Lại nói trong phòng trực, Liêu Kình cất tiếng hỏi:
- Trường An sẽ nghĩ ra sao?
Hoàng Xuân Huy ngồi nơi đó, sau lưng vẫn là chiếc tủ đựng văn thư. Người dưới nói đóng cho ông một chiếc ghế có lưng tựa, ông không chịu, bảo ngồi thế này mới dễ chịu.
Ông tựa lưng vào tủ, chỗ gỗ lồi ra chèn vào thắt lưng và sống lưng gầy trơ xương, đau âm ỉ.
Ông cụp mí mắt, đáp:
- Trường An sẽ cho lão phu đại nghịch bất đạo. Có điều, ai cũng biết lão phu đang nghĩ gì, bệ hạ sẽ chẳng còn nghi kỵ lão phu nữa.
- Ừm!
- Chỉ còn lại oán hận mà thôi.
Liêu Kình nói:
- Kiềm chế lẫn nhau, kiềm chế lẫn nhau. Nếu bệ hạ chịu siêng năng lo việc nước, Đại Đường đâu đến nỗi thế này? Cũng chẳng cần dùng thủ đoạn kiềm chế để giữ thăng bằng triều chính!
- Ngươi lầm rồi.
- Xin tướng công chỉ dạy.
Hoàng Xuân Huy điềm tĩnh nói:
- Bệ hạ thích kiềm chế, chẳng liên quan gì tới chuyện siêng năng hay không.
- Vì sao vậy?
- Vì ông ấy thích!
Liêu Kình lặng đi một lúc:
- Ý tướng công là... kiềm chế vốn là thuật nắm quyền, bệ hạ lại vui thú trong đó?
Hoàng Xuân Huy gật đầu:
- Ngươi cứ giở sử sách mà xem các bậc đế vương, bọn họ phần nhiều đều thích kiềm chế. Có khi vì thời thế bắt buộc, nhưng phần nhiều là vì mê đắm cái khoái cảm quyền lực mà kiềm chế mang lại.
- Thế còn Đại Đường thì sao?
- Lão Liêu, ngươi thấy tương lai Bắc Cương ra sao?
- Vững như núi lớn.
- Nhưng trong mắt người ngoài, Bắc Cương nguy như trứng chồng lên nhau, chỉ cần Bắc Liêu dốc toàn lực đánh một đòn là có nguy cơ sụp đổ.
Kẻ tự tin, sẽ thấy mọi sự hanh thông, mọi sự chẳng phải lo. Ngươi là hạng người ấy, bệ hạ, cũng vậy.
Bệ hạ thấy Đại Đường chẳng có gì phải lo, vậy thì sao không hưởng thụ cái thú vui mà quyền lực đem tới chứ?
Liêu Kình lặng thinh.
- Lão Liêu, nếu lão phu đi rồi, ngươi phải cẩn trọng.
- Tướng công, ráng thêm hai năm nữa đi! Liêu Kình ngẩng đầu, thành khẩn nói.
- Ngươi muốn lão phu chết ngay trên chức à? Hoàng Xuân Huy vê râu. Lão phu già rồi, đã dâng nửa đời cho Bắc Cương, đến lúc tuổi già, lẽ nào không được về nhà ngậm kẹo đùa cháu, lẽ nào không được... huýt sáo trêu mấy cô nàng dâu trẻ một tiếng?
- Ngài, e là không còn sức nữa đâu? Liêu Kình nghi hoặc hỏi.
- Nói bậy! Hoàng Xuân Huy ngẩng đầu. Lão phu vẫn còn khỏe như rồng như hổ!
Nhắc tới chuyện ấy, đàn ông chẳng ai chịu cúi đầu.
Liêu Kình cười:
- Vâng, quay về lão phu sẽ tìm cho tướng công vài mỹ nhân.
- Phải tìm người nồng nhiệt đấy.
- Được!
Hoàng Xuân Huy chép miệng:
- Đừng trách lão phu.
Liêu Kình lắc đầu:
- Ngài biết rồi đấy, sẽ không đâu!
- Thằng nhỏ kia e sẽ trách lão phu đột ngột đẩy nó ra, khiến cha vợ nó khó xử.
- Đã muốn làm việc, thì phải trả giá. Nếu mọi thứ đều có người trải sẵn đường cho hắn, vậy còn đi làm gì nữa?
- Quân Liêu bên này ngươi thuộc, quân huyện Đào ngươi thuộc, việc chiêu hàng Tôn Ngạn ngươi cũng mưu tính đã lâu, mọi thứ ngươi đều chiếm tiên cơ. Ngươi có tin thằng nhỏ ấy biết hết những điều này không?
- Tin. Có điều, đây cũng là lời răn với hắn. Nhiều chuyện, ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy công bằng, nhưng ngươi vẫn phải làm việc trong cái không công bằng ấy. Bao năm nay, Bắc Cương ta vẫn vậy. Nếu hắn không chịu nổi mà lên tiếng oán thán, vậy sao gánh nổi trọng trách?
- Phải! Bởi thế hắn lặng thinh đưa vợ con về nhà. Lão phu cứ nghĩ, liệu thằng nhỏ có âm thầm buồn bực, âm thầm bất bình chăng?
Nhưng nghĩ kỹ lại, thằng nhỏ ấy e đang cười thầm lão phu lo xa...
Già rồi, lo mấy chuyện ấy làm gì? Nhìn thằng nhỏ xem, từ lúc ở Thái Bình tới Trần Châu, chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió. Dù là tranh đấu trong nhà, hay cường địch bên ngoài, hắn có từng kêu ca nửa lời không?
- Có đòi lão Lưu thịt khô với giáp áo!
- Đúng! Có đòi những thứ ấy, nhưng hắn có oán thán không? Chưa từng! Dù lấy được đồ hay không, quay đầu vẫn gào lên xông đi dẹp yên tranh chấp trong nhà, đánh cường địch đến răng rơi đầy đất. Lão Liêu, chúng ta già rồi!
Liêu Kình lắc đầu:
- Lão phu chưa già.
- Già là già rồi. Có điều, lão phu chẳng muốn bị người trẻ cười chê. Trận đại chiến này, lão phu đã đợi từ lâu, phải cho đám trẻ thấy lão phu vẫn còn gươm cũ chưa cùn!
- Một tên thủ tướng thành Nam Quy, chưa đủ khiến Hách Liên Phong hạ quyết tâm!
- Tôn Ngạn lừa mở cổng thành, nắm chắc mấy phần?
- Hắn nói có nội ứng, vậy thì mười phần chắc chín.
- Hàng tướng lừa thành, bên Dương Huyền lại phá thêm một thành, lửa giận của Hách Liên Phong sẽ không nén nổi nữa.
Chết ở chỗ, để chuẩn bị đánh xuống phía nam hắn đã sắm sửa từ lâu. Theo lão phu tính, hắn vốn định sang năm mới phát binh. Giờ bị khiêu khích, hắn nhịn được, đám người dưới quyền hắn nhịn được sao?
- Lần này tướng công chọn thời cơ tốt không chê vào đâu được. Đợi sang năm, Bắc Liêu chuẩn bị xong rồi mới tới khiêu khích, sẽ rất khó.
- Lão phu ra cho hắn một bài toán khó, hẳn Lâm Nhã và đám người kia sẽ mừng rỡ, còn Hách Liên Phong, sẽ âm thầm giận đến tím ruột. Nghĩ thôi đã thấy thú vị!
Hoàng Xuân Huy mỉm cười, thần sắc hiền hòa:
- Bọn họ chắc cũng sắp về rồi nhỉ?
- Vâng.
Hoàng Xuân Huy chống tay lên bàn định đứng dậy:
- Ôi chao! Cái lưng già này, lão Liêu, đỡ một tay!
Liêu Kình đỡ lấy ông:
- Ngài chậm thôi!
- Bị cấn đau đây này, cái tủ này!
Hoàng Xuân Huy đứng thẳng người, vặn lưng một cái, vỗ lên bàn tay Liêu Kình đang đặt trên cánh tay mình:
- Ngươi lớn tuổi hơn, rộng lượng một chút.
- Vâng.
Hoàng Xuân Huy bước ra khỏi sảnh lớn, vươn vai một cái:
- Dễ chịu!
- Tướng công, Tôn Ngạn tới báo tin thắng trận.
- Ồ! Hoàng Xuân Huy cười. Xem ra lần này rất thuận lợi đấy!
Liêu Kình hạ giọng:
- Tôn Ngạn này tác phong đúng kiểu con nhà thế gia, có điều bản lĩnh thì có thật.
- Kiểu con nhà thế gia lão phu gặp nhiều rồi, có kẻ khiêm nhường, có kẻ tự trọng, cũng có kẻ cuồng ngạo. Cùng một loại gạo nuôi trăm loại người, đừng hở ra là thế gia này thế gia nọ, trong thế gia kẻ hư hỏng không ít, người tốt cũng không ít.
Tôn Ngạn tới nơi.
- Bái kiến tướng công, bái kiến phó sứ.
- Nói đi. Liêu Kình thản nhiên bảo.
Tôn Ngạn ngẩng đầu, mặt phủ đầy bụi đất, trong mắt chằng chịt gân máu:
- Hạ quan dẫn quân men đường kín tới thành Kim Sơn, trước đó đã cho người trà trộn vào thành liên lạc với nội ứng, hẹn sẵn ngày giờ.
Đến ngày ấy, hạ quan đưa người tới ngoài thành, nội ứng ra đón, hạ quan dẫn người xông vào chém giết... phá thành Kim Sơn, rồi lập tức rút lui. Quân địch đuổi theo một đường không được, tức tối lui binh.
- Hay!
Hoàng Xuân Huy nheo mắt, nghĩ tới phản ứng có thể có của Bắc Liêu sau lần này, thấy ở Ninh Hưng hẳn phải giận sôi lên.
Hách Liên Phong hẳn biết mục đích của lão phu, nhưng biết là một chuyện, đáp lại ra sao là chuyện khác. Mâu thuẫn trong nội bộ Bắc Liêu có thể lợi dụng được, Hách Liên Phong, khó xử rồi!
Tôn Ngạn nhìn Liêu Kình bằng ánh mắt kính phục:
- Lần này thành công, may nhờ phó sứ chỉ bảo trước.
Hoàng Xuân Huy ừ một tiếng:
- Ghi công.
Liêu Kình hơi cau mày:
- Công của ngươi là của ngươi, lão phu chẳng thèm cướp công của thuộc hạ, ngươi nghĩ nhiều rồi.
Tôn Ngạn cúi đầu:
- Hạ quan không dám.
- Tướng công, tiếp theo phải xem Dương Huyền rồi! Trong mắt Liêu Kình thêm vài phần dữ dằn. Hách Liên Phong, phải có đối sách thôi.
Tôn Ngạn thưa:
- Hạ quan trên đường đi có gặp Dương sứ quân, hình như ông ấy đi về phía thành Kiến Thủy.
- Nhỏ quá! Liêu Kình nói. Thành Kiến Thủy lần trước lão phu từng tới, sau bị Dương Huyền đánh lén phá thành, chỗ ấy có phần đổ nát.
- Phá được là tốt rồi. Hoàng Xuân Huy nói với vẻ liên quan.
Tôn Ngạn cười:
- Dương sứ quân ắt phá được thành Kiến Thủy, hạ quan cáo lui.
- Tướng công, Dương sứ quân tới rồi.
Có viên thư lại nhỏ tới bẩm báo.
Tôn Ngạn dừng bước, lui sang bên, định xem náo nhiệt.
Thành Kiến Thủy chẳng dễ phá... lần trước sau khi bị phá thành, Gia Luật Hỉ mất tăm, viên thủ tướng tiếp nhiệm vô cùng cảnh giác, ngày ngày gõ đầu thuộc hạ phải canh chặt phòng thủ, canh chặt kẻ qua lại.
Là phá được, hay không phá được?
Tôn Ngạn rất tò mò.
Dương Huyền bước vào.
- Tướng công khí sắc không tệ.
- Thật sao? Hoàng Xuân Huy sờ mặt mình, cười ha hả.
- Thật, có thể thấy phải phơi nắng nhiều mới được.
- Nói thế là sao?
- Cũng như cây hoa kia vậy, nếu không hứng được nắng sẽ héo khô, hoặc mọc còi cọc, đến nỗi không kết trái được. Người cũng vậy, những phạm nhân trong lao quanh năm không thấy nắng, thân thể phần nhiều có bệnh.
- Có phải lời của cô vợ thầy thuốc nhà ngươi không?
- Vâng!
- Vậy lão phu ngày ngày phơi nắng nhiều hơn.
Ha ha!
Dương Huyền cười, rồi vỗ trán:
- Suýt quên việc chính. Tướng công, hạ quan dẫn quân phá thành Kim Sơn rồi.
Ngươi đúng là mặt dày vô sỉ! Tôn Ngạn giận sôi trong bụng, rồi mỉm cười:
- Xin cho Dương sứ quân hay, chính hạ quan đã phá thành Kim Sơn.
- Ngươi nói không sai, là ngươi dẫn người lừa mở thành Kim Sơn trước, ta dẫn quân Trần Châu phá thành lần thứ hai.
Cái gì?
Tôn Ngạn giật thót trong lòng.
- Hạ quan dẫn quân tới thành Kim Sơn, mang theo mấy chục hộ vệ lừa thủ quân. Khi ấy trong thành lửa cháy lớn, đám lính ấy mải lo dập lửa, hạ quan dẫn quân xông vào, chiếm lấy thành Kim Sơn.
Sau đó, đem lương thực phát cho dân, chỗ còn lại đốt sạch. Giờ này nghĩ lại, thủ quân thành Kim Sơn hẳn đã đói lả rồi!
Một bên là đánh phá, đánh xong liền chạy.
Một bên là công chiếm, đoạt cả kho phủ, hủy cả lương thảo.
Liêu Kình nhìn Tôn Ngạn một cái:
- Chiến tích này Bắc Liêu không thể làm ngơ!
- Kho phủ đều bị đốt sạch, thành Kim Sơn, coi như đã bị công chiếm. Hay!
Hai người nhìn nhau, trong lòng phấn chấn.
- Ôi! Xem ta này, còn một chuyện nữa.
Dương Huyền nói:
- Hạ quan dẫn quân tới thành Kim Sơn, vừa khéo gặp vợ của cựu Bắc Viện Đại Vương bên Bắc Liêu, người đàn bà ấy thấy hạ quan liền thấy thân thiết, tự nguyện đi theo hạ quan...
- Bắc Viện Đại Vương?
Trong mắt Hoàng Xuân Huy ánh sắc bén lóe lên.
- Vâng, đã hỏi qua không ít người, xác nhận không sai.
- Tốt!
Mặt Hoàng Xuân Huy thêm sắc hồng:
- Vợ của Bắc Viện Đại Vương bị quan Thứ sử Bắc Cương ta bắt về, không, là tự nguyện đi theo về, Hách Liên Phong mất hết mặt mũi!
- Đám võ tướng sẽ gầm thét. Liêu Kình nói.
- Văn quan cũng chẳng ngồi yên, dù sao, đây cũng là nhục nhã!
Cũng như vợ của một vị Thượng thư Đại Đường nào đó bị Bắc Liêu cướp mất, từ trên xuống dưới, cảm giác nhục nhã ấy đủ khiến người ta nổ tung.
- Người Bắc Liêu nóng nảy, lão Liêu, đi tuần các nơi, luyện binh!
- Tuân lệnh!
Hoàng Xuân Huy vỗ vai Dương Huyền:
- Có thấy tủi thân không?
Dương Huyền lắc đầu.
- Lúc trẻ phải chịu nhiều tủi thân mới tốt, sau này, ngươi mới sống tỏ tường.
- Chẳng phải là bị đánh cho đau mới khôn ra sao?
Hoàng Xuân Huy sững người:
- Nói vậy cũng đúng.
Dương Huyền nói:
- Tướng công, người đàn bà ấy đang ở ngoài, bên ngài xử trí giúp.
Trên đường Chu Tước đã nói nhiều lần, đảm bảo không có chuyện khắc chồng gì hết.
Nhưng Dương Huyền nghĩ lúc phá thành Kim Sơn, góa phụ Lạc vừa khéo xuất hiện ở đó, có thể thấy cái xui ấy lây được.
Dứt khoát vứt cho huyện Đào, để Hoàng Xuân Huy xử trí.
- Bà ta đã tự nguyện đi theo ngươi tới đây, vậy thì là... để lão phu xem nào.
Hoàng Xuân Huy đi vòng quanh Dương Huyền một lượt:
- Lão Liêu, thấy sao?
- Tuấn tú! Liêu Kình cười.
Hoàng Xuân Huy nói:
- Chứ còn gì. Người đàn bà ấy chính là thấy Tử Thái tuấn tú, thế là liền đi theo tới đây.
Đã tới rồi, đương nhiên phải đi theo ngươi về, bằng không, Bắc Liêu bên kia sao giận sôi lên được?
Hỏng đại sự của lão phu, quay về lão phu nuôi con giúp ngươi.
Thằng nhỏ ấy... chao ôi! Trắng trẻo mũm mĩm, hôn một cái, ắt sẽ cười khanh khách, vui không kể xiết!
Ta thế này là tự lấy dây trói mình... Dương Huyền đau đầu nói:
- Người đàn bà ấy đồn là khắc người!
- Khắc cái rắm! Hoàng Xuân Huy thô lỗ nói. Trai tráng toàn thân dương khí hừng hực, phải ngang dọc không kiêng kỵ gì! Đi, mang người đàn bà ấy về, ngủ với bà ta!
Dương Huyền bất đắc dĩ, hắn nhìn Hoàng Xuân Huy:
- Hạ quan liền về chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị đánh, có điều... tướng công.
- Nói đi, thịt khô Trần Châu của ngươi còn nhiều hơn bên lão phu, giáp áo thì thằng nhãi ngươi đào được mỏ sắt ở Phụng Châu, tự mình nấu luyện, lão phu chưa nói ngươi mưu đồ bất chính, ngươi nên biết điều một chút, chia chút lợi lộc ra. Còn muốn gì nữa?
Dương Huyền nhìn ông, nghiêm túc nói:
- Bảo trọng!
Hoàng Xuân Huy nhìn hắn, bỗng bật cười, nếp nhăn trên mặt xoắn sâu lại, chỉ vào Dương Huyền:
- Lão phu còn cưỡi ngựa đánh trận được, chưa chết đâu, cút!
- Vâng!
Dương Huyền cáo lui.
Lúc đi ngang qua Tôn Ngạn, hắn coi như không thấy.
Ra khỏi phủ Tiết độ sứ, Lão Tặc hỏi:
- Lang quân vừa rồi là ngó lơ Tôn Ngạn à?
Dương Huyền hỏi lại:
- Tôn Ngạn?
Lão Tặc cứng họng.
...
Chiến ý của Bắc Cương mà ngay trong thành Lâm An cũng cảm nhận được.
- Nghe nói sắp đánh nhau đấy!
Nhạc Nhị cùng mấy ông bạn già ngồi bên sạp nhà mình uống trà khoác lác.
- Thế là sắp có đại chiến đấy!
- Không sai, lần đại chiến này, sứ quân chúng ta ắt phải dẫn quân đi.
- Một khi lập đại công... Nhạc Nhị nheo mắt. Lão phu đang nghĩ, có nên đi theo sứ quân tới huyện Đào không nhỉ!
Bên cạnh, hai nam tử dáng người cao thẳng nghe những lời bàn tán ấy.
- Sư huynh, Dương Huyền này xem ra tiếng quan không tệ.
- Tiếng quan của hắn tốt hay không chẳng liên quan tới chúng ta, ta chỉ quan tâm tới cái chết của Thắng Hòa.
- Thắng Hòa là đồ đệ bị ruồng của Kiến Vân quán chúng ta, dù có giết, cũng chưa tới lượt Dương Huyền ra tay!
- Sư huynh, nghe nói Thắng Hòa bị Ninh Nhã Vận giết.
- Ninh Nhã Vận đã thành chó của Dương Huyền, món nợ này, phải tính lên đầu hắn. Còn chuyện Huyền học, tự có quán chủ bọn họ mưu tính.
- Dương Huyền tới rồi.
- Sứ quân về rồi.
Ông chủ Dương đã về tới thành Lâm An của hắn.
Sau lưng còn dẫn theo một nữ tử, người đàn bà đội đấu lạp che mạng kín mặt, nhìn không rõ dung mạo, có điều khí chất có vẻ tôn quý.
- Đây là người đàn bà mới sứ quân tìm về à?
- Phần nhiều là vậy.
- Sứ quân mới có một đứa con, ít quá!
- Giống của sứ quân e không tốt lắm, giống không tốt, thì phải gieo rộng gặt thưa, ta thấy, đàn bà sứ quân thu vẫn còn ít đấy!
Ngô Lạc nghe những lời ong tiếng ve ấy, không khỏi nổi giận.
- Dương Huyền!
Bên đường, một nam tử đeo kiếm bước ra, chắn ngang phía trước.
- Kiến Vân quán Giang Hằng...
- Có thích khách! Có người kinh hô.
- Ai?
Một ông lão nhảy vọt ra, chính là Như An.
Ai dám ám sát nhà ăn của lão phu?
Không, là bát cơm của lão phu!
- Là ngươi?
Giang Hằng chỉ muốn nói chuyện với Dương Huyền, thấy lão già có phần lôi thôi, liền đưa tay đẩy.
Như An nắm lấy cổ tay hắn, ấn xuống.
Thân thể Giang Hằng không tự chủ đổ ập xuống.
Đã tu vi không tầm thường... Giang Hằng chống một tay xuống mặt đất, tay phải rút kiếm.
Kiếm quang lấp loáng.
Như An tiện tay cầm cây gậy gỗ bên sạp dùng để chèn hàng.
- Cút!
Giang Hằng bay ngược ra sau, ngã xuống bên chân một đứa bé.
Đứa bé ngẩn ra, há miệng nhổ toẹt một bãi nước bọt lên mặt Giang Hằng, rồi quay mình mếu máo:
- Cha ơi, có người bắt nạt con!