Muốn dụ hàng một người, đó là việc phải có mánh lới.
Liêu Kình ngẫm nghĩ hồi lâu, cảm thấy chỉ sai sứ giả tới khuyên hàng thì đơn điệu quá.
Người ta là Tôn Ngạn, dựa vào đâu mà nghe lời một phía của ngươi nói?
Thế là lão sai người đi tung tin đồn.
Lời đồn rằng, đời người sẽ gặp rất nhiều ngã rẽ phải chọn, chọn sai một lần, có khi lầm lỡ cả đời.
Cách thành Nam Quy chưa đầy hai mươi dặm, giữa cánh đồng hoang có hơn trăm kỵ binh đang nghỉ chân.
Liêu Kình chắp tay sau lưng, đứng ở vòng ngoài, mắt nhìn về phương bắc.
Đầu lĩnh hộ vệ, đội chính Kim Phương vác ngọn mã sóc của lão, đứng chếch phía sau, cất tiếng hỏi:
- Phó sứ, Tôn Ngạn là kẻ thông minh chứ?
Liêu Kình đáp:
- Đương nhiên. Kẻ không thông minh, sớm đã mất mạng rồi.
Kim Phương lại nói:
- Nhưng tiểu nhân nghe bảo họ Tôn là danh môn chẳng kém gì nhà họ Hòa với năm họ lớn. Làm chuyện phản bội thế này, mất mặt lắm!
Liêu Kình cười khẩy một tiếng, nói:
- Cái gọi là danh môn, không phải ở khí tiết, mà ở thực lực.
Gia tộc đông đúc, bỏ tiền mời thầy giỏi về dạy, con cháu lúc nhúc đều đi đọc sách. Dù phần đông có ngu dốt, nhưng kiểu gì cũng lọt ra vài đứa thông minh chứ?
Cứ để mấy đứa thông minh ấy ra làm quan, nhờ học vấn lại thêm thế nhà, tự nhiên đè đầu được bao nhiêu quan lại xuất thân tầm thường. Thế là một nhà có thể sinh ra cả đống quan.
Gia tộc đỡ đần đường quan lộ cho con cháu, con cháu lại quay về làm rạng rỡ thanh thế gia tộc...
Kim Phương ngẩn ra:
- Thế... chẳng phải càng ngày càng lớn mạnh sao?
Liêu Kình mỉa mai:
- Ngươi tưởng nhà họ Hòa với năm họ lớn kia từ trên trời rơi xuống chắc? Tổ tiên nhà họ Dương năm xưa vốn là quan thanh liêm, nổi tiếng cương trực dám can, làm quan trong sạch.
Hồi ấy nhà họ Dương nghèo tới mức áo mặc còn phải vá chằng vá đụp. Nhưng con cháu nhờ danh tiếng của cụ mà làm quan lớn, rồi sau đó thu gom ruộng đất nhà cửa, gom dân về dưới trướng, dần dần mới thành tộc lớn...
Kim Phương sửng sốt:
- Một đời quan thanh liêm, lại nuôi ra thế gia đại tộc?
Liêu Kình nói:
- Tổ tiên là quan thanh liêm, con cháu chưa chắc giữ được như vậy. Nhưng Trung Nguyên xưa nay vẫn có câu cha anh hùng thì con hảo hán, cha là quan thanh liêm thì con ắt cũng thanh liêm. Tiếc thay, phần nhiều đều không phải.
Kim Phương hỏi tiếp:
- Vậy Tôn Ngạn có thể hàng không?
Liêu Kình gật đầu, nói:
- Họ Tôn ở Bắc Liêu nhiều năm, sớm đã hết cảnh khốn đốn buổi đầu, cũng tính là tộc lớn.
Tôn Ngạn từ nhỏ sống xa hoa, ngạo khí đầy mình, vậy mà lại bị thượng quan chèn ép.
Quy củ quan trường Bắc Liêu, một khi muốn đè nén quan viên xuất thân Trung Nguyên thì bọn chúng sẽ cùng một giuộc với nhau...
Tôn Ngạn không hàng, trừ phi cáo bệnh về quê, từ nay không hỏi tới đường quan, không hỏi tới chuyện tiền bạc. Bằng không, sớm muộn cũng bị đám quan viên Bắc Liêu ấy hại cho thân bại danh liệt.
Lúc này hắn ắt xấu hổ giận dữ tột cùng. Lão phu sai người tới dụ hàng, chính là mở cho hắn một chỗ để trút ra. Hắn mà không hàng, lão phu sẽ bẻ gãy cây mã sóc này!
Kim Phương theo bản năng lùi lại một bước. Liêu Kình trông thấy thì bật cười:
- Không cần sợ.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.
Một kỵ mã từ xa phi tới.
Liêu Kình hỏi:
- Thế nào?
Người tới gật đầu thật mạnh.
Tôn Ngạn đã quyết ý thì hành động rất nhanh. Một mặt hắn sai người phao lên rằng mình ra khỏi thành tuần tra, một mặt thu vén của cải mang theo, dẫn hơn chục tâm phúc chuẩn bị ra thành.
Lúc ra thành, có viên tướng hỏi:
- Không mang thêm ít kỵ binh sao?
Tôn Ngạn thản nhiên nói:
- Bị người Đường chặn giết, hắn còn mừng hơn!
Hắn ở đây, chính là vị thượng quan đã sỉ nhục Tôn Ngạn.
Viên tướng ngượng ngùng cúi đầu.
Tôn Ngạn dặn:
- Giữ vững thành cho tốt. Phải rồi, nếu hắn phái sứ giả tới, cứ bảo ông đây không có mặt, từ đâu tới thì cút về đó!
Câu này sặc mùi con cháu thế gia, viên tướng vâng dạ.
Tôn Ngạn quát:
- Đi!
Màn kịch của Tôn Ngạn tính tới lúc này có thể gọi là kín kẽ không chê vào đâu, khiến Trịnh Hạo đứng bên cũng phải thầm khen.
Tiếng vó ngựa rầm rập.
Hơn trăm kỵ binh từ phía bắc kéo tới.
Kẻ tới là người của vị thượng quan kia, miệng hét lớn:
- Tôn Ngạn, Tường Ổn gọi ngươi tới!
Màn kịch tới đây chỉ đành hạ màn...
Tôn Ngạn mỉm cười, nói:
- Đợi ta đi làm xong việc rồi về.
Viên tướng dẫn đầu cười lạnh:
- Đi ngay bây giờ!
Chậc chậc!
Đánh đòn giữa đám đông còn chưa đủ, đây là muốn lôi ra sỉ nhục thêm một trận?
Chả trách Tôn Ngạn chỉ nghĩ ngợi chốc lát đã quyết ý quy hàng.
Trịnh Hạo hít sâu một hơi, nói:
- Giết một người!
Ngươi giết một người, vậy thì ta coi ngươi là người mình!
Không giết!
Thì ông đây lập tức bỏ ngươi mà chạy!
Tôn Ngạn cười lạnh, mắng:
- Đồ chó đê tiện, ông đây không đi thì ngươi làm gì được?
Viên tướng nổi giận, một mình thúc ngựa tiến lên, quát:
- Đồ chó, thật tưởng họ Tôn nhà ngươi...
Choang!
Ánh đao dài lướt qua.
Tôn Ngạn chém phăng viên tướng, dẫn người ngựa bỏ chạy, miệng hô:
- Đi!
Trên thành dưới thành, ai nấy ngây ra.
Cái chuyện quái gì thế này!
Một lão lính chợt tỉnh ngộ, kêu lên:
- Phản rồi!
Một người khác nói:
- Hắn giết người, ắt là phản rồi!
Có kẻ thắc mắc:
- Chả trách hắn chỉ mang tâm phúc ra ngoài, hóa ra đã mưu tính từ trước, giờ làm sao?
Quan viên Trần Châu hay tin chạy tới, biết chuyện thì ai cũng giậm chân chửi rủa.
Tôn Ngạn bỏ trốn, bọn họ cũng sẽ bị vạ lây theo.
Có người gào lên:
- Đuổi! Sống chết bất kể!
Hơn nghìn kỵ binh xông ra khỏi thành Nam Quy.
Trên đầu thành, mấy viên quan mặt trắng bệch.
Một viên quan bỗng cười, nói:
- Hắn chạy không nhanh đâu!
Người bên cạnh hỏi:
- Vì sao?
Viên quan kia đáp:
- Lão phu vừa hay biết, thuật cưỡi ngựa của Tôn Ngạn rất tầm thường.
Cả bọn nghe vậy thì bớt lo, mặt mày tươi tỉnh trở lại.
Hơn chục kỵ mã quất ngựa phi như bay.
Phía sau, tiếng vó ngựa đuổi theo càng lúc càng gần.
Trịnh Hạo ngoái đầu lại hét:
- Tôn tiên sinh, mau lên!
Tôn Ngạn vừa thúc ngựa vừa cười khổ:
- Thuật cưỡi ngựa kém cỏi, biết làm sao!
Có tùy tùng kêu lên bi thảm:
- Lang quân, lẽ ra không nên thế này!
Trịnh Hạo nói:
- Cứ chạy! Ráng thêm năm dặm nữa!
Mọi người nghe vậy mắt đều sáng lên.
Tôn Ngạn hỏi:
- Có đại quân tới sao?
Rồi hắn vỗ trán, nói:
- Chỗ này không thể nào!
Để đại quân lọt tới gần thành Nam Quy, trừ phi mọi trinh sát đều mù hết.
Trịnh Hạo đáp:
- Cứ đi!
Hắn giật cương, tụt lại phía sau, sóng ngựa cùng Tôn Ngạn.
Phía sau, đám truy binh hò hét ầm ĩ:
- Mau lên, sắp bắt được rồi!
Nỗi buồn vui của kẻ bề trên chẳng liên quan gì tới bọn lính. Tôn Ngạn phản bội, kẻ xui xẻo là quan viên tướng lĩnh, đám lính thường như bọn chúng chỉ đứng xem trò vui.
Dĩ nhiên, nếu bắt được Tôn Ngạn, còn kiếm được một phần công lao.
Hơn nữa, được thấy vị thượng quan ngày trước van xin trong tay mình, cảm giác ấy sướng biết mấy.
Bởi vậy đám tướng sĩ ai nấy phấn khích lạ thường.
Có kẻ hét:
- Ngay phía trước rồi!
Có kẻ hô:
- Bắn tên!
Lại có kẻ chửi:
- Bắn cái con mẹ ngươi! Bắt sống mới đáng tiền!
Mắt thấy hai bên gần như đầu chạm đuôi.
Tôn Ngạn cười thảm, hỏi:
- Người tiếp ứng của ngươi đâu?
Trịnh Hạo mặt cũng xanh mét, đáp:
- Ngay phía trước. Hình như còn hơn hai dặm nữa.
Tôn Ngạn ngoái đầu nhìn, tên truy binh gần nhất chỉ cách hắn đúng một thân người, đang ngẩng đầu cười đắc ý.
Đến lông mũi cũng nhìn rõ.
Tùy tùng đi đầu bỗng hô lớn:
- Phía trước có người!
Tôn Ngạn ngẩng đầu nhìn.
Hơn trăm kỵ binh!
Tôn Ngạn giận dữ nói:
- Đó là quân tiếp ứng của ngươi sao? Thế này chẳng những chôn sống ngươi, còn chôn sống cả ta! Đồ ngu!
Trịnh Hạo lại mừng rỡ như đứa trẻ bị bắt nạt chợt thấy cha ruột, hét lên:
- Tránh ra!
Tôn Ngạn ngơ ngác:
- Cái gì?
Trịnh Hạo quát:
- Bảo ngươi tránh ra!
Tôn Ngạn hỏi:
- Vì sao?
Trịnh Hạo đáp:
- Cẩn thận kẻo bị thương!
Tôn Ngạn vội theo Trịnh Hạo quẹo gấp sang bên!
Đám truy binh cứ thế xông lên.
Có kẻ cười lớn:
- Hơn trăm kỵ, đây là tới nộp mạng sao?
Có kẻ hô:
- Đây là tới tiếp ứng Tôn Ngạn, giết sạch một lượt, công lao tới tay!
Tiếng cười man rợ vang lên rộn rã.
Trước hơn trăm kỵ binh, Liêu Kình đưa tay ra.
Lão nói:
- Sóc!
Kim Phương dâng mã sóc lên.
Sóc đã vào tay.
Liêu Kình thúc chiến mã.
Tiếng vó ngựa dồn dập.
Lão hô:
- Theo lão phu, xem thử đám gọi là thiết kỵ Bắc Liêu này!
Hơn trăm quân Đường rút đao, bám sát theo sau.
Tôn Ngạn ngây dại:
- Bọn họ... bọn họ dám chủ động xông lên sao?
Đám truy binh cũng sững sờ.
Có kẻ gào:
- Giết sạch bọn chúng!
Một kỵ mã dẫn đầu xông tới.
Ngọn mã sóc nhanh tới mức mắt thường nhìn không kịp.
Mỗi lần chỉ khẽ điểm một cái, rồi mượn sức cản của thân người với sức bật của cán sóc, nhẹ nhàng rút lưỡi sóc ra, kế đó lại điểm tới...
Liêu Kình đi tới đâu, quân Bắc Liêu ở đó kêu thảm rồi ngã ngựa hàng loạt.
Tôn Ngạn chậm rãi ngoái đầu lại.
Hơn trăm tướng sĩ bám chặt Liêu Kình xông vào.
Hơn trăm kỵ này đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.
Có Liêu Kình mở đường, không gì cản nổi!
Nhưng quân Liêu lại hung hãn lạ thường, lớp trước ngã xuống lớp sau xông lên.
Liêu Kình một mình một ngựa giết xuyên qua trận.
Lão ghìm ngựa quay đầu.
Trên người vậy mà không dính một giọt máu.
Tấm lưng hơi còng dùng sức thẳng lên, Liêu Kình hỏi:
- Có dám cùng lão phu xông giết lần nữa không?
Hơn trăm kỵ mất hơn chục người, số còn lại mình đầy máu, nhưng ai cũng ngẩng đầu ưỡn ngực, đồng thanh hô:
- Dám!
Liêu Kình lại xông vào lần nữa.
Viên tướng địch gào lên:
- Vây giết hắn!
Liêu Kình nghe tiếng, lao thẳng về phía hắn.
Thế nào gọi là mãnh tướng xông trận?
Nhìn Liêu Kình thì biết.
Một người, một ngọn mã sóc.
Quân địch như nước, Liêu Kình như rẽ sóng chẻ nước mà tiến lên không lùi!
Khi lưỡi mã sóc chĩa về phía mình, viên tướng địch không nén nổi sợ hãi trong lòng, thét lên:
- Cứu ta!
Lưỡi sóc lướt qua cổ hắn, đầu người rơi xuống. Kế đó mã sóc nhanh chóng chúc xuống, chuẩn xác hất cái đầu lên.
Cái đầu bay giữa không trung, bị mã sóc đập một cái.
Bốp!
Đầu vỡ toác, máu đỏ óc trắng văng đầy trời.
Liêu Kình thuận đà xông ra khỏi trận truy binh, ghìm ngựa quay đầu, mã sóc chỉ thẳng vào quân địch.
Đám quân Đường lũ lượt thúc ngựa tới sau lưng lão.
Mắt ai cũng sáng rực.
Dường như phía trước dù có trăm vạn quân địch, bọn họ vẫn dám theo Liêu Kình xông tới!
Tình thế đã rõ.
Chủ tướng bị chém chết, sĩ khí truy binh tụt dốc, nhìn thân hình hung hãn như ma thần kia, ai cũng sợ.
Có kẻ hô:
- Rút!
Truy binh rút như thủy triều.
Liêu Kình thúc ngựa tới.
Tôn Ngạn xuống ngựa.
Quỳ xuống.
Hắn hô lớn:
- Tôn Ngạn, bái kiến Liêu phó sứ!
Dương Huyền hộ tống vợ con về tới Lâm An.
Trong phòng làm việc, không khí có phần nặng nề.
Tào Dĩnh nói:
- Lần này Hoàng tướng công muốn khiêu khích Bắc Liêu, Trường An sẽ nổi giận!
Dương Huyền nhìn Lư Cường, gọi:
- Lão Lư.
Lư Cường nói:
- Tướng công làm vậy là muốn vì Bắc Cương mà ra tay lần nữa, bảo là dốc hết tâm huyết cũng không quá. Nhưng rốt cuộc vẫn phải bàn bạc với Trường An, bằng không sau này Liêu phó sứ lên sẽ rất khó xử.
Dương Huyền cảm thấy Hoàng Xuân Huy tới lúc sắp đi lại chơi một màn tiền trảm hậu tấu, đúng là ông già nổi hứng thiếu niên.
Lão Hoàng giống như một lão hán cả đời giữ quy củ, trước lúc ra đi chợt tỉnh ngộ, thấy nửa đời mình sống uổng, muốn buông thả một lần cho sướng.
Rất sảng khoái!
Nhưng để lại nhiều hậu họa.
Lư Cường sờ vết sẹo đao trên mặt, nói:
- Thật ra phần đông mọi người đều nghĩ như tướng công, giữ lấy quy củ. Nhưng kẻ bề trên lại năm lần bảy lượt phá quy củ. Nhịn hết nổi thì ông đây cũng chẳng nhịn nữa, thẳng tay tát cho kẻ bề trên một cái!
Dương Huyền nói, rồi Lư Cường tiếp lời:
- Nhưng mà sứ quân, tướng công bảo ngài với Liêu phó sứ mỗi người ra tay một phía, đây là ý khảo xét, càng có ý để hai người ấn chứng lẫn nhau.
Dương Huyền hiểu ý Hoàng Xuân Huy, nói:
- Hai bên mỗi người ra tay, ai cao ai thấp nhìn là biết. Nếu ta mạnh, sau này Liêu Kình phải nể trọng ta thêm mấy phần. Nếu ta yếu, hắn sẽ không ngần ngại mà chèn ép ta.
Tào Dĩnh ngược lại thấy chuyện này chẳng có gì, nói:
- Chính áp phó, chuyện thường. Nói câu không phải, bao năm nay Hoàng tướng công chẳng phải cũng đang chèn ép Liêu phó sứ sao?
Hắn nói tiếp:
- Chỉ có điều Hoàng tướng công đè được khiến Liêu phó sứ tâm phục khẩu phục, nên về sau Liêu phó sứ cũng chấp nhận cách chung sống ấy. Bằng không với tính kiêu ngạo của lão, sao chịu ẩn nhẫn?
Liêu Kình kiêu ngạo, ai cũng biết.
Hàn Kỷ mỉm cười hỏi:
- Liêu phó sứ cũng sẽ chèn ép lang quân, chỉ là lang quân có chịu cúi đầu như lão đối với Hoàng tướng công không?
Người trong phòng trông như lơ đãng, nhưng ai cũng liếc mắt nhìn Dương Huyền, tai đều dựng lên, chỉ đợi nghe vị sứ quân này tỏ thái độ.
Nếu cúi đầu, vậy sau này Dương Huyền sẽ thành Liêu Kình thứ hai, cứ ẩn nhẫn mãi tới khi Liêu Kình lui xuống.
Như vậy thì ổn thỏa, không sinh ra rắc rối.
Nhưng một khi Dương Huyền ẩn nhẫn, nghĩa là người theo hắn cũng phải ẩn nhẫn theo.
Dương Huyền buông một câu phạm húy:
- Một triều thiên tử một triều thần.
Hắn nói:
- Liêu phó sứ nếu kế nhiệm chức Tiết độ sứ, ắt phải trọng dụng người mình. Người đông mà ghế ít, người của lão muốn quan vị...
Mọi người không che giấu nữa.
Cùng nhìn về phía hắn!
Người đông ghế ít, bất kể Liêu Kình lên hay Dương Huyền lên, muốn nắm Bắc Cương thì việc đầu tiên là cho người mình thăng tiến, nắm giữ các nơi ở Bắc Cương.
Như vậy, phải có người nhường ghế cho bọn họ.
Dương Huyền ẩn nhẫn, bọn họ cũng phải ẩn nhẫn theo, nhường ghế cho đám người kia.
Dương Huyền nhìn bọn họ, hỏi:
- Nhưng còn người của ta thì sao?
Tào Dĩnh đứng dậy, nói:
- Mặc lang quân sai bảo!
Lư Cường đứng dậy, nói:
- Lão phu cùng sứ quân tiến lùi có nhau!
Hàn Kỷ mỉm cười, nói:
- Lão phu nguyện vì lang quân mà bày mưu tính kế.
Ba người hơi khom mình, Dương Huyền gật đầu, nói:
- Lần này không được phép sơ sẩy.
Hàn Kỷ nói:
- Bên kia đề nghị lang quân dẫn quân Bắc Cương xuất kích.
Dương Huyền đáp:
- Không, ta dẫn quân Trần Châu đi!
Tới lúc này, tự nhiên phải dựa vào quân Trần Châu điều khiển như tay chân, mới là chỗ dựa của ông chủ Dương.
Sau đó Tào Dĩnh về một chuyến, tìm Di nương nói chuyện.
Di nương nghe xong thì lắc đầu, nói:
- Đại nghiệp không đợi người, nên lang quân chỉ có thể chọn cách dựng cờ riêng.
Tào Dĩnh nói:
- Phải! Nếu không vì đại nghiệp, lão phu cũng sẽ khuyên lang quân ẩn nhẫn. Dù sao Liêu Kình cũng không ở được mấy năm.
Di nương thở dài:
- Khổ cho lang quân rồi!
Tào Dĩnh hỏi:
- Lang quân tiếp đó còn phải tới huyện Đào, bên này ai đi theo?
Di nương nói:
- Đã muốn động thủ với Bắc Liêu, Hách Liên Yến am hiểu hư thực Bắc Liêu, tự nhiên phải đi theo.
Bà nghĩ một lúc rồi nói tiếp:
- Hách Liên Yến không biết hầu hạ người, Khương Hạc Nhi... mẹ nàng ta tới rồi, tốt xấu cũng để mẹ con nàng ta gần nhau một thời gian. Ta xem...
Tào Dĩnh gợi ý:
- Chương Tứ Nương?
Di nương cười, nói:
- Chương Tứ Nương không biết học ai, suốt ngày quyến rũ lang quân. Ngày thường ta cũng chỉ coi như trò cười. Nhưng đây là ra trận, để bên cạnh lang quân một người đàn bà uốn éo, ngươi thấy có ổn không?
Di nương nghĩ thêm một lúc, nói:
- Để lang quân tự chọn đi!
Dương Huyền về tới.
Hắn nói:
- Lần này là đi đánh trận, mang đàn bà theo làm gì?
Di nương nói:
- Không có ai hầu hạ sao được?
Bà hận không thể gói cho Dương Huyền mấy xe ngựa đồ đạc, đến bô cũng mang mấy cái đi.
Dương Huyền nói:
- Bà đừng bày vẽ nữa được không? Trước kia con không ai hầu hạ cũng có sao đâu.
Di nương nhượng bộ lần cuối:
- Vậy mang một thị nữ đi!
Dương Huyền gãi đầu, nói:
- Con đi đánh trận, phải biết cưỡi ngựa, thuật cưỡi ngựa phải giỏi, bằng không nàng ta tụt lại phía sau, chẳng lẽ đại quân còn phải đợi?
Di nương lập tức đổi hướng nghĩ.
Bà nói:
- Để Hách Liên Yến học cách hầu hạ người!
Cách này, được đấy!
Dương Huyền bật cười.
Đang nói thì Hách Liên Yến tới.
Di nương nhìn nàng đầy ẩn ý, nói:
- Mông cong cong, là tướng mắn đẻ. Ngực không to không nhỏ, sẽ không làm lang quân ngột ngạt...
Hách Liên Yến bước vào, nói:
- Lang quân, Liêu Kình đã dụ hàng tướng thủ thành Tôn Ngạn của thành Nam Quy.
Di nương phát hiện Dương Huyền ngẩn ra một lúc, bèn hỏi:
- Dụ hàng thì dụ hàng, chẳng lẽ còn có ẩn tình gì?
Hách Liên Yến nói:
- Liêu Kình là mãnh tướng, nên bị chê là không giỏi mưu lược. Lần này lại dụ hàng được Tôn Ngạn, chính là muốn báo cho quân dân Bắc Cương biết, lão không thiếu mưu lược!
Hoàng tướng công kéo lang quân ra, đứng ngang hàng với Liêu Kình, lần này chính là lời đáp của Liêu Kình. Tiếp theo, khó xử sẽ tới lượt lang quân bên này.