Lại nói Vương thị là một trong mấy nhà danh gia vọng tộc ở Đào huyện.
Vốn dĩ Vương thị là đại tộc chốn Quan Trung, về sau sa sút, một chi lưu lạc tới Bắc Cương. Nhờ đời đời giữ nếp thơ sách gia truyền, nên chẳng bao lâu đã đứng vững chân ở đất này. Đi thi ra làm quan, buôn bán, tậu ruộng đất, dần dần thành đại tộc đất Bắc Cương.
Có tiền rồi, Vương thị không quên gốc rễ, năm nào cũng nấu cháo phát thuốc cho người nghèo, gia chủ Vương Hạc được gọi là Vương thiện nhân.
Vương Hạc có hai người con trai. Con cả làm quan ở ngoài, con thứ là Vương Thanh thi mãi không đỗ, ở lại nhà trông nom việc nhà.
Ăn sáng xong, Vương Hạc năm mươi bảy tuổi ngồi trong thư phòng đọc sách, viết chữ. Muộn hơn một chút, hắn sẽ ra sân đi dạo.
Vào lúc này, không ai được tới quấy rầy.
Hai ả hầu gái theo sau lưng, một ả cầm ấm trà, một ả bưng ống nhổ.
"Khụ khụ!"
Vương Hạc ho mấy tiếng, hầu gái đưa ống nhổ tới.
"Không có!"
Vương Hạc lắc đầu, chắp tay sau lưng tiếp tục thả bước.
- Lang quân phong thái ngời ngời!
Người già rồi, chỉ thích có kẻ bên cạnh tâng bốc.
Hai hầu gái cũng từng được dạy dỗ, cho nên mở miệng đều không tục.
Vương Hạc khẽ mỉm cười.
Có người bảo ngày ngày tự khen mình sẽ thấy lòng vui vẻ, nhưng tự mình khen mình, sao sướng bằng người khác khen cho.
- Cha!
Vương Thanh vội vội vàng vàng chạy tới.
- Trấn tĩnh! Vương Hạc cau mày, chắp tay sau lưng. Lão phu dạy ngươi bao lần rồi, gặp chuyện chớ hoảng, trời, không sập được đâu!
Vương Thanh nhìn hai hầu gái.
- Nô xin lui!
Hầu gái đi rồi, Vương Thanh hạ thấp giọng nói.
- Cha, con chó họ Dương tới Đào huyện rồi.
- Có người đi báo cho hắn. Hoàng Xuân Huy coi trọng hắn, nghe tin Hoàng Xuân Huy thổ huyết, hắn ắt sẽ tới, chẳng có gì lạ!
- Có người nghe trong phủ Tiết độ sứ có tiếng kêu thảm, rồi Dương Huyền dẫn mấy chục người đằng đằng sát khí đi ra.
- Kêu thảm? Vương Hạc hỏi. Kéo dài bao lâu?
- Rất lâu.
- Đó là tra khảo! Vương Hạc nheo mắt. Đã cho người bám theo chưa?
- Bám rồi.
- Lang quân! Quản sự tới. Người của ta bám theo con chó họ Dương, thấy hắn đi về phía bắc thành!
Vương Thanh lảo đảo một cái.
- Mụ đàn bà kia chẳng phải ở phía bắc thành sao? Cha, chuyện lớn không ổn rồi!
Vương Hạc thản nhiên nói.
- Hoảng gì? Nhà ta có để lại thư từ qua lại nào đâu, chỉ dựa vào lời chỉ nhận của một mụ đàn bà, ai định tội được?
Anh cả ngươi làm quan ở ngoài, cũng có đôi ba bạn bè. Bắc Cương ngang ngược, sớm đã khiến Trường An bất mãn, nếu không có chứng cớ mà tịch thu cả nhà họ Vương... anh cả ngươi dâng một bản tấu lên, ở Trường An sẽ có bao nhiêu người vin vào đó mà công kích Hoàng Xuân Huy?
Vương Thanh lau mồ hôi.
- Cha được gọi là Vương thiện nhân, tiếng tăm nhà ta tốt không chê vào đâu được, nếu Hoàng Xuân Huy ra tay, quân dân Đào huyện ắt sinh bất mãn... Cha kiên trì nấu cháo phát thuốc năm xưa, hóa ra là vì lẽ này? Quả là nhìn xa trông rộng!
Vương Hạc cau mày.
- Đồ ngu! Nấu cháo phát thuốc là lòng thiện phát ra từ đáy lòng, chứ không phải vụ lợi. Nhị lang.
- Cha! Vương Thanh biết trong lòng cha già vốn chẳng có thiện ý gì, cái gì mà phát ra từ đáy lòng... hừ!
Dỗ người thôi!
Vương Hạc nói.
- Lừa người, phải lừa mình trước. Chỉ khi chính ngươi cũng tin, ngươi mới khiến người khác tin sâu không ngờ!
Vương Thanh như ngẫm ra điều gì.
- Vâng, con được dạy rồi.
- Lang quân!
Một tên đầy tớ mồ hôi đầy đầu chạy tới.
- Dương Huyền dẫn người tới rồi.
- Mụ đàn bà kia bị hắn cạy miệng rồi! Trong mắt Vương Hạc thêm vẻ u ám. Ưng vệ, cũng chỉ đến thế!
Vương Thanh nói.
- Con đi đón hắn.
- Ừ! Không cần kinh hoảng. Nhớ kỹ, nhà ta là nhà làm việc thiện! Vương Hạc mỉm cười.
Vương Thanh cười nói.
- Hắn không có chứng cớ.
Rồi Vương Thanh ra sân trước.
- Mở cửa!
Cửa mở, Ô Đạt dẫn người vào trước.
Xác định không nguy hiểm, Dương Huyền mới bước vào nhà họ Vương.
- Ra mắt Dương sứ quân.
Vương Thanh chắp tay mỉm cười.
- Vương thị thông đồng với dị tộc!
Dương Huyền mở miệng.
Bên ngoài kéo tới không ít người hóng chuyện, muốn xem Dương Huyền đằng đằng sát khí tới nhà Vương thiện nhân làm gì.
- Lại là Vương thị ư? Hắn sẽ không tới để nói lẽ phải đấy chứ?
Trong đại đường, Hoàng Xuân Huy hỏi.
Lưu Kình nói.
- Tiếng từ thiện của Vương thị ai cũng biết, chỉ sợ người vây xem đông quá, Tử Thái khó ra tay.
- Lão phu bảo hắn đi lập uy, còn lập uy thế nào, chính là đề bài. Lão phu chỉ xem kết quả!
Hoàng Xuân Huy hệt như quan chấm thi, ra cho thí sinh một đề khó rồi cười tủm tỉm đầy xấu bụng.
- Đây... đây là lời từ đâu ra thế?
Vương Thanh giận dữ nói.
- Vương thị cắm rễ ở Bắc Cương hơn hai trăm năm, sớm đã là một phần của Bắc Cương, bao giờ thông đồng với dị tộc? Các vị lối xóm đều ở đây, xin phân xử cho!
- Phải đó! Nhà Vương thiện nhân nào thiếu tiền, thông đồng với dị tộc để làm gì?
- Chuyện này e là vu cáo chăng?
- Ắt là vậy.
- Nếu Vương thiện nhân cũng bị bắt, thì cõi đời này còn lẽ phải nữa không?
Vương Thanh mặt đầy giận dữ.
- Xin về bẩm lại với Hoàng tướng công, Vương thị ngồi ngay ngắn, đi đường thẳng, không sợ lời gièm pha!
- Dẫn lên!
Nữ Ưng vệ bị dẫn tới.
- Đây là Ưng vệ của Bắc Liêu, ẩn náu trong thành đã lâu, vừa bị người của ta bắt được, khai rằng kẻ tiếp ứng trong thành chính là Vương thị.
- Muốn gán tội, thiếu gì lời lẽ! Vương Hạc đi ra, bi phẫn nói. Lão phu chỉ hỏi một câu, chứng cớ đâu?
- Phải đó! Không có chứng cớ, tùy tiện lôi một người ra là có thể bắt người sao?
- Cái thói này không thể để lan ra!
- Dương sứ quân là người tốt. Một phụ nhân nói.
- Ngươi là thèm khát hắn thì có!
- Phì!
- Người tốt cũng phải nói lẽ phải chứ!
- Đưa chứng cớ ra đây! Vương Thanh chìa tay.
Lập uy, cũng phải có cách.
Ngang ngược không nói đạo lý không phải lập uy, mà là ngu xuẩn!
Ra vẻ thì có ra vẻ, nhưng trong mắt người ngoài, kẻ làm việc không theo phép tắc gì, sao có thể thành một trong những người được chọn làm Tiết độ phó sứ?
Cho nên, Hoàng Xuân Huy đã ra cho Dương Huyền một đề khó.
Bên ngoài rất đông người, quan lại Đào huyện đi theo cũng đang nhìn Dương Huyền.
Xem hắn phá cục thế nào.
Dương Huyền nói.
- Ta là người nói lẽ phải.
Vương Thanh thở phào trong bụng.
- Nhưng người cũng đã tới rồi, cứ tra xét đã rồi tính! Người đâu!
- Có!
- Lục soát!
Binh sĩ xông vào nhà họ Vương.
Vương Thanh lạnh lùng nói.
- Ta rửa mắt chờ xem!
Vương Hạc thở dài.
- Đi trông chừng!
Vương Thanh theo vào trong.
Sau khi nữ Ưng vệ khai ra Vương thị, Lão Tặc và Vương lão Nhị đã đi trước.
Bên đường lúc này cũng có thêm mấy hàng rau, Lão Tặc quen đường quen lối tìm tới chỗ bán củ cải.
- Củ cải bán sao?
- Củ này hơi héo rồi, rẻ thôi.
- Lấy hai củ.
Lão Tặc mua củ cải, Vương lão Nhị mua văn phòng tứ bảo.
- Bên kia sắp bắt đầu rồi, nhanh lên!
- Ở đây không có chỗ nào cả! Lão Tặc nhìn quanh, tìm một góc khuất ngồi xổm xuống, Vương lão Nhị đứng chắn phía trước.
- Mẹ ơi, người này làm gì thế? Một phụ nhân dắt con đi qua, thấy vậy liền mắng. Không biết xấu hổ!
Vương lão Nhị ngơ ngác.
- Ta làm sao?
- Mẹ ơi, ông ấy đang ỉa, giống hệt lần trước mẹ bảo con trốn sau lưng để ỉa ấy.
Lão Tặc đang khắc dấu ngẩng đầu lên. ...
Hắn cúi đầu, con dao nhỏ trong tay phải xoay thoăn thoắt.
- Tay nghề này, lâu không dùng, có phần cứng rồi. Lão Tặc há miệng cắn mấy miếng. Củ cải này khô thật!
Gọt phẳng lại củ cải, ra tay lần nữa.
- Này! Nhìn xem, ra dáng rồi chứ!
- Ha! Đóng một dấu xuống, Lão Tặc nhìn một cái. Xong!
Rồi tới thư tín.
Phụ nhân dắt con mua rau quay về.
- Mẹ ơi, người kia còn đang ỉa! Đứa nhỏ reo lên đầy phấn khích. Ông ấy ỉa giỏi quá!
- Phì!
Lão Tặc và Vương lão Nhị lặng lẽ vòng ra phía sau nhà họ Vương.
- Húc đổ!
Rầm!
Bên trong vang lên tiếng phá cửa.
- Đi!
Vương lão Nhị và Lão Tặc nhảy vào, ra vẻ nghiêm trang nói với mấy binh sĩ.
- Chỗ nào cũng phải lục tới!
- Đều lục rồi.
- Thư phòng thì sao?
- Đang tìm!
Thư phòng là trọng địa, mấy binh sĩ đang lật từng tấc một.
- Ta xem nào!
Vương lão Nhị chen vào.
- Người này là ai? Vương Thanh hỏi.
Tên đầy tớ bên cạnh đáp.
- Đây là tên ngốc nổi tiếng Trần Châu, Vương lão Nhị.
Vương lão Nhị vào thư phòng, lục lọi lung tung.
- Đó là thư của lang quân, đừng động bừa! Một hầu gái bất mãn nói.
Vương lão Nhị rút ra một phong thư.
- Đây là gì?
Một binh sĩ ghé tới nhìn một cái.
- Thư chứ gì!
- Ta biết, nhưng mấy chữ này ta không nhận ra, ngươi đọc xem.
Binh sĩ nhìn kỹ.
- Dưới trướng Đại thống lĩnh Ưng vệ Đại Liêu...
Tiếng động trong thư phòng dần lắng xuống.
Mọi người đều nhìn phong thư trong tay Vương lão Nhị.
Đồng tử Vương Thanh co lại.
- Đây là...
Rầm!
Lão Tặc nện một quyền khiến y quỳ xuống đất nôn khan, hô lên.
- Lấy được chứng cớ rồi!
Vương lão Nhị cầm thư đi ra sân trước.
- Lang quân, tìm được thư rồi!
Sân trước, Dương Huyền đang ngồi phơi nắng, mắt lim dim như sắp ngủ.
- Thư gì? Dương Huyền mở mắt.
- Thư gì mà của Đại thống lĩnh Ưng vệ.
- Đưa ta xem!
Dương Huyền nhận lấy tờ thư.
Mực này còn hơi mới, nhưng xét chuyện thời gian gấp gáp, đáng được tha thứ.
Con dấu phía sau...
Đại thống lĩnh Ưng vệ đỏ chót!
Miễn cưỡng cũng dùng được!
- Không! Đây là vu oan! Vương Hạc thét lên.
Dương Huyền giơ tờ thư trong tay, đứng dậy.
- Ai biết chữ tới xem nào.
Bên ngoài chen ra một thiếu nữ, mặt trắng bệch.
- Nô biết chữ, nhưng không thể hàm oan Vương thiện nhân!
Nàng tới gần, sát bên Dương Huyền đọc rằng.
- Tin lần trước đưa đã nhận được, Bắc Cương chuẩn bị đánh bộ Dục Hổ, ngươi cho người trông chừng, nếu đánh thất bại, Hoàng Xuân Huy ắt sẽ đem quân cứu viện, mau báo về...
Thiếu nữ đọc tới đây, mắng.
- Tới lúc đó Bắc Liêu sẽ thừa cơ đánh Đào huyện!
- Vương thị chưa từng phụ Bắc Cương, chưa từng... khụ khụ! Vương Hạc tức tối, ôm ngực thở dốc.
- Ngoài ra, trông chừng bệnh tình Hoàng Xuân Huy, nếu không ổn, báo ngay!
Vương lão Nhị bi phẫn nói.
- Chẳng trách lúc tới đây bọn ta bị chặn giết, nếu không chuẩn bị trước, e đều thành oan hồn cả rồi!
Diễn xuất của lão Nhị, hình như tiến bộ nhanh thật!
Trong đám đông, một thiếu nữ khác giơ tay hô lớn.
- Vương thị đê tiện vô sỉ!
Lửa giận của đám đông, bị tiếng hô này châm bùng lên!
Thiếu nữ bên cạnh Dương Huyền nhìn xuống phía dưới.
- Còn dấu nữa này! Ta xem nào, hình như là gì mà Vệ Đại thống lĩnh, con dấu này sao lại cong cong? Đại thống lĩnh, Hồng.
- Hách Liên Hồng! Một viên quan nói. Đó là Đại thống lĩnh Ưng vệ của Bắc Liêu!
- Quân chó má!
- Giả nhân giả nghĩa!
Bên ngoài bắt đầu có người chửi mắng.
- Bắt lấy! Dương Huyền cất kỹ thư, đưa cho viên quan bên cạnh.
Động tác này khiến người vây xem tan hết nghi ngờ... viên quan kia là người Đào huyện, nếu Dương Huyền muốn vu oan, cũng chẳng đưa cho y mới phải.
Vương Hạc bị bắt.
Hậu viện đã tra khảo ra kết quả.
Một quản sự bị lôi ra.
- Nói! Lão Tặc xách con dao nhỏ, nói với Phan Sinh. Hôm nay tay nghề của ngươi kém đi đôi phần, nhát dao ấy, ngươi phải đi sâu vào trong, càng vào sâu, càng đau.
Mắt Phan Sinh hơi đỏ lên.
- Sư phụ, còn dùng hình nữa không?
Lão Tặc vỗ vai hắn đầy hài lòng.
- Ngươi siêng năng hiếu học thế này, vi sư rất mừng.
Quản sự quỳ xuống.
- Mười một năm trước, Vương thị buôn lậu lên thảo nguyên, bị người của Ưng vệ tóm được, rồi nhắn lời...
- Buôn lậu?
Dân chúng bên ngoài không dám tin.
- Hóa ra, cháo thuốc nhà họ Vương phát ra, lại đổi bằng buôn lậu mà có?
Bên trong, quản sự nói tiếp.
- Điều kiện Ưng vệ đưa ra là... nếu đánh vỡ được Bắc Cương, Vương thị có thể làm Thứ sử một châu, cha truyền con nối.
Vương Hạc mặt trắng bệch, ôm ngực, người giật từng cơn.
- Ném!
Bên ngoài ném đồ vào rào rào như mưa, chẳng bao lâu đã chôn Vương Hạc dưới đống đồ lặt vặt.
Thiếu nữ lặng lẽ rời đi, ra ngoài chưa xa đã gặp thiếu nữ hô hào trước đó.
- Hoa Hồng, phấn trên mặt ngươi bôi dày quá, nhìn chẳng khác nào cương thi như lang quân nói.
- Ngôn Tiếu, ngực ngươi sao cao thế? Ngươi độn cái gì trong đó?
- Ta chỉ lót ít đồ, này! Hóa ra, ngực to đúng là khổ thật!
- Thế ngươi có muốn ngực to không?
- Muốn chứ!
- Ngươi không sợ mệt à?
- Không sợ!
Liêu Kình uống trà trong phòng trực của mình.
- Phó sứ.
Chủ sự Trịnh Hạo xuất hiện ngoài cửa.
- Ừ!
Liêu Kình đặt chén nước xuống.
- Chuyện gì?
Trịnh Hạo bước vào, thấp giọng nói.
- Hôm nay tướng công có ý không xem trọng phó sứ, chỗ nào cũng tiến cử thằng nhãi kia.
- Ngươi muốn nói gì?
- Hạ quan lo, nếu tướng công lui về, Dương Huyền sẽ tới Đào huyện...
- Hắn ắt sẽ tới.
- Lưu Tư mã với hắn tình như cha con, hai người liên thủ, tới lúc đó phó sứ sẽ khó xử.
- Ừ!
Trịnh Hạo là tâm phúc của hắn, thấy tới nước này Liêu Kình vẫn không vội, càng thêm sốt ruột.
- Tướng công, tới lúc đó có hai kẻ này kìm hãm, sao thi triển hoài bão được?
- Hoài bão gì?
- Phó sứ...
- Lúc trẻ lão phu tính tình cô ngạo, đắc tội không ít người, không có tướng công che chở, lão phu sớm đã bị đuổi về Trường An.
Chính tướng công một tay đỡ lão phu lên ngôi phó sứ. Không có tướng công, không có lão phu. Những lời hôm nay ngươi nói, lão phu không muốn nghe lần thứ hai.
- Vâng.
Trịnh Hạo cúi đầu.
- Dương Huyền tới nhà Vương thiện nhân, nghe nói, nhà Vương thiện nhân thông đồng với Bắc Liêu.
- Vương thiện nhân?
- Nhà từ thiện có tiếng ở Đào huyện, hạ quan cho rằng, dù thật sự thông đồng với Bắc Liêu, trong nhà cũng chẳng lưu lại dấu vết gì, đây là đề khó tướng công ra cho hắn!
- Với người khác là đề khó, với hắn... Liêu Kình chợt nhớ chuyện lần cùng Dương Huyền đi cứu đám con em quyền quý Trường An.
Hình như, không khó gì cả!
- Bắt được rồi.
Bên ngoài có người hô.
- Hay cho một Vương thiện nhân, lại câu kết với Bắc Liêu từ mười mấy năm trước, quân chó má, phải giết sạch cả nhà!
Liêu Kình đứng dậy.
- Xem sao.
Mấy binh sĩ áp giải cha con Vương Hạc vào nha môn Tiết độ sứ.
- Ắt không giả được! Trịnh Hạo thấy cha con Vương Hạc mềm như bùn, hai binh sĩ to khỏe dìu đi còn chật vật, liền biết chuyện này đã chắc.
- Tướng công mời phó sứ qua.
Liêu Kình tới đại đường, Dương Huyền đã ở đó.
- Lão Liêu.
Hoàng Xuân Huy chỉ vào Dương Huyền.
- Dương Huyền.
Hoàng Xuân Huy chưa lú lẫn, không đến nỗi tưởng Liêu Kình không biết Dương Huyền.
Liêu Kình bước tới.
Dương Huyền đón lên.
- Ra mắt phó sứ.
Liêu Kình vỗ vai hắn.
- Lão phu nghiêm khắc.
Về sau làm thuộc hạ của lão phu, ngươi liệu mà chịu mắng.
Dương Huyền mỉm cười.
- Năm xưa ở Lâm Nhã, hạ quan từng chọc Lưu công tức tới ném cả nghiên mực.
Mắng mỏ chẳng đáng gì!
- Vậy sao?
- Vâng!
Một già một trẻ, hai người đàn ông mỉm cười giao phong một phen.
Bất phân thắng bại.
Hoàng Xuân Huy đứng dậy.
- Hay tin lão phu thổ huyết, mọi người e có phần bất an, đi, duyệt binh một phen!
Mọi người theo hắn ra ngoài.
Tới trước cổng châu nha, mọi người theo phẩm cấp bắt đầu xếp hàng.
Liêu Kình đứng chếch phía sau Hoàng Xuân Huy.
Bên còn lại là Lưu Kình.
Sau nữa là một viên quan khác.
Hoàng Xuân Huy dừng bước, quay lại.
Đấm lưng.
Thân thể tướng công, e không gắng được nữa.
Mọi người xót xa trong lòng.
Hoàng Xuân Huy lại vẫy tay.
- Tử Thái!
Dương Huyền đang mải nghĩ chuyện, bước lên nói.
- Tướng công.
Hoàng Xuân Huy chỉ ra sau lưng mình.
- Theo sát lão phu.
- Vâng!