Lại nói nắng đã lên quá gắt, phơi đến mặt người ta bóng nhẫy dầu, mồ hôi ướt đẫm cả lưng. Trong thành không có lấy một luồng gió, mọi vật dường như đều bị đóng cứng lại.
Mùa xuân muộn ở Trường An tựa như người đẹp vừa tỉnh cơn say, lộ vẻ biếng nhác, uể oải.
Trịnh Viễn Đông bước vội vào nha môn Binh bộ.
- Trịnh thị lang!
Một viên tiểu lại chạy tới, thưa rằng Trương tướng mời ông qua nghị sự.
- Biết rồi.
- Ra mắt Lương thị lang!
Tiểu lại lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười, chắp tay vái về phía sau lưng Trịnh Viễn Đông.
Đôi mày rậm của Trịnh Viễn Đông khẽ nhíu lại.
Lương Tĩnh đi tới.
- Trịnh thị lang!
- Có việc gì?
Từ lần trước Trịnh Viễn Đông làm Lương Tĩnh mất mặt, hai người đã như nước với lửa.
Lương Tĩnh nói:
- Ngươi vẫn luôn ủng hộ tăng cường cho Bắc Cương.
- Có vấn đề sao?
- Vấn đề, rất lớn!
Mắt Lương Tĩnh u ám:
- Tin vừa tới, Hoàng Xuân Huy thổ huyết.
Trong lòng Trịnh Viễn Đông giật thót:
- Có ngã bệnh không?
Lương Tĩnh lắc đầu:
- Chưa.
Vậy còn đỡ!
- Ngay sau đó Bắc Cương bắt đầu chuẩn bị đánh nhau.
Trịnh Viễn Đông khựng bước, xoay người lại.
Lương Tĩnh nhìn ông:
- Tin tức đang trên đường đưa vào cung.
Hắn nửa đường gặp Vương Thủ đang sửa soạn vào cung, mới biết được tin này. Vốn Kính Đài cũng sẽ đưa tin ấy tới Binh bộ, vừa khéo, hắn nhanh hơn một bước.
- Hoàng Xuân Huy này muốn trước khi về hưu gánh lấy lửa giận mà Bắc Liêu dồn nén bấy lâu!
Trịnh Viễn Đông nhìn về phương bắc:
- Bậc mẫu mực của đám người chúng ta!
- Nếu thua trận, hắn sẽ thân bại danh liệt!
Lương Tĩnh cũng khâm phục dũng khí của Hoàng Xuân Huy, nhưng cái giá ấy quá lớn:
- Bệ hạ sẽ nổi giận!
- Không có phép của Trường An mà hắn tự tiện động binh ư?
- Ngươi thấy không nên nổi giận sao?
- Một khi đã thổ huyết, hắn còn sống được bao lâu?
- Không rõ!
- Lão phu đoán chắc, Hoàng Xuân Huy sống chẳng quá hai năm nữa!
Trịnh Viễn Đông nhìn Lương Tĩnh:
- Với một người sắp chết mà còn nổi giận nỗi gì? Bệ hạ nhất định không như vậy.
Nếu thiếu câu sau cùng, lời này nghe đã là ngông cuồng.
- Tiếc quá.
Lương Tĩnh chẳng coi Hoàng Xuân Huy là kẻ địch, ngược lại còn thấy đó là người có tài.
- Chẳng có gì đáng tiếc cả!
Trịnh Viễn Đông đi về phía phòng trực của Trương Hoán.
- Ngươi không tiếc cho Hoàng Xuân Huy sao?
Lương Tĩnh thấy vậy không giống tính nết của Trịnh Viễn Đông.
Trịnh Viễn Đông đứng ngoài phòng trực, quay đầu nói:
- Vì nước mà chết, chết không còn gì phải ân hận!
Trương Hoán hay tin, phản ứng đầu tiên chính là ra lệnh.
- Lô áo giáp mới nhất đang trên đường, cho người đi thúc giục, dù có mệt chết trâu ngựa cũng phải đưa lô áo giáp ấy tới Bắc Cương trong vòng một tháng.
Lúc sau, Trịnh Viễn Đông bước ra khỏi phòng trực.
Lương Tĩnh sánh vai đi cùng ông.
- Hoàng Xuân Huy không tâu mà dấy binh, không chết, cũng phải chết!
Lương Tĩnh nói.
- Ngươi nói xem người ta sống để làm gì?
Trịnh Viễn Đông hỏi một câu rất vu vơ.
Lương Tĩnh đáp:
- Đương nhiên là ăn uống vui chơi, thi thố chí lớn.
- Người sinh ra là để đi về phía cái chết.
Trịnh Viễn Đông chậm rãi bước tới.
- Hoàng Xuân Huy chết đi, quân dân Bắc Cương sẽ nhớ hắn, sử xanh rành rành sẽ nhớ hắn, đó là hướng về cái chết mà sống!
- Còn ngươi với ta chết đi, ai sẽ nhớ?
- Ai thèm để ý sử sách!
- Lão phu để ý.
- Đã muốn lưu danh sử xanh, ngươi dám vì Hoàng Xuân Huy mà tiến ngôn sao, dám vì Hoàng Xuân Huy mà lên tiếng can gián sao?
- Lão phu đương nhiên phải nói giúp Hoàng Xuân Huy.
- Ngươi không sợ cơn giận của bệ hạ ư?
Lương Tĩnh dừng bước, ánh mắt sâu hun hút, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Trịnh Viễn Đông xua tay:
- Lão phu càng sợ mình đêm không ngủ yên!
Phía sau, mưu sĩ ghé sát lại:
- Lang quân, có cần đàn hặc Trịnh Viễn Đông không?
Lương Tĩnh lắc đầu:
- Để người của ta, chính là tên ngu xuẩn lần trước bị người của ta bắt được tội tham nhũng ấy, để hắn lên tiếng, thủ pháp khéo léo một chút, gạt sạch quan hệ với chúng ta ra.
Mưu sĩ rút bút than và sổ nhỏ ra:
- Trịnh Viễn Đông làm việc tùy tính, tội danh để đàn hặc dễ tìm...
Lương Tĩnh nhìn về phương bắc:
- Để hắn kêu oan giúp Bắc Cương!
Mưu sĩ ngẩng đầu lên, không dám tin.
- Đừng nhìn gia gia! Gia gia không phải người tốt.
Lương Tĩnh lộ ra vẻ hung hăng của phường ác thiếu đã lâu không thấy, dữ dằn nói:
- Sau khi lên tiếng, đàn hặc hắn!
Mưu sĩ vâng dạ, rồi đi sắp xếp ngay.
Lương Tĩnh đứng tại chỗ.
Nắng rất gắt, hắn sờ đỉnh đầu:
- Ấm áp dễ chịu, hệt như người tốt.
...
Trong cung, hoàng đế nổi giận lôi đình!
- Lão chó!
Nhìn mảnh sứ vỡ tung tóe dưới đất, Hàn Thạch Đầu khẽ thưa:
- Bệ hạ, giận hại thân.
Mấy lọn tóc của hoàng đế xõa xuống má, trong mắt lạnh lẽo bắn ra bốn phía, nắm tay phải siết chặt, trầm giọng truyền:
- Gọi viên y quan lần trước đi Bắc Cương tới đây!
Viên y quan lần trước tới Bắc Cương bắt mạch cho Hoàng Xuân Huy đến.
- Hoàng Xuân Huy thổ huyết, ngươi liệu hắn còn sống được bao lâu?
Hoàng đế nhạt giọng hỏi.
Y quan ngẫm nghĩ một hồi rồi thưa:
- Bệ hạ, lần trước thần tới chữa trị cho Hoàng tướng công, phát hiện kinh mạch của ông ấy teo tóp dữ dội, chẳng qua đang dùng nội tức thâm hậu gượng chống đỡ mà thôi. Nếu nói về tuổi thọ, khi ấy thần thấy hẳn còn được vài năm. Nhưng chuyện sống chết lớn lao, thần cũng không dám nói bừa.
Hoàng đế hỏi:
- Trẫm nghe nói hắn thổ huyết.
- Thổ huyết ư?
Y quan sững người, vẻ mặt thoáng buồn:
- Nếu đã thổ huyết, ắt là kinh mạch không chịu nổi nữa. Nếu có thể tĩnh tâm điều dưỡng, vẫn còn có thể cứu vãn.
Hoàng đế xua tay, y quan lui ra.
- Vậy mà hắn lại đi khiêu khích Bắc Liêu!
Cơn giận của hoàng đế vơi đi mấy phần:
- Hắn muốn trước khi ra đi đánh cho Bắc Liêu một đòn nặng... Không! Thực lực Bắc Cương không đủ để đánh đòn nặng vào Bắc Liêu, khả năng duy nhất là hắn muốn mài mòn nhuệ khí của Bắc Liêu. Như thế là trải đường cho Lưu Kình!
Tâm trạng hoàng đế dường như lại tốt lên, thậm chí còn cho gọi ca múa, bắt đầu diễn tập khúc nhạc mới dựng hôm trước.
Hàn Thạch Đầu ra khỏi Lê Viên, thong thả dạo trong cung.
- Ra mắt Hàn thiếu giám!
- Hàn thiếu giám mạnh giỏi!
Hàn Thạch Đầu lặng lẽ gật đầu, mãi đến khi về chỗ ở của mình, hắn mới lấy ra hòn đá.
Hắn khẽ nói một mình, như đang tâu gửi:
- Bệ hạ, Hoàng Xuân Huy chưa tâu mà muốn dấy binh, phạm vào điều tối kỵ của kẻ làm bề tôi. Nô tỳ không rõ vì sao hắn quyết liệt như vậy, nhưng nghĩ lại, hẳn liên quan tới cục diện Bắc Cương. Hoàng Xuân Huy về hưu, Lưu Kình kế nhiệm. Lưu Kình là bậc đại tướng, có giữ vững được Bắc Cương hay không, ai cũng không dám nói chắc. Việc Hoàng Xuân Huy làm chính là trải đường cho y. Có thể nói là to gan làm càn. Nô tỳ đang nghĩ, Lưu Kình cũng chống đỡ chẳng được mấy năm, sau y nữa, sẽ là ai?
Hôm sau, tin của Kính Đài tới.
- Hàn thiếu giám, Triệu Tam Phúc tới.
Hàn Thạch Đầu đi ra, liếc nắng bên ngoài rồi nói:
- Thời tiết đẹp.
Triệu Tam Phúc vội vã chạy tới.
- Hàn thiếu giám.
- Nhặt chuyện gấp mà nói.
- Vâng.
Triệu Tam Phúc thưa:
- Chủ yếu là tin phía Bắc Cương.
Vương Thủ còn đang trên đường vào cung, hắn lúc này chạy tới trước chính là để bẩm báo khẩn cấp cho Hàn Thạch Đầu, cũng tức là cho hoàng đế. Sau đó Hàn Thạch Đầu sẽ đối chiếu hai bản tin, nếu có sai lệch, sai ở ai thì tìm người ấy hỏi tội. Đây cũng là một cách kiềm chế lẫn nhau.
- Hoàng Xuân Huy thổ huyết, sau đó trong thành bắt kẻ để lộ tin tức...
- Hoàng Xuân Huy liền duyệt binh Bắc Cương, giữa phố khen ngợi Lưu Kình, cùng với...
Triệu Tam Phúc liếc Hàn Thạch Đầu một cái:
- Cùng với thứ sử Trần Châu Dương Huyền.
Hàn Thạch Đầu nhạt giọng:
- Vượt quyền rồi!
- Vâng.
Triệu Tam Phúc nói tiếp:
- Sau đó Lưu Kình ra tay, chiêu hàng thủ tướng thành Nam Quy, con cháu đại tộc Tôn thị của Bắc Liêu là Tôn Ngạn...
- Còn nữa không?
- Hết rồi.
- Vất vả cho ngươi, bệ hạ nhớ lòng trung của ngươi.
Triệu Tam Phúc cảm kích đến rơi lệ:
- Đa tạ thiếu giám.
Triệu Tam Phúc lui ra.
Một nữ quan vừa khéo tới Lê Viên, thấy Hàn Thạch Đầu liền cười:
- Hàn thiếu giám ngẩn ra làm gì thế! Phơi nắng thấy dễ chịu sao?
Hàn Thạch Đầu ngẩng đầu cười:
- Phải đấy! Dễ chịu.
Ngay sau đó, trong Lê Viên lại vang lên tiếng gầm của hoàng đế.
- Việc bổ nhiệm Tiết độ sứ Bắc Cương do chính tay trẫm định, lão chó ấy tưởng mình là đế vương chắc?
Chuyện lớn rồi!
Rồi vua tôi cùng bàn bạc.
- Bắt lại!
Trịnh Kỳ không chút do dự đề nghị bắt Hoàng Xuân Huy:
- Phái trọng thần tới trấn áp, nay Đại Đường thái bình thịnh trị, ai dám làm chuyện trái đạo trời mà mưu phản?
- Nếu Bắc Liêu bị chọc giận, ồ ạt kéo vào, ai sẽ ra chống?
Tả tướng Trần Thận liếc Trịnh Kỳ một cái, trong mắt toàn là khinh bỉ lộ rõ.
Trịnh Kỳ chỉ là con chó điên do quốc trượng nuôi, góp lời phần nhiều là nhắm vào người chứ không nhắm vào việc.
- Trong triều danh tướng nhiều như mây...
- Ai?
Trần Thận hiếm khi mở miệng, mà đã mở miệng là ép người.
Ánh mắt Trịnh Kỳ đảo quanh...
Nhìn đám tướng lĩnh ấy, nói là danh tướng, nhưng mấy kẻ đã được lửa đạn chiến tranh lớn tôi luyện? Gần nhất là Trương Hoán, nhưng vị này từng làm Tiết độ sứ Nam Cương, nếu lại để ông ta tiếp nhận chức Tiết độ sứ Bắc Cương, Trương Hoán có thể xin về hưu ngay giữa triều! Mấy chục vạn kỵ binh Bắc Liêu, ai chống nổi?
Trịnh Kỳ liếc hoàng đế một cái, phát hiện cơn giận của hoàng đế... hình như tan rồi.
Nói cách khác, hoàng đế vốn chẳng hề định trị tội Hoàng Xuân Huy.
Trần Thận nói:
- Bệ hạ, Hoàng Xuân Huy thổ huyết, chẳng còn sống bao lâu, dụng ý hắn khiêu khích Bắc Liêu, nghĩ lại ai cũng rõ. Hắn không yên tâm, không yên tâm về Bắc Cương sau khi mình ra đi. Lão phu muốn nói, đã không yên tâm thì cứ ném cái khó cho Trường An, để các bậc áo mũ đông đảo ở Trường An giải quyết. Nhưng lão phu nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ mãi, lại thấy khó! Bắc Cương hơn mười vạn đại quân, Bắc Liêu mấy chục vạn kỵ binh, cục diện như thế, mớ bòng bong như thế, ai gánh nổi?
Quần thần im lặng.
Phải đấy!
Ai gánh nổi?
Lời Trần Thận còn có ý khác... không chỉ là chuyện năng lực, mà còn là chuyện có hòa hợp được hay không.
Bắc Cương bị chèn ép nhiều năm, quân dân Bắc Cương oán giận biết bao nhiêu?
Trịnh Kỳ còn mặt dày nói bắt Hoàng Xuân Huy, hỏi xem ai dám mưu phản... Lỡ thực sự có người mưu phản, cục diện Bắc Cương sụp đổ, ai gánh trách nhiệm ấy?
Nhưng Hoàng Xuân Huy lại công khai sắp đặt người kế nhiệm ở huyện Đào, đó là vượt quyền, là điều tối kỵ lớn! Điều đó cho thấy Hoàng Xuân Huy đã tuyệt vọng với hoàng đế. Tuyệt