Lại nói thầy trò Như An mò về nhà ăn chực ư.
Dương Huyền lúc ấy còn đang ăn bữa trưa qua quýt ở nha châu, nghe báo mà mặt nghệt cả ra.
Đợi hắn quay về tới nhà, ba thầy trò vẫn còn ngồi ăn.
Đầu bếp đã phải nấu tới lượt thứ hai, lúc này vừa xỉa răng vừa thản nhiên nói:
- Xem ra tay nghề của ta cũng đã nổi danh gần xa rồi.
- Bái kiến lang quân.
Dương Huyền đã về tới.
Hắn nhìn ba thầy trò ăn uống như chạy nạn, hỏi:
- Sao không đi Đàm Châu.
Như An không hé răng, Trần Hóa ngẩng đầu lên khỏi cái chậu sành, nói:
- Sư tổ coi thường sư phụ con.
Vương lão Nhị chen vào:
- Thế sao giờ lại coi trọng rồi. Phần nhiều là không có ai dưỡng già, người ta già rồi thì sợ chết, không ai nuôi mình thì trong dạ bồn chồn chứ gì, có phải không Đồ công.
Phổi của lão phu đây... Đồ Thường húng hắng ho một tiếng.
Dương Huyền đi tới, hỏi:
- Vậy thì về tu luyện chứ.
Gã đầu bếp ghé lại, hạ giọng thưa:
- Lang quân, ba người này ăn khỏe quá, ngang ngửa bọn lão Hoàng.
Đám Lâm Phi Báo khí huyết vượng, mỗi ngày phải ăn rất nhiều, nhất là thịt, mới bù lại được. Vậy mà ba thầy trò Như An nhìn chẳng vạm vỡ gì.
Phương Giác nói:
- Trước kia ở trên núi, con với sư huynh thay phiên nấu cơm, chỉ là nấu chín thức ăn mà thôi. Có lúc không có muối, cứ thế ăn nhạt nhẽo...
Trần Hóa tiếp lời:
- Nhà ngài nấu ngon.
Như An gật gù:
- Ngon lắm.
Ăn xong, Như An đưa mắt ra hiệu, Phương Giác đỏ mặt nói:
- Dương sứ quân, hay ngài nói với bên nhà lao một tiếng, cho bọn ta về đó đi.
Dương Huyền hỏi:
- Muốn ngồi tù đến thế cơ à.
Phương Giác xấu hổ đáp:
- Không phải muốn ngồi tù.
Trần Hóa mặt dày hơn, nói:
- Hay ngài cho một chỗ ở.
Dương Huyền cứng họng, chẳng nói được lời nào.
Đuổi thế nào cũng không đi nữa rồi.
Muộn hơn, hắn quay về hậu viện.
Chu Ninh đang ôm cậu cả đọc thơ, thấy hắn liền hỏi:
- Sao hôm nay về sớm thế.
Dương Huyền đáp:
- Hai mươi lăm vạn tiền không chịu đi.
Chu Ninh ngơ ngác:
- Cái gì mà hai mươi lăm vạn tiền.
Dương Huyền kể chuyện thầy trò Như An.
Chu Ninh cười phá lên, người ngả nghiêng.
Dương Huyền vội giằng lấy con, nói:
- Cẩn thận A Lương.
Cậu cả nằm trong tã nhìn hắn, bỗng toét miệng cười thành tiếng.
Dương Huyền reo lên:
- Ôi. A Lương cười với ta kìa.
Ông chủ Dương tâm trạng phơi phới, gọi:
- Tứ nương tử ra tiền viện, bảo bọn họ tìm cho ba người kia một chỗ ở trong thành.
Tứ nương tử đáp:
- Vâng.
Cả nhà ngủ một giấc trưa, tỉnh dậy Dương Huyền thấy A Lương đang mở mắt.
Hắn khen:
- Mắt A Lương đẹp thật.
Chu Ninh vươn vai, nói:
- Khí tiên thiên vẫn còn, chưa bị bụi trần làm vẩn đục, nên mới có thần. Xem người phải xem mắt, mắt có thần là tinh khí thần đầy đủ. Mắt lờ đờ là tinh khí thần hao hụt.
Dương Huyền hỏi:
- Đây là y thuật sao.
Chu Ninh lắc đầu:
- Không, là thứ trong tu luyện huyền học.
Dương Huyền lại hỏi:
- Ý là tu luyện ra sao, cứ nhìn mắt là biết.
Chu Ninh gật đầu:
- Ừ. Tinh khí thần đều hiện ra trong đôi mắt.
Dương Huyền chắp tay:
- Thụ giáo rồi, hiền thê.
Chu Ninh ừ một tiếng đầy kiêu hãnh.
Hai vợ chồng đấu võ mồm một câu, lòng vui vẻ hẳn.
Ngoài cửa có tiếng gọi:
- Lang quân.
Dương Huyền hỏi:
- Chuyện gì.
Hắn đứng dậy đi ra.
Người báo tin thưa:
- Đào huyện có sứ giả tới.
Dương Huyền ra tiền viện.
Người tới vậy mà là Giang Tồn Trung.
Hắn ngạc nhiên:
- Lão Giang.
Sao Giang Tồn Trung lại tới Lâm An.
Mắt Dương Huyền nheo lại.
Giang Tồn Trung mỉm cười nhìn quanh, nói:
- Tìm chỗ nào nói chuyện.
Dương Huyền gọi:
- Lão Nhị.
Vương lão Nhị đáp:
- Tới đây.
Hắn chẳng biết từ xó nào chui ra.
Đôi mắt y nhìn rất có thần, khiến Dương Huyền nhớ tới mắt của A Lương.
Khí tiên thiên...
Đứa bé vừa lọt lòng mẹ đã mang theo khí tiên thiên, sau đó dần bị bụi trần gột rửa.
Hai người vào thư phòng.
Giang Tồn Trung không ngồi, trầm giọng nói:
- Tướng công thổ huyết rồi.
Dương Huyền đang mỉm cười bỗng đứng bật dậy, không dám tin, hỏi:
- Ngươi nói cái gì.
Giang Tồn Trung kể:
- Năm ngày trước, tướng công đang cùng bọn ta bàn việc, bỗng ho...
Dương Huyền nói:
- Tướng công chẳng phải vẫn hay ho sao.
Hắn nhớ ra nhiều chuyện, mỗi lần gặp Hoàng Xuân Huy, lão hoặc gật gù ngủ, hoặc ho khan.
Giang Tồn Trung đáp:
- Nhưng lần này lại ho ra máu.
Tim Dương Huyền bỗng thắt lại, hắn nói:
- Có lẽ là rách họng thôi, đúng rồi, người hay ho rất dễ rách họng.
Giang Tồn Trung kể:
- Thầy thuốc đã tới xem.
Dương Huyền hỏi dồn:
- Nói sao.
Giang Tồn Trung lặng thinh.
Dương Huyền chửi một tiếng:
- Mẹ kiếp.
Hắn vung quyền nện xuống án.
Rầm.
Chiếc án sập đổ ầm ầm.
Vương lão Nhị thò đầu ngó vào, thấy sắc mặt lang quân xanh mét liền vội rụt đầu lại. Y lắc đầu với Trương Hủ ở xa, ý bảo không có việc gì.
Trong phòng, Dương Huyền chậm rãi ngồi xuống, hỏi:
- Còn bao lâu.
Giang Tồn Trung nói:
- Thầy thuốc nói rất vòng vo, Liêu phó sứ vốn định cho ông ta lui ra, nhưng tướng công lại bắt ông ta nói...
Dương Huyền ngắt lời:
- Vậy đại khái còn bao lâu.
Giang Tồn Trung đáp:
- Thầy thuốc bảo, may ra còn hai ba năm.
Dương Huyền nheo mắt, nói:
- Đợi đấy.
Hắn quay về hậu viện.
Chu Ninh ôm con suy nghĩ rồi nói:
- Hai ba năm. Lời thầy thuốc đều nói rộng ra, đó không chỉ là để an ủi.
Dương Huyền gật đầu:
- Ta biết, con người mới là chủ của chính mình.
Nhiều khi, người bệnh mà tin chắc mình sẽ khỏi, lòng đầy tự tin, thì chữa trị hiệu quả hơn hẳn. Người bệnh mà đã nản chí thì thuốc tiên cũng khó cứu.
Nhiều vị thuốc chỉ có tác dụng khơi dậy sức hồi phục của thân thể, chứ không phải trực tiếp trị bệnh.
Chu Ninh không hỏi là ai, nói thẳng:
- Bảo hai ba năm, nhiều nhất chỉ được một năm.
Dương Huyền đáp:
- Hiểu rồi.
Hắn đứng dậy đi ra, tới cửa thì dừng bước, mấy lần muốn quay đầu lại mà nén được.
Lúc này Chu Ninh mới hỏi:
- Là ai vậy.
Dương Huyền đáp:
- Hoàng tướng công.
Chu Ninh nói:
- Ta đi xem sao.
Dương Huyền lo lắng:
- Còn A Lương thì sao.
Chu Ninh đáp:
- Mang theo đi.
Dương Huyền lắc đầu:
- A Lương còn bé quá.
Chu Ninh đứng dậy, đầy tự tin nói:
- Ta tự có cách.
Dương Huyền gật đầu:
- Được.
Hắn đi ra.
Quản đại nương nói:
- Tiểu lang quân còn bé lắm. Hồn phách chưa đủ, con nít cỡ này thường không ra khỏi nhà, chỉ sợ va phải thứ gì đó.
Ở Trường An, con nhỏ thế này mà ra ngoài, cha mẹ người nhà đều cầm theo một nén hương.
Chu Ninh đáp:
- Đó là Hoàng Xuân Huy.
Quản đại nương nói:
- Hoàng Xuân Huy sống chẳng còn lâu, chuyện này đến ăn mày ở Trường An cũng biết.
Chu Ninh lắc đầu:
- Ngươi không biết đâu, Tử Thái thủ đoạn nhìn như độc ác, nhưng lại trọng tình. Ở Bắc Cương, có hai người hắn không buông được. Một là Lưu Kình, một... chính là Hoàng Xuân Huy.
Dương Huyền tới tiền viện, hạ lệnh:
- Sắp xếp nhân thủ, lập tức đi Đào huyện.
Giang Tồn Trung nói:
- Liêu phó sứ sai ta tới, là muốn nhắn ngươi, cẩn thận phía Đàm Châu.
Đúng lúc Hoàng Xuân Huy thổ huyết, chỉ có thể báo tin mừng.
Dương Huyền đáp:
- Yên tâm.
Hắn dặn dò:
- Cho người tới nha châu, Lư Cường và Tào Dĩnh ở lại giữ thành, ta chỉ mang theo lão Hoàng cùng Ô Đạt bọn họ lên đường.
Rồi hắn quay lại hỏi:
- Bệnh tình của tướng công, bên ngoài có biết không.
Giang Tồn Trung đáp:
- Lúc ấy trong đại đường khá đông người, nhưng Liêu phó sứ đã ra lệnh không được truyền ra ngoài.
Dương Huyền lắc đầu:
- Cách giữ kín tốt nhất là đừng nói. Một khi Bắc Liêu biết tin, về sau sẽ rất phiền.
Hoàng Xuân Huy chính là cột trụ của Bắc Cương, lão mà có mệnh hệ gì, Bắc Cương sẽ rối loạn một phen.
Nhà họ Dương chuẩn bị hai cỗ xe ngựa, Chu Ninh cùng Trịnh Ngũ nương, thêm A Lương và vú nuôi bốn người ngồi một xe, Hoa Hồng cùng mấy người ngồi xe còn lại.
Dương Huyền hô:
- Xuất phát.
Hơn trăm kỵ, cộng thêm hai trăm kỵ Giang Tồn Trung mang tới, cùng lên đường.
Có người bàn tán:
- Sứ quân lại mang theo cả gia quyến, đây là đi dạo xuân sao.
Kẻ khác đáp:
- Phần nhiều là vậy.
Hơn ba trăm kỵ hộ vệ hai cỗ xe ngựa ra khỏi thành Lâm An.
Một đường phi gấp.
Dương Huyền thúc ngựa đi bên trái xe, vừa nghĩ chuyện Đào huyện, vừa để mắt tới trong xe.
Hắn hỏi:
- A Lương ra sao.
Chu Ninh đáp:
- Yên tâm.
Màn xe vén lên, Chu Ninh ôm A Lương, tay phải khẽ phất.
A Lương ngây ngô nhìn ra ngoài, bỗng cười lên.
Có bà vợ tu luyện y thuật, thật là tốt không gì bằng.
Khoảnh khắc này Dương Huyền quên sạch hộp châm cứu từng khiến hắn khiếp vía.
...
Còn một ngày đường nữa là tới Đào huyện.
Chu Ninh mỗi ngày ngoài việc thi triển bí thuật huyền học cho A Lương, chỉ còn tu luyện để hồi phục hơi thở.
Xe ngựa do xưởng Thái Bình chế tạo kỹ lưỡng, riêng khoản giảm xóc đã tốn nhiều công phu.
Hoa Hồng và Ngôn Tiếu ngồi trong xe, thỉnh thoảng vén màn nhìn ra ngoài, xuýt xoa:
- Êm quá.
Hoa Hồng chỉ sang bên trái, hỏi:
- Ơ. Cái kia là gì.
Bên trái, một vệt đen kéo dài dằng dặc, đi song song về phía trước cùng đoàn.
Ô Đạt hô lớn:
- Cảnh giới.
Có người gọi:
- Lang quân.
Dương Huyền ở phía trước nói:
- Tra xét.
Ô Đạt đáp:
- Tuân lệnh.
Y phất tay, một đội hộ vệ thúc ngựa tách khỏi đội lớn, áp sang phía trái.
Xe ngựa lộc cộc, được hộ vệ ở giữa mà phi gấp.
Trịnh Ngũ nương ôm con, liếc Chu Ninh đang nhắm mắt tu luyện, khẽ nói:
- Nương tử, hình như có gì đó không ổn.
Chu Ninh khẽ lắc đầu, mắt vẫn không mở.
Ngoài xe vang lên giọng Dương Huyền:
- Mặc kệ.
Trịnh Ngũ nương đáp:
- Vâng.
Người nàng nhẹ nhõm hẳn.
Với nàng, lời Dương Huyền chính là trời.
Bên trái, hơn mười hộ vệ áp sát.
Hơn trăm tên mã tặc đang hú hét, vung trường đao.
Bọn chúng hò hét ầm ĩ, chửi bới om sòm.
Hộ vệ rút về, bẩm báo:
- Lang quân, là hơn trăm tên mã tặc.
Dương Huyền nói:
- Hơn trăm tên mã tặc không dám áp sát, lại dám bám theo, phía trước ắt có toán lớn chờ sẵn. Không cần để ý.
Hộ vệ đáp:
- Tuân lệnh.
Bánh xe lớn nghiến qua bãi cỏ, để lại từng vệt hằn.
Trong xe, Chu Ninh thở dài và nhẹ, gần như không nghe thấy.
Đám mã tặc bên trái không nhịn được, hơn mười kỵ bỗng áp sang phía này.
Hơn mười tên mã tặc xông lên phía trước, hướng về Dương Huyền mà gào:
- Chó họ Dương, Hoàng Xuân Huy sắp xong rồi.
Tim Dương Huyền lạnh buốt.
Hắn hỏi:
- Hôm ấy trong đại đường có bao nhiêu người.
Giang Tồn Trung biết tin đã lọt ra ngoài, đáp:
- Hôm ấy không chỉ có quan viên, còn có mấy tiểu lại.
Mặt Dương Huyền sa sầm, nói:
- Về sẽ tra.
Giang Tồn Trung đáp:
- Vâng.
Đáp xong y mới thấy có gì đó không đúng.
Đám mã tặc phía trước vênh váo đắc ý.
Dương Huyền chỉ tay vào chúng, ra lệnh:
- Bắn chết.
Ô Đạt đáp:
- Tuân lệnh.
Y giơ tay hô:
- Lang quân có lệnh, bắn chết.
Đám kỵ binh Giang Tồn Trung mang tới đều ngây ra.
Kỵ xạ nói thì dễ, thật sự thử rồi mới biết khó nhường nào.
Bởi vậy bọn mã tặc cười sằng sặc.
Với tốc độ nhanh thế này mà kỵ xạ... bắn vào đâu.
Ô Đạt hô:
- Bắn tên.
Mưa tên bay vút đi chuẩn xác như châu chấu.
Hơn mười tên mã tặc chỉ còn sống một tên.
Tên còn lại tuyệt vọng giơ tay xin tha:
- Tha mạng.
Hộ vệ đi đầu tuốt đao.
Vung đao.
Đầu người bay lên không, đoàn xe ngựa phi vút qua.
Buổi trưa, bọn họ chọn một chỗ dừng chân.
Dương Huyền xuống ngựa, vén màn xe hỏi:
- A Lương ra sao.
Trịnh Ngũ nương cười đáp:
- Ngoan lắm.
Chu Ninh nói:
- Từ khi có A Lương, ta tu luyện chập chờn đứt quãng, mấy ngày này mới nhặt lại được.
Dương Huyền vén màn, một tay đỡ nàng xuống xe, dặn:
- Có gì không ổn phải nói.
Rồi hắn đón lấy A Lương, gọi:
- A Lương.
Đứa bé cười khanh khách.
Hai cha con nhìn nhau cười vang.
Đám Ô Đạt nhanh nhẹn nhóm lửa. Bữa trưa chỉ là đun nước, nấu bừa một nồi canh, ném bánh vào nấu cùng.
Hộ vệ đi tiền trạm quay về, bẩm báo:
- Lang quân, phát hiện dấu vó ngựa dày đặc.
Dương Huyền bình thản đáp:
- Biết rồi.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Bao nhiêu người.
Hộ vệ đáp:
- Khoảng hai nghìn.
Khương Hạc Nhi nói:
- Đây là cố ý để lộ chứ gì.
Dương Huyền đáp:
- Gần đây ngươi lanh lợi hơn rồi đấy.
Khương Hạc Nhi phồng má:
- Lang quân không được coi thường ta.
Dương Huyền cười hề hề.
Ăn qua loa rồi lại lên đường.
Đi chưa được nửa canh giờ, phía trước đã xuất hiện một toán mã tặc.
Trương Hủ quay đầu gọi:
- Lang quân.
Dương Huyền tuốt đao, hô:
- G