Lại nói một tiếng reo vang:
- Đại thắng!
Quét sạch tàn binh rồi, Hàn Kỷ cũng hớn hở ra mặt.
Lão Tặc cười khà khà:
- Hàn tiên sinh chẳng phải vẫn khoe công phu dưỡng khí đó sao? Sao giờ lại chẳng giữ nổi vẻ điềm đạm thế kia?
Hàn Kỷ liếc y một cái, đưa tay chỉ lên má mình:
- Sắc mặt coi được đấy.
Lão Tặc sờ lên gò má còn hơi nóng ran:
- Lão phu khí sắc coi được thật à!
Trương Hủ nhàn nhạt buông một câu:
- Sắc nước tốt, là người ta khen đàn bà con gái!
- Tổ cha! Mấy tay đọc sách chửi người chẳng cần văng tục!
Lão Tặc lầm bầm đầy bực dọc.
Nhưng rồi lão lại phá lên cười:
- Trước trận này, lão phu còn lo quân Bắc Liêu sẽ lợi hại nhường nào. Nào ngờ đâu! Ha ha ha ha!
Dương Huyền xuống ngựa, đứng nhìn về phương bắc. Từng tốp truy binh lần lượt quay về.
Binh tướng nào trở về trông thấy hắn cũng đều chắp tay chào. Chẳng cần nói một lời, niềm vui với vẻ nhẹ nhõm trong mắt họ, cùng sự kính phục lộ rõ, đã nói hết trận này đến đúng lúc ra sao.
Lão Tặc lên tiếng:
- Lão phu thấy, đánh tan bộ Ngự Hổ cũng chẳng trọng bằng trận này.
Cảnh giới của Lão Tặc đã nâng lên rồi. Hàn Kỷ tiếp lời:
- Bộ Ngự Hổ chỉ là nắm xương khô trong mồ, muốn diệt lúc nào chẳng được. Chứ quân Bắc Liêu ở Đàm Châu mới là kình địch của Trần Châu ta.
Mấy năm nay hai bên ít khi giao chiến. Nhưng cái ý nghĩ Bắc Liêu hùng mạnh vẫn luôn đè nặng. Tướng sĩ miệng không nói sợ, nhưng trong bụng ai cũng căng thẳng. Qua trận này, quân ta lần nữa đối mặt với quân Bắc Liêu, sẽ chẳng còn biết sợ là gì!
- Đó mới là cái được lớn nhất của trận này!
Lâm Phi Báo đứng cùng Trương Hủ, hai người khẽ to nhỏ với nhau.
- Ra sao?
- Các huynh đệ ngó qua một lượt, tướng sĩ trong quân giờ kính lang quân như thần thánh.
- Hay!
Lâm Phi Báo hiếm khi hào hứng như vậy:
- Thế thì gốc rễ mới vững chắc được.
Trương Hủ sụt sịt mũi:
- Gian nan thật đấy!
- Đường khó mà đi thông rồi, mới là vững nhất!
Lâm Phi Báo hạ giọng:
- Năm xưa bệ hạ chính vì vướng tình thân, không chịu mở rộng thế lực của riêng mình, để đến khi một sớm bị hãm hại, vậy mà… Lang quân giờ có đất Trần Châu làm gốc…
- Còn cả thảo nguyên!
Trương Hủ nói:
- Đừng xem nhẹ thảo nguyên, thảo nguyên sinh ra chiến mã hay nhất, cùng bò dê nhiều đến không kể xiết.
- Trước đây mãi không dám vươn ra thảo nguyên, chính là e ngại quân Bắc Liêu Đàm Châu sắc bén. Sau trận này, Trần Châu ta cũng nuôi được ngựa rồi!
Phía trước, Dương Huyền nghe bẩm báo chiến lợi phẩm của trận này xong, quay người lại hỏi:
- Các ngươi tưởng trận này đánh là vì bộ Ngự Hổ sao?
Mọi người ngẩn ra.
- Chẳng lẽ không phải?
Dương Huyền lắc đầu:
- Đương nhiên không. Chương Trác, hạng người như chó hoang, mà đáng để ta ba lần bảy lượt bày bố thế sao? Trận này từ đầu đến cuối, mục tiêu của ta chính là viện quân Đàm Châu!
Lão Tặc tay cầm sổ sách, hét to một tiếng:
- Lão phu hiểu rồi!
Vương lão Nhị đang nhét thêm thịt khô vào miệng:
- Ngươi hiểu cái gì?
Lão Tặc vừa ghi chép vừa nói:
- Lần đầu lang quân ra tay là khua chiêng gióng trống sai người tung tin đồn khắp bộ Ngự Hổ, sau đó quân Trần Châu cho nghỉ phép, lương thảo tập kết, ra vẻ sắp sửa xuất binh.
Chương Trác mắc bẫy, vội vàng cầu viện. Viện quân vừa tới, mới phát giác bị lừa một vố, thế là Đàm Châu với Chương Trác sinh ra hiềm khích với nhau.
Lần này ta lại đánh tới, Chương Trác cầu viện, lão phu dám đánh cược, Hách Liên Vinh nhận được tin, ắt cho rằng lang quân lần này nhất định muốn diệt sạch bộ Ngự Hổ, nên mới tung ra tinh nhuệ…
Vương lão Nhị nhai thịt khô rào rạo:
- Đồ công, hắn nói gì tôi nghe chẳng hiểu.
Đồ Thường hắng giọng một tiếng:
- Lần đầu lừa gạt làm trịnh trọng như thật, đến lần hai xuất binh, bất kể Chương Trác hay Hách Liên Vinh, đều nghĩ lang quân huy động binh mã rầm rộ như vậy, giở đủ thủ đoạn, vậy trận này ắt là không diệt bộ Ngự Hổ không rút quân…
Hai bên đều nghĩ thế, ai ngờ người lang quân nhắm vào lại là viện quân Đàm Châu.
- Giương đông kích tây!
Lão Tặc cắm cúi ghi.
- Không, lang quân gọi cách này là vây điểm đánh viện.
Lão Tặc ngẫm nghĩ hồi lâu:
- Tuyệt diệu!
- Lên đường!
Đại quân nghỉ ngơi chốc lát, rồi lại tiếp tục tiến bước.
Ba nghìn viện quân kéo tới bộ Ngự Hổ.
- Người đâu?
Viên tướng viện quân nhìn khoảng đất trống hoác trước vương đình, gầm lên:
- Chương Trác, Cam Ni Nương, lại lừa ông mày nữa hả!
Tiếng gầm của hắn có phần lạc điệu, người bên cạnh khẽ nhắc:
- Coi kìa!
Viên tướng chậm rãi nhìn theo, chỉ thấy mặt đất trong đêm có màu sắc là lạ.
- Là máu!
Đất hút máu tươi rồi, màu sắc trông đến rợn người.
- Thế này là chết mất bao nhiêu người?
Tiến vào vương đình, bên tai toàn tiếng gào khóc.
Từng cỗ thi thể xếp nằm ngoài trời, người nhà của kẻ chết lặng đờ nhìn bọn họ, không sợ hãi, cũng chẳng cảm kích.
- Thảm khốc!
Viên tướng thở dài.
Vương Thạm ra đón, nói:
- Đại chiến bốn ngày xong, bốn hôm trước, tên chó họ Dương biết viện quân hôm nay có thể tới nơi, nên sáng sớm đã bỏ trại trốn mất.
- Hắn cũng giảo hoạt thật!
Viên tướng thấy chạy một chuyến uổng công, lòng đầy hụt hẫng:
- Ta mong được giao chiến với con chó họ Dương đã lâu, tiếc quá!
Vương Thạm nhìn ba nghìn viện quân tuy mệt mỏi nhưng ai nấy đều dữ dằn gan góc, biết lời ấy không phải nói suông.
Trước vương trướng, đám hộ vệ đang thu dọn tiền của.
Tiền thưởng thì đã phát, có điều phần lớn của cải lại bị thu vào.
Sau trận này, thế lực của Chương Trác ở bộ Ngự Hổ lớn một mình một cõi, nên chẳng ai dám thắc mắc hành động tham lam mà bội tín này của hắn.
- Trong tay có quân, có tiền mới là khả hãn, không có những thứ ấy, thì chỉ là bò dê, mặc người xẻ thịt!
Sau lưng Chương Trác đứng hơn chục hảo thủ.
Viên tướng hỏi qua diễn biến trận này rồi hỏi:
- Có phái người truy kích không?
Chương Trác lắc đầu:
- Thám mã thì có, truy kích thì lực không đủ.
Viên tướng nghĩ tới cảnh thê thảm vừa thấy lúc trước, trong lòng âm thầm than thở, nhưng miệng lại lạnh lùng buông một câu:
- Nhát gan!
Lần này mục tiêu của Tiêu Mạn Duyên là lấy mạng Chương Trác, nhưng rõ ràng Chương Trác đã phòng bị từ trước.
Việc này, có phần rắc rối rồi.
Ánh mắt viên tướng chớp động, Chương Trác trông thấy cũng không vạch trần, chỉ cười nhạt trong bụng.
Rồi sai mổ bò dê, một mặt coi như khao công, một mặt là đón gió tẩy trần cho viện quân.
Chương Hào ăn chẳng được bao nhiêu.
Hôm nay Chương Trác hứng chí rất cao, rượu đến chén cạn, chẳng mấy chốc đã ngà ngà say. Hắn đứng dậy nói:
- Lần này, may nhờ viện quân Đại Liêu tới kịp, dọa cho con chó nuôi kia chạy mất!
Viên tướng mỉm cười.
- Lần này, dũng sĩ bộ Ngự Hổ ta chẳng sợ chết, khiến con chó họ Dương phải khiếp đảm!
Người chết đã chết rồi, kẻ sống vẫn phải gắng sức mà sống tiếp.
- Sau trận này, hẳn Đàm Châu sẽ coi con chó họ Dương là đại địch, rồi sau đó chinh phạt!
Chương Trác nhìn viên tướng.
Đây là muốn hắn đứng ra bảo đảm!
Nhưng đây cũng chính là ý của Hách Liên Vinh.
Lúc này khích lệ đám người này một câu cũng chẳng sao, viên tướng gật đầu:
- Chính là như thế, một vạn kỵ binh viện quân cách đây không xa, đại quân tập kết, rồi sẽ xuất binh đánh Trần Châu!
- Hay!
- Giết con chó họ Dương!
- Giết con chó họ Dương!
Tiếng hoan hô vang khắp vương đình.
Chương Trác mặt đỏ bừng giơ tay lên:
- Giết…
Tiếng vó ngựa chợt dội tới.
Chương Trác buông chén rượu nhìn ra, mấy kỵ mã phi tới, xuống ngựa, viên quân sĩ dẫn đầu quỳ xuống:
- Khả hãn, bọn tiểu nhân một đường dò xét, vẫn chưa phát hiện quân Đường rút lui!
- Đây là…
Chương Trác ngẩn ra.
- Viện quân tới!
Bên ngoài có người reo lên.
Lập tức, mọi mối nghi ngờ đều tan biến.
- Viện quân tới rồi, con chó họ Dương có giết quay lại cũng chẳng sợ!
Tiếng vó ngựa dày đặc càng lúc càng gần.
- Ra đón đi!
Chương Trác nói, đồng thời liếc Vương Thạm một cái, ngầm bảo hắn đề phòng.
Mọi người vừa đi chưa được trăm bước, đã nghe thấy tiếng thét thất thanh.
- Không đúng, là… là quân Đường!
Chương Trác toàn thân chấn động:
- Đi xem sao!
Mọi người lên ngựa, phi ra rìa vương đình.
Kỵ binh đông nghịt đang áp tới.
- Là cờ chữ Dương!
Có người hét lên.
Chương Trác cười gằn:
- Tập kết! Tập kết lại, quấn lấy hắn, chờ viện quân tới!
Viên tướng viện quân cười nhạt:
- Không chặn nổi đâu, thả hắn vào, chỉ cần quấn lấy hắn một khắc!
Người bên cạnh nói:
- Theo lẽ ra, phải tới rồi chứ!
Tính theo cước trình, chủ lực của Tiêu Mạn Duyên đáng lẽ đã tới rồi.
Trong vương đình, đám dũng sĩ vừa mới thả lỏng lại bị tập hợp lần nữa.
Nhưng lúc này sĩ khí đã rớt xuống đáy vực… Sau đại chiến, Chương Trác tuyên bố đại thắng, nên ai nấy đều buông lỏng, mấy ngày đánh nhau mệt mỏi khiến cả người lẫn lòng đều rã rời, chẳng ai muốn chém giết thêm nữa.
Chết người nhất là, Chương Trác nuốt lời, số tiền của định dùng để thưởng công chỉ đưa ra ba phần, còn lại đều bị hắn thu về.
Đám dũng sĩ bất bình, nhưng không dám chất vấn, càng không dám phản kháng.
Có điều, oán khí càng tích càng nhiều.
- Quân Đường tới!
- Coi kìa, là Vương lão Nhị!
Vương lão Nhị một mình một ngựa xông tới, sau lưng là một chuỗi đầu người.
Hắn thúc ngựa lượn vòng, chém đứt dây thừng.
Đầu người bay vào trong.
- Là… là người Đại Liêu!
Có người nhặt một cái đầu lên nói.
Một đội kỵ binh xông tới, ném xuống từng lá cờ.
Trong đó, lại có cả cờ lớn của Tiêu Mạn Duyên.
- Viện quân thua rồi!
Đến lúc này, dù ngu xuẩn nhất cũng hiểu ra, con chó họ Dương không phải bỏ chạy, mà là đi mai phục viện quân.
- Tiến công!
Thấy sĩ khí quân địch đã mất hết, Dương Huyền phất tay.
- Tiến công!
Quân Đường ồ ạt đánh tới.
Chỉ một đợt xung phong, đã phá tan phòng tuyến dựng vội.
Ba nghìn viện quân Bắc Liêu lúc này đang rối loạn, tin Tiêu Mạn Duyên binh bại, cũng giáng cho bọn chúng một đòn nặng nề.
Ứng phó ra sao?
Viên tướng dẫn quân do dự mãi, đến khi thấy tuyến phòng ngự của bộ Ngự Hổ phía trước vỡ tan, hắn hét lên:
- Rút! Về Đàm Châu!
Ba nghìn kỵ binh không đủ để vãn hồi bại cục, quan trọng là, hắn không muốn bán mạng vì Chương Trác.
- Bộ Ngự Hổ, xong rồi!
Binh bại như núi đổ, nói chính là lúc này.
Sự liều chết không sợ của bốn hôm trước, giờ đã tan thành mây khói.
- Quỳ xuống không giết!
Quân Đường đang chiêu hàng, đám dũng sĩ đầy một bụng oán khí xuống ngựa vứt đao, quỳ sang bên cạnh.
Có người hét:
- Chó họ Dương… Dương sứ quân có muốn đắp gò kinh quan không?
- Chiêu hàng!
Một quân Đường gầm lên!
- Được sống!
Từng tốp người Ngự Hổ quỳ xuống, đám chăn nuôi càng đơn giản hơn, quỳ ngay trước cửa nhà, cả nhà lớn bé cùng quỳ.
Chương Trác được hộ vệ che chắn rút về phía sau.
- Phía sau có quân Đường!
Năm nghìn quân Đường dưỡng sức đã lâu đột nhập vào vương đình, cắn đứt đuôi của ba nghìn viện quân, chặn đứng đường tháo chạy của Chương Trác.
Vòng vây, đã khép lại.
- A muội!
Chương Hào xông vào nhà.
Chương Nguyệt có phần hoảng loạn.
- Dương Huyền chiêu hàng, nhớ kỹ lời ta, phải rồi, bôi đen mặt đi!
Chương Hào dặn dò một lượt, vừa định ra ngoài, lại quay người nhìn nàng, hồi lâu cười nói:
- A muội, phải sống cho tốt.
Chương Nguyệt hỏi:
- Huynh đi đâu?
- Có kẻ nợ ta món nợ, ta đi đòi nợ!
Chương Nguyệt ngẩn ra, Chương Hào đã xông ra ngoài.
Chương Nguyệt chạy ra cửa, chỉ thấy Chương Hào giữa đám đông hỗn loạn chạy về phía vương trướng.
Nàng trở vào lều.
Lấy tro bếp bôi đen mặt mình, rồi bôi cả tay cho nhem nhuốc. Vô tình, nàng trông thấy phong thư kia.
Đó là thư Chương Hào để lại cho nàng.
Dặn khi quân Đường tới thì giao cho họ.
Chương Nguyệt nghĩ một lát, bóc thư ra.
Nét chữ rất quen thuộc.
Phần đầu nhắc tới cảnh ngộ của cả nhà…
- Mẫu thân nhẫn nhịn, chỉ vì khi ấy huynh muội chúng ta còn thơ dại.
Đọc tới đây, mắt Chương Nguyệt không nén nổi hận ý.
- Cái đồ súc sinh ấy!
- Ta từ năm năm tuổi đã biết nỗi khổ của mẫu thân, mẫu thân nói, kêu gào mà không có bản lĩnh chỉ rước lấy tai họa, chẳng ích gì, thế là, ta nuốt mối hận ngút trời ấy xuống.
- Năm mười một tuổi, mẫu thân đi hầu hạ tên súc sinh ấy, rạng sáng hôm sau trở về lại là một cỗ thi thể, khắp người đầy thương tích. Khoảnh khắc ấy, ta thề phải tự tay giết chết hắn!
- Vì huynh muội ta là con của nữ tử Đại Đường sinh ra, nên không được trọng dụng. Ta bèn cố ý nịnh hót, lấy lòng Chương Trác…
- A huynh!
Trong lòng Chương Nguyệt chấn động.
- Bên cạnh Chương Trác có nhiều hảo thủ, ta muốn hành thích, nhưng có lần thấy thích khách ám sát Chương Trác, thân thủ hơn ta gấp trăm lần, vẫn bị một đao chém chết.
- Ta nịnh hót lấy lòng Chương Trác, được không ít tiền của, ta dùng tiền của với người ta mua lấy pháp môn tu luyện, rất thô lậu, ta thấy không cách nào giúp mình thành hảo thủ được.
- Về sau ta bèn nghĩ ra một cách, đã tu luyện không giúp ta thành hảo thủ, vậy còn cung tên thì sao? Nhưng Chương Trác không cho ai mang cung tên lại gần. Năm mười hai tuổi, ta cố ý ngã ngựa làm gãy ngón cái tay trái, như vậy, không cách nào luyện cung tên.
- A huynh!
Chương Nguyệt đưa tay bịt miệng.
- Nhưng ta có thể luyện phi đao chứ!
Chương Nguyệt nhìn về phía tấm thớt trong nhà.
Chẳng biết từ bao giờ, tấm thớt trong nhà thường bị Chương Hào đâm chém chi chít vết dao.
Chương Nguyệt nghĩ tới những vết dao ấy, càng về sau, càng tụ vào giữa. Cuối cùng, gần như chỉ còn một điểm.
Chương Nguyệt nhìn xuống đoạn cuối.
Nàng nước mắt nhòe đi, tầm mắt có phần mờ mịt. Lau khô nước mắt rồi, nàng nức nở đọc tiếp.
- A muội, ta đi đây!
- A huynh!
Chương Nguyệt xông ra ngoài.
Lúc này bên ngoài loạn cả lên, nhiều người xách đao chạy tán loạn như ruồi mất đầu, chém bừa khắp nơi.
Chương Hào đã tới ngoài vương trướng.
Chương Trác không có ở đó, hộ vệ cũng không.
Chương Hào túm lấy một quân sĩ quát hỏi:
- Khả hãn đâu?
Tên quân sĩ giãy giụa:
- Khả hãn chạy rồi.
Chương Hào thất vọng buông tay.
- Quân Đường sắp tới rồi.
Chương Trác được hơn chục người vây quanh hộ tống chạy trở về.
- Thằng mười lăm!
Trưởng tử Chương Đức mắng:
- Đồ tiện nhân, ngươi tới làm gì?
Ánh mắt Chương Hào vượt qua hắn, ghim chặt vào Chương Trác.
- Ta tới, để giết người!
Chương Trác gần như theo bản năng hét lên:
- Giết chết hắn!
Ngũ tử Chương Lực cười gằn:
- Nòi giống người Đại Đường, quả nhiên lòng dạ bất chính, đại huynh, giết hắn đi!
Chương Đức giơ đao:
- Đồ bỏ đi đến cung tên cũng không luyện nổi, hôm nay để ta kết liễu ngươi!
Tay Chương Hào buông thõng, một thanh phi đao rơi vào lòng bàn tay.
Hắn phất tay.
Thân thể Chương Đức chao đảo.
Chương Lực hét:
- Đại huynh, huynh còn chờ gì nữa?
Bịch!
Chương Đức đổ gục xuống.
- Hắn giết đại huynh!
Chương Lực hét lên.
Chương Hào tiến lại gần.
Chương Lực không thấy rõ Chương Hào ra tay, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Ngươi dám lén hại đại huynh! Đồ chó, ta sẽ từ từ kéo chết ngươi!
Chương Hào nói:
- Ngươi hiếp đáp huynh muội ta nhiều năm rồi.
- Thì đã sao?
Chương Lực mắng:
- Đồ tiện nhân, mẹ ngươi là tiện nhân, ngươi…
Một vệt sáng lạnh lóe qua.
Chương Lực một tay ôm cổ họng, một tay chỉ vào Chương Hào.
Chương Trác ngẩn người.
- Năm ấy, ta chôn cất mẹ ta.
Tay Chương Hào khẽ động, một tên hộ vệ lao lên ôm ngực ngã xuống.
- Phi đao của hắn!
Có người kinh hãi hét lên.
Kẻ bỏ đi trong mắt mọi người này, giờ đây một đao giết một mạng.
- Trước mộ mẹ ta, ta đã thề, đời này nhất định phải tự tay làm thịt ngươi.
Tay Chương Hào lại khẽ động.
Tay hắn quệt ra sau lưng một cái, trong tay liền có thêm một thanh phi đao.
Tay vừa động.
Liền có một người ngã xuống.
Phi đao nhanh đến kinh người.
Hắn mày mò mấy năm nội tức, cuối cùng mày mò ra cách kết hợp nội tức với phi đao.
Hôm nay thử dao lần đầu.
Tay phải hắn vung lên liên tục, đám hộ vệ từng tên từng tên ngã xuống.
Chương Trác cười gằn:
- Con của tiện nhân vẫn là tiện nhân! Bản hãn là cha ruột của ngươi. Đồ nghịch tử! Đồ tiện nhân! Ngươi muốn làm gì? Ngươi dám làm gì?
Tay Chương Hào khẽ động, thanh phi đao cuối cùng nằm trong tay.
- Ta tới, để giết cha!
Ánh đao như chớp giật xẹt qua.