lại, nhớ tới thành Kiến Thủy.
Thuở làm thủ tướng thành Kiến Thủy, hắn đầy chí lớn, chỉ mong lập công ở phương nam, giáng cho quân Bắc Cương một đòn thật nặng.
Nào ngờ thành Kiến Thủy thất thủ. Sau đó để trốn tội truy cứu từ Ninh Hưng, hắn đành phải bỏ trốn.
Khi ấy hắn hệt như con chó mất chủ.
Hắn biết đường sống duy nhất của mình nằm ở Đại Đường, nằm trên người Dương Huyền. Thế là hắn như con chó hoang lang thang, tự đi tìm chủ cho mình.
Trần Châu cần một hàng tướng am hiểu tình hình Bắc Liêu, điều này Tân Vô Kỵ đã đoán ra.
Nhưng hắn tuyệt không ngờ Dương Huyền lại giao tàn bộ Vạ Tạ vào tay mình.
- Thám báo bộ Cơ Ba bất ngờ ra tay, trừ bản hãn ra, những người còn lại đều bị giết sạch. Bản hãn thoát được một mạng, nhưng trên mặt...
Tân Vô Kỵ sờ lên vết sẹo đao trên mặt.
Dương Huyền trải đường cho hắn, để hắn không ngừng mở rộng thế lực.
Một con chó mất chủ dựng lại ổ chó của riêng mình. Khi ấy trong lòng hắn chỉ còn cảm kích rơi nước mắt, thề sẽ tận trung.
Thế là hắn không chút do dự tự rạch mặt mình một đao.
Thật là đau thấu trời!
Gò má Tân Vô Kỵ khẽ giật một cái.
- Từ lúc ấy bản hãn đã thề, đời này phải làm người đứng trên kẻ khác, bắt người khác phủ phục dưới chân bản hãn.
Nhưng trước đó, bản hãn phải cứu lấy tàn bộ Vạ Tạ đang bị Ngự Hổ bộ và Cơ Ba bộ coi như miếng thịt béo.
Bản hãn nghĩ rất lâu, người duy nhất cứu được tàn bộ Vạ Tạ chỉ có Dương Huyền.
Thế là bản hãn tới cầu kiến y, dâng lên lòng trung... Đương Nha này.
Đương Nha bị quãng đời quanh co ấy làm cho sững sờ, giọng run run gọi:
- Khả hãn.
Tân Vô Kỵ nhắm mắt lại:
- Năm đó nếu không có Dương Huyền giúp, Vạ Tạ đã mất hẳn rồi.
Đầu óc Đương Nha rối loạn:
- Vậy thì, chó Dương... Dương Huyền muốn chúng ta làm gì?
- Kìm chân Ngự Hổ bộ và Cơ Ba bộ.
- Nay Ngự Hổ bộ và Cơ Ba bộ đều mất rồi.
- Cho nên chúng ta cũng hết giá trị lợi dụng. Tân Vô Kỵ cười thảm. Trong mắt Đàm Châu cũng vậy. Khác ở chỗ, Hách Liên Vinh sai người tới mua chuộc các đầu lĩnh, muốn ngồi trên núi xem hổ đấu, nhìn nội bộ chúng ta cắn nhau vỡ đầu, cuối cùng hắn ra thu dọn tàn cuộc.
So với hắn, vị chủ nhân kia của ta thủ đoạn tuy cao cường, nhưng lại nhân từ hơn nhiều.
Đương Nha, chúng ta không còn con đường thứ ba nữa.
Ai cũng có thể quy thuận Đàm Châu, chỉ riêng bản hãn thì không.
Đương Nha dần bình tĩnh lại:
- Để thu gom Trấn Nam bộ, Hách Liên Vinh sẽ không ngần ngại giết khả hãn cho tuyệt hậu họa.
- Đúng, giữ bản hãn lại chính là giữ lại hậu họa. Tân Vô Kỵ đứng dậy, ra phía sau tìm túi rượu cùng hai cái bát.
- Bát này là thương nhân mua từ Lâm An về, đồ sứ rất đẹp, nhưng mong manh. Bản hãn từng tưởng Trung Nguyên cũng như đồ sứ này, tinh xảo mà yếu ớt. Nào ngờ tới hôm nay, bản hãn lâm tuyệt cảnh, Trần Châu lại càng lúc càng mạnh.
Túi rượu nghiêng xuống, rượu chảy róc rách vào bát sứ.
Tân Vô Kỵ giơ bát sứ bên tay trái lên, nhìn Đương Nha.
Tay phải của hắn buông thõng tự nhiên, giấu dưới mặt bàn.
Đương Nha hít sâu một hơi:
- Mạng của lão phu là khả hãn nhặt về. Lão phu từng thấy Vạ Tạ hùng mạnh, cũng từng thấy Vạ Tạ suy tàn.
Lão phu cũng từng nghĩ sẽ phò khả hãn chấn hưng lại Vạ Tạ bộ, nhưng nay cả thảo nguyên chỉ còn mỗi chúng ta, hai đầu lại là hổ dữ cùng sói đói.
Giờ không phải chuyện chấn hưng hay không, mà là làm sao sống sót.
Tân Vô Kỵ nói:
- Vì thế, bản hãn sẵn lòng rên rỉ cầu xin vị chủ nhân kia cứu giúp.
- Lão phu hiểu rồi.
Đương Nha cầm lấy bát sứ.
Tân Vô Kỵ nhìn lão:
- Ngươi chính là đầu óc, cũng là cánh tay của bản hãn. Là người bản hãn tin nhất trên đời này.
Đương Nha giơ bát, nhìn lên khoảng không.
- Bát này, kính các đời khả hãn Vạ Tạ!
Lão cúi đầu, chậm rãi đổ rượu trong bát xuống đất.
Rồi rót thêm bát nữa, giơ lên.
- Yếu nhỏ chính là tội. Sứ giả của thần linh ở chốn nhân gian không ngừng bảo chúng ta phải nhân từ, phải hòa khí, chớ động đao binh, thần linh sẽ ban phúc cho ngươi.
Chúng ta nghe theo, đổi lại chỉ là giết chóc, là cướp bóc trắng trợn.
Nhân từ hòa khí đổi lấy đao binh, đổi lấy tuyệt vọng...
Bát này, kính thần linh.
Mẹ kiếp thần linh!
Lão hắt hết bát rượu vào khoảng không.
Bát rượu thứ ba.
Lão giơ bát sứ lên.
- Vạ Tạ mất rồi, thần linh cũng mất rồi, lão phu chỉ còn một cái mạng. Mạng này giao cho ai? Đương Nha nhìn Tân Vô Kỵ. Khả hãn cứu lão phu, vậy lão phu đem cái mạng tàn này ra đền.
Bát này, kính cái mạng tàn!
Lão phu xin uống trước!
Đương Nha ngửa đầu uống cạn rượu trong bát, ném mạnh bát xuống đất.
Keng!
Ngoài dự liệu, bát sứ không vỡ.
Đương Nha đứng dậy:
- Đại Đường, có lẽ không yếu ớt như đồ sứ.
Lão xoay người ra khỏi vương trướng.
Tiếng ồn ào bên ngoài lập tức ùa vào.
- Chúng ta đi Đàm Châu!
- Chó Dương hung ác, ta không muốn đi sửa đường!
- Sửa đường ta lại chịu, ít ra khỏi lo bị cướp phá.
- Chó Dương hay đắp gò đầu người...
Tấm rèm dày buông xuống, chắn hết ánh sáng cùng tiếng huyên náo bên ngoài.
Bàn tay phải của Tân Vô Kỵ khẽ động, chạm vào cán trường đao giấu dưới mặt bàn.
- Ý chỉ của thần linh ư? Bản hãn không phục!
...
Vương đình lúc này nháo nhào, chỗ nào cũng thấy người tụm năm tụm ba.
- Tới Đàm Châu sợ bị chèn ép.
- Phải đấy! Chúng ta đâu phải người Bắc Liêu.
Một đám đàn bà lo lắng buồn rầu.
Đương Nha dắt ngựa, cẩn thận men theo lối rìa mà đi.
- Tới Đàm Châu, chúng ta được gia nhập quân Đàm Châu. Nghe nói bên Bắc Liêu phát tiền lương nhiều, ít ra được ăn no.
- Đại quân Bắc Liêu hung mạnh...
Đương Nha ra khỏi vương đình, một mạch đi về phía nam.
- Nhanh lên!
Lão mang theo hai con ngựa, cắm đầu phi như điên.
Lão biết, nếu về muộn, người Đàm Châu tới sẽ xúi giục Vạn Thư, Trác Định cùng bọn kia nổi loạn, giết thẳng Tân Vô Kỵ và đám thân tín, rồi đánh tan Trấn Nam bộ, thu hết về tay mình.
- Giá!
Đi đêm rủi ro rất lớn, lỡ gặp cái hố nhỏ là chiến mã hất tung. Người trên lưng không gãy cổ cũng gãy tay chân.
Nhưng Đương Nha bất chấp.
Khi bình minh lên, lão trông thấy một đội thám báo.
- Dừng lại!
Thám báo từ hai cánh vòng lại.
Áo giáp... chết tiệt!
Áo giáp của bọn họ lại là... áo giáp Vạ Tạ năm xưa!
Thế lực nào mới nổi, hễ có chút tiền của đều thay hình đổi dạng cho lính dưới trướng, ít ra để người ta nhìn một cái là nhận ra.
Ồ!
Đây là nhân mã Trấn Nam bộ ư!
Không phải.
Ồ!
Đây là nhân mã Vạ Tạ bộ ư!
Đổi cũ lập mới, không chỉ tầng trên phải thay, nhiều dấu hiệu đặc trưng cũng phải đổi theo.
Như vậy mới gọi là đổi triều, bằng không chỉ là bình mới rượu cũ.
Cộp cộp cộp!
Hơn mười kỵ từ hai bên bọc lại.
Một kỵ binh giương cung lắp tên:
- Bỏ tay khỏi chuôi đao!
Đương Nha chậm rãi giơ hai tay lên:
- Lão phu không chống cự!
- Thân phận, đi đâu!
Phía trước, mấy kỵ đang nghỉ ngơi, uống nước ăn đồ ăn.
Hoàn toàn chẳng để tâm tới Đương Nha.
Đương Nha thấy khát, cổ họng nuốt khan, miệng khô khốc, khó chịu vô cùng.
Lão mở miệng, giọng khản đặc:
- Trấn Nam bộ, Đương Nha. Báo rõ thân phận các ngươi, bằng không lão phu thà chết cũng không nói mục đích.
Kỵ binh trên ngựa cười lạnh:
- Vạ Tạ... không, thám báo quân Trần Châu Đại Đường! Lão chó, xuống ngựa!
Đương Nha run lên:
- Lão phu cần bằng chứng!
Kỵ binh chỉ đám mấy kỵ phía sau:
- Nhị ca.
- Gì?
- Gã này muốn chúng ta chứng minh mình là người Đại Đường.
- Cắt đầu hắn đi.
- Tuân lệnh!
Kỵ binh vui vẻ rút đao.
Đương Nha thét lên:
- Kẻ cuồng đầu người? Không, lão phu vâng lệnh tới cầu kiến Dương... Dương sứ quân.
Kỵ binh sững lại:
- Đương Nha?
Hắn gãi đầu:
- Hình như nghe qua rồi, nhị ca!
- Gào cái gì!
- Gã này nói mình là Đương Nha!
- Hỏi chuyện.
- Hắn không chịu nói.
- Cho hắn chết đi!
- Hắn không sợ chết!
Vương lão Nhị nổi giận, ném miếng thịt khô vào miệng, thúc ngựa tới.
- Kẻ nào muốn tìm chết?
Ánh mắt Đương Nha đảo quanh:
- Lão phu cả gan hỏi, trong lời đồn, hai vị đeo bao tải...
Trưởng lão béo và trưởng lão gầy đi tới sau lưng Vương lão Nhị.
- Ngươi thấy bọn ta mặc giáp Vạ Tạ bộ, còn đeo bao tải được sao?
Đương Nha hít sâu một hơi:
- Thuộc hạ của khả hãn Trấn Nam bộ Tân Vô Kỵ là Đương Nha, cầu kiến Dương sứ quân.
Nửa canh giờ sau, hơn trăm kỵ tới.
- Ai muốn gặp ta?
Dương Huyền vung tay, xua đám ruồi nhặng cứ bám theo mình.
Đương Nha nhìn kỹ hắn.
- Ừm!
Dương Huyền nheo mắt.
Đi gặp chủ nhân của bản hãn...
Lời khả hãn còn vang bên tai.
Người trước mắt chính là đại cừu nhân của Vạ Tạ bộ.
Cũng là con hổ dữ khiến Trấn Nam bộ khiếp sợ.
Theo lẽ, lúc này gặp hắn, Đương Nha phải tính chuyện ám sát.
Nhưng lúc này đầu lão chỉ toàn hình ảnh năm trăm kỵ kia.
Cùng những lời đồn về gò đầu người.
Bịch.
Đương Nha quỳ xuống.
Run giọng thưa:
- Dương sứ quân kính trọng, khả hãn của lão phu, nô bộc trung thành của ngài là Tân Vô Kỵ, sai lão phu tới bái kiến sứ quân.
Dương Huyền ngồi trên ngựa, thản nhiên nói:
- Nói đi.
- Đàm Châu phái tới năm trăm kỵ, đám phản tặc trong Trấn Nam bộ đang muốn làm loạn. Cầu xin sứ quân cứu giúp.
Hách Liên Yến phản ứng rất nhanh:
- Hách Liên Vinh lo lang quân ra tay, nên muốn thu gom Trấn Nam bộ.
Đương Nha hỏi:
- Ngài là...
- Hách Liên Yến! Hách Liên Yến nhìn lão. Ta không quen ngươi.
Đây là cải trang... Đương Nha kích động nói:
- Năm xưa lão phu từng gặp ngài, cách đây ba năm, ngài tới Vạ Tạ bộ, khi ấy lão phu chỉ là phụ tá của một tiểu đầu lĩnh, đứng phía sau nhìn ngài, oai phong lẫm liệt, khả hãn cũng phải cúi đầu...
Hách Liên Yến nhìn Dương Huyền, nhắc chuyện người nhỏ bé năm xưa:
- Lang quân, việc không nên chậm...
Dương Huyền đáp:
- Vội gì?
Hắn không ngờ Hách Liên Vinh lại gấp gáp như vậy.
Y muốn thu gom Trấn Nam bộ ư?
Nhưng Đàm Châu đâu thiếu bộ tộc!
Vậy là vì cái gì?
Dương Huyền chợt bật cười.
- Kẻ địch muốn gì, phải phá cái đó. Hách Liên Vinh cũng thú vị đấy.
Hách Liên Yến nói:
- Ý lang quân là, Hách Liên Vinh muốn hại người mà chẳng lợi mình?
- Người đời phần nhiều đều vậy! Dương Huyền nhớ tới một thế giới khác.
Hắn chợt tò mò hỏi:
- Tân Vô Kỵ kinh doanh ở Trấn Nam bộ nhiều năm, không có bao nhiêu tâm phúc sao?
Đương Nha đáp:
- Trong bộ tộc, gọi là tâm phúc, không đáng tin.
Dương Huyền hỏi:
- Vì sao?
- Gọi là tâm phúc, đều dùng lợi lộc mà lung lạc... đều dùng lợi lộc mua về.
Người ta cho nhiều lợi lộc hơn, bọn họ đổi chủ rất tự nhiên... Hiểu rồi.
Trương Hủ hỏi:
- Không mệt sao?
Đương Nha đáp:
- Vì muốn sống.
Còn không sống nổi, nói gì mệt với không mệt.
Dương Huyền nói:
- Ăn chút gì rồi đi.
Hắn không vội nữa.
Đương Nha lại sốt ruột không chờ nổi:
- Sứ quân, chỉ sợ muộn...
Thân hình vạm vỡ của Lâm Phi Báo chắn mất tầm mắt lão nhìn về phía Dương Huyền.
Nghe đồn bên cạnh chó Dương có một đám tráng hán, nhưng lần này chỉ có vài người.
Đương Nha cung kính cúi đầu:
- Vâng.
Dương Huyền có phần cảm khái:
- Con người đều nhớ ăn mà quên đòn.
Ô Đạt nịnh nọt mang tới chiếc ghế xếp:
- Chủ nhân, ngồi.
Dương Huyền ngồi xuống, Hách Liên Yến mặc đồ nam đứng trước mặt hắn:
- Lang quân, lúc này Trấn Nam bộ sóng ngầm cuộn trào, đám người kia, ước chừng đang chờ cơ hội ra tay.
Dương Huyền ngẩng đầu, thấy không tự nhiên:
- Yến nhi này!
Hách Liên Yến khẽ ưỡn ngực:
- Lang quân cứ dặn.
Dương Huyền chỉ vào ngực nàng:
- Chỗ này tốt tươi quá, dễ bị nhận ra.
Hách Liên Yến cúi đầu nhìn:
- Lang quân, trong bộ tộc có dũng sĩ, ngực cũng tốt tươi lắm.
- Cơ ngực của nàng, hơi quá đà rồi!
- Vậy ta ép chặt thêm?
- Thôi!
- Vì sao?
- Ép quá chặt, máu huyết tắc nghẽn, dễ sinh bệnh.
- Vậy ta thả lỏng chút!
- Thế là nói thẳng cho bọn họ biết, đây là đàn bà.
- Làm đàn bà, thật khó.
...
Trấn Nam bộ.
- Tân Vô Kỵ ở trong kia.
Mấy thủ lĩnh cùng tướng lĩnh Đàm Châu tới tụ lại một chỗ, cách vương trướng chỉ vài chục bước.
Vạn Thư nói:
- Thân tín của Tân Vô Kỵ ở đằng kia.
Mọi người trông thấy, mấy nghìn kỵ đang tập kết sau vương trướng.
Trác Định ngoái đầu nhìn phía sau:
- Nhân mã bên ta cũng không kém!
Những kẻ còn lại đều ngóng xem.
Năm trăm kỵ Đàm Châu đứng giữa, tựa như trọng tài, nhưng ai cũng biết bọn họ đứng về phe Vạn Thư.
Đó cũng là lý do đám tiểu đầu lĩnh chịu theo Vạn Thư.
Đùi to, tất nhiên phải tìm cái to nhất mà ôm.
So với cái chân voi Đàm Châu, đùi Tân Vô Kỵ trông mảnh mai hơn nhiều.
Vạn Thư mắt lóe hung quang:
- Việc không nên chậm! Chỉ sợ chó Dương Trần Châu biết tin, quân Trần Châu xuất động, việc này sẽ rắc rối. Ra tay đi!
Tướng lĩnh Đàm Châu tới khinh bỉ nhìn Vạn Thư:
- Làm việc, phải có danh nghĩa. Tìm cái cớ đi.
Người Nam Chu coi thường thói võ nhân Đại Đường ngang ngược, cho là thô lỗ.
Người Đại Đường coi thường thói bộ tộc Bắc Liêu còn hoang dã.
Người Bắc Liêu coi thường thói mọi rợ của bộ tộc thảo nguyên.
Vạn Thư hỏi:
- Vậy phải làm sao?
Tướng lĩnh nhìn vương trướng:
- Cứ nói, thấy hắn làm khả hãn không vừa mắt!
Mẹ kiếp!
Lý do này, cũng đơn giản thô bạo quá rồi!
Nhưng lại khiến mọi người phấn khích.
Bộ tộc thảo nguyên, phải thẳng thừng như vậy, phải thô bạo như vậy!
- Tân Vô Kỵ! Cút ra đây!
Tân Vô Kỵ bước ra khỏi vương trướng, mấy nghìn kỵ chậm rãi theo lên.
Bên này, cũng như vậy.
Trong vương đình mây đen giăng kín.
Những bộ tộc nhỏ đứng xem vội dạt ra xa.
Tướng lĩnh nói:
- Cho một tay giỏi ra chọc giận hắn!
Vạn Thư vẫy tay:
- Á Niên, ngươi đi!
Một tráng hán vạm vỡ bước ra.
- Tân Vô Kỵ, ngươi nên thoái vị rồi!
Một tâm phúc của Tân Vô Kỵ cười lạnh:
- Vì sao?
Tráng hán nói:
- Không vì gì cả, thấy hắn làm khả hãn, không vừa mắt!
Thế là sắp đánh giáp lá cà rồi.
Tân Vô Kỵ nhìn lướt qua lính dưới trướng.
Người nào mặt mày cũng khó coi.
Trận này.
Nguy rồi!
Tráng hán vênh váo nói:
- Ngươi thoái vị, tha cho ngươi một mạng!
Có người vào báo:
- Khả hãn, bên ngoài tới một toán nhân mã, nói là người Vạ Tạ bộ.
Tân Vô Kỵ sững ra:
- Vạ Tạ bộ?
- Đương Nha đi cùng bọn họ.
Người Tân Vô Kỵ chấn động:
- Cho bọn họ vào.
Vạn Thư nói:
- Hơn hai trăm kỵ? Không sao.
Tướng lĩnh hạ giọng:
- Bên này sĩ khí dâng cao, bên kia sĩ khí thấp, cơ hội tới rồi, chuẩn bị ra tay!
Cộp cộp cộp!
Hơn hai trăm kỵ gây ra động tĩnh không lớn.
Tới mức hai bên đều chẳng mấy để tâm.
Mãi tới khi tới giữa.
Tân Vô Kỵ nhìn thấy ông chủ Dương cải trang.
Mặt mũi ông chủ Dương bị Hách Liên Yến bôi vẽ ít nhiều, được mọi người vây quanh, thúc ngựa tới giữa.
Tay giỏi bên phía Vạn Thư phái ra ngẩng đầu nhìn hắn:
- Cút xuống!
Dương Huyền chỉ vào tráng hán này.
- Giết đi!
Phía sau, một cái tát vỗ tới.
Tướng lĩnh mừng rỡ:
- Cơ hội tới rồi! Đang muốn tìm cớ, đây chẳng phải cớ sao?
Trời có mắt!
- Chuẩn bị!
Vạn Thư giơ tay lên.
Tráng hán gầm lớn một tiếng.
Một quyền.
Một chưởng.
Bốp!
Tráng hán đổ gục trước ngựa Dương Huyền.
Trương Hủ thu tay về.
Dương Huyền nhổ một bãi nước bọt lên xác chết.
Có người hô:
- Ngươi dám giết hắn?
Dương Huyền gật đầu.
- Lão tử thấy hắn không vừa mắt! Sao, ngươi không phục?