Cuộc duyệt binh trên giáo trường là viên thuốc an thần mà Hoàng Xuân Huy gửi cho bách tính Bắc Cương.
Đã có người kế tục.
Đại quân Bắc Cương vẫn hùng mạnh như xưa.
Ngày tháng cứ sống như cũ, đừng lo hão như người nước Kỷ lo trời sập.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Lang quân, khi nào chúng ta về?
Dương Huyền hỏi:
- Sao thế, nhớ nhà rồi à?
- Vâng đó! Khương Hạc Nhi thấy lạ lùng, sao mình lại nhớ Lâm An chứ? Trước kia phiêu bạt giang hồ, lâu không về sư môn cũng chẳng thấy mong.
- Chốc nữa sẽ về!
Hàn Kỷ đi tới nói:
- Bên Lâm An vừa đưa tin tới, Đàm Châu tạm thời chưa có động tĩnh. Có điều phía Tân Vô Kỵ ở trấn phía nam phái sứ giả tới, tặng một con tuấn mã, nói là mừng tiểu lang quân đầy tháng.
Khương Hạc Nhi nheo đôi mắt đẹp lại:
- Đây là nịnh bợ! Kẻ này lúc lạnh lúc nóng, chẳng phải người tốt.
Dương Huyền khen:
- Con mắt Hạc Nhi tiến bộ rồi.
- Đâu có... Trong lòng Khương Hạc Nhi ngọt lịm, ngoài miệng lại giả vờ khiêm tốn.
- Có điều, nhìn vẫn còn nông.
Dựa vào đâu mà bảo ta nông cạn... Khương Hạc Nhi mất tự nhiên, tránh ánh mắt của Dương Huyền.
Dương Huyền trông thấy vẻ e ấp như con gái nhỏ của nàng thì mỉm cười:
- Bất cứ ai cũng đều lúc lạnh lúc nóng.
- Làm gì có? Khương Hạc Nhi cảm thấy mình đã bắt được sơ hở.
- Lúc muội mới tới Lâm An, ánh mắt nhìn ta hệt như con nai nhỏ, rụt rè, suốt ngày bất an. Về sau ta cho muội vào nha châu trông coi văn thư cho ta, lúc ấy mới đổi khác. Hạc Nhi à, thái độ giữa người với người phải xem lợi hại. Muội có lợi cho ai, kẻ ấy sẽ tươi cười đón muội. Muội không đem lại điều tốt cho ai, kẻ ấy sẽ thờ ơ với muội. Muội gây hại cho ai, kẻ ấy sẽ thù ghét muội... Mọi chuyện đều phải đem lợi hại ra mà nói. Chỉ là nhiều khi những lợi hại ấy được khoác lên đủ thứ tên gọi dễ nghe.
Khương Hạc Nhi há miệng nhỏ, ánh mắt có phần ngơ ngác.
Hàn Kỷ cười nói:
- Lang quân từ nhỏ chịu đủ mài giũa, cho nên nhìn đời già dặn. Còn Hạc Nhi từ nhỏ vô ưu vô lự, lớn lên càng tung hoành giang hồ, tiêu sái không gò bó. Người thế này, nghe chuyện xấu xa của lòng người sẽ thấy khó chịu. Cũng như một tờ giấy trắng, lang quân đã bôi lên nó vài vệt xám.
Khương Hạc Nhi không phải kẻ ngốc, chỉ là từ nhỏ được nuông chiều, tới sư môn lại được các sư phụ cưng nựng, gọi là con cưng của trời cũng chẳng sai. Cho nên nàng chưa từng chịu đả kích hay khổ nạn trắc trở gì. Một người ngọc như thế, tự nhiên không ưa cái xấu xa của đời người.
Nhưng Dương Huyền cảm thấy người ngọc này cũng nên trưởng thành hơn, nên mới thuận miệng nói vài câu.
- Thôi vậy! Dương Huyền cảm thấy mình đã nóng vội.
Lát sau Hàn Kỷ nói riêng với hắn:
- Lang quân có phần sốt ruột, có phải vì bệnh tình của Hoàng Xuân Huy không?
Dương Huyền gật đầu:
- Tướng công coi trọng ta, nhưng người khác chưa chắc. Nếu tướng công về hưu, Liêu Kình lên thay, hắn có ê kíp của riêng mình, có một đám người theo sau cùng làm việc. Những kẻ ấy sẽ tự động bài xích người ngoài, gồm cả ta. Ta quả có phần nóng lòng, mong người bên cạnh đều trưởng thành, cũng tiện ứng phó với tương lai khó lường.
- Người ta chia phe theo lợi ích, Liêu Kình ở Bắc Cương nhiều năm, kẻ đứng sau hắn đông không kể xiết. Nhìn qua thì đồ sộ, nhưng Liêu Kình dù sao cũng đã già, nếu đám người ấy khôn ngoan thì phải sớm tỏ ý tốt với lang quân. Dù không tỏ ý tốt, cũng không thể đắc tội.
- Lão Hàn, ông nói không sai, chỉ là đã đánh giá thấp tâm lý hùa theo đám đông trong một tập thể.
- Tâm lý hùa theo đám đông?
- Đúng, tập thể sau lưng Liêu Kình tụ lại vì lợi ích, cũng như chúng ta vậy. Đây không phải chê bai... Kể cả hồi khai quốc, những văn võ tụ quanh Thái Tổ hoàng đế cũng đều vì lợi ích mà tụ lại, chỉ là mục đích khác nhau mà thôi.
Hàn Kỷ cười:
- Ngàn dặm làm quan chỉ vì tiền, lão phu không vì tiền, mà vì muốn thi thố chí hướng, vì sau này có thể báo thù. Đó cũng là lợi ích, có điều, chẳng cao thượng, cũng chẳng thấp hèn.
Hai người nhìn nhau, cảm giác tri kỷ tự nhiên dâng lên.
Dương Huyền nhớ lại rồi thong thả nói:
- Thái độ hôm nay của Liêu Kình đối với ta không ổn. Ta tin phần lớn là bị đám người bên cạnh ảnh hưởng.
- Cho nên Hoàng Xuân Huy bắt lang quân đi theo sau, về sau càng trước mặt bách tính trong thành đẩy lang quân ra, đó là ý hết sức ủng hộ.
- Lão Hàn, tranh đấu quyền lực không nói chuyện giao tình, không nói chuyện đạo nghĩa, chỉ nói chuyện thành vương bại khấu. Chúng ta là người mới, có điều người mới lại có cái hay, đó là... chân đất không sợ đi giày!
- Ha ha ha ha!
Hai người cười lớn.
Lang quân rộng rãi, lạc quan tích cực... Hàn Kỷ mừng trong bụng, thấy Khương Hạc Nhi đang nhìn mình thì dắt ngựa đi qua.
- Thấy tủi thân à?
- Không.
- Người ngọc như muội, chưa chịu trắc trở bao giờ phải không? Hàn Kỷ già mà không đứng đắn, nở nụ cười có ý xấu rồi nói: Có muốn học thuật tung hoành, đạo mưu tính không? Không phải lão phu khoe khoang, nếu bàn về mưu tính, năm xưa lão phu từng khiến đông chủ trợn mắt há miệng, chỉ vì kẻ ấy nhát gan, lại không dám mạo hiểm, nên mới bỏ mà không dùng, bằng không...
Khương Hạc Nhi nhăn mặt ngọc:
- Học thế nào?
- Muốn học mưu tính, trước hết phải nhìn thấu lòng người. Hàn Kỷ vuốt râu, ra vẻ ân cần dạy bảo: Chỉ khi nhìn thấu lòng người, muội mới đoán được tâm tư của đám người ấy.
- Tức là phải nghiền ngẫm con người?
- Đúng, xem ra Hạc Nhi ngộ tính không tệ, có muốn bái sư không?
- Không muốn!
Khương Hạc Nhi thúc ngựa tới bên Dương Huyền.
Hàn Kỷ buồn bã đuổi theo:
- Nếu lão phu đem cả đời bản lĩnh ra, chỉ cần lão phu mở miệng, bao nhiêu người sẽ khom lưng quỳ xuống, chỉ mong học được một thân bản lĩnh của lão phu, vậy mà con bé này lại có phúc không biết hưởng.
Khương Hạc Nhi nói:
- Đạo mưu tính của lang quân còn giỏi hơn.
Ha ha!
Con bé này còn biết dẫn họa sang hướng khác.
Dương Huyền cười nói:
- Có biết bao nhiêu người muốn bái lão Hàn làm thầy không? Cứ nói trong nha châu, chỉ cần lão Hàn gật đầu, mười người bước ra thì chín người sẽ quỳ ngay xuống.
- Chẳng phải còn một người sao? Khương Hạc Nhi bĩu môi.
- Người đó là vì già rồi.
Tài mưu tính của Hàn Kỷ không cần nghi ngờ, rất mạnh. Trong nha châu, Lư Cường và Tào Dĩnh nắm chính vụ, nếu có rắc rối, Hàn Kỷ hiến kế, đó chính là khung sườn hiện nay của Trần Châu. Còn ông chủ Dương là người nắm tổng thể.
Một tiểu lại đuổi ra tới ngoài giáo trường:
- Dương sứ quân, tướng công mời ngài tới.
Hoàng Xuân Huy và Liêu Kình cùng mọi người đang bàn việc.
Liêu Kình thân thiết vẫy tay:
- Tử Thái!
Lão Liêu này đang làm dáng... Dương Huyền cười nói:
- Hạ quan đang định cáo từ về Trần Châu.
- Quân Đàm Châu vừa bị đánh tan, trong chốc lát sẽ không có động tĩnh lớn, cậu về cũng chỉ nghỉ ngơi thôi!
Hoàng Xuân Huy chỉ về phía bắc:
- Từ sau khi đánh bại Lâm Nhã, hai bên yên ắng mấy năm. Mấy năm này, Bắc Liêu không ngừng quấy nhiễu, một lần dữ dội hơn một lần. Lão phu đang nghĩ, lẽ nào chỉ chịu đòn mà không đánh trả?
Đây là muốn động tay ư?
Hoàng Xuân Huy nói:
- Thầy thuốc bên Quốc Tử Giám, à không, bên Huyền học bảo lão phu tĩnh dưỡng, vậy lão phu tĩnh dưỡng. Việc này giao cho lão Liêu và cậu xử trí. Chỉ có một điều, phải khơi ngọn lửa bên phía Bắc Liêu lên.
Trong nháy mắt Dương Huyền đã hiểu tâm tư của ông.
Hoàng Xuân Huy về hưu, Liêu Kình kế nhiệm, lúc chuyển giao này Bắc Cương yếu nhất. Cho nên Hoàng Xuân Huy muốn nhân lúc mình còn tại nhiệm, lại đại chiến với Bắc Liêu một trận nữa.
Ý ban đầu của Hoàng Xuân Huy là muốn dùng tin mình thổ huyết để dụ Bắc Liêu ra tay, nhưng lại lo Hách Liên Phong sẽ chọn cách chờ đợi, đợi ông rời nhiệm sở rồi hãy tính.
Nói tới cùng, vẫn là không yên tâm!
Vì vậy, ông sai Liêu Kình và Dương Huyền ra tay, chính là ép Bắc Liêu phải phản ứng.
Lão phu đã thổ huyết rồi, ngươi còn không tới ư?
Nội bộ Bắc Liêu mâu thuẫn chồng chất, lần trước Dương Huyền đi sứ đã chứng kiến. Tông chỉ của đám Lâm Nhã là hoàng đế phản đối thì ta tán thành, hoàng đế tán thành thì ta phản đối...
Cho nên thủ đoạn của Hoàng Xuân Huy sẽ khơi lên một trận tranh đấu trong nội bộ Bắc Liêu.
Ai thắng ai thua không quan trọng, đại quân xuất kích là được.
Để Liêu Kình đi, đây là cơ hội cho vị phó sứ dương uy, kèm theo cũng là tư thế chuyển giao quyền lực.
Còn để Dương Huyền đi, cũng có ý ấy.
Ánh mắt Dương Huyền xoay chuyển, thấy mấy quan viên tướng lĩnh sau lưng Liêu Kình đều lạnh lùng nhìn mình.
Thế là hắn mỉm cười:
- Lĩnh mệnh!
Hắn ứng tiếng trước, có phần lấn át chủ.
Nhưng thế thì sao?
Tới tầng này, một mực nhún nhường chỉ khiến người ta coi thường, thậm chí được đằng chân lân đằng đầu mà chèn ép.
Lúc cần nhe nanh, ngàn vạn lần đừng ngậm miệng.
Liêu Kình cười cười.
Đám người sau lưng hắn lại lạnh thêm vài phần.
Hoàng Xuân Huy coi như không thấy:
- Như vậy, mỗi người đánh một hướng!
Không phải bắt Liêu Kình chỉ huy ta ư?
Dương Huyền nói:
- Hạ quan còn phải đưa vợ về.
Lát sau, Dương Huyền dẫn người ra khỏi thành.
Trịnh Hạo ở trong phòng trực của Liêu Kình, cùng ở đó còn có Lục sự tham quân Tiêu Minh Trung.
Tiêu Minh Trung nói:
- Tướng công rõ ràng muốn dựng Dương Huyền lên để chèn ép phó sứ...
- Ừm! Liêu Kình gõ gõ mặt bàn.
- Hạ quan lỡ lời. Tiêu Minh Trung hơi khom người: Phó sứ, tướng công nóng lòng muốn ép người Bắc Liêu tới đánh như vậy, chính là muốn trước khi về hưu dẹp một mối chinh chiến cho Bắc Cương. Nếu có thể đánh bại Bắc Liêu, sau khi ông ấy đi, Bắc Cương sẽ có một quãng ngày thái bình. Lần này sai phó sứ và Dương Huyền xuất kích khiêu khích, lại không bắt Dương Huyền nghe lệnh phó sứ, hạ quan cho rằng đây là không tin tưởng phó sứ.
- Ai bì được với tướng công chứ! Câu này Liêu Kình nói xa xăm, nhưng cũng nói bằng lòng tâm phục khẩu phục: Lão phu dạy các cậu, làm việc thì làm việc, bớt xen chuyện khác. Lão phu chinh chiến nửa đời, không thiếu chiến công hiển hách, nhưng lại thiếu vài phần lấy mưu mà phá địch.
Trịnh Hạo biết đây là phó sứ Liêu muốn dựng uy tín cho mình:
- Phó sứ, bắt tay từ đâu?
- Thành Nam Quy, vốn là thành trì của Đại Đường, mấy lần đổi chủ, cuối cùng về tay Bắc Liêu. Bắc Liêu vì muốn sỉ nhục Đại Đường nên cố ý đặt cái tên ấy.
Liêu Kình chậm rãi nói, Tiêu Minh Trung lấy bản đồ tới, trải lên mặt bàn, tìm thấy thành Nam Quy.
- Thủ tướng Tôn Ngạn là con cháu tể tướng nước Trần. Năm xưa họ Tôn danh đầy thiên hạ, chẳng kém năm họ lớn ngày nay nửa phần. Chỉ là nước Trần diệt vong, họ Tôn cũng gặp vạ lây. Tôn Ngạn vẫn tự cho mình là con nhà danh môn, khá kiêu ngạo, thượng quan lại ngứa mắt, nhiều lần quát mắng. Lần trước càng sai người đánh hơn mười gậy. Đánh thì chuyện nhỏ, nhưng lại đánh giữa đám đông, sỉ nhục quá đáng. Tôn Ngạn là kẻ tâm cao khí ngạo, sao nhịn nổi?
Liêu Kình nhìn bản đồ, thong thả nói:
- Nếu có thể chiêu hàng Tôn Ngạn...
Hít!
Hai người Trịnh Tiêu hít một hơi lạnh.
- Phó sứ đã mưu tính việc này rồi ư?
Liêu Kình không đáp.
Rõ ràng mưu tính thế này chẳng phải công phu một ngày. Nói cách khác, Liêu Kình đã sớm mưu tính chuyện chiêu hàng Tôn Ngạn, nhưng không hé răng.
Giỏi thật!
Hai người Trịnh Tiêu nhìn nhau, đều thầm phấn khởi.
- Việc này, ai đi?
Liêu Kình nhìn hai người.
Hai người cùng đứng dậy:
- Hạ quan!
Việc này làm không khéo sẽ trứng gà đập đá một trận trống không, còn phải đền thêm một sứ giả vào đó.
Vậy mà hai người không do dự xin đi, đó chính là khí cứng của quan viên Bắc Cương.
Chết thì chết, sợ cái chim!
- Trịnh Hạo đi, lão phu đích thân tiếp ứng.
Đây là hành động dựng uy, Liêu Kình rất coi trọng.
...
Liêu Kình dẫn quân xuất phát.
Có người lén tìm tới Hoàng Xuân Huy:
- Tướng công, phó sứ Liêu mưu tính vài việc, bên kia có người nói muốn cho Dương sứ quân đẹp mặt.
Hoàng Xuân Huy nheo mắt:
- Một núi không chứa hai hổ, lão phu đè được lão Liêu là nhờ bản lĩnh. Liêu Kình muốn đè Dương Huyền thì cũng phải xem bản lĩnh.
- Tướng công, nếu đè không được thì sao?
- Đè không được, bọn họ tự nhiên sẽ chọn thỏa hiệp. Hoàng Xuân Huy nhắm mắt lại: Việc thế này, lão phu không thể quản, quản là sai.
Nếu ông nhúng tay, bất kể ủng hộ bên nào, đều khiến người ta cảm thấy ông đang thiên vị, gây phẫn nộ cho bên còn lại.
- Quậy đi! Người trẻ tuổi, không quậy, không chịu thiệt thì chẳng phải sống uổng ư? Lão phu chợp mắt một lát!
...
Sau khi tan nha, Tôn Ngạn liền cởi quan phục, thay thường phục.
Thường phục không phải kiểu thông thường, mà có phần cổ xưa, khá rộng rãi.
Năm xưa cuối đời Trần, đám danh sĩ buồn bực thất chí, bèn bàn huyền luận đạo, mượn đó châm chọc triều chính và vua tôi. Dần dần, thành một thứ văn hóa...
Ví như ông lớn Trang Tín thuộc phái rượu binh của Huyền học chính là tín đồ của đám người ấy, ngày ngày mặc áo rộng, xách hồ lô rượu vào rừng uống, uống say mềm thì hú dài hát vang.
Thời nước Trần, địa vị họ Tôn đại khái ngang với năm họ lớn ngày nay, gọi là danh đầy thiên hạ.
Tổ vỡ trứng cũng chẳng còn, sau đó họ Tôn bị cuốn khá thê thảm trong dòng lũ lịch sử, chi của Tôn Ngạn lại chạy tới Bắc Liêu.
Lúc đầu họ Tôn tự nhiên không muốn ra sức cho man di, cảm thấy man di không có vận trăm năm. Nhưng Đại Liêu càng lúc càng cường thịnh, Trung Nguyên nội chiến đánh nhau óc người thành óc chó, họ Tôn dao động.
Ra làm quan thôi!
Sau đó họ Tôn bén rễ ở Bắc Liêu.
Tôn Ngạn xuất thân khoa cử, mấy phen chìm nổi tới thành Nam Quy.
Hắn mang dáng vẻ con nhà thế gia, thích ôn văn nhã nhặn, thích nói lửng một nửa, thích ngâm thơ vẽ tranh, thích bàn huyền luận đạo.
Thói ấy không có gì sai, nhưng khổ nỗi thượng quan là võ tướng thô tục, ngứa mắt với bộ tịch ấy, bèn cách vài hôm lại tìm cớ gây khó dễ.
Tôn Ngạn tự nhiên không chịu cúi đầu, hai bên qua lại, chẳng bao lâu thượng quan liền sai người nện cho hắn một trận gậy.
Mối nhục bị đánh vào mông giữa đám đông ấy!
Trong mắt Tôn Ngạn thêm ý hận.
- Lang quân, có người cầu kiến.
- Ai?
- Nói là có thể giải mối nghi cho lang quân.
Lát sau, một nam tử được dẫn vào.
- Chủ sự Bắc Cương Trịnh Hạo, ra mắt Tôn tiên sinh.
Hai mắt Tôn Ngạn lạnh đi:
- Tới chiêu hàng à?
- Không phải, phó sứ Liêu đất Bắc Cương hay tin Tôn tiên sinh xử cảnh khó khăn, sai Trịnh mỗ tới đây chính là để giải mối nghi cho Tôn tiên sinh.
- Người đâu!
Hai tùy tùng xách trường đao đi vào.
Trịnh Hạo mặt không đổi sắc:
- Người Bắc Liêu coi thường người Trung Nguyên, người Trung Nguyên làm quan phần nhiều bị ức hiếp. Họ Tôn tuy ở Bắc Liêu đã lâu, nhưng trong quan trường Bắc Liêu vẫn luôn bị coi là người Trung Nguyên. Vì thế, con cháu họ Tôn ra làm quan, chịu đủ ức hiếp của quan viên Bắc Liêu. Tôn tiên sinh tài lớn, lại bị sỉ nhục giữa đám đông, phó sứ Liêu sai Trịnh mỗ mang tới một câu, Tôn tiên sinh có bằng lòng làm mưu sĩ cho lão phu không!
Hắn chắp tay sau lưng, mỉm cười:
- Trịnh mỗ tới đây đã không nghĩ tới chuyện sống mà về, Tôn tiên sinh có hai lựa chọn, một là giết Trịnh mỗ, tiếp tục chịu nỗi nhục của tên thượng quan thô tục kia. Hai là phó sứ Liêu ngóng cổ chờ đợi... Tôn tiên sinh khỏi lo lời ấy là giả, dù là bỏ ngàn vàng mua xương ngựa, phó sứ Liêu cũng sẽ hậu đãi Tôn tiên sinh!
Lời lẽ này đáng gọi là thẳng thắn!
Sắc mặt Tôn Ngạn hửng nắng thất thường.
- Phải rồi, trước khi tới, Trịnh mỗ nghe được vài lời đồn.
- Đồn gì? Tôn Ngạn buột miệng hỏi.
- Nói rằng Tôn tiên sinh không chịu nổi nỗi nhục của thượng quan, chuẩn bị giết thượng quan, quay về Đại Đường.