Lại nói Hoàng thái thúc gầm lên một tiếng ngay trước ngự tiền, dứt khoát đè bẹp làn sóng đang đòi kết tội Hách Liên Vinh.
Vậy mà ông chẳng lộ vẻ đắc ý, chỉ bình thản cáo lui.
Hách Liên Phong mặt lạnh như tiền. Ai cũng hiểu, tuy hoàng đế tạm tha cho Hách Liên Vinh, nhưng hạt mầm ngờ vực đã gieo xuống. Một khi thời cơ tới, sẽ tính cả vốn lẫn lời.
Chỗ dựa của Hách Liên Vinh, Nam viện đại vương Hách Liên Lễ, buồn bã liếc hoàng đế một cái.
Hắn xem trọng Hách Liên Vinh nên mới chịu đưa tay kéo một phen, lại vun trồng đã lâu. Theo hắn thấy, tài xử lý chính sự của Hách Liên Vinh đáng gọi bậc nhất. Cho thêm thời gian, trong triều ắt có thêm một trọng thần.
Nhưng nay xem ra, phen kéo này kéo không nổi nữa.
Mất đi một tâm phúc dày công vun đắp bấy lâu, đau lòng biết bao!
Hách Liên Lễ cùng mấy người bạn đưa mắt nhìn nhau, đều khẽ lắc đầu.
Ra khỏi đại điện, Hoàng thái thúc liền trông thấy Trường Lăng.
- Hoàng thái thúc.
Trường Lăng thi lễ.
- Trường Lăng đấy à!
Xét vai vế, Hách Liên Xuân là cụ chú của Trường Lăng.
Hách Liên Xuân cười nói:
- Thấy sắc mặt hơi nhợt nhạt, dạo này nhọc lòng ư?
Trường Lăng mỉm cười:
- Không ạ.
- Vậy thì tốt.
Hách Liên Xuân bước đi tập tễnh, chậm rãi tiến về phía trước.
Tâm phúc là viên nội thị kề bên khẽ nói:
- Hoàng thái thúc, Trường Lăng công chúa dạo này có vẻ không chịu ngồi yên.
Hách Liên Xuân nói:
- Bản vương nhớ trước kia nó chẳng thèm nhúng tay vào triều chính?
- Đúng vậy, trước kia công chúa ghét nhất bọn luồn cúi, nói quan lại chạy chọt như ruồi, khắp người hôi hám, thối không ngửi nổi.
Tuổi trẻ hay mơ mộng, cứ ngỡ thế giới của mình đều trong vắt, không chịu nổi một hạt bụi nào bay vào.
- Đàn bà, hay thay đổi! Hách Liên Xuân nhạt giọng nói.
Trường Lăng nhìn ông lảo đảo đi xa, lúc ấy mới tới ngoài điện.
- Ra mắt công chúa.
Hộ bộ thị lang Liễu Hương đi ra, trông thấy Trường Lăng thì vội hành lễ.
Lần đi thảo nguyên trước hỏng việc, Liễu Hương dứt khoát nương nhờ Trường Lăng, vừa giữ được mũ quan, dạo này còn khá đắc ý.
- Công chúa, ngày lành của Hách Liên Vinh chẳng còn mấy nữa.
- Ừ! Ngươi cứ đợi!
- Vâng.
Quần thần đi ra, thấy Liễu Hương cung kính thì đều cười lạnh trong bụng.
Kẻ này lại đi làm chó săn cho Trường Lăng, rõ là chẳng còn liêm sỉ.
Mấy người bạn cũ coi như không thấy, hừ lạnh một tiếng rồi phất áo bỏ đi.
Trường Lăng vào trong điện.
- Phụ thân.
- Trường Lăng đấy à! Hách Liên Phong vẫn còn ngồi.
- Con nghe nói binh bại ở Đàm Châu?
- Ừ!
Hách Liên Phong trông có vẻ mệt mỏi:
- Hách Liên Vinh bất tài.
Trường Lăng đưa tay đón chén nước từ tay viên nội thị rồi đặt xuống.
- Công chúa. Viên nội thị cạnh Hách Liên Phong kể lại tình hình, Dương Huyền dẫn quân…
Nghe xong, Trường Lăng nói:
- Phụ thân, không phải hắn bất tài.
- Hử? Tuy Hoàng thái thúc nói một phen khiến Hách Liên Phong tha cho Hách Liên Vinh, nhưng không có nghĩa hắn cho rằng Hách Liên Vinh là năng thần.
Trường Lăng nói:
- Mà là tất cả mọi người đều xem nhẹ Dương Huyền!
Hoàng đế chậm rãi ngẩng đầu:
- Trẫm nhớ con từng đồng hành với kẻ ấy, con thấy ra sao?
Trường Lăng ngẩn ngơ một thoáng, như thấy Dương Huyền đang mỉm cười với mình. Nàng thu lại tâm thần:
- Người này tài cao, mở miệng thành văn, con ở Ninh Hưng bao năm, chưa từng thấy bậc đại tài như thế!
Hách Liên Phong mỉm cười:
- Văn tài?
- Hắn trăm mưu nghìn kế, thường khiến người ta bất ngờ. Lần ấy con bị hắn bắt đi, dọc đường Hồng di và mọi người nghĩ ra nhiều cách, nhưng đều bị hắn ung dung hóa giải từng cái một.
Trường Lăng nghiêm túc nói:
- Phụ thân, vấn đề duy nhất của các đại thần là tự cao. Họ cho rằng Đại Liêu đánh đâu ắt thắng đó, một khi thua, ắt là tội của người cầm quân. Ý nghĩ khinh địch như thế nếu cứ để lan ra, lần sau sẽ tới lượt ai xui xẻo?
Hách Liên Phong rùng mình động dung:
- Trẫm biết rồi, người đâu, thưởng cho Trường Lăng một vạn đồng!
So với vị đế vương hào phóng ở Trường An, Hách Liên Phong keo kiệt hơn nhiều.
Lúc Trường Lăng ra khỏi đại điện, hoàng đế đã mặt mày tươi cười.
- Công chúa!
Liễu Hương chờ sẵn bên ngoài.
- Liên lạc với chỗ dựa của Hách Liên Vinh, cứ nói việc này không đáng lo.
Liễu Hương giật thót trong bụng, ngoái nhìn hoàng đế đang mỉm cười trong điện:
- Công chúa lại khiến bệ hạ đổi ý rồi ư?
- Là phụ thân anh minh!
- Đúng, bệ hạ anh minh!
Liễu Hương nhìn bóng lưng Trường Lăng đi xa, khẽ nói:
- Xem ra, nhiều người đã xem nhẹ công chúa!
Sau đó, hoàng đế sai người tới Đàm Châu vỗ về Hách Liên Vinh.
- Bệ hạ sao bỗng đổi ý? Hách Liên Lễ ở phòng trực nghe tin thì lấy làm lạ.
- Dù thế nào, binh bại cũng phải trách nặng, nếu không sao khiến mọi người phục?
Hách Liên Lễ nghĩ mãi không ra.
- Hộ bộ thị lang Liễu Hương cầu kiến.
Liễu Hương bước vào, cười nói:
- Đại vương tâm trạng tốt nhỉ!
- Liễu thị lang tới đây có việc gì?
- Lâu rồi chưa tới thỉnh giáo đại vương…
Ha ha!
Hách Liên Lễ cười cười.
- Hôm nay trời đẹp nhỉ!
- Ừ!
- Công chúa trước đó vào gặp bệ hạ!
- Ừ! Ừ?
- Công chúa nói, Hách Liên Vinh không tệ.
Liễu Hương đứng dậy cáo từ.
Hách Liên Lễ mỉm cười:
- Còn nhớ lần đầu gặp công chúa, trắng trẻo đáng yêu như băng tuyết, lớn lên quả nhiên thông tuệ hơn người. Ngày kia là sinh nhật cháu gái lão phu, nếu công chúa rảnh rỗi, mời ghé qua ngồi chơi.
Liễu Hương mỉm cười:
- Công chúa ắt sẽ vui vẻ tới.
Liễu Hương liền cáo từ, sau đó tìm tới Trường Lăng còn đang ở trong cung.
- Bàn chuyện cũ? Trường Lăng mặc váy dài màu nhạt, đứng đó dáng người thướt tha, nhưng ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng, Hách Liên Lễ già đời xảo quyệt, đây là muốn dò xét một phen, nếu ta có giá trị, vậy sẽ kéo gần quan hệ thêm. Thiên hạ ồn ào náo nhiệt, đều vì lợi mà đến vì lợi mà đi.
- Thiên hạ ồn ào náo nhiệt, đều vì lợi mà đến vì lợi mà đi, lời này của công chúa khiến người ta tỉnh ngộ! Trong mắt Liễu Hương thêm vẻ khâm phục.
Trong mắt Trường Lăng thêm vẻ hồi tưởng:
- Là lời của hắn!
- Công chúa nói…
Một cung nhân đi tới:
- Công chúa, thống lĩnh Ưng vệ họ Hách Liên mời công chúa qua.
Tới Ưng vệ, Hách Liên Hồng tóc dài tới eo đang tưới hoa trong sân.
Hoa nở rực rỡ, giọt nước men theo cánh hoa chảy xuống, thấm tới tận gốc.
- Hồng di, tưới vào gốc. Trường Lăng cười nói.
- Trong Ưng vệ có nhiều thủ đoạn hành hạ người, một trong số đó là đổ nước, đổ từ miệng vào, đổ đầy bụng ruột. Ta nghĩ thử xem tưới hoa thế này nó có biết nói không.
Trường Lăng nghe mà cứng họng.
Nước từ hoa tràn ra, chảy thành dòng.
Trường Lăng cảm thấy như đang chịu hình.
Tưới xong, Hách Liên Hồng lùi một bước, cười hỏi:
- Ngươi thấy giờ hoa này giống cái gì?
- Người chịu hình.
Hách Liên Hồng khẽ mở đôi môi mỏng:
- Ngộ tính không tệ.
Bà vỗ tay, chỉ cây hoa nói:
- Đào lên, đốt đi!
- Hồng di cần gì như vậy? Trường Lăng nói: Hoa cứ để nó tự nở tự tàn.
- Ngươi đọc sách nhiều quá, chẳng phải chuyện tốt!
- Vì sao?
Hai người chậm rãi dạo bước trong sân.
Hách Liên Hồng chắp tay đi bên trái:
- Người có chí, đọc sách phải ôm mục đích mà đọc. Người không màng việc đời, đọc sách nên tùy hứng mà đọc.
Sớm trước, sách ngươi đọc tản mạn, ấy là tùy hứng mà đọc.
Về sau, sách ngươi đọc thêm nhiều du ký, cùng những vần thơ khiến người ta buồn man mác.
Trường Lăng, ngươi bất mãn với bệ hạ ư?
Trường Lăng gật đầu:
- Có đôi chút, nhưng đã tan hết rồi.
- Bệ hạ gả ngươi cho Trần Thu là tính toán. Ngươi phải biết, đế vương vô tình, mới là hữu tình. Trong mắt đế vương, mọi người đều nên là quân cờ trong tay mình.
Sau việc, bệ hạ cũng khá ăn năn, nên đền bù cho ngươi đủ điều. Điều ấy hiếm có vô cùng.
- Hồng di, con chưa từng hận phụ thân. Trường Lăng cười rất nhẹ nhõm, gia tộc Trần Thu ắt phải chết, ở Đại Liêu, góa phụ chẳng tính là gì, với điều kiện của con, tái giá vẫn khiến đám đàn ông đổ xô tới, nên con thật không hận phụ thân.
- Vậy, trước đây ngươi chẳng chịu dính vào triều chính, nay lại khác hẳn, là vì sao? Hách Liên Hồng nghiêng người nhìn nàng, trong mắt lạnh lùng thêm ý dò xét.
Trường Lăng bỗng cười tươi:
- Con buồn chán thôi!
Hách Liên Hồng cười nói:
- Phải! Buồn chán. Vậy, có hứng thú với Ưng vệ không?
- Ưng vệ?
- Đúng. Chức đại thống lĩnh Ưng vệ xưa nay đều là tông thất.
- Không hứng!
- Ừ!
- Con cần chỉ là trò tiêu khiển, chứ không phải quyền lực.
Hách Liên Hồng gật đầu:
- Cũng tốt.
Trường Lăng cáo từ.
Sau lưng, Hách Liên Hồng đứng lặng trong sân, gió thổi mái tóc dài xõa ngang lưng, vượt qua vai, che nửa mặt bà.
- Trường Lăng, chớ đi sai đường!
Trường Lăng ra khỏi Ưng vệ, Trần Thu dắt ngựa tới.
- Công chúa, về nhà ư? Chiêm Quyên hỏi.
- Ừ!
Về tới nhà, Trường Lăng nói:
- Cho người đun nước, ta muốn tắm.
Vào phòng tắm, hai thị nữ giúp nàng cởi áo.
Váy áo trượt xuống, thị nữ khen:
- Da công chúa mịn như mỡ đông, mỏng tang như thổi là rách.
Trường Lăng bước vào thùng tắm, nhắm mắt, mặc hai thị nữ xoa bóp cho mình.
Chẳng biết qua bao lâu, một thị nữ khẽ nói:
- Công chúa, có thêm nước không?
- Thôi.
Trường Lăng mở mắt, đứng dậy.
Về thư phòng, Trường Lăng cầm một cuốn sách chậm rãi đọc.
Đọc một lúc, mắt